Chương 208: Chương 195: Cuộc Bàn Luận Về Mục Tiêu Chung.

Quyển 2: Chuyến Hành Hương (141 -???) Miệng Valen há hốc ra vì kinh ngạc. Gã chĩa tay về phía cặp đôi kia, rồi lại quay ngoắt sang nhìn Arthur.

"Cộng sự của tôi đang trong một mối quan hệ tình cảm đấy à."

"Rồi cậu sẽ quen với chuyện đó thôi." Arthur uể oải nói.

Anh buông một tiếng thở dài thườn thượt.

"Khoan đã. Giờ thì sao đây."

Valen khẽ cười khúc khích đầy thích thú. Gã dựa lưng vào quầy bếp, hai tay khoanh lại trước ngực.

"Thú vị. Vô cùng thú vị."

Lucid lách người qua khỏi Ayame, chậm rãi bước về phía giữa căn phòng. Cậu cần không gian. Cậu cần tĩnh tâm để suy nghĩ cặn kẽ mọi chuyện.

Khống chế lãnh địa đã thực sự làm thần trí cậu chấn động, và giờ đây, cậu lại được trở về nơi này, được bao bọc bởi những người luôn đặt sự an nguy của cậu lên hàng đầu.

"Tôi cần phải giải thích rõ ràng những gì vừa xảy ra." Lucid cất lời, chất giọng không giấu nổi sự mệt mỏi rã rời.

"Nhưng trước hết, hãy ngồi xuống đi. Tất cả mọi người. Chuyện này sẽ tốn kha khá thời gian đấy."

Nghe vậy, Arthur liền đóng sập cửa phòng thức ăn lại và kéo một chiếc ghế ra. Trong khi đó, Ayame vẫn đứng bất động, ánh mắt sắc lạnh ghim chặt lấy Valen.

Gã thiếu niên tóc vàng bèn tìm một chiếc ghế đẩu nhỏ gần cửa sổ rồi vắt vẻo ngồi lên đó, vành mũ vẫn sụp thấp che khuất nửa khuôn mặt.

Không giấu giếm, Lucid bắt đầu kể lại mọi thứ. Từ phiên đấu giá, những cuộc ngã giá đầy toan tính, đám giáo đồ cuồng tín cho đến những buổi hiến tế người sống rợn tóc gáy.

Cậu kể về sự sụp đổ trong tĩnh lặng của Celeste, về khoảnh khắc Mercyros giáng lâm cùng luồng ánh sáng vàng kim chói lóa và chất giọng uy nghiêm đến mức kinh hoàng của hắn.

Thế nhưng, tuyệt nhiên cậu không hề hé môi nửa lời về khoảnh khắc Khối Cự Thạch cố gắng cưỡng ép tước đoạt Alice ra khỏi lồng ngực mình.

Ngoại trừ bí mật sâu kín ấy, cậu không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào khác. Kể cả cái giây phút cậu ngỡ như bản thân đã hoàn toàn nắm chắc phần thua trong tay.

Khi những lời cuối cùng vừa dứt, cả căn phòng chìm vào một sự tĩnh lặng đến ngột ngạt.

Arthur là người lên tiếng trước.

"Cậu đã giao chiến với một Khối Cự Thạch sao? Mercyros ư? Nhưng người ta đồn rằng bọn chúng đã tuyệt tích từ rất... rất lâu về trước..."

"Phải, tôi đã chạm trán với một Khối Cự Thạch."

Ayame tiến lại gần hơn. Vươn tay chạm vào ngực chàng trai, ngay vị trí thoang thoảng mùi máu rỉ sét, tựa như một miệng vết thương đã khép kín mà chỉ có giác quan của nữ quỷ mới có thể nhận ra bên dưới lớp áo.

"Hừm... ra đó là lý do trên người anh có mùi sắt."

"Ừ." Cậu khẽ gật đầu, một sự thấu hiểu ngầm mà chỉ hai người họ mới có thể chạm tới.

Nữ quỷ từ từ rút tay lại.

Từ chiếc ghế đẩu, Valen chậm rãi đứng dậy. Hắn cất bước đi ra giữa phòng, từng nhịp chân đều đặn và đầy toan tính.

"Giờ thì các người đã hiểu thứ chúng ta đang phải đối mặt rồi chứ. Mercyros sẽ không dừng lại. Hắn không thể dừng lại." Valen cất giọng trầm thấp.

"Lãnh địa chính là lãnh thổ của hắn, là cội nguồn sức mạnh của hắn. Chừng nào nó còn tồn tại, lũ người ngoài kia vẫn sẽ bòn rút những đặc tính của nó để trục lợi cho bản thân. Giống như bọn giáo đồ vậy."

Hắn nghiến chặt răng trong chốc lát, trước khi tiếp tục câu chuyện.

"Nhiều khả năng tên bạn ngốc nghếch của cậu cũng đã chọc giận hắn rồi. Thế nên... hắn có thể sẽ đánh sập toàn bộ nền kinh tế của Cảng Vexis."

"Vậy cứ để hắn làm đi." Lucid thẳng thừng đáp lời, giọng nói trầm xuống đầy khẩn trương.

"Chúng ta đến đây không phải để bảo đảm nền kinh tế của cái nơi này được an toàn."

Cậu khẽ nhíu mày. Ngọn lửa cháy lách tách ở giữa căn phòng, hắt những cái bóng chập chờn lên bức tường của quán rượu. Mùi khói nồng nặc quyện cùng mùi gỗ mục nát lấp đầy bầu không khí xung quanh.

"Nghe có vẻ phiền phức," Arthur tiếp lời, "nhưng nếu Lãnh địa sụp đổ và Mercyros suy yếu, các thế lực lân cận sẽ dễ dàng kéo quân xâm lược hơn rất nhiều. Khi đó, toàn bộ vùng biên giới phía nam của Vex sẽ bị phơi bày hoàn toàn."

"Mục đích duy nhất của chúng ta ở đây là ngăn chặn bọn giáo đồ." Giọng nói của Lucid trở nên lạnh nhạt. Cậu đã quá mệt mỏi với những cuộc tranh cãi vô bổ, chán ngấy những mưu đồ chính trị, và phát ngán cảnh phải nghe người khác rao giảng rằng nhiệm vụ của mình là chưa đủ.

"Đúng vậy, Lucid. Nhưng cứ cho là chúng ta chặn được bọn chúng đi. Cứ cho là chúng ta rời đi, bỏ lại một Cảng Vexis suy yếu và một thị trấn chìm trong hỗn loạn." Arthur phân tích.

"Lúc đó, các thế lực láng giềng hoàn toàn có thể tập hợp binh lực và tràn xuống xâm chiếm vùng phía nam của Vương quốc Vex."

"Ví dụ như ai?"

"Ater." Hàm răng của Arthur siết chặt lại.

"Bọn chúng vô cùng tàn nhẫn. Dù nằm tận rìa bản đồ, nhưng tầm ảnh hưởng của chúng lại vươn rất xa. Một khi đánh hơi được sự suy yếu này, Nữ tư tế Ophilia chắc chắn sẽ không chần chừ hạ thủ. Ả ta không hề tốt đẹp như hình tượng vị thánh nữ mà mọi người vẫn hằng tôn thờ đâu."

Lucid khẽ lắc đầu.

"Thế ả ta là ai? Việc đó chẳng có chút liên quan gì đến tôi cả."

Valen đột ngột cắt ngang, giọng nói sắc lẹm.

"Dù sao thì mấu chốt vẫn nằm ở đó. Chúng ta cần phải triệt tiêu Lãnh địa này để giải quyết dứt điểm phần lớn rắc rối của mình. Dù đó là bọn giáo đồ, là nền kinh tế, hay là một thánh tích nguy hiểm đang trôi nổi ngoài chợ đen đi chăng nữa. Lợi ích của chúng ta đang tương đồng với nhau. Có vẻ như đó là con đường duy nhất để chấm dứt mọi chuyện."

Lucid chậm rãi trút ra một hơi thở dài.

"Vậy thì, chúng ta đành phải nghiền nát cái Lãnh địa đó và tống khứ Mercyros ra khỏi Cảng Vexis thôi."

Arthur trố mắt nhìn Valen, vẻ mặt đầy sửng sốt.

"Các người định đối đầu với một Khối Cự Thạch sao?"

Một nụ cười từ từ hiện lên trên môi Valen, nhưng nó chẳng hề chứa đựng chút thiện ý nào.

"Những Khối Cự Thạch cũng biết đổ máu đấy, bạn hiền ạ. Và vị cộng sự sương mù trân quý của ta ở đây đã chứng minh được điều đó."

Vừa dứt lời, hắn vươn tay lên và vuốt nhẹ gò má Lucid, những ngón tay lạnh lẽo mơn trớn trên làn da. Hắn vuốt một cái, rồi hai cái, một cử chỉ mang đầy sự âu yếm đến mức kỳ quái.

Lucid lập tức giật lùi lại.

"Bỏ cái tay dơ bẩn của ngươi ra khỏi người tôi."

Bàn tay cậu cuộn chặt thành nắm đấm rồi vung mạnh về phía trước. Thế nhưng, Valen đã nhanh nhẹn cúi đầu né tránh, để mặc cho cú đấm xé gió lao vút qua ngay sát tai hắn.

"Chà chà." Valen lùi lại vài bước, giơ hai tay lên tỏ vẻ vô tội.

"Thật bất ngờ đấy. Ta vẫn có thể cảm nhận được sát khí ẩn chứa đằng sau đòn đánh vừa rồi."

Nói đoạn, hắn chỉ ngón cái về phía sau, nơi Lucid vừa mất thăng bằng sau cú vung tay quá đà và ngã nhào xuống mặt sàn. Gương mặt của chàng trai trẻ lúc này đang úp thẳng xuống những tấm ván gỗ lạnh lẽo.

"Tôi thấy cậu bạn của hai người vừa ngốc nghếch lại vừa thú vị vô cùng." Valen đảo mắt nhìn quanh căn phòng rồi cất tiếng hỏi.

"Mọi người nhặt được cậu ta ở xó xỉnh nào vậy?"

"Trong một hang động." Ayame lãnh đạm đáp lời, chất giọng đều đều không pha lẫn chút cảm xúc nào.

"Là một phòng giam mới đúng." Arthur thong thả bổ sung.

Từ dưới sàn nhà bằng gỗ phát ra tiếng vọng rền rĩ, rin rít của Lucid.

"Toàn là dối trá!"

Mặc cho gương mặt vẫn đang úp sấp trên nền đất, hai cánh tay cậu dường như đã vươn dài ra hết cỡ, mười đầu ngón tay cắm phập vào những khe nứt tàn tạ giữa các tấm ván gỗ.

Arthur khẽ bật cười khúc khích, kéo theo cả tiếng cười trầm thấp mà chân thật của Valen hòa chung vào không khí. Trong khi đó, Ayame lẳng lặng bước đến bên cạnh Lucid để đỡ cậu đứng dậy, dịu dàng phủi đi lớp bụi bặm vương trên vai áo chàng trai. Đôi bàn tay của nữ quỷ Oni dường như đã nán lại trên người cậu lâu hơn mức bình thường một chút.

"Chà, trông cậu khá giống với gã bán dao ở khu chợ ban nãy, ngay cái lúc mà chúng tôi vừa đi cùng Lucid." Arthur lại lên tiếng, chất giọng đã mang đầy vẻ đắn đo suy tính.

"Dù sao thì tôi cũng sẽ gác lại những cảm xúc cá nhân này sang một bên để chấp nhận một mối quan hệ hợp tác tạm thời."

Chàng trai khẽ nhíu mày.

"Vậy cậu có đề xuất gì không?"

Valen thong thả bước vào giữa căn phòng. Mặc cho chiếc mũ lưỡi trai vẫn sụp xống che khuất nửa khuôn mặt, đôi mắt rực sắc vàng kim của hắn lại lóe lên những tia sáng đầy nguy hiểm dưới ánh lửa bập bùng.

"Tôi đề xuất chúng ta hãy quay lại đó."

"Cùng nhau. Tất cả chúng ta." Giọng hắn vang lên đầy kiên định.

"Lucid nắm giữ Tinh Hoa Vận Mệnh (Fate Essence), tôi sở hữu Tầm Nhìn Tương Lai (Foresight), còn anh thì có thanh kiếm báu đó."

Ánh mắt Valen sắc lẹm lướt qua Ayame.

"Và cô lại mang trong mình một cơn đói khát bản năng. Chúng ta hoàn toàn có cơ hội chiến thắng."

"Chúng ta sẽ đoạt lấy thánh tích và phá hủy Lãnh địa này một lần và mãi mãi."

Ayame khẽ nghiêng đầu. Đôi mắt đen láy của cô chằm chằm dò xét gã thanh niên bí ẩn kia, tựa như một con dã thú đang rình rập con mồi ngon.

"Tại sao ngươi lại bận tâm đến chuyện đó?"

"Bởi vì tôi đang gánh trên vai những khoản nợ." Chất giọng của Valen bỗng trở nên lạnh băng, hoàn toàn tước bỏ đi vẻ cợt nhả thường ngày.

"Và Lãnh địa chính là mồ chôn của những món nợ đẫm máu đó, nên tôi muốn lấy lại những gì vốn thuộc về mình."

Ánh mắt Lucid khẽ dao động khi lặng lẽ quan sát đối phương. Đôi mắt vàng kim của gã thiếu niên kia ánh lên sự sắt đá và đầy rẫy toan tính. Ẩn sâu dưới vỏ bọc thờ ơ cợt nhả đó là một bản ngã tăm tối, một sự khao khát điên cuồng dường như vừa nhận ra một kẻ đồng điệu về mặt linh hồn.

'Hắn ta vẫn đang giấu giếm chúng ta điều gì đó. Nhưng ngẫm lại thì, bản thân mình cũng đâu có khác gì.'

"Chúng ta cần phải nghỉ ngơi trước đã." Lucid mệt mỏi lên tiếng.

"Mọi kế hoạch sẽ để dành đến ngày mai."

Arthur gật đầu tán thành.

"Đồng ý. Trông bộ dạng cậu bây giờ chẳng khác nào vừa bước ra từ một cuộc chiến khốc liệt vậy."

"Đã trải qua vài cuộc chiến rồi mới đúng." Chất giọng của Lucid vang lên khô khốc.

Ayame khẽ chuyển bước tiến về phía bậu cửa sổ. Bóng lưng thon thả của cô in hằn những đường nét sắc sảo trên nền ánh sáng đang dần lụi tàn, đưa ánh mắt đăm chiêu nhìn ra con phố chìm ngập trong bóng tối.

"Tôi sẽ canh gác đêm nay."

Rất nhanh chóng, Valen đã tìm được một góc khuất và lặng lẽ ngồi xuống, thả lỏng tấm lưng tựa hẳn vào bức tường lạnh lẽo. Kéo thấp chiếc mũ lưỡi trai xuống để che đi đôi mắt rồi khoanh tay trước ngực, chỉ trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi, nhịp thở của hắn đã chậm dần rồi chìm vào giấc ngủ.

Tiến về phía chiếc giường gấp nhỏ đặt gần lò sưởi, Lucid mệt mỏi ngả lưng xuống. Từng tiếng lửa nổ lách tách vang lên êm ái, hắt những bóng đen nhảy múa ma mị lên tận trần nhà. Hơi ấm lan tỏa từ bếp lò chậm rãi thấm sâu vào tận xương tủy, giúp xoa dịu đi từng bó cơ vốn đã căng cứng suốt nhiều giờ liền của chàng trai.

Cậu lặng lẽ nhắm nghiền hai mắt lại.

'Alice.' Cậu khẽ gọi thầm trong tâm trí.

'Cô vẫn còn ở đó chứ?'

Chẳng có gì đáp lại ngoài một sự tĩnh mịch đến rợn người. Ánh sáng màu ngọc lục bảo rực rỡ ngự trị nơi lồng ngực cậu giờ đây chỉ còn là một đốm lập lòe mờ nhạt, yếu ớt như một lời thì thầm vỡ vụn. Dẫu vẫn có thể cảm nhận được sự hiện diện của vị Thánh Nữ, nhưng thứ cảm giác ấy lại xa vời vợi, tựa như đang tuyệt vọng dỏng tai nghe tiếng ai đó cất lời từ sâu dưới đáy giếng cạn.

Một tiếng thở dài não nề vô thức bật ra khỏi môi cậu. Nhưng âm thanh yếu ớt ấy cũng nhanh chóng bị tiếng lách tách của ngọn lửa nuốt chửng vào hư vô.

Cơn buồn ngủ chậm rãi ập đến, len lỏi vào tâm trí cậu tựa như lớp sương mù dày đặc trườn vào từ phía đại dương khổng lồ. Cậu mơ thấy những khoảng trời nhuộm một màu vàng ối, mơ về mái tóc tím bồng bềnh và cả đôi bàn tay lạnh lẽo đang tuyệt vọng vươn tới bóp nghẹt lấy cổ họng mình. Trong cơn mộng mị vỡ nát ấy, hình ảnh những sợi xích trói buộc cùng vô số sợi chỉ đan xen cứ quẩn quanh mãi không buông, vang vọng cùng một giọng nói xa xăm đang xưng tụng cậu là kẻ tử đạo.

Khi Lucid choàng tỉnh giấc, ngọn lửa cháy rực rỡ ban nãy giờ chỉ còn trơ lại những cục than hồng tàn tạ. Cả căn phòng chìm sâu trong bóng tối tĩnh mịch. Ayame vẫn kiên nhẫn đứng đó bên bậu cửa sổ, bất động như một bức tượng điêu khắc với ánh mắt ghim chặt xuống con phố vắng lặng.

Ở phía đối diện căn phòng, Arthur đang say sưa chìm vào giấc ngủ trên chiếc giường nhỏ, thanh kiếm báu luôn được đặt ở vị trí vừa tầm tay nhất. Kể cả Valen cũng chẳng hề nhúc nhích dù chỉ là một milimet khỏi góc khuất tăm tối của mình.

Lucid chậm rãi ngồi dậy. Toàn thân cậu vẫn còn ê ẩm rã rời, nhưng những vết thương chí mạng thì dường như đã hoàn toàn khép miệng. Thứ ánh sáng xanh lục lập lòe nơi lồng ngực dù vẫn còn mờ nhạt, nhưng ít ra đã giữ được một nhịp độ ổn định.

Đưa mắt nhìn ra phía cửa sổ, cậu nhận ra bầu trời ngoài kia vẫn mang một màu xám xịt buồn bã. Mặt trời vẫn chưa chịu ló dạng để xua tan đi màn đêm tăm tối.

'Hôm nay,' cậu thầm nghĩ.

'Mọi ân oán sẽ phải chấm dứt trong ngày hôm nay.'

Chậm rãi đứng thẳng người, mũi giày da ma sát xuống mặt sàn tạo nên một âm thanh khe khẽ. Nghe thấy tiếng động, Ayame liền quay đầu lại, ánh mắt hai người vô tình chạm nhau trong thinh lặng.

'Anh đã sẵn sàng chưa?' ánh mắt cất lời thay cho một câu hỏi vọng vang trong thâm tâm.

"Chưa đâu." Lucid khẽ đáp.

"Nhưng dù sao thì tôi cũng phải đi."

Nữ quỷ Oni khẽ gật đầu, một cử chỉ dẫu nhỏ nhặt nhưng cũng đã quá đủ để thấu hiểu.

Từ phía góc phòng, Arthur khẽ cựa mình. Bật người ngồi dậy trong khi đưa tay dụi mắt, anh ngái ngủ hỏi: "Mấy giờ rồi?"

"Vẫn còn sớm lắm. Chúng ta nên rời đi trước khi cả thành phố này tỉnh giấc."

Đảo Tinh Tú: Con đường của một Anh Hùng Bởi 7night Đảo Tinh Tú, nơi những anh hùng được sinh ra.

Ren đến Đảo Tinh Tú với mong muốn trở thành một học sinh bình thường, nhưng cậu chẳng thể ngờ được những biến cố sắp sửa làm chao đảo cả cuộc đời mình. Tại một nơi trao cho bạn cơ hội để trở thành bất cứ thứ gì bạn khao khát, Ren sẽ buộc phải tự tìm ra con đường của riêng mình và định đoạt xem bản thân thực sự muốn trở thành một người như thế nào.