Chương 236: Chương 223: Sự Thấu Hiểu Của Sắc Xanh

Quyển 2: Chuyến Hành Hương (141 -???) Một bóng người nhẹ nhàng đặt Arthur nằm xuống những mảnh gỗ mục đang trôi nổi trên mặt biển. Bàn tay lạnh lẽo của người đó áp lên cổ anh, những ngón tay lướt qua da thịt mang theo sự cẩn trọng và tính toán.

Một tiếng thì thầm cất lên trầm thấp, ẩn chứa sự uy quyền tự ngàn xưa bên dưới âm điệu mềm mỏng.

"Vậy ra đây là những kẻ phàm trần mà cậu chọn để bầu bạn sao. Thật ngu ngốc."

Bàn tay của Lucid trượt dọc theo cổ tay Arthur. Ẩn sau lớp sương mù che khuất khuôn mặt mà cô đang chiếm giữ, một nụ cười nhếch lên.

Thực thể trú ngụ bên trong thân xác ấy đang lạnh lùng toan tính mọi khả năng. Cô hoàn toàn có thể kết liễu mạng sống của tên phàm nhân này.

Thậm chí, cô có thể ném thẳng cơ thể của Lucid vào trong khe nứt như một sự trừng phạt cho thói yếu lòng của cậu. Kẻ đang nằm bất tỉnh kia chẳng khác nào một gánh nặng, một mầm bệnh bám víu lấy vật chứa của cô.

Nụ cười ác độc dần nở rộ. Một tràng cười man rợ vang vọng khắp cõi ý thức.

Cô cố gắng kiềm chế, dùng một nhịp thở run rẩy để kìm nén sự phấn khích cuộn trào. Nhưng sự bốc đồng ấy dường như là không thể cản nổi.

'Không,' cô quyết định, giọng nói vang lên trong tâm trí hạ xuống đầy ma mị.

'Ta chưa thể ra tay được. Phải học cách kiềm chế thôi.'

'Trái tim của cậu ấy vẫn còn quá đỗi mong manh. Nếu phá nát nó hoàn toàn, mọi thứ ta đã dày công vun đắp sẽ tan thành mây khói mất.'

Cô xoay đầu, hướng ánh mắt về phía kẻ đang gắt gao siết chặt sợi dây xích còn sót lại quanh cổ. Hắn vẫn đứng thẳng tắp, bất chấp những vết thương chí mạng đang cày xới trên cơ thể.

Một con rồng khổng lồ rẽ sóng trồi lên từ mặt nước. Hai mươi tám chiến hạm khác cũng rầm rập áp sát, trong khi con thú thần thoại kia dò xét bóng người trước mặt bằng một sự kiêng dè tột độ.

Lăng Uy bật cười. Một tràng cười đầy ngạo nghễ và vô lo, âm thanh của một kẻ tuyệt đối tin tưởng vào sức mạnh và sự tối thượng của bản thân.

Bóng người lặng lẽ cất bước tiến tới. Chỉ bằng sức nặng từ sự hiện diện của cô, những mảnh gỗ dưới chân đã bắt đầu rạn nứt dữ dội.

Từng bước chân chậm rãi và đầy nhịp điệu vang lên giữa không gian vỡ nát. Hầu hết những tàn ảnh của người Khai Sáng giờ đây đã tiêu tán, kẻ thì bị hủy diệt, kẻ lại trọng thương đến mức chẳng thể gượng dậy nổi.

Thi thể binh lính nằm la liệt khắp tàn tích con tàu, minh chứng rõ nét cho một trận huyết chiến tàn khốc mà Arthur đã dốc cạn từng giọt sức lực cuối cùng để chống đỡ. Thu vào tầm mắt tất cả thảm cảnh ấy bằng đôi đồng tử tỏa ra ánh sáng xanh lục dìu dịu, ánh nhìn của cô lướt về phía đống đổ nát, nơi có một bóng người đang run rẩy thu mình lại, lén lút chứng kiến mọi chuyện từ một nơi an toàn bên dưới.

Tiếng cười chói tai của Lăng Uy một lần nữa vang lên. Âm thanh ấy chất chứa một sự tự tin tuyệt đối, nhưng lại nhuốm màu điên loạn đến rợn người.

"Á à! Hạm đội của ta đã tới! Ngươi tiêu đời rồi!"

Hắn buông lời tuyên cáo với phong thái uy nghiêm của một kẻ quen thói hạ lệnh. Từng chữ thốt ra chắc nịch như được tạc vào đá tảng, mang theo tham vọng ngân vang đến muôn đời.

Bao trùm trong vầng hào quang êm đềm, bóng hình ấy vẫn khoan thai cất bước. Giây phút cô ngước mắt nhìn thẳng vào tên chỉ huy, một giọng nữ mềm mại, êm ái như rót mật vào tai khẽ cất lên. Dẫu vậy, ẩn sâu dưới lớp vỏ bọc dịu dàng đó lại là âm hưởng của một thực thể xa xưa và vô cùng nguy hiểm.

"Chính ngươi là kẻ rắp tâm sát hại vật chứa của ta. Cái mạng này, ngươi phải đền. Máu tươi của ngươi sẽ trở thành viên gạch lót đường cho đại nghiệp thần thánh của chúng ta."

Tên chỉ huy người Giác Ngộ sững sờ nhìn chằm chằm vào bóng ảnh trước mặt với một vẻ hoang mang tột độ. Nét mặt hắn liên tục méo mó, lảo đảo giữa sự khó tin và một nỗi khiếp nhược nguyên thủy đang dần trỗi dậy.

"Đây là loại tà thuật quỷ quái gì thế này!" Hắn gắt gỏng chất vấn.

Mặc cho sự rèn giũa khắc nghiệt bao năm, chất giọng của kẻ cầm quân vẫn không giấu nổi tiếng nứt vỡ run rẩy.

Bóng hình hư ảo cất lời như thể đang đắm chìm trong sự tôn kính tột bậc, chất giọng lâng lâng một niềm hân hoan khó tả. Giọng nói nữ tính ấy thốt ra mềm mại và chan chứa nét nỉ non, đủ sức đánh lừa bất kỳ ai lầm tưởng đó là sự dịu dàng, miễn là họ phớt lờ đi sự thống trị tuyệt đối ẩn giấu trong từng nhịp thở.

"Ta là chủ nhân của vật chứa này."

Hắn nhìn cô đầy bối rối, nhưng ngay giây tiếp theo, một sự thật kinh hoàng đã lóe lên trong đại não.

Gã chỉ huy khẽ cười khẩy. Lòng kiêu hãnh của hắn đang cố gắng vùng vẫy để đoạt lại uy phong, bất chấp mọi hồi chuông cảnh báo tử vong đang điên cuồng réo rắt dọc theo từng nơ-ron thần kinh.

"Bọn ta áp đảo về số lượng! Khôn hồn thì bỏ cuộc đi!"

Vị Thánh Nữ chậm rãi vươn tay lên cao, vẽ nên một cử chỉ đầy tính thần thánh uy nghiêm. Ngay lập tức, mặt nước bắt đầu xáo động, lan tỏa ra những vòng sóng gợn tròn không ngừng mở rộng.

Từng đợt sóng cuồn cuộn thành hình với sự chuẩn xác đến lạnh lùng. Dưới áp lực vô hình, những thanh xà ngang và mảnh vỡ vụn nát của con tàu cuối cùng cũng va đập vào nhau, tạo ra một chấn động dữ dội làm rung chuyển cả đại dương thẳm sâu.

Một tiếng kim loại ma sát chói tai hung hăng xé toạc bầu không khí, kéo theo sau là vô vàn những âm thanh va đập và cháy nổ kinh thiên động địa. Tên chỉ huy người Giác Ngộ giật mình quay ngoắt lại, ném ánh mắt kinh hoàng về phía hạm đội đang neo đậu. Hai mươi tám chiến hạm vẫn sừng sững ở đó.

Thế nhưng, chỉ trong chớp mắt, từng con tàu đồng loạt bị xuyên thủng bởi những sợi xích khổng lồ dày cộm, dường như vắt ngang qua bầu trời vô tận trước khi giáng đòn phán quyết tuyệt đối xuống mặt biển. Khắp nơi vang lên tiếng gào thét thảm thiết của con người. Những thanh âm tuyệt vọng ấy nương theo chiều gió, vọng qua mặt nước như một bản vãn ca bi thương của những sinh mệnh đang thoi thóp.

Một nụ cười nhạt vẽ lên trên môi Alice. Đôi đồng tử sẫm màu của cô thích thú chiêm ngưỡng kiệt tác tàn khốc mà chính mình vừa tạo ra. Khoảng cách sức mạnh giữa hai bên giờ đây đâu chỉ đơn thuần là ranh giới giữa một tân binh và một cường giả Nguyên Sơ.

Đó là sự chênh lệch một trời một vực giữa phàm nhân nhỏ bé và thần linh tối cao. Hơn thế nữa, đó là vực thẳm ngăn cách giữa kẻ chỉ biết tuân theo quy luật của thực tại, và một thực thể đã hoàn toàn siêu thoát khỏi những trói buộc ấy.

Ánh mắt Lăng Uy ghim chặt vào bóng hình hư ảo, từng tế bào trong hắn đều cảm nhận được sát cơ ngập tràn tỏa ra từ sự hiện diện của cô. Hắn nhận ra một nghịch lý sai trái đến cùng cực đang bám rễ trên con người này. Mọi thứ thuộc về sự tồn tại của cô ta đều đang trắng trợn chà đạp lên luân lý của tự nhiên.

Không thể chần chừ thêm, hắn điên cuồng triệu hồi con rồng. Toàn bộ Tinh Hoa Vận Mệnh được hội tụ và khoác lên cơ thể như một bộ áo giáp kiên cố, đẩy uy lực của các môn võ kỹ lên ngưỡng đỉnh phong tuyệt đối.

Cùng với một tiếng rống xé rách cuống họng, con rồng há họng phun ra ngọn lửa cuồng nộ về phía Alice, mang theo sự giằng xé tuyệt vọng của một sinh vật thừa hiểu rằng nó đang phải đánh cược cả mạng sống.

Giữa lúc ngập tràn sát cơ, Alice lãnh đạm gọi ra một ngọn trường thương. Kích thước khổng lồ và độ dày dặn của nó tỏa ra một cảm giác áp bách nghẹt thở, tưởng chừng như chỉ riêng sự hiện diện nặng nề về mặt vật chất của món vũ khí này cũng đủ sức đè bẹp bất cứ thứ gì.

Dẫu vậy, ngọn giáo ấy vẫn trở nên vô cùng nhỏ bé nếu đem so với hình thể của vị Thánh Nữ, một sự vĩ đại vượt ra ngoài mọi giới hạn nhận thức của phàm nhân. Bao quanh thanh thương là vô số những tia chớp đỏ rực rỡ đan xen, tôn lên một uy thế độc tôn không thể phai mờ.

Bằng một chuyển động đầy tao nhã, cô phóng thẳng nó về phía con rồng.

Uy lực va chạm là tức thời và mang tính hủy diệt tuyệt đối.

Sinh vật khổng lồ cộp mác thần thoại kia nhanh chóng tan rã, vỡ vụn thành vô vàn hạt năng lượng màu vàng rực. Chúng lơ lửng giữa không trung một chớp mắt, rồi hoàn toàn tiêu tán vào bầu khí quyển tựa như đám tro tàn mỏng manh bị thổi bay trước cơn gió lộng.

Bằng một bước lướt điệu nghệ, Alice đã xuất hiện ngay trước mặt tên người Giác Ngộ. Bàn tay vươn ra siết chặt lấy cổ họng, cô ghim vào đôi mắt đang rỉ máu của hắn một tia tò mò, xen lẫn thứ sát ý tà ác đến rợn người. Rồi khẽ vặn tay.

Chuyển động ấy diễn ra vô cùng đơn giản và trơn tru. Cổ hắn gãy nát, vang lên một tiếng rắc thô bạo như cành khô bị nghiền nát dưới áp lực khổng lồ.

Bằng một nhát dứt khoát chưa tới một giây, cô đã giật phăng cái đầu lìa khỏi cổ. Máu tươi xối xả phun trào, nhuộm đỏ rực cả bàn tay cô lẫn khoảng không gian xung quanh trước khi cái xác không hồn đổ gục xuống mặt nước.

Vị Thánh Nữ nâng chiếc đầu cắt đứt của kẻ xấu số lên, lãnh đạm quan sát nó hệt như một học giả đang săm soi món cổ vật trong bảo tàng. Cô chậm rãi xoay nó lại, say sưa ngắm nhìn biểu cảm chết trân trên khuôn mặt vấy máu. Đôi mắt hắn vẫn mở trừng trừng, hằn rõ sự bàng hoàng tột độ trước cái chết quá đỗi thình lình.

"Cậu có thấy không, Lucid?" Cô thì thầm, chất giọng mang theo sự thành kính như thể đang cất lời trong một ngôi đền linh thiêng.

"Tôi làm điều này vì cậu. Cậu có cảm nhận được không?"

"Ôi, cái viễn cảnh tuyệt diệu này." Cô mỉm cười nói tiếp.

"Một cái kết hoàn mỹ đến mức tuyệt đối, khi sinh mệnh của hắn thình lình bị xóa sổ hoàn toàn chỉ trong một cái chớp mắt vô thường."

Cánh tay vươn dài ra phía trước, cô nâng niu thủ cấp của kẻ địch bằng một sự say mê gần như khoái lạc. Ánh mắt nheo lại, cô buông một nụ cười khinh miệt khẽ liếc nhìn cái xác dưới chân.

Một cơn co thắt cuộn lên trong dạ dày, mang theo cảm giác hưng phấn đến tột độ. Nụ cười trên môi càng thêm rạng rỡ, cô phẩy tay xua đi màn sương mù bao quanh cái xác như đang quét đi một hạt bụi vô giá trị.

"Cơ thể của cậu." Cô nhận xét, lên tiếng trò chuyện với Lucid nhưng lại đang đánh giá chính thân xác mà mình đang trú ngụ hệt như một thực thể tách biệt.

"Cậu ăn uống chẳng tử tế chút nào. Lớp vỏ bọc này đang dần suy nhược."

"Tôi có thể cảm nhận được điều đó. Có một sự yếu ớt đang ẩn giấu bên dưới nguồn sức mạnh mà tôi đã ban cho cậu."

Ánh mắt Alice từ từ trượt xuống chân, nơi dòng nước vẫn đang không ngừng cuộn xoáy và gợn sóng mãnh liệt để cộng hưởng cùng sự hiện diện của cô. Một luồng xúc cảm thôi thúc bắt đầu trào dâng trong tiềm thức. Đó là khao khát điên cuồng muốn tàn sát, muốn nghiền nát mọi sinh vật đang ngọ nguậy trên mặt nước lẫn trong không trung.

Cô thừa hiểu bản thân có thể dễ dàng đoạt mạng Arthur ngay lúc này. Nếu làm vậy, Lucid chắc chắn sẽ rơi vào hố sâu tuyệt vọng. Từ đó, cô có thể dễ dàng lợi dụng cơ hội để thao túng, chiếm quyền kiểm soát tâm trí cậu một cách triệt để hơn trong tương lai.

Nhưng còn con bé kia. Đứa con gái mang vẻ ngoài yếu ớt ấy dường như lại chính là ngọn nguồn cội rễ, là lõi trung tâm của toàn bộ khe nứt này.

Alice không rõ khe nứt hiện tại thực chất thuộc cấp độ nào. Dẫu vậy, dựa trên sự đa dạng của đám quái vật lẫn sức phản kháng gay gắt vừa qua, cô đồ rằng nó ít nhất cũng phải đạt hạng Beta.

Nhưng quan trọng hơn cả, sự hiện diện của con bé mang lại cảm giác giống hệt một mỏ neo vững chắc. Nó như một sợi chỉ vô hình trói buộc toàn bộ không gian này với một thực thể bên ngoài. Chừng nào sợi chỉ ấy bị cắt đứt, cấu trúc của khe nứt sẽ lập tức sụp đổ tan tành.

Từng bước chân lặng lẽ lướt trên mặt nước, vị Thánh Nữ chậm rãi tiến về phía nơi Aurelia đang lẩn trốn. Cử chỉ của cô vô cùng ung dung và thong thả, hệt như một con dã thú đang bỡn cợt vờn bắt con mồi đã nằm gọn trong lòng bàn tay. Điểm khác biệt duy nhất ở đây, đó là sự khẳng định tuyệt đối rằng mọi nỗ lực vùng vẫy đều chỉ là vô vọng.

Ở phía xa, Aurelia đang run rẩy nép chặt người vào mảnh tàn tích cao nhất còn sót lại của con tàu. Đôi mắt mở to hoảng loạn, cơ thể cô bé run lên bần bật khi nhận ra tử thần đang từng bước tiến đến với một áp lực chết chóc không thể né tránh.

Cô bé đã hết đường lui. Cộng hưởng theo từng bước chân của Alice, dòng nước xung quanh bắt đầu dâng cao cuồn cuộn, dựng thành những bức tường khổng lồ nhốt chặt lấy con mồi bé nhỏ.

"Ngươi chính là vật dẫn." Alice nhạt nhẽo cất lời, chất giọng thản nhiên như đang thuật lại một chân lý hiển nhiên.

"Ngươi là sợi chỉ vận mệnh điều hành khe nứt này, là điểm neo giữ trung tâm."

"Ta có thể cảm nhận được sự uốn cong của không gian đang xoay quanh ngươi. Ta đánh hơi được cái cách mà Tinh Hoa Vận Mệnh (Fate Essence) đang chảy xuyên qua cơ thể ngươi, ào ạt như dòng nước tuôn trào từ một chiếc bình vỡ nát."

"Em xin lỗi." Aurelia thều thào đáp lại, giọng nói yếu ớt gần như bị tiếng bão nước cuộn trào nuốt chửng.

"Em không cố ý..."

"Ý định không có nghĩa lý gì ở đây cả." Alice khẽ nghiêng đầu, lạnh lùng ngắt lời.

"Bản thể của ngươi vốn dĩ chỉ là một ảo ảnh được sinh ra trong khe nứt."

"Ngươi là một dạng cấu trúc được thiết lập để duy trì không gian này. Hãy chấp nhận giới hạn của mình đi. Hãy buông xuôi và đón nhận cái kết tất yếu cho sự tồn tại vô nghĩa của ngươi."

Quá đỗi khiếp đảm, Aurelia lập tức quay lưng thục mạng bỏ chạy.

Vắt kiệt chút sức tàn, cô gái điên cuồng tháo chạy về phía boong tàu cao nhất. Từng bước chân tuyệt vọng chà xát xuống bề mặt gỗ thô ráp, ứa máu tươi ròng rã, trong khi mười đầu ngón tay cũng trầy xước đến nham nhở sau những nỗ lực bấu víu liên hồi.

Giờ đây, tia hy vọng mỏng manh cuối cùng đã hoàn toàn vụt tắt. Xung quanh chẳng còn lấy một ngã rẽ sinh lộ, bởi mọi con đường đều chỉ dẫn đến lưỡi hái tử thần.

Hoặc nếu không, vùng nước biển lạnh lẽo chực chờ bên dưới cũng sẽ thẳng tay nuốt chửng lấy cô, tàn nhẫn và chắc chắn hệt như sức mạnh áp đảo của Alice vậy.

Giữa thời khắc tuyệt vọng bủa vây, khi mọi cánh cửa sinh tồn đã đóng sầm lại trước mắt, cô đành phải bám víu vào hành động duy nhất còn sót lại.

Đôi chân run rẩy đổ gục xuống sàn.

Cô bắt đầu khẩn cầu.

Đôi môi nhợt nhạt mấp máy liên hồi nhưng chẳng thể thốt nên lời, để mặc cho những âm thanh cầu nguyện vỡ vụn rồi tan biến vào tiếng sóng nước và gió rít gào.

Hai bàn tay đan chặt vào nhau áp sát trước ngực, toàn thân cô run bần bật theo từng cơn nức nở nghẹn ngào, một nỗi bi thương trào dâng từ nơi nào đó còn sâu thẳm hơn cả sự sợ hãi tột cùng.

Mặc kệ tất cả, cô cứ thế gào thét trong cõi lòng, cầu xin bất kỳ vị thần nào đoái hoài, khao khát một thế lực siêu nhiên nào đó giáng trần, hay một phép màu mỏng manh cuối cùng vẫn còn tồn tại trên thế gian này.

Và rồi, Alice đã chú ý đến điều đó.

Vị Thánh Nữ chậm rãi dừng bước, khẽ nghiêng đầu thích thú nhìn xuống bóng dáng bé nhỏ đang quỳ gối phủ phục dưới chân mình.

Hình ảnh khẩn cầu thảm hại kia dường như đã đánh thức một phản ứng sâu thẳm bên trong tiềm thức của cô. Thế nhưng, thứ cảm giác vừa được khơi gợi lên ấy tuyệt nhiên chẳng có lấy nửa điểm liên quan đến sự xót thương hay lòng nhân từ thánh thiện.

Lần đầu tiên kể từ lúc bắt đầu cuộc săn đuổi, ánh mắt Alice thực sự ánh lên một tia hứng thú rõ rệt đối với con mồi này.

"Thật thú vị làm sao." Vị Thánh Nữ khẽ thì thầm, chất giọng cất lên mang theo một âm sắc ma mị và quyến rũ đến lạ thường.

"Con mồi đang dâng lời cầu nguyện. Kẻ mang án tử lại đi tìm kiếm sự cứu rỗi từ những thế lực mà chính ả cũng thừa biết là không thể nào cứu vãn."

Ánh mắt cô nheo lại đầy tận hưởng.

"Sự chống cự vô vọng này. Bản chất thảm hại đến tột cùng trong hy vọng của ả. Và cả thứ đức tin mù quáng kia nữa."