Chương 217: Chương 204: Kẻ Kế Thừa Di Sản Song Nguyệt.

Quyển 2: Chuyến Hành Hương (141 -???) Ayame độc hành qua từng con phố hoang tàn, mòn mỏi chờ đợi một tín hiệu cứu rỗi. Một âm thanh, một lời thông báo, hay một giọng nói quen thuộc có thể kéo cô thoát khỏi chốn địa ngục này để quay về nơi khởi đầu. Có lẽ là bãi biển êm đềm dạo nọ. Hoặc cũng có lẽ, là được trở về bên cạnh cậu.

Gần như toàn bộ thành viên trong gia tộc đều đã thảm mạng dưới lưỡi kiếm vô tình của cô. Từng bước chân vô hồn lê bước, ký ức về những người đã khuất dần bủa vây lấy tâm trí nữ quỷ.

Từ những bằng hữu từng kề vai sát cánh trong các cuộc đi săn, đến những gương mặt thân quen từng cùng cô nâng chén rượu sake hay chia nhau bữa ăn quanh ánh lửa ấm áp. Là những người đồng môn từng giao phong trên thao trường, và cả những bậc tiền bối đã uốn nắn, trui rèn cô thành một Oni sắt đá như ngày hôm nay.

Lần lượt từng người một, tất cả đều bị chính tay cô tàn nhẫn kết liễu.

Từng khuôn mặt ấy giờ đây lũ lượt ùa về trong tâm thức, không phải với tư cách là những kẻ thù ngáng đường, mà là những mảnh vỡ vụn vặt của một cuộc đời mà cô từng thực sự thuộc về.

Ngay khoảnh khắc ấy, một dòng suy nghĩ sắc lẹm đột ngột xẹt qua tâm trí, đánh mạnh vào nhận thức của Ayame.

Chika.

Cô bé đó vẫn còn đang lẩn khuất đâu đây trong khu định cư này.

Bước chân của Ayame vô thức chậm lại. Ánh mắt cô quét qua những con đường mòn hoang tàn, lần theo từng mảng gạch đá vỡ nát nằm xen kẽ giữa các túp lều rướm máu và những đống lửa đang leo lét tàn lụi.

Bỏ lại sự do dự, bóng dáng ma mị ấy bắt đầu tỏa đi tìm kiếm.

Gót chân cô miết dọc theo những nẻo đường quen thuộc, những con phố mà ngày bé cả hai từng vô tư đuổi bắt, ghé ngang qua những góc nhỏ từng ngập tràn tiếng cười rộn rã.

"Chika." Cô cất tiếng gọi, thanh âm vang lên nhẹ bẫng và đượm chút vui tươi đầy kỳ lạ.

Một sự dịu dàng khác thường len lỏi vào từng lời nói, tựa như một người chị đang vỗ về đứa em gái nhỏ không may đi lạc quá xa.

Có lẽ, đó chỉ là một mánh khóe ngọt ngào để dẫn dụ con mồi ngây thơ bước ra khỏi bóng tối.

Hoặc có lẽ, những âm thanh ấy phát ra chỉ để cảnh báo cô bé. Để báo hiệu về sự hiện diện của kẻ sát nhân trước khi cuộc săn tìm kết thúc.

Ayame lảo đảo bước đi, lặp đi lặp lại những tiếng gọi rợn người như một cuộn băng hỏng.

"Chika. Chika. Chika, ra đây chơi nào."

Giọng nói của cô cất lên đầy dịu dàng. Sự dịu dàng và mê hoặc đến gai người ấy trôi dạt qua từng con phố vắng lặng như tờ, văng vẳng tựa một khúc hát ru êm ái.

'Mọi thứ bắt buộc phải được thực hiện. Bằng mọi giá phải kết thúc chuyện này.'

Nữ quỷ Oni tự thuyết phục chính mình. Cô hoàn toàn mù mờ trước những đòi hỏi tàn khốc của khe nứt, cũng chẳng rõ vì sao việc xóa sổ toàn bộ gia tộc của mình lại mang tầm quan trọng đến vậy.

Vốn dĩ, bản chất của những khe nứt vẫn luôn là một bí ẩn vĩ đại mà không một ai có thể chạm tới. Theo như những gì mà tổ chức cũ của cô từng khai quật được, sự tồn tại của chúng hoàn toàn đối nghịch với những đặc tính và phước lành đến từ Mẫu Thần Vận Mệnh (Mother Fate).

Dẫu vậy, vào lúc này, tâm trí cô chẳng còn màng đến điều đó nữa. Cơn khát máu điên cuồng đã hoàn toàn che lấp tầm nhìn.

Từ đằng xa, một bóng người đang tuyệt vọng bò lê lết để trốn chạy. Đó là kẻ mà cô đã vô tình để sổng mất trong đợt thảm sát trước đó, và cũng là một đồng loại của cô.

Nhìn thấy cảnh tượng ấy, nữ quỷ dường như đã tìm được tất cả những lời khẳng định mà mình cần.

Từ trong hư vô, một thanh huyết kiếm đỏ rực lạnh lẽo được ngưng tụ lại. Ayame giẫm mạnh lên chân gã, dùng cánh tay tàn phế còn lại vung kiếm đâm sầm xuống.

Một cơn đau nhói trào dâng. Cô không rõ cảm giác giằng xé ấy đến từ hành động tước đoạt sinh mạng đồng loại hay từ vết thương trên cánh tay rỉ máu, nhưng nó thực sự rất đau.

Giải quyết xong tàn dư, bóng hình nhuốm máu ấy lại chậm rãi cất bước. Chika.

'Chika.' Khúc hát ru lại cất lên.

"Chika. Chika. Chika, ra đây chơi nào."

Giọng nói của cô vẫn dịu dàng như thế. Một sự dịu dàng nhuốm màu mê hoặc, nhẹ nhàng trôi lơ lửng giữa những con phố hoang vu tựa như một khúc hát ru của tử thần.

Ayame lần bước qua vô số thi thể bất động và những ngôi nhà tàn tạ. Khu định cư từng một thời tràn ngập sức sống của tộc người Oni nay chỉ còn là một vùng đất tĩnh mịch đến rợn người.

Âm thanh duy nhất còn sót lại chỉ là tiếng lửa cháy lách cách, hòa quyện cùng mùi máu tươi tanh nồng và khói xám ngột ngạt lấp đầy không gian.

Cuối cùng, cô cũng tìm thấy cô bé ở gần khu đền thờ. Đó là nơi mà cả hai từng cùng nhau chắp tay cầu nguyện, nơi cô gái nhỏ bé ấy từng nở một nụ cười rạng rỡ và say sưa nói về tương lai.

Chika đang đứng đó. Nhỏ bé. Run rẩy. Chiếc sừng trên trán cô bé khẽ lóe lên dưới thứ ánh sáng bàng bạc của vầng trăng. Cô bé không khóc, chỉ đứng lặng yên ở đó như thể đang chờ đợi một kết cục đã được định sẵn.

"Chị Ayame." Cô bé cất tiếng thầm thì.

"Em biết chị sẽ đến mà."

Nữ quỷ Oni chậm rãi tiến lại gần. Thanh huyết kiếm vẫn nằm gọn trong tay, trong khi từng giọt máu đỏ tươi vẫn đang không ngừng nhỏ giọt khỏi những kẽ tay lạnh lẽo.

"Đây là một cuộc thử thách." Ayame lên tiếng, giọng nói giờ đây đã trở nên trống rỗng và vô hồn đến cùng cực.

"Đó là những gì khe nứt này đòi hỏi."

"Em biết." Cô bé mỉm cười đáp lại.

"Em không có thật. Mọi thứ ở đây đều không phải là hiện thực."

Một tia sững sờ thoáng xẹt qua trên khuôn mặt tĩnh lặng của Ayame.

"Đúng vậy."

"Nhưng dẫu sao thì nó vẫn rất đau đớn, đúng không chị? Khi tự tay mình làm ra những chuyện như vậy. Cho dù chúng em có là ảo ảnh đi chăng nữa."

Nữ quỷ không đáp lời. Cô chỉ lẳng lặng tiến bước. Một bước. Rồi lại một bước nữa.

Chika khẽ mỉm cười. Vẫn là nụ cười rạng rỡ và trong trẻo như thuở nào.

"Không sao đâu, chị Ayame. Em hiểu mà. Chị bắt buộc phải sống sót."

Ngay khi dừng bước trước mặt cô bé, Ayame lạnh lùng vung thanh kiếm ngưng tụ từ máu lên cao.

'Sống sót. Đúng vậy. Đó là mục tiêu duy nhất. Không còn gì khác.'

Thế nhưng, tận sâu trong thâm tâm, cô lại tự hỏi tại sao mình phải làm đến bước đường này. Tại sao mọi chuyện lại diễn biến thành một thảm kịch tàn độc đến vậy? Chẳng lẽ thực sự không còn bất kỳ một con đường nào khác để đóng lại khe nứt này sao?

Nếu Lucid ở đây, liệu anh ấy có làm thế này không? Liệu người thanh niên đó có chấp nhận để đôi bàn tay mình vấy bẩn bởi những tội ác tày trời mà cô vừa gây ra?

Trong một thoáng chốc, dòng suy nghĩ của Ayame trôi dạt về khoảng thời gian ở Khe nứt Beta (Beta Rift). Trở lại những ngày tháng mà tổ chức của cô âm mưu chống lại Vương quốc Vex, khi mọi thứ dường như đã chìm trong hố sâu tuyệt vọng, cô từng thề sẽ cùng anh rời bỏ thế giới này bằng một cái chết chung.

Thế nhưng, hết lần này đến lần khác, Lucid luôn chứng minh rằng cô đã sai.

Bằng một cách nào đó, anh luôn chọn những con đường mà cô chưa từng dám nghĩ tới.

Và rồi, ngay trong khoảnh khắc sinh tử này, một câu hỏi bất chợt nảy mầm giữa trái tim khô cằn của nữ quỷ.

Liệu Lucid có xử lý mọi chuyện theo một cách khác biệt không? Liệu anh ấy có buông xuôi trước những điều kiện tàn khốc của khe nứt và chấp nhận rằng bản thân không còn bất cứ sự lựa chọn nào khác?

Đối với một người luôn kiên định bảo vệ sự sống, một kẻ ngang bướng bám víu lấy nhân tính của mình bất chấp mọi giá như anh, Ayame chợt khao khát được biết câu trả lời đến nhường nào.

Suốt nhiều năm ròng rã, cô luôn tự thuyết phục bản thân rằng cảm xúc chỉ là một điểm yếu thừa thãi cần phải vứt bỏ. Kể từ cái ngày tự tay nhuốm máu tàn sát cả gia tộc mình, cô đã gò ép bản thân chấp nhận niềm tin tàn khốc rằng mình là một quỷ Oni, một con quái vật gớm ghiếc không còn xứng đáng nhận lấy bất kỳ sự ấm áp nào từ trái tim con người.

Cứ nghĩ như vậy mọi thứ sẽ trở nên dễ dàng hơn. Dễ dàng để tin rằng bản thân đã bước qua ranh giới của tội ác và vĩnh viễn chẳng thể nào quay đầu lại được nữa.

Thế nhưng, Lucid lại chưa từng một lần chấp nhận những lời bào chữa dối lòng ấy.

Bởi lẽ, dẫu cho thế giới này có trở nên tàn nhẫn đến mức nào, dẫu cho những thử thách trước mắt có tuyệt vọng ra sao, chàng trai ấy vẫn luôn ngoan cường tranh đấu mà chưa bao giờ từ bỏ bản ngã tốt đẹp của chính mình.

Chỉ đến lúc này, cô mới bắt đầu lờ mờ thấu hiểu được gánh nặng thực sự mà cậu đang phải oằn mình gánh chịu.

Đứa bé gái ngước nhìn cô bằng đôi mắt dường như đã thấu tỏ mọi chuyện.

"Trông chị có vẻ buồn bã, chị Ayame."

"Tôi không hề cảm thấy buồn." Cô vô cảm đáp lời.

"Oni không xử lý cảm xúc theo cách của con người."

"Vậy tại sao chị lại do dự?"

"Tôi không do dự." Nữ quỷ khẽ cau mày.

"Đây chỉ là sự đánh giá chiến lược."

Đứa trẻ khẽ bật cười, một âm thanh thật đỗi dịu dàng và ấm áp làm sao.

"Chị lại đang tự dối lòng mình rồi." Cô bé thì thầm.

"Giống hệt như khi chị nói rằng chị chỉ ở bên cạnh anh ấy vì anh ấy hữu dụng mà thôi."

Lại nữa rồi, sinh linh bé nhỏ này toàn nói về những chuyện mà nó vốn dĩ chẳng thể nào biết được. Phớt lờ cảm giác kỳ lạ đang dâng lên, Ayame nhanh chóng gạt bỏ suy nghĩ ấy và điềm nhiên đáp lại như thể đây chỉ là một cuộc trò chuyện bình thường.

Chậm rãi gật đầu, cô bé ngước đôi mắt trong veo nhìn lên lưỡi kiếm sắc lẹm, nhìn vết máu đỏ tươi còn vương trên đó, rồi lại dời tầm mắt sang con quỷ Oni vừa mới tàn sát tất cả những người mà em quen biết.

"Chị Ayame." Đứa trẻ cất tiếng.

"Em có thể hỏi chị một chuyện được không?"

"Nói đi."

"Chị có nghĩ rằng thế giới này rất tàn nhẫn không?"

Cân nhắc câu hỏi một thoáng, Ayame điềm tĩnh trả lời.

"Thế giới này vốn dĩ trung lập." Cô giải thích.

"Sự tàn nhẫn chỉ là một khái niệm do con người tự tạo ra."

"Nhưng chị đã từng chứng kiến sự tàn nhẫn rồi, đúng không?" Đứa trẻ không buông tha.

"Chị đã từng nếm trải nó rồi mà."

"Những gì tôi trải qua chỉ là sự sinh tồn." Đôi mắt màu máu của nữ quỷ khẽ nheo lại.

"Là sự cạnh tranh để giành giật tài nguyên. Là trật tự tất yếu của tự nhiên."

"Vậy thứ đang diễn ra lúc này là thế sao?" Cô bé nhẹ nhàng hỏi.

"Là trật tự của tự nhiên ư?"

Ayame im lặng dán chặt ánh mắt vào sinh linh bé nhỏ và mỏng manh trước mặt, một đứa trẻ đang bình thản chờ đợi cái chết với một sự cam chịu đến kỳ lạ.

"Không." Cô lạnh lùng phủ nhận.

"Đây là một cuộc thử thách. Một bài kiểm tra. Và nó đòi hỏi phải có máu tuôn rơi."

"Và chị sẽ đáp ứng thứ mà nó yêu cầu."

"Đúng vậy."

"Bởi vì chị muốn quay trở lại thế giới thực sao?"

"Bởi vì tôi cần phải hoàn thành mục tiêu của mình."

Nụ cười lại một lần nữa nở trên môi cô bé, một nụ cười đượm vẻ buồn bã nhưng lại chất chứa sự thấu hiểu sâu sắc.

"Chị vẫn đang tự dối lòng mình." Đứa trẻ thì thầm.

"Nhưng không sao đâu. Em nghĩ... em nghĩ thỉnh thoảng chúng ta cũng cần phải dối lừa chính mình. Để có thể làm những việc bắt buộc phải làm."

Không gian chợt chìm vào sự tĩnh lặng trong giây lát.

"Em không hiểu được quá nhiều điều." Đứa trẻ chậm rãi tiếp lời.

"Nhưng em hiểu rõ chuyện này. Bây giờ chị sắp sửa giết em. Và điều đó sẽ khiến chị tổn thương. Dẫu cho chị có nói rằng mình sẽ không sao, dẫu cho chị có tự nhủ rằng bản thân chẳng cảm thấy gì đi chăng nữa. Chị vẫn sẽ thấy đau đớn."

"Oni không hề..."

"Em biết mà." Giọng nói của cô bé vang lên thật êm ái.

"Oni không cảm nhận nỗi đau theo cách đó. Oni không xử lý cảm xúc. Oni rất tàn nhẫn và lạnh lùng." Đứa bé chớp mắt.

"Nhưng chị đang nói dối, chị Ayame à. Chị đã tự dối lòng mình suốt một thời gian rất dài rồi."

Bờ môi khẽ mím lại, Ayame cứ thế đứng câm lặng, để mặc cho thanh kiếm tử thần vẫn đang giương cao trên không trung.

"Liệu có đau không?" Âm giọng của cô bé mỏng manh sụt xuống như một tiếng thì thầm tan vào gió.

"Khi chị làm điều đó?"

"Không." Nữ quỷ đáp lời.

"Sẽ kết thúc rất nhanh thôi."

"Tốt quá rồi." Đứa bé nhẹ nhõm thở phào.

"Em mừng lắm. Em không muốn phải chịu đau đớn đâu." Ngập ngừng một chút, cô bé lại hỏi tiếp.

"Vậy nó có làm chị đau không?"

"Tôi không..."

"Chị không cảm nhận nỗi đau theo cách đó. Em biết mà." Chậm rãi khép lại đôi mi, đứa trẻ mỉm cười mãn nguyện.

"Cảm ơn vì đã đối xử tử tế với em, chị Ayame. Ngay cả khi những người khác không hề như vậy. Ngay cả khi chị vốn dĩ chẳng cần phải làm thế."

Bàn tay nhè nhẹ đặt lên đỉnh đầu cô bé, Ayame chậm rãi vuốt ve mái tóc mềm mại ấy. Một chuỗi hành động trơn tru và đầy tính thực dụng. Một phương pháp hoàn hảo để xoa dịu con mồi trước thời khắc bị tước đoạt sinh mạng.

Đó là những gì nữ quỷ đã cố gắng tự thuyết phục chính mình.

"Chika."

"Dạ, chị Ayame?"

"Em là... một người bạn đồng hành không tồi."

Đứa trẻ lại khẽ bật cười rạng rỡ.

"Đó là điều tốt đẹp nhất mà chị từng nói với em đấy."

Bàn tay siết chặt chuôi gươm, cô lạnh lùng đâm xuyên lưỡi kiếm qua trái tim đứa trẻ.

Nhanh gọn, sạch sẽ và dứt khoát.

Cô gái khẽ nấc lên một tiếng trước khi đổ gục về phía trước. Ayame kịp thời đỡ lấy thân ảnh ấy, nhẹ nhàng đặt cơ thể nhỏ bé nằm xuống nền đất lạnh lẽo.

Chút ánh sáng mỏng manh cuối cùng cũng hoàn toàn vụt tắt trong đôi mắt vô hồn kia.

Ayame cứ thế quỳ lặng yên, vòng tay ôm chặt lấy thi thể đang dần lạnh toát. Máu tươi trào ra, nhuộm đỏ thẫm vạt áo nữ quỷ dưới ánh sáng bàng bạc của những vầng trăng rọi chiếu từ trên cao như những nhân chứng câm lặng.

Khuôn mặt cô vẫn trống rỗng, một vẻ vô cảm không mảy may gợn chút xót xa. Cô không khóc, bởi lẽ loài quỷ Oni chẳng bao giờ rơi lệ.

Nước mắt vốn dĩ không có bất kỳ tác dụng nào, cũng chẳng mang lại chút lợi thế chiến thuật gì trong chiến đấu. Nhìn theo một cách thực dụng, chúng chỉ đơn thuần là một sự lãng phí lượng nước quý giá của cơ thể.

Cô chậm rãi buông tay, để mặc cô gái nhỏ chìm vào giấc ngủ ngàn thu, khẽ vuốt xuống đôi mắt đã hoàn toàn mất đi tiêu cự. Khi ánh nhìn của Ayame lướt qua khuôn mặt tĩnh lặng ấy, thi thể bắt đầu vỡ vụn thành vô vàn đốm sáng trắng, từng mảnh nhỏ tróc ra như lớp bụi mờ cuốn theo chiều gió. Chẳng mấy chốc, đến lượt bàn tay của cái xác cũng dần tan biến đi trong một sự tĩnh mịch đến nao lòng.

Ayame thẫn thờ ngước nhìn lên bầu trời đêm.

Nữ quỷ thực sự không hiểu tại sao cõi lòng mình lại đau đớn đến vậy.

Thế nhưng, nỗi đau ấy lại len lỏi vào tâm trí cô theo đúng cái cách mà những niềm vui thích trước đây vẫn thường bất chợt ùa về.

Chỉ có điều giờ đây, thứ chiếm ngự lại là một nỗi bi thương quặn thắt.

Bài thử thách đã kết thúc.

Mục tiêu: Tiêu diệt toàn bộ những người có cùng dòng máu và các thành viên trong gia tộc.

Hạng thử thách: C Thời gian: 24 giờ.

Thành tích: Xuất sắc.

Kẻ địch đã tiêu diệt: 30.

Thời gian hoàn thành: 12 giờ.

Phần thưởng: 50. 000 Tinh Hoa Vận Mệnh.

Thăng hoa: Ngài đã thức tỉnh sợi chỉ vận mệnh của chính mình.

Trạng thái: Người Thức Tỉnh.

Ngài đã thức tỉnh Đặc Tính (Trait) của Người Tiềm Ẩn: [Định Hình Huyết Dịch] >>>> [Thao Túng Huyết Dịch].

Ngài đã được ban phước với Đặc Tính Huyết Mạch: [Khát Máu Của Morwen] [Ân Sủng Của Sellenia].

Nguyện cho tuyến đường của ngài sẽ dẫn lối tới sự giác ngộ.