Chương 162: Chương 149: Mọi Thứ Đều Có Cái Giá Của Nó

Quyển 2: Chuyến Hành Hương (141 -???) Không gian trong quán rượu nồng nặc cái mùi hăng hắc của bia bọt vương vãi, pha lẫn chút vị đắng chát của những lời hứa hẹn lụi tàn. Pilt lặng lẽ ngồi ở chiếc bàn tít trong góc khuất, những quân bài lật mở trước mặt như đang gieo quẻ cho một lời tiên tri bí ẩn. Xung quanh cậu là năm tay chơi khác, kẻ thì say khướt ngả ngớn, người thì giấu giếm chút ngón nghề cờ bạc vặt vãnh.

Chẳng một ai trong số chúng mường tượng được kẻ mình đang đối đầu thực sự đáng gờm đến mức nào.

Vứt bỏ hai lá bài trên tay, cậu ung dung rút thêm hai lá mới. Nét mặt vẫn duy trì một sự điềm nhiên hoàn hảo, không để lộ dù chỉ là một gợn cảm xúc. Chiếc mặt nạ ngụy trang ấy được cậu vận dụng nhuần nhuyễn đến mức, nó dường như đã hòa làm một với lớp da thịt thật sự.

"Tố thêm. Mười đồng bạc."

Gã đàn ông ngồi đối diện càu nhàu chửi thề một tiếng rồi hậm hực úp bài. Ba tay chơi còn lại cũng nhanh chóng chép miệng làm theo.

Trên bàn cược chỉ còn lại duy nhất một kẻ bám trụ. Nhìn bộ điệu ăn mặc, có vẻ gã là một tay thương gia lắm tiền, tràn đầy tự tin nhưng lại ngốc nghếch đến thảm hại.

"Theo."

Pilt chậm rãi lật ngửa những lá bài xuống mặt bàn. Ba lá Đầm. Hai lá Mười.

Tay thương gia sững sờ trợn tròn mắt.

"Làm thế quái nào mà ngươi cứ ăn mãi vậy?"

"May mắn thôi." Pilt thản nhiên gom lấy phần tiền thắng cược, để mặc cho những đồng bạc va vào nhau kêu lanh canh vui tai trên mặt bàn.

"Và cả một chút khả năng quan sát tỉ mỉ nữa, bởi ông luôn tiện tay gãi nhẹ vào tai trái mỗi khi bốc được bài đẹp."

"Ta không hề."

"Ông có đấy, tính sơ sơ đã ba lần trong tối nay rồi, một lần khi nắm Sảnh và hai lần khi giữ Thùng." Bàn tay cậu thoăn thoắt xếp gọn những đồng xu với một sự thành thục đáng kinh ngạc.

"Việc để lộ sơ hở trong trò chơi này luôn phải trả giá rất đắt."

Tay thương gia vùng vằng bỏ đi. Miệng gã không ngừng làu bàu rủa xả về những trò bịp bợm và thứ tỷ lệ may rủi tồi tệ một cách vô lý.

Pilt vẫn nán lại chỗ cũ, tiện miệng gọi thêm một vại bia nữa. Ánh mắt cậu đăm chiêu dán chặt vào những đồng tiền xu sáng loáng vừa thắng được.

'Không một đồng xu sứt nào lấy từ quỹ của hiệp hội thương mại. Tuyệt đối không.'

Miên man nhớ lại những sự kiện đã qua, hình ảnh chiến lợi phẩm từ vụ cá cược đấu bọ cạp dần hiện ra trong tâm trí. Bốn mươi tám đồng xu đồng còm cõi đã biến thành hai mươi bao tải bột mì, để rồi mỗi bao được bán đi với giá một đồng. Lợi nhuận bắt đầu sinh sôi, và toàn bộ số tiền lãi ấy lại tiếp tục được cậu đem đi tái đầu tư.

Khoản vay cứu lấy tiệm bánh cùng số tiền thắng cược sau ba đêm dài sát phạt trên bàn bài. Từ hai đồng vàng ít ỏi đẻ ra năm đồng, rồi năm đồng ấy lại hóa thành những món trang thiết bị thiết yếu.

Lại thêm nguồn nhu yếu phẩm cho cô nhi viện nhờ một ván cược vào thời gian tàu cập bến. Đánh liều mười đồng bạc để thu về ba mươi đồng, nhờ đó lương thực được mua sắm đủ đầy, giúp những đứa trẻ côi cút chẳng còn phải chịu cảnh bóp bụng chịu đói.

Mọi thứ cơ đồ đều được dựng lên từ những ván bài đen đỏ, từ khả năng đọc thấu tâm can kẻ khác. Đó là kết quả của việc nắm rõ lúc nào nên tất tay, lúc nào phải biết lùi bước bỏ bài.

Chàng trai chậm rãi nâng cốc bia lên, cất giọng lẩm bẩm một mình.

"Thấy không, Mira? Đã bảo là tôi làm được mà."

Ý nghĩ ấy vô tình vẽ nên một nụ cười mỉm đầy kín đáo trên môi.

Thế nhưng, tâm trí anh nhanh chóng bị kéo về thực tại với bọn giáo đồ cuồng tín và cả Gia tộc Maren. Chúng giống hệt bầy cá mập khát máu đang điên cuồng lượn lờ quanh những khoản đầu tư tâm huyết của anh.

'Sẽ tốn chút công sức để tống khứ lũ cặn bã này. Chỉ cần tìm được một đòn bẩy thích hợp.'

Ngụm bia chậm rãi trôi tuột xuống, để lại cảm giác nóng ran nơi cuống họng. Não bộ không ngừng tính toán về những đòn bẩy, những tử huyệt chí mạng, và cả cách nghiền nát những tổ chức luôn tự huyễn hoặc rằng bản thân là bất khả xâm phạm.

Cùng lúc đó, dòng suy tưởng cũng trôi dạt về món thánh tích bí ẩn.

Đó chính là lý do cốt lõi đưa anh đặt chân đến Cảng Vexis ngay từ thuở ban đầu, trước cả khi sa chân vào cờ bạc hay những khoản đầu tư. Lúc ấy, anh thậm chí còn chưa hề nhúng tay xây dựng nên một thứ gì đó mang dáng dấp của sự hy vọng.

Theo lời đồn đại, thứ đó vốn được cất giữ trong một nhà thờ, rồi sau đó là một buổi đấu giá bí mật. Thế nhưng giờ đây món thánh tích đã bốc hơi không để lại dấu vết, hoàn toàn bị kẻ nào đó nẫng tay trên.

'Nếu phải đoán thì chắc chắn lũ cuồng tín đang giữ nó.'

Bàn tay đập mạnh lá bài cuối cùng xuống mặt bàn gỗ, đánh dấu thêm một ván thắng để gom về vô số đồng bạc trắng xám.

'Mẹ kiếp. Mình thực sự cần món thánh tích đó.'

Mò mẫm lôi ra mặt dây chuyền có lớp kính nứt nẻ cùng bức ảnh đã nhuốm màu rách nát, anh lặng lẽ chìm vào dòng suy tư. Đầu ngón tay cái khẽ miết nhẹ dọc theo vết nứt vỡ rạn.

Ngay sau đó, anh vội vã cất nhẹm nó đi để tránh những ánh mắt dò xét xung quanh.

"Có án mạng!"

Tiếng thét thất thanh xé toạc bầu không khí từ hướng cửa ra vào. Kẻ vừa xông tới là một tên thủy thủ mang khuôn mặt trắng bệch, lồng ngực phập phồng thở dốc.

Mọi âm thanh ồn ào trong quán rượu lập tức chết lặng.

"Ở đâu?"

"Khu ổ chuột! Tám cái xác dưới sông! Cổ họng bị cắt đứt! Trên ngực còn bị khắc những biểu tượng kỳ dị!"

Trái tim Pilt như ngừng đập.

Cảm giác hụt hẫng kéo tuột dạ dày anh xuống tận đáy vực.

Nhịp đập ngay sau đó gầm lên điên cuồng, nện thình thịch vào lồng ngực tựa như những cú nấm đấm tuyệt vọng nã vào một cánh cửa đóng kín.

Bật người đứng phắt dậy, anh mặc kệ chiếc ghế gỗ đổ rầm ra phía sau. Đống tiền bạc văng vãi vung vãi khắp mặt bàn cũng chẳng màng bận tâm.

Anh cắm đầu chạy.

Lao thẳng ra ngoài cửa, anh dấn bước vào những con phố đột nhiên trở nên chật chội đến nghẹt thở. Mọi thứ xung quanh dường như trôi qua quá đỗi chậm chạp, ngập tràn chướng ngại vật ngáng đường giữa anh và sự thật tàn nhẫn mà bản thân chẳng hề muốn đối mặt.

Thân ảnh vội vã tông sầm vào một chiếc thùng gỗ, khiến nó lộn vòng trên mặt đất. Một gã đàn ông tức giận hét lớn phía sau lưng.

"Đi đứng cho cẩn thận vào, cái thằng khốn này!"

Bỏ ngoài tai mọi lời oán thán, đôi chân kia vẫn không hề dừng bước.

'Không. Xin đấy. Đừng là họ.'

Từng luồng không khí đứt quãng tràn vào phổi lạo xạo. Cơ bắp hai chân nóng ran như lửa đốt, mặc cho tà áo khoác vàng rực đang phần phật tung bay trong gió.

Trong cơn hoảng loạn, anh đã hoàn toàn quên khuấy việc phải thay đồ. Quên luôn cả chiếc áo gi-lê xanh quen thuộc lẫn lớp vỏ bọc của một tay thương nhân đạo mạo.

Nhưng giờ đây, những thứ tiểu tiết ấy chẳng còn chút ý nghĩa nào nữa.

Khu ổ chuột cuối cùng cũng hiện ra trước mắt. Bất thường. Một cảnh tượng hoàn toàn bất thường.

Những cột khói đen đặc bốc lên cuồn cuộn giữa bầu không trung. Tiếng gào thét bi thương vang vọng khắp chốn, hòa cùng hình ảnh đám đông đang chạy toán loạn trong sự hoảng loạn tột độ.

Tiệm bánh giờ chỉ còn là một đống hoang tàn đổ nát. Những ô cửa kính vỡ vụn, trong khi cánh cửa chính lay lắt buông thõng trên bản lề gãy gập. Bột mì trắng xóa vương vãi khắp mặt đường, trông hệt như những bông tuyết nhuốm máu bi thương.

Lọt thỏm giữa đống đổ nát, Petra gục mặt vào hai bàn tay, bờ vai gầy guộc không ngừng run rẩy.

Pilt chậm rãi bước tới, trầm mặc khuỵu gối xuống bên cạnh cô gái.

"Petra."

Cô gái khẽ ngẩng đầu lên, để lộ đôi mắt đỏ ngầu sưng húp. Hai hàng nước mắt tuôn dài, cày nát lớp tro bụi xám xịt bám đầy trên khuôn mặt tiều tụy.

"Bọn chúng quay lại rồi." Giọng cô nghẹn ngào, vỡ vụn trong tiếng nấc.

"Lũ giáo đồ cuồng tín, đi cùng tay chân của Gia tộc Maren. Bọn chúng bảo rằng đây là món quà gửi riêng cho anh. Rằng sự bao đồng nào cũng phải trả giá bằng máu."

Tiếng nức nở trào dâng khiến cả cơ thể nhỏ bé rung bần bật vì đau đớn.

"Bọn chúng điên cuồng đập phá mọi thứ, từ chiếc lò nướng cho đến đống nhu yếu phẩm. Chúng còn nhẫn tâm bắt người đi, cứ thế thô bạo kéo lê họ trên nền đất. Tôi đã cố hết sức để cản bọn ác thú đó lại, thực sự đã cố hết sức rồi."

Bàn tay Pilt vô thức trượt vào trong túi áo khoác, lặng lẽ rút ra một đồng tiền vàng chóe. Đó là thứ ròng kim được xuất ra từ quỹ riêng của tập đoàn. Một minh chứng quyền lực mà chính anh đã từng độc địa thề độc rằng sẽ không bao giờ chạm đến.

"Cầm lấy đi." Pilt kiên quyết dúi đồng tiền vào tay người phụ nữ.

"Dùng nó để sửa sang lại nơi này, cũng không cần phải bận tâm chuyện trả nợ cho tôi. Cứ tập trung vực dậy cuộc sống đi đã."

Đôi mắt người phụ nữ thẫn thờ nhìn xoáy vào đồng tiền vàng trên tay, rồi lại ngước lên ghim chặt tia nhìn vào vị ân nhân trước mặt.

Nhưng ngay giây tiếp theo, cô vung tay hất văng nó đi.

Đồng tiền vàng rơi thẳng xuống mặt đường lát đá cuội lạnh lẽo. Một tiếng keng lanh lảnh vang lên như hồi chuông xé toạc bầu không khí ảm đạm.

"Anh coi tôi là thứ đồ chơi để tùy ý tiêu khiển sao?" Giọng nói của cô gái lạc đi, chất chứa bao uất hận và phẫn nộ tận cùng.

"Chính anh đã gây ra nông nỗi này!"

"Anh là cái thá gì, một gã quý tộc bệnh hoạn thích hút máu trên nỗi đau của kẻ khác rồi tự huyễn hoặc mình là anh hùng cứu thế chắc? Cút đi! Tôi không thèm nhận bất cứ thứ gì từ anh hết!"

Nói đoạn, cô phẫn uất nhổ toẹt một bãi nước bọt vào thẳng mặt anh.

"Này, tôi chỉ đang muốn giúp..." Pilt chột dạ lùi lại nửa bước, đôi bàn tay giơ ra phía trước như muốn xoa dịu bầu không khí căng thẳng.

Người phụ nữ đầy cảnh giác lùi phắt lại.

"Không... Tránh xa tôi ra!"

Động tác của Pilt lập tức khựng lại, đôi tay luống cuống buông thõng giữa không trung.

Chậm rãi đưa tay quệt đi vết dơ trên cằm, một sự tĩnh lặng đáng sợ bao trùm lấy gã. Nếu là trước kia, bản ngã kiêu hãnh tuyệt đối sẽ không dung thứ cho hành động xấc xược này, nó sẽ gào thét đòi một sự trừng phạt thích đáng để rửa sạch nỗi nhục nhã.

Thế nhưng, cái phần yếu ớt và mỏng manh nhất sâu thẳm trong tâm hồn, thứ luôn bị chôn vùi dưới lớp mặt nạ bất cần, giờ đây lại bất lực ngoi lên mặt nước.

Pilt lặng lẽ xoay người, cất bước rời đi mà không để lại lấy nửa lời oán trách.

Gã cúi nhặt đồng tiền vàng nằm chỏng chơ trên mặt đường lạnh lẽo, mang theo bóng lưng trĩu nặng sự xót xa của một kẻ đại bại.

Cách đó không xa, một ông lão đang nằm sấp bất động trên nền đất rệu rã. Từng vũng máu đỏ thẫm rỉ ra, lan rộng khắp xung quanh trong ánh nhìn hoang mang tột độ của đám đông đang run rẩy bu lại.

"Mau gọi y sĩ tới đây!" Pilt gào lên tức tưởi.

Lập tức có bóng người lao vụt đi vào màn đêm. Chỉ một lát sau, kẻ đó đã lôi tuệch một gã đàn ông mang theo rương thuốc hớt hải chạy tới, khoác trên mình bộ y phục giản dị toát lên phong thái của một kẻ tha hương.

"Tôi là Jing Xiu, một y sĩ. Xin hãy lùi lại để tôi xem xét vết thương cho ông ấy."

Không một chút do dự, Pilt gật đầu và lùi lại phía sau, nhường toàn bộ không gian cho vị y sĩ ra tay.

Đôi mắt nhuốm màu tuyệt vọng của gã chậm rãi lướt dọc theo con phố hoang tàn. Gã thẫn thờ đếm từng thi thể lạnh lẽo, xót xa đong đếm từng mảng tường đổ nát, và cay đắng nhận ra cái giá quá đắt cho đế chế mà mình cất công gây dựng.

Rồi, ánh mắt gã khựng lại.

Trại trẻ mồ côi.

Đang bốc cháy ngùn ngụt.

Những lưỡi lửa hung hãn như những con quái vật sống động trườn dọc theo các vách tường, cắn nuốt mọi thứ ngáng đường. Những cuộn khói đen đặc quánh cuồn cuộn trào ra từ những ô cửa sổ vỡ nát, trước khi tấm biển gỗ mang dòng chữ "Mái Ấm Bến Cảng" treo trước cửa nứt toác và rơi vỡ vụn xuống mặt đường.

"Elke!"

Tiếng thét xé lòng vang lên trước khi Pilt điên cuồng lao thẳng về phía biển lửa. Một bức tường nhiệt độ khổng lồ tàn nhẫn tát thẳng vào mặt gã, phả theo những luồng khói đen đặc quánh đang chực chờ bóp nghẹt buồng phổi.

Ngay lập tức, gã kích hoạt năng lực Ký Ức Chồng Chéo (Deja Vu) của mình.

Khung cảnh thực tại nứt toác ra thành vô số chiều không gian, chia tách những viễn cảnh tương lai chằng chịt như rễ cây cổ thụ. Trong một nhánh thời gian, gã thấy chính mình phá cửa chính xông vào, để rồi bị biển lửa bạo tàn nuốt chửng trọn vẹn. Cơ thể gã chìm trong ngọn lửa đỏ rực, da thịt tan chảy lầy lụa, xương cốt cũng cháy đen gãy vụn.

Đổi sang cửa hông. Kết quả vẫn thế. Chỉ có biển lửa cùng cái chết chực chờ, nơi những tiếng gào thét tuyệt vọng sẽ lập tức câm lặng khi buồng phổi đã ứ đầy khói độc.

Chuyển sang cửa sau. Rồi đến mái nhà. Thậm chí là từng ô cửa sổ.

Mọi ngã rẽ định mệnh đều dội về một hồi kết duy nhất.

Gã cháy thành tro. Chết gục trước khi kịp chạm tay vào bất kỳ một sinh mạng nào bên trong tòa nhà rực lửa.

"Khốn kiếp cái năng lực vô dụng này!"

Thanh âm rít lên khàn đặc, vỡ nát trong sự bất lực đến cùng cực.

Bất chợt, một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên bờ vai đang run lên bần bật của gã.

Mira đang lặng lẽ đứng ngay phía sau. Mái tóc nâu rối bời bay trong gió, còn đôi mắt đen tuyền của cô giờ đây chỉ còn phản chiếu những điệu vũ man dại của tàn lửa đỏ rực.

"Anh không thể vào đó đâu."

"Tôi biết." Những từ ngữ trào ra khỏi vòm họng đắng chát tựa như tàn tro củi mục.

"Tôi biết chứ."

Jing Xiu lẳng lặng bước tới bên cạnh hai người với một gương mặt u ám. Đôi bàn tay của vị y sĩ đã nhuốm đẫm máu tươi sau khi dốc sức giành giật sự sống cho những nạn nhân xấu số.

"Mọi người vẫn ổn cả chứ? Tôi đã cố gắng cầm cự vết thương cho hầu hết bọn họ. Ít nhất là những người mà mạng số chưa tận."

"Dưới lòng sông..." Pilt thì thào, chất giọng trống rỗng như bị rút cạn linh hồn.

"Tôi cần người giúp vớt thi thể của họ lên."

Jing Xiu trầm ngâm gật đầu.

"Dẫn đường đi."

Kéo lê tấm thân tàn tạ đứng dậy, gã chậm rãi xắn cao hai ống tay áo của mình. Vạt áo choàng màu vàng lộng lẫy ngày nào giờ nhơ nhuốc quệt dài trên vũng bùn lầy lội, bám theo từng bước chân nặng trĩu tiến về phía dòng sông đang cắt ngang khu ổ chuột tựa như một vết thương lở loét làm mủ.

Tám thi thể trương phình nằm sấp trôi lềnh bềnh trên mặt nước dập dềnh sóng gợn. Dòng sông u tối chầm chậm cuốn bầy xác người trôi đi một cách lạnh lùng, hoàn toàn vô cảm trước sức nặng bi thương của những sinh mạng vừa bị tước đoạt tàn nhẫn.

Không một thoáng lưỡng lự, Pilt thả mình trút xuống dòng nước bẩn thỉu và buốt giá đến thấu xương. Làn nước đục ngầu đen ngòm nhanh chóng ồ ạt ngấm trọn qua lớp trang phục đắt tiền, tràn cả vào bên trong đôi ủng da nặng trịch.

Bàn tay run rẩy ôm lấy thi thể đầu tiên. Đó là một người phụ nữ trạc tuổi trung niên. Một gương mặt quen thuộc vừa mới rối rít cúi đầu cảm tạ gã vì bao bột mì được phát vào tuần trước, giờ đây chỉ còn là một cái xác vô hồn lạnh ngắt.

Anh bế cô bé vào bờ, cẩn thận đặt cái xác lạnh lẽo xuống mép nước.

Ngay sau đó, anh lại lội xuống vớt người thứ hai, thứ ba, rồi thứ tư.

Jing Xiu lặng lẽ làm việc bên cạnh anh bằng một phong thái vô cùng dứt khoát. Y đối xử với người chết bằng sự trân trọng và dịu dàng y như cách y chăm sóc người sống.

"Cậu là Pilt phải không? Tên Vô Lại Hào Phóng trong lời đồn?"

Pilt không đáp mà vẫn tiếp tục lội qua vùng nước đen ngòm, vươn tay kéo lấy thi thể thứ năm. Đó là một cậu bé.

Và anh nhận ra đứa trẻ này.

Finn.

Đó là cậu bé mới đến khu ổ chuột vào tuần trước, một đứa trẻ lầm lì ít nói, luôn giật mình co rúm lại mỗi khi có ai đó di chuyển quá nhanh.

Sự điềm tĩnh của Pilt chợt vỡ vụn trong tích tắc. Chỉ một khoảnh khắc ngắn ngủi ấy cũng đủ khiến đôi bàn tay anh run rẩy dữ dội khi bế thân xác nhỏ bé kia lên bờ.

"Ngài biết tôi sao?" Pilt cất giọng hỏi.

"Ai mà chẳng biết cậu." Jing Xiu chậm rãi đặt một thi thể khác xuống cạnh những người xấu số.

"Nhưng một kẻ cao quý như cậu lại làm gì ở vùng ngoại ô Vex này?"

"Tôi có lý do của riêng mình."

"Ta cũng vậy."

Cả hai lại tiếp tục công việc đầy ám ảnh, cố sức kéo những cái xác ra khỏi dòng nước tăm tối dường như không muốn buông tha cho họ.

Lúc này, Jing Xiu lại lên tiếng, chất giọng trầm tĩnh mang theo bao nỗi ưu tư.

"Cậu biết đấy, của cải là một thứ rất tầm thường. Nó chỉ là một yếu tố để nâng tầm bản thân so với những người xung quanh."

"Dẫu vậy, chúng ta lại ít khi nhận ra rằng sự giàu có thực sự phải đến từ sức khỏe, sự công bằng, tri thức và những mối quan hệ. Đó mới là tài sản đích thực."

"Trong những lời răn dạy của Vương triều Đạo, vàng bạc chính là thứ báu vật ít giá trị nhất."

Bất chợt, Pilt nhìn thấy một thứ gì đó chập chờn dưới làn nước, mang theo một nỗi đau quặn thắt.

Đó là một thi thể với vóc dáng vô cùng quen thuộc.

Mái tóc màu xám tro xõa tung ra như rong biển, cùng với bộ váy vốn dĩ từng rất sạch sẽ và tươm tất.

Elke.

Anh hoàn toàn suy sụp, cứ thế quỳ sụp xuống vùng nước nông lạnh buốt.

Đứng trên bờ, Mira im lặng chứng kiến bộ dạng thảm hại của anh bằng một ánh mắt pha lẫn giữa sự thương xót và thấu hiểu.

Cảnh tượng này gợi nhớ lại cái ngày định mệnh ấy. Cái ngày mà anh luôn cố gắng chôn vùi trong ký ức, cái ngày đã để lại cho anh mặt dây chuyền nứt nẻ.

Mái tóc vàng rũ rượi che khuất đôi mắt, giấu đi những giọt nước mắt đau đớn đang thi nhau tuôn trào trên gò má dù anh có muốn hay không.

"Sinh mệnh mong manh lắm," Jing Xiu khẽ thì thầm, bàn tay y nhẹ nhàng đặt lên lưng Pilt để an ủi.

"Ta hỏi cậu điều này. Của cải có ý nghĩa gì nếu nó không được sẻ chia cho tất cả mọi người?"

Nói rồi, y chậm rãi đứng thẳng dậy, phủi đi những giọt nước đọng trên vạt áo choàng.

"Ta phải đi đây. Vẫn còn những người khác đang cần được cứu chữa."

Tám thi thể nằm xếp hàng dài trên bờ sông. Đội lính gác bắt đầu kéo đến, trong khi vô số người dân vội vã lao ra để nhận diện người thân.

Pilt nặng nề đứng dậy, lê bước quay trở lại khu vực phía trên của thị trấn.

Khi anh thẫn thờ đi ngang qua khu ổ chuột, những người dân lao động bất ngờ ném đất đá vào người anh.

"Tất cả là lỗi của ngươi!"

"Ngươi đã dẫn chúng đến đây!"

"Bọn ta đã sống tốt hơn rất nhiều trước khi ngươi xuất hiện!"

Những nắm đất bẩn thỉu liên tục ném trúng chiếc áo choàng vàng của anh, vấy bẩn và hủy hoại đi vẻ lộng lẫy vốn có.

Giữa đám đông phẫn nộ, bóng dáng của Senna hoàn toàn biệt tăm.

Pilt chậm rãi cất bước với mái đầu cúi gầm, tầm nhìn bị che khuất bởi những lọn tóc vàng lấm lem bùn đất đang bết dính trên trán.

Ngày hôm ấy.

Có lẽ anh đã thực sự nếm mùi thất bại.

Lần đầu tiên trong cuộc đời luôn được tính toán kỹ lưỡng của mình, anh đã đánh cược tất cả và mất trắng.

Tên Vô Lại Hào Phóng rốt cuộc cũng học được cái giá của sự rộng lượng.

Và nó đắt đỏ đến mức anh chẳng thể nào gánh vác nổi.

Apotheosis Of A Peach Tree (Nhân vật chính cường đại - Xây dựng vương quốc) Tác giả: LastCell Xuan đã dành phần lớn cuộc đời mình bị mắc kẹt trong một cơ thể ốm yếu và ngày càng suy nhược.

Sau một đêm đi uống rượu cùng bạn bè sau giờ làm việc, trái tim cậu đã ngừng đập, để rồi khi tỉnh lại, cậu nhận ra mình đã biến thành một Cây Đào Tiên Bất Tử trong một thế giới ngập tràn phép thuật.

Không phải là một anh hùng, cũng chẳng phải là một chiến binh. Cậu biến thành một cái cây, một cái cây hoàn chỉnh với đầy đủ lá, quả, cùng một người bạn đồng hành là Black Cherry, một cây anh đào đen mang đậm năng lượng của một người chị cả, người luôn tự hào gửi cho cậu những video quay cảnh bọn quái thú đang xâu xé nhau để tranh giành trái cây của cô.

Mọi thứ cứ thế trôi qua trong bình yên. Thậm chí, Xuan còn có cả một khu định cư nhỏ của loài elf đang sinh sôi nảy nở ngay dưới bóng râm của mình.

Mọi chuyện cứ thế tiếp diễn cho đến khi làn sóng Quái thú ập xuống. Hàng chục sinh vật vượt mốc Cấp 300 cùng hàng trăm con khác ở Cấp 100 tràn tới, trong khi sức lực của gươm đao và pháp trượng lại chẳng hề đủ để ngăn cản bước chân chúng.

Một cái cây thì làm sao có thể chiến đấu. Vậy nên, Xuan đã làm một điều mà chẳng có cái cây bình thường nào làm được, đó là đoạt lấy một cơ thể thịt xương. Và một khi cội linh thụ ngàn năm tuổi mang trong mình trữ lượng ma lực áp đảo cả loài rồng quyết định vươn mình trỗi dậy để cai trị, những thế lực giấu mặt vẫn luôn âm thầm quan sát bấy lâu nay chắc chắn sẽ không thể nào ngồi yên thêm được nữa.

Với những âm mưu quỷ quyệt, các nghi thức hắc ám cùng vô số trận pháp trải dài khắp các lục địa, cộng thêm sự giáng thế của một ác quỷ thực thụ đang chực chờ phía chân trời, một cuộc đại chiến đẫm máu là điều không thể tránh khỏi. Dẫu vậy, cũng may là Xuan lại sở hữu sức mạnh hủy diệt dư sức để nghênh chiến.