Chương 175: Chương 162: Những Trái Tim Vụ Lợi

Quyển 2: Chuyến Hành Hương (141 -???) Sáng hôm sau, bước xuống lầu, Lucid tìm thấy Ayame đang gục trên sàn nhà. Lưng cô tựa hẳn vào bức tường lạnh lẽo, còn đầu thì ngoẹo sang một bên theo cái góc độ chắc chắn sẽ mang lại một cơn đau buốt cổ khi tỉnh dậy.

Chiếc ghế gỗ cô vốn dùng để gác đêm đã bị đẩy lùi về phía sau, hoàn toàn trống rỗng.

'Cuối cùng thì cô ấy cũng phải chịu thua sự mệt mỏi rồi.' Cậu thầm nghĩ, ánh mắt thoáng chút suy tư.

Cậu đứng lặng im trước mặt nữ quỷ một chốc, chăm chú nhìn lồng ngực cô nhấp nhô theo từng nhịp thở đều đặn. Khuôn mặt cô lúc chìm trong giấc ngủ trông thật yên bình, và chẳng hiểu sao lại tỏa ra nét thanh xuân hiếm thấy.

Mọi nét căng cứng của sự cảnh giác tột độ vốn dĩ luôn bao phủ lấy diện mạo cô hàng ngày giờ đây đã hoàn toàn tan biến.

Đảo mắt quanh phòng, Lucid bắt gặp một chiếc chăn cũ được gấp gọn trên mặt bàn gần đó. Cậu tiến tới cầm lấy nó, rồi cẩn thận đắp lên bờ vai gầy của Ayame với những động tác nhẹ nhàng nhất có thể.

Cảm nhận được hơi ấm, cô khẽ cựa mình, vô thức kéo mép chăn ôm sát vào người nhưng vẫn không hề tỉnh giấc.

Lucid im lặng xoay gót chân. Cậu không đánh thức Ayame, quyết định để mặc cô chìm trong giấc ngủ quý giá nọ rồi đi ngược lên lầu.

'Cô ấy cần được nghỉ ngơi nhiều hơn những gì bản thân sẵn sàng thừa nhận.'

Buổi sáng tại Cảng Vexis ập đến cùng một mớ âm thanh hỗn tạp đặc trưng của vùng ven biển. Những tiếng ván gỗ cọt kẹt phát ra từ vô số con tàu neo đậu hòa lẫn với tiếng kêu the thé của đàn hải âu lượn lờ trên không trung.

Dưới phố, đám thương nhân đã bắt đầu gào thét báo giá vào mặt nhau bằng thứ giọng rát họng, cứ như thể âm lượng càng lớn thì giá trị món hàng càng cao vậy.

Lucid dạo bước trên những con đường lát đá gồ ghề của Cảng Vexis một mình. Arthur đã rời đi từ sớm chẳng rõ tung tích, còn Ayame vẫn đang say giấc lúc cậu bước ra khỏi cửa. Tất nhiên, cậu chẳng có lý do gì để đánh thức cô dậy.

Dưới ánh sáng rực rỡ của ban mai, diện mạo thành phố này trông thật khác biệt. Nó bớt đi vẻ nguy hiểm rình rập của màn đêm, nhưng lại phơi bày sự tuyệt vọng trần trụi.

Dòng người lướt qua nhau với những bước chân hối hả, nhưng sự bận rộn ấy mang lại một cảm giác khiên cưỡng vô cùng. Bọn họ giống như đang tuyệt vọng tự lừa dối bản thân rằng cuộc đời nhọc nhằn này vẫn còn một hướng đi rõ ràng.

Ở khu vực gần bến tàu, một bà lão đang chật vật đánh vật với một thùng hàng gỗ lấm lem bùn đất. Khối lượng quá nặng nề cộng thêm kích cỡ cồng kềnh khiến bà liên tục thất bại dù đã gồng mình thử nâng nó lên hết lần này đến lần khác.

Bản năng đầu tiên lóe lên trong đầu Lucid là phớt lờ cảnh tượng ấy và cứ thế bước tiếp. Đó hoàn toàn không phải là chuyện của cậu. Chẳng có chút trách nhiệm hay lợi ích nào dính dáng ở đây cả.

Ấy vậy mà, đôi chân cậu vẫn bất giác khựng lại. Cậu tiến về phía trước, âm thầm nâng bổng chiếc thùng hàng lên mà chẳng buồn mở lời xin phép.

Dựa theo hướng tay run rẩy chỉ đường của bà lão, cậu ôm cái thùng bước đi một mạch rồi đặt nhẹ nó xuống đích đến.

Bà lão vội vã cất lời cảm ơn rối rít, nhưng ngay trước khi âm tiết cuối cùng kịp thốt ra khỏi miệng bà, bóng lưng của chàng thanh niên đã quay đi và chìm vào dòng người tấp nập.

Đi thêm hai con phố nữa, một đứa trẻ bẩn thỉu chợt lao vụt qua mặt cậu để đuổi theo quả bóng đang lăn lông lốc vào giữa làn xe cộ nguy hiểm. Nhanh như cắt, Lucid vươn tay chộp lấy quả bóng ngay trước khi bánh xe của một chiếc xe kéo nặng nề kịp nghiến nát nó.

Cậu ném trả món đồ chơi lại cho chủ nhân. Đứa trẻ ôm lấy quả bóng, nhoẻn miệng cười tươi rói đầy vô tư, nhưng trên mặt Lucid vẫn chỉ là một tầng sương lạnh lùng không đổi.

'Rốt cuộc thì mình đang làm mấy cái trò ruồi bu này vì mục đích gì chứ?' Cậu cau mày, tự vấn chính bản thân.

Khi một cơn gió biển mạnh bạo ùa tới, tấp xấp tài liệu trên tay một tay lái buôn rơi lả tả xuống đường, Lucid lại cúi xuống giúp hắn thu gom những tờ giấy bay tứ tung trước cả khi não bộ kịp suy xét thiệt hơn.

Tay lái buôn nọ rối rít rút tiền ra định trả công, nhưng Lucid chỉ xua tay từ chối. Cậu sải bước rời đi, mang theo một nỗi bối rối tột độ về chính những hành động kỳ quặc của bản thân trong buổi sáng hôm nay.

"Cậu đang mỉm cười đấy."

Chẳng biết từ lúc nào, Arthur đã xuất hiện ngay bên cạnh cậu. Vị hiệp sĩ sải những bước chân nhịp nhàng song hành cùng Lucid, trên mặt hiện rõ một nét thích thú khó che giấu.

"Tôi không hề cười." Cậu lạnh nhạt phản bác ngay tắp lự.

"Có đấy. Chỉ mới vài giây trước thôi."

"Anh bị hoa mắt rồi."

"Thế à?" Arthur quay sang nhìn cậu bằng một vẻ bao dung quen thuộc. Cái biểu cảm đầy kiên nhẫn ấy như ngầm khẳng định rằng anh thừa biết một sự thật mà Lucid đang ngoan cố chối bỏ.

"Đối với một kẻ luôn tỏ ra thô lỗ và chỉ biết mưu cầu lợi ích cá nhân, thì sáng nay cậu chắc chắn đã làm ơn cho hơi nhiều người rồi đấy."

Lucid lập tức dừng bước. Cậu xoay hẳn người lại, ghim chặt ánh mắt khó chịu vào Arthur.

"Anh đang nhìn cái quái gì vậy?"

"Nhìn cậu chứ sao. Nhìn cái cách cậu bộc lộ sự tử tế dù bản thân đã cố gắng hết sức để gồng mình thành một kẻ nhẫn tâm."

"Tôi không hề tử tế. Tôi chỉ đang thực dụng mà thôi." Lucid nghiến răng đáp trả.

"Giúp đỡ mấy người đó chẳng tốn xu mẻ nào của tôi cả."

"Nhưng nó tốn thời gian. Tốn công sức. Và quan trọng nhất là tốn luôn cái vỏ bọc lạnh lùng mà cậu đang cố duy trì để không bị xem là kẻ yếu đuối." Arthur thủng thẳng vạch trần.

"Tôi chẳng bận tâm đến việc trông mình có yếu đuối hay không."

Nụ cười trên môi Arthur càng lúc càng rạng rỡ hơn.

"Sự thật là cậu bận tâm đến mọi thứ trên đời. Chỉ là cậu diễn quá đạt cái vai kẻ bất cần thôi."

Lucid sục sôi muốn buông lời phản bác. Nhưng lục lọi mãi trong đầu, cậu chẳng tìm được một lý lẽ nào đủ sức nặng để bẻ lại. Cậu đành ấm ức chọn cách phóng một cái lườm rách mặt về phía đối phương để thay cho câu trả lời.

Cả hai tiếp tục tản bộ trong một khoảng im lặng ngắn ngủi. Bến cảng sầm uất trải dài ngay dưới chân bọn họ, nơi mặt nước xanh biếc hòa quyện cùng bầu trời trong vắt.

Khung cảnh này trái ngược hoàn toàn với Vương đô Tyriana, nơi cõi hư vô tím ngắt luôn tạo ra một áp lực đè nặng lên vạn vật. Bọn họ đang ở một lục địa hoàn toàn mới, nơi vận hành bằng những quy tắc sinh tồn khác biệt và được tô điểm bởi những mảng màu tươi sáng hơn.

"Tôi có một câu hỏi." Lucid bất ngờ lên tiếng, phá vỡ bầu không khí êm ả.

"Chuyện gì vậy?"

"Tại sao anh lại quyết định đi theo tôi?"

Arthur không đưa ra câu trả lời ngay lập tức. Bọn họ cứ thế sánh bước lên một sườn đồi thoai thoải, rồi cùng ngồi xuống chiếc ghế đá cô độc có tầm nhìn bao quát toàn bộ khu cảng đang nhộn nhịp bên dưới.

"Cậu không nhớ buổi gặp gỡ giữa chúng ta với nữ hoàng sao?" Cuối cùng, Arthur mới chậm rãi mở lời.

"Tôi nhớ chứ. Cô ta đã đánh dấu chúng ta. Đày chúng ta đến cái chốn này. Và ban cho một nhiệm vụ khốn khiếp mà chẳng ai có quyền từ chối."

"Đó chỉ là một nửa sự thật thôi." Arthur hướng ánh mắt xa xăm về phía những con sóng bạc đầu.

"Tôi hoàn toàn có thể từ chối cơ mà. Dĩ nhiên không phải là chống lại Ấn Ký, thứ đó bị cưỡng ép áp lên người tôi."

"Nhưng tôi hoàn toàn có đủ khả năng để gây khó dễ cho cô ta. Tôi có thể chống đối ngầm bằng vô số cách để phá hỏng kế hoạch cơ mà."

"Nhưng thực tế là anh không hề làm vậy."

"Đúng thế. Bởi vì trong suốt buổi lễ đăng quang ngày hôm đó, tôi đã vô tình nhìn thấy một thứ." Giọng Arthur đột ngột chùng xuống, thì thầm như thể đang hồi tưởng lại một ký ức xót xa.

"Tôi đã nhìn sâu vào đôi mắt của Công chúa Elara... Cô công chúa nhỏ bé, lương thiện mà tôi ngỡ rằng mình hiểu rất rõ. Linh hồn thân thuộc ấy đã không còn hiện diện ở đó nữa."

"Anh nói thế là có ý gì?"

"Rất khó để diễn tả thành lời. Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, tôi có cảm giác rằng người thiếu nữ tên Elara mà tôi đã dồn bao tâm huyết để dẫn dắt suốt thời gian qua đã bị đánh tráo."

"Bị thay thế bởi một thứ gì đó vô cùng lạ lẫm... Một thứ chỉ đang mượn vỏ bọc của cô ấy, nhưng lại hành xử và suy nghĩ theo những lằn ranh đạo đức tàn nhẫn hơn rất nhiều."

Những lời ấy lập tức kéo tâm trí Lucid lùi về ngày diễn ra lễ đăng quang đẫm máu. Cậu nhớ lại nụ cười lạnh lẽo đến thấu xương của Elara, và cả cái cách cô ta giật dây thao túng vạn vật xung quanh chẳng khác nào những quân cờ vô tri trên một bàn cờ khổng lồ.

"Tôi vẫn không hiểu." Cậu nhíu mày.

"Cô ấy chắc chắn đang toan tính điều gì đó. Có lẽ là do hàng loạt biến cố liên tiếp giáng xuống. Đức vua băng hà. Rồi hoàng hậu cũng nối gót tử nạn. Có thể chính những mất mát đó đã hoàn toàn vặn xoắn tâm trí cô ấy."

"Nhưng sâu thẳm bên dưới đôi mắt trong veo ngây thơ ấy đang ẩn giấu một sinh vật đáng sợ. Một thứ dường như đã bắt đầu sinh sôi và bám rễ kể từ sau thảm kịch ở Khe Nứt mà cậu từng dính líu đến."

Biểu cảm trên khuôn mặt Arthur dần trở nên u uất. Ánh mắt anh lạc lõng, xa vời vợi như bị giam cầm trong mớ suy tư nặng nề.

"Thế nên, theo một khía cạnh nào đó, tôi đã vĩnh viễn đánh mất cô ấy rồi."

"Vậy thì lý do anh theo tôi đến đây là gì?" Lucid dứt khoát truy vấn.

"Tại sao phải cắm đầu thực hiện nhiệm vụ cho một kẻ mà anh không còn giữ lấy dù chỉ một chút niềm tin?"

"Bởi vì có những thứ cốt lõi mà tôi bắt buộc phải tự mình đối mặt. Tôi cần phải bứt phá để trở nên mạnh mẽ hơn. Cả về uy lực thể chất lẫn giới hạn tâm lý. Chỉ có như vậy, tôi mới có đủ tư cách để chứng minh cho cô ấy thấy con đường nó chọn là sai lầm."

Arthur khựng lại, nuốt khan một cái khó nhọc.

"Nói thật nhé... Tôi vô tình nhìn thấy bóng dáng tăm tối của chính mình hiện diện trong tâm hồn cô ấy. Những góc khuất đáng ghê tởm mà tôi không bao giờ muốn nhớ lại. Những mảnh vỡ tội lỗi mà tôi từng đinh ninh mình đã chôn vùi vĩnh viễn dưới lớp bùn quá khứ."

Một nét đau đớn méo mó xẹt qua mặt vị hiệp sĩ. Biểu cảm yếm thế này trông hoàn toàn trật nhịp với con người anh. Arthur vốn dĩ luôn là bức tường thành vững chãi, là ngọn hải đăng của sự kiên định vững vàng. Phải chứng kiến anh gục ngã trong sự dằn vặt thế này mang lại cho Lucid một cảm giác kỳ lạ và bức bối đến khó tả.

'Mọi kẻ sinh ra trên đời đều mang trong mình những điểm yếu chí mạng. Thậm chí kể cả những kẻ luôn khoác lên mình lớp áo choàng chính nghĩa rực rỡ nhất.' Lucid thầm ngộ ra.

"Ít nhất thì mục tiêu của anh cũng đã rõ ràng." Lucid lên tiếng, cố gắng ép thanh âm của mình trở nên nhẹ nhàng để xua tan không khí ngột ngạt, nhưng rốt cuộc lại thất bại thảm hại.

"Tôi cóc quan tâm trong quá khứ anh từng gây ra những thứ kinh tởm gì. Tôi cũng chẳng buồn để ý anh đang muốn chứng tỏ bản thân với ai. Nhưng hãy nhớ kỹ điều này... tôi luôn sát cánh cùng anh."

Cậu mỉm cười. Và lần này, sự chân thành ấy xuất phát từ tận đáy lòng.

Arthur cũng khẽ cười đáp lại, nét u buồn dường như đã vơi đi đôi chút.

"Cảm ơn cậu."

Cả hai lại đắm chìm vào sự im lặng miên man thêm một lúc lâu. Trên chiếc ghế đá chơ vơ, chỉ có hai tâm hồn nứt nẻ đang phóng tầm mắt dõi theo những chiếc buồm xa xăm rẽ sóng lướt đi trên mặt biển xanh thẳm.

Bất chợt, biểu cảm trên mặt Arthur lại biến đổi. Đôi mày anh cau lại đầy bối rối, như thể đang bị một nỗi vướng mắc nào đó gặm nhấm tâm trí. Rõ ràng anh đang ôm một câu hỏi trong bụng nhưng lại lúng túng không biết phải mở lời thế nào cho phải phép.

Lucid nhạy bén nắm bắt được sự chần chừ ấy. Cậu kiên nhẫn chờ đợi.

"Tôi vẫn luôn muốn hỏi cậu một chuyện..." Arthur ấp úng mở đầu. Rồi anh khựng lại, não bộ quay cuồng cân nhắc xem có nên nói tiếp hay không.

'Thì nhổ toẹt mẹ nó ra đi cho nhẹ nợ.' Cậu bực dọc nghĩ thầm.

"Chuyện này... liên quan đến Ayame."

"Sao cơ?"

"Hai người có vẻ như đã chia sẻ một quá khứ khá sâu đậm với nhau nhỉ. Chắc hẳn là từ rất lâu trước khi đặt chân đến Học viện Vex rồi. Ít nhất thì trông có vẻ là vậy."

Lucid nhướng mày, hoàn toàn mù tịt về hướng đi của cuộc hội thoại quái quỷ này.

"Đúng thế. Rồi sao?"

"Tôi đã định hỏi chuyện này từ lâu rồi. Hai người... thực sự rất thân thiết với nhau phải không?"

"Tất nhiên rồi. Bọn tôi đã từng vượt qua một trận bão tuyết chết chóc trên Dãy Núi Đỏ bằng cách chia sẻ hơi ấm thể xác cơ mà. Chúng tôi cực kỳ thân thiết." Cậu thản nhiên đáp lời.

"Tôi hiểu rồi. Cô ấy quả là một chiến binh vô cùng sắc bén. Trầm mặc, mạnh mẽ. Nhưng sâu thẳm bên trong lại dịu dàng theo một cách rất riêng."

"Cô ấy là một đồng đội cực kỳ hữu dụng và tài năng."

"Bọn tôi thân thiết đến mức cô ấy thường xuyên đòi hỏi tôi phải hiến máu cho cô ấy nữa kìa." Cậu thản nhiên cung cấp thêm thông tin, hoàn toàn không nhận ra tính ám muội của nó.

Gương mặt oai nghiêm của Arthur lập tức đỏ bừng lên. Hai rặng mây hồng thực sự lan nhanh trên đôi gò má cứng cáp của anh. Trong suốt chừng ấy thời gian quen biết, Lucid chưa bao giờ chứng kiến vị hiệp sĩ này biết ngượng ngùng là gì. Cậu thậm chí còn chẳng nghĩ rằng cơ chế sinh lý này có tồn tại trên người Arthur cơ.

"Tôi... tôi hiểu rồi. Việc một con người và một quỷ Oni nảy sinh tình cảm quả thực là một chuyện vô cùng hiếm gặp. Nhưng cậu cứ yên tâm, tôi hoàn toàn ủng hộ mối quan hệ của hai người." Arthur ngập ngừng thốt lên, giọng điệu có phần lúng túng.

"Hả?" Lucid trợn tròn mắt.

"Tôi thành thật xin lỗi vì những sự đường đột trước đây. Lần sau, tôi nhất định sẽ chủ động tạo không gian riêng tư cho hai người."

'Khoan đã. Tên điên này đang lảm nhảm cái gì vậy?' Cậu hoang mang gào thét trong thâm tâm.

Một sự im lặng ái ngại lập tức ập xuống bao trùm lấy cả hai. Không khí đặc quánh lại, ngột ngạt và mang theo một sự sượng trân khó bề diễn tả.

Arthur đằng hắng, cẩn thận cất lời phá vỡ bầu không khí gượng gạo.

"Dù sao thì... chuyện những người đồng hành lâu năm dần nảy sinh tình cảm lứa đôi cũng chẳng có gì lạ lùng cả. Đặc biệt là khi họ cùng nhau vượt qua muôn vàn nghịch cảnh sinh tử. Nên nhớ, tôi luôn ủng hộ hai người."

"Dừng lại đi..." Lucid ôm trán, giọng điệu tràn ngập sự bất lực tột cùng.

"Mọi chuyện hoàn toàn không giống như những gì cái đầu anh đang tưởng tượng đâu."

Arthur ngoái lại nhìn, vẻ mặt lộ rõ sự bối rối.

"Ồ... tôi hiểu rồi... Nhưng cái cách cô ấy cư xử khi ở cạnh cậu thật sự... rất dễ gây hiểu nhầm. Nếu cậu đang cố gắng giấu giếm chuyện đó thì không cần thiết đâu. Tôi sẽ không vì thế mà có cái nhìn khác về cậu."

"Không phải vậy!" Lucid hoàn toàn không cố ý lớn tiếng, nhưng chất giọng của cậu đã phản bội lại những suy nghĩ trong đầu, bất chấp việc cậu đã cố gắng giữ cho tông giọng của mình thật bình tĩnh. Dù rằng cậu đã thất bại chút đỉnh.

Arthur chăm chú quan sát biểu cảm của cậu. Có lẽ anh đã đọc vị được điều gì đó ẩn giấu trong ánh mắt kia.

"Ồ... Được rồi... Xin lỗi vì đã vội vã đưa ra kết luận như vậy."

Giờ đây, trông Arthur có vẻ khá không thoải mái. Cứ như thể anh đang hối hận vì đã khơi mào cho cuộc trò chuyện này.

"Oni vốn là một chủng tộc luôn bảo vệ lãnh thổ của mình một cách vô cùng quyết liệt. Từ nguồn thức ăn, cho đến những thứ quan trọng với họ." Arthur khẽ dừng lại một nhịp.

"Tất cả những điều đó đều hoàn toàn trùng khớp với cách mà cô ấy luôn quấn quýt bên cạnh cậu."

Anh nhìn thẳng vào mắt Lucid.

"Cậu thừa biết rằng cô ấy yêu cậu, đúng chứ?"

Lucid ngả người tựa lưng vào băng ghế. Cậu nhắm nghiền hai mắt lại, để mặc cho những tia nắng ấm áp phả lên gương mặt mình.

Cậu buông một tiếng thở dài thườn thượt.

"Tôi biết chứ."

Đối với cậu, mọi chuyện chưa bao giờ xuất phát từ tình cảm hay sự hứng thú cá nhân. Điều quan trọng duy nhất là cậu có thể đạt được bao nhiêu lợi ích từ những mối liên kết chung này. Alice là người đã giữ cho cậu sống sót. Sự tận hiến của cô đã mang lại cho cậu sức mạnh, khả năng hồi phục mạnh mẽ. Tất cả đều bắt nguồn từ mối liên kết giữa bọn họ.

Ayame cũng chẳng khác gì. Cô ấy là một lưỡi kiếm sắc bén mà cậu có thể tùy ý sử dụng. Tại Vex, cô đã từng thề rằng sẽ tự tay hạ sát bất cứ kẻ nào vì cậu. Cho dù cậu có là người sai đi chăng nữa. Loại tận hiến mù quáng đó mang một giá trị rất lớn. Một giá trị vô cùng thực tế.

Nhưng đổi lại, cậu có thể mang đến cho họ điều gì?

Chẳng có gì thực chất cả. Chỉ là một tia hy vọng về tình cảm. Một khả năng mong manh về tình yêu. Sự chú ý của cậu. Niềm tin của cậu. Và sự tận hiến giả tạo của cậu.

Nếu bấy nhiêu đó là tất cả những gì cần thiết để chi phối cả một thánh nữ Nguyên Sơ cùng một nữ quỷ Oni, thì cậu sẵn sàng trao cho họ thứ họ cần. Hy vọng. Một ảo ảnh về thứ tình cảm và tình yêu được sẻ chia.

'Mình làm gì có thời gian để đắm chìm vào tình yêu.'

'Bởi vì rốt cuộc thì ở mình có cái quái gì đáng để yêu cơ chứ?'

'Đến chính bản thân mình còn đang căm ghét mình kia mà.'

Cậu từ từ mở mắt ra rồi quay sang nhìn Arthur.

"Phải. Tôi biết điều đó."

Cậu khẽ mỉm cười, trong khi ánh mắt vẫn nấn ná đậu lại trên bầy hải âu đang chao lượn phía đằng xa, nơi bờ biển rì rào sóng vỗ.

"Nhưng tôi không thể cho phép bản thân mình mất đi sự tập trung vào lúc này."

Ánh mắt Arthur thoáng lóe lên một tia cảm xúc phức tạp. Có lẽ là tò mò. Hoặc cũng có thể là thấu hiểu. Ngay sau đó, ánh mắt anh dịu lại.

"Tôi hiểu rồi."

Một khoảng lặng kéo dài. Rồi anh khẽ cất lời, giọng nói đã nhỏ đi vài phần.

"Vậy thì đừng bắt cô ấy phải đợi lâu quá nhé."

Lucid cắn chặt lưỡi mình. Vị rỉ sét tanh tưởi của máu lập tức tràn ngập trong khoang miệng.

'Tôi biết chứ. Tôi biết chuyện đó tàn nhẫn đến mức nào. Tôi hoàn toàn ý thức được bản thân đang làm cái gì.'

Nhưng việc biết rõ ràng chẳng thể thay đổi được bất cứ điều gì. Biết rõ không khiến cậu trở thành một kẻ tốt đẹp hơn. Nó chỉ khiến cậu nhận thức được chính xác bản thân đang tồi tệ đến nhường nào, trong khi vẫn tiếp tục lặp lại những hành động đó mà thôi.

"Tôi sẽ cố gắng!" cậu buông lời nói dối.

Arthur không dồn ép thêm. Anh chỉ khẽ gật đầu, rồi lại đưa mắt hướng về phía bến cảng sầm uất.

Cả hai lại chìm vào sự im lặng. Phía bên dưới, làn nước xanh biếc vẫn không ngừng gợn sóng. Những con tàu lớn nhỏ tấp nập vào ra. Con người tất bật sống rồi lặng lẽ chết đi, chẳng một ai hay biết rằng có hai kẻ bị Vận Mệnh đánh dấu đang ngồi trên một ngọn đồi để bàn luận về tình yêu.

'Mọi thứ trên đời này đều là những cuộc giao dịch. Alice trao cho mình sinh mạng. Mình đền đáp cô ấy bằng sự tận tâm giả tạo. Ayame hiến dâng sự trung thành. Mình trả cho cô ấy bằng máu. Arthur mang lại cho mình sự hỗ trợ. Mình trao cho cậu ta một mục đích sống.'

'Chẳng có thứ gì là miễn phí cả. Mọi thứ đều có cái giá của nó. Kể cả lòng tốt. Đặc biệt là lòng tốt.'

Mặt trời dần leo lên cao hơn. Hơi ấm bắt đầu lan tỏa trên chiếc băng ghế nơi bọn họ đang ngồi.

"Chúng ta nên đi thôi." cuối cùng Arthur cũng lên tiếng phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng.

"Cần phải tìm hiểu thêm về món Thánh Tích đó. Và vạch ra một kế hoạch đàng hoàng."

"Được."

Cả hai đồng loạt đứng dậy. Họ phủi sạch bụi bặm trên quần áo, rồi bắt đầu cất bước quay trở lại khu dân cư.