Chương 215: Chương 202: Phá Vỡ Luật Lệ.

Quyển 2: Chuyến Hành Hương (141 -???) Nữ quỷ Oni không thể tiếp tục chôn chân ở chốn này thêm một giây phút nào nữa.

Cô vẫn chưa hoàn thành được mục tiêu của mình. Ý nghĩ ấy cứ quẩn quanh trong tâm trí cô, bức bối hệt như một con chim non đang bị giam cầm, không ngừng đập đôi cánh rỉ máu vào những thanh sắt của chiếc lồng. Cô vẫn chưa tìm thấy thứ mà mình cất công đến đây để tìm kiếm. Cô cũng chưa thực hiện được những điều mà bản thân buộc phải làm.

Người phụ nữ thanh tao với cặp sừng đôi chậm rãi đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Từng cử chỉ của bà ta đều toát lên vẻ uyển chuyển và điêu luyện đến độ hoàn mỹ. Bà ta tiến sát lại gần Ayame, gần đến mức luồng tà nhiệt bức người từ cơ thể ấy có thể dễ dàng xuyên thấu qua bầu không khí lạnh lẽo bủa vây khắp căn phòng.

"Ngươi sẽ phải rèn luyện cho đến khi xương cốt vỡ vụn ra." Người phụ nữ cất giọng, âm điệu dẫu mượt mà như lụa nhưng lại mang theo sự sắc lạnh thấu xương.

"Cho đến khi da thịt này cứng cáp như sắt thép được trui rèn, và cho đến khi ý chí của ngươi đủ sức để đối đầu với cả thế giới."

Đôi chân trần khẽ bước trên những tấm thảm dệt mà không phát ra nửa điểm âm thanh, bà ta chậm rãi đi vòng quanh Ayame.

"Người thừa kế mang trọng trách phải dẫn dắt cả gia tộc, chẳng phải vậy sao? Trải qua Yomigahara, chúng ta sẽ bước vào cảnh giới Siêu việt." Bà ta gắt gao tuyên bố.

"Ngươi sẽ phải đứng ra tranh đoạt, phải tắm mình trong máu tươi của tất cả bọn chúng ngay sau khi chúng ta hoàn tất nghi thức."

Mang trong mình dáng vẻ của một thiếu nữ, Ayame lẳng lặng đánh giá người phụ nữ cao lớn trước mắt. Bóng hình uy nghi kia quả thực là một tượng đài hoàn mỹ, đại diện cho mọi tinh hoa mà giống loài quỷ Oni khao khát vươn tới. Vô cùng cường hãn, tuyệt đối bất khuất và gieo rắc nỗi kinh hoàng tột độ.

Thế nhưng, sợ hãi lại là một loại cảm xúc đã bị vứt bỏ từ rất lâu về trước, bởi hiện tại chẳng còn bất cứ điều gì có thể khiến trái tim này phải run rẩy nữa. Nữ quỷ cũng chẳng rõ lý do vì sao, chỉ biết rằng mỗi khi nghĩ đến anh, mỗi khi để bóng hình quen thuộc ấy trôi dạt trong tâm trí, mọi nỗi e sợ liền hóa thành cát bụi. Nó nhỏ bé và vô nghĩa đến mức tựa như một hòn sỏi lăn lóc trên con đường mà nàng đã bước qua cả ngàn lần.

Vậy nên, nàng tuyệt đối không thể tiếp tục lưu lại chốn này.

Đôi vầng trăng kép kia vẫn là đích đến cuối cùng, nhưng nó sẽ phải được thực hiện dưới một danh phận hoàn toàn khác. Bằng một lý tưởng khác, bước đi trên một con đường khác, và vì một mục tiêu vượt xa khỏi những gì bọn họ hằng mong đợi.

Chỉ trong nháy mắt, Ayame đã ngưng tụ ra một thanh huyết kiếm đỏ rực. Món vũ khí trơn tuột hình thành gọn gàng giữa lòng bàn tay mà không hề phát ra một tiếng động, mang theo phần lưỡi mỏng tang vắt kiệt sát ý, đủ sắc bén để phạt đứt mọi gân cốt.

Nàng lạnh lùng vung tay, đâm xuyên thanh kiếm qua bụng người phụ nữ trước mặt. Lưỡi kiếm ngập sâu vào trong, điên cuồng xé toạc lớp y phục, xuyên thủng cả da thịt lẫn các cơ quan nội tạng nhạy cảm bên dưới.

Đòn đánh vừa dứt, nàng lập tức lùi lại một bước.

Đôi mắt người phụ nữ trợn trừng kinh hãi, khuôn miệng há hốc cố gắng thốt lên nhưng lại chẳng thể bật ra nổi nửa lời. Hai bàn tay bà ta run rẩy bưng lấy vết thương, chật vật níu kéo dòng máu tươi đang ồ ạt nhuộm đỏ rực cả lớp y phục, nhưng bóng dáng cao lớn ấy vẫn đứng vững chưa chịu gục ngã.

Ngay lúc đó, gã trưởng lão với cái đầu cạo trọc vọt tới như một mũi tên. Năm ngón tay gã cứng cáp như những chiếc móc sắt điên cuồng siết chặt lấy gáy Ayame, tàn nhẫn gầm khuôn mặt nàng đập thẳng xuống sàn nhà. Cú va chạm kinh hoàng làm những mảnh ván gỗ vỡ nát, dăm gỗ sắc nhọn bắn tung tóe ra xung quanh như hàng vạn mảnh đạn găm vào hư không.

Phớt lờ cơn đau, một lưỡi đao ngắn chỉ bằng lòng bàn tay lập tức được triệu hồi, chuẩn xác chém đứt gân tay của gã.

Lực siết ở gáy tức thì buông lỏng. Tận dụng thời cơ, nàng xoay người vọt về phía trước, nhanh chóng kéo giãn khoảng cách giữa cả hai.

"Ta vốn đã đưa ra quyết định từ rất lâu rồi." Giọng điệu của Ayame vẫn vững vàng như bàn thạch, mặc cho những giọt máu đỏ sẫm đang rỉ ra từ khóe môi nứt toác.

"Rằng ta sẽ hoàn thành cái di sản tồi tàn này theo cách của riêng ta."

Nàng vừa khẽ nghiêng người lách sang một bên, một cú đá tử thần đã mang theo tiếng gió rít gào quét ngang qua vị trí đầu nàng vừa đứng. Lực đạo kinh người của nó thừa sức đập nát hộp sọ nếu như đòn tấn công đó đánh trúng đích.

Ở phía bên kia, người phụ nữ bị đánh lén ban nãy đã bắt đầu gượng người đứng dậy khỏi mặt sàn. Bàn tay bà ta vẫn ôm chặt lấy vết thương trên bụng, nhưng dòng máu ứa ra đã chậm đi trông thấy. Khả năng hồi phục của quỷ Oni thực sự quá nhanh, nhanh đến mức đáng sợ.

"Đồ phản tặc." Người phụ nữ nghiến răng rít lên đầy oán độc.

Ayame lạnh lùng đáp trả ánh nhìn đó bằng đôi mắt mở to, cất giấu sự toan tính cẩn trọng thay vì e sợ. Trận chiến sinh tử này vẫn chưa thể đi đến hồi kết. Mặc dù từng nung nấu ý định áp sát đột ngột để kết liễu mạng sống của kẻ địch trong lúc lơ là, nhưng thực tế lại chứng minh bao nhiêu đó vẫn chưa đủ.

Dẫu sao, người phụ nữ kia vẫn luôn là chiến binh hùng mạnh nhất của toàn gia tộc. Một trận tử chiến sòng phẳng chắc chắn sẽ kéo dài lê thê, thứ cướp đi khoảng thời gian ít ỏi mà Ayame hoàn toàn không có.

Một cú đấm sầm sập giáng thẳng vào mặt. Một lưỡi đao tàn nhẫn đâm xuyên qua vai. Vẫn còn may mắn chán khi mũi nhọn đó cắm vào vai chứ không phải xuyên thủng cổ họng nàng.

"Bọn ta không hề muốn lấy mạng ngươi." Người phụ nữ gằn giọng.

"Cha mẹ ngươi đã táng mạng, và gia tộc này không thể sinh ra một người thừa kế nào khác. Hãy khôn ngoan lên đi."

Ayame chật vật giữ thăng bằng, đưa đôi mắt sắc lẹm đảo quanh một vòng để dò xét toàn bộ căn phòng.

Thận trọng.

Hai từ ấy bắt đầu len lỏi và vang vọng không ngừng trong tâm trí nàng.

Sự thận trọng từ trước đến nay trong mắt cô chỉ là một vỏ bọc mỹ miều của sự phục tùng. Đó đơn giản là một cụm từ sạch sẽ hơn để ép buộc người ta chấp nhận mọi thứ được bày ra mà không mảy may phản kháng, là cách để bóp nghẹt mọi hoài nghi và ngoan ngoãn thực thi quyết định của kẻ khác.

Ký ức về vị đạo sư cũ chợt ùa về, người từng rao giảng về sự thận trọng và lòng kiên nhẫn với một niềm tin mãnh liệt, ngỡ như chỉ cần biết kiềm chế là có thể gọt giũa nên một con đường đúng đắn. Dẫu vậy, nếu khoảng thời gian gắn bó với tổ chức này dạy cho cô được điều gì, thì đó chính là việc chờ đợi chẳng giải quyết được bất cứ vấn đề nào. Nó chỉ đơn thuần là trì hoãn một kết cục tất yếu sẽ phải xảy ra.

Chờ đợi bên trong một khe nứt. Đó chẳng khác nào tự sát.

Cô phải thoát khỏi nơi này.

Đôi đồng tử của Ayame dần chuyển sang màu đỏ quạch. Sự biến đổi ập đến như một cơn sóng dữ điên cuồng vỗ nát bờ đá, trả lại cho cô hình hài nguyên bản với cơ thể phình to gấp đôi bình thường.

Những sợi tĩnh mạch đen kịt nổi hằn lên, đập thình thịch dưới lớp da. Sắc đỏ trong đáy mắt cô càng lúc càng trở nên rực rỡ và sắc lẹm, tựa như màu của dòng máu tươi vừa tưới đẫm trên nền tuyết trắng.

Từ chính dòng máu của mình, cô ngưng tụ thành một thanh kiếm. Thanh huyết kiếm lần này sẫm màu hơn, dày dặn và mang theo một sức nặng áp đảo hoàn toàn so với những vũ khí cô từng triệu hồi trước đây.

Cô từng tin rằng mọi chuyện vốn dĩ không cần phải đi đến bước đường này. Cô cũng từng tin cha mẹ mình đã đúng khi ruồng bỏ cô để hiến tế cho cặp trăng song sinh.

Nhưng cái giá phải trả là gì? Và ai sẽ là người gánh chịu? Phải chìm xuống tận đáy của nấm mồ nào thì cô mới nhận ra cái giá ấy là quá đắt?

Cổ họng gã đàn ông trọc đầu bị thanh huyết kiếm đâm xuyên qua trước khi thủ cấp hoàn toàn đứt lìa khỏi bả vai. Cái đầu gã rơi phịch xuống mặt sàn. Thân xác vô hồn cũng đổ gục ngay sau đó, mềm oặt như một con búp bê rách nát.

Ngay tại khoảnh khắc nhuốm máu ấy, hình bóng Lucid chợt hiện lên trong tâm trí cô. Trái tim cô nhớ lại cái cách cậu không ngần ngại lao đến cứu mình, nhớ cả sự kiên định vững vàng trong từng lý tưởng của người con trai ấy. Cậu tựa như một ngọn núi sừng sững, mặc kệ cho bão táp mưa sa vẫn tuyệt nhiên không hề lay chuyển.

Xoay ngoắt người trên gót chân, nữ quỷ Oni luồn lách khỏi một thanh katana dài gấp đôi cơ thể mình cùng một nhát chém bồi thêm từ phía bên trái. Hai luồng sát khí xé toạc khoảng không nơi cô vừa đứng. Chúng xẹt qua gần tới mức cô có thể cảm nhận rõ hơi lạnh của gió ập thẳng vào da thịt.

Thanh katana điên cuồng vung lên giữa không trung rồi đột ngột vặn xoắn quỹ đạo. Ayame chủ động bước thẳng vào tầm chém, áp sát đến độ có thể nhìn rõ từng đường kim mũi chỉ trên tà áo choàng của ả đàn bà trước mặt.

Lúc này, cô chẳng cần đến kiếm.

Bàn tay vươn ra bóp chặt lấy cổ họng ả đàn bà song sừng, hung bạo quật ngã ả xuống sàn. Cú va đập kinh hoàng làm nứt toác toàn bộ ván gỗ bên dưới. Chỉ bằng một cú vặn cổ tay lạnh lẽo, cô bẻ gãy cổ đối phương.

Âm thanh phát ra chát chúa và mang tính chung cuộc, khô khốc tựa như một cành cây giòn tan vừa bị bẻ gãy gập.

Ả đàn bà đã chết.

Trong giây phút bạo tàn ấy, cô dường như đã hóa thân thành một thực thể hoàn toàn khác. Cô không còn là một Ayame chưa thức tỉnh của ngày xưa nữa, bởi dường như có một luồng sức mạnh bí ẩn nào đó vừa hòa quyện vào sợi chỉ vận mệnh của chính cô.

Nhưng cô chẳng thèm bận tâm.

Thứ duy nhất cô cần là thoát khỏi nơi quỷ quái này.

Cô phải quay trở về bên cậu.

Lão trưởng lão duy nhất còn sống sót, kẻ mang vẻ ngoài thông thái của tuổi tác, vẫn ngồi điềm nhiên nhìn cô. Biểu cảm trên khuôn mặt lão hoàn toàn trống rỗng, tựa như một chiếc mặt nạ dập dềnh những nếp nhăn của thời gian, che giấu triệt để mọi thứ cảm xúc đang ẩn giấu bên trong.

"Ngươi đang phạm sai lầm." Lão lên tiếng.

"Nếu sức mạnh là chân lý duy nhất trong cái gia tộc này." Giọng Ayame vang lên lạnh lẽo, thấu xương.

"Vậy tại sao quyền uy của ta lại bị đem ra thử thách?"

Ánh mắt lão già lướt qua vai cô, ghim chặt vào cái xác vô hồn của kẻ mạnh nhất trong hàng ngũ chiến binh. Rồi lão lẳng lặng nhìn sang xác của kẻ mạnh thứ hai. Tầm mắt đục ngầu ấy nán lại trên hai cái xác mất một lúc lâu.

Lão khẽ buông một tiếng thở dài.

Từ trong không khí, Ayame ngưng tụ thêm một thanh huyết dao sắc lẹm đến mức có thể dễ dàng xuyên thủng sọ người. Không chút chần chừ, cô điên cuồng lao vút về phía lão già.

Hoặc ít nhất, cô đã nghĩ vậy.

Bàn tay trái của cô đứt lìa khỏi cánh tay. Đường kiếm chém ra nhanh đến độ nhận thức của cô còn chưa kịp phản ứng.

Mới một giây trước, bàn tay ấy vẫn còn đang nắm chặt cán dao. Sang giây tiếp theo, nó đã rơi tõm xuống sàn gỗ, những ngón tay vẫn còn co giật từng cơn trong khi máu tươi điên cuồng phun ra từ phần cổ tay đứt cụt.

Ayame lùi lại một bước. Gã đàn ông vừa cởi bỏ lớp áo choàng, để lộ ra một thân hình cao lớn và vạm vỡ đến đáng sợ. Từng thớ cơ cuồn cuộn hằn lên rõ rệt, đan xen cùng vô số những đường gân xanh ngoằn ngoèo nổi cộm dưới lớp da.

"Ayame." Lão cất lời.

"Sức mạnh của ta hoàn toàn vượt xa nhãi ranh nhà ngươi."

Phản ứng lại ngay tắp lự, cô vung thanh trường kiếm dệt từ máu mang hình dáng của một thanh tachi khổng lồ lao thẳng về phía kẻ địch. Thế nhưng, gã đàn ông chỉ nhẹ nhàng vung lòng bàn tay đỡ lấy, dễ dàng bóp nát thanh huyết kiếm vỡ vụn như thể nó làm bằng thủy tinh.

Sự sững sờ dâng trào trong đôi mắt nữ quỷ. Cô kinh ngạc không hẳn vì sức mạnh của lão, bởi lẽ bản thân từng chạm trán với những kẻ địch còn đáng sợ hơn thế, điển hình như con Sói Hạng S (S-Ranked Wolf) trên dãy núi đỏ.

Điều khiến cô lạnh sống lưng chính là cái cách gã tùy ý hóa giải đòn tấn công một cách nhàn nhã, như thể đang chơi đùa với một đứa trẻ cầm cành cây vung vẩy. Đây, có lẽ mới chính là sức mạnh thực sự.

Nhanh như cắt, gã áp sát và liên tiếp tung đòn khống chế, tóm chặt lấy phần cùi chỏ đang rỉ máu nơi cánh tay cô vừa bị chém đứt trước đó. Mặc cho Ayame điên cuồng vùng vẫy, một bàn tay khác đã ghim chặt lấy vai và xương quai xanh, ép cứng cơ thể cô vào bức tường lạnh lẽo phía sau.

Rồi, lão dùng sức kéo mạnh.

Ayame đứng bất động tựa như một cái xác không hồn đang bị vị trưởng lão tàn nhẫn xé toạc. Toàn bộ nửa người bên trái của cô bị bứt lìa khỏi cơ thể, phần khớp vai đứt đoạn hoàn toàn.

Âm thanh sụn cốt gãy nát và da thịt rách toạc vang lên sột soạt, rợn người vọng khắp căn phòng đá. Máu tươi cuồn cuộn phun trào, nhuộm đỏ từ mặt sàn dính dớp lên tận những bức tường rêu phong, văng cả vào khuôn mặt gớm ghiếc của lão già.

Lần đầu tiên sau bao nhiêu năm đằng đẵng, cô cất tiếng thét gào.

Âm thanh xé rách cổ họng, khàn đặc, vỡ vụn và ngập ngụa trong một nỗi đau vượt xa mọi giới hạn chịu đựng của thể xác. Đó là tiếng kêu than cõi lòng của một kẻ đã bị nghiền nát đến tận cùng sự tuyệt vọng.

Hất văng phần thân tàn tạ của nữ quỷ sang một bên, gã đàn ông cầm lấy cánh tay đứt lìa trên tay. Lão tàn độc cắn một miếng, chậm rãi nhai nuốt từng chút một như đang tỉ mỉ thưởng thức mỹ vị nhân gian.

"Ngon lắm." Lão gật gù đánh giá. Chất giọng trầm ngâm vang lên đầy thản nhiên như đang trò chuyện thường ngày.

"Huyết mạch của ngươi mang một hương vị thật tuyệt diệu. Nó làm ta nhớ đến Ngài Ongiashira Gensai."

"Dù sao thì ngài ấy cũng từng là một bậc tôn quý..."