Chương 177: Chương 164: Giao Dịch

Quyển 2: Chuyến Hành Hương (141 -???) Lucid cảm nhận được sức nặng từ ánh nhìn đó từ trước cả khi não bộ kịp phân tích ý nghĩa của nó. Một áp lực vô hình bất thần đè nặng lên người cậu. Lạnh lẽo. Xuyên thấu tâm can. Đó là thứ sự chú ý đặc thù của một kẻ săn mồi vừa quyết định rằng con mồi trước mắt hoàn toàn xứng đáng để quan sát tường tận.

Cậu ngước lên từ vị trí hai người đang đứng giữa quảng trường. Ánh mắt chạm thẳng vào Celeste trên bục cao. Đôi mắt cô đã sớm khóa chặt vào cậu tự lúc nào, nhìn chằm chằm với thứ cường độ mãnh liệt của một kẻ đang cố giải mã một câu đố hóc búa đã ám ảnh mình ròng rã suốt nhiều ngày đêm.

Một cơn ớn lạnh xộc thẳng chạy dọc sống lưng cậu. Không phải vì luồng không khí giá buốt, mà vì cậu lờ mờ nhận ra một sự thật kinh hoàng. Rằng mọi chuyện ở đây vốn đã có sự xảo biện sai lệch. Rằng cái khoảnh khắc chết tiệt này đã được kẻ nào đó dàn xếp cẩn thận, và bản thân cậu đã tự chui đầu vào rọ mà chẳng hề hay biết.

'Tại sao cô ta lại ghim ánh mắt vào mình? Rốt cuộc thì cô ta đang khao khát cái gì?'

Arthur tinh ý nhận ra biến cố. Bàn tay anh lập tức lướt về phía chuôi kiếm. Không hề rút vũ khí ra, chỉ đơn giản là duy trì tư thế sẵn sàng chiến đấu.

Giọng nói của Celeste tiếp tục vang vọng khắp khu đất nơi đám đông đang tụ tập. Chuyên nghiệp. Gãy gọn. Đó là chất giọng đặc trưng của một chính trị gia thường xuyên diễn thuyết trước công chúng và biết cách thao túng uy quyền sao cho hoàn hảo nhất.

"Bọn Giáo đoàn Tàn Lửa Thăng Hoa đã ngang nhiên hoạt động ở Cảng Vexis này suốt nhiều tháng trời. Bọn chúng tự xưng là đang tìm kiếm công lý. Rêu rao rằng mình phản đối nạn tham nhũng. Nhưng thứ mà chúng thực sự khao khát chỉ là sự hỗn loạn. Quyền lực. Và tham vọng kiểm soát một thành phố vốn dĩ chẳng hề chào đón chúng."

Những tiếng xì xào bắt đầu gợn lên giữa đám đông tụ tập. Sự đồng tình. Cơn phẫn nộ. Và cả nỗi sợ hãi tột cùng. Đó là những âm thanh phản ứng rất đỗi bình thường của những kẻ luôn ôm đầy ý kiến về các vấn đề đã vượt quá tầm kiểm soát của chính mình.

"Gia tộc Maren đã bí mật rót vốn cho bọn chúng. Cung cấp tài nguyên dồi dào. Lợi dụng những vụ bạo lực của đám giáo đồ để đẩy mạnh lợi ích kinh tế cho riêng mình. Chúng cứ ngỡ ta sẽ chẳng bận tâm. Chúng nghĩ rằng văn phòng quan tòa đã quá đỗi thối nát để có thể đoái hoài đến." Cô ta cố tình dừng lại một nhịp, để những lời lẽ sắc nhọn ấy ngấm sâu vào tâm trí đám đông.

"Chúng đã sai lầm hoàn toàn."

Những tiếng xì xào lại vang lên. Lần này ồn ào và dồn dập hơn hẳn. Đám đông đã thực sự bị cuốn vào dòng cảm xúc. Họ đang say sưa lắng nghe.

"Và rồi, chúng ta phải nhắc đến vấn đề về món Thánh Tích. Thứ vật phẩm chết tiệt đã gây ra quá nhiều cuộc tắm máu tàn bạo. Quá nhiều nỗi thống khổ dằn vặt. Gia tộc Maren ngoan cố tuyên bố nó đã bị đánh cắp. Trong khi bọn giáo phái Tụ Hội lại rêu rao rằng nó nghiễm nhiên thuộc về chúng. Cả hai bọn chúng đều đang dối trá."

Sự tập trung của Lucid đột ngột dâng cao lên mức tối đa. Thánh Tích. Tất cả mọi người ở đây đều không ngừng nhắc đến cái thứ khốn khiếp đó. Côc tiêu mà lẽ ra cậu phải ngăn chặn không cho bọn giáo đồ chạm tay vào. Thứ cội nguồn dường như đang là tâm điểm của mọi hỗn loạn vừa xảy ra tại Cảng Vexis này.

'Cô ta thực sự biết được bao nhiêu bí mật về thứ đó? Cô ta rốt cuộc đang ấp ủ âm mưu gì?'

Đôi mắt của Celeste vẫn chưa một khoảnh khắc nào rời khỏi người Lucid. Ngay cả khi miệng đang dõng dạc diễn thuyết trước hàng trăm công dân, ánh nhìn của cô vẫn khóa chặt vào cậu như bị đóng đinh. Cứng nhắc đến cực đoan. Mang theo một sự sai lệch ghê rợn mà cậu chẳng thể dùng từ ngữ nào diễn tả được.

"Món Thánh Tích giờ đây đã nằm dưới sự cai quản của chính quyền hợp pháp. Được bảo mật tuyệt đối. Được che chở an toàn. Mọi hành vi bạo lực nhằm côc đích đoạt lấy nó sẽ không còn được dung thứ nữa. Sẽ không còn giọt máu vô tội nào phải đổ xuống."

Cả đám đông lập tức vỡ òa trong tiếng vỗ tay rào rào. Sự nhẹ nhõm vỡ òa. Niềm hy vọng le lói bừng sáng. Đó là thứ âm thanh của những con người khao khát muốn tin tưởng rằng trật tự kỷ cương sẽ lại được khôi phục.

Mọi chuyện diễn ra trông có vẻ hết sức bình thường. Một vị quan tòa đứng diễn thuyết hùng hồn. Đám đông tung hô hưởng ứng. Một màn kịch quen thuộc nhằm phô trương quyền uy của chính quyền.

Và rồi, khóe môi Celeste chậm rãi nhếch lên thành một nụ cười.

Một nụ cười mỉm đầy ẩn ý. Nhắm thẳng về phía một mình Lucid.

Ngay khoảnh khắc đó, mọi thứ đột ngột ngưng bặt.

Tràng pháo tay giòn giã bị cắt đứt giữa chừng. Mọi người hóa đá ngay khi hai bàn tay chưa kịp đập vào nhau. Một đứa trẻ vừa nhảy cẫng lên ăn mừng giờ lơ lửng cứng đờ giữa không trung. Ngay cả con chim bay ngang đầu cũng treo mình bất động trên một nền trời đã hoàn toàn biến dạng.

Hơi thở của Lucid nghẹn bứ lại trong cuống họng. Cậu vội vã quay đầu. Phát hiện Arthur đã hóa đá ngay bên cạnh mình. Cái miệng há hốc kinh ngạc. Bàn tay áp chặt vào chuôi kiếm. Ánh mắt ghim chết về phía bục phát biểu. Hoàn toàn bất động như một bức tượng điêu khắc.

'Chuyện quái quỷ gì thế này? Cái gì vừa mới xảy ra vậy? Tại sao mình vẫn có thể cử động cơ thể được?'

Cậu hoang mang rảo mắt khắp không gian quảng trường. Từng con người đều đã bị đóng băng. Từng chú chim nhỏ. Từng chiếc lá thu đang rơi rụng lả tả. Tất cả mọi thứ vạn vật đều bị treo lơ lửng. Cứ như thể chính dòng chảy thời gian bất diệt vừa bị ép phải dừng lại.

Bầu trời xanh thăm thẳm trên đỉnh đầu giờ đây đã biến mất. Nhường chỗ cho một sắc vàng rực rỡ đến chói lòa. Đó là thứ màu sắc hòa quyện hoàn hảo giữa mật ong sóng sánh và những tia nắng gắt. Và vươn mình bao trùm khắp nền không gian rực rỡ ấy, hiện lên rõ mồn một trước tầm mắt cậu lần đầu tiên, là một thân cây kỳ vĩ.

Khổng lồ. To lớn đến mức vượt ngoài mọi giới hạn tưởng tượng của con người. Phần thân của nó đồ sộ hơn bất kỳ tòa cao ốc nào vươn lên. Những nhánh cây chằng chịt vươn dài che lấp toàn bộ bầu trời, trải dài bát ngát từ tận chân trời bên này sang đường chân trời bên kia. Những chiếc lá xào xạc ánh lên thứ sắc vàng rực rỡ như được bện từ những sợi vàng ròng tinh khiết. Những dải rễ cắm thẳng từ đám mây xuyên xuống bề mặt đất sét, nơi mà giờ đây không còn là lớp đá cuội quen thuộc của Cảng Vexis nữa.

Mà là một bề mặt xa lạ nào đó, cổ xưa và rêu phong hơn rất nhiều.

'Mình đang ở đâu thế này? Cái chốn quỷ quái này rốt cuộc là nơi nào?'

Nữ quan tòa Celeste chậm rãi bước xuống khỏi bục gỗ. Từng nhịp chân đều mang theo sự chủ ý rõ rệt. Cô lướt qua đám đông đã bị đóng băng tĩnh lặng, nhàn nhã như đang đi dạo giữa một khu vườn tạc đầy những bức tượng đá điêu khắc. Tà áo choàng của cô vẫn bồng bềnh uốn lượn bay trong gió. Chuyển động duy nhất còn sót lại giữa một cõi tĩnh lặng đến rợn người.

Cô tiếp tục cất bước tiến sát về phía Lucid. Mỗi một bước tiến lại mang theo luồng hàn khí bức bối len lỏi vào tâm can. Bầu không khí bao quanh cô ta đặc quánh một sự bất thường đến ngột ngạt. Loãng toẹt. Cứ như thể dưỡng khí đang bị ép văng đi bởi một thực thể xa lạ nào đó vốn không hề thuộc về trần thế.

Lucid hoảng loạn muốn lùi lại trốn tránh. Nhưng đôi chân cậu bỗng chốc chẳng thể nhúc nhích nổi một phân. Toàn bộ cơ bắp trên người cậu đã bị khóa chặt. Chỉ còn lại đôi mắt là có thể tuyệt vọng dõi theo sự tiếp cận của cô. Chỉ còn duy nhất nhịp thở dồn dập là vẫn tiếp tục duy trì. Mọi thứ khác trên cơ thể đã hoàn toàn bị đóng băng bất động.

'Không, không, không. Cử động đi! Mày phải cử động đi!'

Celeste dừng lại khi chỉ còn cách cậu chừng năm bước chân. Cô ta chậm rãi vươn một tay về phía cậu. Lòng bàn tay hướng lên trời. Những ngón tay thuôn dài từ từ xòe rộng.

Và cô ta lại mỉm cười. Một nụ cười tà ác khôn tả. Đầy rẫy sự thấu suốt cặn kẽ mọi thứ.

"Ngươi vẫn còn có thể xoay chuyển tâm trí. Vẫn còn khả năng suy nghĩ. Vẫn nhận thức được toàn bộ những gì đang giáng xuống cơ thể mình." Giọng nói của người phụ nữ đó vang lên thật nhẹ nhàng, một sự tử tế giả tạo đến rợn người.

"Chỉ chừng đó thôi cũng đã là quá xuất sắc so với phần lớn những kẻ từng đặt chân vào Lãnh địa của Mercyros rồi."

'Lãnh địa? Lãnh địa nào cơ chứ? Cô ta đang lải nhải cái quái gì vậy?' Tâm trí Lucid cuộn trào trong một mớ bòng bong của sự hoang mang tột độ.

Không chần chừ thêm nửa giây, Lucid lập tức gọi ra Xích Tâm. Cậu khẩn thiết đánh thức nguồn sức mạnh quen thuộc vốn luôn đáp lại cậu chỉ trong chớp mắt. Cậu chờ đợi thứ ánh sáng trắng pha sắc vàng rực rỡ thường bùng nổ từ lồng ngực, thứ ánh sáng luôn lấp đầy cơ thể cậu bằng sức mạnh vô tận.

Sợi xích lập tức hiển hóa từ hư không. Nó lao vút về phía trước tựa như một mũi tên xé gió. Đầu xích nhọn hoắt tàn nhẫn xuyên thủng qua bàn tay đang đưa ra của Celeste.

Nữ quan tòa khẽ nấc lên một tiếng kinh ngạc. Cô ta lảo đảo lùi lại phía sau, lớp vỏ bọc điềm tĩnh và tao nhã ban nãy đã vỡ vụn hoàn toàn. Máu lập tức ứa ra từ vết thương xuyên thấu.

Thế nhưng, đó lại là một thứ huyết dịch đen ngòm, đặc quánh. Một màu máu sai lệch đến mức dị hợm. Từng giọt đen ngòm nhỏ tõm xuống nền đất, phát ra những tiếng xèo xèo gay gắt hệt như axit đang ăn mòn mọi thứ xung quanh.

"Sao chuyện này có thể xảy ra được?!" Cô ta rít lên, giọng điệu đan xen giữa đau đớn và khó tin.

"Sức mạnh bạo lực đã bị cấm đoán ở đây! Không một chút Tinh Hoa Vận Mệnh nào có thể hoạt động trong Lãnh địa! Làm thế quái nào ngươi lại dùng được nó?"

Một tia đắc thắng ngắn ngủi vừa xẹt qua trong mắt Lucid. Nhưng cảm giác đó chỉ tồn tại vỏn vẹn đúng hai giây.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, lồng ngực cậu như nổ tung trong một cơn đau đớn cùng cực. Đó không phải là sát thương vật lý từ bên ngoài tát vào. Cơn đau này bắt nguồn từ tận sâu bên trong, vặn xoắn lấy tận cùng căn nguyên sự sống của cậu.

Hệt như có một bàn tay vô hình đang thò vào lồng ngực, tàn nhẫn cào xé và nghiền nát mọi cơ quan nội tạng. Vị gỉ đồng tanh tưởi trào ngược lên tận vòm họng. Cậu cảm nhận rõ một dòng chất lỏng ấm nóng đang ứa ra trong khoang miệng, để rồi khi chớp mắt nhìn xuống, từng giọt máu đỏ tươi đã ướt đẫm trên đôi môi nhợt nhạt.

'Không. Đừng là lúc này. Tuyệt đối không thể là lúc này.' Cơn hoảng loạn bắt đầu dâng lên trong đôi mắt cậu.

'Lại là căn bệnh khốn kiếp đó sao.'

Đôi chân Lucid hoàn toàn mất đi sức lực, khiến cậu đổ gục xuống và quỳ rạp trên mặt đất. Cùng lúc đó, sợi xích nối liền với sinh mệnh cậu cũng mờ dần rồi tan biến vào cõi hư vô. Tầm nhìn của cậu nhòa đi vì cơn choáng váng ập tới.

Từng ngụm máu lớn lại tiếp tục trào ra khỏi miệng, văng tung tóe đầy thê thảm xuống bề mặt rực vàng bên dưới. Nền đất đá cuội quen thuộc của con hẻm giờ đây đã bị thay thế hoàn toàn bởi một vật chất lấp lánh lạ lùng.

'Mình gần như đã quên mất điều này.' Ý nghĩ cay đắng xẹt qua tâm trí Lucid khi cậu cố gắng duy trì hơi thở.

'Năng lực chữa lành không có tác dụng với thứ này. Alice không thể sửa chữa những hỏng hóc đang thối rữa từ tận sâu bên trong cơ thể mình.'

'Mình có thể sống sót qua hàng chục vết chém đẫm máu ngoài kia. Nhưng sự suy tàn này... nó đang bào mòn và giết chết mình từng giây từng phút.'

Ngay trước ánh mắt mờ đục của Lucid, Celeste từ từ đứng thẳng lưng dậy. Vết thương xuyên thấu trên tay cô ta bắt đầu khép miệng và liền lại với một tốc độ quỷ dị. Những giọt máu đen ngòm vừa vương vãi bỗng chốc bốc hơi không còn một dấu vết.

Bàn tay của nữ quan tòa lại trở về trạng thái nguyên vẹn hệt như lúc ban đầu. Nhẵn nhụi, trắng trẻo và không hề tồn tại dù chỉ là một vết xước xát nhỏ bé nhất.

Cô ta rũ mắt nhìn xuống Lucid, kẻ đang khốn khổ quỳ gối trong vũng máu của chính mình. Trên đôi môi tô son đỏ chót của người đàn bà liền cong lên một nụ cười nhăn nhở đầy man rợ.

"Chà chà. Xem ra đó chỉ là chút may mắn mù quáng mà thôi. Một sự vùng vẫy như một con chó ngáp phải ruồi." Celeste cất giọng giễu cợt.

"Chỉ là một khoảnh khắc sức mạnh lóe lên trước khi cái cơ thể tàn tạ của ngươi hoàn toàn sụp đổ."

Chậm rãi cất bước, cô ta tiến lại gần và đổ bóng xuống bao trùm lấy thân ảnh nhỏ bé của cậu.

"Giờ thì hãy ngoan ngoãn giao nộp sợi chỉ vận mệnh của ngươi cho ta. Bằng cách chấp nhận thất bại trước ta."

Lời vừa dứt, vô số sợi chỉ mang sắc trắng pha vàng rực rỡ đột ngột hiển hóa giữa không trung. Hàng trăm sợi. Rồi hàng ngàn sợi. Chúng uốn lượn và ngoằn ngoèo hệt như những sinh vật sống đang săn mồi.

Bầy chỉ vàng xuyên qua không gian, lạnh lùng trói chặt lấy thắt lưng của Lucid. Chúng tiếp tục bò trườn lên tận bờ vai cậu, rồi đột ngột siết chặt lại như những chiếc thòng lọng định mệnh, cắn sâu vào da thịt.

Thứ năng lượng này trông quá đỗi quen thuộc. Ngay cả cảm giác khi chúng chạm vào cũng mang đến một sự cộng hưởng nhức nhối đến gai người. Nó mang hơi thở của cô gái tóc trắng ấy. Giống hệt năng lượng của Alice.

Nó giống như một thứ gì đó có sự liên kết chặt chẽ với vị thần thánh đang trú ngụ tận sâu trong tâm hồn cậu.

'Cái quái gì đang diễn ra thế này?' Cậu cắn răng tự hỏi. Lucid cố gắng cạy mở đôi môi để lên tiếng, nhưng quai hàm cậu dường như đã không còn tuân theo sự điều khiển nữa. Vị máu tanh nồng ứ đọng cùng cơn đau xé rách lồng ngực khiến việc thốt ra dù chỉ một chữ cũng trở thành nhiệm vụ bất khả thi.

Ngay lúc đó, Celeste tao nhã giơ tay lên không trung. Một vật thể dần hiển hóa và thành hình ngay bên cạnh cô ta. Đó là một bức tranh, khổ lớn, với khung viền được chạm trổ cực kỳ tinh xảo và cầu kỳ.

Bức họa khắc họa một phong cảnh thiên nhiên đang tắm mình trong vạt nắng vàng ươm rực rỡ. Một màu vàng thần thánh giống hệt với sắc thái của khoảng không vô tận đang bao trùm lấy bầu trời ngay trên đỉnh đầu họ lúc này.

"Ta sẽ đặt cược Bức Họa Thời Khắc Vàng này lên bàn cân." Nữ quan tòa cao ngạo tuyên bố, ánh mắt lóe lên sự tham lam.

"Tác phẩm tuyệt mỹ này hiện đang thuộc quyền sở hữu của ta. Giá trị của nó... lớn hơn tất thảy mọi thứ trong cái thành phố mạt rệp này cộng lại."

Bức họa lơ lửng giữa không trung một cách vi diệu. Nó chậm rãi xoay tròn, phô diễn trọn vẹn sự tinh túy của từng nét cọ. Vẻ đẹp lộng lẫy và giá trị trên trời của nó dường như đang đè bẹp mọi ánh nhìn.

Lucid mệt mỏi ngước đôi mắt đẫm máu nhìn lên tác phẩm nghệ thuật ấy, rồi lại chuyển dời tầm mắt về phía gương mặt Celeste. Tâm trí cậu điên cuồng vắt kiệt chút tỉnh táo cuối cùng để xâu chuỗi sự việc.

'Cô ta rốt cuộc đang bày trò gì vậy? Cô ta muốn chiếm đoạt thứ gì từ mình cơ chứ?'

Đột nhiên, một chuỗi âm thanh quái lạ vang vọng, lấp đầy toàn bộ không gian xung quanh. Nhịp nhàng. Đều đặn hệt như tiếng bánh răng cơ khí. Đó là tiếng tích tắc của một chiếc đồng hồ.

Nhưng nó lại mang một quy mô khổng lồ và chát chúa đến kinh hồn. Mỗi tiếng "tích" vang lên đều như búa tạ nện thẳng vào lồng ngực đang rạn nứt của Lucid. Mỗi tiếng "tắc" gõ xuống đều khiến nền đất vàng rực dưới chân chấn động dữ dội.

Tích.

Tích.

Tích.

Những sợi xích nhỏ gọn bất ngờ hiển hóa từ hư không. Trông chúng mỏng manh, tinh tế nhưng lại tỏa ra sự áp bức không thể chối cãi. Vài sợi quấn quanh cổ họng Lucid, trong khi những sợi khác quấn chặt lấy cổ họng của Celeste.

Chúng đan chéo vào nhau, kết nối hai thực thể khác biệt, gông cùm họ vào một khế ước không thể trốn chạy.

Những vòng xích đột ngột siết chặt lại, như để đóng dấu ấn xác nhận. Ngay sau đó, chúng vỡ vụn ra thành hàng ngàn mảnh nhỏ li ti, rồi tan biến hoàn toàn vào cõi vô hình.

Một giọng nói vô hồn bất thần vang lên. Không có nguồn phát. Chẳng có phương hướng. Những từ ngữ ấy dường như tự cấu hình từ không khí, dội thẳng vào tiềm thức của cậu.

Nó vang vọng ở khắp mọi nơi, nhưng cũng như chẳng tồn tại ở nơi nào.

"Hãy giao nộp một vật phẩm để tiến hành cuộc trao đổi có giá trị tương đương."

'Không. Không thể nào như vậy được. Trò quỷ gì đang diễn ra thế này?' Suy nghĩ của Lucid trở nên cuống cuồng và rối loạn. Cậu cố gắng vận dụng tư duy để bóc tách các quy luật kỳ dị đang vận hành xung quanh mình, cật lực tìm kiếm một lối thoát.

'Cô ta khát khao một thứ gì đó từ mình. Một thứ mình đang sở hữu. Một vật ngang giá để đánh đổi với bức họa khủng khiếp kia.'

Lucid điên cuồng rà soát lại mọi tài sản trên người. Chiếc nhẫn nằm lăn lóc trong túi áo ư? Chỉ là đồ bỏ đi. Một thứ phế phẩm được mua bằng bảy đồng vàng từ một gã lừa đảo. Dấu Ấn nghi thức Siêu Việt in hằn trên cổ tay ư? Đó là món quà do Nữ hoàng trao tặng, vốn dĩ không thuộc về cậu để có quyền đem ra giao dịch.

Bộ quần áo đang mặc? Đôi bốt dưới chân? Tất cả đều là những thứ vô giá trị. Cậu chẳng có bất cứ thứ gì đủ sức nặng để sánh ngang với một bức tranh có thể mua lại cả một thành phố.

'Trên người mình rốt cuộc có thứ gì lọt vào mắt xanh của cô ta? Tại sao cô ta lại phải cất công giăng ra cái bẫy tinh vi này?'

Xuyên qua cơn đau, Lucid thấy Celeste vẫn đang nhìn mình chằm chằm bằng nụ cười nhăn nhở dị hợm đó. Cô ta đang chờ đợi. Một sự kiên nhẫn bệnh hoạn.

Biểu cảm của nữ quan tòa cho thấy cô ta như đã thấu tỏ mọi suy tính trong đầu cậu. Cô ta biết rõ cậu túng quẫn đến mức nào. Và cô ta cũng thừa biết kết cục bi thảm nào đang đón chờ con mồi của mình.

Những vòng chỉ vàng lại siết sâu thêm vào da thịt. Tiếng đồng hồ tử thần vẫn vô tình nện những nhịp tích tắc rợn người. Giọng nói vô định của hệ thống câm lặng chờ đợi một lời hồi đáp.

Và ở ngay tâm điểm của sự dồn ép ấy, Lucid chỉ có thể bất lực quỳ gối trên vũng máu đỏ thẫm. Trống rỗng. Bị dồn vào chân tường. Cậu đang phải đối mặt với một khế ước tử thần mà bản thân chẳng hề thấu hiểu, bị trói buộc bởi một người đàn bà mang năng lực đóng băng cả thời gian.

Phía trên đỉnh đầu, một cái cây khổng lồ đang dang rộng những tán lá vàng rực của mình, che rợp cả một bầu trời viễn tưởng.

Và ở một góc nào đó trong thành phố đã bị thời gian ngưng đọng này, có một thiếu niên với mái tóc xoăn vàng đang lững thững bước xuyên qua hỗn loạn, mang theo những đồng xu và cả những mưu đồ sâu không thấy đáy.

Nhưng Lucid hoàn toàn không thể nhìn thấy điều đó. Cậu cũng chẳng có cách nào biết được sự tồn tại của kẻ ấy. Cậu chỉ có thể gục ngã, đổ máu và gồng mình bấu víu lấy sự sống qua từng giây phút nghẹt thở, kẹt lại trong một thành phố dường như được sinh ra chỉ để nghiền nát những kẻ ngu ngốc dám ảo tưởng rằng mình có thể giành chiến thắng.

Tiếng tích tắc vang dội vẫn tiếp diễn không ngừng.

Bản khế ước câm lặng chờ chực.

Còn Celeste, nụ cười trên môi cô ta ngày càng nở rộ.