Chương 184: Chương 171: Chúng Ta Đang Có Tiến Triển.

Quyển 2: Chuyến Hành Hương (141 -???) Cậu đưa tay chạm vào bụng một lần nữa, miết những ngón tay lên vùng da thịt lẽ ra phải bị xuyên thủng bởi một lỗ hổng đẫm máu. Chẳng có gì ở đó cả, ngoại trừ nhịp đập mạnh mẽ của chính trái tim cậu.

'Mình đã bất tỉnh bao lâu rồi? Vài phút? Hay là cả mấy tiếng đồng hồ?'

Vũng máu dưới thân cậu đã khô cứng, đóng vảy và sẫm màu lại. Điều đó chứng tỏ một khoảng thời gian khá dài đã trôi qua, chỉ là không thể xác định được chính xác là bao lâu.

Cậu cố gượng đứng dậy, nhưng đôi chân bủn rủn, run lẩy bẩy buộc cậu phải dựa dẫm vào bức tường gạch bám đầy rong rêu. Cậu nhẫn nại đứng đó, chờ đợi chút sức lực tàn tạ quay trở lại với cơ thể mình.

'Mình phải di chuyển thôi. Phải rời khỏi đây trước khi ả đàn bà đó quay lại để xác nhận cái xác.'

Thế nhưng, chưa kịp bước ra khỏi con hẻm chật hẹp, một bóng người đã đột ngột xuất hiện và chặn đứng tầm nhìn.

'Tuyệt thật. Lại chuyện quái gì nữa đây?'

Kẻ ngáng đường là một gã thanh niên trạc tuổi đôi mươi, mang vóc dáng cao ráo và ăn vận khá chải chuốt. Những bộ y phục trên người gã tuy đắt tiền nhưng đã sờn cũ, chất liệu vải thượng hạng cũng không giấu được dấu vết của thời gian.

Đó rõ ràng là tàn dư của một tầng lớp quý tộc đã đi qua thời kỳ hoàng kim.

Lucid khẽ nheo mắt lại, cố gắng để tầm nhìn dần thích nghi với ánh sáng xung quanh. Mọi đường nét cảnh vật trông có vẻ quá mức sắc lẹm, còn màu sắc thì lại chói lóa đến gai người.

"Chào nhé, thứ rác rưởi hạ đẳng." Gã thanh niên cất lời.

Giọng điệu của gã mang theo sự khinh bỉ được rèn giũa kỹ lưỡng, đặc sệt thái độ của một kẻ từ nhỏ đã được dạy cách chà đạp người khác mà chưa từng mảy may suy nghĩ xem mình có quyền làm thế hay không.

"Hả, ai cơ?" Lucid hoàn toàn ngơ ngác, đầu óc vẫn còn choáng váng. Tâm trí cậu thậm chí còn chưa kịp làm quen lại với thực tại rằng bản thân vẫn còn sống sót.

"Ta khuyên ngươi nên ngậm cái miệng lại đi."

"Thật không thể tưởng tượng nổi."

Gã huơ tay múa chân một cách điệu đà, cứ như đang phô diễn tài năng trước một khán đài trống rỗng.

"Ngươi có biết ta có thể gọi lính gác đến ngay bây giờ không? Tống cổ ngươi vào ngục thì sao? Ngươi không có chút tôn trọng nào dành cho giới quý tộc à?"

Lucid khẽ đảo mắt ngán ngẩm. Chuyển động nhỏ nhoi ấy cũng đủ khiến cơ thể cậu nhói lên đau đớn. Mọi thứ trên người đều ê ẩm, nhưng nhiêu đó vẫn chưa đủ để ngăn cậu buông lời mỉa mai.

"Ôi thôi xin đi. Quý tộc thế này, quý tộc thế nọ. Anh leo lên được cái nấc thang danh vọng kia chẳng qua là nhờ người thân quá cố có gan mạo hiểm, còn bản thân thì nghiễm nhiên ngồi mát ăn bát vàng."

Cậu nhếch mép, đẩy mạnh người khỏi bức tường và tự mình đứng thẳng dậy.

"Nghe chừng anh đang tự tay vùi dập cả một dòng dõi lâu đời xuống mồ bằng sự bất tài của chính mình rồi đấy."

Đến lúc này, Lucid mới nhận ra đây chính là gã thanh niên mà mình đã vô tình chạm mặt lúc trước.

Cậu ném cho gã thanh niên một ánh nhìn khinh khỉnh.

"Thật thô lỗ!" Gã ta rít lên.

"Tôi chỉ nói lên sự thật thôi." Lucid dửng dưng đáp.

"Và tôi cũng chẳng bận tâm đâu. Giờ thì tránh đường đi, tôi còn một món thánh tích cần phải thu thập."

"Tên ta là Lãnh chúa Fenwick. Người thừa kế thứ hai. Ngay sau sự ra đi của anh trai ta, Cassian thuộc Gia tộc Marlowe."

"Nghe chẳng quen chút nào."

"Tránh ra." Lucid lách người định bước qua.

Nhưng Fenwick còn di chuyển nhanh hơn, lại một lần nữa chặn đứng ngay trước mặt. Gã thanh niên quý tộc có thể hình cao lớn và áp đảo hơn hẳn, ngang ngược tận dụng lợi thế chiều cao để cúi gằm xuống, dán chặt ánh mắt soi mói vào sát khuôn mặt của cậu.

"Khuôn mặt của ngươi... Trông thật gớm ghiếc, toàn là sương mù." Biểu cảm của gã méo mó, sự kinh tởm hoàn toàn thế chỗ cho vẻ tò mò ban nãy.

"Ngươi thậm chí còn chẳng phải là con người. Lấy cái quyền gì mà dám mở miệng nói chuyện với ta bằng thái độ đó hả? Đồ cặn bã hạ đẳng."

Một luồng sát khí cuộn trào sâu bên trong tâm trí Lucid. Trên trán cậu, những đường gân xanh bắt đầu nổi cộm lên, giật liên hồi theo từng nhịp đập phẫn nộ.

'Tên khốn này vừa gọi mình là gì?'

Những gì diễn ra ngay sau đó chỉ còn là một chuỗi chuyển động nhanh đến mức tàn ảnh.

Lucid lao sầm xuống mặt đất, đè nghiến lên người Fenwick. Những sợi xích của cậu bất thần hiển hóa ngay cả khi chủ nhân chưa kịp khởi niệm.

Từng mắt xích mang sắc trắng vàng rực rỡ quấn chặt lấy cổ họng gã quý tộc. Bàn tay Lucid lạnh lùng giật ngược lại, siết chặt lấy sợi xích, hờ hững nhìn khuôn mặt Fenwick dần chuyển sang màu đỏ lựng vì nghẹt thở.

Một cơn đau đớn kịch liệt ập đến. Việc sử dụng thứ sức mạnh này tựa như đang xé toạc sinh mệnh từ sâu thẳm bên trong cậu theo từng mắt xích được ngưng tụ.

Thế nhưng, cậu ép bản thân phớt lờ cơn đau, dồn toàn bộ sự chú ý vào yết hầu đang thoi thóp dưới tay mình, vào những tiếng thở nghẹn ngào và cả ánh mắt ngập tràn nỗi kinh hoàng tột độ của Fenwick.

"Xin lỗi mau, thứ sâu bọ."

Fenwick điên cuồng vung vẩy hai cánh tay vùng vẫy trong tuyệt vọng. Những ngón tay gã cào xé lên bề mặt sợi xích nhưng vô ích, bởi những mắt xích ấy rắn chắc và lạnh lẽo đến mức không hề suy suyển dù chỉ là một ly.

Thực chất, Lucid không hề có ý định đoạt mạng gã. Cậu chỉ dùng một lực ép vừa đủ để răn đe, cố tình ngắt đi một phần dưỡng khí để việc hít thở trở thành một cực hình dẫu chưa đến mức tắc thở hoàn toàn.

"Ta... xin lỗi," Fenwick thều thào. Từng âm tiết thốt ra méo mó và ngập tràn tuyệt vọng.

"Nói cho đàng hoàng."

"Ta là... một tên quý tộc rác rưởi."

"To hơn nữa."

"Ta là rác rưởi! Ta là đồ rác rưởi!"

Lucid nới lỏng vòng xích. Thứ vũ khí chết người ấy lập tức hóa thành muôn vàn luồng sáng vàng rực rỡ rồi hoàn toàn tan biến vào cõi hư vô.

Fenwick lảo đảo gục đầu về phía trước, hai tay ôm rịt lấy cổ họng mà ho khan và thở dốc liên hồi. Những giọt nước mắt giàn giụa lăn dài trên khuôn mặt gã, không phải từ sự tủi nhục, mà là hệ quả sinh lý của việc thiếu hụt oxy hòa lẫn cùng nỗi khiếp sợ tột cùng.

"Tên khốn..." Gã rít qua kẽ răng, lảo đảo vung nắm đấm định lao tới.

Lucid thẳng tay giáng xuống một cái tát điếng người. Thanh âm chát chúa vang lên vỡ vụn, dội lại đanh thép giữa bầu không gian chật hẹp của con hẻm tăm tối.

"Tốt nhất là đừng có thử."

Bàn tay run rẩy bưng lấy bên má trái sưng tấy, nước mắt Fenwick giờ đây đã thi nhau tuôn rơi lã chã. Đó là tiếng khóc nức nở đầy chân thật, là sự sụp đổ thảm hại của một tâm trí vừa bị đẩy đi quá giới hạn chịu đựng.

"Đồ quái vật..."

"Ta thì lại thích cái danh 'cục phân sương mù' hơn đấy. Nhưng thôi, chửi rủa thế nào thì cũng vậy cả."

Phớt lờ kẻ đang sụp đổ dưới đất, Lucid lạnh lùng sải bước lướt qua gã mà chẳng thèm quay đầu nhìn lại.

"Giờ thì cút đi."

Đột nhiên, hai bàn tay run rẩy từ phía sau vươn tới, túm chặt lấy vạt áo sơ mi đã rách bươm của cậu và nhất quyết không chịu buông.

'Tên này bị điên rồi sao?'

Chưa kịp dứt dòng suy nghĩ, cậu cúi đầu xuống thì bất ngờ khựng lại khi nhìn thấy vẻ mặt của Fenwick. Đã không còn bất kỳ nét kiêu ngạo ngông cuồng hay sự khinh miệt rẻ rúng thường thấy của tầng lớp quý tộc.

Thứ hiện hữu trên khuôn mặt gã lúc này chỉ còn là một mảng u tối, cực kỳ nghiêm túc nhưng cũng ngập tràn sự tuyệt vọng.

"Xin đừng đi. Làm ơn."

"Cái gì cơ?"

Mặc cho ánh nhìn sắc lạnh, Fenwick vẫn siết chặt lấy vạt áo. Lúc này, Lucid mới thật sự quan sát kỹ diện mạo của gã.

Mái tóc đen rũ rượi, những bọng mắt thâm quầng mệt mỏi cùng làn da sần sùi chi chít mụn đỏ. Đó rõ ràng là tàn tích trên khuôn mặt của một kẻ đã bỏ bê việc chăm sóc bản thân, một kẻ đã hoàn toàn vứt bỏ sự quan tâm đến ngoại hình bởi lẽ những rắc rối khác đang đè nặng lên vai gã còn lớn lao hơn gấp ngàn lần.

"Ngươi đã đắc tội với ả ta... Vị nữ quan tòa đó."

"Tôi biết."

"Ả đã đưa ngươi vào tầm ngắm. Ta đã thấy chuyện đó ở quảng trường. Cái cách mà ả nhìn ngươi."

Nghe đến đây, ánh mắt Lucid khẽ dao động, bắt đầu đánh giá gã một cách nghiêm túc. Tên này hoàn toàn không chỉ là một gã quý tộc hống hách thông thường.

Ngược lại, đây là một kẻ cực kỳ nhạy bén, một kẻ có khả năng thấu hiểu thời cuộc và nhìn ra những sự thật mà kẻ khác đều dễ dàng bỏ lỡ.

'Rốt cuộc thì hắn đang gặp vấn đề gì? Tại sao hắn lại phải bận tâm đến chuyện của mình?'

"Ngươi đã sống sót trở về từ bàn tay ả," Fenwick tiếp tục nói, tông giọng đột ngột chùng xuống, mang theo một sự kính sợ trầm mặc.

"Từ cõi chết. Ta đã nghe rõ những gì xảy ra, nghe mụ Celeste đó khoe khoang với lũ đồng bọn... về việc mụ ta đã bỏ mặc ngươi nằm thoi thóp trong một vũng máu giữa con hẻm tăm tối như thế nào."

"Ừ. Tôi biết." Lucid bình thản đáp lời.

"Đó vốn dĩ là thói quen của tôi... Từ cõi chết trở về."

"Không." Fenwick vội vã nới lỏng vòng tay đang siết chặt. Lồng ngực gã phập phồng như thể cuối cùng cũng tìm lại được nhịp thở.

"Từ Lãnh địa. Cậu đã sống sót trở về từ Lãnh địa."

Cái tên ấy khiến Lucid khẽ giật mình. Lãnh địa—bất cứ ai cũng không ngừng nhắc đến cái nơi quái quỷ đã đóng băng con người hoặc tước đoạt đi ý thức của họ. Đó là một chốn hoang đường, nơi mọi quy luật đều vô nghĩa nhưng bất cứ thứ gì cũng bị định giá bằng một mức giá chát chúa.

Bản năng mách bảo Lucid phải quay lưng bước tiếp để truy lùng thánh tích và hoàn thành nhiệm vụ. Dẫu vậy, đôi chân cậu vẫn không mảy may nhúc nhích. Bởi lẽ, sự tuyệt vọng đặc quánh trong giọng nói của Fenwick là thứ mà cậu chẳng thể nào nhắm mắt làm ngơ.

Dù sao thì mục tiêu cuối cùng của chuyến đi này vẫn là thánh tích. Một khi đã dấn thân vào vũng bùn, bất cứ mảnh thông tin nào cũng trở nên quý giá, thế nên cậu quyết định giữ im lặng để gã tiếp tục giãi bày.

"Lãnh địa Mercyros vốn vô tình và chẳng ban phát lòng thương xót cho bất kỳ sinh linh nào." Giọng điệu của Fenwick đột ngột thay đổi, đều đều cất lên như thể đang niệm tụng một đoạn kinh văn đã thuộc nằm lòng.

"Nơi đó đòi hỏi tài lộc, những thứ của cải mà—"

"Của cải làm sao?" Lucid khẽ nhíu mày cất tiếng hỏi. Toàn bộ sự chú ý của cậu giờ đây đã dồn chặt vào người đối diện.

Trái lại, Fenwick chỉ khẽ lắc đầu như thể đang cố gắng xua đi sự xao nhãng khỏi mục đích ban đầu. Gã nhăn mặt, chật vật chắp vá lại những mảng ký ức đang vỡ vụn trong tâm trí.

"Đó là thiên đường để giới thượng lưu thao túng và giăng bẫy những thương nhân nhỏ bé, những con người lương thiện chỉ biết bán mặt cho đất bán lưng cho trời." Đôi mắt gã ánh lên vẻ căm phẫn.

"Bọn khốn ấy lôi kéo nạn nhân vào Lãnh địa, ép buộc họ tham gia những ván cược với cái giá điên rồ mà chẳng ai có khả năng chi trả, để rồi tàn nhẫn cướp sạch mọi thứ khi những kẻ khốn khổ ấy ngã ngựa."

Dứt lời, gã buông một tiếng thở dài thườn thượt rồi thẫn thờ nhìn xuống đôi bàn tay trần. Bộ dạng héo hon ấy trông hệt như một kẻ vừa bị ép phải khơi lại một vết thương lòng rỉ máu của chính mình.

Từng lời nói lọt vào tai khiến tâm trí Lucid như bừng sáng. Những con người bị đóng băng mà Yannick từng nhắc tới, hóa ra lại chính là những nạn nhân thảm thương của các giao dịch thất bại. Bọn họ ngây thơ ngỡ rằng bản thân đang bước vào một phi vụ làm ăn béo bở, nào ngờ lại đánh đổi sinh mạng để biến thành những bức tượng vô hồn.

Dẫu vậy, bản chất thực sự của nơi quái quỷ đó vẫn là một ẩn số vô cùng mờ mịt. Ký ức bất chợt ùa về, gợi lên hình ảnh một không gian chật hẹp cùng một cuốn sổ cũ kỹ. Trên những trang giấy nhàu nát ấy, tên của cậu được nguệch ngoạc viết đi viết lại bằng một nét chữ tuyệt vọng đến gai người.

'Đó chắc chắn là một thứ gì đó khác xa với Lãnh địa. Hẳn là nó có liên quan mật thiết đến Ngọn Lửa Thăng Hoa hoặc mưu đồ của Giáo đoàn, một cái bẫy hoàn toàn khác biệt.'

Giọng nói khàn đục của Fenwick vang lên lần nữa, thô bạo kéo Lucid thoát khỏi dòng suy nghĩ ngổn ngang.

"Bọn chúng đang rắp tâm bày mưu tính kế gì đó ở ngay bên trong Lãnh địa." Gã nuốt khan, sự căng thẳng hiện rõ trên nét mặt.

"Thánh tích sắp được đưa ra trong một buổi đấu giá do một kẻ thân tín của Thẩm phán Celeste đứng ra tổ chức, ngay giữa cái nơi mà bọn chúng có thể thao túng mọi thứ."

"Thế tại sao ông lại nhắm đến nó?" Lucid cất giọng lạnh tanh, phóng thẳng ánh nhìn sắc bén vào đối phương mà chẳng buồn vòng vo thêm nửa lời.

"Tất cả là vì gia tộc của tôi."

"Khoản nợ khổng lồ đang đè nặng lên vai khiến tôi không thể thở nổi. Thánh tích đó đáng giá hàng triệu đồng vàng, một báu vật đủ sức xoay chuyển vận mệnh và cứu vớt lại những cơ ngơi mà tổ tiên tôi đã dày công gây dựng."

"Ra là vậy, toàn những lời dối trá rẻ tiền." Lucid khinh khỉnh quay lưng đi, bóng lưng toát lên vẻ chán ghét.

"Ông thực sự nghĩ tôi sẽ tin vào cái lý do nực cười đó sao? Bản thân là một quý tộc, tôi dám chắc đôi bàn tay ông cũng đã vấy bẩn khi lợi dụng không ít kẻ yếu thế trong chính trò chơi tàn khốc này, chỉ là giờ đây ông đang nằm ở phe chiến bại mà thôi."

"Xin hãy đợi đã, tôi cầu xin cậu." Ngay trước khi vị lữ khách trẻ kịp bước ra khỏi con hẻm chật chội, Fenwick đã lao tới vồ lấy cánh tay cậu.

"Làm ơn đi."

"Tôi đã nỗ lực, thực sự đã vắt kiệt sức lực để tuân thủ theo luật chơi của bọn chúng và mong mỏi một chiến thắng quang minh chính đại." Giọng gã run lên vì uất ức.

"Nhưng bọn chúng liên tục tráo đổi luật lệ, tạo ra những bức tường vô hình để triệt tiêu hoàn toàn con đường sống của bất cứ ai không thuộc về vòng tròn quyền lực dơ bẩn đó."

Gã chầm chậm ngẩng đầu lên, chạm phải ánh nhìn sắc lạnh của Lucid bằng đôi mắt ngấn nước. Chẳng còn những giọt lệ tuôn rơi, nơi đáy mắt gã lúc này chỉ đọng lại sự kiệt quệ đến cùng cực.

"Cậu dường như là kẻ duy nhất có khả năng hiên ngang bước vào nơi đó và toàn mạng trở ra mà không phải đánh đổi bất kỳ thứ gì. Một kẻ ngoại lệ không bị tước đoạt đi bản ngã của chính mình."

Sự im lặng bao trùm lấy con hẻm khi Lucid bắt đầu chìm vào dòng suy tư. Cậu tỉ mỉ cân nhắc từng lời gã vừa thốt ra, tự hỏi liệu những lời tâng bốc ấy có mảy may mang theo chút sự thật nào hay không.

"Vẫn còn một kẻ khác." Cậu chậm rãi lên tiếng.

"Tên Vô Lại Hào Hiệp, tại sao ông không tìm đến hắn để cầu xin sự giúp đỡ?"

Nét mặt Fenwick lập tức tối sầm lại, bao phủ bởi một vẻ u ám khó tả.

"Tên Vô Lại Hào Hiệp đã bặt vô âm tín kể từ cái đêm cô nhi viện chìm trong biển lửa, cướp đi sinh mạng của tám con người tội nghiệp. Hắn đã bốc hơi khỏi thế gian này rồi."

'Rõ ràng là hắn vừa mới cứu mạng mình ngay trong lòng Lãnh địa cơ mà.' Ký ức về mái tóc vàng rực rỡ cùng đôi đồng tử màu hoàng kim sắc sảo lại hiện lên rõ nét trong tâm trí Lucid.

'Chính mắt mình đã nhìn thấy hắn... bóng lưng kiêu ngạo ấy ung dung bước về phía máy chém tử thần.'

Tâm trí Lucid bắt đầu xâu chuỗi mọi mảnh ghép. Cậu nhóc bán dao tự xưng là Valen Thorne, nhưng bất cứ ai nhìn vào cũng thấy cậu ta giống hệt Tên Lừa Đảo Hào Phóng. Và giờ đây, theo lời Fenwick, Tên Lừa Đảo Hào Phóng đã hoàn toàn bốc hơi.

'Cùng một người nhưng lại mang những cái tên khác nhau. Kẻ đó hoạt động dưới muôn vàn lớp vỏ bọc. Rốt cuộc là vì sao?'

"Buổi đấu giá." Lucid cất giọng.

"Khi nào nó diễn ra?"

"Tối mai. Bọn chúng đang chơi một ván bài vô cùng liều lĩnh khi tổ chức công khai nhưng lại giấu kín mọi thứ bên trong Lãnh địa."

"Bất cứ ai không có của cải sẽ bị đóng băng. Còn những kẻ rủng rỉnh tiền tài lập tức biến thành con mồi béo bở."

"Làm cách nào để tôi vào trong?"

"Cậu không thể. Cậu chỉ có thể chờ đợi và quan sát. Khi Lãnh địa kích hoạt, cậu sẽ cảm nhận được nó."

"Thời gian sẽ ngừng trôi, và đó là lúc cậu có thể bước vào. Nhưng cậu cần mang theo thứ gì đó có giá trị để đặt cược."

"Nếu không, cậu cũng sẽ chịu chung số phận đóng băng như tất cả những người khác."

Tâm trí Lucid khẽ lướt qua chiếc nhẫn vô giá trị đang nằm gọn trong túi, thứ cậu đã mua lại từ một gã lừa đảo với giá bảy đồng tiền vàng.

Nhưng có lẽ, món đồ ấy sẽ không hoàn toàn vô dụng khi tiến vào Lãnh địa. Biết đâu đấy, giá trị trong tương lai hoặc những tiềm năng ẩn chứa bên trong mới là thứ được mang ra định đoạt.

'Lãi kép. Tầm Nhìn Tương Lai. Thằng nhóc đó chẳng đặt cược bất cứ thứ gì nhưng vẫn giành chiến thắng. Bởi lẽ, từ hai bàn tay trắng, mọi thứ đã dần thành hình thông qua sự tính toán tỉ mỉ và dòng chảy của thời gian.'

Phía đối diện, Fenwick chậm rãi đứng thẳng người dậy. Gã đang cố gắng vớt vát lại chút tôn nghiêm ít ỏi, chút phong thái quý tộc kiêu ngạo mà gã từng mang theo khi bước vào con hẻm này.

"Cậu đã bóp cổ và cho tôi ăn tát. Tôi nghĩ ngần ấy là đủ để đổi lấy một lời cảnh báo miễn phí về việc bước chân vào cái bẫy chết người đó."

Lần này, Lucid suýt chút nữa đã mỉm cười. Chỉ là suýt chút nữa mà thôi.

"Cũng công bằng đấy."

Cậu cất bước rời đi. Lần này, Fenwick chẳng còn buồn ngăn cản.

"Cảm ơn." Lucid cất lời mà không hề ngoái đầu nhìn lại.

"Vì lời cảnh báo. Cố gắng đừng để mất mạng trước khi ngày mai đến."

"Cậu cũng vậy." Fenwick cất giọng gọi theo.

"Và nếu cậu có vô tình chạm mặt Tên Lừa Đảo Hào Phóng. Hãy nhắn với hắn."

"Nói với hắn rằng vẫn còn những người tin tưởng vào những gì hắn đã cố gắng thực hiện. Dẫu cho nỗ lực ấy có thất bại đi chăng nữa."

Thay cho lời đáp, Lucid chỉ điềm nhiên giơ tay lên không trung như một sự thừa nhận mà chẳng hề hứa hẹn, rồi tiếp tục sải bước về phía trước.

Ở phía sau, Fenwick trượt dài rồi gục hẳn xuống bức tường nơi con hẻm tăm tối. Gã kiệt sức, mang trong mình một sự nhẹ nhõm xen lẫn nỗi kinh hoàng tột độ.

Ngay trước mắt Lucid, thành phố bắt đầu trải dài ra vô tận. Một nơi rực rỡ sắc xanh, ngập tràn những buổi đấu giá, những Lãnh địa ẩn khuất, và cả những cậu nhóc mang mái tóc vàng rực đang bán rẻ tương lai cho những kẻ hoàn toàn xa lạ.

Bóng dáng Lucid chậm rãi băng qua những con phố trong bóng chiều tà. Chiếc áo sơ mi trên người cậu vẫn rách nát và loang lổ những vết máu đã khô cứng.

Đám đông đi đường lập tức dạt sang một bên để nhường bước, không quên ném lại vô số ánh mắt dò xét cùng những lời xì xầm to nhỏ.

Mặc kệ tất thảy, tâm trí cậu vẫn đang cuộn trào những dòng suy nghĩ. Từng mảnh ghép vỡ vụn đang dần được xâu chuỗi để vẽ nên một bức tranh hoàn chỉnh.

Tối mai. Tại bến tàu phía đông. Lãnh địa Mercyros sẽ chính thức được kích hoạt, kéo theo sự xuất hiện của một buổi đấu giá mờ ám.

Và chắc chắn, món thánh tích cũng sẽ có mặt ở đó.

Và tất nhiên, Lucid cũng không thể vắng mặt. Cùng với Arthur, cùng với Ayame, và với bất kỳ giá trị cốt lõi nào mà cậu có thể gom góp được.

'Hôm nay mình đã chết. Rồi lại đội mồ sống dậy. Thu thập được thông tin và đạt được bước tiến mới.'

Bàn tay vô thức đưa lên chạm vào vùng bụng. Nơi từng bị một lưỡi kiếm sắc lẹm đâm xuyên qua nay chỉ còn lại lớp da thịt lành lặn đến mức khó tin.

'Cậu nhóc bên trong Lãnh địa. Valen Thorne. Tên Lừa Đảo Hào Phóng. Tất cả đều là cùng một người. Chắc chắn là vậy.'

'Mái tóc màu vàng rực cùng đôi mắt sắc vàng kim. Luôn ra tay cứu người rồi lập tức biến mất vô tung, mượn vô số vỏ bọc khác nhau để hành động.'

Nhanh chóng dẹp mớ suy nghĩ ấy sang một bên, cậu tự nhủ điều đó chẳng hề làm thay đổi mục tiêu của nhiệm vụ. Nó cũng không thể thay đổi những diễn biến bắt buộc phải xảy ra vào ngày mai.

'Nghĩ lại thì, hôm nay cũng không hẳn là một ngày tồi tệ. Dù sao thì ngày mai rất có thể sẽ còn tồi tệ hơn gấp bội.'

Dường như cả thành phố cũng ngầm đồng tình với suy nghĩ đó. Nó đang rục rịch chuẩn bị, lặng lẽ mài giũa những chiếc nanh sắc nhọn của mình trong màn đêm.

Cảng Vexis quả thực là một người thầy xuất chúng. Và bản thân Lucid cũng đang dần lột xác để trở thành một môn đồ vô cùng xuất sắc.

Còn việc đó mang lại phước lành hay hiểm họa thì vẫn là một ẩn số chờ ngày giải đáp.

Nhưng cậu sẽ sớm tìm ra câu trả lời vào ngày mai. Tại một buổi đấu giá được tổ chức sâu bên trong Lãnh địa. Một nơi mà vạn vật đều có cái giá riêng của nó và tuyệt nhiên chẳng có thứ gì là miễn phí.

Trong một khoảnh khắc, vị lữ khách trẻ cảm thấy mình gần như đang háo hức mong chờ nó.

Chỉ là gần như thôi.