Chương 210: Chương 197: Bờ Biển Chìm Trong Ánh Trăng Cô Độc

Quyển 2: Chuyến Hành Hương (141 -???) Nơi phía bên kia bờ biển, lọt thỏm giữa những vách đá lởm chởm sắc nhọn, bóng dáng một người phụ nữ lặng lẽ ngồi đó. Từng đợt gió chiều lạnh lẽo mà mơn trớn, khẽ khàng lướt qua làn da cô tựa như những ngón tay hờ hững được nhào nặn từ hơi thở mùa đông. Những ngón tay thon dài của cô đang uể oải rẽ vào mặt nước tối tăm và phẳng lặng.

Dòng chất lỏng lạnh lẽo ấy chầm chậm dao động quanh mu bàn tay, tạo thành từng gợn sóng lăn tăn, bắt trọn vệt sáng của ánh trăng rồi vỡ vụn ra thành muôn vàn mảnh lấp lánh. Tấm áo choàng sẫm màu khoác trên người càng làm tôn lên làn da vốn dĩ đã trắng bệch, nay lại càng thêm nhợt nhạt dưới vầng sáng hắt xuống từ bầu trời. Đêm nay, cả hai mặt trăng đều đã nhô lên cao.

Cô tĩnh lặng ngước nhìn chúng, thông qua một đôi mắt hoàn toàn trống rỗng không chút sắc màu nào đọng lại ở tâm quang.

Ẩn sâu bên trong hốc mắt đen kịt kia là một sự vắng bóng hoàn toàn của mống mắt. Chúng tham lam nuốt trọn lấy thứ ánh sáng từ trên cao, rồi lạnh lẽo phản chiếu lại mà không mang theo chút hơi ấm nào. Sắc trắng tỏa ra từ vầng trăng Sellenia, xen lẫn cùng sắc đỏ ối của vầng trăng Morwen.

Vầng trăng nhỏ hơn đã bị khuyết mất một mảng dọc theo phần rìa. Từ vết mẻ ấy, những hạt bụi đỏ rực rải rác văng ra, phớt nhẹ một lớp áo bụi mờ ảo lên toàn bộ bầu trời đêm. Thứ bụi đỏ ấy mượt mà hòa quyện cùng ánh bạc thanh tao của mặt trăng Sellenia, tạo ra một sắc thái đỏ ối khiến vạn vật trong tầm mắt đều giống như đang bị nhuốm màu của những vệt máu khô.

Ánh mắt cô một lần nữa ngước nhìn lên cao, chìm đắm vào hai vầng trăng - những thực thể cổ xưa đã định hình nên toàn bộ ý nghĩa về sự tồn tại của cô. Từ đôi môi nhợt nhạt, cô bắt đầu thốt lên những câu từ mà bản thân tưởng chừng đã lãng quên, dẫu cho trước đây cô từng lặp đi lặp lại chúng đến hàng triệu lần. Đó là những ngôn từ đã thăng hoa thành một thứ nghi thức thiêng liêng.

Dù ý nghĩa ban sơ của chúng đã phai nhòa qua vô số lần nhẩm đọc, nhưng dư âm và sức nặng bóp nghẹt của chúng thì vẫn vẹn nguyên như thuở ban đầu.

"Sellenia tỏa sáng dịu dàng làm sao." Lời thì thầm tan vào khoảng không.

"Cứ như thể bầu trời vợi vợi kia chưa từng biết đến hai chữ tàn nhẫn."

Chất giọng của cô phẳng lặng và khẽ khàng đến mức khó tin. Nghe cứ như thể cô chỉ đang vô hồn lẩm nhẩm một kịch bản do người khác cất bút viết nên. Một kẻ ngây thơ nào đó đã từng đặt trọn niềm tin rằng, những ngôn từ này thực sự mang trong mình một sức mạnh đổi thay.

"Morwen. Thế gian gọi ngài là một lời nguyền, và bọn chúng săn lùng chúng tôi chỉ vì cái tên của ngài. Lòng nhân từ của ngài lại chính là tai ương giáng xuống gia tộc tôi."

Cô khẽ khựng lại. Từng đợt sóng rì rào vỗ vào những tảng đá dưới chân, vang lên những thanh âm đều đặn và triền miên.

Nhịp điệu ấy tựa như hơi thở, tựa như nhịp đập của con tim. Nó tựa như dòng chảy vô tình của thời gian vẫn cứ trôi đi bất chấp việc cô có khao khát níu giữ hay không.

"Sellenia. Món quà của ngài đã trói buộc mẹ tôi vào Vận Mệnh, giam cầm và xiềng xích bà. Chính nó đã tước đi nhân dạng, biến bà thành một vật chứa không hồn, chỉ biết quỵ lụy phục vụ cho ý chí của ngài."

Sau câu nói ấy, một khoảng lặng kéo dài bao trùm lấy không gian. Vốn dĩ cô không phải là người hay nói nhiều đến vậy.

Bản tính cô trầm lặng, và mỗi khi mở lời đều thẳng thắn đến mức thô ráp. Ánh mắt thấu tâm can của cô luôn khiến kẻ khác phải rùng mình e ngại.

Nó sắc lẹm đến mức có thể dễ dàng rạch toạc mọi lời dối trá, xé nát cả những lời an ủi sáo rỗng thường tình.

Đêm nay lại là một cơ hội hiếm hoi để cô được bộc bạch cõi lòng. Cuối cùng, những tâm tư kìm nén tận sâu trong lồng ngực cũng được giải phóng, bay vút vào không trung rồi tan biến như khói mây.

Chẳng rõ vì sao đêm nay lại mang đến một cảm giác khác lạ, nhưng sâu thẳm bên trong, cô lại thấy dễ chịu đến kỳ lạ. Cứ ngỡ như Morwen đang cất tiếng gọi cô, không phải bằng một mệnh lệnh oai nghiêm, mà bằng một lời mời gọi thiết tha đầy cám dỗ.

Máu bắt đầu rỉ ra. Những vết xước mỏng tang từ từ hiện lên dọc theo xương quai xanh, tựa như có ai đó vừa dùng chiếc cọ nhúng đầy mực đỏ để vạch lên làn da trắng ngần.

Vết hằn tương tự cũng bắt đầu lan dọc xuống cẳng tay, mạn sườn, rồi lại chằng chịt bò ngược lên tận cuống họng. Mặc cho những vết thương liên tục rách toạc, cô không hề cất lên một tiếng rên rỉ nào.

Nhưng nó đau đớn vô cùng, một nỗi đau giằng xé chưa từng buông tha cô. Cơn đau sắc nhọn và nóng rực như thiêu như đốt, cứ như thể dòng máu nóng đang sôi sục muốn thoát ra ngoài qua những khe nứt bị xé toạc từ tận sâu bên trong cơ thể.

"Nói cho tôi nghe đi, Morwen và Sellenia, liệu nó có đáng không? Tất thảy những khổ đau mà các người đòi hỏi, vô số sinh mạng bị tước đoạt, cùng bao nhiêu tương lai bị hủy hoại, thực sự có đáng hay không?"

Đêm nay, cả hai vầng trăng đều tỏa sáng rực rỡ hơn mức bình thường. Thứ ánh sáng mị hoặc dội xuống ngày một mãnh liệt và đầy tính áp đặt.

Cô nhớ lại những lần cắn răng chống cự lại số phận, mỗi khi cố gắng quay lưng bước khỏi con đường mà Morwen và Sellenia đã sắp đặt, máu cô lại tuôn rơi. Vết hằn rỉ máu xuất hiện, kéo theo những cơn đau thấu xương.

Đó là cách lũ thần linh nhắc nhở rằng cô thuộc quyền sở hữu của bọn chúng. Rằng từng giọt máu chảy trong huyết quản này là thứ để bọn chúng mặc sức định đoạt.

Nhưng kỳ lạ thay, sự xuất hiện của anh lại làm thay đổi tất cả. Khi Lucid ở bên cạnh, lực kéo cưỡng chế kia dường như đã nhạt nhòa đi rất nhiều, tựa như chính sự hiện diện của anh đã bóp nghẹt tiếng gọi từ thần linh.

Bọn chúng hoàn toàn bất lực, không thể chạm tới cũng chẳng thể gây ảnh hưởng lên người con trai ấy. Có một thứ gì đó đang âm thầm đâm chồi nảy lộc ngay bên trong cơ thể, một thứ mà cô không tài nào hiểu thấu.

Một thứ mang dáng dấp của sự hy vọng và những chân trời mới.

"Tôi muốn được ở bên cạnh anh ấy. Sự giằng xé này... tôi không muốn phải nếm trải nó thêm một giây phút nào nữa, Morwen."

Chậm rãi đứng thẳng người dậy, tà áo choàng mềm mại rủ xuống che khuất đôi chân. Từng giọt nước lạnh buốt rỏ xuống từ những ngón tay thon dài, hòa mình vào lòng đại dương thăm thẳm.

Cô miên man nghĩ đến việc quay về với nhóm của mình. Về lại khu trại vừa dựng ban chiều, nơi có người con trai ấy đang say giấc, đang trầm tư, hay đang làm bất cứ điều gì mỗi khi vắng bóng cô.

Đôi lúc cô tự hỏi, liệu bước đi cùng họ có thực sự là một quyết định đúng đắn. Sau rốt, đôi bàn tay này đã nhuốm máu biết bao sinh mạng.

Có những người vô tội chẳng làm gì sai ngoài việc vô tình cản bước cô, và cũng có cả những kẻ cặn bã nhận lấy cái kết đích đáng.

Vậy tại sao giờ đây cô lại đang chiến đấu vì những điều cao cả cơ chứ? Vốn dĩ, cô nào màng đến luân thường đạo lý, chẳng buồn bận tâm đến đúng sai như cái cách mà những kẻ thế tục vẫn thường áp đặt.

Tất cả những gì cô khao khát lúc này, chỉ đơn giản là được ở bên cạnh anh. Đó mới là chân lý tuyệt đối, là điều duy nhất mang lại ý nghĩa cho sự tồn tại của cô.

Và có lẽ, đó cũng là con đường ngắn nhất để hồi sinh gia tộc, để giành lại những gì đã mất. Bằng cách chặt đứt hoàn toàn sợi dây trói buộc với hai vầng trăng khốn khiếp.

Thứ đã buông lời nguyền rủa lên di sản của gia tộc, biến dòng máu trong người cô thành một món đồ chơi mặc cho các thế lực siêu nhiên định đoạt.

Vừa đứng dậy và cất bước quay lại khu cắm trại, cô chợt cảm nhận được một lực hút mãnh liệt đến mức không thể từ chối. Ban đầu, sự tồn tại ấy vẫn còn mơ hồ, nhưng rất nhanh sau đó đã biến thành một khao khát tột độ, một ước muốn cồn cào như thể bản năng thiết yếu của sinh mệnh.

Cảm giác này giống hệt như khát khao được đắm chìm trong hương vị máu của Lucid, một cơn đói luôn trỗi dậy mỗi khi cô ở gần bên cậu. Nó tỏa ra cùng một cường độ cuồng nhiệt, cùng một sự thèm khát đến tuyệt vọng.

Cô chậm rãi xoay người lại. Ngay phía trên những con sóng đang miệt mài xô vào bờ cát rồi rút lui trong một vòng lặp vô tận, một thứ gì đó bỗng hiện ra giữa không trung. Đó là một vầng sáng đỏ ối.

Thứ ánh sáng ấy lung linh giữa khoảng không như một vết rạch xé toạc thực tại, tựa như có kẻ vừa dùng lưỡi dao mổ phanh bức màn của thế giới. Đôi mắt nữ quỷ tức thì lóe lên sắc đỏ rực rỡ và chói lọi hơn hẳn ngày thường.

Văng vẳng bên tai cô là một giọng nói mờ nhạt. Dẫu xa xăm cách trở, âm thanh ấy vẫn đủ rõ ràng để truyền tải từng từ.

"Đến với chúng ta đi, hỡi người kế thừa."

"Đến đây."

Những tiếng thì thầm vang lên dai dẳng. Hàng loạt giọng nói cùng lúc cất lời, liên tục vẫy gọi và thúc giục cô tiến bước.

Như bị bùa mê, cô vô thức tiến lên một bước. Cơ thể tự động di chuyển mà không cần đến sự cho phép của lý trí, tựa như một kẻ mộng du đang lang thang bước về phía cạm bẫy không thể chối từ.

'Không. Chuyện này không thể nào xảy ra được.'

"Đó là một khe nứt (rift)."

Gắng gượng thoát khỏi cơn mê trần, cô lầm bầm cất tiếng. Âm thanh lọt vào tai nghe thật xa lạ và méo mó, tựa hồ như đó là chất giọng của một kẻ nào khác chứ không phải chính mình.

Cô muốn bước vào trong đó, một khao khát mãnh liệt đến mức choáng ngợp tâm trí. Thế nhưng, giữa màn sương mờ mịt của dục vọng, một suy nghĩ khác chợt lóe lên. Nếu bước vào khe nứt này, nó sẽ chia cắt cô khỏi Lucid.

Mặc cho ý nghĩ ấy cứ lớn dần theo từng giây, khát khao đắm mình vào vùng không gian kia vẫn rực cháy tột độ. Nó cám dỗ đến mức khiến lồng ngực cô đau nhói, tựa như cơn cuồng dâm nhục dục thèm khát xác thịt, khát máu, và khát cả một thứ gì đó để cô có thể cắm ngập nanh nhọn vào.

Vạn vật xung quanh giờ đây đã bị phớt lờ hoàn toàn. Tiếng sóng vỗ rì rào dần phai nhạt, trong khi cảm giác về từng cơn gió mơn man cũng không còn đọng lại trên da.

Tà áo choàng tối màu trễ nải, trượt dần xuống ngang eo. Nửa thân trên yêu kiều của nữ quỷ hoàn toàn phơi bày dưới ánh trăng nhợt nhạt, mang đến một cảm giác mỏng manh và yếu ớt.

Làn gió buốt giá mơn man bờ da thịt vốn luôn được che đậy kín đáo. Dẫu vậy, khát khao được bước vào nơi tăm tối kia lại mãnh liệt hơn bất cứ cảm giác xấu hổ nào.

Từng bước một, cô tiến lại gần dị tượng. Vầng sáng đỏ ối càng lúc càng rực rỡ và bành trướng rộng hơn.

Nó đập từng nhịp dồn dập như một sinh vật sống, tựa hồ đang sở hữu một trái tim cùng chung nhịp đập với chính cô.

Và rồi, khe nứt bắt đầu biến đổi.

Ánh sáng đỏ rực uốn éo, chuyển động và dần tái tạo thành một nhân ảnh cao lớn mang lại cảm giác vô cùng quen thuộc. Đó là hình bóng của cậu, của Lucid.

Gương mặt người thanh niên bị che khuất bởi sương mờ, bóng tối hoặc một thứ gì đó khiến cô không thể nhìn rõ ngũ quan. Nhưng từ tận sâu thẳm, cô biết chắc chắn đó là cậu.

Dù không thể nhìn thấy bất kỳ chi tiết nào, trực giác vẫn vạch trần thân ảnh ấy một cách rành rọt.

Một cơn đói khát mơ hồ chậm rãi trào dâng nơi cuống họng. Những chiếc nanh nhọn hoắt bắt đầu ló ra khỏi bờ môi, sắc lẹm và chực chờ xé xác con mồi.

Lần đầu tiên trong suốt đêm đen đặc quánh này, cô nở một nụ cười. Đó không phải là một nét cười hạnh phúc, mà là sự thèm khát điên cuồng.

Một sự tuyệt vọng chất chứa những dục vọng cồn cào đang mấp mé bên bờ vực của sự điên loạn.

Cất bước lại gần thêm chút nữa, nhục dục dành cho cậu dường như đã thiêu đốt trọn tâm can. Khe nứt dùng chính hình ảnh của anh để chào mời cô.

Nó dùng lời hứa hẹn về sự hiện diện của cậu, với nhân ảnh của thứ mà cô khao khát nhất trần đời, để kéo cô vào cạm bẫy.

"Xin ngài," cô thì thầm, thanh âm trầm đục chất chứa cơn đói khát cháy bỏng.

"Hãy ở lại bên em và ban cho em dòng máu của ngài."

Lời nói ấy vang vọng lại. Một lần, hai lần, rồi ba lần.

Chúng dội ngược về phía cô từ chính khe nứt, từ khoảng không hư vô xung quanh, và từ một nơi nào đó nằm sâu thẳm trong lồng ngực.

Cô bước thẳng vào vầng sáng đỏ ối. Thứ ánh sáng ấy lập tức bao trùm lấy cơ thể cô, ấm áp và đầy rẫy sự vỗ về, mang lại cảm giác giống hệt như đang trầm mình xuống một thực thể sền sệt tràn trề nhựa sống.

Thế giới xung quanh bắt đầu vặn vẹo. Bờ biển biến mất, những mặt trăng vỡ vụn vảo hư vô, ngay cả tiếng sóng vỗ rì rào cũng hoàn toàn bặt vô âm tín.

Tất thảy những gì cô từng biết, giờ đây đã không còn tồn tại.

Đột nhiên, những dòng chữ vô hình lặng lẽ hiện ra. Không mượn âm thanh để truyền đạt, cũng chẳng in hằn lên bất kỳ bề mặt nào mà đôi mắt có thể chạm tới. Chúng cứ thế tồn tại, vừa len lỏi vào sâu thẳm tâm trí, vừa lơ lửng giữa không trung vô định.

Như thể hiện hữu ở khắp mọi nơi nhưng lại chẳng thuộc về chốn nào, những ngôn từ kỳ lạ ấy bủa vây lấy tầm nhìn, lấp đầy mọi dòng suy nghĩ và bức ép cô phải dồn toàn bộ sự chú ý vào chúng.

"Chào mừng, hỡi linh hồn lạc lối."

"Thử thách chính thức bắt đầu."

"Bất kỳ sự thất bại nào trong việc hoàn thành mục tiêu đúng thời hạn đều sẽ phải trả giá bằng chính mạng sống của người tham gia."

"Mục tiêu: Tiêu diệt toàn bộ người thân cùng huyết thống và gia tộc của ngươi."

"Người tham gia: Ayame, Người Thừa Kế của Di Sản Song Nguyệt."

"Viễn cảnh thử thách: C."

"Thời gian giới hạn: 24 giờ."

"Nguyện cho chặng đường của ngươi sẽ hướng đến sự Khai Sáng."