Chương 66: Đàn Tế Sinh Mệnh

Toàn truyện Đàn Tế Sinh Mệnh Xoạt...

Chiếc ổ khóa từng khóa chặt cánh cửa màu trắng bỗng chốc tan biến thành tro bụi cùng với [Chìa Khóa Cũ]. Ashe khẽ nuốt nước bọt, đẩy cánh cửa màu trắng đã được giải trừ phong ấn ra.

Cạch!

Đôi mắt của Ashe cuối cùng cũng thu trọn khoảng không vô định vừa hiển hiện.

"Cái này..."

Ashe khẽ lẩm bẩm.

Phía sau cánh cửa màu trắng là những bức tường và bậc cầu thang trải dài, tất cả đều được nhuộm một sắc trắng thuần khiết. Ngay khi cô vừa đặt chân vào con đường ấy, cánh cửa màu trắng liền tự động đóng lại.

Cả thế giới chỉ toàn một màu trắng xóa. Nếu cứ tiếp tục ở lại đây, cô cảm giác mình sẽ mất đi khái niệm về thời gian và phương hướng, rồi dần đánh mất chính mình.

Vì vậy, Ashe vội vã bước lên những bậc thềm, khát khao tìm kiếm điểm cuối.

'Nhưng mà... cầu thang này không phải là quá dài sao?'

Dù sự thật là các bậc cầu thang trong dinh thự vốn có cấu trúc vô cùng cao và dài, nhưng không gian màu trắng mà Ashe đang leo lúc này lại dài đến mức bất thường. Cô thậm chí còn lo sợ rằng mình sẽ mãi mãi không thể thoát khỏi nơi này.

Điểm đích bỗng xuất hiện mà không hề có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào.

Giữa chừng, một cảm giác như thể không gian và thời gian đang bị bóp méo ập đến, và rồi từ lúc nào không hay, một tay nắm cửa đã xuất hiện ngay bên cạnh cô.

Bởi vì không gian xung quanh hoàn toàn là một màu trắng xóa, nên nếu không có chiếc tay nắm cửa kia, cô sẽ chẳng thể nào biết được nơi đó có một cánh cửa.

Dù đã trải qua vô số trải nghiệm thần kỳ, nhưng lúc này Ashe vẫn không khỏi thực sự bàng hoàng.

"Đi thôi!"

Cạch.

Ashe vặn tay nắm cửa.

Ngay sau đó, tiếng bản lề cửa rít lên kẽo kẹt, mở ra khung cảnh thế giới bên ngoài.

Sân thượng của Dinh Thự Công Tước Arkaden.

Khung cảnh từ độ cao có thể sánh ngang với hoàng cung hiện lên vô cùng tráng lệ. Đây là nơi có thể thu trọn toàn bộ lãnh địa Arkaden rộng lớn vào trong tầm mắt.

Dù phần lớn lãnh địa giờ đây đã biến thành những cánh rừng lá kim, nhưng đôi mắt của Ashe dường như vẫn nhìn thấy những tàn ảnh của quá khứ còn sót lại.

"... Bây giờ không phải là lúc để chìm đắm trong cảm xúc."

Ánh mắt của Ashe hướng thẳng về phía trước.

Bùng!

Ở chính giữa sân thượng, trên đỉnh một đàn tế, một ngọn lửa mang sắc xanh lục bảo như cây lá tốt tươi đang bùng cháy.

Đó quả là một cảnh tượng vô cùng kỳ lạ.

Tựa như những đốm lửa ma trơi, ngọn lửa lơ lửng giữa không trung tự bùng cháy dữ dội mà không cần bất kỳ vật dẫn hay chất đốt nào.

'Cảm giác ngọn lửa này thật nhỏ bé... chắc không phải là ảo giác của mình chứ?'

Đàn tế chứa đầy những dấu vết tâm linh cùng ngọn lửa bùng cháy bất chấp mọi quy luật tự nhiên kia.

Chúng chắc chắn có mối liên hệ mật thiết với Letia — nàng phù thủy sở hữu năng lực tâm linh.

Ashe nhận định rằng ngọn lửa đang cháy kia chính là thước đo cho sức mạnh còn sót lại của Letia.

Tòa dinh thự bị tàn phá bởi những nhát chém của quản gia đã không còn tự phục hồi nữa. Điều này chắc chắn không đơn thuần chỉ là để cản đường Ashe. Vượt qua cả những suy đoán, cô giờ đây đã hoàn toàn chắc chắn.

Letia vô cùng trân quý quản gia.

Chính vì vậy, cô bé mới yêu thương cả tòa dinh thự chứa đựng những kỷ niệm này đến thế.

Vào cái ngày diễn ra trận quyết chiến giữa quản gia và Tinh Tước, việc cô bé cố công tái thiết lại dinh thự chính là minh chứng rõ ràng nhất cho điều đó.

Có lẽ Letia không chỉ muốn quản gia ở bên cạnh mình, mà còn khát khao có một tổ ấm dành riêng cho hai người.

'Chỉ cần mình muốn, mình có thể dập tắt ngọn lửa này ngay lập tức...'

Nếu là khi mới đặt chân đến dinh thự thì không nói, nhưng ngọn lửa trước mắt Ashe lúc này thậm chí còn chưa bằng lòng bàn tay. Nó thậm chí còn đang dần thu nhỏ lại theo từng giây từng phút.

Chỉ cần không bị quản gia lấy mạng, Ashe chắc chắn sẽ được tận mắt chứng kiến khoảnh khắc ngọn lửa ấy hoàn toàn lụi tàn.

Ngay khi Ashe định bước thêm một bước về phía ngọn lửa.

"Không được đâuuu—" Một giọng nói nghẹn ngào vang lên từ phía sau níu giữ bước chân cô.

Ashe lập tức quay đầu lại và nhận ra chủ nhân của giọng điệu quen thuộc ấy.

"Letia."

Cô gọi tên vị tiểu thư từng thống trị tòa dinh thự này.

Trên cơ thể của Letia không còn xuất hiện những vệt nhiễu đen kịt nữa. Người quản gia luôn túc trực bên cạnh cô bé cũng không có ở đây. Letia đối mặt với Ashe trong hình dáng của một con người bình thường khi xưa.

Tí tách. Tí tách.

Đúng lúc ấy, những đám mây mưa kéo đến. Ánh nắng rực rỡ của bầu trời trong xanh bị che khuất bởi những đám mây tích dày đặc, nhuộm đen cả đất trời. Những giọt mưa rơi xuống từ tầng mây đen kịt gõ nhịp liên hồi xuống mặt đất.

Ầm ầm... Đoàng!

Tiếng sấm rền vang trầm đục vang lên.

Đó là điềm báo cho một cơn giông bão dữ dội.

Cảnh tượng này gợi nhớ đến cơn bão của ngày đầu tiên khi Ashe đặt chân đến dinh thự, cơn bão đã dồn ép cô vào cuộc trốn chạy đầy gian khổ và đớn đau.

Chính tại nơi như thể đang ở giữa tâm bão ấy, Letia bước lên một bước.

"Đừng cướp đi màaa—"

"... Tôi cướp cái gì của em chứ?"

"Cha ơiii—... Khó khăn lắm, khó khăn lắm con mới gặp được cha màaa—."

Những giọt nước mắt lăn dài từ đôi mắt đen láy của Letia, hòa lẫn vào những giọt mưa đang rơi.

"Letia... muốn cùng cha làm nhiều điều lắm màaa—."

"..."

"Nhưng bây giờ... không thể nữa rồi. Thời gian... thời gian đã biến mất mãi mãi rồi—."

Cộp, cộp.

Letia bước đi trên đôi chân ngắn ngủn của mình. Cô bé hướng về phía Ashe — người chỉ cần vươn tay ra là có thể chạm tới đàn tế — mà bày tỏ nỗi đau xót vô bờ.

Chẳng mấy chốc, Letia đã tiến đến sát bên cạnh.

Ngay khoảnh khắc cô bé nắm chặt lấy vạt áo của Ashe, cơ thể nhỏ bé ấy bỗng đổ gục xuống.

"Trả lại cho con đi màaa—."

"..."

"Cha ơi... Con thích đọc truyện cổ tích lắm... Thích cả hát ru nữa... Thích ăn bánh gạo cay nữa... Chỉ cần ở bên cha là con đều thích hết màaa... Nhưng bây giờ không còn nữa rồi—."

"..."

"Hức, hức... oa..."

Cô bé khóc nức nở như một đứa trẻ bình thường. Hình ảnh ấy gợi liên tưởng đến một đứa trẻ chập chững biết đi đang ngồi bệt xuống đất hờn dỗi vì những điều nhỏ nhặt.

Hiểm họa sống từng gieo rắc tai ương cho cả Đế quốc giờ đây chỉ là một cô bé bị cả thế giới bỏ rơi, đang ôm lấy người khác mà khóc lóc thảm thiết.

Thật là một sự bướng bỉnh.

Thế nhưng, nếu Letia không mang lòng oán hận. Nếu cô bé không phải đối đầu với linh hồn của Belnacien mà cứ thế gặp lại quản gia.

Thì hai người họ đã có thể cùng nhau tận hưởng hàng trăm năm yên bình trong tổ ấm của riêng mình.

Trong bi kịch ấy, Ashe, người chỉ vô tình sinh ra với dòng máu của kẻ thù không đội trời chung, hoàn toàn không có lỗi gì cả.

Cô chỉ đơn thuần là một nạn nhân tội nghiệp.

Dù vậy, Ashe vẫn đưa ra một quyết định dũng cảm.

"... Tôi sẽ không cướp đi bất cứ thứ gì của em cả."

Cô quỳ một gối xuống, nhìn thẳng vào mắt Letia.

Ashe chân thành đối mặt với cô bé, người mới vừa rồi còn muốn lấy mạng mình.

"Nếu không có thời gian, thì từ bây giờ chúng ta cùng nhau tạo ra là được."

Trong suốt hành trình thám hiểm dinh thự, cô đã luôn thầm nghĩ.

Nếu một cuộc đời bị bỏ rơi cũng có một sứ mệnh nào đó, thì phải chăng đó chính là sự giải thoát hoàn toàn cho tòa dinh thự này?

Bước đi trên con đường chính đạo, xoa dịu những linh hồn bị tổn thương bởi những tội ác của thế hệ trước, có lẽ đó chính là sứ mệnh của cô.

Khắc ghi lý tưởng ấy trong lòng, cuối cùng cô cũng đã đứng ở nơi cao nhất của dinh thự để ngắm nhìn thế giới.

Ashe nhìn cô bé đang chìm trong đau khổ, dõng dạc tuyên bố:

"Em cứ sống tiếp đi. Một cuộc đời bình thường. Tôi nhất định sẽ giúp em đạt được điều đó."

"Sống tiếp ư...? Một cuộc đời bình thường sao?"

Letia hỏi, và Ashe trả lời:

"Ừm, bình thường thôi. Một cuộc sống được lớn lên một cách bình dị như bao người khác, được làm những điều mình thích... Tôi sẽ tạo dựng cuộc sống đó cho em."

"Nhưng mà..."

Letia lắc đầu nguầy nguậy.

"... Tại sao chứ? Letia đã ghét chị lắm mà... Chị mang dòng máu của những kẻ xấu xa kia..."

Letia là người rõ hơn ai hết những gì Ashe đã phải trải qua trong dinh thự này. Hành trình của Ashe chẳng khác nào một màn xiếc mạo hiểm, phải khéo léo lách qua từng bẫy chông gai dày đặc để tìm lấy một lối đi an toàn.

Chính Letia là người đã tạo ra nghịch cảnh đó, đáng lẽ Ashe phải căm ghét cô bé tột cùng mới phải, chứ không thể nào có chút thiện cảm nào được.

Đúng lúc ấy, Ashe khẽ bật cười.

"Ai biết được chứ. Nếu bắt tôi phải đưa ra một lý do logic thì thực sự tôi cũng chịu đấy."

Đăm chiêu nhìn vào khoảng không vô định một lát, Ashe mới đưa ra câu trả lời chân thật nhất từ đáy lòng mình.

"Chỉ là... tôi cũng muốn có được một gia đình như em và anh quản gia vậy... những người có thể nương tựa vào nhau."

Khi chứng kiến quá khứ đau thương của họ, điều duy nhất khiến Ashe cảm thấy ghen tị chính là sợi dây liên kết của họ.

Cô mất mẹ từ sớm, còn người cha hoàng đế đối xử với cô bằng sự 'sủng ái' của một bậc quân vương chứ không phải tình yêu thương của một người cha. Các anh chị em của cô thì kẻ nào kẻ nấy đều khinh rẻ và bắt nạt cô.

Dù mang thân phận hoàng nữ cao quý, nhưng cô lại chẳng có lấy một người để thực sự giãi bày tâm sự.

Hoàng cung càng tráng lệ rực rỡ bao nhiêu thì bóng tối của sự cô độc lại càng bao trùm lấy cô đậm nét bấy nhiêu.

"Thế nên là..."

Ashe chân thành khẩn cầu Letia.

"Nếu chúng ta thực sự có cơ hội được sống lại một cuộc đời tử tế... thì em đừng ghét tôi quá nhé."

Hình bóng của Letia cứ thế mờ nhạt dần.

Cơ thể bán trong suốt của cô bé bắt đầu phản chiếu cảnh vật ở phía đối diện.

Quả nhiên, ngọn lửa màu xanh lục bảo đang bùng cháy trên đàn tế cũng đang dần tan biến vào hư vô.

Ngọn lửa ấy chính là quyền năng, và cũng là linh hồn của chính Letia.

Ashe đứng trước ngọn lửa, quyết tâm vượt qua thử thách cuối cùng trước khi nó hoàn toàn lụi tàn.

"Phù!"

Hít một hơi thật sâu, cô thò tay vào chiếc túi da.

"Lần này là lần cuối cùng."

Món đồ cô lấy ra chính là [Sách Chú Thuật Trao Đổi Không Đồng Giá].

Công dụng của nó là hiến tế thể xác của bản thân để tái tạo lại cơ thể sống cho đối tượng được chỉ định.

Cô một lần nữa sử dụng phần thưởng nhận được sau khi vượt qua thử thách của Mirelda.

Ashe hét lớn:

"Kích hoạt Sách Chú Thuật Trao Đổi Không Đồng Giá!"

Vút!

Một cột sáng màu tím nhạt vút thẳng lên trời. Đó là điềm báo cho một đại pháp thuật vĩ đại giữa chốn nhân gian.

Từ đỉnh cao nhất của lãnh địa Arkaden, giữa cột sáng rực rỡ ấy, Ashe dõng dạc tuyên bố:

"Lấy thể xác của ta... thể xác của Arshela làm vật hiến tế, ta tái tạo lại cơ thể 'con người' cho Letia Arkaden!"

Cơ thể được tái tạo bằng Sách Chú Thuật Trao Đổi Không Đồng Giá sẽ phụ thuộc vào phẩm cấp của vật tế.

Một con người bình thường như Ashe tuyệt đối không thể nào tái tạo lại cơ thể của một phù thủy. Vì vậy, Ashe muốn tặng cho Letia một cơ thể của một con người bình thường.

"Á... Ôi... Nhưng như vậy thì...!"

Letia đang dần tan biến bỗng cao giọng thốt lên.

Hiến dâng thể xác của chính mình.

Dù là một đứa trẻ lên ba cũng hiểu rõ ý nghĩa của việc này.

Ngược lại, khóe môi Ashe khẽ nhếch lên đầy thách thức.

"Hy vọng là sẽ không đau lắm...!"

Cảm giác khi da thịt bị gặm nhấm bởi chú thuật sẽ thế nào nhỉ?

Chắc chắn là sẽ vô cùng kinh hoàng.

Chỉ cần cô không thảm hại đến mức hét lên đau đớn đã là may mắn lắm rồi.

Ngay khi những suy nghĩ bi quan đang làm rối bời tâm trí cô, một thông báo bỗng hiển thị trước mắt Ashe.

[Điều kiện hồi sinh đã được đáp ứng.] [Vật phẩm: Coin đã bị tiêu hủy.] Đó chính là khoảnh khắc lòng dũng cảm của Ashe được đền đáp.

Cơ thể đáng lẽ phải bị hủy hoại tàn nhẫn bởi chú thuật giờ đây lại được bảo vệ bởi sức mạnh của vật phẩm.

Những nỗ lực vượt qua các thử thách trong dinh thự suốt thời gian qua đã trở thành lá chắn bảo vệ chính cô.

Mượn đà tiến tới, Ashe tiếp tục thực hiện chú thuật tiếp theo.

"Một lần nữa...! Kích hoạt Sách Chú Thuật Trao Đổi Không Đồng Giá!"

Cô nhất định phải kiến tạo nên một tương lai hạnh phúc.

Cô sẽ viết lại tấn bi kịch do nghiệp chướng của thế hệ trước để lại thành một khúc nhạc vui.

"Lấy thể xác của Arshela làm vật hiến tế, ta tái tạo lại cơ thể 'con người' cho quản gia— Baek Ryeon!!!"

Vút!

Một cột sáng rực rỡ xuyên qua cả bầu trời. Cột sáng vút cao như muốn kết nối đất trời, tựa như tâm nguyện của Ashe đã chạm thấu thiên không.

[Điều kiện hồi sinh đã được đáp ứng.] [Vật phẩm: Coin đã bị tiêu hủy.] Đến đây, đồng xu cuối cùng cũng đã biến mất.

Được bao bọc trong cột sáng màu tím nhạt, ý thức của Ashe dần trở nên mơ màng. Vầng hào quang chói lọi như đang đè nặng lên cả thể xác lẫn tinh thần cô.

Cảm giác như thể cô có thể ngất đi và ngã nhào ra sau bất cứ lúc nào.

Giữa lúc sợi dây liên kết giữa linh hồn và thể xác của cô sắp sửa đứt đoạn, một người phụ nữ đã dịu dàng cất lời ngợi ca cô.

[Lòng dũng cảm cao quý xứng đáng nhận được phần thưởng tương xứng.] Đó chính là giọng nói của Belnacien.

Ashe khẽ nhắm nghiền đôi mắt mệt mỏi, như bị cuốn theo âm điệu ấm áp ấy.

Ngay khi cơ thể cô mất hết sức lực và ngã xuống, từ phía sau vang lên những tiếng bước chân dồn dập.

"Ashe!"

Tiếng gọi tên cô của người đàn ông ấy, tiếng gọi tưởng chừng như sẽ chẳng bao giờ được nghe lại nữa, khẽ len lỏi vào tâm trí đang dần mờ nhạt của cô.

Hình ảnh cuối cùng khắc sâu vào tâm trí cô trước khi bóng tối bao trùm chính là vòng tay của người quản gia đang vội vã đỡ lấy cô.