Chương 182: Chương 169: Bầu trời hoàng kim.

Quyển 2: Chuyến Hành Hương (141 -???) Bầu trời rực rỡ sắc hoàng kim trải dài về mọi hướng vô tận. Không một gợn mây, không một bóng dáng của mặt trời, không gian nơi đây chỉ tràn ngập thứ ánh sáng bất tận tỏa ra từ vạn vật mà lại chẳng có lấy một cội nguồn cụ thể.

Những tòa nhà bao quanh cậu vẫn là quang cảnh quen thuộc của Cảng Vexis. Vẫn những phiến đá sần sùi ấy, những ô cửa sổ cũ kỹ và cả những con phố chật hẹp, nhưng tuyệt nhiên không một thứ gì lay động. Tất thảy dòng người trên phố đều hóa đá ngay giữa những ô cửa, khựng lại giữa một nhịp bước, một câu nói dang dở, hay thậm chí là một nhịp thở chưa dứt.

Cảnh tượng một tên thương nhân đang vươn tay nhận lấy đồng tiền từ khách hàng, một đứa trẻ đang hớt hải đuổi theo quả táo lăn lóc trên mặt đất, hay một người phụ nữ đang bật cười giòn giã vì câu đùa của ai đó... Tất cả đều bị đình chỉ giữa dòng chảy thời gian, bất động đứng chờ đợi một điều vô hình.

Bước ra khỏi con hẻm tăm tối, Lucid ngỡ ngàng nhận ra cơ thể mình chẳng còn chút dấu vết nào của sự đau đớn. Vùng bụng của cậu hoàn toàn nguyên vẹn, chiếc áo sơ mi sạch sẽ không tì vết, và mọi vũng máu tanh tưởi đều đã bốc hơi như chưa từng tồn tại.

Bàn tay khẽ ép chặt lên vùng bụng phẳng lì, cậu chẳng cảm nhận được gì ngoài lớp vải áo thô ráp. Không có vết thương, không có cơn đau xé rách da thịt, cũng chẳng còn chút tàn dư vật lý nào của lưỡi kiếm vô tình ngoại trừ đoạn ký ức kinh hoàng vương vấn trong tâm trí.

'Mình đã chết. Mình đang thoi thóp. Rõ ràng là mình đã chảy máu đến chết trong một con hẻm bẩn thỉu, thế mà giờ lại bình yên đứng ở đây.'

'Đây chắc chắn là một trò đùa bệnh hoạn nào đó.'

'Chẳng lẽ mình thực sự bất tử sao?' Chàng trai khẽ bật cười trong câm lặng.

Cậu từ từ cúi xuống quan sát chính mình. Y phục vẫn thế, đôi bàn tay vẫn vẹn nguyên, nhưng chiếc nhẫn trên ngón tay thì đã không cánh mà bay. Cả chiếc hộp chứa chiếc chìa khóa bí ẩn cũng đã hoàn toàn biến mất.

Mọi vật dụng mà cậu mang theo bên người đều đã bốc hơi vào hư vô, ngoại trừ những sợi xích kỳ lạ. Chúng vẫn nằm yên vị ở đó, cuộn tròn sâu thẳm trong khoảng không giữa những chiếc xương sườn, tĩnh lặng chờ đợi.

Bước ra khỏi con hẻm tăm tối để tiến vào con phố chính, một khung cảnh tĩnh lặng đến rợn người lập tức bủa vây lấy Lucid. Toàn bộ khu chợ dường như đã bị đóng băng hoàn toàn, với vô số người dân đang đứng khựng lại trong đủ mọi tư thế kỳ lạ nhất.

Nơi góc đường, một người phụ nữ vẫn đang vươn tay về phía quả táo ửng đỏ, trong khi gã thương nhân gần đó há hốc mồm như thể câu mặc cả vừa trôi lửng lơ giữa chừng. Thậm chí, có một đứa trẻ đang ngẩng đầu chăm chú nhìn vào một khoảng không vô định mà cậu chẳng thể nào chạm tới.

Đôi mắt của tất cả bọn họ đều mở to nhưng lại trống rỗng, chẳng hề phản chiếu bất kỳ hình ảnh nào. Lồng ngực họ thôi phập phồng, đôi bàn tay cũng hoàn toàn bất động, tựa như những bức tượng sáp vô hồn bị thời gian ruồng bỏ.

'Bọn họ đang chờ đợi. Chờ đợi một thứ gì đó, một ai đó, hay có lẽ là bất cứ điều gì sắp sửa giáng xuống nơi chốn quái quỷ này.'

Ngay khoảnh khắc ấy, ánh mắt cậu va phải bóng hình cô ta ở tận cùng con phố.

Đó chính là cô gái đội chiếc mũ vành rộng, nữ thương nhân gian xảo ở khu chợ vừa nãy. Kẻ đã lừa bán cho cậu chiếc nhẫn rác rưởi không chút giá trị.

Cũng chính là kẻ đã dụ dỗ cậu bước vào con hẻm chết chóc kia, và lạnh lùng đứng cạnh Celeste trong khi chứng kiến sinh mạng cậu dần lụi tàn.

Xoay lưng về phía cậu, cô ta ung dung đút hai tay vào túi áo khoác nâu sờn cũ. Chiếc mũ trên đầu khẽ đội lệch, toát lên một vẻ bất cần đến đáng ghét.

Hai bàn tay Lucid vô thức siết chặt thành nắm đấm, để mặc cho những sợi xích vô hình bên trong lồng ngực bắt đầu cựa quậy đầy bức bối.

'Là ngươi.'

Từng nhịp bước nặng nề vang lên, âm thanh khô khốc dội lại từ những dãy nhà đang chìm trong sự ngưng đọng của thời gian.

Giữa không gian tĩnh mịch đến ngột ngạt ấy, chẳng có bất kỳ thứ gì suy chuyển. Chỉ có cậu. Và cô ta.

"Là ngươi."

Thanh âm vang lên trầm đục, mang theo sự sắc lạnh xuyên thủng cả bầu không gian vàng rực đầy tĩnh lặng.

Cô gái kia chầm chậm quay người lại.

Vẫn là khuôn mặt ấy, mái tóc nâu xõa ngang vai cùng những đường nét sắc sảo quen thuộc. Kể cả nụ cười được dàn dựng đầy xảo trá từng lừa sạch tiền của cậu cũng chẳng hề xê dịch, ẩn hiện dưới vành mũ sụp sâu.

Thế nhưng, đôi mắt cô ta giờ đây đã hoàn toàn đổi khác. Thay vì sắc nâu tầm thường, chúng rực lên một ánh vàng chói lọi, sâu thẳm và cuộn trào như ngọn lửa. Ánh nhìn ấy hút chặt lấy tâm trí người đối diện, tựa như đang chìm vào một vực thẳm không đáy.

Vừa lao vút tới định tóm lấy cổ áo kẻ thù, bàn tay cậu chợt xuyên thẳng qua bờ vai ấy nhẹ bẫng tựa như đang bắt lấy một làn khói mờ ảo.

Thân ảnh cô ta bất thần tan biến thành làn sương trắng xóa, vỡ vụn thành hàng ngàn hạt sáng vàng rực. Toàn bộ cơ thể vãi tung như bốc hơi giữa thinh không, tựa như tàn tro bị gió cuốn đi không để lại chút dấu vết.

Mất đi vật chủ, chiếc mũ vành rơi tự do xuống mặt đường lát đá cuội. Nó lộn một vòng rệu rã rồi nằm im lìm trên nền đất lạnh lẽo.

Mặc cho hơi thở còn đang gấp gáp, Lucid cứ thế sững sờ đứng chôn chân tại chỗ với cánh tay vẫn lơ lửng giữa không trung.

Những tàn lửa vàng óng ả bắt đầu lơ lửng xung quanh, khẽ khàng mơn trớn trên da thịt cậu. Chúng lướt qua gò má, trượt dọc xuống cánh tay rồi ôm trọn lấy lồng ngực.

Một thứ cảm giác ấm áp và dịu dàng đến lạ thường len lỏi vào tận sâu trong tâm trí. Dường như, đó là lời từ biệt cuối cùng mà sinh mệnh kia muốn gửi gắm lại.

'Rốt cuộc cô là thứ gì? Nơi này là đâu? Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra với mình thế này?'

Những đốm sáng cuối cùng cũng dần lụi tàn vào thinh không, chỉ còn sót lại chiếc mũ rộng vành màu nâu nằm trơ trọi trên nền đá phủ sắc vàng nhạt.

Cậu khẽ cúi người nhặt dị vật lên. Lớp vải dù đã cũ kỹ và sờn rách theo năm tháng nhưng chạm vào lại mềm mại đến kinh ngạc.

Xoay qua lật lại chiếc mũ nhiều lần trên tay, cậu cố gắng tìm kiếm một manh mối. Thế nhưng, chẳng có lấy một ký hiệu, một biểu tượng hay bất kỳ thứ gì có thể giải thích cho chuỗi hiện tượng siêu thực vừa rồi.

Đúng lúc ấy, một giọng nói bất chợt vang lên từ phía sau.

"Chà chà... một đồng tiền mới toanh."

Cậu giật mình xoay ngoắt người lại, ánh mắt lập tức ghim chặt vào gã đàn ông đang đứng sừng sững giữa phố.

Hoàn toàn khác biệt với những bức tượng sống xung quanh, gã ta không hề bị thời gian trói buộc. Gã vẫn di chuyển, vẫn hít thở, hiện diện như một thực thể sống động và chân thực đến gai người.

Kẻ vừa lên tiếng là một lão già trạc độ ngũ tuần với mái tóc bạch kim được cắt tỉa gọn gàng. Gương mặt kia có lẽ từng rất tuấn tú thời trẻ, nhưng giờ đây đã bị thời gian bào mòn, nhường chỗ cho một nét gì đó tàn nhẫn hơn.

Đó là một vẻ sắc sảo gai góc, thứ khí chất đặc trưng của những kẻ đã dành cả đời để tính toán, đong đếm và đánh giá giá trị của vạn vật.

Lão khoác lên mình những bộ trang phục đắt tiền, từ chiếc áo choàng sẫm màu tôn lên chiếc sơ mi trắng muốt bên trong. Giữa ngực gã lủng lẳng một mặt dây chuyền vàng nguyên khối, trong khi chiếc nhẫn kim cương trên tay không ngừng lấp lánh phản chiếu những tia sáng ma mị.

"Ngươi là kẻ duy nhất có thể chuyển động." Lão già cất lời, ánh mắt lóe lên sự hứng thú.

"Kẻ đã phá vỡ sự ngưng đọng của thời gian, ung dung bước ra khỏi con hẻm tăm tối trong khi chẳng một ai khác làm được."

Lucid lặng lẽ liếc nhìn chiếc mũ cũ kỹ trên tay, rồi ngước lên đánh giá gã đàn ông bí ẩn trước mặt, trước khi phóng tầm mắt bao quát cả thành phố tĩnh lặng đang trải dài vô tận xung quanh.

"Đây là đâu?"

"Ngươi đang ở Lãnh địa của Mercyros, vùng không gian giao thoa giữa giá trị vật chất và sự trao đổi." Gã đàn ông nhoẻn miệng cười, một nụ cười lạnh lẽo đến thấu xương.

"Nơi mà mọi món nợ đều phải được thanh toán, và tương lai của một sinh linh có thể đem ra giao dịch."

"Ngươi đã chết, đang chết, hay kẹt ở ranh giới giữa sự sống và cái chết chăng? Ở đây, điều đó hoàn toàn vô nghĩa." Lão ta nheo mắt đầy tính toán.

"Thứ duy nhất có giá trị ở nơi này là những gì ngươi đang nắm giữ, và những gì ngươi không có."

"Tôi chẳng có thứ gì cả." Lucid lạnh lùng đáp.

Nghe vậy, lão già bật cười thành tiếng. Đó là một tràng cười khô khốc và rợn người, nghe chói tai tựa như âm thanh của một xấp giấy cũ đang bị xé toạc ra.

"Ngươi chẳng có gì cả. Đó lại là thứ giá trị nhất mà có kẻ mang vào Lãnh địa này trong suốt nhiều năm qua." Gã chậm rãi tiến lại gần, ánh mắt lướt dọc người Lucid như thể đang soi xét một món hàng.

"Những kẻ khác bước tới đây cùng vàng bạc, ngọc ngà châu báu, cùng những bản hợp đồng, văn khế và vô vàn lời hứa hẹn về một tương lai phú quý." Gã tiếp lời.

"Bọn chúng mang theo những thứ bản thân luôn nơm nớp lo sợ sẽ vuột mất. Chính nỗi sợ đó khiến chúng trở nên yếu hèn."

"Ngươi thì chẳng có gì để mất. Điều đó lại biến ngươi thành một kẻ vô cùng nguy hiểm."

Nói đoạn, gã khẽ chìa một bàn tay ra phía trước.

"Hãy thiết lập một khế ước ràng buộc với ta. Một trò chơi của những giao dịch." Gã nhếch mép.

"Luật lệ cơ bản, điều khoản tiêu chuẩn. Kẻ chiến thắng sẽ ẵm trọn toàn bộ tiền cược của kẻ bại trận."

Ánh mắt Lucid lặng lẽ buông xuống bàn tay đang chìa ra ấy. Cậu nhìn chằm chằm vào mặt dây chuyền vàng, lướt qua chiếc nhẫn kim cương sáng chói, rồi dừng lại trên khuôn mặt của gã đàn ông đang tự mãn cho rằng bản thân vừa ban phát một ân huệ to lớn.

"Vậy tiền cược của ông là gì?"

Nụ cười trên môi gã đàn ông càng thêm rạng rỡ.

"Một trăm ngàn đồng tiền vàng. Tiền mặt. Có thể chuyển nhượng ngay lập tức, và không đính kèm bất kỳ điều kiện nào."

Trái tim Lucid như ngừng đập, hoặc chí ít là nó sẽ thực sự ngừng lại nếu như vẫn còn đang thoi thóp nhịp đập. Một trăm ngàn đồng tiền vàng. Con số khổng lồ ấy dư sức để mua lại thánh tích, đủ để ngáng đường bọn giáo hội cuồng tín, và thừa sức để xoay chuyển mọi thứ.

'Đây rõ ràng là một cái bẫy. Chắc chắn phải là một cái bẫy. Chẳng có kẻ điên nào lại mang một số vàng khổng lồ đến thế dâng cho một kẻ xa lạ giữa lòng một thành phố chết cả.'

"Vậy tôi phải cược bằng gì?" Lucid trầm giọng cất lời.

"Bất cứ thứ gì ngươi đang sở hữu. Thậm chí là chính bản thân ngươi." Gã mỉm cười xảo quyệt.

"Bản thân Lãnh địa này sẽ tự mình định đoạt giá trị của những thứ đó."

Trong tâm trí Lucid bất chợt lóe lên hình ảnh cậu bé cùng chiếc máy chém rùng rợn. Cậu nhớ đến những mức lãi suất kép tàn nhẫn, về khoản nợ khổng lồ sớm muộn gì cũng sẽ nuốt chửng lấy sinh mạng nhỏ bé ấy.

'Mình đã tận mắt chứng kiến hậu quả thảm khốc khi đem đặt cược những thứ mà bản thân còn chẳng hiểu rõ. Mình đã thấy có người chấp nhận đánh đổi cả tương lai sáng lạn chỉ để cứu mạng mình.'

'Vậy mà giờ đây, mình lại chuẩn bị lao đầu vào vết xe đổ ấy, đánh cược tất cả chỉ vì một số vàng vô thực có lẽ còn chẳng tồn tại trên đời.'

Dẫu vậy, chàng trai trẻ vẫn quyết đoán vươn tay ra, nắm chặt lấy bàn tay của gã.

Cả Lãnh địa đột ngột rung lên từng hồi ngân vang tĩnh mịch. Ánh sáng bắt đầu tỏa ra thành từng nhịp đập nhấp nháy từ những tòa nhà trơ trọi, từ những bức tượng người đang đông cứng, và từ cả bầu trời nhuộm một màu vàng ối.

Ngay giữa hai người, một chiếc bàn gỗ đặc bóng loáng bất thần hiện ra từ hư vô. Nằm chễm chệ xung quanh nó là hai chiếc ghế tựa, hai chiếc ly thủy tinh trong suốt, cùng một cuốn sổ cái dày cộm.

Cả hai chậm rãi ngồi xuống.

Gã đàn ông thong thả lấy ra một mặt dây chuyền cùng một chiếc nhẫn, rồi cẩn thận đặt chúng ngay ngắn lên mặt bàn. Lớp vỏ vàng ròng lấp lánh chộp lấy những tia sáng xung quanh rồi kiêu hãnh phản chiếu lại rực rỡ.

Sức nặng vô hình tỏa ra từ hai món đồ trang sức ấy như đang chèn ép cả bầu không khí xung quanh, đè nặng lên toàn bộ Lãnh địa, và đè nát bấy cả những khái niệm cơ bản nhất mà Lucid từng nghĩ mình hiểu về giá trị của tiền bạc.

"Một trăm ngàn đồng tiền mặt." Gã đàn ông đắc ý nói.

"Đã được xác minh, chứng nhận và có thể chuyển nhượng ngay khoảnh khắc khế ước này hoàn tất."

Cuốn sổ cái tự động lật mở, phơi bày những dòng chữ kỳ lạ dần hiện rõ trên mặt giấy. Dù được viết bằng một thứ ngôn ngữ cổ quái mà Lucid chưa từng nhìn thấy, nhưng trí óc cậu lại có thể thấu hiểu trọn vẹn từng câu chữ.

Những điều khoản khắt khe, những điều kiện trói buộc, tất cả đan xen vào nhau tạo thành một mạng lưới giao dịch khổng lồ sẽ trói chặt lấy sinh mệnh cậu cho đến khi khoản nợ được thanh toán, hoặc cho đến lúc thân xác này bị bòn rút cạn kiệt.

"Giờ thì đưa ra tiền cược của ngươi đi." Gã hối thúc.

Lucid vẫn ngồi bất động ở đó. Hai bàn tay trắng trơn, túi quần trống rỗng, chẳng có lấy một vật phòng thân. Không chìa khóa, không vàng bạc, cậu thực sự chẳng có một thứ gì trong tay vào lúc này.

Đúng là cậu vẫn còn giữ chiếc nhẫn kia, nhưng cậu thừa biết món đồ tồi tàn ấy chẳng thể nào tiệm cận được cái giá một trăm ngàn đồng tiền vàng khổng lồ.

Lãnh địa chìm vào im lặng, kiên nhẫn chờ đợi quyết định từ cậu.

'Mình có cái gì cơ chứ? Thứ gì trên người mình lại có giá trị đến mức kẻ khác thèm khát đây?'

Đột nhiên, Xích Tâm khẽ cựa quậy. Đúng rồi, Đặc tính mà Alice đã trao cho cậu. Những sợi xích thần bí đang ngự trị sâu bên trong lồng ngực, thứ liên tục chữa lành những vết thương chí mạng, trói buộc linh hồn cậu và kiên quyết không để cho cậu dễ dàng buông xuôi trước cái chết.

'Không. Không thể lấy chúng ra được.' Lucid hoảng hốt gạt đi.

'Mình tuyệt đối không thể đánh mất chúng. Đó là tất cả những gì mình đang có, là thứ định hình nên sự tồn tại của mình lúc này.'

Đầu ngón tay của gã đàn ông bắt đầu gõ nhịp xuống mặt bàn, để lộ vẻ mất kiên nhẫn thấy rõ.

Lucid bất giác rùng mình khi nhớ về con hẻm tăm tối ngày hôm đó. Cậu nhớ về lưỡi dao oan nghiệt, về cái cảm giác gục chết trong cô độc giữa vũng bùn lầy dơ bẩn, chỉ vì bản thân quá đỗi vô giá trị trong mắt kẻ khác và cũng chẳng có một ai giang tay ra cứu vớt.

'Nhưng nếu không đặt cược bất cứ thứ gì, mình sẽ kẹt lại mãi mãi ở nơi này.' Cậu nghiến răng suy tính.

'Bị giam cầm trong chốn ngục tù lạnh lẽo, giương mắt nhìn một thành phố chết mục nát trong khi thế giới thực bên ngoài vẫn sẽ tiếp tục xoay vần mà chẳng màng đến sự tồn tại của mình.'

Tiếng gõ bàn nhịp nhàng của gã đàn ông lại vang lên thúc giục.

Tâm trí Lucid bắt đầu quay cuồng điên đảo. Cậu lại nghĩ đến cậu bé tội nghiệp kia, về mức lãi kép cứ từng ngày bòn rút sinh mệnh, và cả cỗ máy chém lạnh lẽo rợn người. Nghĩ về sức nặng nghẹt thở của một tương lai bị mang ra đánh đổi chỉ vì sự an nguy của người khác.

'Thằng bé ấy vốn dĩ chẳng có gì trong tay, vậy mà nó đã dám mang tất cả mọi thứ ra để đánh đổi.' Một tia sáng lóe lên trong mắt chàng trai trẻ.

'Và nó đã làm điều đó mà không mảy may do dự.'

Người đàn ông hơi rướn người về phía trước.

"Nếu không có vật thế chấp, bản hợp đồng này không thể tiếp tục. Ngươi sẽ bị giam cầm tại đây cho đến khi Lãnh địa quyết định phóng thích. Đó có thể là một cái chớp mắt, là mười năm đằng đẵng, hoặc giả là mãi mãi."

Ánh mắt Lucid lướt qua thành phố đang chìm trong băng giá, quét qua những kẻ đang mỏi mòn chờ đợi, rồi dừng lại nơi cô gái vừa dẫn lối cho mình giờ đã hóa thành những hạt sáng li ti.

Chàng trai khẽ khép hờ đôi mắt.

'Phải rồi.'

'Cũng đáng để đánh cược một phen.'

Đôi mắt ấy từ từ mở ra, ghim chặt ánh nhìn sắc lạnh vào gã đàn ông đối diện.

"Tôi cược một ngàn Tinh Hoa Vận Mệnh."

Kẻ đối diện khẽ chớp mắt ngỡ ngàng. Cùng lúc đó, Lãnh địa bắt đầu rung lên những âm vang trầm đục. Một giọng nói vô hình đột ngột vang vọng, không phát ra từ miệng gã đàn ông, mà tuôn trào từ hư không, từ ánh sáng chói lòa, từ chính lằn ranh mờ ảo giữa giá trị và sự đánh đổi.

"Một ngàn Tinh Hoa Vận Mệnh đã được quy đổi thành một trăm đồng tiền vàng."

Gã đàn ông bật cười ranh mãnh.

"Một trăm đồng vàng rẻ rúng mà đòi đem ra đọ với một trăm ngàn của ta sao. Ngươi đang sỉ nhục ta đấy à."

Lucid vẫn điềm nhiên ngồi bệ vệ ở đó, dẫu cho hai bàn tay trắng trơn và túi tiền rỗng tuếch. Tít sâu trong lồng ngực, những sợi xích vô hình bắt đầu cuộn xiết.

Giọng nói vô thực kia lại tiếp tục vang lên. Một áp lực kỳ lạ bất chợt dồn ép lấy nhận thức của chàng trai, ngự trị sâu thẳm ngay tại ranh giới nơi những sợi xích quấn chặt lấy trái tim.

"Ngài có muốn tiếp tục giao dịch Tinh Hoa Vận Mệnh không?"

Ánh mắt Lucid từ từ buông xuống hai bàn tay, nơi thứ ánh sáng trắng thuần khiết đang lấp lóe qua từng kẽ ngón. Đó không phải là xiềng xích, mà là một hiện diện huyền bí và sâu thẳm hơn rất nhiều. Đó chính là mảnh hồn của Alice đang trú ngụ bên trong, là nguồn lực đã dung dưỡng và giữ cho sinh mạng này cắn răng bám trụ lại thế gian.

'Nếu đem thứ này ra đánh đổi, mình hoàn toàn có thể duy trì ván cược. Dù sao thì trữ lượng của mình cũng là vô hạn.'

Chàng trai ngước mắt lên, ghim cái nhìn thấu xương vào gã đàn ông trước mặt, lướt qua đống vàng ươm, mặt dây chuyền tinh xảo và cả chiếc nhẫn lấp lánh.

"Tôi muốn trích xuất thêm Tinh Hoa Vận Mệnh."

Chớp mắt, luồng sáng rực rỡ nơi lồng ngực bùng lên và rực cháy dữ dội như muốn thiêu rụi mọi thứ. Những sợi xích cổ xưa ầm ầm tháo dỡ, xé toạc một mảng linh hồn ngay tại vị trí mà lẽ ra trái tim phải ngự trị. Ánh sáng trắng buốt điên cuồng tuôn trào khỏi cơ thể chàng trai, nhấn chìm chiếc bàn, bao trùm cả con phố và nhuộm trắng luôn cả bầu trời vàng rực rỡ phía trên.

Âm thanh vô định của Lãnh địa một lần nữa giáng xuống.

"Mười triệu Tinh Hoa Vận Mệnh đã được quy đổi thành một triệu đồng tiền vàng."

Gã đối diện sững sờ chết lặng, khuôn mặt phút chốc trắng bệch như xác chết trong khi hai bàn tay run lên bần bật.

"Rốt cuộc... ngươi là cái quái gì vậy."

Lucid khẽ nhếch mép. Đó tuyệt nhiên không phải là một nụ cười chứa đựng thiện ý.

"Ta là một kẻ trắng tay. Và sự hư vô chính là thứ khó tước đoạt nhất trên cõi đời này."

Vừa dứt lời, lớp sương mù che khuất diện mạo dần tan biến, để lộ ra một nụ cười man rợ đến lạnh gáy trong khi những vệt máu đỏ tươi bắt đầu ứa ra từ khóe miệng.

Chàng lữ khách bật ra một tràng cười khùng khục đẫm máu.

'Không ổn rồi.'

Phớt lờ cơn đau xé ruột, Lucid dứt khoát đẩy khối ánh sáng chói lòa về phía bên kia bàn, mặc cho cuốn sổ cái điên cuồng lưu dấu vết và Lãnh địa hoàn toàn khuất phục trước uy lực của giao dịch.

Ánh mắt gã đàn ông đờ đẫn dán chặt vào vũng ánh sáng trắng muốt đang cô đặc giữa hai người, dán vào cái giá trị khổng lồ vốn dĩ không được phép tồn tại, và dán vào thiếu niên rách rưới lẽ ra đã phải bỏ mạng từ lâu.

"Chuyện này hoàn toàn vô lý, bởi không một sinh vật nào có thể sở hữu hay dung chứa nổi một lượng Tinh Hoa khổng lồ đến mức này. Thân xác ngươi sẽ bị thiêu rụi... Ngươi chắc chắn sẽ chết... Ngươi..."

"Ta đã chết rồi. Chết gục trong một con hẻm tăm tối với một lưỡi kiếm lạnh lẽo xuyên thủng ổ bụng. Để rồi khi tỉnh giấc tại nơi này, ta trở thành kẻ trắng tay, nhưng đồng thời lại là người nắm giữ vạn vật."

Chàng trai từ tốn rướn người về phía trước. Giọng điệu thốt ra nhẹ bẫng tựa lông hồng, nhưng ánh mắt lại cuồn cuộn sát khí ngập trời.

"Bây giờ. Bắt đầu ván cược được rồi chứ."

Gã đàn ông cắn răng nhìn chằm chằm vào cuốn sổ cái, nhìn vào quầng sáng trắng thuần khiết, rồi lại run rẩy ngước nhìn kẻ vừa đội mồ sống dậy cùng một sức mạnh phi lý thách thức cả đất trời.

Gã khẽ nhếch môi. Một nụ cười gượng gạo, méo mó của một kẻ vừa cay đắng nhận ra bản thân đã trót sa chân vào một sai lầm vạn kiếp bất phục.

"Ta chấp nhận."