Chương 30: Người Phụ Nữ Báo Thù (3)

Toàn truyện Người Phụ Nữ Báo Thù (3)

"Mirelda..."

Cái tên mà cô đã sớm loại ra khỏi danh sách tình nghi khẽ thốt ra từ đôi môi của Ashe.

Cũng bởi vì trong mắt Ashe, Mirelda vốn là một người phụ nữ vô cùng yếu đuối. Cô ấy chính là hình mẫu điển hình của một người phụ nữ thụ động, bị ghẻ lạnh ngay cả ở nhà mẹ đẻ chỉ vì tình cảm của phu quân đã nguội lạnh.

Một người phụ nữ không có lấy một chút dũng khí để hàn gắn mối quan hệ đã rạn nứt mà chẳng rõ nguyên nhân, chỉ biết ôm hy vọng rằng thời gian sẽ là liều thuốc chữa lành tất cả.

'Sao lại có sự khác biệt một trời một vực thế này...?'

Ashe hồi tưởng lại khoảng thời gian cô đóng vai hầu nữ thân cận của Mirelda.

Khi đó, Mirelda luôn nơm nớp lo sợ phu quân của mình là Tinh Tước Neterto ngoại tình nên liên tục tìm đến Ashe để tìm kiếm sự an ủi. Dĩ nhiên, Ashe chẳng mảy may bận tâm đến sự thật và cũng không có ý định điều tra, nhưng vì đang sắm vai hầu nữ thân cận nên cô chỉ biết lặp đi lặp lại những câu trả lời ngọt ngào để dỗ dành.

Mỗi lần như vậy, Mirelda lại ôm ngực thở phào nhẹ nhõm. Một người phụ nữ đến cả ý định chất vấn người chồng đã thay lòng đổi dạ cũng không dám nghĩ tới trông thật yếu đuối làm sao. Ít nhất thì vào thời điểm đó, Ashe đã thực sự đánh giá cô ấy như vậy.

Thế nhưng, một đoạn đối thoại từng có với Hereis Arkaden bỗng nhiên trỗi dậy từ sâu thẳm ký ức.

[Những chuyện cô kể từ nãy đến giờ... có liên quan gì đến việc chúng ta đang tiến gần hơn đến phòng yết kiến của Hoàng đế không?] [... Vâng. Bởi vì ngay cả khi thê tử bị sát hại, bản thân vị Tinh Tước đó vẫn cùng Hoàng đế bệ hạ tiến về nơi ấy. Chắc chắn phải có uẩn khúc gì đó.] [Mirelda và chồng vốn dĩ rất lạnh nhạt với nhau mà. Việc ông ta không màng đến cái chết của vợ cũng là điều dễ hiểu thôi.] [Dạ? Làm gì có chuyện đó chứ.] Lúc đó, Hereis đã tròn mắt ngạc nhiên như thể vừa nghe thấy một chuyện vô cùng kỳ lạ.

[Vợ chồng Neterto nổi tiếng là một cặp uyên ương mặn nồng trong giới thượng lưu đấy ạ. Thậm chí nếu có ai nói họ kết hôn vì tình yêu chứ không phải vì hôn nhân chính trị thì ai nấy cũng đều tin sái cổ.] [Cái gì? Chuyện đó mới là vô lý nhất đấy.] Có lẽ đúng như những gì Hereis đã nói, họ thực sự là một cặp vợ chồng ân ái. Đến mức Mirelda sẵn sàng chấp nhận học những lễ nghi không cần thiết đối với một quý cô, chỉ vì người dạy cô là phu quân của mình.

Với tính cách thuận thảo và phục tùng, Mirelda lại càng dễ dàng tiếp nhận điều đó. Chỉ cần là vì phu quân, dù có phải gượng ép bản thân một chút cô ấy cũng chẳng nề hà.

Dù việc Tinh Tước Neterto có thực lòng yêu thương thê tử của mình hay không vẫn còn là một dấu hỏi lớn...

Nhưng ít nhất, tình yêu của Mirelda là chân thành. Và chính vì quá chân thành, nên khi bị phản bội, nỗi uất hận trong lòng cô ấy mới nhân lên gấp bội.

"Khốn kiếp, đây rõ ràng là tội lỗi rành rành của thế hệ đi trước mà..."

Việc hoàng thất 500 năm trước đã lợi dụng cái chết của Mirelda như thế nào vẫn còn là một ẩn số. Nhưng có một điều chắc chắn rằng, mạng sống của cô ấy đã bị chà đạp không thương tiếc dưới danh nghĩa đại nghĩa của hoàng thất và đế quốc.

"Tiểu thư có sao không ạ?"

"Ừ... À, ta không sao. Trước hết phải cảm ơn cô đã. Nhờ cô mà ta dường như đã tìm ra manh mối rồi."

"Thế ạ? Vậy thì tốt quá rồi."

Belnacien khẽ chớp hàng mi cong vút đầy quyến rũ. Trước nhan sắc diễm lệ đến nghẹt thở ấy, Ashe không tự chủ được mà nuốt nước bọt một cái ực.

"Khụ, ừm... đúng vậy."

"Ha ha..."

Cô từng tự hỏi không biết Belnacien tuyệt vời đến mức nào mà cuốn nhật ký của các hầu nữ lại đồng loạt ca ngợi hết lời như thế, nhưng giờ đây cô mới nhận ra mọi ngôn từ miêu tả đều trở nên nhạt nhòa trước thực tại. Ngay cả bức chân dung xinh đẹp của Công Tước Phu Nhân Arkaden cũng chẳng thể lột tả hết được dung nhan kiều diễm của Belnacien bằng xương bằng thịt.

Ngay khi Ashe đang thầm dâng lên một chút lòng ghen tị nho nhỏ của nữ nhi, Belnacien đã cất tiếng:

"Tiểu thư đã giải đáp được hết những thắc mắc của mình chưa ạ?"

"Trước mắt thì rồi. Đại khái là vậy."

"Ra là vậy. Thế thì đã đến lúc người phải quay trở về rồi."

Lời nói đột ngột ấy khiến hàng mi của Ashe khẽ rung lên kinh ngạc.

"... Cái gì cơ?"

"Nếu như... sau này khi đã đi đến cuối cuộc hành trình, người có đủ dũng khí để dừng chân, thì lúc đó, em rất mong người sẽ tìm đến em."

Bàn tay của Belnacien khẽ vươn về phía trán của Ashe. Trước chuyển động chậm rãi ấy, Ashe hoàn toàn không thể kháng cự. Cả cơ thể lẫn tâm trí cô dường như đã đông cứng hoàn toàn.

"Nguyện cầu phước lành sẽ luôn đồng hành cùng bước chân của người..."

"Gâu!"

Bịch.

Đồng thời với tiếng sủa vang giòn của Hailey, cô ấy khẽ ấn nhẹ vào trán của Ashe. Ngay lập tức, trọng tâm của Ashe đổ dồn về phía sau, cô ngã nhào rồi lăn lộn vài vòng trên đất.

Rầm!

Trong khoảnh khắc, mắt cô nổ đom đóm. Khi định thần lại, đập vào mắt cô không còn là khu vườn xanh mướt mà là hành lang âm u của tòa dinh thự.

"Hộc...!"

Ashe vội vã nhỏm người dậy.

Theo bản năng sinh tồn, cô dáo dác nhìn quanh để phòng hờ hiểm họa, nhưng bóng dáng của Mirelda đã hoàn toàn biến mất. Có vẻ như trong lúc cô tiến vào thế giới tranh vẽ, thực thể kia đã tạm thời rút lui.

"Cái... cái gì thế này? Mình chỉ mới trò chuyện một chút thôi mà đã thoát ra ngoài rồi sao?"

Hơn nữa, dường như chính Belnacien đã chủ động đưa cô trở lại thế giới hiện thực. Dù đó chỉ là suy đoán nhưng bấy nhiêu cũng đủ để cô dấy lên lòng hoài nghi.

'Phải chăng Belnacien cũng là một sự tồn tại đặc biệt trong tòa dinh thự này, giống như tên quản gia kia?'

Cô tạm thời gác lại những giả thuyết chưa thể có lời giải đáp ngay lúc này.

Hiện tại, điều cô cần tập trung nhất chính là việc siêu độ cho vong hồn của Mirelda.

"Ashe."

Vừa vặn lúc đó, quản gia từ phía xa đang chậm rãi bước lại gần.

"Cô thật may mắn khi đã thoát ra được một cách bình an."

"Em cũng bắt đầu thích nghi được với cái dinh thự quỷ quái này rồi đấy."

"Chuyện đó... thật là đáng mừng."

"Vì đó là em nên mới làm được thế đấy nhé. Chứ nếu là chị Arsent, chắc chị ta đã sợ đến mức tè ra cả váy rồi."

Ashe ưỡn ngực đầy kiêu hãnh, lời nói mang theo vài phần huênh hoang. Dù một nửa trong số đó là sự thật, nhưng cô cần phải tỏ ra tự tin để có thể nhận được sự hợp tác của quản gia cho kế hoạch sắp tới.

"Thế nên là, anh quản gia này."

"Xin cô cứ nói."

Ngay sau đó, cô bất ngờ ghé sát khuôn mặt mình lại gần anh.

"Anh phải giúp đỡ em một tay cho thật tử tế đấy nhé."

◇ Hành lang tầng hai của dinh thự Arkaden.

Con đường cô đang đi dần trở nên quen thuộc. Kể từ khi tách khỏi quản gia, cô đã đi vòng quanh lối này đến ba lần. Có vẻ vì đối phương là một dị tượng mang hình hài con người nên việc chạm trán một lần cũng chẳng hề dễ dàng.

Cộp, cộp.

Ashe cố tình nện gót chân thật mạnh xuống sàn để phát ra tiếng động khi di chuyển. Nếu như trước đây Mirelda là kẻ săn lùng cô, thì giờ đây Ashe đã chủ động sắm vai kẻ đi tìm. Và hành trình tìm kiếm này diễn ra vô cùng gian nan.

Nỗ lực của cô chỉ thực sự đơm hoa kết trái khi bước chân dừng lại trước khu vực cầu thang trung tâm, nơi treo bức chân dung của Công Tước Phu Nhân Arkaden.

Đó cũng là lúc đôi mắt đỏ rực của Ashe không còn vẻ ngây ngô thường ngày mà thay vào đó là một tia nhìn vô cùng kiên định.

Cộp, cộp.

Tiếng đế giày thấp nện xuống sàn đá cẩm thạch vang lên. Tiếng bước chân tĩnh lặng nhưng đầy sát khí ấy khiến từng thớ cơ trên người Ashe căng cứng.

Từ phía sau lưng cô — chính là con đường cô vừa đi qua, một luồng sát khí lạnh lẽo đang không ngừng áp sát.

"Đến rồi sao..."

"..."

Xoẹt.

Mirelda siết chặt thanh kiếm trong tay. Thấy vậy, Ashe cũng định đưa tay vào túi da bên hông để rút kiếm ra.

Thế nhưng, cô lập tức khựng lại khi nhận ra bên trong túi da hoàn toàn trống rỗng.

"...... A... A a a a a a a a...!!!"

Giờ cô mới sực nhớ ra.

Hóa ra để tìm đường tháo chạy lúc trước, cô đã ném thẳng thanh kiếm của mình về phía Mirelda. Khi thoát ra khỏi thế giới tranh vẽ, cô lại đáp xuống một nơi hoàn toàn khác nên đã quên bẵng đi việc này...!

"Ashe, cái đồ đại ngốc nàyyyy!!!"

Ánh mắt kiên định vừa mới giữ được chưa đầy vài giây đã lập tức sụp đổ. Nhìn Ashe đột nhiên ôm đầu gào thét thảm thiết như một kẻ điên, đến cả dị tượng Mirelda cũng phải khẽ nghiêng đầu đầy ngơ ngác.

"H-Hẹn gặp lại cô lần sau nhé...!!!"

Vút!

Ashe quay ngoắt người rồi cắm đầu bỏ chạy thục mạng. Hành động kỳ quặc ngoài dự đoán ấy khiến phản xạ của Mirelda bị chậm đi một nhịp.

Nhưng ngay sau đó, Mirelda đã phô diễn một bộ pháp phi thường, nhanh chóng rút ngắn khoảng cách với Ashe.

Vút!

Khi đã áp sát ngay sau lưng Ashe, Mirelda vung một đường kiếm ngang hiểm hóc.

"Á?!"

Trong khoảnh khắc bản năng sinh tồn trỗi dậy mãnh liệt, Ashe khéo léo gập người xuống một góc chín mươi độ như đang cúi đầu chào lịch sự.

Luồng kiếm khí sượt qua gáy mang theo làn gió lạnh buốt cuốn đi những giọt mồ hôi lạnh, khiến toàn bộ lông tơ trên người cô dựng đứng cả lên.

Không để cô kịp thở, Mirelda lập tức tung ra những nhát chém bồi liên tiếp đầy tàn nhẫn từ trên xuống.

Keng!

"Á?!"

Ashe vội vã nhảy phắt sang một bên để né tránh. Nếu dính trọn cú chém trực diện đó, chắc chắn cô đã bị chẻ làm đôi rồi. Điểm đến vốn dĩ chẳng còn bao xa giờ đây lại có cảm giác xa vời vợi tựa như khoảng cách giữa hai đầu hoàng cung vậy.

"Khốn kiếp, khốn kiếp, khốn kiếp, chết tiệt!!!"

Cô chạy bán sống bán chết. Cô tự tin khẳng định rằng mình chưa bao giờ chạy trốn một cách tuyệt vọng đến thế này, ngay cả khi bị Hailey truy đuổi. Có lẽ nhờ có một mục tiêu rõ ràng nên cô mới có thể bộc phát ra thứ sức mạnh phi thường như vậy.

Cuối cùng, Ashe cũng đã đặt chân đến điểm hẹn đã định trước.

Sảnh Gia Thần.

Nơi kỳ quái mà tất cả những bức chân dung của gia nhân đều đang đảo mắt liên tục đầy phấn khích.

Vút!

"Áaaa!"

Ashe dùng hết sức bình sinh để né tránh cú đâm nhanh như chớp của đối phương. Những đường kiếm của Mirelda vô cùng sắc bén, việc cô có thể bảo toàn mạng sống bằng tay không quả thực là một phép màu.

Vượt qua bao hiểm cảnh, Ashe đột ngột dừng bước. Cô quay người lại, đối mặt trực diện với Mirelda trong tư thế phòng thủ.

Trận chiến sinh tử quyết định tất cả.

Sự thành bại của kế hoạch này chỉ được định đoạt trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Ashe hít một hơi thật sâu, rồi dùng hết sức bình sinh hét lớn để khiêu khích:

"Cú đâm xoàng xĩnh đó còn chẳng nhanh và đau bằng ong châm đâu!"

"..."

Nghe thấy lời khiêu khích, Mirelda lặng lẽ hạ thấp trọng tâm cơ thể. Thanh kiếm đặt song song với mặt đất, mũi kiếm nhọn hoắt nhắm thẳng vào Ashe.

Lời lẽ kích bác của Ashe đã thành công chạm vào lòng tự ái của một kiếm sĩ.

Sự căng thẳng tột độ đang gặm nhấm dần tinh thần của Ashe. Ngay khi bầu không khí đối đầu giữa cả hai đã căng như dây đàn...

Rầm!

Một tiếng nổ vang lên, thứ âm thanh vốn dĩ không thể phát ra chỉ bằng một cú bật nhảy thông thường. Thế nhưng, kỹ năng đã đạt đến cảnh giới thượng thừa của Mirelda đã biến điều phi lý ấy thành hiện thực.

Thân ảnh của cô ta di chuyển nhanh đến mức để lại những tàn ảnh mờ ảo phía sau lưng.

"Ư...!"

Xoẹt.

Dòng máu ấm nóng rỉ ra từ bên hông nhanh chóng nhuộm đỏ chiếc áo sơ mi trắng của cô. Đường kiếm sượt qua hông đã để lại một vết thương khá sâu.

Thế nhưng.

Chặt...!

Bằng việc chấp nhận dùng chính bản thân làm mồi nhử, Ashe cuối cùng đã chộp lấy và siết chặt cổ tay của Mirelda.

"Hộc... hộc..."

Cô chưa từng lập ra một kế hoạch vĩ đại nào để tìm kiếm cơ hội phản công cả.

Bởi lẽ nếu cứ tiếp tục cuộc chiến vô nghĩa này với một vết thương đang rỉ máu, vết rách sẽ chỉ càng thêm nghiêm trọng mà thôi.

Ngay từ đầu, Ashe đã không hề có ý định chiến đấu với cô ta.

"Áaaa!!!"

Cô dồn hết chút sức tàn còn lại để lôi kéo Mirelda về phía mình, đồng thời thò một chân vào bên trong bức chân dung của một hầu nữ gần đó.

Kế hoạch của cô chính là kéo bằng được Mirelda vào thế giới tranh vẽ.

Thế nhưng, sức mạnh thể chất của Mirelda vẫn nhỉnh hơn Ashe một chút. Với một cơ thể đang bị thương, sức lực của Ashe rõ ràng là không đủ để áp đảo đối phương.

"Anh quản gia ơi!!!"

Ashe muốn bù đắp sự thiếu hụt sức mạnh đó bằng sự trợ giúp từ người đồng hành của mình.

Cạch!

"Ashe!"

Cánh cửa phòng gần đó bật mở, quản gia xuất hiện. Anh lao đến, dùng hết sức bình sinh thúc mạnh vai vào lưng Mirelda, khiến cô ta hoàn toàn mất thăng bằng.

Rầm!

Huống hồ Mirelda lúc này lại đang đi một đôi giày cao gót.

Dù cô ta có sở hữu khả năng giữ thăng bằng phi thường đến thế nào đi chăng nữa, thì lực chống đỡ khi cơ thể đã mất đà làm sao có thể so sánh được với khi đang đứng vững vàng.

Trong lúc Mirelda còn đang chật vật tìm cách lấy lại thăng bằng, cô ta đã bị Ashe lôi tuột vào bên trong bề mặt của bức chân dung.

Sau khi cả Ashe và Mirelda đều biến mất khỏi hành lang, quản gia khẽ lẩm bẩm:

"Cô thật sự đã vạch ra một kế hoạch quá đỗi liều lĩnh đấy... Ashe."

Quản gia đăm đăm nhìn vào bức chân dung mà cô vừa kéo Mirelda vào trong.

Phía dưới bức chân dung ấy có khắc một cái tên: [Selly] Đó chính là bức chân dung đã từng cưỡng ép lôi kéo Ashe vào bên trong ngay khi cô vừa mới đặt chân lên tầng hai.