Chương 190: Chương 177: Những Ảo Ảnh Tan Vỡ

Quyển 2: Chuyến Hành Hương (141 -???) Fenwick thoáng chần chừ. Sự tự tin ngút ngàn lúc nãy dường như đã bắt đầu lung lay.

'Gã đang đuối lý rồi, và chính bản thân gã cũng nhận ra sự thật cay đắng ấy.' Lucid thầm đánh giá tình hình.

'Tên quý tộc không chỉ đưa ra một mức cược ngang bằng mà còn khéo léo đẩy sự hoang mang lên tột đỉnh. Giờ thì Fenwick chỉ có hai con đường: liều mạng bảo vệ lập luận của mình, hoặc là chấp nhận bỏ cuộc.'

"Những tòa nhà đó đều đã được đăng ký hợp pháp. Giấy tờ minh bạch rõ ràng." Fenwick gân cổ lên cãi.

"Chúng là những tài sản hoàn toàn có thực."

"Thật sao? Chúng thực sự thuộc về ngươi ư? Hay ngươi chỉ vừa mới làm giả mớ giấy tờ cẩu thả đó vài giờ trước, hòng ngụy tạo một vỏ bọc sở hữu sáo rỗng?" Nụ cười trên môi tên quý tộc càng lúc càng ngoác rộng ra một cách ma quái.

"Ta có thể ngửi thấy mùi tuyệt vọng nồng nặc quanh đây, có thể nếm được cả hương vị đê hèn của những lời dối trá. Mức cược của ngươi vốn dĩ chỉ được xây dựng trên một đống hư vô." Hắn chậm rãi buông từng lời sắc lẹm.

Trái tim Lucid bất chợt đánh thót một nhịp.

'Quái quỷ thật, sao hắn lại có thể nhìn thấu điều đó?'

Không gian Lãnh địa đột ngột rung lên từng nhịp đầy áp bách. Một bản án tàn khốc đang dần được hình thành. Những sợi chỉ vô hình quấn quanh người Fenwick bắt đầu thắt chặt lại, tỏa ra thứ ánh sáng rực rỡ chói lòa, báo hiệu cho một sự đóng băng không thể vãn hồi.

"Không. Đợi đã, ta có thể giải thích." Fenwick hoảng loạn kêu lên.

"Giá trị của chúng là thật, và tiềm năng đó hoàn toàn có thể đong đếm được."

"Nhưng Lãnh địa thì lại không đồng tình với điều đó."

Ngay tức khắc, cơ thể Fenwick bắt đầu đông cứng lại. Sự đóng băng không diễn ra hoàn toàn mà chỉ tước đi một phần sinh lực, khiến mọi cử động của gã trở nên chậm chạp như rùa bò, còn giọng nói thì méo mó đầy đau đớn. Ngay trước mắt mọi người, một nửa số tài sản gã mang theo đột ngột bốc hơi, tan biến thành những luồng sáng vàng rực rỡ tuôn chảy thẳng vào người tên quý tộc.

Giao dịch đã chính thức khép lại. Fenwick đã chuốc lấy một thất bại thảm hại.

Mất đi trọng tâm, gã lảo đảo chực ngã nhưng đã kịp thời vươn tay chống đỡ lấy thân mình. Khẽ ngẩng mặt lên, gã ném về phía Lucid một ánh nhìn phức tạp, pha trộn giữa sự nhục nhã ê chề và nỗi kinh hoàng tột độ.

"Đến lượt ngươi rồi đấy!" Tên quý tộc ré lên trong sự phấn khích tột độ.

"Để xem ngươi có thể mang ra thứ gì nào! Ngươi định đặt cược bằng cái mạng này hay tài sản nào đây?"

Đôi mắt điềm tĩnh của Lucid lướt nhanh qua tình hình hiện tại để đưa ra những đánh giá sắc bén. Fenwick chuốc lấy thảm bại bởi lẽ sự tự tin của gã đã vượt xa cái lõi thực chất bên trong, mù quáng bám víu vào những giá trị vốn dĩ không hề tồn tại. Và kết quả tất yếu, Lãnh địa đã giáng xuống một bản án giả mạo vô cùng cay nghiệt.

'Vậy chìa khóa cốt lõi ở đây chính là giá trị chân thật. Những mức cược phải hoàn toàn hiện hữu.' Cậu thầm suy tính.

'Không có chỗ cho sự đầu cơ hay những tiềm năng viển vông, mà phải là những giá trị thực tế mà tôi có đủ khả năng để bảo vệ đến cùng.'

Nhưng ngặt nỗi, Lucid đang nắm trong tay thứ gì? Chiếc nhẫn nằm im lìm trong túi áo khoác hoàn toàn vô giá trị, còn Dấu ấn (Mark) khắc trên cổ tay lại là vật sở hữu của nữ hoàng. Ngay cả nguồn Tinh Hoa Vận Mệnh dự trữ khổng lồ kia, cậu cũng chẳng thể tùy tiện sử dụng nếu không muốn gánh chịu những hậu quả nặng nề.

'Khoan đã. Vấn đề không nằm ở những gì mình đang có.' Một tia sáng lóe lên trong tâm trí cậu.

'Quan trọng là những gì mình có thể cam kết mang lại, và giá trị tương lai mà bản thân mình đang đại diện.'

Nhớ lại màn thể hiện ban nãy, cậu đã chăm chú quan sát từng đường đi nước bước của Fenwick, thấu hiểu trọn vẹn kỹ năng thương thuyết cũng như cách gã ta xây dựng các lập luận sắc bén. Từ ngôn từ xảo quyệt cho đến phong thái tự tin ngút ngàn, tất cả những chiêu trò ấy đã suýt chút nữa đánh lừa được hệ thống.

'Bản chất của giao dịch không nằm ở việc sở hữu bao nhiêu của cải, mà là nghệ thuật thao túng khiến kẻ khác tin rằng bạn đang nắm giữ cả một gia tài. Đó là khả năng thổi phồng những giá trị hư ảo ngay cả khi hai bàn tay đang trắng trơn.'

'Rõ ràng Fenwick đã thấu hiểu nguyên lý sâu xa đó, chỉ tiếc là gã đã áp dụng nó một cách sai lầm.'

"Tôi sẽ mang các dịch vụ của mình ra đặt cược." Lucid bình thản lên tiếng.

"Những sức lao động trong tương lai, và cả các bản hợp đồng thực thi nhiệm vụ."

"Tôi là kẻ mang trong mình Dấu ấn của sự Siêu việt, lại nhận được sự hậu thuẫn trực tiếp từ Nữ hoàng Elara của vương quốc Vex. Giá trị tối thượng mà tôi sở hữu chính là khả năng hoàn thành xuất sắc những công việc mà không một kẻ nào khác trên cõi đời này có thể chạm tay tới."

Nét mặt của tên quý tộc liền biến đổi ngay tắp lự. Sự cợt nhả ban đầu đã dần bị lấn át bởi một nỗi hiếu kỳ mãnh liệt.

"Mô tả chi tiết những dịch vụ đó xem nào." Hắn gầm gừ đòi hỏi.

"Tôi hoàn toàn có khả năng di chuyển tự do bên trong Lãnh địa, dễ dàng tiến vào và thoát ra mà không phải chịu cảnh đông cứng như gã khờ kia. Trong khi những kẻ khác bị giam cầm trong xiềng xích, tôi vẫn có thể thong dong hoàn thành mọi mục tiêu đã định."

"Và tất nhiên, một năng lực tuyệt vời như thế chắc chắn sẽ là một món hời vô giá đối với bất kỳ thế lực nào đang khao khát cắm rễ tại nơi này." Cậu tiếp lời với một nụ cười tự tin.

"Chứng minh đi! Cho ta thấy ngươi có thể tự do di chuyển xem nào."

Không một chút chần chừ, Lucid âm thầm kích hoạt những sợi xích của mình. Chỉ là một rung động cực kỳ khẽ khàng, nhưng bấy nhiêu thôi cũng đã đủ để triệu gọi một luồng ánh sáng trắng pha vàng chói lọi bùng nổ giữa không gian. Đó là hiện thân tuyệt đối của quyền năng, là minh chứng cho một nguồn dự trữ Tinh Hoa Vận Mệnh khổng lồ đến mức đủ để cậu hiên ngang bước chân vào hàng ngũ của những người Khai Sáng.

Một cơn đau nhói xé toạc lồng ngực. Sâu thẳm. Sắc lẹm. Máu tươi trào lên ứ đầy khoang miệng. Cậu cố nuốt ngược vị tanh tưởi ấy xuống, gương mặt vẫn lạnh tanh không để lộ dù chỉ là một gợn cảm xúc.

Tên quý tộc trợn trừng mắt kinh ngạc.

"Ngươi là người Khai Sáng. Cớ sao lại bước vào đây bằng những khế ước tài sản giả mạo?"

"Bởi vì phô trương sức mạnh chỉ biến bản thân thành bia ngắm." Lucid thản nhiên đáp.

"Kẻ biết giấu giếm mới là kẻ nắm giữ lợi thế."

"Thông minh đấy." Tên quý tộc khẽ vuốt cằm cân nhắc.

"Nhưng sự phục vụ của ngươi chỉ là giá trị ở tương lai. Một thứ tiềm năng mông lung. Nó chẳng khác gì mấy tòa nhà của tên Fenwick kia, thế nên ta cũng sẽ bác bỏ nó với cùng một lý do."

"Không." Lucid lạnh lùng phản bác.

"Sự phục vụ của tôi là năng lực hiện hữu, là thứ sức mạnh đã được chứng thực và tôi có thể hành động ngay lập tức."

Cậu khẽ liếc mắt sang bên cạnh, gằn từng chữ.

"Những tòa nhà của ông ta có thể sẽ tăng giá trị về sau, nhưng sự khác biệt ở đây chính là tính xác thực của thời gian."

Toàn bộ Lãnh địa khẽ rung lên từng nhịp, dường như nó đang tự mình đong đếm để đưa ra một phán quyết cuối cùng.

"Ta sẽ phản biện bằng thứ này." Tên quý tộc cau mày, thình lình tóm lấy một sợi xích quấn trên cổ thú cưng của mình rồi giật mạnh.

"Kẻ này đã được thuần hóa hoàn toàn, tuyệt đối phục tùng và mang lại giá trị có thể sử dụng ngay tức khắc."

Hình người đang bò trườn dưới đất kia không hề có lấy nửa điểm phản kháng. Kẻ đó chỉ ngoan ngoãn nằm chờ với một nét mặt vô hồn, cạn kiệt nhân tính.

Dạ dày Lucid quặn thắt lại vì kinh tởm.

"Đó là một con người, không phải một món đồ."

"Bên trong Lãnh địa này, vạn vật đều là tài sản nếu khế ước được lập ra một cách chuẩn xác." Tên quý tộc nhếch mép cười nhạt.

"Kẻ này đã tự nguyện ký kết, cam tâm đánh đổi quyền tự do để được xóa bỏ nợ nần. Mọi thứ diễn ra hoàn toàn hợp pháp."

"Thật vô nhân tính."

"Đạo lý không phải là thứ tiền tệ được công nhận ở Mercyros này đâu."

Cậu cần phải thay đổi chiến thuật. Tên quý tộc này đang bắt bài cậu ở mọi góc độ, và gã sẽ tiếp tục dồn ép cho đến khi đối phương cạn kiệt lý lẽ hoặc phạm phải sai lầm chí mạng.

'Rốt cuộc thì gã ta muốn gì? Tại sao lại phải làm đến mức này?' Cậu nhíu mày suy tính.

'Chắc chắn không phải vì thèm khát tài sản, bởi gã đã có quá nhiều rồi. Vì thú vui tiêu khiển? Vì sở thích sưu tầm? Hay còn một nguyên do sâu xa nào khác?'

Ngay khoảnh khắc đó, ánh mắt Lucid chợt lóe lên khi nhận ra điểm bất thường. Từ cách tên quý tộc siết chặt sợi dây xích cho đến tư thế đứng đầy tính phòng ngự của gã, tất cả đều bộc lộ dáng dấp đặc trưng của một kẻ đang mang trong mình nỗi sợ hãi tột cùng.

'Gã đang kinh hãi. Sợ hãi một thứ gì đó, hay một kẻ nào đó.' Ánh mắt Lucid lạnh lẽo quét qua đối thủ.

'Dù đã cố gắng che đậy rất tinh vi, nhưng sự bất an ấy vẫn rỉ ra qua cái cách gã bấu chặt lấy cán roi và luôn giữ đám thú cưng ở sát bên mình. Gã thực sự đang sợ hãi.'

"Tôi sẽ đưa ra lời đề nghị bảo vệ." Lucid cất giọng, quyết định thay đổi hoàn toàn cục diện ván bài.

"Ông đang khiếp sợ một thế lực nào đó bên trong Lãnh địa này, một kẻ hùng mạnh đang nhòm ngó những gì ông sở hữu. Sự phục vụ của tôi sẽ bao gồm cả việc bảo vệ cái mạng của ông khỏi chúng."

Vẻ mặt điềm nhiên giả tạo của tên quý tộc thoáng chốc nứt toác.

"Làm sao ngươi có thể—"

"Tư thế đứng. Cách cầm vũ khí. Cả cái cách ông luôn co cụm đám bộ sưu tập của mình lại nữa." Lucid bình thản đáp lời.

"Ông có mặt ở đây chẳng phải vì thú tiêu khiển nào cả, mà là để lẩn trốn, lợi dụng Lãnh địa này như một cái hang để chui lủi."

Không gian chìm vào một sự tĩnh mịch ngột ngạt.

Vài giây sau, tên quý tộc bỗng bật cười thành tiếng.

"Khôn ngoan lắm, nhãi ranh. Phải, ta đang lẩn trốn sự truy lùng của Celeste, vị nữ quan tòa kia."

Gã ta hậm hực nói tiếp.

"Ả ta đang thèm khát mạng lưới thông tin của ta, muốn thâu tóm toàn bộ đường dây hoạt động này, và ta đã phải né tránh ả suốt nhiều tuần nay."

"Vậy thì lời đề nghị của tôi rõ ràng mang lại giá trị tức thời, một tính hữu dụng ngay tại thời điểm hiện tại." Lucid sắc bén nhấn mạnh.

"Tôi có thể giúp ông tiếp tục qua mặt cô ta, hoặc thậm chí là đối đầu trực diện. Bất kể phương án nào, mục đích cuối cùng vẫn là giữ lại cái mạng cho ông."

Không gian Lãnh địa lại rung lên từng đợt, lần này uy lực và rõ rệt hơn hẳn như thể một bản án phán xét đang dần thành hình.

Khuôn mặt tên quý tộc bỗng chốc vặn xoắn lại trong một nụ cười quái gở.

"Ngươi khá lắm. Xuất sắc hơn những gì ta kỳ vọng rất nhiều, nhưng bấy nhiêu đó vẫn chưa đủ đâu."

Gã đột ngột vung tay giật mạnh cả hai sợi dây xích chát chúa. Ngay lập tức, những thân ảnh đang bò trườn trên mặt đất gục hẳn xuống, đôi mắt trắng dã trợn ngược lên đầy dị dạng.

Toàn thân họ đông cứng lại một cách tuyệt đối, hóa thành những bức tượng câm lặng giữa cơn đau đớn tột cùng.

"Ta sẽ hiến tế bọn chúng. Từ giá trị hiện tại cho đến mọi tiềm năng còn sót lại." Tên quý tộc gầm lên.

"Ta ném tất cả vào ván bài này để đánh cược với cái lời hứa hẹn viển vông của ngươi!"

Sức nặng của ván cược dần hiển hiện rõ ràng giữa không trung, khổng lồ và áp đảo đến nghẹt thở. Đó là sức nặng của toàn bộ giá trị tích lũy từ hai sinh mạng con người, bị đem lên bàn cân để đọ sức với lời đề nghị phục vụ mỏng manh của Lucid.

'Mình sắp thua rồi. Cái giá này quá khổng lồ, một mình mình không thể nào cân lại được.' Lucid cắn chặt răng, đầu óc quay cuồng.

'Trừ khi—' Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, tâm trí cậu bất chợt nhớ đến gã thiếu niên mang mái tóc vàng rực rỡ kia. Cậu nhớ về khái niệm lãi kép, về tầm nhìn xa trông rộng, và cả cái cách gã ta tung ra một ván cược không có thật để giành lấy chiến thắng.

Bởi lẽ, dưới dòng chảy của thời gian, cái sự "không có gì" ấy hoàn toàn có thể kết tinh thành một thứ vĩ đại.

'Tên đó không hề mang những thứ mình đang sở hữu ra làm vật thế chấp, mà hắn đã dùng chính những gì bản thân sẽ đoạt được trong tương lai.' Đôi mắt Lucid bừng lên một tia sáng giác ngộ.

'Chính niềm tin mãnh liệt đến mức cực đoan đã biến giá trị tương lai thành hiện thực ngay tại thời khắc đó.'

'Nhưng phương pháp đó vừa mới thất bại cơ mà!' Cậu hoang mang liếc nhìn về phía thân ảnh đang quỳ rạp dưới đất của Fenwick.

'Chờ đã... trừ khi...'

"Tôi phản giá." Giọng điệu của Lucid vẫn vững vàng bất chấp tình cảnh vô vọng ngay lúc này.

"Tôi không chỉ đem ra cược sự phục vụ của bản thân. Tôi còn mang đến đặc quyền tiếp cận vào toàn bộ mạng lưới quan hệ của mình."

"Tới những cá nhân tôi đang hợp tác cùng những nguồn tài nguyên khổng lồ mà họ nắm giữ. Arthur Fredrickson, Hiệp sĩ của Vex. Ayame của Gia tộc Hồng Liên (Red Lotus Clan). Jing Xiu của y viện Vương triều Đạo (Dao Dynasty). Karmen của Gia tộc Valerius. Thông qua bản hợp đồng này, toàn bộ những thế lực ấy sẽ nằm trong tầm tay ngài."

"Ngươi không thể mang người khác ra giao dịch khi chưa có sự đồng thuận của họ." Tên quý tộc lạnh nhạt đáp trả.

"Tôi có thể mang đến một lời giới thiệu, một đặc quyền tiếp cận và cả cơ hội đàm phán trực tiếp với bọn họ. Những thứ đó đều mang lại giá trị hoàn toàn có thể đong đếm được. Chắc chắn là vượt xa hai cái xác chết cóng kia."

Nghe đến đây, gã quý tộc thoáng chút ngập ngừng.

"Ngươi đang lừa gạt. Một kẻ như ngươi không thể nào..."

"Cứ kiểm chứng đi. Cứ việc đóng băng tôi nếu những lời này là dối trá." Lucid sắc lạnh ngắt lời.

"Lãnh địa sẽ thấu tỏ. Sẽ tự đưa ra phán xét và định đoạt xem lời tuyên bố của tôi có trọng lượng hay không."

Ngay lập tức, Lãnh địa bắt đầu rung động dữ dội. Những sợi xích vô hình siết chặt lấy cả hai người bọn họ, mang theo một sức ép nghẹt thở khi bản án phán xét đang dần thành hình và không thể nào chối bỏ.

Không gian chìm vào tĩnh mịch trong một chốc lát. Cả hai người chỉ biết ghim chặt ánh mắt vào đối phương, căng thẳng chờ đợi thứ quy luật đánh giá thần thánh kia phán quyết xem ai sẽ được quyền sống tiếp, và ai phải chịu cảnh hóa đá vĩnh hằng.

Rồi đột nhiên, một luồng ánh sáng vàng rực chói lóa bùng nổ càn quét khắp xung quanh. Tên quý tộc thét lên đầy thê thảm. Toàn bộ cơ thể gã đông cứng lại rồi nhanh chóng hóa thành một bức tượng đá lạnh lẽo, trong khi bàn tay vẫn còn đang siết chặt lấy những sợi xích trói buộc đám thú cưng tội nghiệp.

"Không! Chuyện này hoàn toàn không thể xảy ra!" Gã điên cuồng gào thét.

Cùng lúc đó, những sợi chỉ siết quanh người Lucid dần tan biến vào hư không. Lãnh địa đã buông tha cho chàng trai trẻ, chính thức công nhận cậu là người giành chiến thắng.

Bước chân lảo đảo chực ngã, nhưng cậu nhanh chóng tự giữ lấy thăng bằng. Vị máu tanh tưởi vẫn còn xộc lên trong khoang miệng do hậu quả của việc lạm dụng một chút sức mạnh nhỏ nhoi lúc trước.

Fenwick sững sờ nhìn sang.

"Bằng cách nào? Rốt cuộc làm thế nào mà cậu lật ngược được ván cờ đó?"

Bỏ ngoài tai lời chất vấn, Lucid lạnh lùng bước tới chỗ bức tượng của gã quý tộc. Cậu thản nhiên lục soát, đoạt lấy tấm thẻ bài cấp quyền tiến vào Chợ Hoàng Hôn (Twilight Markets) rồi cất gọn vào túi áo. Bất kỳ vật phẩm nào rơi ra từ kẻ thua cuộc đều có thể trở thành thứ giá trị hữu dụng cho những cuộc giao dịch sinh tử phía trước.

Chỉ còn lại những con người khốn khổ kia là vẫn mãi chôn chân tại đó. Giờ đây, bọn họ đã trở thành những bức tượng đá vĩnh hằng. Lucid không có cách nào cứu vãn tình hình, cũng chẳng thể phá vỡ bản hợp đồng tàn khốc mà họ đã lỡ ký kết.

Cậu chậm rãi quay lưng bước đi, chẳng đành lòng nán lại nhìn những sinh mệnh bi thảm ấy thêm một giây phút nào nữa.

"Đi thôi." Cậu hờ hững ra hiệu cho Fenwick.

"Buổi đấu giá đang chờ ở phía trước. Chúng ta đã có được thứ mình cần rồi."

Bất ngờ, Fenwick đưa tay tóm chặt lấy cánh tay cậu. Sắc mặt gã đàn ông giờ đây đã thay đổi hoàn toàn, không còn dáng vẻ của một gã quý tộc tuyệt vọng hay một tên lừa đảo đầy tự tin nữa. Thứ sót lại trên gương mặt ấy chỉ là một cơn thịnh nộ ngùn ngụt đang chực chờ bùng nổ.

"Ngươi đã lợi dụng tất cả chúng ta. Ngươi bòn rút tài sản của ta ra làm mồi nhử để thu thập thông tin, rồi thản nhiên rũ bỏ kế hoạch ngay khi nó thất bại. Ngươi cố tình trơ mắt nhìn ta mất đi một nửa gia tài chỉ để tự mình quan sát quy luật của trò chơi khốn kiếp này!"

"Đúng vậy."

"Tên khốn nạn. Đồ cặn bã ranh ma!"

"Ồ, thế cơ à?" Lucid khẽ nhếch mép.

"Vậy còn khoảng thời gian ba ngày ròng rã chúng ta cùng vạch trần âm mưu, liều mạng đối mặt với nguy cơ mục xương trong ngục tối, chỉ để ngài phải khóc lóc ỉ ôi rồi van xin hỏi xem tôi thực sự là ai thì sao?"

"Chuyện đó..."

"Ôi chà, thành thật xin lỗi nhé! Nhưng kết quả là tôi sống sót, ngài cũng sống sót. Cả hai ta đều đạt được lợi ích của riêng mình. Như thế chẳng phải tốt hơn vạn lần việc cả hai cùng nhau chịu cảnh đóng băng vĩnh viễn sao?"

Fenwick bực tức buông tay, lùi lại vài bước. Khuôn mặt gã tối sầm lại, hằn lên từng tia giận dữ đầy uất hận.

"Ta thực sự không biết ngươi là thứ quái quỷ gì nữa. Nhưng chắc chắn một điều, ngươi không phải chỉ là một kẻ dự thi vô danh mang theo vết ấn trên người. Ngươi là một thực thể hoàn toàn khác... Một con quái vật vô cùng nguy hiểm."

Mặc cho những lời chất vấn đầy cay nghiệt kia, chàng thanh niên chỉ lặng thinh cất bước tiến về phía trước. Điểm đến cuối cùng là nơi diễn ra buổi đấu giá định mệnh, nơi món thánh tích huyền bí sắp sửa được đem ra chào mời, và cũng là trung tâm hội tụ của mọi âm mưu tính toán.

Phía sau lưng, Fenwick vẫn lầm lũi bám theo. Dẫu trong lòng ngập tràn sự phẫn nộ và nghi kị tột độ, gã quý tộc sa cơ kia vẫn chẳng còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục theo gót cậu.

Vứt lại phía sau lưng là bức tượng đá tạc hình gã quý tộc cùng đám thú cưng bằng da bằng thịt của hắn. Những khối đá vô hồn ấy giờ đây đứng sừng sững như một lời cảnh cáo man rợ, là minh chứng rõ ràng nhất cho thảm kịch giáng xuống đầu những kẻ thua cuộc.

Lãnh địa huyền bí vẫn không ngừng trải rộng xung quanh, lấp lánh trong sắc vàng rực rỡ, diễm lệ đến nao lòng nhưng lại mang theo một hơi thở tàn độc thấu xương.

Vẫn giữ vững dáng vẻ lãnh đạm, Lucid thong thả dấn bước về phía trước. Chàng trai trẻ âm thầm nuốt xuống thứ vị máu tanh tưởi, cất giấu chiến lợi phẩm vào trong túi áo, và mang theo một sự giác ngộ sâu sắc về thứ quy luật tàn khốc mà cậu vừa mới chiêm nghiệm được.

Khái niệm cốt lõi của những cuộc giao dịch nơi đây vốn dĩ chẳng nằm ở của cải vật chất. Nó là một cuộc chiến của niềm tin, một ván cược sinh tử để ép buộc chính thực tại phải thừa nhận rằng những lời tuyên thệ của bạn ẩn chứa giá trị thực sự.

Cậu thiếu niên mang mái tóc vàng hoe kia đã thấu tỏ chân lý ấy từ sớm. Thậm chí, thằng nhóc còn điên cuồng đến mức mang toàn bộ tương lai của chính mình ra đặt cược vào cái nguyên tắc nghiệt ngã này.

Và giờ đây, bộ óc nhạy bén của Lucid cũng đã dần bắt nhịp được với quy luật đó.

Phiên đấu giá sinh tử vẫn đang chực chờ ở phía trước. Đó mới chính là bài kiểm tra khắc nghiệt nhất, nơi ván bài định mệnh thực sự bắt đầu.

Tất thảy những gì diễn ra từ trước đến nay chỉ đơn thuần là bước diễn tập và chuẩn bị. Cậu thấu hiểu tường tận mọi luật lệ, cốt chỉ để đập nát chúng vào thời khắc mang tính quyết định nhất.

Cảng Vexis đã dạy cậu những bài học đắt giá. Nhưng Lãnh địa lại đang tôi luyện cậu theo một cách còn tàn khốc hơn.

Chẳng bao lâu nữa, thực tại sẽ trả lời xem những bài học ấy liệu đã đủ sức nặng hay chưa. Cánh cửa sinh tồn có thực sự tồn tại, hay tất thảy những gì từng thu nạp được chỉ là thứ phù phiếm vô nghĩa.

Dẫu vậy, ngày hôm nay cậu đã giành chiến thắng. Đã thành công sống sót. Bằng những ngôn từ sắc sảo, niềm tin sắt đá cùng những nước cờ rủi ro được toan tính kỹ lưỡng, chàng trai trẻ đã đảo ngược tình thế, biến thứ không thể thành có thể.

Một kết quả không hề tồi đối với kẻ luôn mang chính cơ thể mình ra làm vật tế thần trong mọi nước đi.

'Chậc... giá như Alice có thể chứng kiến khoảnh khắc này... để thấy rằng tôi không phải là một kẻ vô dụng.'

Dưới nền trời rực đỏ của thành phố đang chìm trong biển lửa, Lãnh địa không ngừng huyễn hóa ra những luồng sáng mờ ảo, báo hiệu cuộc đấu giá đang đếm ngược từng giây.