Chương 5: Bức Chân Dung Của Một Hầu Nữ (1)

Toàn truyện Bức Chân Dung Của Một Hầu Nữ (1) Nắm chặt.

Ashe khẽ tránh ánh mắt tôi rồi nắm lấy vạt áo. Bờ vai co rụt đầy yếu ớt của cô đã phản ánh rõ nét tâm trạng lúc này.

"Này... quản gia."

"Vâng, Ashe."

"Cuốn nhật ký này... chắc là manh mối đúng không?"

"Chắc chắn là vậy rồi. Cô tìm giỏi lắm."

Bờ vai đang co rụt của Ashe khẽ giãn ra. Lời khen ngợi chân thành của tôi dường như đã tiếp thêm cho cô chút tự tin.

"Hừm, tất nhiên rồi. Hoàng tộc bọn ta vốn được trời phú cho trí tuệ siêu việt và một cơ thể cường tráng mà."

"Trí tuệ... siêu việt sao...?"

Một cơ thể cường tráng thì tôi có thể hiểu được. Việc một cô gái đơn độc cắt đuôi được toán sát thủ, cùng với nhát đâm dứt khoát nhắm vào tôi lúc trước chính là minh chứng rõ ràng cho sự tự tin của cô.

Nhưng còn trí tuệ siêu việt thì...

"Ngươi... ngươi dám hỗn xược thế hả?!"

Ashe lớn tiếng quát. Có lẽ nét mặt khẽ biến đổi cùng ánh mắt xem thường của tôi đã bị cô phát hiện.

"Ngươi nghĩ ta ngốc nghếch chỉ vì ta không biết những kiến thức thông thường của bọn dân đen sao? Ta nói cho ngươi biết, ta luôn đứng đầu học viện đấy nhé!"

"Ồ."

"Đặc biệt là môn lịch sử, ta luôn nhận được những lời khen ngợi không ngớt."

Chẳng mấy chốc, Ashe đã gạt bỏ nỗi sợ hãi sang một bên và tự hào ưỡn ngực. Thế rồi, gương mặt cô bỗng chốc đanh lại đầy nghiêm trọng, một tay khẽ đưa lên cằm suy tư.

"Chính vì thế nên chuyện này mới càng kỳ lạ. Ta chưa từng nghe nói đến gia tộc nào tên là Arkaden cả. Suốt từ khi lập quốc cho đến nay..."

"Cô bảo cô đã thuộc lòng gia phả của tất cả các quý tộc mà."

"Đúng vậy. Hơn nữa, mọi sự kiện được ghi chép trong sử sách ta đều nhớ như in."

'Hì hì, thế nào? Ta thông minh lắm đúng không?'

... Ánh mắt của Ashe như đang viết rõ những lời đó, cô nhìn tôi chằm chằm đầy mong đợi đến mức khiến tôi thấy hơi áp lực.

Dĩ nhiên là tôi chẳng buồn đáp lại. Việc gì phải làm thế chứ.

"Khen ta một câu đi chứ!"

Còn lâu nhé.

'Mà nói mới nhớ, thế giới bên ngoài hoàn toàn không có thông tin gì về một tòa dinh thự khổng lồ thế này sao?'

Tôi biết nơi này vốn bị coi là một ngôi nhà ma ám. Thỉnh thoảng cũng có người vô tình đi ngang qua đây, nhưng tất cả đều sợ đến phát khiếp mà quay lưng bỏ chạy.

Cuối cùng, việc làm sáng tỏ lịch sử cụ thể của tòa dinh thự này vẫn phải trông chờ vào chúng tôi.

"...... Quản gia."

"Vâng."

"Nhưng giờ phải làm sao đây? Cuốn nhật ký này ngắn quá, chẳng giúp ích được gì cả."

"Thì phải làm sao nữa chứ."

Nếu cứ đứng yên một chỗ thì sẽ chẳng có gì thay đổi được.

"Cô phải tự mình mở những căn phòng khác ra thôi."

◇ Ashe khoác chiếc khăn choàng lên vai rồi bước ra khỏi phòng của hầu nữ A.

Sau đó, điều khiến tôi có chút ngạc nhiên là cô ấy lại chủ động đưa ra ý kiến của mình.

"Này quản gia, ta nghĩ kỹ rồi. Cuốn nhật ký của hầu nữ A chắc chắn không chỉ dừng lại ở một cuốn này đâu."

"Thông thường người ta sẽ mua thêm những cuốn sổ khác để tiếp tục viết nhật ký mà."

"Đúng thế. Và trong một dinh thự lớn thế này, phòng của các hầu nữ thường sẽ được thay đổi theo định kỳ đúng không?"

"...... Đúng vậy."

Thực ra tôi chẳng biết gì về chuyện đó cả. Nhưng việc phải thừa nhận bản thân mù tịt trước những kiến thức mà Ashe biết quả là một điều tổn thương lòng tự trọng.

Thế nên tôi đành mặt dày giả vờ như đã biết từ trước.

"Biết đâu những cuốn nhật ký khác của hầu nữ A đang được giấu ở các căn phòng khác thì sao? Có thể trong căn phòng cô ấy chuyển đến sau đó sẽ có một cuốn sổ khác."

"Cô nói rất có lý."

Thấy tôi thản nhiên đồng tình, Ashe liền ném cho tôi một cái nhìn đầy nghi ngờ.

"Mà nhắc mới nhớ, ngươi thực sự không biết gì sao? Nghe giọng điệu của ngươi, ta cứ cảm giác ngươi cũng chẳng hiểu rõ về nơi này cho lắm."

"Ngay từ đầu tôi đã bảo là mình không biết gì rồi mà."

"Xì, hóa ra đó là sự thật à? Quản gia kiểu gì thế không biết. Thật là vô dụng quá đi."

"...!"

Lời nói đó thực sự đã chạm tự ái của tôi một cách nặng nề.

Đó là lời sỉ nhục mà tôi tuyệt đối không muốn nghe từ một vị hoàng nữ phế phẩm như Ashe chút nào.

Mới lúc nãy còn sợ hãi đến phát khóc, thế mà giờ đã lại kiêu ngạo, vênh váo thế kia rồi...

"Thế còn vị 'tiểu thư' mà ngươi nhắc đến là ai? Ngươi tự mình nói ra chuyện đó, giờ đừng có chối là không biết đấy nhé?"

"..."

Thật là bi thảm. Ý chí của tòa dinh thự đang mượn miệng tôi nói chuyện dường như đang muốn biến tôi thành một kẻ vô dụng hoàn toàn.

"... Là chủ nhân của tòa dinh thự này."

Chắc là vậy. Dù chỉ là lời tôi vừa bịa ra, nhưng có lẽ nó cũng khá sát với sự thật.

"Chuyện đó thì ai mà chẳng biết! Ta đang hỏi cô ta là người thế nào, và làm sao để gặp được cô ta cơ mà?"

"...... Tôi không biết."

"Cái gì cơ? Hóa ra ngươi chỉ là một tên quản gia quèn thôi sao? Thế mà dám cả gan coi thường một hoàng nữ của đế quốc như ta!"

Tôi chợt nhận ra rằng những lời nói vô hình đôi khi cũng có thể gây ra những vết thương thật đau đớn. Nếu còn tiếp tục đôi co với cô ấy, chắc tôi sẽ tăng xông mất, thế nên tôi chủ động quay lưng bỏ đi trước.

"Đồ ngốc. Đồ khờ. Tên quản gia quèn. Kẻ thích thể hiện."

"Haiz..."

Ashe bám sát ngay sau lưng tôi, không ngừng lải nhải những lời vô nghĩa. Tôi chẳng biết nên tự an ủi rằng thật may vì cô ấy đã bớt căng thẳng, hay nên cảm thấy phiền phức nữa...

Trong lúc đang cùng tôi đi qua từng căn phòng để ghi nhớ sơ đồ dinh thự, Ashe bỗng nhíu mày thắc mắc.

"Ơ, lạ thật đấy? Ta thấy ngươi đã dẫn ta đi gần hết rồi, nhưng sao lại không có phòng của hầu nữ B? Phòng của hầu nữ C thì chúng ta vừa mới đi qua rồi đúng không?"

"Không có phòng của hầu nữ B đâu ạ."

"Hử? Tại sao chứ?"

"Ai biết được chứ. Mong rằng một thành viên hoàng tộc thông minh và đầy trí tuệ như Ashe có thể tự mình tìm ra câu trả lời."

Có lẽ do tôi vô tình trả lời bằng giọng điệu hơi cộc lốc, Ashe liền ôm bụng cười ngặt nghẽo đầy khoái chí.

"Phụt, ha ha ha! Ngươi dỗi rồi đấy à? Không ngờ ngươi lại nhạy cảm thế đấy, quản gia."

"Ai dỗi chứ, dỗi cái gì mà dỗi."

"Có người dỗi rồi kìa~ dỗi rồi kìa~."

Gồng lên!

Hai nắm tay tôi vô thức siết chặt lại. Tôi cố gắng ngước nhìn lên trần nhà, hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh.

'Đừng bận tâm làm gì... Chỉ là một đứa trẻ con chưa lớn thôi...'

Dù mang dòng máu hoàng tộc nhưng cách trêu chọc của cô ấy thật là trẻ con, thôi thì tôi cũng nhắm mắt bỏ qua vậy.

Sau khi lấy lại phong thái điềm tĩnh vốn có, tôi quay sang hỏi Ashe:

"... Tôi đã chỉ cho cô tất cả các phòng của hầu nữ rồi. Cô muốn bắt đầu từ phòng nào trước?"

"Hừm, ta muốn xem phòng của hầu nữ C trước. Cô ta luôn đối đầu với hầu nữ A, chắc chắn sẽ tìm được manh mối gì đó ở đây."

"Theo ý cô."

Nói rồi, Ashe dứt khoát đẩy cửa bước vào phòng của hầu nữ C.

◇ Bên trong căn phòng của hầu nữ C.

Có lẽ vì đã có kinh nghiệm từ lần trước, Ashe bước vào không gian xa lạ này một cách khá tự nhiên. Cô tiến thẳng đến chiếc bàn nhỏ cạnh giường, mở hộc tủ ra để kiểm tra những món đồ còn sót lại bên trong.

Trái với dự đoán rằng sẽ có một cuốn nhật ký khác, thứ mà Ashe lấy ra từ hộc bàn lại là một bức ảnh.

"Bức ảnh này trông tồi tàn quá."

Lời nhận xét của Ashe hoàn toàn chính xác.

Bức ảnh không chỉ bị biến màu nghiêm trọng theo thời gian, mà phần quan trọng nhất là gương mặt của nhân vật trong ảnh đã bị đốt cháy đen thui như thể bị hơ trên lửa.

"Là ảnh của một hầu nữ và một chú chó."

"Ít ra thì chú chó trông cũng khá đáng yêu."

Trong ảnh là một hầu nữ đang ôm chặt lấy một chú chó lớn.

Nhìn qua thì có vẻ đó là một chú chó thuộc giống Labrador Retriever. Bộ lông của nó mượt mà, óng ả chứng tỏ được chăm sóc vô cùng chu đáo. Điều đặc biệt là thay vì đeo vòng cổ thông thường, chú chó lại được quàng một chiếc khăn màu xanh lam quanh cổ.

"Cô gái này chắc là hầu nữ B nhỉ?"

"Còn chú chó chắc chắn là con chó săn mà hầu nữ B vô cùng yêu quý rồi."

"Oa... Thật là thâm hiểm. Dù có ghét người ta đến mức nào đi chăng nữa thì việc cố tình đốt cháy rụi gương mặt trong ảnh thế này cũng thật quá đáng."

Thế mà cô ta vẫn giữ bức ảnh này trong hộc bàn mới kỳ lạ chứ!

Ashe vừa tặc lưỡi vừa tỏ vẻ bất bình.

"... Tìm tiếp xem sao."

Sau một hồi rùng mình ghê tởm, Ashe cất bức ảnh tồi tàn kia vào chiếc túi da.

"Ta nghĩ việc bắt đầu tìm kiếm từ phòng của các hầu nữ là một quyết định vô cùng sáng suốt. Bởi vì ở những nơi thuộc tầng lớp dưới thế này, lượng thông tin vụn vặt tích tụ lại đôi khi lại chứa đựng những manh mối vô cùng giá trị."

"Một người kiêu ngạ... à không, một người cao quý như Ashe mà lại nói ra những lời này nghe thật lạ lẫm đấy."

"Hừ, ngươi nghĩ các quý phu nhân tự dưng lại ban phát những món quà xa xỉ cho đám hầu cận của mình chắc? Tất cả đều là sự trao đổi lợi ích cả đấy."

Ashe hào hứng thao thao bất tuyệt về những điều cô biết. Dù sao thì việc này cũng tốt hơn nhiều so với việc cô ấy cứ xù lông cảnh giác như lúc mới gặp, thế nên tôi chỉ im lặng lắng nghe buổi thuyết trình của cô.

Trong lúc cô ấy mải nói chuyện, tôi vẫn âm thầm tìm kiếm xung quanh và phát hiện ra một cuốn sổ nhỏ nằm khuất dưới ngăn kéo bàn học.

<Nhật Ký Của Hầu Nữ C> Đó chính là tiêu đề được ghi trên bìa cuốn sổ.

"Quản gia! Ngươi tìm thấy rồi à?"

"Dù đây không phải là nhật ký của hầu nữ A."

"Không sao cả, mau mở ra đọc xem nào. Nhanh lên!"

Ashe không giấu nổi sự phấn khích mà liên tục thúc giục. Tôi liền không nói một lời, trao cuốn nhật ký sang cho cô.

Ngay sau đó, đôi bàn tay nhỏ nhắn của cô khẽ lật mở trang bìa của cuốn sổ.

[Thật không thể tin nổi là mình lại trở thành gia thần của gia tộc Arkaden. Mình chưa từng nghe nói đến một gia tộc quý tộc nào mà hầu nữ lại được sở hữu một căn phòng riêng cả, nhưng ở Arkaden thì đó lại là điều hiển nhiên. Gia chủ không chỉ sở hữu một gương mặt rạng ngời mà nhân cách của ngài ấy cũng thật phi thường....... Hoàn toàn trái ngược với mình.] Ngay khi vừa đọc xong dòng đầu tiên, Ashe đã lập tức bĩu môi cằn nhằn.

"Hừm, kẻ có gương mặt bảnh bao thì thường đi kèm với một tâm địa đen tối, đó là điều hiển nhiên rồi."

"... Đó là chuyện hiển nhiên ở đâu ra thế ạ?"

"Là quy luật ở hoàng cung đấy. Người anh cả của ta chính là một ví dụ điển hình."

Gương mặt cô ấy xị xuống đầy vẻ khó chịu. Đôi môi khẽ bĩu ra như mỏ vịt, đôi mắt cô lại tiếp tục dán vào những dòng chữ tiếp theo.

[Trước đây mình cứ ngỡ gia chủ là người đẹp trai và hoàn mỹ nhất trên đời này. Nhưng giờ mình mới nhận ra bản thân chỉ là một con ếch ngồi đáy giếng. Hôm nay mình có trò chuyện đôi câu với một hầu nữ tên là B, và thật kỳ lạ là mình lại cảm thấy xao xuyến trước một người cùng giới. Chỉ là một hầu nữ thôi mà lại sở hữu một nhan sắc khiến người ta phải nín thở thế kia, không biết cô ấy đã được ban phước lành lớn đến mức nào để có một cuộc đời như vậy?...... Hoàn toàn khác biệt với mình.] Khi đọc lướt qua cuốn nhật ký, điều nổi bật nhất đập vào mắt tôi chính là việc hầu nữ C có một sự tự ti vô cùng sâu sắc về ngoại hình của bản thân.

[Mình ghét B. Đã có nhan sắc tuyệt trần lại còn sở hữu một tính cách thiên sứ như thế nữa chứ. Nếu mình cũng được sinh ra với vẻ ngoài như B, chắc chắn mình cũng sẽ là một người tốt tính. Và chắc chắn mình cũng sẽ tràn đầy tự tin. Chỉ cần được sinh ra là đã có được tất cả mọi thứ. Thế gian này thật bất công.] Lật thêm vài trang nữa, trong nhật ký của hầu nữ C bắt đầu xuất hiện những chi tiết trùng khớp với những gì được ghi chép trong nhật ký của hầu nữ A.

[B và A lúc nào cũng dính lấy nhau như hình với bóng. Nhìn mà ngứa cả mắt. Hôm nay mình chỉ lỡ lời nói nặng với B vài câu, thế mà A đã lập tức nhảy dựng lên mắng mỏ mình. Cô ta tưởng mình là thị nữ thân cận của người ta chắc? Cùng là hầu nữ như nhau cả thôi, không biết cô ta cố tình nịnh bợ như thế để mong xơ múi được chút lợi lộc gì...] Trang cuối cùng đã ở ngay trước mắt.

Những dòng chữ được ghi ở phần cuối cuốn nhật ký lại mang đến một cảm giác vô cùng kỳ quái và đáng lo ngại.

[Dạo này A lạ lắm. Chắc chắn có điều gì đó bất thường đang xảy ra, nhưng mình vẫn chưa thể diễn tả rõ ràng bằng lời được. Một kẻ mà bấy lâu nay mình vẫn luôn coi thường vì cái thói giả làm thị nữ như A... giờ đây lại khiến mình cảm thấy có chút sợ hãi. Rốt cuộc cô ta đã trải qua sự thay đổi gì thế này?] Ashe khép cuốn nhật ký của hầu nữ C lại rồi cất nó vào chiếc túi da.

Mọi chuyện dường như chỉ dừng lại ở đó.

Thế nhưng, biến cố ập đến chỉ trong một cái chớp mắt.

Ầm!

Ầm!

Ầm!

Rầm rầm rầm rầm rầm rầm!

Kééét, kéttt, rắc rắc rắc...!

...

......

Tiếng động kinh hoàng vang dội khắp tầng một của tòa dinh thự kéo dài một lúc lâu rồi mới từ từ lắng xuống.

Sự im lặng bao trùm ngay sau đó mang theo một bầu không khí vô cùng ngột ngạt và đáng sợ.

Cảm giác như có những mảnh thủy tinh li ti đang trôi nổi trong không trung, khiến da thịt tôi khẽ nhói lên đau buốt.

"Ư..."

Ashe co rúm người lại vì sợ hãi.

Đôi chân ẩn sau lớp váy dài chạm mắt cá chân của cô dường như đang run rẩy không ngừng.

Đôi mắt đỏ rực đang run rẩy hướng về phía tôi.

"Quản gia... chuyện gì thế này...?"

"... Tôi sẽ ra ngoài kiểm tra xem sao."

"K-Khoan đã! Đợi chút...!"

Ashe vội vàng dùng cả hai tay nắm chặt lấy vạt áo của tôi.

"Ta... ta cũng đi nữa... Đừng bỏ ta lại một mình ở đây..."

"..."

Thấy tôi khẽ gật đầu đồng ý, gương mặt của Ashe mới hiện rõ vẻ nhẹ nhõm. Thế nhưng, chút dũng khí vừa mới nhen nhóm của cô ấy cũng nhanh chóng bị dập tắt ngay sau đó.

Cạch.

Tôi vặn tay nắm cửa bước ra ngoài. Hành lang trước mắt giờ đây đã hoàn toàn thay đổi so với lúc chúng tôi mới bước vào phòng của hầu nữ C.

"Qu-Quản gia..."

Hành lang ngập tràn những vết thương tích.

Mặt sàn bị khoét sâu thành những vũng nham nhở như bị gặm nhấm, còn những bức tường thì chi chít những vết rạch sâu hoắm.

Cảnh tượng hệt như vừa có một cơn bão mang hình hài của sự dã man quét qua nơi này vậy.

Mỗi bước chân tiến gần hơn đến sự thật, cũng chính là một bước dấn thân vào vực sâu của bóng tối vô tận.