Chương 216: Chương 203: Lò Sát Sinh.

Quyển 2: Chuyến Hành Hương (141 -???) Trút chút tàn lực cuối cùng, Ayame tuyệt vọng lết thân mình trốn chạy. Cánh tay duy nhất còn sót lại bấu víu xuống mặt đất, trong khi phần mỏm cụt không ngừng tứa máu, kéo lê thành một vệt đỏ rực chói mắt phía sau lưng. Tầm nhìn của cô lúc này chỉ còn lại một màu máu ối, nhiều đến mức cô chẳng thể phân định nổi đâu là cơ thể mình, đâu là mặt sàn lạnh lẽo nữa.

Ngay khoảnh khắc cô hoảng loạn quay đầu lại, vị trưởng lão đã sải một bước dài áp sát tới nơi. Bản năng trỗi dậy, nữ quỷ vội vàng giơ nốt cánh tay còn lại lên trong một tư thế phòng ngự đầy vô vọng.

"Ngươi định đi đâu hả." Lão cười khẩy.

"Sau khi đã giết chết hai tâm phúc của ta? Ngươi nghĩ mình có thể bỏ trốn sao?"

Dứt lời, gã tóm lấy tay cô. Bàn tay lành lặn duy nhất còn sót lại.

"Ngươi đã phá vỡ luật lệ." Lão rít lên.

"Cái cách mà ngươi chiến đấu."

Gom góp chút sức lực tàn tạ cuối cùng, cô cắn răng vùng vẫy hòng thoát khỏi kìm kẹp. Thế nhưng, vị trưởng lão trong hình thái cơ bắp cuồn cuộn đã bóp chặt lấy cẳng tay cô, lực đạo mỗi lúc một siết mạnh hơn. Gã bóp nát tay cô với thứ sức mạnh kinh hồn đến mức từng đường gân nổi bần bật trên mu bàn tay thô ráp.

Ayame điên cuồng giãy giụa. Nửa thân người bên kia của cô vẫn đang ồ ạt tuôn máu, vỡ nát đến mức chẳng thể nhận dạng. Cô bắt đầu tung cước, quẫy đạp, làm mọi thứ, chớp lấy mọi cơ hội mong manh nhằm nới lỏng gọng kìm ác mộng ấy.

Đáng buồn thay, mọi nỗ lực đều đổ sông đổ bể.

"Ngươi ra đòn từ phía sau mà không thèm báo trước." Gã gầm gừ.

"Ngươi đúng là một nỗi ô nhục của dòng máu Gensai."

"Một nỗi nhục nhã ê chề của Gia tộc Hồng Liên."

Đi kèm với lời phán quyết ấy là một tiếng rắc khô khốc đến rợn người, rõ mồn một đến mức dội ngược lại từ những bức tường đá vô tri.

Ayame thét lên một tiếng bi thương xé nát tâm can. Một tiếng kêu cứu thảm thiết trong vô vọng.

Vị trưởng lão hung hăng giật ngược cánh tay cô lên cao, thẳng tay ném mạnh cỗ thân thể tàn tạ ấy vào một chiếc bàn gỗ thấp gần đó. Cú va chạm mang theo lực đạo kinh hoàng đập cơ thể cô văng đập xuống mặt đất. Máu tươi lênh láng chảy ra, đọng thành từng vũng nhơ nhuốc trên sàn, rỉn sâu vào từng thớ gỗ mục nát.

Thân ảnh nữ quỷ giờ đây chỉ còn là một khối máu thịt bầy hầy. Cỗ cơ thể nát bươm, đứt lìa hai tay, chằng chịt những vết thương chí mạng đang không ngừng ứa máu, đến mức chẳng ai dám tin nó từng là một hình hài nguyên vẹn. Máu loang lổ khắp mọi nơi.

Trên cao, vầng trăng lạnh lẽo đã treo lơ lửng giữa bầu trời.

Nằm giữa đống đổ nát ngổn ngang, cô chậm rãi xoay người lại để đối diện với kẻ thù. Xuyên qua bóng dáng vạm vỡ, nhuốm màu ác quỷ của gã đàn ông khổng lồ, tầm nhìn của cô vô tình va phải Sellenia và Morwen đang rực rỡ tỏa sáng với vầng hào quang của riêng mình. Chúng thật lộng lẫy, mang theo một vẻ đẹp thần thánh đến choáng ngợp.

Nhưng thời khắc nửa đêm đã sắp điểm.

Tâm trí cô giờ đây chẳng còn chút tỉnh táo nào. Những luồng suy nghĩ cứ thế vỡ vụn, vương vãi khắp sàn nhà hệt như chính cơ thể tàn tạ của cô lúc này. Dẫu vậy, tận sâu trong tiềm thức, cô thấu hiểu một sự thật tĩnh lặng đến đáng sợ rằng bản thân tuyệt đối không được để thời khắc định mệnh ấy ập đến.

Cô không thể cứ thế để màn đêm trôi qua, bằng không khe nứt sẽ hoàn toàn khép lại và nuốt chửng lấy linh hồn cô. Bọn chúng muốn cô phải gánh vác những buổi hiến tế đẫm máu nhân danh hai mặt trăng sinh đôi.

Bọn chúng đã đúng.

Đó vốn dĩ là sứ mệnh mà cô đã phải gánh vác ngay từ khoảnh khắc cất tiếng khóc chào đời.

Khẽ vặn mình trên đống ván gỗ ngổn ngang, cô mảy may không bận tâm đến cái chết đang nhẫn tâm bước từng bước tới gần. Thay vào đó, ánh mắt cạn kiệt sinh lực ấy lại đau đáu hướng về một nơi khác.

Chăm chú ghim chặt ánh nhìn vào những khối cầu tròn trịa lơ lửng trên không. Hai mặt trăng sinh đôi.

Một thứ hiện diện vừa xấu xí, tởm lợm và đầy rẫy sự dối trá, nhưng ẩn sâu bên trong lại đan xen một vẻ đẹp thần thánh, thuần khiết đến vô ngần.

Cô chậm rãi khép hờ đôi mắt.

Một nhịp đập vang lên, thứ gì đó vừa dữ dội rung lên ngay giữa lồng ngực. Cơ thể cô bắt đầu cô đặc lại một cách mãnh liệt, từng thớ cơ bắp cuồn cuộn thành hình, kéo căng và phóng to mọi chi trên cơ thể.

Nhịp tim bất chợt tăng tốc gấp đôi, à không, phải là gấp ba lần bình thường. Một luồng sức mạnh cuồn cuộn trào dâng, bạo liệt quét sạch mọi cơn đau đớn, xua tan đi sự sợ hãi và nghiền nát mọi thứ đang gào thét bắt cô phải nằm xuống và chờ chết.

Đó là Morwen.

Đôi mắt dứt khoát mở bừng ra.

Gã đàn ông đã lao vút lên không trung.

Nhưng mọi thứ diễn ra thật chậm chạp. Chậm đến mức tưởng chừng như thời gian đã ngừng trôi. Tựa như đang quan sát từng sợi chỉ mỏng manh phân nhánh thành vô vàn hoa văn khác nhau.

Những sợi tơ của môi trường xung quanh. Những tàn dư sót lại đang trôi nổi khắp căn phòng. Thế nhưng, điều quan trọng nhất là có vô số những sợi dây khác đang bám chặt lấy gã đàn ông, quấn quanh mắt cá chân, siết lấy cánh tay và bao phủ cả đỉnh đầu gã.

Nhìn gã lúc này chẳng khác nào đang cố gắng bơi qua một đại dương tơ nhện chằng chịt, thứ đang kịch liệt phản ứng lại khối lượng khổng lồ của gã.

Đó là Sellenia.

Chẳng rõ lý do vì sao, nhưng cô tiếp nhận nó hệt như một chân lý hiển nhiên mà bản thân đã thấu tỏ từ muôn kiếp trước. Kể từ lúc ấy. Kể từ khoảnh khắc đầu tiên mà ký ức cô có thể chạm tới.

Không một cái chớp mắt chần chừ, cô vặn mình.

Hãy tìm đọc tác phẩm này cùng những tiểu thuyết tuyệt vời khác trên nền tảng chính thức của tác giả. Hãy ủng hộ những người sáng tạo chân chính!

Mọi thứ đột ngột quay trở lại với tốc độ vốn có. Ánh mắt cô ghim chặt vào những sợi tơ kỳ lạ. Trắng toát và bán trong suốt.

Đám tơ ấy bám chặt vào gã đàn ông, khiến mỗi bước di chuyển của gã trông như đang khiêu vũ dọc theo những sợi dây thừng. Gã chẳng khác nào một con rối tội nghiệp đang bị thao túng bởi một bàn tay vô hình.

Bắt trúng khoảnh khắc ngàn vàng ấy, cô ra tay.

Cô không thể dệt thêm một thanh huyết kiếm nào nữa. Cánh tay phải giờ đây đã hoàn toàn phế bỏ, lủng lẳng vắt vẻo trên vai chỉ bằng vài sợi cơ và gân mỏng manh. Trong khi đó, cánh tay trái đã bị xé toạc hoàn toàn khỏi cơ thể.

Thay vào đó, một lưỡi kiếm dài không chuôi dần được dệt nên, vô cùng sắc bén và tràn ngập tử khí. Một dải lụa đỏ thẫm vươn ra từ miệng cô, đóng vai trò như cánh tay thứ ba. Dồn toàn bộ sức mạnh, cô hung hăng hất mạnh đầu về phía trước, cắm phập lưỡi kiếm xuống và điên cuồng lao thẳng vào quỹ đạo di chuyển của gã.

Gã lập tức phản ứng lại. Bàn tay to lớn vung mạnh vào khoảng không trống rỗng, chật vật vô vọng hòng chặn lại một thứ vốn dĩ đã biến mất từ lâu.

Nhưng đến lúc đó, mọi thứ đã quá muộn.

Ayame vọt ra ngay sát phía sau gã, lưỡi huyết kiếm vẫn ngậm chặt trong miệng, bỏ mặc gã đàn ông ngu ngốc vẫn đang vươn tay chộp lấy hư không hòng cản lại một dư ảnh đã vụt qua.

Chiếc đầu của gã rụng rời, rớt cộp xuống sàn. Nó va đập vào những tấm ván gỗ, tạo ra một âm thanh trầm đục và nhão nhoét, lăn lông lốc một vòng, hai vòng, rồi vĩnh viễn nằm im bất động.

Chỉ một chớp mắt sau, cái xác không đầu cũng ầm ầm đổ gục. Lực va đập khổng lồ khiến cả căn phòng phải rung chuyển dữ dội.

Lết từng bước chân nặng nhọc tiến lại gần cái xác, Ayame rũ mắt nhìn xuống cơ thể đẫm máu và tàn tạ của chính mình.

Quá nhiều vết thương chí mạng. Quá nhiều máu đã tuôn rơi. Dường như từng mảnh sinh mệnh của cô đang vỡ vụn, vương vãi khắp mặt sàn lạnh lẽo của căn phòng này.

Ánh mắt cô thờ ơ lướt qua bàn tay ruột thịt đã tàn phế của mình.

Rồi hoàn toàn tập trung.

Dồn tâm trí vào bàn tay phải, cô cưỡng ép nó phải cử động. Từng bó cơ cuộn lên đau đớn, các mạch máu giật nảy liên hồi.

Cấu trúc xương bắt đầu xê dịch, tự ép mình chắp vá lại vào đúng vị trí đi kèm với những tiếng răng rắc ma sát đến ghê răng. Một nét khó chịu thoáng lướt qua gương mặt nữ quỷ Oni, nhưng chút đau đớn ngắn ngủi ấy đã nhanh chóng bị cô đè nén xuống tận đáy lòng.

Bàn tay giờ đây ít nhiều cũng đã có thể hoạt động trở lại khi các khớp xương dần thẳng hàng. Dòng máu đỏ tươi tiếp tục ồ ạt tuôn trào vào những khoảng trống rỗng.

Thế nhưng, những sợi gân đã hoàn toàn đứt lìa, còn các thớ cơ thì rách nát thảm hại.

Ngưng tụ thêm một thanh huyết kiếm nữa, cô siết chặt lấy nó. Mặc cho những sợi gân và bó cơ đang bị ép phải hoạt động quá giới hạn để nghiền ép phần xương vụn vào đúng chỗ, cô vẫn lạnh lùng tiến bước.

Mỗi một cử động giờ đây đều là sự dằn vặt. Mỗi nhịp thở đều cào xé tâm can. Thậm chí đến cả việc suy nghĩ cũng trở thành một nỗi thống khổ tột cùng.

Dẫu vậy, cô vẫn cất bước, mang theo tấm thân tàn tạ rời khỏi cánh cửa của căn phòng hội đồng.

Đồng bào. Tộc nhân. Cả gia tộc của cô.

Đám đông đã vây kín khắp bốn bề từ lúc nào, binh khí lăm lăm trên tay cùng những ánh mắt mở to chứa đựng sự pha trộn giữa vẻ kinh hoàng và lòng kính sợ. Bọn họ đã nghe thấy hết thảy những tiếng la hét thảm thiết cùng những tiếng va đập chát chúa vang lên ban nãy.

Đó là những âm thanh tàn khốc của một trận chiến mà lẽ ra, một kẻ như cô tuyệt đối không thể nào sống sót trở ra.

Thế nhưng, cô gái ấy vẫn đứng sừng sững trước mặt bọn họ. Dù đã mất đi một cánh tay, thân thể nhuốm đẫm máu tươi và kiệt quệ đến mức dường như chẳng thể đứng vững thêm giây phút nào nữa.

Ánh mắt lạnh lẽo của cô lướt qua từng kẻ một.

Và rồi, trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, một tia xót xa dường như vừa xẹt qua trên gương mặt vô cảm của vị nữ quỷ.

Những người đồng tộc vẫn đang vây chặt lấy bãi chiến trường. Vô số ánh mắt chôn chặt vào thân ảnh nhỏ bé của cô, vào lớp máu đỏ sẫm đang bao phủ khắp cơ thể, và cả lưỡi kiếm tà ác đang rỉ máu trên tay.

Ánh mắt họ cũng không quên hướng về phía cảnh tượng thảm sát kinh hoàng mà cô vừa càn quét ở phía sau lưng.

"Các vị trưởng lão chết cả rồi." Một tiếng thì thầm cất lên phá vỡ bầu không gian.

"Cô ta đã giết ngài ấy."

"Cô ta đã tự tay đoạt mạng cả ba người họ."

Ayame vẫn đứng lặng thinh ở đó, hóp ngực thở dốc. Dòng máu đỏ tươi không ngừng rỉ ra từ những vết thương sâu hoắm, trào ra từ khóe miệng, và nhỏ giọt từ mọi ngóc ngách trên cơ thể.

Không một ai dám nhúc nhích. Chẳng một kẻ nào buông lời. Tất cả chỉ biết đứng sững sờ quan sát.

Xoay người lại, cô chậm rãi lê bước về phía rìa của khu định cư. Hướng thẳng đến nơi mà Khe Nứt đã đưa cô bước vào thế giới này.

Đó cũng chính là con đường duy nhất để cô có thể trốn thoát.

Vầng trăng trên đỉnh đầu như tỏa sáng rực rỡ hơn bao giờ hết. Cả Sellenia và Morwen đều buông xuống thứ ánh sáng chói lòa.

Chúng như đang gọi tên cô, vặn vẹo đòi hỏi một thứ gì đó vô hình.

Phớt lờ dị tượng ấy, cô dồn toàn bộ tâm trí vào việc tiến về phía trước. Một bước. Lại một bước nữa.

Từng tấc da thịt trên cơ thể như đang gào thét trong nỗi đau đớn tột cùng.

Cô phải rời khỏi nơi quỷ quái này trước khi nửa đêm buông xuống. Trước khi bài thi sinh tử này hoàn toàn nuốt chửng lấy sinh mạng của mình.

Trong đầu cô bất chợt vọng lại những lời thì thầm ác nghiệt. Hãy tàn sát những người ruột thịt của ngươi.

Đó chính là thứ nghiệt ngã mà Khe Nứt này khát khao nhìn thấy.

Bất chợt, một gã đàn ông lăm lăm ngọn giáo lao tới. Gã điên cuồng vung vũ khí nhằm khống chế cô, miệng gào thét những lời cay độc nhưng lọt vào màng nhĩ cô giờ đây chỉ là một sự tĩnh mịch vô thanh.

Khoảnh khắc gã vừa áp sát, bàn tay phải của Ayame đã nhẫn tâm vạch một đường tuyệt mệnh ngang cổ họng kẻ địch. Dĩ nhiên là nó rất đau.

Mỗi một cử động của vung chém đều truyền một luồng điện nhức nhối dọc theo cánh tay gãy nát đang tự xê dịch của cô.

Đám đông lại một lần nữa chết lặng. Tuy nhiên, thứ hiện hữu trong mắt họ không phải là sự kinh hãi, mà là sự ngỡ ngàng tột độ.

Bởi lẽ, đối với loài quỷ Oni, nỗi sợ hãi chỉ giống như một sự phiền toái nhỏ nhặt chứ hiếm khi được xem là một loại cảm xúc thật sự.

Rất nhanh, tất cả bọn họ, bất kể là đàn ông hay phụ nữ, đồng loạt lao vào tấn công. Ayame lướt đi giữa vòng vây một cách uyển chuyển như một bóng ma.

Dưới ánh sáng của hai vầng trăng nhợt nhạt cùng một vầng trăng đỏ như máu, lưỡi kiếm của cô lạnh lùng cắt đứt từng cuống họng.

Mỗi một cái xác gục ngã lại khiến bàn tay cô thêm phần rệu rã. Thanh huyết kiếm đang siết chặt cũng dần trở nên trơn tuột vì đẫm máu.

Chẳng biết từ bao giờ, cô đã băng qua vô số những con phố ngoằn ngoèo. Thi thể nằm la liệt rải rác khắp dọc đường.

Mỗi một sinh mạng bị bỏ lại phía sau giống như một cột mốc đánh dấu cho con đường máu mà vị quỷ nữ này vừa bước qua.

Ayame bước vào một ngôi nhà. Đó là một túp lều cất lên từ tre và gỗ chạm khắc. Bên trong, một thiếu niên quỷ Oni đang dùng thân mình để che chở cho một đứa trẻ khác nhỏ tuổi hơn ở phía sau.

Ngay khi cô vừa cất bước tiến tới, cậu thiếu niên đã vung nắm đấm lao lên trong sự tuyệt vọng. Thế nhưng, bàn tay đẫm máu của cô đã túm chặt lấy mái tóc của thằng bé, lạnh lùng vặn gãy cổ nó chỉ bằng một cú xoay dứt khoát.

Ánh mắt hờ hững của cô lướt sang bé gái nhỏ nhắn đang co ro phía sau. Đứa trẻ không hề khóc lóc.

Có vẻ như nó đã buông xuôi và chấp nhận sự an bài của số phận. Đôi mắt ấy đã hoàn toàn chết lặng, trống rỗng đến tận cùng.

Ayame cảm thấy bản thân đang làm một chuyện sai trái, một tội ác vô cùng tồi tệ. Nhưng đó rốt cuộc chỉ là thứ cảm xúc yếu đuối của con người, còn bản chất của cô vẫn là một loài quỷ Oni. Bàn tay nhuốm máu này vốn dĩ chỉ đang thực thi mệnh lệnh tuyệt đối từ Khe Nứt (Rift).

Thẳm sâu trong tâm trí, cô tự nhắc nhở bản thân rằng những sinh mệnh trước mắt không hề tồn tại thực sự, rồi điên cuồng bấu víu lấy sự thật ấy như một chiếc phao cứu sinh. Khóe môi cô khẽ giật, tự giễu cợt sự bất thường của chính mình, bởi lẽ một Oni chân chính vốn chẳng bao giờ cần đến một cái cớ để tước đoạt sinh mạng.

'Đáng lý ra, nhiệm vụ của mình là chấn hưng gia tộc.' Suy nghĩ ấy mờ mịt lướt qua tâm trí cô.

Chậm rãi bước tới, Ayame dịu dàng vuốt ve mái tóc của cô bé tội nghiệp. Cùng lúc đó, bàn tay nhớp nháp máu tanh của nữ quỷ nhẫn tâm buông xuống, che khuất đi đôi mắt đang mở to đầy kinh hãi.

Vài khoảnh khắc sau, cô lững thững bước ra khỏi túp lều, kéo theo vô vàn giọt máu tươi đang rỏ xuống từng nẻo đường. Cứ thế, từ căn lều này đến túp lều khác, từ chốn này sang chốn nọ, bóng dáng ma mị ấy lướt đi như một cơn bão tĩnh lặng. Cô vô tình gặt hái những sinh mạng đã được gieo mầm từ thuở xa xưa.

Băng qua một đống lửa trại rực rỡ, ánh mắt Ayame va phải một gã đàn ông đang bị trói nghiến vào cột gỗ. Nằm la liệt xung quanh gã là vô số cái xác bê bết máu của những kẻ đồng loại. Đó là một con người bằng xương bằng thịt, một con mồi xấu số chuẩn bị bị đem ra làm thức ăn tẩm bổ cho bầy quỷ.

Người đàn ông đưa mắt ghim chặt lấy cô, ánh lửa bập bùng nhảy múa không ngừng trong đôi đồng tử cạn kiệt hy vọng. Trong một sát na, bản năng hoang dại thôi thúc cô bước tới, xé toạc cơ thể gã ra thành từng mảnh và đắm mình trong dòng máu tanh nồng. Dục vọng man rợ ấy trào dâng nơi cổ họng, cồn cào và bỏng rát hệt như một cơn đói khát tột độ.

'Không.'

Chuyện đó hoàn toàn không cần thiết. Trừ khi bắt buộc, cô không muốn phải đổ thêm bất kỳ giọt máu vô nghĩa nào nữa.

Chợt tầm nhìn của cô bắt được một bóng dáng quen thuộc đang chật vật bỏ trốn trước khi ngã quỵ xuống đất. Đó là một vị trưởng lão Oni mà cô từng vô cùng kính trọng. Nhận ra người cũ với một vẻ mặt lạnh tanh, chỉ mất chưa đầy một giây, thân ảnh của Ayame đã áp sát ngay bên cạnh.

Giọng nói của cô cất lên khô khốc, không mang theo nửa điểm cảm xúc.

"Tôi sẽ giết ông. Đừng phản kháng vô ích nữa."

Lão giả cứ thế nằm yên trên nền đất lạnh lẽo một hồi lâu, đưa mắt ngắm nhìn bầu trời vần vũ sắc đỏ u ám. Khung cảnh càn khôn điên đảo dường như cũng đang rỉ máu vì những tội ác mà cô vừa gây ra. Lão khẽ bật cười, rồi tràng cười ấy dần hóa thành những tiếng ha hả sảng khoái.

"Ra tay đi, đồ người thừa kế giả mạo."

Phản ứng kỳ lạ đó khiến cô thoáng sững sờ. Loài quỷ Oni vốn dĩ phải vô cảm trước cái chết, vậy mà lão già trước mặt lại có thể mỉm cười thanh thản đến thế.

"Ông đang cười sao."

Lão trưởng lão quay sang nhìn cô, khẽ thở hắt ra một hơi yếu ớt.

"Đây là tàn tích còn sót lại sau những năm tháng đằng đẵng sống trà trộn giữa loài người. Bọn chúng gọi thứ này là nụ cười."

Lão ngừng lại một nhịp, khóe môi vẫn vương nét thanh thản.

"Con người thường rỉ tai nhau rằng, nụ cười sẽ giúp gánh nặng cuộc đời trở nên dễ chịu hơn. Thật nực cười, nhưng lần này, có vẻ như chúng đã không sai."

Không buông thêm lời từ biệt, Ayame vung tay, đâm phập lưỡi kiếm xuyên thủng lồng ngực đối phương bằng một lực đạo tàn nhẫn. Cơ thể gã đàn ông già nua chỉ khẽ căng cứng lên trong tích tắc rồi hoàn toàn buông thõng. Dòng sinh mệnh cạn kiệt dần khi thanh huyết kiếm lạnh lẽo hòa tan vào miệng vết thương.

Lúc này đây, cả ngôi làng đã hóa thành một lò mổ rùng rợn. Hàng loạt xác chết ngổn ngang khắp chốn, trong khi những kẻ còn may mắn sống sót đều đang run rẩy ẩn nấp trong bóng tối.