Chương 187: Chương 174: Liều Thuốc Mang Hình Hài Của Sự Bi Thương

Quyển 2: Chuyến Hành Hương (141 -???) Bãi biển trải dài mênh mông và tĩnh mịch dưới ánh sáng của hai vầng trăng. Một vầng trăng treo lơ lửng nơi chân trời, rỉ những vệt sáng đỏ ối xuống mặt nước tựa như một vết thương hở mãi không chịu lành.

Trong khi đó, vầng trăng còn lại nằm vắt vẻo ở tít trên cao, tỏa ra thứ ánh sáng trắng toát lạnh lẽo và hắt xuống những cái bóng sắc lẹm khiến dải cát trông như những khúc xương được chạm khắc tỉ mỉ.

Đại dương rì rào vỗ sóng vào bờ, tạo ra những âm thanh trầm đục, liên hồi luồn lách qua mặt đất rồi rung lên từng hồi buốt giá trong tận xương tủy. Đây là một loại bình yên đầy giả tạo, giống như thể nó được vay mượn từ một nơi nào đó.

Chính cái sự tĩnh lặng ấy lại càng khơi gợi cho người ta nhớ về tất cả những gì bản thân đã vĩnh viễn đánh mất.

Chàng trai trẻ ngồi vắt chéo chân nơi mép nước, chiếc áo sơ mi rách rưới buông thõng trên người, đôi chân trần vùi sâu vào lớp cát lạnh ngắt của buổi đêm. Lớp sương mù dày đặc từng bóp nghẹt Cảng Vexis có vẻ như không thể vươn tới chốn này.

Không khí ở đây vô cùng thanh sạch, thoang thoảng chút dư vị mặn chát của biển cả, mang theo mùi hương đặc trưng của nước muối và những phiến đá ướt đẫm. Cậu đến đây vốn dĩ không phải để thưởng thức cảnh đẹp.

Bản thân đến đây là để chuẩn bị cho những giông bão sắp tới.

Rất có thể bên trong Lãnh địa, thứ chờ đợi cậu sẽ là một thực thể giống như Alice. Chẳng phải là con người, hay ít nhất cũng không hoàn toàn mang nhân dạng. Đó có thể là một mảnh vỡ của Khối Cự Thạch, hoặc thậm chí là một thứ gì đó cổ xưa hơn vạn phần, một tồn tại đã chìm trong giấc mộng sâu thẳm dưới lòng thế giới kể từ khoảnh khắc Mẫu Thần Alisia đày đọa những đứa con của người khỏi chốn Thiên Giới.

Cậu đã lật giở từng trang sách hiếm hoi, đã lắng nghe vô số giai thoại râm ran trong các quán rượu từ miệng những gã thủy thủ tự xưng từng đặt chân đến rìa của các Cõi Phân Tán. Nơi đó lưu truyền truyền thuyết về những vị thần đang say ngủ, sẵn sàng giáng hạ lời nguyền khiến bất kỳ ai cũng phải chìm vào giấc mộng ngàn thu.

Đó là những cạm bẫy tàn độc bòn rút cạn kiệt tâm trí, để lại trên cõi đời này chẳng gì hơn ngoài một cái vỏ bọc vô hồn, chỉ biết thở, biết ăn nhưng vĩnh viễn chẳng thể thức tỉnh.

'Bản thân mình cũng có chút sức đề kháng với những lời nguyền hắc ám. Cuộc Thanh Trừng tại học viện Vex ngày trước chính là minh chứng rõ ràng nhất.' Cậu âm thầm đánh giá tình hình.

'Nhưng ai dám chắc rằng sẽ không có một vị thần chết tiệt nào đó ném thẳng mình vào khoảng không hư vô, phó mặc cho thân xác này trôi dạt mãi mãi giữa dòng thời gian vô tận? Hoặc chí ít, cũng là một hình phạt còn tồi tệ hơn cả việc bị nguyền rủa tâm trí.'

Đôi bàn tay từ từ áp chặt lên đầu gối, cậu lặng lẽ cảm nhận từng đợt sóng đang rì rào vỗ bờ, mỗi lúc một gần hơn, từng chút một nuốt chửng dải cát mịn dưới gót chân. Cảm giác được ngồi đây thật yên bình, tĩnh lặng đến mức tâm trí có thể mặc sức trôi dạt qua vô vàn viễn cảnh vốn nằm ngoài tầm kiểm soát.

Thế nhưng, tất cả những mộng tưởng ấy chỉ là sự mông lung nhất thời, bởi lẽ sự thật tàn khốc hiện hữu trước mắt lại đơn giản hơn rất nhiều. Cậu bắt buộc phải bước vào đó. Hoàn toàn chẳng còn con đường nào khác để chạm tay đến thánh tích và quét sạch đám cuồng tín đang ngáng đường.

Dòng suy tư miên man bất giác trôi dạt về phía Alice, gợi nhớ lại cái cách cô kéo cậu trở về từ cõi Lãnh địa tăm tối, mang theo cảm giác như thể có một sợi chỉ vô hình đang xuyên thấu và mạnh mẽ níu giữ lồng ngực. Ký ức ấy kéo theo cả sự đớn đau của mầm bệnh quái ác đang sinh sôi nảy nở bên trong cơ thể mỗi khi nguồn sức mạnh được kích hoạt.

Mọi thứ đang dần vượt khỏi tầm kiểm soát. Ngay cả khi chỉ sử dụng một chút năng lực nhỏ nhoi nhất, dòng máu đỏ tươi cũng sẽ ứa ra từ mũi, và khoảng thời gian để cầm máu lại càng kéo dài đằng đẵng sau mỗi lần tái phát. Cậu khẽ đưa tay chạm lên vành môi trên. Khô ráo. Sạch sẽ. Chí ít thì ngay lúc này là vậy.

'Sẽ mất bao lâu để phục hồi nếu cơn đau đớn ấy lại ập đến một lần nữa?' Đôi mắt lữ khách trẻ chùng xuống.

'Và bao lâu nữa thì dòng máu này sẽ tuôn rơi không điểm dừng?'

Hình ảnh Jing Xiu đột ngột hiện về trong tâm trí, sắc lạnh và trực diện. Không một chút thương hại, cũng chẳng có lấy nửa lời an ủi vòng vo, gã chỉ ném vào mặt cậu một sự thật trần trụi và tàn nhẫn đến gai người.

'Ngươi đang tự thiêu rụi chính mình. Thứ sức mạnh ấy đang nuốt chửng ngươi với tốc độ còn nhanh hơn cả mức ngươi có thể đắp đổi.' Dẫu cho khoảnh khắc đó cậu đã cố tình lảng tránh, dẫu cho đến tận bây giờ sự thật ấy vẫn vô cùng chói tai, thì những lời răn đe kia vẫn cắm sâu vào tâm khảm. Chúng nằm chình ình dưới những sườn sụn, trĩu nặng như những tảng đá nghẹn ứ nơi cuống họng mà chẳng thể nào khạc nhổ ra được.

Chậm rãi nhắm nghiền hai mắt, chàng trai thả lỏng cơ thể, để mặc cho tiếng biển cả rì rào rót đầy thính giác. Từng nhịp rung động êm ái thấm sâu vào lồng ngực, hòa quyện trọn vẹn đến mức cậu chẳng còn phân biệt được đâu là tiếng sóng vỗ, đâu là nhịp đập thổn thức của chính trái tim mình.

'Sự thể đã đến nước này rồi, trốn tránh cũng vô ích.' Cậu tự nhủ, ánh mắt bỗng chốc trở nên kiên định.

'Mình chỉ còn cách đẩy nhanh tiến độ. Di chuyển thần tốc hơn. Ra đòn hiểm độc hơn. Phải đoạt lấy thánh tích và thoát khỏi đây trước khi căn bệnh quái ác kịp đuổi tới, trước khi mọi thứ vỡ vụn thành tro bụi.'

Chính ý nghĩ liều lĩnh ấy đã kéo theo một nhịp thở đứt quãng, nhọc nhằn. Khẽ mở mắt ra, cậu ngước nhìn lên khoảng không bao la, nơi vầng trăng đỏ thẫm đang rỉ máu, chầm chậm hòa quyện vào thứ ánh sáng dịu nhẹ của vầng trăng trắng muốt.

'Nhà. Liệu giờ đây điều đó có còn là hiện thực nữa không?' Những khái niệm về cõi Siêu việt, những bước tiến dồn dập của Giáo Đoàn cuồng tín. Mọi thứ đang diễn ra với một tốc độ chóng mặt, tựa như cả thế giới này đang quay cuồng điên đảo, còn cậu thì đang tuyệt vọng bám víu nơi mép vực bằng những ngón tay đang dần trơn tuột.

Nhà. Chữ "nhà" buông thõng nơi đầu môi sao mà mang đến một dư vị xa lạ, nhạt nhẽo đến nao lòng. Nó xa xăm và vô vọng đến mức trông giống hệt như một giấc mộng phù du thuở thiếu thời, từng hiện diện nhưng giờ đây chỉ còn là một mảng ký ức nhạt nhòa chẳng thể nào nhớ rõ.

Đột nhiên, dòng nước biển lạnh buốt tràn lên chạm vào chân, cắt đứt dòng suy tư miên man. Cậu đưa mắt nhìn xuống những bọt sóng trắng xóa đang quấn lấy mắt cá chân, lùi lại, rồi lại mải miết ùa lên. Từng gợn sóng đan xen tạo nên những hoa văn kỳ lạ trên cát, dẫu đẹp đẽ nhưng cũng chỉ tồn tại được vài giây ngắn ngủi trước khi bị đợt sóng tiếp theo tàn nhẫn xóa nhòa.

Nằm lặng lẽ bên cạnh cậu là một chiếc túi giấy cũ kỹ, sờn rách và mềm nhũn vì dấu ấn của thời gian. Những vệt thủng lỗ chỗ đã bắt đầu xuất hiện trên mép túi, minh chứng cho sự ăn mòn tàn nhẫn của độ ẩm. Có vẻ như ai đó đã từng nâng niu, ôm chặt lấy nó qua vô số chặng đường, qua bao đêm ngày mỏi mệt nhập nhằng không rõ ranh giới.

Chậm rãi vươn tay ra, cậu khẽ lướt những ngón tay trần trên bề mặt nhàu nhĩ. Ngay khoảnh khắc ấy, lớp giấy mỏng manh bất chợt rung lên, phát ra một thanh âm xào xạc tựa như tiếng thì thầm của dĩ vãng.

Từ sâu trong túi, cậu chậm rãi rút ra món đồ đầu tiên. Đó là một hộp bánh ngọt từng mang sắc trắng tinh khôi, nhưng giờ đây đã ngả màu xám xịt vì sự tàn phá của thời gian, loang lổ những vết ố rỉ ra từ bên trong.

Bản thân những chiếc bánh cũng đã mốc meo, phủ kín những mảng màu lục và trắng cứ nở rộ, tàn lụi rồi lại tiếp tục sinh sôi. Trước kia, dẫu không đủ can đảm để nhìn thẳng vào chúng, cậu vẫn chẳng thể nào nhẫn tâm vứt bỏ kỉ vật này.

'Mình đã cất công mua chỗ bánh này cho Brian. Cậu ấy luôn thèm một chút đồ ngọt sau những ngày dài huấn luyện gian khổ. Dù bề ngoài lúc nào cũng tỏ vẻ bất cần, nhưng ánh mắt cậu ấy lại liên tục dán chặt vào những chiếc xe đẩy bán bánh nướng.'

Cẩn trọng đặt hộp bánh sang một bên, bàn tay ấy lại tiếp tục lục lọi trong chiếc túi sờn cũ.

Lần này là những dụng cụ mỹ thuật. Vài chiếc cọ vẽ được bọc cẩn thận trong lớp da thuộc, đi kèm những hũ đất sét nhỏ đựng bột màu đã nứt nẻ lớp sáp niêm phong. Bên cạnh đó là một cuốn sổ phác thảo bọc vải, thứ vốn mang sắc xanh lam nhưng nay đã phai mờ thành một màu xám xịt.

Tất cả những thứ này đều được chuẩn bị riêng cho Garfield. Cậu nhớ lại những giờ phút miệt mài ngoài sân tập, nhớ cái dáng vẻ bực dọc của Garfield khi liên tục phải vẽ đi vẽ lại chỉ để nắm bắt được khoảnh khắc tia nắng xuyên qua từng kẽ lá.

'Đáng lẽ tôi đã tự tay trao tặng chúng cho cậu. Ngay trước khi sự kiện khe nứt đó nổ ra, trước khi mọi thứ hoàn toàn sụp đổ. Tôi đã định sẽ quay lại, trao những món đồ này và nói lời xin lỗi với cậu...'

Bàn tay vô thức cử động, luồn lách vào những ngóc ngách sâu nhất của chiếc túi. Những ngón tay khẽ khàng bao trọn lấy một vật thể mỏng manh, có vẻ như rất dễ vỡ. Chậm rãi, cậu rút ra một cặp kính.

Chúng vẫn còn nguyên vẹn như lúc ban đầu. Gọng kính tròn bằng kim loại mỏng manh nâng đỡ lấy phần tròng kính trong suốt, phản chiếu lại và ôm trọn lấy thứ ánh trăng mờ ảo. Món quà này được lựa chọn tỉ mỉ dành riêng cho Mary.

Chàng trai vẫn nhớ như in cái cách cô nàng cứ nheo mắt đọc sách, dí sát mặt vào tận từng trang giấy nhưng lại ngoan cố không chịu thừa nhận thị lực của mình đang kém đi.

'Tôi không cần kính, tôi chỉ cần nơi có ánh sáng tốt hơn thôi.' Lúc nào cũng bướng bỉnh, lúc nào cũng cố tỏ ra rằng bản thân mình vẫn ổn.

Cậu nâng niu cặp kính trong lòng bàn tay, cảm nhận rõ sự lạnh lẽo truyền đến từ lớp kim loại. Trên bề mặt tròng kính lấp lánh phản chiếu hình bóng của hai mặt trăng, một đỏ một trắng, lơ lửng giữa bầu trời xa xăm và vĩnh viễn không thể chạm tới.

Một giọt nước mắt vô thức lăn dài trên gò má. Ban đầu, cậu hoàn toàn không nhận ra sự tồn tại của nó, cũng chẳng hề cảm nhận được vệt nước ướt át vừa lướt qua cho đến khi nó trượt xuống tận quai hàm rồi rơi tí tách lên mu bàn tay. Ngay sau đó, giọt thứ hai, rồi giọt thứ ba thi nhau chực trào.

'Tại sao mình lại không thể sát cánh cùng mọi người? Tại sao mình lại dại dột bước vào cái khe nứt khốn khiếp đó? Tại sao bản thân lại luôn huyễn hoặc rằng mình phải tự gánh vác mọi thứ một mình? Tại sao chúng ta lại phải âm dương cách biệt?'

Từng nhịp thở của chàng trai bắt đầu dồn dập, đứt quãng và nghẹn ngào vỡ vụn. Đó là thứ âm thanh nức nở đầy bất lực của một kẻ đang cố gắng níu giữ lại những mảnh vỡ trân quý nhất, nhưng chúng cứ tàn nhẫn trôi tuột qua kẽ tay dẫu cho kẻ đó có siết chặt đến nhường nào.

'Mình đang khóc ư. Một kẻ như mình mà thực sự đang rơi lệ sao.'

Sự thật chua chát ấy giáng thẳng vào tâm trí, đánh vỡ lớp vỏ bọc kiên cường mà cậu đã cố công gầy dựng. Bấy lâu nay, chàng trai ấy đã quá bận rộn, quá đỗi tập trung để rồi dần trở nên chai sạn với mọi thứ.

Không rõ là Alice đã thiêu rụi góc khuất yếu đuối đó khi ngự trị trong cơ thể này, hay chính bản thân cậu đã tự tay chôn vùi nó. Cậu cứ thế dồn nén mọi cảm xúc xuống tận đáy lòng, cho đến khi chẳng còn lại gì ngoài sự tê liệt, ngoài những trận tử chiến và mục tiêu sinh tồn duy nhất ở phía trước.

Và giờ đây, mọi thứ đang cuồn cuộn dâng trào như bão táp. Nỗi bi thương tột cùng. Sự dằn vặt tội lỗi thấu tim. Sức nặng khổng lồ của những kí ức và sinh mạng mà cậu đã bỏ lại phía sau lưng.

Hơn bao giờ hết, khoảnh khắc này tuyệt nhiên không có ai chứng kiến, chẳng còn ai để cậu phải sắm vai một kẻ lạnh lùng, cũng không còn ai để cậu phải cố gắng tỏ ra mạnh mẽ nữa.

Chàng lữ khách trẻ cứ thế để mặc cho những giọt lệ tuôn rơi, mặc cho chúng thấm đẫm khuôn mặt mà chẳng màng lau đi. Cảm giác lúc này không hẳn là đớn đau tột độ, mà nó giống với một sự giải thoát ngập tràn hơn.

Tựa như một khối áp lực khổng lồ đã đè nén từ rất lâu đến mức cậu lãng quên mất sự tồn tại của nó, để rồi khi mọi thứ vỡ òa trút cạn ra ngoài, thứ còn sót lại bên trong chỉ là một tâm hồn trống rỗng, nguyên sơ và mỏng manh đến lạ.

'Bản thân mình thật kém cỏi. Mình chưa bao giờ xứng đáng với tình cảm của mọi người.'

Chậm rãi nhặt hộp bánh lên, cậu lững thững đứng dậy và bước về phía bờ hồ cho đến khi dòng nước buốt giá ngập ngang mắt cá chân. Cái lạnh sắc lẹm truyền đến từ dưới nước như đang cố níu kéo tâm trí cậu trở lại với thực tại. Vươn tay cầm gói kỉ vật ra phía trước, cậu trao cho nó ánh nhìn xót xa lần cuối cùng.

'Tôi thành tâm xin lỗi vì đã từng phán xét các cậu. Xin lỗi vì đã quá ngây thơ khi nghĩ rằng các cậu có thể tự mình sống sót. Và... xin lỗi vì đã nhẫn tâm bỏ rơi mọi người.'

Dứt lời, cậu vung tay ném chiếc hộp xuống mặt nước tĩnh lặng.

Gói đồ vẽ nên một đường vòng cung đơn độc dưới ánh trăng vằng vặc, rũ lại phía sau những vụn mốc lả tả trước khi chìm xuống mặt nước với một tiếng bõm khẽ khàng. Nó nhấp nhô trên biển trong chốc lát, như đang vùng vằng níu kéo. Thế rồi, những con sóng lạnh lùng ập đến, vươn tay cuốn lấy món đồ và lẳng lặng kéo nó trôi dạt ra xa khỏi bờ.

Chàng trai lững thững quay lại để gom nốt chỗ họa cụ. Từng chiếc cọ vẽ, những hộp bột màu, và cả cuốn sổ phác thảo vĩnh viễn chẳng thể nào được lấp đầy, tất cả đều bị đem ném thẳng xuống đại dương sâu thẳm. Chúng chạm mặt nước nặng nề hơn, chìm nghỉm đi với một tốc độ vô tình, chỉ để lại lớp bìa vải đang sẫm màu dần khi nhúng mình trong làn nước lạnh lẽo.

'Tôi ngàn lần xin lỗi vì đã chẳng thể sống đúng với bản ngã của mình. Xin lỗi vì đã giấu đi những góc khuất tăm tối nhất, vờ hóa thân thành một kẻ xa lạ cốt chỉ để cô không phải bận lòng lo âu.'

Lúc này, mực nước biển đã dâng lên ngập ngang mắt cá chân. Từng đợt sóng không ngừng xô bờ, đập vào đôi chân trần rồi lại rút cạn, lặp đi lặp lại một nhịp điệu vô hồn.

Kỷ vật cuối cùng còn sót lại trên tay lúc này là cặp kính cũ. Cậu trân trọng nâng niu nó bằng cả hai tay, cảm nhận sự mỏng manh và nhỏ bé đến nao lòng. Hình bóng khuôn mặt Mary lại ùa về, bủa vây lấy tâm trí.

Cậu nhớ da diết cái cách cô hay khẽ nhíu mày mỗi khi chăm chú đọc sách. Nhớ cả nụ cười giòn tan rạng rỡ của cô mỗi lúc vô tình bắt gặp ánh mắt lén lút ngắm nhìn từ cậu.

Lấy hết can đảm, cậu vung tay ném mạnh. Chiếc kính mỏng manh xoay tít giữa không trung, tròng kính vô tình phản chiếu hai sắc đỏ trắng ma mị của ánh trăng, trước khi xuyên thủng mặt nước mờ căm và chìm nghỉm vào cõi hư vô.

'Xin lỗi... vì tôi đã không đủ thông minh. Đã không thể tìm ra một con đường vẹn toàn mà chẳng cần phải đánh đổi bằng sự hy sinh. Và xin lỗi... vì chẳng thể chắp vá nổi điều gì mà không tự tay đập nát tất thảy ngay từ lúc bắt đầu.'

Đôi chân rã rời khụy xuống nền cát lạnh. Làn nước buốt giá đột ngột dâng lên thấm đẫm lớp quần vải, nhưng người thanh niên vẫn cứ quỳ đó, bất động tựa một pho tượng đá.

Ánh mắt cậu vô hồn ngước nhìn lên hai vầng trăng sinh đôi rực rỡ trên bầu trời. Một đỏ, một trắng, tuyệt mỹ đến ngỡ ngàng nhưng cũng lạnh lẽo và thờ ơ đến tàn nhẫn.

Đại dương mênh mông cất tiếng hát rì rào, để mặc cho những con sóng nhẹ nhàng vỗ về ngang đùi. Ngay khoảnh khắc ấy, cậu để bản thân mình vỡ vụn. Chẳng vì ai cả, cũng chẳng phải vì cậu muốn thế, mà bởi lẽ sâu thẳm bên trong... đã chẳng còn bất cứ mảnh ghép nào để níu giữ lại nữa rồi.

Chẳng rõ bản thân đã quỳ ở đó bao lâu, dòng nước mắt rốt cuộc cũng ngừng rơi, chỉ còn vương lại trên gương mặt nhợt nhạt những vệt ẩm ướt và một đôi mắt đỏ hoe. Cảm giác trống rỗng tột cùng bắt đầu lan tỏa khắp tâm can.

Dẫu vậy, đó là một sự trống rỗng thuần khiết. Nó giống hệt như sự nhẹ nhõm đến kiệt quệ sau khi bạn tống khứ thành công thứ độc dược vốn dĩ đã ăn mòn cơ thể mình từ lâu.

Cùng lúc đó, có hai bóng người lẳng lặng xuất hiện nơi mép nước.

Chàng trai hoàn toàn không hề nghe thấy tiếng bước chân, càng không nhận ra sự hiện diện của họ từ trước.

Kẻ thứ nhất khoác trên mình một bộ áo choàng tối màu, gấu áo buông thõng rũ rượi quanh gót chân tựa như một vũng mực đen vừa bị đổ tràn. Làn da của hắn nhợt nhạt đến mức gần như phát sáng dưới ánh trăng, trong khi toàn bộ gương mặt đã bị bóng tối nơi vành mũ trùm nuốt chửng.

Kẻ thứ hai mang một bộ đồng phục xanh lam bó sát, khoác bên ngoài lớp áo giáp nhẹ đang phản chiếu thứ ánh sáng hắt hiu từ vầng trăng đỏ. Bọn họ sát cánh bên nhau, chôn chân tại chỗ và chăm chú quan sát.

Kẻ mặc áo choàng chậm rãi tiến lên một bước. Một chuyển động mượt mà như nước chảy mây trôi nhưng lại chứa đựng ý đồ vô cùng rõ rệt. Tuy nhiên, một bàn tay khác đã nhanh chóng vươn ra, cản lại cánh tay đang nhô lên kia.

Một ánh nhìn trao đổi xẹt qua giữa hai kẻ bí ẩn, thứ mà chàng trai xơ xác kia vĩnh viễn chẳng thể nào hiểu thấu. Tĩnh lặng, nhưng lại đè nén một áp lực nặng nề đến nghẹt thở.

Cả hai lại chìm vào trạng thái bất động, chẳng thèm buông lấy nửa lời, để mặc cho hai vầng trăng sinh đôi tiếp tục chứng giám. Những bóng đen ấy sừng sững chắn ngang giữa bờ cát và bãi bồi, hoàn toàn phong tỏa con đường duy nhất dẫn về phía thành phố, và cứ thế nhìn chằm chằm vào con mồi.

Thời gian như đặc quánh lại, kéo dài lê thê. Chỉ còn lại tiếng đại dương mênh mông vẫn đang rì rào cất tiếng hát vô hồn.

Sons of the Father [LitRPG lite][Tiến trình] Tác giả: The Beirdo

"Hãy trở lại với bản ngã hoàng kim của ngươi ngày trước. Vượt lên trên tất thảy. Và trở thành Nhà Vô Địch của ta."

Tôi vốn dĩ chẳng mang trong mình tố chất của một nhà vô địch.

Con trai tôi biết rõ điều đó. Vợ tôi chắc chắn cũng sẽ gật gù đồng ý, nếu như cô ấy còn sống. Lá gan của tôi thì hẳn là có vô vàn ý kiến phàn nàn về vấn đề này. Dù không phải lúc nào cũng tệ hại đến thế, nhưng một năm trời đắm chìm trong men rượu chắc chắn đủ sức biến đổi bất kỳ gã đàn ông nào.

Ơn trời là tôi đã kịp đưa thằng bé Troy đến trường trước khi tông nát bét chiếc xe tải của mình. May mắn cỏn con đó thực sự đã giúp việc tỉnh dậy với đôi tay bị còng chặt vào băng ca bệnh viện trở nên dễ thở hơn đôi chút. Mặc dù điều đó chẳng giúp xoa dịu được cơn váng đầu tồi tệ sau cơn say, hay cứu vãn nổi cái tôi chết tiệt của tôi.

Thế nhưng, cả hai mớ rắc rối ấy đều bị gạt phăng đi khi lũ người ngoài hành tinh bất thình lình giáng xuống và cuỗm mất một nửa dân số trên hành tinh này. Bao gồm cả con trai tôi.

Và nếu mọi thứ nghe còn chưa đủ điên rồ, thì tôi lại vừa thức giấc giữa một thế giới trò chơi vớ vẩn nào đó. Một nơi được vận hành bởi một hệ thống AI khốn nạn... được lập trình dựa trên chính xác tính cách của tôi.

Hầm ngục vốn dĩ đã vô cùng tàn khốc dù chẳng cần đến thái độ của những kẻ ở đó. Các nhiệm vụ thì điên rồ rùng rợn, còn đám NPC lại càng tồi tệ hơn gấp bội. Và đâu đó giữa chốn hỗn mang mịt mù này là con trai tôi, người mà tôi sẵn sàng đánh đổi tất thảy để cứu lấy.

Vẫn là đứa trẻ ấy, đứa trẻ đã từng gằn giọng với tôi rằng: "Con ước người chết thay lại chính là ông." Đối diện với câu nói ấy, tôi câm lặng, chẳng thể buông lời phản bác.

Tôi chỉ nhất quyết không để đó là lời cuối cùng mà thằng bé nói với mình.