Chương 12: Hạnh Phúc Của Một Loài Thú (2)

Toàn truyện Hạnh Phúc Của Một Loài Thú (2) Kế hoạch do Ashe đề xuất đại khái như sau: 1. Cất toàn bộ những bộ váy của hầu nữ A đang treo trong tủ vào túi da.

2. Cả hai sẽ đi sát bên nhau, khi con chó săn xuất hiện thì giao những bộ váy đã cất cho quản gia.

3. Chia nhau chạy trốn theo hai hướng khác nhau.

Một kế hoạch đơn giản nhưng lại là một nước đi vô cùng hiệu quả.

Tôi chắc chắn đã vui vẻ đồng ý rồi.

Nếu như Ashe không nghiêm túc có ý định bắt tôi phải giả gái.

"Ơ kìa, mặc thử một lần thôi mà. Chắc chắn nó sẽ rất hợp với ngươi đấy."

"Chắc chắn nó sẽ rách toạc ra thì có."

"Thế sao? Mà cũng đúng, trước khi xoa bóp ta không nhận ra... bờ vai của ngươi cũng khá rộng đấy."

Đôi bàn tay của cô khẽ bóp bóp vào khoảng không. Những ngón tay thon dài cử động liên hồi không hiểu sao lại khiến tôi rùng mình nổi da gà.

"Chúng ta cứ thống nhất phương án là tôi sẽ vác những bộ váy này trên vai rồi chạy trốn."

"Tiếc thật đấy, nhưng đành chịu vậy."

Tôi giúp Ashe, người vẫn chưa chịu từ bỏ ý định đầy tiếc nuối kia, cất những bộ váy vào túi da.

Hầu hết chúng đều là những bộ váy đính đầy đá quý lấp lánh nên nặng trịch. Từng viên đá quý tuy vô cùng lộng lẫy, nhưng sự trang trí quá đà đến mức hỗn loạn lại vô tình khiến bộ váy trở nên kệch cỡm.

"Quản gia này. Hầu nữ A chỉ là một người hầu thôi, sao lại có thể sở hữu những bộ váy như thế này chứ?"

"Nếu theo đúng những gì viết trong nhật ký thì cô ấy chỉ là một hầu nữ bình thường. Nhưng việc tìm ra câu trả lời cho chuyện đó cũng là nhiệm vụ của cô đấy, Ashe."

"Cái dinh thự này toàn là những điều bí ẩn. Thật là khó chịu. Đúng là một dinh thự phế thải chết tiệt."

"..."

Tôi hoàn toàn đồng ý.

Tôi định trả lời như vậy, nhưng rồi lại mím chặt môi.

Đó không phải là một sự hạn chế hành động mang tính cưỡng chế giống như khi Ashe mới đặt chân đến dinh thự. Nếu phải diễn tả, nó giống như một phản xạ không điều kiện hơn.

Sau khi đã cất gọn gàng những bộ váy, cô nàng lại tràn đầy tự tin tuyên bố:

"Được rồi, chúng ta xuất phát lần nữa nào. Đi tìm lại hạnh phúc đã mất của nó thôi!"

"Tôi xin tuân lệnh."

Có lẽ nhờ đã nắm rõ nguyên lý hoạt động của con chó săn và chuẩn bị phương án đối phó, trạng thái của cô lúc này đã khác hẳn so với thời điểm vừa trải qua cái chết.

Dù không muốn thừa nhận, nhưng khí chất quật cường ẩn sau vẻ ngoài mềm yếu của cô thực sự rất tỏa sáng.

Dù phải trải qua nghịch cảnh kinh hoàng, cô vẫn có thể nhanh chóng trở lại làm một Ashe như thường ngày.

Giống như một sợi dây thun có sức đàn hồi cực mạnh, hay như một viên đá bị ném lên cao.

Mọi thứ rồi sẽ quay trở về đúng vị trí của nó.

Tôi thầm hy vọng rằng cơ thể vốn đã đi chệch khỏi quy luật tự nhiên này của mình một ngày nào đó cũng sẽ tìm lại được vị trí vốn có, rồi tự tay mở cánh cửa phòng cho Ashe.

◇ Sau khi rời khỏi phòng của hầu nữ A, chúng tôi đã lục soát rất nhiều căn phòng khác nhau.

Từ phòng của những gia nhân còn lại cho đến phòng khách, chúng tôi đều xem xét vô cùng tỉ mỉ nhưng chẳng thu hoạch được gì.

Thấy vậy, Ashe bắt đầu mệt mỏi và càu nhàu:

"Thật là khó chịu. Ngươi không thấy kỳ lạ sao? Một dinh thự không một bóng người mà lại sạch sẽ đến mức này, chưa kể đồ đạc được trang bị ở đây món nào món nấy đều là hàng cao cấp."

"Chẳng phải cô cũng thấy những chiếc giường nghỉ ngơi dành riêng cho gia nhân trong phòng nghỉ rồi sao. Có vẻ như chủ nhân nơi này giàu có nên cũng rất rộng lượng với người hầu."

"Đúng vậy... Quản gia này, có thể ngươi không biết, chứ chỉ cần bán những món đồ bày biện ở tầng một này thôi cũng đủ để đổi lấy cả gia sản của một gia tộc Hầu tước rồi đấy."

"Chúng thực sự có giá trị đến mức đó sao...?"

"Nói thế mà còn phải hỏi. Ngay cả thanh bảo kiếm mà ta cất trong túi da kia cũng có khắc ấn ký của Hestor, đại danh tượng của một vương quốc đã diệt vong đấy."

Chưa kể, chiếc bình gốm sứ chúng tôi vừa đi qua được ghi nhận là quốc bảo của một quốc gia nào đó, còn bức tranh phong cảnh treo trên tường lại là kiệt tác của một họa sĩ lừng danh vốn được cho là đã thất lạc từ lâu.

Cứ như thế, Ashe tận dụng triệt để vốn kiến thức nhân văn phong phú của mình để say sưa giảng giải.

"Thật ra, nếu không nhờ những cổ vật này... ta sẽ chẳng bao giờ tin vào sự tồn tại của gia tộc Arkaden đâu. Ta sẽ chỉ nghĩ rằng cái dinh thự này đang tự dựng lên một câu chuyện nhảm nhí để lừa người mà thôi."

"Ra là vậy..."

Thực ra, ban đầu tôi cũng có suy nghĩ giống như Ashe.

Bởi vì đây là thế giới trong game, nên tôi cứ ngỡ nơi này chỉ được thiết lập là một dinh thự bị nguyền rủa để hành hạ cô ấy mà thôi.

Tuy nhiên, nếu suy đoán của Ashe là chính xác thì câu chuyện đã rẽ sang một hướng hoàn toàn khác.

Nếu gia tộc Arkaden thực sự từng tồn tại, thì sự thật cuối cùng mà cô phải đối mặt chắc chắn sẽ là...

Quá trình một gia tộc khổng lồ từng hưng thịnh rực rỡ bị xóa sổ hoàn toàn khỏi dòng chảy lịch sử.

"Dù chưa rõ hạnh phúc của con chó săn nằm ở đâu, nhưng có một điều chắc chắn."

"Ừ, đúng vậy. Đó là làm sáng tỏ lý do vì sao cái tên Arkaden lại bị xóa sạch."

"Và giờ chính là lúc chúng ta đặt bước chân đầu tiên trên hành trình đó."

Giải mã câu chuyện của con chó săn để tìm kiếm những manh mối mới.

Ngay khi mục tiêu vừa được xác định rõ ràng, một cơn rung chấn khẽ khàng truyền qua lòng bàn chân. Cùng lúc đó, tiếng bước chân đầy ám ảnh vang vọng khắp dinh thự, khơi dậy nỗi bất an tột cùng.

Rầm. Rầm. Rầm.

Tiếng động đang tiến lại gần từ phía bên kia góc cua.

Mùi thịt thối rữa nồng nặc xộc lên như một điềm báo trước.

"Khè...!"

Nó gầm lên một tiếng đầy đau đớn bằng chiếc thanh quản rách nát của mình.

Ngay sau đó là một bước, rồi lại một bước nữa. Nhận ra mùi cơ thể thoang thoảng, khoảng cách giữa hai hàng lông mày của nó nhíu chặt lại đầy sát khí.

Trận chiến bùng nổ chỉ trong chớp mắt.

"Khè... khè... khè...!"

"Chạy đi, Ashe!"

"Ááááá!"

Ngay khi con quái vật gầm lên, chúng tôi lập tức quay đầu bỏ chạy.

Con chó săn lao đi bằng cả bốn chân theo bản năng, điên cuồng đuổi theo sát nút sau lưng chúng tôi.

"Hộc, nó còn nhanh hơn cả lần trước nữa sao...?!"

"Chắc hẳn là nó đang vô cùng giận dữ rồi."

Cứ đà này thì chắc chắn chúng tôi sẽ bị bắt kịp. Nếu đây là một hành lang thẳng tắp kéo dài vô tận, có lẽ chúng tôi đã bị nó xé xác trước khi kịp phản ứng.

Thế nhưng, kế hoạch lần này đã có một vạch đích rõ ràng.

Ngã rẽ xuất hiện ngay trước mắt. Đó là khu vực gần cửa chính kết nối giữa sảnh lớn và phòng trưng bày.

Ngay khi vừa đặt chân đến đó, Ashe lập tức thọc tay vào túi da.

"Quản gia, đỡ lấy!"

"Cô hãy cẩn thận đấy!"

"Ừ!"

Cuộc trao đổi bằng ánh mắt diễn ra chỉ trong tích tắc.

Vút!

Một bộ váy màu đỏ rượu vang bay vút giữa không trung. Tôi nhanh tay chộp lấy phần eo của bộ váy, vác lên vai rồi cắm đầu chạy thẳng về phía trước.

"Khè...?"

Dáo dác!

Con chó săn dừng bước, nhìn về hai hướng khác nhau đầy vẻ bối rối. Mùi hương nồng nặc đột ngột xuất hiện dường như đã làm nhiễu loạn các giác quan của nó.

Đúng là tình cảnh ngẩn ngơ vì mất dấu mục tiêu. Trong lúc nó còn đang phân vân, chúng tôi đã kịp kéo giãn một khoảng cách khá an toàn.

Không biết liệu nó có đủ trí thông minh để nhận thức được thời gian đang trôi qua hay không, nhưng cuối cùng con chó săn cũng đưa ra lựa chọn.

"Khè...!"

Sinh vật vốn lấy khứu giác làm giác quan chủ đạo rốt cuộc vẫn bị thu hút bởi mùi hương nồng đậm hơn. Trong lúc Ashe chạy thoát ra xa, con chó săn đã dồn toàn bộ sự chú ý vào tôi.

Rầm. Rầm. Rầm. Rầm.

"Khè...!"

Khả năng vận động của một loài thú bốn chân quả thực vô cùng đáng nể.

Ngay cả tốc độ của một chú chó nhỏ cũng có thể dễ dàng vượt qua một con người đã qua rèn luyện cơ mà.

Nếu không phải vì bị mù, có lẽ tôi đã bị nó bắt kịp từ lâu rồi.

'Nhưng phải công nhận là nó di chuyển cực kỳ chuẩn xác. Dù khứu giác có nhạy bén đến đâu, việc chạy thục mạng mà không hề va chạm vào bất cứ thứ gì quả thực là một điều phi lý.'

Đó thực sự là một khả năng đáng kinh ngạc.

Dù đang trong một cuộc rượt đuổi điên cuồng, nó vẫn không hề chạm vào bất kỳ món đồ trang trí nào, chỉ sải bước trên những khoảng trống rộng rãi.

Phương thức di chuyển này thực sự đã đạt đến cảnh giới thần sầu.

'Hy vọng là Ashe sẽ thu hoạch được gì đó...'

Ashe đến từ thế giới bên ngoài, sở hữu vốn kiến thức vô cùng sâu rộng và đầu óc cũng rất nhạy bén. Dù tôi không muốn thừa nhận, nhưng cô ấy thực sự đã tự mình tìm ra rất nhiều manh mối quan trọng.

Chỉ cần tính mạng được bảo đảm, cô ấy chắc chắn sẽ tìm ra câu trả lời xứng đáng với những nỗ lực đã bỏ ra.

Còn về phần kéo dài thời gian, tôi có thể lo liệu bao lâu tùy ý.

Kỳ lạ thay, lồng ngực tôi không hề cảm thấy mệt mỏi hay hụt hơi.

Vì chưa từng có kinh nghiệm chạy đường dài nên tôi cũng không rõ giới hạn thể lực của mình nằm ở đâu. Thực tế, nếu tôi thực sự muốn tăng tốc, việc cắt đuôi con chó săn hoàn toàn nằm trong tầm tay.

Tôi chỉ đang cố tình duy trì một khoảng cách vừa phải để câu giờ mà thôi.

'Đúng là một cơ thể tiện lợi. Chẳng lẽ quản gia của gia tộc Arkaden trước đây cũng kiêm luôn cả chức danh kỵ sĩ sao?'

Trong lúc tôi đang mải mê suy đoán về thân phận thực sự của mình.

Ngay khi vừa rẽ qua góc cua gần nhất, tôi bỗng khựng lại kinh ngạc.

Thứ đập vào mắt tôi là một sinh vật vô cùng nhỏ bé.

Đó là một đứa trẻ, nhỏ đến mức nếu có với tay ra thì chắc cũng chỉ chạm tới gấu quần của tôi.

"Cái gì thế này...?!"

Tôi lập tức rơi vào trạng thái kinh hoàng.

Ngay khi tôi nhận thức đó là một đứa trẻ, hình dáng của nó bỗng chốc nhạt nhòa, chỉ còn là một bóng hình mờ ảo loang lổ những vệt nhiễu sóng.

Ngay sau đó, bóng hình ấy cất lên một giọng nói rè rè như tiếng nhiễu âm:

"Thế... th... ế... là... gi... an... l... ận... đ... ấy..."

Một tông giọng kỳ quái, cùng một lời nhận xét đầy ẩn ý không rõ mục đích.

Dù vô cùng tò mò muốn tìm hiểu danh tính của sinh vật đó, nhưng cơ thể tôi lúc này lại hoàn toàn đông cứng, không chịu nghe theo mệnh lệnh.

Dù khoảng thời gian bất động ấy chỉ kéo dài vỏn vẹn vài giây.

Nhưng bấy nhiêu đó là quá đủ để con chó săn bắt kịp.

Khục!

Bóng hình gớm ghiếc xé toạc màn đêm u tối.

◇ Căn bếp chứa đầy nguyên liệu nấu ăn mang một bầu không khí vô cùng mát mẻ.

Những loại rau củ vẫn giữ được độ tươi ngon, còn những tảng thịt được ủ mềm thì tỏa hương kích thích vị giác.

Nuốt nước bọt ực một cái, Ashe mới chợt nhận ra kể từ khi đặt chân đến dinh thự này, cô chưa hề ăn một hạt cơm nào vào bụng.

Thế nhưng cô lại không hề cảm thấy đói.

Chắc chắn đây là tầm ảnh hưởng kỳ quái của tòa dinh thự này rồi.

Dù vậy, cảm giác thèm ăn vẫn không hề biến mất, thế nên Ashe vừa gặm một quả cà chua giòn ngọt vừa bước ra khỏi căn bếp.

"Ở đây cũng không có chiếc khăn quàng cổ màu xanh lam nào... Không lẽ mình đã đoán sai rồi sao?"

Nếu thực sự đoán sai hướng thì cô sẽ cảm thấy vô cùng có lỗi với tên quản gia kia. Chẳng khác nào bắt anh ta làm mồi nhử rồi chịu khổ vô ích.

Hơn nữa, điều đó cũng đồng nghĩa với việc mọi suy luận tích lũy bấy lâu nay sẽ hoàn toàn đổ sông đổ bể.

"Haizz, hay là quay lại phòng nghỉ để sắp xếp lại suy nghĩ chút nhỉ."

Biết đâu nếu lục lọi lò sưởi thêm lần nữa thì lại tìm thấy thứ gì đó thì sao.

Không phải cô muốn lười biếng lãng phí thời gian. Chỉ là vì cô đã lục soát tất cả những căn phòng có thể mở được nhưng kết quả vẫn hoàn toàn là con số không tròn trĩnh.

Tuy nhiên, một tia hy vọng mới lại nhen nhóm trong lòng cô.

Việc cô đi lại tự do suốt nãy giờ mà không gặp phải bất kỳ mối nguy hiểm nào khác chứng tỏ rằng, ít nhất ở tầng một này, kẻ thù duy nhất chỉ có con chó săn mà thôi.

Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để cô cảm thấy mình đã tiến gần hơn một bước tới mục tiêu.

"... Ơ?"

Lẽ ra mọi chuyện phải diễn ra suôn sẻ như vậy.

Nhưng cảm giác an tâm trong lòng Ashe bỗng chốc bị dập tắt bởi một luồng khí lạnh lẽo.

Rầm. Rầm. Rầm. Rầm.

Tiếng động lại vang lên.

Đó là tiếng bước chân tuyệt đối không nên xuất hiện vào lúc này.

Âm thanh ấy càng lúc càng đến gần, kéo theo mùi thịt thối rữa nồng nặc xộc thẳng vào mũi.

"Sao... sao lại thế này...?"

Ashe vừa run rẩy lùi lại vừa chăm chú nhìn vào khóe mõm của con chó săn.

Những mảnh đá quý vụn nát như bột cám, cùng những mẩu vải rách bươm mang sắc đỏ rượu vang.

Những mảnh vụn của bộ váy bị cắn xé tơi tả đang dính đầy xung quanh chiếc mõm khổng lồ của nó.

"Quản gia...?"