Chương 35: Cuộc Chiến Sinh Tồn (2)

Toàn truyện Cuộc Chiến Sinh Tồn (2) Hai chị em cùng người dẫn đường của họ bước đi trên nền sàn đẫm máu.

Tầng ba, nơi họ vừa đặt chân đến, hiện ra như một hiện trường của thảm kịch tàn khốc. Chỉ cần nhắm mắt lại và hồi tưởng về cảnh tượng trước mắt, tiếng la hét thảm thiết của con người dường như vẫn không ngừng văng vẳng bên tai như những tiếng ù tai nhức nhối.

Những vệt máu đỏ thẫm kéo dài từ đầu này đến đầu kia của hành lang. Trên hết, thứ mùi hôi thối nồng nặc cứ quẩn quanh nơi đầu mũi không chịu tan đi. Ashe chưa từng chứng kiến một thảm cảnh kinh hoàng đến thế, ngay cả trong những cuốn tiểu thuyết bán đầy ngoài phố chợ.

Cộp.

Bước chân của quản gia đột nhiên dừng lại.

"Vất vả cho cả hai rồi."

Quản gia lên tiếng. Giọng nói của anh trầm xuống một cách kỳ lạ, mang lại cảm giác mệt mỏi, thậm chí là vô cảm.

Đặc biệt là đôi mắt đen tuyền sâu thẳm kia. Đôi mắt mang sắc màu vốn bị người đời xua đuổi và coi là biểu tượng của cái chết cùng điềm gở từ ngàn xưa, giờ đây trông như không phải là của vị quản gia mà Ashe từng biết.

"Tôi không biết ai sẽ là người bước lên những bậc thềm tiếp theo. Tuy nhiên, có một điều tôi có thể khẳng định chắc chắn, đó là tư cách để tiến lên tầng kế tiếp chỉ dành cho duy nhất một người."

"Anh nói cái gì cơ?"

"..."

Ashe hỏi vặn lại, còn Arsent chỉ im lặng.

Quản gia không bận tâm giải thích thêm. Thay vào đó, anh khẽ búng tay, đưa ra nhiệm vụ mà hai chị em phải thực hiện. Ngay lập tức, một bảng thông báo vốn dĩ chỉ hiển thị trước mắt quản gia nay lại hiện lên rõ mồn một trước mắt họ. Ashe cố nén tiếng tim đập thình thịch vì kinh ngạc, tập trung nhìn vào thử thách mà mình phải hoàn thành.

===== <Ngạ Quỷ Và Thiên Phạt> Thuở xưa, có những con ngạ quỷ ngu muội.

Chúng tham lam, thờ ơ, kiêu ngạo và dung túng cho cái ác.

Thế rồi một ngày nọ, thiên phạt giáng xuống.

Vô số những ngôi sao rực sáng đã giày xéo và tiêu diệt lũ ngạ quỷ.

Thời gian trôi qua, một con ngạ quỷ mới đã bước chân vào dinh thự.

Kẻ nhận diện ngạ quỷ là con người. Và kẻ phán xét ngạ quỷ cũng là con người.

Cuối cùng, kẻ chọn lọc con người lại là thực thể được tiểu thư yêu thương nhất.

Hãy trừng trị ngạ quỷ, đối mặt với tội lỗi và sự thật.

- Phần thưởng: Chìa Khóa Cũ - Phần thưởng đặc biệt: Mảnh Vỡ Tinh Tú ===== Một bầu không khí im lặng bao trùm, đè nặng lên không gian xung quanh.

Dù có nhiều câu chữ ẩn dụ, nhưng không khó để cô suy luận ra ý đồ mà thông điệp muốn truyền tải.

'Có lẽ ngạ quỷ ở đây là để chỉ những người trong tòa dinh thự này. Dù không rõ nguyên nhân, nhưng có vẻ như họ đã sa đọa rất nhiều.'

Sau khi hoàn thành thử thách ở tầng một, Ashe nhớ lại lời xưng tội mà Hailey từng thì thầm: [Xin lỗi, xin lỗi... Bel. Ta đã không bảo vệ được bất cứ thứ gì mà ngươi yêu quý.] [Dinh thự này thật kỳ lạ. Ta ghét nơi này khi không có ngươi, nó lạnh lẽo quá. Và, và...] [Mọi người đều ghét Letia. Ta cũng muốn bảo vệ Letia... nhưng ta đã không làm được.] [Giờ đây chỉ còn lại duy nhất một người yêu thương Letia, nhưng sắc mặt người đó cũng u ám quá... nên ta không còn biết thế nào nữa.] Đồng thời, Ashe tiếp tục xâu chuỗi các manh mối bằng cách tìm ra điểm chung giữa Mirelda và Hailey.

'Oán hồn của phu nhân Tinh Tước có một cái lỗ thủng ở ngực. Và trên thực tế, phu nhân đã phải đón nhận cái chết với một nhát dao đâm thấu ngực khi còn sống. Nếu vậy, việc tai của Hailey bị rách nát và đôi mắt bị khoét rỗng cũng...'

Điều đó có nghĩa là cái chết của Hailey cũng vô cùng thảm khốc.

Có vẻ như tòa dinh thự này đã xảy ra những chuyện cực kỳ tồi tệ, tồi tệ đến mức có kẻ nhẫn tâm khoét mắt và cắt tai của một chú chó săn vô cùng đáng yêu. Nếu quả thực là như vậy, thì việc ví von con người trong dinh thự này với lũ ngạ quỷ cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu.

'Thế nhưng, tiểu thư rốt cuộc là ai chứ? Ban đầu mình cứ ngỡ đó là Letia mà Hailey nhắc tới... nhưng có lẽ không phải vậy. Tại sao Mirelda lại đột ngột bày tỏ lòng tôn kính với vị tiểu thư đó chứ? Mirelda rõ ràng đâu có mối liên hệ nào với gia tộc Arkaden?'

Manh mối vẫn còn quá ít ỏi. Dù vậy, cô vẫn cố gắng chắp vá những suy đoán mơ hồ lại với nhau.

'Cụm từ lũ ngạ quỷ bị tiêu diệt chắc chắn là để ẩn dụ cho ngày gia tộc Arkaden bị xóa sổ khỏi lịch sử. Và những con ngạ quỷ bước vào dinh thự sau khi thời gian trôi qua, có lẽ chính là... chúng ta sao?'

Mirelda từng lên án dòng máu hoàng tộc là một tội lỗi nguyên bản. Đó là lý do tại sao cô ấy lại muốn giết Ashe, hoàn toàn trái ngược với bản tâm chưa thức tỉnh của mình.

Chính vì vậy, việc hai đứa trẻ mang tội lỗi là Ashe và Arsent bị ví như ngạ quỷ cũng không có gì là vô lý.

Vấn đề duy nhất lúc này là...

'Trong hai chúng ta, chỉ có một người là con người.'

Không chỉ nội dung của thông điệp, mà chính quản gia cũng đã đích thân khẳng định. Rằng tư cách để tiến lên tầng trên chỉ dành cho duy nhất một người.

Trên hết, câu cuối cùng của thông điệp đang ngầm ám chỉ một thử thách vô cùng tàn khốc.

'Trừng phạt ngạ quỷ nghĩa là...'

Hãy giết chết đối phương ngay tại nơi này.

Hành lang đẫm máu như đang không ngừng thôi thúc và đẩy Ashe đến một kết luận tàn nhẫn.

Ashe chậm rãi quay đầu lại, thu trọn hình bóng của Arsent vào đôi mắt đỏ rực của mình. Người chị gái ngốc nghếch tự mình mở cửa bước vào dinh thự lúc này đang đặt tay lên cằm suy ngẫm.

Ai là ngạ quỷ, ai là con người, điều đó giờ đây không còn quan trọng nữa.

Nếu Ashe là con người, cô phải giết chết con ngạ quỷ Arsent. Ngược lại, nếu Ashe là ngạ quỷ, cô buộc phải giết chết Arsent để bảo toàn mạng sống cho chính mình.

Một cuộc chiến sinh tồn lộ liễu đến mức không cần phải tốn công suy nghĩ.

Đây chính là bản chất của quy luật mà tòa dinh thự này đang áp đặt lên họ.

"... Khư, ha ha."

Đúng lúc đó, Arsent bỗng bật ra tiếng cười khúc khích đầy mỉa mai.

"Ra là vậy... Thế ra là thế này sao?"

Arsent cũng hướng đôi mắt đỏ rực của mình nhìn chằm chằm vào Ashe. Trong hai tấm gương đỏ thẫm giống hệt nhau của hai chị em, hình bóng của đối phương hiện lên rõ nét.

"... Chị."

Ashe là người lên tiếng trước. Thế nhưng, dù là người chủ động mở lời, cô cũng nhanh chóng rơi vào im lặng.

Cô biết phải nói gì đây? Làm sao có thể trò chuyện hay thương lượng trong hoàn cảnh này chứ?

Chẳng lẽ lại bảo: Vì thử thách yêu cầu như vậy nên xin chị hãy chết đi? Hay là: Em là người đến trước nên chị hãy chết đi? Hoặc giả: Vì em muốn sống nên xin chị hãy chết đi?

Đó là những lời cô không thể mở miệng nói ra, và cũng không thể ép buộc đối phương chấp nhận.

'A...'

Đến lúc này Ashe mới chợt nhận ra.

Rằng cô vẫn còn thiếu đi sự dũng cảm.

Rằng cô vẫn chưa sẵn sàng để tước đoạt mạng sống của một sinh vật còn đang sống sờ sờ trước mắt.

"Ư..."

Việc tiêu diệt những kẻ ám sát trong thế giới tranh vẽ vốn dĩ vô cùng dễ dàng. Bởi lẽ, cô luôn nhận thức được rằng bọn chúng chỉ là những ảo ảnh do bức tranh tạo ra mà thôi. Hơn nữa, hoàn cảnh lúc đó cũng ép buộc cô phải ra tay, nếu không bản thân cô sẽ là người phải chết.

Tình thế và lý do khi ấy đã đủ để gột rửa đi phần nào cảm giác tội lỗi trong lòng cô.

Thế nhưng lúc này thì hoàn toàn khác.

'Chị ta... có nằm mơ cũng không thể làm tổn thương mình được.'

Khoảng cách về thực lực giữa hai người đã trở nên quá lớn.

Arsent chỉ là một kẻ tầm thường vô tình được sinh ra trong hoàng tộc, và ở tòa dinh thự này, chị ta chẳng khác nào một kẻ ăn bám vô dụng.

Ngược lại, Ashe đã không ngừng thám hiểm dinh thự và tích lũy được vô số kinh nghiệm thực chiến. Thậm chí cô còn sở hữu năng lực thể chất vượt trội, đủ sức để đối đầu trực diện với phu nhân Tinh Tước.

Sự chênh lệch về năng lực là vô cùng rõ ràng. Chỉ cần Ashe hạ quyết tâm và trở nên tàn nhẫn, cô có thể lập tức bước lên tầng bốn - tầng cao nhất của tòa dinh thự này.

Thế nhưng...

'G-Giết sao? Thực sự phải giết một con người... một cách đơn phương thế này sao...?'

Đôi bàn tay cô bỗng chốc run rẩy không ngừng.

Ashe từ nhỏ đến lớn chưa từng phải tự tay giết hại dù chỉ là một con vật nhỏ. Cô chỉ biết thưởng thức những món ăn ngon lành được bày sẵn trên bàn ăn như một lẽ dĩ nhiên. Cô hoàn toàn không hề thấu hiểu được sức nặng của một sinh mạng là như thế nào.

Huống chi, đối phương lại là Arsent.

Dù chị ta từng không ngừng chèn ép cô, nhưng chị ta cũng chưa từng nuôi ý định ám sát cô như người anh cả. Chị ta chỉ đơn thuần là một kẻ hèn hạ, thích nói xấu sau lưng cô mỗi khi cô vắng mặt mà thôi. Chỉ dừng lại ở mức độ đó.

Nghĩ lại thì quả thực có chút tức giận... nhưng cô chưa từng nghĩ rằng đó là một tội lỗi đáng phải nhận lấy cái chết. Nếu thực sự căm ghét chị ta đến mức độ đó, cô đã bóp cổ kết liễu chị ta ngay từ khi hai người còn ở chung một phòng trên tầng hai rồi.

"Anh quản gia... em, em không thể làm chuyện này..."

"..."

"Anh quản gia ơi..."

Quản gia không hề đáp lại tiếng gọi thảm thiết của Ashe. Anh vẫn giữ nguyên gương mặt lạnh lùng, cố tình né tránh ánh mắt của cô. Và khi Ashe định nắm lấy tay áo của anh như mọi khi, anh đã chủ động rụt tay lại một cách dứt khoát.

"Ch-Chuyện này là sao... Sao tự dưng anh lại cư xử như vậy? Làm em bất an quá..."

"Tôi không có gì để nói."

Anh lạnh lùng lùi lại một bước, chủ động tạo khoảng cách với Ashe. Nhìn thấy cảnh tượng nực cười ấy, Arsent khẽ hừ mũi một tiếng đầy khinh miệt.

"Thật là yếu đuối. Như vậy mà ngươi cũng tự xưng là người của hoàng tộc sao?"

"Yếu đuối? Chị bảo ai yếu đuối cơ...? Trong hoàn cảnh này mà chị vẫn có thể thản nhiên nói ra những lời như vậy sao?"

Ashe hỏi bằng giọng vô cùng gay gắt:

"Tôi, chỉ cần tôi muốn là có thể lấy mạng chị ngay lập tức. Tôi có thể chém bay đầu chị trước khi chị kịp nhận ra mình đã chết đấy. Tôi vì không muốn làm chuyện đó nên mới chần chừ thế này... Vậy mà chị lại bảo tôi yếu đuối sao? Chị có tư cách để nói câu đó à?!"

"Ồ, ra là vậy. Ta quả thực không ngờ mình lại được biết một sự thật chấn động đến thế đấy. Đến tận bây giờ ta mới được nghe nói rằng bộ não của đứa em gái ta lại tràn ngập lòng nhân từ bao dung như vậy. Thật khiến ta kinh ngạc đến mức không thốt nên lời."

"... Chị mất trí rồi sao? Hay là chị thực sự muốn chết nên mới khiêu khích tôi như vậy?"

Trước cả sự tức giận, cô cảm thấy vô cùng hoang mang.

Chẳng lẽ chị ta đã thực sự phát điên rồi sao?

Cô hoàn toàn không thể hiểu nổi chị ta đang dựa dẫm vào cái gì mà lại có thể liên tục buông ra những lời khiêu khích đầy ngạo mạn như thế. Thậm chí cô còn nghiêm túc tự hỏi liệu có phải chị ta đang cố tình chọc giận cô để cô có thể dứt khoát ra tay kết liễu chị ta hay không.

'Dù sao thì... chuyện đó cứ để sau hãy tính. Trước mắt cứ đánh ngất chị ta rồi tìm cách khác xem sao.'

Ngay khi vừa định hình xong kế hoạch, Ashe liền rút thanh kiếm từ trong túi da ra.

Sùng.

Tiếng kim loại sắc lạnh vang lên chói tai. Hôm nay, thanh kiếm trên tay cô bỗng trở nên nặng nề một cách lạ thường. Dù vậy, Ashe vẫn cố gắng kìm nén sự run rẩy của đôi bàn tay, nhanh chóng vào tư thế chiến đấu.

"Sẽ hơi đau một chút đấy, chị Arsent...!"

Vút!

Ashe nhanh nhẹn lao vút về phía trước. Cô xoay nhẹ cổ tay, hướng mặt dẹt của lưỡi kiếm chứ không phải cạnh sắc bén về phía đối phương.

Cô dự định sẽ dùng sống kiếm để đánh ngất Arsent mà không gây ra vết thương nghiêm trọng nào.

Chẳng biết là do không kịp phản ứng hay vốn dĩ không hề có ý định né tránh.

Arsent vẫn chỉ đứng yên tại chỗ với vẻ mặt vô cùng bình thản.

Vút!

Khoảng cách giữa hai người bị thu hẹp lại chỉ trong chớp mắt.

Ngay khoảnh khắc mặt kiếm của Ashe chuẩn bị va chạm vào người Arsent.

Keng!

[Đối tượng không thể bị phá hủy.] Thanh kiếm của Ashe bị đánh bật ra, đồng thời một dòng thông báo hiện lên giữa hư không.

Cô nhìn chị gái mình với vẻ mặt không thể tin nổi.

Không, chính xác hơn là... cô đang nhìn chằm chằm vào vị khách không mời mà đến, kẻ vừa đột ngột chen vào giữa khoảng cách ngắn ngủi của hai chị em.

"Quản gia...?"

Người đồng minh tuyệt đối, kẻ luôn đứng về phía Ashe từ trước đến nay, lúc này đang đứng sừng sững ngay trước mắt cô.