Chương 164: Chương 151: Deja Vu

Quyển 2: Chuyến Hành Hương (141 -???) Hương vị ngai ngái của một cơn mưa sắp đổ ập xuống lan tỏa khắp bầu không khí buổi sớm mai. Pilt rảo bước xuyên qua Cảng Vexis, trên tay xách lủng lẳng một túi da căng phồng những đồng xu vừa kiếm được nhờ bán mớ gỗ phế liệu cho một tay thợ đóng tàu kín miệng. Bốn mươi đồng bạc, một con số chẳng lấy gì làm to tát, nhưng bao nhiêu đó là quá đủ cho lúc này.

Tâm trí mông lung trôi dạt, gã lách mình lướt qua những con phố chật cứng người qua lại. Dòng đời hối hả tấp nập với đủ bóng dáng thương nhân, thủy thủ và cả những kẻ ngây thơ vẫn ôm niềm tin rằng ngày mai rồi sẽ đến theo đúng một lịch trình định sẵn.

'Hai thân phận. Hai lớp mặt nạ che đậy hoàn hảo. Một bên là gã trùm cho vay nặng lãi mang trên mình lệnh truy nã khắp năm vùng lãnh thổ, bên kia lại là một thương nhân lương thiện, khiêm nhường luôn dang tay giúp đỡ những kẻ khốn cùng.'

Một nụ cười mỉm khẽ vẽ lên môi khi ý nghĩ ấy xẹt qua tâm trí. Chẳng có vỏ bọc nào là thật, nhưng cả hai lại là những công cụ sinh tồn không thể thiếu.

'Kẻ cho vay vơ vét tiền tài, còn gã thương nhân lại tung tiền ra vung vãi. Sự kết hợp ấy tạo nên một màn kịch hoàn mỹ mang vỏ bọc của lòng hào phóng, nhưng bản chất lại là một khoản đầu tư sinh lời. Đó là một cán cân cân bằng tuyệt đối, cho đến khi vạn vật hoàn toàn sụp đổ.'

Bất chợt, tiếng cất lời chào mời khẩn khoản của một người bán hoa quả vang lên bên tai.

Chẳng cần mảy may suy nghĩ, Pilt lập tức kích hoạt Đặc Tính của bản thân.

Dòng chảy thời gian bỗng chốc vỡ vụn thành vô vàn nhánh rẽ. Gã nhìn thấy chính mình dừng bước, lắng nghe những lời đường mật của gã thương nhân, để rồi bàng hoàng nhận ra phần ruột thối rữa ẩn sâu dưới lớp vỏ quả bóng bẩy. Hình ảnh kết thúc bằng việc gã bực dọc quay lưng bước đi sau hai mươi giây, mang theo cái ví tiền nhẹ đi đôi chút.

Thế là đôi chân cứ thế thẳng bước mà chẳng mảy may khựng lại.

Tiếng chào mời ồn ã của gã thương nhân cũng dần tan biến vào hư không ở phía sau lưng.

'Ba mươi giây. Đó là giới hạn tối đa mà sức mạnh này ban cho. Ba mươi giây ngắn ngủi để hé mở bức màn tương lai, đủ để né tránh những thương vụ xui xẻo, nhưng lại chẳng thể nhìn thấu được mũi dao giấu giếm đang chực chờ nơi góc khuất.'

Từ thuở còn non nớt, gã đã thấm thía đến tận xương tủy giới hạn tàn khốc ấy. Những bài học đắt giá đó được đánh đổi bằng vô số sai lầm, những sai lầm buộc gã phải trả bằng những thứ còn đắt đỏ hơn cả vàng bạc.

Đặc Tính này chỉ phơi bày những viễn cảnh có thể xảy ra, chứ chẳng bao giờ mang đến một sự thật tuyệt đối. Đó là những dòng thời gian phụ thuộc vào sự tĩnh lặng của các biến số, nhưng trớ trêu thay, sự biến thiên lại là bản chất của cuộc đời. Lòng người đầy rẫy dối gian, nghịch cảnh luôn chực chờ xoay chuyển, khiến tương lai ở giây đầu tiên đã hoàn toàn xa lạ so với viễn cảnh ở giây thứ mười lăm.

'Cảm giác này chẳng khác nào đang chìm đắm vào một cuốn sách mà phần kết cục luôn tự động thay đổi mỗi khi ta lật giở một trang mới.'

Bước chân gã khẽ dừng lại nơi một góc phố, ánh mắt va phải một sạp hoa nhỏ do một người phụ nữ làm chủ. Lẫn trong vô vàn lẵng hoa rực rỡ là những nhành bách hợp tím biếc tô điểm đầy kiêu sa. Chẳng cần hỏi cũng biết chúng vô cùng quý hiếm và đắt đỏ.

Một lần nữa, sức mạnh thao túng dòng thời gian lại được âm thầm kích hoạt.

Trong huyễn cảnh, gã thấy bản thân cất tiếng hỏi mua, thấy ả tiểu thương tự tin ra giá ba mươi đồng bạc. Rồi chuỗi hình ảnh tiếp diễn với màn mặc cả sắc bén ép giá xuống còn hai mươi, và chốt lại bằng cái gật đầu thỏa hiệp của người bán.

Thế nhưng, đoạn kết của thước phim tương lai lại phơi bày cảnh những đóa hoa ấy rũ rượi tàn úa ngay trên tay gã chỉ ba ngày sau đó. Tất cả chỉ vì ả đàn bà kia đã tẩm ướp chúng bằng thứ hóa chất bảo quản rẻ mạt.

Khẽ chớp mắt, mọi viễn cảnh ảo ảnh lập tức tan biến vào khoảng không mỏng manh.

Đôi chân lại vô tình cất bước đi thẳng.

'Ngày hôm nay thì không.'

Tòa kiến trúc sừng sững mọc lên ngay sát bến cảng, tĩnh lặng và lạnh lẽo tựa như một kiệt tác điêu khắc từ bàn tay của một kẻ thấu hiểu những khối hình học hơn cả nhân tính. Từng đường nét sắc sảo, từng góc cạnh chuẩn xác đến mức cực đoan đã phô bày trọn vẹn nét đặc trưng của Vương triều Đạo. Toàn bộ khối công trình đồ sộ này dường như đã được vận chuyển nguyên vẹn từ phương xa đến đây và tỉ mỉ phục dựng lại bằng từng viên đá một.

Đứng sững trước lối vào, Pilt bất giác chìm đắm vào sự tinh xảo đến khó tin của tuyệt tác điêu khắc này.

Thu lại ánh nhìn, gã giơ tay khẽ gõ vang lên bề mặt cánh cửa.

Không một tiếng động nhỏ nào phát ra, cánh cửa gỗ êm ái mở toang, phơi bày một không gian bên trong hoàn toàn đối lập với thế giới ồn ào ngoài kia. Lối bài trí mang đậm phong cách tối giản, nơi mỗi một đồ vật đều được sắp đặt với những ý đồ sâu xa. Mọi bề mặt trong căn phòng đều bóng loáng và vô trùng đến mức người ta có thể tiến hành phẫu thuật ngay lập tức.

Bên khung cửa sổ hướng thẳng ra mặt biển bao la, Jing Xiu đang an tĩnh ngồi đó. Những tia nắng chói chang bị màng giấy lọc lại thành một thứ ánh sáng êm dịu, nhuộm cả bóng hình vị y sư trong những dải lụa vàng ươm. Trên chiếc bàn gỗ trước mặt y, một ấm trà đang tỏa hương nghi ngút bên cạnh hai chén sứ nhỏ đã được chuẩn bị sẵn từ bao giờ.

Chẳng buồn ngẩng đầu lên khi tiếng bước chân của Pilt vang vọng, y nhẹ nhàng cất lời.

"Ngọn gió nào đã đưa cậu đến đây?"

Chậm rãi khép lại cánh cửa phía sau lưng, Pilt cẩn trọng sải từng bước tiến về phía trước. Chẳng cần đợi nửa lời mời mọc, gã điềm nhiên kéo chiếc ghế và ngồi xuống ngay đối diện vị y sư.

"Tôi cần một cân bách hợp tím."

Bàn tay đang vươn tới chén trà của Jing Xiu khựng lại giữa không trung trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Thế nhưng, y nhanh chóng lấy lại vẻ điềm nhiên, nâng nhẹ tách trà lên môi và nhấp một ngụm nhỏ.

"Bách hợp sao?"

"Đúng vậy."

"Chà. Tất nhiên rồi." Đặt chiếc chén xuống mặt bàn với một sự cẩn trọng đầy tính toán, y khẽ gật đầu.

"Để ta đi chuẩn bị cho cậu."

Vừa dứt lời, y chậm rãi đứng dậy và tiến về phía chiếc tủ được chạm trổ từ loại gỗ tối màu. Từ bên trong, những xấp giấy tờ, một cây bút và một lọ mực nhanh chóng được lôi ra.

"Tuy nhiên, cậu cần phải điền vào vài mẫu giấy tờ này đã. Với số lượng lớn đến vậy, bất cứ kẻ nào mang theo mà không có đơn thuốc đều là vi phạm pháp luật."

"À. Luật pháp." Pilt nhai lại hai từ ấy với một thái độ châm biếm như thể vừa nếm phải một thứ quả đắng ngắt.

"Phải rồi. Tôi đoán việc làm một số thứ rác rưởi cũng được coi là phạm pháp nhỉ."

Cầm cây bút trên tay, Jing Xiu giữ cho ngòi mực lơ lửng ngay phía trên mặt giấy mà chẳng hề hạ xuống.

"Giống như việc hạ độc người khác sao?"

Một lần nữa, Đặc Tính của Pilt lại được đánh thức.

Dòng chảy của ba mươi giây tiếp theo lập tức phân mảnh thành những ngã rẽ định mệnh. Gã nhìn thấy chính mình lớn tiếng chối bỏ, thấy khuôn mặt của Jing Xiu đanh lại trong sự băng giá lạnh lẽo. Và cuối cùng, hình ảnh khép lại bằng việc mọi cánh cửa hợp tác đều sầm sập đóng kín trước mắt gã, dù là theo nghĩa bóng hay nghĩa đen đi chăng nữa.

Trong dòng chảy của viễn cảnh, hắn thấy bản thân khẽ gật đầu thừa nhận, kéo theo đó là ánh mắt chợt lóe lên tia tò mò sắc sảo của Jing Xiu. Cuộc đối thoại cứ thế tiếp diễn, mở ra vô vàn những ngã rẽ tiềm năng mang lại lợi ích thiết thực.

Thế nhưng, tâm trí hắn lại hướng về một ngã rẽ thứ ba, nơi khóe môi hắn cong lên thành một nụ cười. Không chút do dự, hắn quyết định bước lên con đường ấy.

Khóe môi Pilt từ từ nhếch lên, tạo thành một nụ cười tàn độc. Đó chẳng phải là nụ cười xảo trá của đám thương nhân, cũng không mang vẻ lọc lõi của bọn cho vay nặng lãi, mà là một thứ gì đó tăm tối hơn rất nhiều. Một nụ cười để lộ cả hàm răng trắng ởn, bức người và đầy rẫy sự đe dọa chân thật.

"Cũng giống như việc hạ độc người khác vậy." Hắn lạnh lùng xác nhận.

"Dẫu vậy, tôi lại thích coi đó là một phương thức đàm phán mang tính triệt để hơn, bởi lẽ cái chết do độc dược mang lại luôn quá đỗi dứt khoát và chẳng hề có lấy một chút nghệ thuật nào."

Đặt cành bút cẩn thận xuống mặt bàn, Jing Xiu chậm rãi ngả người ra sau lưng ghế. Gã trầm ngâm dò xét Pilt bằng một ánh mắt sâu thẳm, đôi mắt của một kẻ đã chứng kiến quá nhiều sự sinh ly tử biệt đến mức chẳng còn biết kinh ngạc trước những lời ẩn ý chết chóc kia.

"Cậu quả thực là một kẻ rất thú vị đấy, Pilt."

"Người ta còn từng dùng những từ tệ hơn thế nhiều để gọi tôi cơ."

"Ta không hề nghi ngờ điều đó." Jing Xiu từ tốn châm trà vào hai chiếc chén sứ nhỏ, đoạn đẩy một chén về phía Pilt.

"Nói ta nghe xem, tại sao lại nhất thiết phải là hoa huệ tây tím? Vẫn còn vô số loại độc dược khác dễ kiếm hơn, rẻ tiền hơn và quan trọng là khó bị truy vết hơn rất nhiều."

Đón lấy chén trà nghi ngút khói, Pilt không uống ngay mà chỉ lặng lẽ giữ chặt nó trong tay. Hắn thả lỏng cơ thể, nhắm mắt lại, mặc cho hơi ấm nhè nhẹ từ lớp sứ nung từ từ mơn trớn và thấm sâu vào hai lòng bàn tay lạnh lẽo.

"Bởi lẽ huệ tây tím bản chất không phải là độc dược, mà nó là một phương thuốc cứu người." Hắn chậm rãi đáp lời.

"Chỉ cần được sử dụng đúng liều lượng, và nằm trong tay một kẻ biết dùng."

"Vậy nếu rơi vào tay kẻ không biết dùng thì sao?"

"Khi đó, chúng sẽ hóa thành một thứ hoàn toàn khác biệt."

Khóe môi Jing Xiu khẽ nhếch lên, tạo thành một nụ cười mỉm đầy ẩn ý. Một biểu cảm nhỏ nhoi nhưng lại chân thật đến lạ kỳ.

"Cậu làm ta nhớ đến một cố nhân ở quê nhà, một gã thương nhân buôn lụa khét tiếng tại các tỉnh miền đông. Gã ta sở hữu hai gian hàng hoàn toàn trái ngược."

"Một nơi chuyên bán những dải lụa thượng hạng đến mức ngay cả bậc mẫu nghi thiên hạ cũng phải say đắm khoác lên mình. Nơi còn lại thì bán chính loại vải đó, nhưng lại được tẩm đẫm những thứ độc dược tàn nhẫn khiến da thịt người mặc ngứa ngáy và lở loét phồng rộp."

"Lợi nhuận có lớn không?" Pilt nhướng mày.

"Lớn đến mức khó tin, cho đến khi có kẻ vô tình khám phá ra mối liên hệ đen tối ấy." Jing Xiu khẽ thở dài.

"Sau đó thì gã bốc hơi khỏi thế gian. Kẻ thì đồn rằng gã đã bị xử trảm, người lại bảo gã chỉ đơn thuần lột xác thành một thân phận khác, bắt đầu lại cuộc đời tại một thành phố xa lạ với một cái tên hoàn toàn mới."

Pilt chậm rãi nhấp một ngụm trà nóng. Thứ chất lỏng trôi tuột xuống cổ họng mang theo hương vị thanh tao của ngàn hoa hòa quyện cùng chút dư vị chát đắng của sự hối tiếc khôn nguôi.

"Vậy ông tin vào giả thuyết nào?"

"Ta tin rằng những kẻ tường tận được lằn ranh mỏng manh giữa y thuật và độc dược, hiếm khi nào phải bỏ mạng theo cái cách mà người đời vẫn hằng mong đợi."

Cả hai chìm vào một khoảng lặng vô hình. Xuyên qua khung cửa sổ đang mở toang, những âm thanh náo nhiệt của Cảng Vexis không ngừng dội vào màng nhĩ. Tiếng chim hải âu kêu râm ran, tiếng những mạn thuyền gỗ cọt kẹt va chạm vào nhau, hòa cùng tiếng sóng nước vỗ rì rào vào những vách đá lạnh lẽo.

"Vương triều Đạo." Pilt đột ngột cất lời.

"Ông đến từ nơi đó."

"Phải."

"Tại sao lại rời đi?"

Phớt lờ câu hỏi, Jing Xiu thả tầm mắt ra ngoài khung cửa sổ, nơi đại dương mênh mông đang cuộn trào. Ánh nhìn của gã ghim chặt vào khoảng không gian màu tím thẫm mờ ảo phía xa xăm, nơi những mép rìa lục địa dần đứt gãy và tan biến vào cõi hư vô thăm thẳm.

"Bởi vì vương triều ấy tồn tại quá nhiều luật lệ hà khắc, quy định rõ ràng kẻ nào mới được phép hành y, hay ai mới có tư cách kế thừa các bí thuật." Giọng nói của gã mang theo sự bất mãn nghẹn ứ.

"Mọi thứ đều bị trói buộc bởi huyết thống, giai cấp và những trật tự bảo thủ đến nực cười."

Chậm rãi thu ánh nhìn lại, Jing Xiu xoay người đối diện với Pilt.

"Ta vẫn thích Cảng Vexis này hơn, bởi nơi đây chẳng một ai thèm bận tâm đến xuất thân hay dòng dõi của ngươi, hơn nữa phong cảnh lại còn rất đỗi hữu tình."

"Và quan trọng nhất là hoa bách hợp mang lại kết quả như ý." Pilt bồi thêm.

"Vào tay một kẻ biết dùng." Jing Xiu khẽ cười.

Âm thầm kích hoạt Đặc Tính của bản thân một lần nữa, Pilt đẩy tầm nhìn của mình trôi về ba mươi giây tiếp theo trong tương lai. Hắn thấy rõ cảnh Jing Xiu đang đặt bút ký vào đống giấy tờ thỏa thuận, và hình ảnh chính mình đang thong dong rời đi với món đồ hằng mong muốn.

Thế nhưng, lẩn khuất giữa những hình ảnh mượt mà ấy lại là một điểm nghẽn kỳ lạ, một tia sáng vụt qua đầy bất thường. Đó là một biến số cho thấy tên y sĩ này đang buông lời dối trá, rằng những bông huệ tây kia sẽ bị đánh tráo, và toàn bộ vở kịch này thực chất chỉ là một bài kiểm tra tâm lý tàn khốc.

Hắn khẽ chớp mắt, dứt khoát xua tan những viễn cảnh huyễn hoặc ấy vào khoảng không vô định.

'Một thứ sức mạnh chẳng thể nào tin tưởng tuyệt đối, mãi mãi là như vậy.' Hắn thầm nghĩ.

"Tôi cần số dược liệu đó ngay trong đêm nay." Pilt cất giọng đều đều.

"Ông có thể lo liệu được không?"

Nghe vậy, Jing Xiu rơi vào trầm tư. Những ngón tay của gã khẽ gõ nhẹ xuống mặt bàn gỗ một nhịp duy nhất, một dao động vô cùng nhỏ nhoi mà phần lớn mọi người sẽ dễ dàng bỏ qua.

Nhưng với đôi mắt sắc lẹm của Pilt, hắn đã bắt trọn lấy khoảnh khắc ấy và âm thầm khắc ghi nó vào sâu trong tâm trí.

"Được thôi, nhưng chi phí sẽ phải đội lên kha khá đấy."

"Cụ thể là bao nhiêu?"

"Gấp đôi."

Không chút chần chừ, Pilt một lần nữa vận dụng Đặc Tính của mình để nhìn thấu dòng chảy thời gian. Trong viễn cảnh, hắn thấy bản thân đang sắc sảo đàm phán, thành công ép mức giá xuống chỉ còn gấp rưỡi, và cuối cùng là cái gật đầu thỏa hiệp đầy miễn cưỡng của Jing Xiu.

Nhưng rồi, một viễn cảnh khác lại mở ra trước mắt. Đó là tương lai nơi cậu ngoan ngoãn trả giá gấp đôi mà chẳng buồn mặc cả. Và ở đó, nét mặt của Jing Xiu sẽ thay đổi từ vẻ hám lợi sang sự kính trọng sâu sắc.

Không chút do dự, Pilt lựa chọn con đường thứ hai.

"Thành giao."

Jing Xiu khẽ nhướng mày ngạc nhiên.

"Cậu không định thương lượng sao?"

"Tôi chỉ mặc cả khi bản thân có dư dả thời gian, còn đêm nay thì có những ưu tiên khác quan trọng hơn." Đặt tách trà xuống bàn, Pilt cất giọng lạnh lẽo.

"Những kẻ đã châm lửa đốt trại trẻ mồ côi, và cả những tên đang tàn sát mỗi ngày một mạng người ở khu ổ chuột... Bọn chúng cần phải hiểu rõ rằng mọi hành động đều đi kèm với hậu quả."

"Và cậu định dùng những đóa bách hợp tím để dạy cho chúng bài học đó sao?"

"Hoa bách hợp tím sẽ giúp tôi tạo ra một cuộc trò chuyện mà chúng vĩnh viễn không thể trốn tránh."

Jing Xiu bật cười thành tiếng. Âm thanh ấy vang lên lanh lảnh tựa như tiếng chuông gió được kết từ những mảnh thủy tinh vỡ.

"Cậu hoặc là vô cùng dũng cảm, hoặc là ngu xuẩn đến cùng cực."

"Người ta từng bảo tôi có cả hai điều đó." Pilt điềm nhiên đứng dậy.

"Đêm nay, sau khi mặt trời lặn, tôi sẽ cử người đến lấy hàng."

"Thế còn đống giấy tờ thì sao?"

"Cứ giả chữ ký của tôi và dựng bừa một tờ đơn thuốc nào đó. Tôi hoàn toàn đặt niềm tin vào sự sáng tạo của cậu."

Xoay người bước đi, bóng dáng cao gầy hướng thẳng về phía cửa. Thế nhưng, chàng trai chợt khựng lại rồi quay đầu nhìn sang.

"Còn một chuyện nữa. Những biểu tượng hình ngọn lửa tàn được khắc hằn trên các thi thể... Ông đã từng nhìn thấy chúng ở đâu chưa?"

Sắc mặt của Jing Xiu thoáng chốc biến đổi. Một tia sáng lóe lên nơi đáy mắt gã thương nhân. Đó là sự thấu hiểu, và cả sự nhận diện quen thuộc.

"Ta từng thấy rồi."

"Ở đâu?"

"Tại Vương triều Đạo (Dao Dynasty) từ rất lâu về trước. Có một giáo phái tôn sùng ngọn lửa như một biểu tượng của sự thanh tẩy thiêng liêng. Bọn chúng cuồng tín đến mức tin rằng thế giới này cần phải bị thiêu rụi hoàn toàn thì mới có thể tái sinh."

"Rồi chuyện gì đã xảy ra với bọn chúng?"

"Vương triều đã ra tay nhổ cỏ tận gốc một cách công khai và triệt để. Họ biến lũ tà giáo ấy thành tấm gương tàn khốc để răn đe cho nhiều thế hệ mai sau."

Pilt im lặng chắp nối những mảnh thông tin vừa nhận được.

"Và giờ thì bọn chúng đã xuất hiện ở đây."

"Rõ ràng là vậy."

"Nhưng tại sao lại là Cảng Vexis?"

Jing Xiu khẽ nhún vai.

"Tại sao lại là bất cứ nơi nào khác chứ? Bọn tà giáo cũng giống như cỏ dại, cắt đứt ở chỗ này thì chúng lại đâm chồi ở chỗ khác. Có lẽ bọn chúng đến đây để tìm kiếm di vật (relic)."

Bàn tay của Pilt bất giác chạm nhẹ vào mặt dây chuyền đang giấu kỹ dưới lớp áo.

"Di vật gì cơ?"

"Món đồ đáng lẽ đã được mang ra đấu giá tại nhà thờ vào ba tháng trước, thứ đã bốc hơi không để lại dấu vết ngay trong đêm trước ngày mở bán." Ánh mắt của Jing Xiu ghim chặt vào chàng thanh niên.

"Cậu cũng đang tìm kiếm nó, ta có thể nhìn thấu điều đó qua từng cử chỉ của cậu, hệt như một gã đàn ông đang mỏi mòn săn lùng thứ gì đó mà mình đã đánh mất."

Một khoảng lặng kéo dài bao trùm khắp căn phòng khi Pilt chọn cách giữ im lặng.

Rồi, một nụ cười bất chợt nở rộ trên môi cậu. Tăm tối và vô cùng sắc lạnh.

"Đêm nay. Hãy chuẩn bị sẵn những đóa hoa bách hợp tím và đừng làm tôi phải thất vọng."

Chẳng buồn để lại cơ hội phản hồi, chàng thanh niên dứt khoát quay lưng rời khỏi căn phòng.

Bên ngoài ngưỡng cửa, thành phố vẫn đang trượt dài vào sự suy tàn ngột ngạt. Lại thêm một cái xác nữa vừa được phát hiện trong lúc cậu còn nán lại bên trong. Tin tức nhanh chóng lan truyền khắp các nẻo đường, hệt như ngọn lửa bùng lên giữa cánh rừng khô hạn.

Hai tay thọc sâu vào túi áo, Pilt thong dong bước đi giữa dòng người đang hoảng loạn, mặc cho những lọn tóc vàng óng lòa xòa rủ xuống che khuất nửa tầm nhìn.

'Ba mươi giây. Đó là tất cả những gì mình có. Ba mươi giây ngắn ngủi để nhìn thấu tương lai, và chừng ấy thời gian chưa bao giờ là đủ.'

Thế nhưng, đôi khi ba mươi giây lại chính xác là những gì cậu cần.

Khoảnh khắc Đặc tính (Trait) được kích hoạt, một chuỗi hình ảnh nhanh chóng xẹt qua tâm trí. Cậu thấy một gã thương nhân đang tiến lại gần, nghe rõ từng lời chèo kéo ngọt ngào, và rồi thấy chính mình vung tiền mua một món đồ vô bổ.

Ngay lập tức, hướng đi được điều chỉnh, giúp cậu né tránh gã thương nhân kia một cách hoàn hảo.

'Hai thân phận. Một kẻ cho vay nặng lãi nắm giữ khả năng nhìn thấu tương lai. Một thương nhân cặm cụi gầy dựng nên hiện tại.'

Mặc cho mọi thứ đang dần trở nên tồi tệ, khóe môi cậu vẫn khẽ nhếch lên.

'Cả hai đều không phải là con người thật của mình. Nhưng khi hợp nhất lại, chúng có lẽ sẽ đủ sức để vớt vát chút hy vọng cuối cùng còn sót lại.'

Toàn cảnh bến cảng rộng lớn dần trải dài trước mắt. Phía xa xa, một khoảng không gian hư vô mang sắc tím lờ mờ hiện ra.