Chương 44: Lần Đầu Đoạt Mạng (1)

Toàn truyện Lần Đầu Đoạt Mạng (1) Vừa mới đặt chân đến vùng biên thùy chưa lâu, Baek Ryeon đã bắt đầu cuộc hành trình cùng ba mỹ nhân tuyệt sắc. Việc phân chia đội ngũ này hoàn toàn là do sự can thiệp ngầm của Tinh Tước Neterto.

Ông ta nhắm đến hai mục đích.

Thứ nhất, bất kể là ai trong số họ cũng được, ông ta muốn Baek Ryeon đem lòng yêu một nữ nhân. Dù chỉ là đơn phương cũng tốt, nhưng nếu có thể lưỡng tình tương duyệt thì càng hoàn mỹ.

Ông ta tính toán rằng, một khi đã là nam nhi, anh nhất định sẽ rút kiếm để bảo vệ người phụ nữ của mình. Khi những trải nghiệm như thế tích lũy ngày một nhiều, sự bài xích đối với bạo lực trong lòng anh cũng sẽ dần tan biến.

Dù cho giữa họ không nảy sinh bất kỳ tình cảm nam nữ nào thì cũng chẳng sao. Bởi khi ấy, mục đích thứ hai của ông ta sẽ lập tức siết chặt lấy cổ họng của Baek Ryeon.

Hiện tại, sâu trong Ma Cảnh đang tồn tại một sinh vật được mệnh danh là 'Vua Ma Vật'. Đó là một con quái vật mà với thực lực hiện tại, Baek Ryeon tuyệt đối không thể nào địch lại nổi.

Nếu không thể trở nên mạnh mẽ hơn, ông ta thà rằng anh phải bỏ mạng tại nơi đó. Tinh Tước Neterto thực chất đã đặt ra cho Baek Ryeon một sự lựa chọn sinh tử tàn nhẫn.

Dù việc chạm trán với Vua Ma Vật giữa vùng Ma Cảnh rộng lớn tương đương cả một tiểu quốc là điều không hề dễ dàng...

Nhưng một khi vẫn phải tiếp tục thực hiện nhiệm vụ truy lùng những kẻ tội đồ cực kỳ nguy hiểm lẩn trốn trong Ma Cảnh, việc đối mặt với nó chỉ là vấn đề thời gian.

Bởi lẽ, dù chuyện tội nhân trốn chạy là có thật, nhưng kẻ đó chắc chắn đã sớm lăn đùng ra chết từ lâu rồi. Việc phải tìm kiếm một mục tiêu không tồn tại sẽ chỉ khiến thời gian tìm kiếm kéo dài vô tận.

Dưới sự sắp đặt đầy mưu mô ấy của Tinh Tước Neterto...

Năm 497 lịch Đế quốc, ngày 15 tháng 11. Ma Cảnh.

Khoảng thời gian gần hai năm đã trôi qua kể từ ngày họ bắt đầu chuyến hành trình đầu tiên. Đây là một nhiệm vụ được giao ước rằng nếu đến khi năm mới gõ cửa mà vẫn không tìm thấy tội nhân, họ sẽ được phép rút lui.

Cả bốn người, bao gồm cả Baek Ryeon, dạo gần đây đều không giấu nổi sự phấn khởi lộ rõ ra bên ngoài. Sự hào hứng ấy cũng là điều dễ hiểu khi ngày kết thúc chuỗi nhiệm vụ gian khổ đã cận kề ngay trước mắt.

"Aaa, em muốn mau chóng được gặp lại phu quân của mình quá..."

"Chị cũng nhớ anh ấy lắm rồi. Nếu trong lúc chị đi vắng mà lão dám léng phéng lập phòng nhì, chị nhất định sẽ thiêu sống lão luôn."

Jena lên tiếng đồng tình với lời than vãn của Aileen. Là hai nữ nhân duy nhất trong nhóm đã lập gia đình và lại đang trong giai đoạn tân hôn ngọt ngào, nhiệm vụ kéo dài đằng đẵng này quả thực là một sự tra tấn đối với họ.

"Nếu phu quân của em cũng dám lập phòng nhì thì nhờ chị xử lý luôn một thể nhé. Em sẽ chịu trách nhiệm đi bổ củi."

"Ý kiến đó hay đấy."

Cuộc trò chuyện giữa những nữ nhân đã có chồng quả thực vô cùng đáng sợ. Nghe những lời ấy, Baek Ryeon dù chẳng làm gì sai cũng vô thức co rụt vai lại. Cảm giác như chỉ cần đồng hành cùng hai người họ thôi cũng khiến anh thấy mình như đang phạm phải tội lỗi tày đình vậy.

Selena, cô bạn đồng trang lứa, dường như thấy biểu cảm của Baek Ryeon vô cùng thú vị nên khẽ cười khúc khích.

Vốn tính tinh nghịch, Aileen ngay khi nhận ra bầu không khí có chút biến chuyển kỳ lạ liền lập tức khoác vai Baek Ryeon. Rồi bằng chất giọng sảng khoái đặc trưng, chị cất tiếng hỏi:

"Này cậu em, nhiệm vụ kết thúc rồi thì định làm gì tiếp theo đây?"

"Dạ... chắc là quay lại thủ đô thôi ạ? Dù sao thì em vẫn còn sứ mệnh của một dũng sĩ cần phải hoàn thành."

Baek Ryeon đã mở lòng với những người đồng đội này nhiều hơn tưởng tượng. Không chỉ tháo bỏ lớp ngụy trang và thừa nhận bản thân là một kẻ dị tộc, anh thậm chí còn thành thật chia sẻ về thân thế thực sự của mình là một con người đến từ thế giới khác.

"Hử? Quay về ngay lập tức sao? Em không có chút luyến tiếc nào ở nơi này à?"

"Hay là ở lại thêm vài ngày ạ? Dù sao thì em cũng không thể định cư luôn ở vùng biên cương này được..."

"Thật là..."

Aileen khẽ liếc mắt nhìn sang Selena.

Vẻ thất vọng hiện rõ mồn một trên gương mặt cô gái nhỏ.

Là một người chị đã sớm nhận ra tình cảm thầm kín mà Selena dành cho Baek Ryeon, chị chỉ biết thầm cảm thấy ái ngại thay cho đứa em của mình.

"Cũng phải thôi... Ryeon còn có sứ mệnh phải tiêu diệt phù thủy mà."

Selena cố gắng giữ cho giọng điệu của mình bình thản nhất có thể. Ngay từ đầu, đó đã là người mà cô không nên đem lòng tơ tưởng. Anh là vị dũng sĩ cao quý được triệu hồi đến đây với sứ mệnh giải cứu cả đế quốc này.

Một cô gái thường dân lớn lên ở vùng biên thùy hẻo lánh như cô làm sao có thể xứng đôi với anh được chứ. Anh là người đàn ông thuộc về thế giới hào nhoáng của giới quý tộc, người đáng lẽ phải sánh vai cùng những tiểu thư khuê các lộng lẫy nơi kinh kỳ mới đúng.

"Ưm...!"

Trong lúc Selena đang chìm trong những suy nghĩ bi quan, Aileen phải cố gắng lắm mới nuốt ngược những lời định nói vào trong lòng.

'Haiz... Cái thằng Baek Ryeon này, ngoại trừ việc chậm tiêu thiếu tinh tế ra thì đúng là một chàng trai tốt!'

Thực tế, mẫu người như Baek Ryeon lại vô cùng được lòng các cô gái ở vùng biên cương này.

Nơi biên thùy này vốn chỉ toàn những gã nam nhân thô lỗ, cục cằn. Selena từ nhỏ đã quen nhìn thấy những kiểu người như thế. Và rồi, Baek Ryeon xuất hiện, đồng hành cùng cô suốt một khoảng thời gian dài đằng đẵng.

Anh tuy có chút khờ khạo nhưng lại vô cùng tốt bụng, luôn biết cách quan tâm và chăm sóc người khác chu đáo. Hơn thế nữa, cách nói chuyện của anh so với những gã đàn ông thô ráp ở biên cương thì ngọt ngào đến mức có thể làm tan chảy bất kỳ trái tim nào. Aileen thỉnh thoảng còn phải tự cảm thán rằng cách hành xử của anh đôi lúc có phần hơi sến sẩm quá mức.

Thế nhưng, chính những nét tính cách ấy lại hoàn toàn chinh phục được trái tim của Selena.

Ban đầu, nhóm của họ chỉ là một tập hợp lỏng lẻo, đầy rẫy những bất hòa. Thế nhưng, trải qua cuộc hành trình dài, khi mọi người dần hiểu rõ hơn về con người thật của Baek Ryeon, bầu không khí giữa họ đã hoàn toàn đảo ngược.

'Chậc, tuy mình cũng hiểu cho hoàn cảnh của tên nhóc Baek Ryeon này.'

Chẳng cần nhìn cũng biết rõ.

Chỉ riêng việc bắt một người phải luôn đeo chiếc mặt nạ ngột ngạt và bộ tóc giả nóng bức kia mọi lúc mọi nơi cũng đủ hiểu anh đã phải chịu đựng sự đối xử tồi tệ đến mức nào.

Chắc chắn họ đã dùng những lời lẽ ngon ngọt để dụ dỗ và tẩy não một đứa trẻ chưa trải sự đời như anh.

Còn những bài huấn luyện khắc nghiệt đến tàn nhẫn kia nữa chứ. Sức mạnh vượt trội mà Baek Ryeon sở hữu lúc này tuyệt đối không phải là thứ có thể đạt được chỉ trong vòng vỏn vẹn hai năm ngắn ngủi.

Dù cho con người đến từ thế giới khác có sở hữu những tố chất đặc biệt đi chăng nữa, anh chắc chắn đã phải trải qua những buổi tập luyện cận kề cái chết mỗi ngày. Vậy mà suốt thời gian đó, anh chưa từng nhận được lấy một lời khen ngợi nào.

Hình ảnh anh vui mừng khôn xiết chỉ vì một câu khen ngợi đơn giản vẫn còn hiện rõ mồn một trong tâm trí chị. Điều đó chứng tỏ lòng tự trọng của Baek Ryeon đã chạm đáy như thế nào.

Chắc chắn anh đã hoàn toàn đánh mất niềm tin rằng sẽ có ai đó thật lòng yêu thương mình. Và nếu là tình cảm nam nữ, anh lại càng không bao giờ dám mơ tưởng đến.

Việc anh dám thừa nhận mình là kẻ dị tộc và trở nên hoạt bát hơn một chút như hiện tại đã là một bước tiến vượt bậc rồi. Có lẽ phải nhốt anh trong một "ngục tù khen ngợi" suốt bốn năm trời thì mới mong chữa lành được tâm hồn ấy mất.

Đúng lúc đó.

Xoạt!

Tiếng bước chân giẫm lên những chiếc lá mục vang lên khẽ khàng.

"Bụi rậm bên trái kìa!"

Bầu không khí đang thư thả bỗng chốc trở nên căng như dây đàn.

Ngay sau đó, một tiếng nổ lớn vang lên như báo hiệu trận chiến bắt đầu!

Gừ rừ rừ rừ!

Rầm! Rầm! Rầm! Rầm! Rầm!

Một sinh vật khổng lồ dị dạng lao ra khỏi bụi rậm cao gấp mấy lần chiều cao của một người trưởng thành.

Trên đầu nó mọc ra ba chiếc sừng khổng lồ tựa như ngà voi, thân hình gớm ghiếc giống hệt một con nhện khổng lồ với tám chiếc chân to khỏe.

Con quái vật gớm ghiếc ấy mang theo một luồng áp lực khổng lồ, điên cuồng lao thẳng về phía họ.

"Nhờ cả vào ba chị đấy ạ!"

Vút!

Baek Ryeon là người đầu tiên lao mình về phía con ma vật không một chút do dự. So với thân hình đồ sộ của con quái thú, vóc dáng của Baek Ryeon trông vẫn vô cùng nhỏ bé.

Keng!

Thế nhưng, con ma vật đang điên cuồng lao tới như muốn nghiền nát mọi thứ cản đường bỗng chốc bị chặn đứng hoàn toàn trước chiếc khiên vững chãi của Baek Ryeon.

"Lúc nào nhìn cũng thấy sức mạnh của em đáng nể thật đấy! Thế này thì làm tròn bổn phận nam nhi rồi còn gì!"

Vút!

Aileen tung người nhảy vọt lên cao. Chị thoăn thoắt giẫm lên thân mình con ma vật để tiếp cận phần đầu của nó, rồi vung thương đâm thẳng vào mắt con quái thú, khuấy đảo một đường tàn nhẫn.

"Kééééc!"

Tiếng gào thét đau đớn, chói tai của con quái vật vang dội khắp cả một vùng.

Aileen nhanh chóng lùi lại để tránh luồng âm thanh đâm toạc màng nhĩ ấy. Ngay phía sau chị, những luồng ma pháp của Jena và Selena đã bắt đầu thành hình.

"Em sẽ hỗ trợ chị, chị Jena!"

"Làm tốt lắm!"

Jena là một ma pháp sư chuyên về chiến đấu, trong khi Selena lại đảm nhận vai trò hỗ trợ. Dù cùng là ma pháp sư nhưng lĩnh vực chuyên môn của hai người họ hoàn toàn khác biệt.

Bùm! Đoàng!

Mỗi khi Jena bắn ra những mũi tên lửa rực cháy, Selena lại lập tức khuếch đại uy lực của chúng lên gấp bội. Không chỉ vậy, việc kiểm soát ngọn lửa để tránh gây ra hỏa hoạn xung quanh cũng là một nhiệm vụ quan trọng mà Selena phải gánh vác.

"Gừ rừ rừ rừ!"

Con ma vật gầm rú thảm thiết, cố gắng lao lên để xé xác những kẻ trước mắt, thế nhưng cơ thể của nó lại chẳng thể di chuyển theo ý muốn.

Chỉ với một con người nhỏ bé dùng chiếc khiên chắn trước mặt, vậy mà con quái thú khổng lồ kia lại không thể tiến thêm dù chỉ một bước. Sức mạnh thể chất phi thường ấy khiến ngay cả những người đồng đội đang hỗ trợ phía sau cũng phải thầm kinh ngạc.

Rầm!

Cuối cùng, chỉ đến khi Aileen vung thương đâm xuyên qua tử lộ của con quái vật, trận chiến chớp nhoáng mới thực sự khép lại. Đây cũng chính là lý do vì sao dù đã trải qua gần hai năm ròng rã lăn lộn giữa vùng Ma Cảnh hiểm nguy, bàn tay của Baek Ryeon vẫn chưa một lần phải nhuốm máu sinh mệnh nào.

"Phù..."

Baek Ryeon khẽ thở phào nhẹ nhõm rồi lùi lại khỏi xác con ma vật.

Anh vẫn còn nhớ như in gương mặt ngơ ngác đến cạn lời của những người đồng đội khi anh lần đầu thú nhận rằng một kẻ mang danh dũng sĩ như mình lại vô cùng sợ hãi bạo lực.

Thế nhưng, sau khi nghe anh kể về thế giới nơi anh từng sinh sống, họ đã dần thấu hiểu và chấp nhận sự thật ấy.

Vì vậy, họ đã cùng nhau đưa ra một giải pháp thay thế: biến anh thành một tiên phong chuyên sử dụng khiên. Đó quả thực là một vị trí hoàn hảo dành cho một kẻ nhát gan nhưng lại sở hữu một cơ thể dẻo dai và khỏe mạnh đến mức phi lý.

Trên thực tế, thể chất của Baek Ryeon ngày càng phát triển vượt bậc đến mức vượt xa mọi giới hạn thông thường theo thời gian.

Có lẽ con người đến từ dị giới thực sự sở hữu một sức mạnh đặc biệt nào đó, thế nhưng đối với Baek Ryeon, những quy luật của số phận hay lẽ thường vốn dĩ chẳng thể nào trói buộc được anh.

"Cậu có sao không, Ryeon? Có bị thương ở đâu không?"

"Ừm, tớ hoàn toàn bình thường."

"Thế thì tốt quá... Chúng ta sắp được trở về rồi, nếu lúc này mà bị thương thì thật là đáng tiếc."

Nụ cười của Selena dịu dàng tựa như ánh trăng non. Thế nhưng, trong mắt một kẻ khờ khạo như Baek Ryeon, nụ cười ấy trông cũng chẳng khác gì mọi khi, khiến anh hoàn toàn không thể nhận ra sự khác biệt tinh tế ẩn chứa bên trong.

"Ôi trời ơi, tôi mệt chết mất thôi..."

"Tuổi tác đúng là một cái tội mà..."

Đúng lúc đó, Aileen và Jena bắt đầu rên rỉ đầy kịch tính để than vãn về sự mệt mỏi của mình. Chỉ đến lúc này, Selena mới chợt nhận ra sự ngượng ngùng của bản thân, cô đỏ mặt rồi vội vàng chạy về phía hai người đàn chị.

Tất nhiên, Jena, người chỉ đứng ở phía sau niệm chú, hoàn toàn lành lặn, còn vết thương của Aileen cũng chỉ là một vết trầy xước nhẹ ngoài da.

Ngay khi Selena bắt đầu sử dụng ma pháp trị liệu để chữa lành vết thương cho Aileen.

Xoạt!

Jena và Aileen đột ngột khoác vai Selena rồi kéo mạnh cô ra một góc. Hành động lôi kéo đầy cưỡng ép nhằm tách cô ra khỏi Baek Ryeon khiến Selena không khỏi bối rối.

"Chị Aileen? Chị Jena? C-Có chuyện gì thế ạ?"

"Chuyện gì là chuyện gì chứ! Cái thái độ lúc nãy của em là sao hả? Cái gì mà cậu em có sứ mệnh của mình nên chỉ đến thế thôi á?"

"Đúng thế đấy, sứ mệnh thì liên quan gì chứ? Có sứ mệnh thì không được lấy vợ sinh con chắc?"

"V-Vợ con gì chứ ạ...!"

Gương mặt Selena bỗng chốc đỏ bừng lên. Nói quá lên một chút thì lúc này trông khuôn mặt cô đỏ đến mức chẳng thể phân biệt nổi đâu là làn da và đâu là đôi mắt đỏ rực của mình nữa.

"Chị thấy đây là một cơ hội ngàn năm có một đấy nhé! Không phải chị có ý kỳ thị gì đâu, nhưng thật lòng mà nói, ở cái đế quốc này thì ai thèm lấy một kẻ dị tộc chứ?"

"Đã vậy cậu ta còn sở hữu mái tóc đen và đôi mắt đen nữa chứ. Đến cả chị đây cũng phải mất một thời gian dài mới xóa bỏ được định kiến, thử hỏi những người khác thì sẽ thế nào? Ngoài em ra, chắc chắn sẽ chẳng có ai thèm để ý đến cậu ta đâu."

Lời khuyên của hai người đàn chị không chỉ đơn thuần là vì muốn tốt cho Selena, mà thực chất cũng là đang nghĩ cho tương lai của chính Baek Ryeon.

Một kẻ dị tộc mang mái tóc đen và đôi mắt đen như anh rất có thể sẽ phải sống cô độc cả đời ở đế quốc này. Baek Ryeon đang sở hữu tất cả những đặc điểm vốn bị coi là điềm gở, đến mức nếu anh có vô tình bị người ta ném đá giữa đường thì cũng chẳng có gì lạ.

Chính vì thế, việc Selena đem lòng yêu mến anh chẳng khác nào một phép màu kỳ diệu mà số phận đã ban tặng cho Baek Ryeon.

"Cậu ta có rời khỏi vùng biên cương này thì đã sao chứ? Em chỉ việc đi theo cậu ta là được mà đúng không?"

Lập luận vô cùng sắc bén ấy khiến đôi mắt của Selena khẽ dao động dữ dội.

"N-Nhưng mà..."

Selena khẽ chạm hai đầu ngón tay trỏ vào nhau đầy ngượng ngùng, rồi thành thật bày tỏ nỗi lòng:

"Ryeon thực chất là một người vô cùng tốt bụng... Dù ngoại hình của cậu ấy có chút khác biệt, nhưng em tin rằng một ngày nào đó mọi người cũng sẽ nhận ra những điểm tốt của cậu ấy thôi. Các chị cũng biết rõ Ryeon là một người tuyệt vời đến mức nào rồi mà đúng không? Nhưng nếu ngày đó thực sự đến, việc một nữ pháp sư thường dân tầm thường như em lại đứng bên cạnh một vị dũng sĩ cao quý... điều đó sẽ chỉ khiến Ryeon phải khó xử thôi..."

"Trời đất ơi."

"Haiz..."

Hai người đàn chị chỉ biết cạn lời trước suy nghĩ lo xa quá mức của cô em út. Họ thực sự muốn mắng cho cô một trận rằng việc Baek Ryeon trông tuyệt vời như thế hoàn toàn là do cô đang nhìn qua lăng kính tình yêu mà thôi. Hơn nữa, nếu đã lo lắng đến mức đó thì chẳng phải càng nên nhanh chóng biến chuyện này thành sự thật đã rồi hay sao?

... Quả thực là hai người đàn chị sở hữu những quan điểm yêu đương vô cùng táo bạo.

"Thế em định cứ thế mà lặng lẽ để cậu ta đi sao? Ngay cả một lần bày tỏ lòng mình cũng không dám ư?"

"Chuyện đó..."

Selena ngập ngừng không thể thốt nên lời. Sự do dự rõ rệt ấy đã phơi bày hoàn toàn nỗi mâu thuẫn đang giằng xé trong tâm trí cô gái nhỏ.

"Thấy chưa, thật lòng em cũng không muốn thế đúng không?"

"..."

"Quyết định thế này đi. Vào cái ngày cậu ta rời khỏi vùng biên cương này, em hãy dũng cảm tỏ tình với cậu ta. Chẳng phải việc đó vẫn tốt hơn là phải ôm nỗi hối hận suốt cả cuộc đời sao?"

"Chị Aileen nói đúng đấy. Hơn nữa, cứ cho là một ngày nào đó sẽ có người nhận ra những điểm tốt của Baek Ryeon như em nói đi, nhưng nếu chuyện đó không xảy ra thì sao? Chẳng lẽ hai đứa định đợi đến khi ba mươi, bốn mươi tuổi rồi mới chịu tỏ tình với nhau chắc?"

Đây không chỉ là chuyện vì hạnh phúc của bản thân em, mà thực chất cũng là đang giúp đỡ cho chính Baek Ryeon đấy.

Hai vị cố vấn tình yêu đang nhiệt tình thuyết phục cô em út của mình bằng những lý lẽ đầy tính vị tha.

"Ưm..."

Và rồi, sự kiên trì cùng tấm chân tình của hai người họ cuối cùng cũng đã được đền đáp.

"Em biết rồi..."

"Selena...!"

"Theo như lời các chị nói... Nếu nhiệm vụ này kết thúc và chúng ta quay trở về biên cương an toàn..."

Selena khẽ đan chặt hai bàn tay đang run rẩy đặt lên trước lồng ngực. Như thể cô đang muốn khắc ghi quyết tâm sắt đá ấy sâu vào tận đáy lòng.

"Em sẽ bày tỏ lòng mình... với Ryeon."

Ngay khi Selena vừa dứt lời, hai người đàn chị như thể vừa đạt được tâm nguyện lớn lao liền đồng loạt reo hò đầy phấn khích.

Tiếng reo hò quá lớn khiến Baek Ryeon ở đằng xa cũng phải tò mò quay đầu lại nhìn, nhưng hai người họ đã nhanh chóng dùng thái độ thản nhiên để lấp liếm cho qua chuyện.

Trên mảnh đất u ám của vùng Ma Cảnh, mầm non của tình yêu sau bao nỗ lực cuối cùng cũng đã bắt đầu đâm chồi nảy lộc.

Thế nhưng, mầm non ấy lại vô cùng yếu ớt và mỏng manh, với chiếc thân mảnh mai đến mức dường như chỉ cần một cái chạm tay nhẹ cũng đủ để khiến nó gãy đôi.