Chương 198: Chương 185: Kẻ Chiến Thắng Có Được Tất Cả.

Quyển 2: Chuyến Hành Hương (141 -???) Một luồng hơi ấm truyền đến. Khối đá ấy không chỉ là một chiếc chìa khóa, mà còn mang hình hài của một trái tim. Thế nhưng, có điều gì đó không hề ổn.

Nó quá đỗi nhẹ bẫng. Quá mức trống rỗng. Khoảnh khắc bàn tay siết chặt lấy vật thể kia, chẳng có bất kỳ nhịp đập nào dội lại.

Cũng chẳng hề có một tia liên kết nào với Lãnh địa, với Khối Cự Thạch hay bất cứ thứ gì vượt ra ngoài ranh giới này.

[Giao dịch hoàn tất. Bên Thứ Nhất nhận được Trái Tim Của Giao Ước Bị Lãng Quên (Heart of the Forgotten Covenant).] Những sợi chỉ vàng đột ngột căng bổng. Bệ đỡ của Lucid giật mạnh rồi vút lên cao, đất đá nghiến vào nhau ken két, cột trụ bên dưới không ngừng rên rỉ tựa như một sinh vật sống vừa bừng tỉnh sau giấc ngủ dài.

Cơn gió buốt giá từ quá trình thăng thiên quất tơi bời lớp áo rách rưới vào lồng ngực cậu, trong khi dấu ấn bảo trợ trên cổ tay rực lên thứ ánh sáng xanh thẳm, đổ những cái bóng trải dài khắp mặt phẳng nứt nẻ.

Ngay phía dưới, bệ đỡ của Celeste bắt đầu tụt dốc. Nó chưa hề vỡ vụn. Ít nhất là lúc này. Cấu trúc ấy chỉ đơn thuần chìm xuống, kéo theo mái tóc trắng của ả quất loạn xạ quanh khuôn mặt, còn đám cận vệ thì hoảng loạn bám víu lấy nhau, phá nát hoàn toàn đội hình đồng bộ hoàn hảo vốn có.

"Thật ngông cuồng!" Celeste rít lên điên dại. Giọng nói của ả vang vọng khắp khoảng không vàng óng, sắc lẹm một nỗi phẫn nộ xen lẫn sự hoang mang tột độ.

"Một tên thường dân không thể nào trả giá cao hơn một pháp quan! Lãnh địa đã nhầm lẫn rồi!"

[Lãnh địa không bao giờ phạm sai lầm. Dấu ấn bảo trợ của Bên Thứ Nhất mang sức nặng vượt xa cả bạch kim. Độ bền cột trụ của Bên Thứ Hai bị giảm đi hai mươi phần trăm.] Bệ đỡ của Lucid cuối cùng cũng ngừng thăng lên. Giờ đây, cậu đã đứng ngang hàng với Valen Thorne, hai khối kiến trúc lơ lửng ở cùng một cao độ, tắm mình trong luồng hoàng quang rực rỡ bủa vây cả hai.

Dưới ánh sáng ấy, mái tóc vàng của Valen chói lòa đến mức gần như hóa thành màu trắng xóa. Đôi mắt sắc lẹm như chim ưng của gã ghim chặt vào Lucid, khóe môi khẽ nhếch lên bật ra một tiếng cười khẽ khàng, không mang hàm ý chế giễu mà dường như đang tán thưởng.

'Gã đang tận hưởng khoảnh khắc này. Thích thú khi thấy Celeste thất bại. Hào hứng khi nhìn ta thăng tiến. Gã chẳng thèm bận tâm ai là kẻ chiến thắng, miễn là ả ta phải chuốc lấy thảm bại.'

Sắc mặt Celeste liên tục biến đổi, thoắt đỏ, thoắt trắng rồi lại đỏ rực lên vì tức giận. Đôi bàn tay ả bấu chặt lấy rìa bệ đỡ đang chìm dần, các khớp ngón tay trắng bệch đi vì tụ máu.

Bức họa Quý Cô Violet (Violet Lady) nhấp nháy liên hồi bên cạnh ả, mảng màu chắp vá thiếu ổn định khiến mái tóc tím của người phụ nữ trong tranh như đang rỉ máu vào bầu không khí nhuốm màu kim loại.

"Ngươi nghĩ mọi chuyện đến đây là kết thúc sao?" Celeste nghiến răng phỉ nhổ.

"Ngươi tưởng một dấu ấn bảo trợ từ vị nữ hoàng đã bỏ rơi thành phố này có thể ban cho ngươi cái quyền được đứng ngang hàng với bọn ta ư?"

"Ngươi chẳng là cái thá gì cả. Chỉ là một tên thường dân thấp kém. Một con chuột cống rách rưới bò lên từ bùn lầy rác rưởi và gặp chút may mắn vặt vãnh mà thôi!"

Chậm rãi tiến sát đến rìa bệ đỡ, chàng trai trẻ cảm nhận rõ sự vững chãi của phiến đá nứt nẻ dưới chân, một độ cứng cáp vượt xa hình dáng tàn tạ bề ngoài.

Dấu ấn bảo trợ trên cổ tay cậu khẽ đập nhịp nhàng, tỏa ra hơi ấm đều đặn, đánh thức một thứ gì đó vừa bắt đầu cuộn trào sâu thẳm bên trong cơ thể.

Đó không phải là xiềng xích, cũng chẳng phải căn bệnh quái ác. Đó là một thứ nguyên sơ hơn thế rất nhiều, một bản ngã đã bị chôn vùi dưới đáy hầm tăm tối sau ngần ấy năm trời phải chịu đựng sự khinh miệt và hắt hủi.

"Ngươi dám gọi ai là thường dân cơ chứ?" Giọng nói của cậu vang dội khắp các bệ đỡ, sắc bén và vô cùng rành rọt. Luồng hoàng quang rực rỡ xung quanh dường như tối sầm lại, đọng thế tôn lên bóng hình oai vệ của chàng trai, thu hút mọi ánh nhìn đổ dồn về phía cậu.

Bàn tay thong thả luồn vào trong túi áo, những ngón tay thon dài chạm lấy đồng xu đồng. Đó chính là đồng tiền lẻ mà cậu nhận được khi mua bánh mì từ hai ngày trước.

Một vật dường như vô giá trị. Gần như là vậy. Chậm rãi rút nó ra, cậu kẹp chặt đồng xu giữa ngón cái và ngón trỏ, đưa lên cao để ánh sáng vàng óng ánh hắt lên bề mặt nâu xỉn màu.

"Bản thân ta cũng vô cùng giàu có đấy!"

Một cú búng tay nhẹ nhàng hất tung đồng xu lên. Nó xoay tít giữa khoảng không mạ vàng, không ngừng lật vòng và bắt lấy những tia sáng lóe lên lấp lánh.

Trong khoảnh khắc ấy, tất cả mọi người đều dán mắt vào vật thể nhỏ bé kia. Từ Celeste, đám đông Giáo đoàn, cho đến những phe phái nhỏ lẻ đang đứng trên các bệ đỡ xa xăm.

Ngay cả Valen Thorne cũng khẽ nghiêng đầu, đôi đồng tử màu vàng kim chăm chú dõi theo quỹ đạo vòng cung tuyệt đẹp của đồng tiền rỉ sét.

Đồng xu ngoan ngoãn hạ cánh xuống lòng bàn tay Lucid. Cậu siết chặt những ngón tay lại, rồi từ tốn mở ra, phô bày khối đĩa đồng thô kệch trước hàng trăm con mắt của đám đông đang tụ tập.

"Một đồng xu đồng. Đó là toàn bộ tài sản của ta. Đó là tất cả những gì ta đã tích lũy được trong suốt khoảng thời gian lưu lạc tại Cảng Vexis. Một. Đồng. Xu."

Các bục đá đã xích lại gần nhau đến mức Lucid có thể nhìn rõ từng nét mặt của những kẻ tham gia còn lại. Đường nét sắc sảo trên khuôn mặt Celeste hiện lên thật rõ ràng, đứng ngay bên cạnh là đám cận vệ mang dáng dấp búp bê với vẻ mặt vô hồn giống hệt nhau.

Phía Giáo Đoàn, những chiếc áo choàng màu tím đen tối vẫn che khuất thứ dị hợm đang rình rập bên dưới. Và cuối cùng là Valen Thorne, mái tóc vàng óng ả của gã chói lòa bắt lấy ánh sáng, trong khi đôi mắt rực sắc vàng kim đang ghim chặt vào bệ đá, nơi thánh tích vẫn nằm yên tĩnh dưới lớp vải màn che phủ.

Giọng nói vô hình lại vang lên, nhưng không phải để xướng tên vật phẩm tiếp theo. Lần này, nó tuyên cáo một sự kết thúc.

[Vòng đấu cuối cùng. Tất cả các phe phái còn lại phải đặt cược mức giá chót. Bất kỳ ai không thể vượt qua sẽ lập tức bị loại bỏ.] Dạ dày Lucid quặn thắt lại. Sẽ không còn những lượt trả giá nối tiếp nhau, cũng chẳng còn bất kỳ cơ hội nào để rút lui nữa.

Giây phút định đoạt đã điểm. Tất cả những gì họ có, toàn bộ sinh mạng và tương lai, mọi thứ đều phải đặt hết lên bàn cân sinh tử này trong một lần duy nhất. Thánh tích sẽ chỉ thuộc về một phe, và phần còn lại sẽ phải bỏ mạng nơi đây.

Fenwick đứng ngay sát bên cậu, đôi bàn tay run rẩy không ngừng trên khuôn mặt tái nhợt như xác chết. Dẫu vậy, ánh mắt của vị quý tộc lại ánh lên một sự tỉnh táo đến kỳ lạ.

Nước mắt của ông dường như đã cạn khô từ lâu. Giờ đây, sâu trong đôi mắt ấy chỉ còn lại sự chấp nhận trống rỗng của một kẻ đã mường tượng ra viễn cảnh tồi tệ nhất, để rồi nhận ra bản thân vẫn còn đang thoi thóp thở.

'Chúng ta có dấu ấn tài trợ. Chúng ta có sự tín nhiệm của nữ hoàng.'

'Thứ đó chắc chắn phải có giá trị. Đủ sức để cạnh tranh. Và đủ uy lực để giành chiến thắng.'

Thế nhưng, ngay khi ý nghĩ ấy vừa xẹt qua trong đầu chàng trai, Celeste đã chậm rãi bước lên phía trước. Mái tóc trắng muốt của ả bồng bềnh tung bay giữa bầu không khí tĩnh lặng, cùng lúc đó, khóe môi ả nhếch lên tạo thành nụ cười rợn người của kẻ đi săn vừa dồn được con mồi vào bước đường cùng.

"Ta cược Quý Cô Violet." Ả ta lạnh lùng cất lời.

Ngay lập tức, một bức tranh ma quái hiển hiện ngay bên cạnh ả, khắc họa một người phụ nữ với mái tóc tím rịm. Từng mảng màu sắc trên khung vẽ không ngừng biến đổi, còn đôi mắt trong tranh thì liên tục liếc nhìn theo mọi cử động.

"Cộng thêm khế ước của tòa tháp phía đông, toàn bộ khu bến cảng phía tây, và cả những vùng lãnh thổ xa xôi ngự tại Thiên Mệnh Trường Quang. Tổng giá trị đã đăng ký là tám trăm đồng bạch kim."

Đám đông xung quanh đồng loạt hít vào một ngụm khí lạnh. Tám trăm đồng bạch kim. Con số khổng lồ ấy thừa sức để mua đứt cả một vương quốc nhỏ, và dư sức nhấn chìm gia tài của bất kỳ kẻ bần hàn nào gấp hàng ngàn lần.

[Phe thứ hai ra giá tám trăm đồng bạch kim.] Tên thủ lĩnh của Giáo Đoàn cũng chậm rãi tiến lên. Giọng nói của gã vang lên khàn đục và thô ráp, hệt như âm thanh của những tảng đá đang nghiến vào nhau trong một trận lở núi.

"Chúng ta cược sáu trăm vật hiến tế sống. Tất cả đều đã bị trói buộc bởi khế ước. Lực lượng lao động tương lai, tiềm năng bẩm sinh, cùng với lãi suất lũy kế của bọn chúng trong suốt nhiều thập kỷ. Tổng giá trị là tám trăm đồng bạch kim."

Fenwick bật ra một tiếng nấc nghẹn ngào nơi cổ họng. Về phần Lucid, chàng trai cảm thấy dòng máu trong huyết quản mình như đang đông cứng lại.

Vật hiến tế sống. Lãnh địa thực sự chấp nhận loại tiền tệ man rợ đó, coi những sinh mạng vô tội như một thứ giá trị để đem ra đong đếm.

[Phe thứ ba ra giá tám trăm đồng bạch kim.] Từ phía bên kia, Valen Thorne từ tốn giơ tay lên. Đôi mắt vàng kim của gã lướt qua toàn bộ các bục đá, dừng lại ở phe Giáo Đoàn lâu hơn một nhịp, rồi cuối cùng ghim chặt vào Lucid.

"Ta cược năm trăm đồng bạch kim." Valen điềm tĩnh lên tiếng, từng âm tiết đều được cân nhắc cực kỳ kỹ lưỡng.

"Rút từ hầm chứa của Khu Chợ Ater. Tất cả đã được xác thực và đăng ký hợp lệ."

[Phe thứ tư ra giá năm trăm đồng bạch kim.] Dấu ấn tài trợ trên cổ tay Lucid đột ngột bừng sáng rực rỡ. Lãnh địa bắt đầu xử lý, đong đếm và cân nhắc giá trị của nó so với những kẻ khác. Để rồi cuối cùng, hệ thống phán quyết rằng bấy nhiêu đó vẫn là chưa đủ.

Và rồi, tất cả mọi người đồng loạt gào lên.

"Dung hợp!"

"Ký gửi!"

"Hòa quyện!"

[Giá trị dấu ấn tài trợ của Phe thứ nhất. Tương đương với một viên kim cương.]

'Một viên kim cương. Nó có giá trị bằng hơn một nửa những gì Celeste đưa ra. Vượt mặt lũ cuồng giáo, và thậm chí còn đè bẹp cả Valen.'

'Thế nhưng, nếu xét trên tổng thể mức giá gộp lại, thì mình đang thua cuộc. Cả hai chúng ta đều đang thua trắng tay.'

Bởi lẽ, nếu gộp toàn bộ tài sản của các phe đối địch lại, con số khổng lồ đó đã chạm tới ngưỡng hai viên kim cương.

Fenwick vội vã nắm lấy cổ tay cậu. Lực siết của ông yếu ớt và run rẩy đến thảm hại. Khuôn mặt của vị quý tộc một lần nữa lại ướt đẫm, nhưng không phải vì những giọt nước mắt tuyệt vọng.

Lúc này đây, ông đang mỉm cười. Một nụ cười nhỏ bé, buồn bã và vỡ vụn từ tận sâu trong tâm hồn.

"Cậu đã làm hết sức mình rồi." Fenwick thì thầm, giọng nói thoi thóp như gió thoảng.

"Là tôi đã kéo cậu vào vũng bùn này. Khoản nợ của tôi. Sự tuyệt vọng của tôi. Cả di sản của gia tộc tôi nữa. Đáng lý ra, không có thứ nào trong số đó là gánh nặng của cậu cả."

"Cậu đã rất cố gắng. Bấy nhiêu đó đã vượt xa tất cả những gì người khác từng làm cho tôi rồi. Tôi không oán trách cậu đâu."

Thế nhưng, Lucid kiên quyết gạt tay ông ra, ánh mắt lóe lên một tia sắc lạnh.

"Tôi vẫn chưa xong đâu."

"Những con số không hề biết nói dối." Nụ cười của Fenwick chợt mở rộng, nhuốm đầy vẻ cay đắng và thấu tỏ.

"Chúng ta chẳng thể nào đọ lại bọn chúng. Ta không còn lại gì ngoài thánh tích vừa giành được. Thứ giả mạo. Một mồi nhử. Và nó thậm chí còn chẳng phải đồ thật."

"Bên thứ nhất có ba mươi giây để tăng giá thầu hoặc bỏ cuộc."

Ánh mắt Lucid dán chặt vào Valen. Cậu thiếu niên tóc vàng vẫn đứng bất động, hai tay nhét hờ vào túi quần cùng một biểu cảm sâu thẳm không thể nắm bắt. Người này đã từng cứu mạng Lucid.

Tại con hẻm tăm tối. Giữa quảng trường rộng lớn. Cậu ta đã chẳng màng nguy hiểm mà hiên ngang bước lên máy chém vì một kẻ xa lạ. Thế nhưng ngay lúc này, vào khoảnh khắc định đoạt tất cả, Valen lại chẳng làm gì cả.

Cậu thiếu niên ấy chỉ đơn thuần đứng nhìn. Sự bàng quan thản nhiên đó còn tàn nhẫn hơn bất kỳ đòn tấn công nào.

'Mục tiêu của chúng ta là như nhau. Đều nhắm đến thánh tích.' Lucid gào thét trong thâm tâm.

'Tại sao khi ấy cậu lại cứu tôi khỏi đám giáo đồ kia? Cậu muốn tiêu diệt chúng cơ mà? Vậy cớ sao bây giờ cậu lại quay lưng lại với tôi?'

Đôi mắt vàng kim của Valen chạm lấy ánh nhìn của Lucid. Trong một thoáng chốc ngắn ngủi, một tia sáng khẽ lóe lên nơi đáy mắt ấy. Sự công nhận. Niềm thương xót.

Nhưng rồi tất cả nhanh chóng vụt tắt, bị vùi lấp bởi vẻ dửng dưng tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng.

"Hai mươi giây."

Bàn tay Lucid khẽ thò vào bên trong chiếc áo choàng. Những ngón tay chậm rãi siết chặt lấy món thánh tích vừa giành được. Trái Tim Của Giao Ước Bị Lãng Quên.

"Tôi cược món thánh tích này." Giọng nói của Lucid vang vọng dõng dạc khắp các bệ đá.

"Trái Tim Của Giao Ước Bị Lãng Quên. Hiện đang thuộc quyền sở hữu của tôi. Giá trị ước tính gần bằng một đồng ấn kim cương."

Fenwick lập tức quay ngoắt đầu sang nhìn cậu.

"Suy nghĩ nhạy bén lắm."

"Lãnh địa không hề hay biết." Ánh mắt Lucid lạnh lẽo.

"Lãnh địa chỉ đánh giá dựa trên những gì được phơi bày. Và tôi đang phô diễn nó ra đây."

"Vật phẩm đã được xác nhận. Trái Tim Của Giao Ước Bị Lãng Quên. Đã ghi nhận giá trị. Tương đương một đồng ấn kim cương."

"Tổng giá trị của Bên thứ nhất hiện đã vượt qua tất cả các bên còn lại."

Gương mặt Celeste bỗng chốc vặn vẹo khó coi. Bức họa của cô ta khẽ chớp giật, những mảng màu bắt đầu rỉ máu loang lổ. Trong khi đó, tên thủ lĩnh của đám giáo đồ vẫn duy trì sự im lặng đến rợn người.

"Bên thứ nhất đang dẫn đầu. Có ai muốn ra giá thêm không?"

Fenwick một lần nữa vồ lấy cánh tay Lucid. Lần này cái siết tay của gã vô cùng hung bạo.

"Cậu thắng rồi. Cậu thực sự thắng rồi. Lấy nó đi. Kết thúc chuyện này thôi. Rời khỏi đây trước khi bọn chúng."

Thế nhưng những kẻ khác đã bắt đầu hành động. Celeste từ từ giơ tay lên cao, chất giọng sắc lẹm như một lưỡi đao vung tới.

"Ta tăng giá thầu. Toàn bộ gia tộc của ta. Tên tuổi của ta. Cả di sản của ta nữa. Tất cả những gì ta từng sở hữu hoặc kiểm soát. Tổng giá trị. Một đồng ấn kim cương."

"Bên thứ hai đặt cược một đồng ấn kim cương."

Tên thủ lĩnh của Hội Chúng khẽ quay đầu nhìn về phía những bóng người đứng phía sau. Một con dao đột ngột xuất hiện trong tay hắn. Không phải một món vũ khí. Đó là một công cụ hiến tế.

Bàn tay tàn độc ấy tóm lấy một kẻ trong số đồng bọn, giật phăng chiếc mũ trùm đầu màu tím để lộ ra khuôn mặt nhợt nhạt đang kinh hoàng tột độ, rồi lạnh lùng rạch một đường đao đoạt mạng ngang cổ họng.

Máu tươi phun trào rải rác khắp bệ đá. Cái xác vô hồn gục ngã. Lãnh địa khẽ rung lên bần bật.

"Bên thứ ba bổ sung một hiến tế bằng máu. Giá trị được gia tăng. Tổng giá trị hiện tại vượt quá một đồng ấn kim cương."

Lại một nhát dao. Lại một cổ họng bị xé toạc. Lại thêm một cái xác nữa đổ gục.

Đám giáo đồ đang điên cuồng hiến tế chính bản thân, từng kẻ một, như thể đây là một nghi thức đã được rèn luyện từ lâu. Một buổi lễ tàn khốc nhuộm đỏ rực cả những góc cạnh của thứ ánh sáng vàng kim chói lọi.

"Tổng giá trị của Bên thứ ba. Một đồng ấn kim cương cộng với lãi suất lũy kế."

Valen Thorne chậm rãi rút hai tay ra khỏi túi quần. Đôi mắt vàng kim của cậu thiếu niên chẳng còn vương lại chút bình thản nào nữa.

Nơi đáy mắt ấy rực cháy một thứ cảm xúc đã bị đè nén suốt bao năm ròng rã. Cơn thịnh nộ. Sự khát máu. Và cả khao khát tột độ được tận mắt chứng kiến Hội Chúng bị hủy diệt hoàn toàn.

"Tôi cược tất cả mọi thứ." Valen gầm gừ, chất giọng trầm đục vang lên đầy uy áp.

"Mọi tài sản mà tôi đã tích lũy. Mọi món nợ ân tình mà kẻ khác phải trả. Mọi lời hứa mà tôi có thể đoạt lấy. Tổng giá trị. Một đồng ấn kim cương cộng thêm năm trăm đồng ấn bạch kim."

"Bên thứ tư vươn lên dẫn đầu."

Chùm ánh sáng rực rỡ thoát khỏi tay Lucid, lững lờ trôi dạt. Vượt qua khoảng không gian vàng rực lấp lánh.

Nó chậm rãi hạ xuống lòng bàn tay Valen. Cậu thiếu niên mái tóc vàng kim không chần chừ, lập tức siết chặt những ngón tay lại, khóa chặt món vật phẩm vào trong bóng tối.

Lucid khao khát được đặt cược thêm một lần nữa. Cậu muốn thách thức Valen, muốn đoạt lại hòn đá vô giá trị kia để chứng minh bản thân vẫn chưa đi đến bước đường cùng.

Thế nhưng, một luồng hàn khí dâng lên từ tận tâm can đã níu chân cậu lại. Một linh cảm lạnh lẽo mà chắc nịch thầm thì rằng, đây hoàn toàn không phải là thời cơ thích hợp.

Nó cất tiếng cảnh báo rằng, chắc chắn sẽ có kẻ phải ngã xuống.

Fenwick tinh ý nhận ra sự chần chừ của Lucid. Đôi mắt gã trợn trừng lên đầy kinh hãi.

"Đừng làm thế!" Fenwick gào lên thất thanh.

"Có gì đó không đúng ở đây. Bọn họ đang dốc sạch toàn bộ vốn liếng. Sẽ có kẻ phải mất mạng. Chắc chắn sẽ có người ngã xuống khi tất cả đều cược hết vào ván bài này!"

Đưa mắt nhìn bao quát xung quanh, Lucid nhận ra Celeste đang run lẩy bẩy, mái tóc trắng rối bời, còn đám lính canh thì đã gục ngã la liệt quanh chân cô ta.

Trong khi đó, Giáo Đoàn đã hiến tế phân nửa nhân lực. Những cái xác chất đống như củi khô trên bệ đá nhuốm màu đỏ thẫm rợn người.

Valen đứng đó với món thánh tích giả trên tay, lồng ngực phập phồng liên hồi. Đôi mắt sắc vàng của hắn ghim chặt vào những kẻ vận áo choàng tím.

'Nếu không ai chịu cược thêm, tất cả chúng ta đều sẽ bỏ mạng. Lãnh địa này sẽ phán xét rằng chẳng kẻ nào đủ tư cách.'

'Nhưng nếu mình đặt cược, nếu mình dốc toàn lực vào ván này, ít nhất vẫn còn một tia hy vọng. Một người chiến thắng. Một kẻ sống sót. Và kẻ đó có thể là mình.'

"Khốn khiếp thật." Lucid khẽ rủa thầm.

Cậu bước thẳng đến rìa bệ đá. Giọng nói kiên định của người thanh niên vang vọng khắp khoảng không gian nhuốm màu vàng kim rực rỡ.

"Kẻ chiến thắng sẽ có được tất cả, đúng chứ? Vậy thì tôi sẽ cược hết mọi thứ!"

"Dấu ấn bảo trợ của tôi. Đồng đội của tôi, tiềm năng của tôi, những chiến công của tôi, tất cả mọi thứ!"

Cậu đã đem mọi thứ ra làm vật thế chấp, ngoại trừ Tinh Hoa Vận Mệnh (Fate Essence). Tất cả những gì Lucid đang làm chỉ là cố gắng kéo dài thời gian nhiều nhất có thể.

Cậu hoàn toàn có thể đem cả những mối quan hệ của mình ra đặt cược. Bởi lẽ, những người bạn của cậu cũng sở hữu một thứ giống hệt cậu.

Bọn họ cũng mang trên mình những dấu ấn.

Valen dời ánh mắt sang nhìn cậu. Lần đầu tiên, một tia thích thú lóe lên trong đôi đồng tử màu vàng kim ấy.

Vết máu trên gò má hắn đã khô lại và bong tróc, để lộ ra một làn da trẻ trung hơn hẳn những gì Lucid từng mường tượng.

Hắn gào lớn, chất giọng chẳng còn giữ nổi vẻ điềm tĩnh ban đầu. Thay vào đó là sự sống động sục sôi. Một ngọn lửa đang bùng cháy rực rỡ.

"Phải rồi! Lucid! Tinh thần phải thế chứ! Ta cũng sẽ cược tất cả mọi thứ!"

Celeste hét lên đầy chói tai. Sự điềm tĩnh bấy lâu nay vỡ nát, lớp mặt nạ quý tộc kiêu kỳ và dửng dưng của cô ta cũng hoàn toàn sụp đổ.

"Lũ ngu xuẩn ngạo mạn! Được lắm. Ta sẽ đưa mọi thứ lên bàn cân."

"Ta cược gia tộc của ta. Tên tuổi của ta. Di sản của ta. Cả huyết mạch của ta. Tất cả những thứ đã tạo nên con người ta ngày hôm nay!"

Thủ lĩnh của Giáo Đoàn lại một lần nữa vung dao lên. Nhưng lần này, chúng không cứa cổ bất kỳ kẻ nào khác mà lại chĩa lưỡi dao ớn lạnh về phía chính mình.

Mũi dao tàn nhẫn rạch ngang cổ tay này. Rồi đến cổ tay kia. Cuối cùng là một nhát cứa gọn gàng ngang cuống họng.

Cái xác đổ gục xuống, và những tên cuồng tín còn lại cũng lần lượt nối gót theo sau. Một dòng thác hòa quyện giữa những tà áo choàng tím và máu tươi đỏ thẫm tuôn trào, để rồi bị thứ ánh sáng vàng kim kia điên cuồng nuốt trọn.

[Tất cả các phe phái đã hoàn tất lượt đặt cược cuối cùng. Lãnh địa sẽ bắt đầu tiến hành phán xét.] Ánh sáng vàng kim rực rỡ dần chuyển sang màu trắng toát. Những bệ đá bắt đầu rung bần bật. Cùng lúc đó, món thánh tích giả trên tay Valen cũng đang đập từng nhịp thình thịch.

Và Lucid cứ thế đứng lặng ở mép ranh giới của mọi thứ. Dấu ấn bảo trợ trên cổ tay cậu nóng rực lên, những sợi xích vô hình cuộn siết lấy trái tim, còn dòng máu trong huyết quản thì đang reo hò bởi một chân lý duy nhất.

Tuyệt đối không còn đường lui nữa rồi.

Tất cả mọi người đều đã dốc cạn vốn liếng. Bọn họ hoặc sẽ giành chiến thắng và đoạt lấy thánh tích, hoặc sẽ tan xương nát thịt trong chính tham vọng của mình.

Cả Lãnh địa như đang nín thở chờ đợi.

Và rồi, giọng nói vô hồn ấy vang lên lần cuối cùng.

[Bắt đầu phán xét.]