Chương 76: Ngoại Truyện - Đứa Trẻ Của Quỷ (4)

Toàn truyện Ngoại Truyện - Đứa Trẻ Của Quỷ (4) Vị hoàng nữ út mất tích bấy lâu nay đã sống sót trở về.

Trước khi tin tức chấn động ấy dội thẳng vào hoàng cung — trung tâm quyền lực của đế quốc, một khoảnh khắc sẽ mãi là bí sử của triều đại đang lặng lẽ cận kề.

"Điên thật rồi... Người đó thực sự là hoàng nữ sao?"

"Đến nước này rồi mà nghĩ lại, thật nực cười là trước giờ chẳng có ai nghi ngờ chuyện đó cả."

Vài tên sát thủ may mắn thoát nạn nhờ ra ngoài có chút việc lúc này đang đứng từ xa chứng kiến uy thế thần thánh của Ashe.

Hơn ai hết, bọn chúng thừa hiểu rằng bắt sống một kẻ còn khó hơn cả giết chết. Thế nhưng, vị hoàng nữ từng bất lực trốn chạy ngày nào giờ đây chỉ bằng sống kiếm đã lần lượt hạ gục những tên sát thủ lão luyện đang lao vào như đàn kiến vỡ tổ.

'Khốn kiếp...! Làm sao mà nghi ngờ cho nổi chứ!'

Mái tóc vàng, đôi mắt đỏ, cùng dung mạo tuyệt mỹ. Đó là những manh mối rõ ràng nhất vạch trần thân phận hoàng nữ đào tẩu của Ashe. Thế nhưng, ngược lại, cũng có những lý do bất di bất dịch khiến người ta tin rằng cô tuyệt đối không thể là hoàng nữ.

'Chuyện đó thật vô lý!'

Đã bảy năm trôi qua kể từ ngày cô mất tích. Ròng rã bảy năm trời! Dù chưa ai tìm thấy bằng chứng xác thực, nhưng ngay cả hoàng cung cũng đã ngầm coi cái chết của hoàng nữ là chuyện hiển nhiên.

Cũng phải thôi. Suốt bảy năm không một tăm hơi thì việc coi như đã chết là hoàn toàn hợp lý. Hơn nữa, bên cạnh cô luôn có một người đàn ông ngoại tộc tóc đen mắt đen, cùng một đứa trẻ tóc đen mắt đen trông như con gái của họ.

Một thành viên hoàng tộc cao quý lại đi kết đôi với kẻ ngoại tộc mang mái tóc đen mắt đen đáng nguyền rủa, thậm chí còn sinh con đẻ cái?

Đây là một nỗi sỉ nhục lớn lao. Đó là vết nhơ, là nỗi nhục nhã ê chề trong đời mà nếu là người bình thường thì thà tự kết liễu đời mình còn hơn.

Thế nên, chẳng có kẻ ngu ngốc nào lại đi nghi ngờ một Ashe luôn nở nụ cười hạnh phúc rạng rỡ kia là người của hoàng tộc.

"... Cô ta không giết một ai cả. Một khi cuộc tra khảo bắt đầu, việc chúng ta bị phát hiện chỉ là vấn đề thời gian."

"Đã đến nước này thì chỉ còn một con đường sống duy nhất thôi."

"Là gì?"

Một tên sát thủ hỏi với ánh mắt tràn đầy hy vọng. Ngay sau đó, gã đàn ông đang lén lút giấu con dao găm vào ngực áo đưa ra một quyết định tàn nhẫn.

"Trong lúc bọn họ đang mải mê lục soát căn cứ, chúng ta sẽ bắt con gái của hoàng nữ làm con tin."

◇ Tại nơi ở của nhóm Ashe trong lãnh địa bá tước.

Letia khẽ cảm thấy có chút tội lỗi khi nhìn vong hồn đang khóc lóc thảm thiết bên cạnh.

'Mình có đùa hơi quá trớn không nhỉ?'

Dù là lời khẩn cầu mang thi thể về cho con trai, hay những hành động trước mặt cậu bé từ nãy đến giờ, có vẻ như đối tượng chấp niệm của người phụ nữ này chính là đứa con trai Noah của cô ta.

"Tất cả là tự làm tự chịu thôi... Ai bảo cô dám nói lời cay nghiệt với tôi trước chứ?"

"Dạ...? Chị ơi, em đã nói lời gì xấu sao?"

"Hửm? À, không phải đâu. Chị không nói em đâu."

Trong lòng cô bé thầm cảm thấy tự hào khi dỗ dành Noah bằng giọng điệu vô cùng người lớn. Letia đang cố gắng bắt chước giọng điệu giống nhất có thể với Baek Ryeon, người từng dỗ dành những lời hờn dỗi của cô suốt năm trăm năm trước.

Trước mặt Ashe và Baek Ryeon cô luôn phải đóng vai một đứa trẻ ngoan ngoãn biết nghe lời, nên đôi khi cô cũng muốn được thử làm người lớn một lần.

"Noah ngoan quá, không khóc nhè chút nào cả."

Xoa xoa, cô bé nhẹ nhàng xoa đầu Noah.

Thực chất chiều cao của hai đứa trẻ chỉ chênh nhau chưa đầy một gang tay, thế mà cô bé lại muốn tỏ ra là một người lớn thực thụ. Hành động đó đã phơi bày trọn vẹn mong muốn ngây ngô ấy của cô.

'Dù có lẽ lát nữa thôi cậu ấy sẽ khóc nức nở cho mà xem...'

Noah vẫn chưa biết về cái chết của mẹ mình. Cậu bé chỉ nghĩ rằng mẹ mình hiện đang mất tích.

Đó là vì ý kiến của Ashe, cô muốn giữ bí mật cho đến khi chuẩn bị được một môi trường thích hợp để một đứa trẻ có thể đối diện và chấp nhận sự thật đau lòng về cái chết của cha mẹ.

Có lẽ trong thời gian tới, cậu bé sẽ tạm thời được bảo hộ ở nơi này.

'Cảm giác có một đứa em cũng không tệ chút nào.'

Cô bé cứ ngỡ nếu mình có cơ hội làm chị, thì đó phải là kết tinh tình yêu của bố và mẹ tương lai cơ, quả thực cuộc đời chẳng ai có thể ngờ trước được điều gì.

Trong lúc Letia đang vừa chăm sóc Noah vừa gật gù suy nghĩ.

Rầm rầm!

Một tiếng động quá lớn để có thể gọi là tiếng gõ cửa vang lên từ phía cửa chính. Ngay sau đó, bản lề cửa vỡ vụn phát ra âm thanh chói tai, và cánh cửa lớn gấp bốn, năm lần Letia đổ rầm xuống đất!

"Tìm đi!"

Một giọng nói trầm đục và hung dữ vang lên. Letia theo bản năng nắm chặt lấy tay Noah kéo đi. Dù tình thế vô cùng đột ngột, cô bé vẫn nhanh chóng đặt ngón trỏ lên môi ra hiệu im lặng, và Noah đã ngoan ngoãn làm theo chỉ dẫn của cô.

'Là cướp sao...? Không, lẽ nào lại là những kẻ đã sát hại mẹ của Noah?'

Dù đang vô cùng hoảng hốt, đôi mắt và đôi chân của Letia vẫn không ngừng hoạt động.

'Trốn ở đâu, trốn chỗ nào bây giờ?'

Chẳng có nơi nào thực sự thích hợp cả. Ngay từ đầu, khi nhận ngôi nhà này, cả Ashe và Baek Ryeon đều không bận tâm nhiều đến vấn đề an ninh hay bảo mật.

Điều đó cũng dễ hiểu thôi. Bởi sự hiện diện của hai người họ vốn đã là hàng rào bảo vệ vững chãi và to lớn nhất trên thế gian này rồi.

Cô bé không ngờ rằng sự thiếu chuẩn bị ấy lại trở thành chướng ngại chí mạng vào lúc này.

"Noah, ở đây!"

Letia vội vàng chỉ tay về phía chiếc tủ quần áo. Đó là hạ sách trong số các hạ sách, nhưng lúc này cũng là lựa chọn duy nhất.

Cạch! Letia đẩy Noah vào trong tủ rồi đóng chặt cửa tủ lại từ bên ngoài.

"Chị... Còn chị thì sao...?!"

"Chị không sao đâu. Thế nên em phải tuyệt đối im lặng đấy nhé? Biết chưa?"

Quyết định bình tĩnh đến lạ lùng ấy đối với Letia lại là một hành động vô cùng tự nhiên.

Cả cuộc đời cô bé đã luôn phải sống dựa vào lòng tốt của người khác.

Khi chào đời, cô có được sự sống nhờ sự hy sinh của Belnacien. Khi lớn lên, cô giữ được hơi tàn nhờ sự hiến dâng của những vong hồn. Và rồi, người bố đầu tiên xuất hiện trong đời cô đã dùng sự hy sinh và tận tụy của mình để trở thành cả thế giới của cô.

Cô cũng từng chứng kiến những vị khách ghé thăm tòa dinh thự nhuốm màu thù hận ấy để dạy cho cô biết thế nào là lòng dũng cảm và sự dung thứ.

"Bởi vì nếu là bố và mẹ, họ chắc chắn cũng sẽ làm như thế."

Rầm, rầm, rầm! Cuối cùng, những kẻ đột nhập sau khi lục tung tầng một đã mò lên tầng hai và thô bạo đẩy cửa phòng ra.

"Cuối cùng cũng tìm thấy rồi. Con gái của hoàng nữ."

Năm sáu gã đàn ông vạm vỡ cố tình khua khoắng những con dao găm sắc lẹm để thị uy. Đó là mối đe dọa quá đủ để khuất phục một cô bé chỉ mới tám tuổi đầu.

Và dự tính của bọn chúng quả thực đã thành công, nhưng theo một nghĩa hoàn toàn khác.

'... A, hỏng rồi.'

Letia cảm thấy xây xẩm mặt mày, đầu óc trống rỗng.

Cô bé cứ ngỡ chuyện này chẳng có gì to tát, định bụng sẽ phối hợp diễn kịch cùng bọn chúng một chút.

Bây giờ đang là ban ngày. Hơn nữa, tất cả những món đồ có giá trị đều đã được để lại ở dinh thự Arkaden.

Nếu phải tìm ra lý do tại sao bọn chúng lại đột nhập vào một ngôi nhà không có gì để trộm giữa thanh thiên bạch nhật thế này, thì mục tiêu chắc chắn là những đứa trẻ. Letia đã suy đoán như vậy, và thực tế quả đúng là thế.

Thế nên cô bé chẳng hề lo lắng. Chỉ cần Baek Ryeon và Ashe trở về, những kẻ này sẽ mất mạng trong tích tắc mà thậm chí còn chưa kịp nhận ra đầu mình đã lìa khỏi cổ.

Thế nhưng, tất cả đều là sai lầm.

"Ư..."

Cô bé khụy gối ngã ngồi xuống đất. Cơn đau đầu dữ dội ập đến khiến cô bé phải quỳ sụp xuống.

Những ký ức tồi tệ tưởng chừng đã chôn sâu vào quá khứ bỗng chốc trỗi dậy như một nỗi ám ảnh kinh hoàng, khiến cô bé cảm thấy buồn nôn dữ dội.

Hình ảnh những kẻ cầm dao mang đầy sát ý đột nhập vào tổ ấm yên bình này... Cảnh tượng ấy gợi nhớ đến bảy mươi hai Tinh Tước từng tàn sát Arkaden và san phẳng tòa dinh thự năm xưa.

Sự bi thảm khi người bố yêu quý của cô phải lấy thân mình làm lá chắn sống để bảo vệ cô cho đến hơi thở cuối cùng bỗng chốc hiện về rõ mồm một.

Gương mặt của Tinh Tước Neterto, kẻ cho đến tận phút cuối cùng vẫn không hề từ bỏ ánh mắt căm hận, dần hiện lên rõ nét... khiến cô bé phải chịu đựng một cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ, như thể lục phủ ngũ tạng đang bị bóp nghẹt.

... Sự biến đổi trong tâm thức diễn ra chỉ trong chớp mắt.

Vụt! Trong khoảnh khắc, Letia đột ngột ngẩng đầu lên.

Ánh mắt lấp lánh, hoạt bát thường ngày đã biến mất tự bao giờ. Thay vào đó là một khoảng không vô định ngự trị trong đôi đồng tử đen thẫm tựa như mặt biển đêm tĩnh lặng.

Cảnh tượng phản chiếu qua Quỷ Nhãn lúc này chẳng khác nào một bức tranh địa ngục. Vô số vong hồn với hình thù dị dạng đang đeo bám trên vai và cổ chân của những gã đàn ông kia, không ngừng trút ra những oán niệm ngút ngàn.

Linh hồn của những kẻ từng bỏ mạng dưới lưỡi đao đang gầm thét những lời nguyền rủa vô tận, trút giận lên những kẻ đang cầm vũ khí trước mắt.

"Bắt lấy nó. Dùng nó làm con tin để tống tiền thỏa thích rồi giết..."

"Ngươi."

Letia dùng chất giọng trầm lạnh cắt ngang lời gã đàn ông. Trước sự liều lĩnh nực cười ấy, gã lập tức hỏi vặn lại:

"... Cái gì?"

Đó là câu hỏi vặn lại như thể gã nghi ngờ chính tai mình. Thế nhưng Letia chỉ chậm rãi giơ ngón trỏ chỉ thẳng vào cổ gã, rồi khẽ mấp máy môi một lần nữa:

"Cổ ngươi sẽ gãy lìa mà chết."

"Con ranh này sợ quá hóa điên rồi..."

Lời nói của gã bỗng đột ngột nghẹn lại giữa chừng.

Rắc! Đúng theo nghĩa đen, cổ của kẻ vừa bị Letia chỉ tay vào bỗng gãy gập một góc chín mươi độ.

Cảnh tượng phi thực tế ấy khiến tay chân của cả lũ đang hung hăng bỗng chốc đông cứng lại vì kinh hãi.

Xẹt, xoẹt! Từ đâu đó, những luồng tạp âm đen kịt bắt đầu lóe lên.

Một luồng hàn khí lạnh lẽo hoàn toàn tương phản với tiết trời tháng Năm ấm áp bao trùm khắp căn phòng, khiến bọn chúng phải rùng mình run rẩy trước cảm giác như có những bàn tay vô hình đang mơn trớn khắp da thịt.

Khúc khích. Tiếng cười nhạo báng từ sâu thẳm vọng lại từ khắp bốn phương tám hướng. Đó là thứ âm thanh chói tai, gặm nhấm màng nhĩ mà tuyệt đối không thể là của một người sống.

Hiện tượng kỳ quái không chỉ dừng lại ở đó.

"Charon. Charon. Charon."

Letia gọi tên của tên sát thủ ba lần, một cái tên mà cô bé lẽ ra không thể biết và cũng không được phép biết.

Chỉ có thế, nhưng gã đàn ông vừa bị gãy cổ bỗng lảo đảo đứng dậy như một con rối, rồi ngay lập tức vung đao chém bay đầu tên đồng bọn đang đứng chết trân bên cạnh.

Có gì đó không ổn rồi.

Đến lúc này, lũ sát thủ mới nhận ra nguyên nhân của hiện tượng siêu nhiên này và vội vàng quay lưng bỏ chạy. Thế nhưng, bọn chúng đã lỡ đặt chân vào đầm lầy chết chóc mất rồi.

Mỗi khi ngón tay của Letia vạch một đường thẳng trong không trung hướng về phía cổ chân của những kẻ đang chạy trốn, cổ chân của chúng lại gãy rắc phát ra tiếng động kinh hoàng. Rồi khi cô bé gọi tên kẻ nào ba lần, kẻ đó liền mất mạng ngay tại chỗ mà không hề có bất kỳ điềm báo nào, cứ như thể linh hồn đã bị hút cạn vậy.

Chưa đầy một khắc, toàn bộ hơi thở của lũ sát thủ đã hoàn toàn biến mất. Giống hệt như số phận của những vị khách không mời mà đến ghé thăm Dinh Thự Ăn Thịt Người năm xưa.

"A."

Đôi mắt của Letia đã khôi phục lại vẻ trong sáng thường ngày, khẽ hướng về phía khe hở của cánh cửa tủ quần áo vốn đã bị nứt ra từ lúc nào.

Letia chỉ lặng lẽ nở một nụ cười nhẹ nhàng, rồi đặt ngón tay trỏ lên môi.

"Bí mật nhé."

Vừa tàn nhẫn lại vừa huyền bí. Trước lời thỉnh cầu trong trẻo của cô bé, Noah chỉ biết nín thở và khẽ gật đầu.