Chương 231: Chương 218: Ngụm nước mát lành.

Quyển 2: Chuyến Hành Hương (141 -???) Bật mạnh người khỏi boong tàu, chàng trai phóng vút lên cao. Mượn đài quan sát làm bàn đạp, cậu lộn một vòng tuyệt đẹp, nương theo quán tính vạch ra một đường cong hoàn mỹ giữa không trung khiến cả con tàu khẽ chao đảo.

Lơ lửng giữa tầng không, động năng của Lucid bắt đầu chậm dần. Ngay trước mắt, hàng trăm viên đạn pháo cỡ nhỏ đang xé gió lao đến đen kịt cả tầm nhìn. Nếu không lập tức hành động, thứ chờ đợi cậu chỉ có cái chết tan xương nát thịt.

Hai bàn tay đập mạnh vào nhau, Lucid siết chặt tinh thần chuẩn bị đón nhận hệ quả. Cậu thừa hiểu Kiểm soát lãnh địa (Domain control) là lựa chọn hữu hiệu nhất lúc này. Không thể cứ mãi dệt nên những sợi xích vô tận một cách bâng quơ.

Nó phải là một kỹ năng thực thụ, mang sức mạnh áp đảo và có thể hiển hóa chỉ trong chớp mắt. Dẫu vậy, cái giá phải trả cho đòn đánh này là vô cùng tàn khốc. Nếu thi triển tuyệt kỹ uy lực này, ngoại trừ Trái Tim Thần Thánh Giải Phóng (Divine unchained heart), cậu e rằng bản thân sẽ bỏ mạng ngay tại chỗ.

Nhưng cậu không còn lựa chọn nào khác. Giống hệt như lúc giăng mạng xích bảo vệ gia đình Karmen bên trong khe nứt nọ, giờ đây cậu buộc phải bảo vệ con tàu này. Cậu phải định hình nên thế giới của riêng mình, bằng không, chính khe nứt sẽ nuốt chửng lấy sinh mạng nhỏ bé này.

Khẽ lẩm nhẩm trong miệng, một âm thanh trầm đục vang lên.

"Kiểm soát lãnh địa."

Khoảnh khắc những âm tiết ấy vừa dứt, hàng loạt sợi chỉ vàng rực rỡ bắt đầu bám chặt lấy boong tàu. Chúng vươn lên thành những đường thẳng tắp từ dưới mặt biển, rất có thể là sinh lực được rút ra từ bầy thủy quái xấu số nào đó.

Ngay sau đó, cơn đau tột cùng ập đến. Máu tươi lập tức trào ra từ hốc mắt, tràn xuống khóe miệng và rỉ qua sống mũi.

Dẫu vậy, chàng trai đã quá quen với điều này nên chỉ hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh. Từng luồng ánh sáng mang sắc màu rực rỡ tuôn trào từ cơ thể cậu, ngưng tụ những sợi xích lại thành một khối hình học đan chéo nhau, tạo nên một mạng lưới khổng lồ chặn đứng giữa không trung.

Vẫn treo mình lơ lửng trên không, cơn đau xé rách tâm can khiến Lucid suýt chút nữa đã ngất lịm, nhưng ý chí kiên cường đã ép cậu phải vượt qua.

'Đau đớn chỉ là ảo ảnh,' cậu liên tục tự nhủ trong thâm tâm.

Hàng loạt viên đạn pháo hung hãn lao sầm vào tấm lưới xích trước mặt, lập tức vỡ vụn và tan thành những luồng sáng rực rỡ ngay khi vừa va chạm. Nắm bắt thời cơ, Lucid vung tay tóm chặt lấy tâm điểm nơi các sợi xích giao nhau rồi giật mạnh về phía sau.

Toàn bộ số đạn pháo bị kéo tuột vào bên trong lưới. Chỉ bằng một cú vặn xoắn điệu nghệ, cậu đã ép chặt chúng lại, cuộn tất cả thành một khối cầu xích phát sáng mang theo sức mạnh hủy diệt kinh hồn.

Từ đằng xa, Arthur trợn tròn mắt chứng kiến toàn bộ phân cảnh ấy. Vài thủy thủ trên tàu cũng đứng chết lặng trong sự ngỡ ngàng, hoàn toàn bị hớp hồn bởi cảnh tượng siêu thực đến mức quên bẵng cả nhiệm vụ đang làm.

Vẫn giữ được nhịp độ mượt mà, Lucid nhắm chuẩn mục tiêu rồi ném ngược khối cầu xích về phía hạm đội kẻ thù với một tốc độ kinh hoàng. Ngay khoảnh khắc buông tay, cậu không quên kích hoạt sức mạnh từ Cột Sống Bị Xuyên Thủng (The Pierced Spine).

Đó là nội tại Thần Nộ (Divine Wrath), cho phép cậu tích trữ một lượng nhỏ ý chí và sự phẫn nộ mỗi khi phải gánh chịu sát thương. Nguồn sức mạnh này bắt nguồn từ chính những tổn thương do cậu tự gây ra, kết hợp hoàn hảo cùng căn bệnh đang ngày đêm ăn mòn cơ thể.

Mặc cho thân ảnh vẫn lơ lửng giữa tầng không, ánh mắt cậu lạnh lùng dõi theo khối cầu xích đang rực sáng. Nó gầm rít xé gió, mang theo vô số đạn pháo đập thẳng vào hạm đội địch, thổi bay và đánh chìm hai chiến hạm trong một vụ nổ kinh thiên động địa.

Giữa khoảng không tĩnh lặng, một giọng nói đều đều vang lên.

"Thánh Nữ Alice đã tiêu diệt một con người được Khai Sáng hạng B."

"100. 000 Tinh Hoa Vận Mệnh đã được hấp thụ."

"Tuyến đường của ngài đã tỏa sáng rực rỡ hơn."

Giọng nói vô cảm ấy lại tiếp tục lặp lại.

"Thánh Nữ Alice đã tiêu diệt một con người được Khai Sáng hạng B."

"100. 000 Tinh Hoa Vận Mệnh đã được hấp thụ."

Từng âm vang cứ thế lặp đi lặp lại bên tai khiến Lucid khẽ nhíu mày. Hạng B sao?

Rõ ràng thuộc tính của khe nứt này chỉ ở mức hạng C. Dẫu sao thì điều đó cũng chứng tỏ đòn đánh vừa rồi đã trúng đích hoàn hảo.

Nhưng nếu kẻ thù thực sự sở hữu sức mạnh dao động từ hạng B đến C, thì con tàu hải tặc kia chắc chắn không có lấy một tia hy vọng sống sót, nhất là khi phải đối đầu với tận ba mươi chiến hạm.

'Chắc chắn bọn họ đã làm gì đó chọc điên Shenzhou rồi.'

Nhưng điều đó giờ chẳng còn quan trọng nữa. Cậu đã đánh chìm được hai chiếc, vậy thì trước mắt chỉ còn lại hai mươi tám mục tiêu cần phải dọn dẹp.

Âm thanh văng vẳng bên tai lặp đi lặp lại chừng ba mươi lần rồi mới chịu dứt hẳn. Cậu vừa thu về một lượng lớn Tinh Hoa Vận Mệnh.

Nếu một trăm ngàn điểm tương đương với một sinh mạng con người, thì ba mươi lần như thế đồng nghĩa với việc hai con tàu kia đã mang nộp cho cậu tới ba triệu Tinh Hoa Vận Mệnh. Con số khổng lồ này thậm chí còn vượt xa tất cả những gì cậu từng mang ra đánh cược và hiến sinh bên trong lãnh địa của Mercyros.

Một ý nghĩ tăm tối và đầy tà ác chợt lóe lên trong đầu Lucid. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu cậu đánh chìm toàn bộ hạm đội ngoài kia?

Tám mươi tư triệu Tinh Hoa Vận Mệnh. Đó sẽ là con số cậu nắm trong tay.

Lượng tài nguyên ấy thừa sức để cậu thăng tiến vượt bậc, dẫm đạp lên mọi nấc thang của những kẻ Giác Ngộ.

Nó đủ để thâu tóm mọi thánh tích, bảo vật và những Di Tích mà cậu từng khao khát.

Thế nhưng, chỉ với một triệu Tinh Hoa Vận Mệnh, và giờ cậu đang có gấp ba lần con số đó, đã là quá đủ dành cho em.

Số lượng tinh hoa này hoàn toàn có thể đánh thức Alice khỏi giấc mộng sâu, miễn là những suy đoán của cậu bấy lâu nay đều chính xác. Rằng em thực sự chỉ đang chìm vào giấc ngủ.

Nụ cười nhạt thoáng hiện trên môi ngay trước khoảnh khắc dòng nước lạnh lẽo nuốt chửng lấy cơ thể. Khi thân ảnh ấy vừa xuyên qua mặt biển, cả một vùng bọt nước xung quanh tức thì nhuốm màu đỏ ối, bỏ lại tiếng gào thét của Arthur trở nên nghẹn ứ và xa dần trên không trung.

Cơ thể không ngừng chìm sâu xuống đáy đại dương, kéo theo chút sức lực tàn tạ đang cạn kiệt đi từng phút. Ý thức dần trở nên mờ mịt, dẫu cho trước đó cậu đã kịp uống cạn lọ thuốc.

Tại sao cơ thể này lại rệu rã đến vậy? Thật bất công. Rõ ràng cậu đã được ban cho sức mạnh, vậy mà cớ sao lại chẳng thể mượn dùng dù chỉ một chút? Thật quá đỗi bất công.

'Chúng là của mình!' Tiếng gào thét uất ức vang vọng trong thâm tâm.

Cậu căm ghét cái cảm giác bất lực này đến tận xương tủy. Sự yếu kém vốn dĩ là tội lỗi kinh tởm nhất mà một kẻ có thể phạm phải, và hơn ai hết, cậu thấu hiểu sâu sắc nỗi nhục nhã của việc không có sức mạnh trong tay.

Giá như có thêm sức mạnh, chỉ một chút nữa thôi, thì cậu đã chẳng bao giờ phải lưu lạc đến cái chốn hỗn mang này, một thế giới thối nát bị chính đấng sáng tạo của nó ruồng bỏ.

Nếu đủ mạnh mẽ, cậu đã có thể ngăn chặn thảm họa định mệnh năm xưa, đã có thể cứu sống những sinh mạng vô tội ấy. Những mảnh ký ức cay đắng của một quá khứ tưởng chừng đã ngủ quên lại ùa về xé nát tâm can. Nếu như sức mạnh đong đầy thêm chút nữa, cậu đã dư sức né tránh Aika và xoay chuyển toàn bộ cơn ác mộng này.

Nực cười thay, khi thức tỉnh ở thế giới mới này và được ban cho mọi quyền năng mà bản thân hằng ao ước, thì giờ đây, tất thảy lại đang bị tước đoạt một cách tàn nhẫn. Alice là của cậu, sức mạnh của em cũng là của cậu, và cậu mới là kẻ đang thao túng em. Nghĩ đến đây, một nụ cười nham hiểm vô thức vẽ lên khuôn mặt gã thanh niên đang chìm dần vào bóng tối.

Ba triệu Tinh Hoa Vận Mệnh đã nằm gọn trong tay. Nếu chừng đó vẫn chưa đủ thì... chẳng còn tia hy vọng nào nữa. Em sẽ mãi mãi không trở về.

Và sức mạnh của cậu cũng sẽ vĩnh viễn tiêu tan.

'Rốt cuộc thì em đang ở đâu cơ chứ?' Cậu cay đắng tự hỏi.

'Em đang ở đâu!!!' Hàm răng nghiến chặt trút ra sự phẫn uất.

Ngay khoảnh khắc ấy, dường như có một tiếng gọi vừa được hồi đáp.

Đôi đồng tử của cậu mở to sững sờ. Từ trong lòng đại dương tối tăm và tĩnh lặng, một bàn tay dịu dàng vươn tới, kéo theo sau là làn da nhợt nhạt đang tỏa ra thứ ánh sáng xanh lục bồng bềnh ảo diệu. Suối tóc xanh ngọc bích uốn lượn hệt như rong biển, ôm lấy khuôn mặt kiều diễm bị bịt mắt cùng đôi môi mềm mại đang dần tiến sát lại gần.

Những đường cong tuyệt mỹ trên cơ thể em được tạc khắc hoàn hảo như một bức tượng nữ thần. Cậu không tài nào rời mắt khỏi hình bóng ấy, bởi em luôn xuất hiện trong dáng vẻ nguyên sơ, chẳng mảnh vải che thân. Đôi gò má cậu bất giác ửng đỏ.

Bao nhiêu oán hận chất chứa lúc nãy bỗng chốc tan biến, bị dòng nước biển sâu thẳm cuốn trôi đi mất. Cậu chẳng thể cất lời, lồng ngực như muốn nổ tung vì dưỡng khí đang cạn kiệt, khiến cơ thể đành phải vùng vẫy nhẹ trong vô vọng.

Cậu sắp chết đuối rồi.

Nhưng liệu cậu có thực sự bỏ mạng tại đây không? Đó là phán quyết thuộc về Xích Tâm. Dù cái chết có gõ cửa hay không, ít nhất cậu cũng đã được chiến đấu bằng tất cả những gì mình có cho đến hơi thở cuối cùng.

Ít nhất... cậu cũng đã được nhìn thấy em. Nhưng khoan đã, nhìn thấy em sao? Không, tại sao em lại phải là gương mặt cuối cùng mà cậu chiêm ngưỡng cơ chứ? Nếu được chọn, cậu thà chết mà không phải trông thấy hình bóng này còn hơn. Việc phải nhìn em trước lúc trút hơi tàn, đối với cậu mà nói, có lẽ là một cái kết tồi tệ và bi thảm nhất.

Sự giằng xé tột độ giữa nỗi oán hận ngút ngàn và niềm khát khao cháy bỏng đang bủa vây lấy tâm trí cậu, đặc quánh hệt như một màn sương mù mờ mịt. Cảm xúc ấy hiện diện rõ ràng qua nét mặt u ám, đầy mâu thuẫn và bất định của người thanh niên, dẫu cho cậu vẫn đang chìm sâu dưới đáy đại dương của chính những suy tưởng miên man.