Chương 205: Chương 192: Cuồng Nộ.

Quyển 2: Chuyến Hành Hương (141 -???) Cậu lại đang rơi xuống. Luồng ánh sáng vàng rực nuốt chửng lấy cơ thể, mang theo một thứ cảm giác vừa quen thuộc vừa tởm lợm, tựa như chính thứ ánh sáng bức bối đã thiêu đốt đôi mắt cậu ròng rã suốt nhiều giờ đồng hồ.

Thế nhưng, lần này mọi thứ dường như đã khác. Bầu không khí xung quanh không còn bóp nghẹt lấy buồng phổi, và sức ép khổng lồ kia cũng chẳng thể nghiền nát cơ thể chàng trai thêm nữa, nhường chỗ cho những nhịp thở đều đặn dần quay trở lại.

[Lỗi] Giọng nói vô hồn của Hệ thống đều đều vang lên, dứt khoát xé toạc mớ hỗn độn tĩnh lặng như một lưỡi dao sắc lẹm lướt qua dải lụa mỏng.

'Lần này thì mình làm thật rồi.' Lucid thầm nghĩ.

Những tên giáo đồ sững sờ hướng ánh mắt kinh ngạc về phía cậu. Tà áo choàng tím của chúng đã loang lổ vết máu, tương phản hoàn toàn với những khuôn mặt nhợt nhạt, nhẵn thín đến mức sai lệch so với lẽ thường, thế nhưng sâu trong đôi mắt mở trừng trừng ấy lại ánh lên một thứ tín ngưỡng cuồng dại.

Thật tởm lợm và hèn hạ. Đám người bắt đầu xì xào to nhỏ cùng nhau. Thậm chí, một kẻ trong số đó còn đang nở một nụ cười rạng rỡ, hai tay chắp chặt vào nhau, cả cơ thể run rẩy phủ phục trên mặt đất tựa như đang thực hiện một nghi thức cầu nguyện thiêng liêng.

Ở một góc khác, Fenwick đã hoàn toàn chết lặng, quai hàm trễ xuống vì kinh hãi. Gương mặt gã tái mét, đôi bàn tay không ngừng run rẩy, cả cơ thể co giật theo cái cách đớn hèn đặc trưng của một kẻ nhát gan vô tình sống sót sau khi chứng kiến những chiến binh dũng cảm hơn mình đã ngã xuống.

Ánh mắt Celeste ngập tràn sự tuyệt vọng. Vẻ ngoài điềm tĩnh vốn có của nữ quan tòa giờ đây đã vỡ vụn hoàn toàn, để lại mái tóc trắng buông xõa rũ rượi.

Những đường nét sắc sảo trên gương mặt cô đã bị bóp méo thành một dáng vẻ gớm ghiếc. Dẫu cố gắng dùng sự phẫn nộ để che đậy bản chất yếu ớt bên trong, nhưng những vết nứt của sự hoảng loạn đã bắt đầu lộ rõ.

Valen chỉ còn biết sững sờ nhìn Lucid không chớp mắt. Đôi đồng tử màu kim của thiếu niên tóc vàng mở to hết cỡ, chiếc mũ đội lệch bị xô về phía sau, và lớp mặt nạ thờ ơ thường ngày đã hoàn toàn bốc hơi, khiến cậu ta chẳng còn đủ tỉnh táo để thốt ra bất kỳ lời lẽ sắc sảo nào như mọi bận.

Một cuộc giao dịch trực tiếp với đích thân Mercyros ư. Chuyện này tuyệt đối không thể nào xảy ra, bởi lẽ chưa một ai có thể toàn mạng trở về sau khi thực hiện điều đó.

Vô số tầng lớp quý tộc đã thử. Biết bao nhiêu vị thủ lĩnh kiệt xuất cũng đã lao đầu vào. Tất cả bọn họ đều khao khát giành chiến thắng trước ý chí tối cao của Khối Cự Thạch (Monolith).

"Nhưng bọn họ đều có chung một kết cục." Valen thều thào.

"Tất cả đều thất bại thảm hại."

Thế nhưng lúc này, giữa khoảng không vô định, cơ thể đẫm máu của Lucid đang lộn nhào tựa như một món đồ chơi hỏng, tay chân vung vẩy mất kiểm soát trong khi những vết thương sâu hoắm không ngừng rỉ ra thứ ánh sáng vàng rực.

"Này!" Valen sải bước tiến lên và gào lớn. Giọng nói của cậu ta vỡ vụn, xen lẫn giữa một chút lo âu mơ hồ và sự kinh hãi tột độ.

Ngay tức khắc, một luồng bạch quang rực rỡ bao phủ lấy Lucid. Nó bắt đầu quá trình trị liệu một cách chậm rãi và đau đớn, cẩn thận đan kết từng thớ thịt rách nát lại với nhau, kéo theo tốc độ rơi của cậu cũng dần chậm lại.

Vận dụng chút sức tàn, cậu triệu hồi Ngọc Giáo Nửa Đêm (Midnight Spear) rồi cắm phập nó vào thân cột đá nơi Mercyros đang lơ lửng ngay phía trên. Cú va chạm mạnh đến mức khiến mặt đá nứt toác, lập tức phanh đứng đà rơi của chàng lữ khách trẻ.

Từ cõi hư vô, một bàn chân huyễn ảo nhuốm màu vàng kim chầm chậm bước tới, khiến cho bầu không khí xung quanh dao động tạo thành những gợn sóng lăn tăn.

Valen lầm bầm trong hơi thở đứt quãng.

"Ôi, ngươi làm thật rồi, đồ ngốc nghếch."

Giao dịch thất bại đồng nghĩa với việc buổi đấu giá đã hoàn toàn bị đình trệ. Giờ đây, cả Mercyros lẫn những kẻ tham gia đều có thể tự do hành động theo ý muốn, và ý nghĩ đó chẳng mảy may mang lại cho Lucid một chút yên bình nào. Cậu biết rất rõ, bản thân chắc chắn sẽ phải hứng chịu cơn thịnh nộ giáng xuống từ Khối Cự Thạch.

Cậu từng đọc qua những ghi chép về Mercyros, về cái cách mà thực thể này đã lạnh lùng xóa sổ toàn bộ một dòng dõi hoàng tộc huy hoàng vào dĩ vãng, hay cách hắn đánh sập nền kinh tế của cả một thế giới rộng lớn. Rõ ràng, đây tuyệt đối không phải là một Khối Cự Thạch mà kẻ phàm trần có thể tùy tiện chọc giận. Thêm vào đó, điều tồi tệ nhất là Lucid đang nắm giữ cây hạc cầm giao dịch (lyre of transaction) của hắn, và cậu thừa biết tên này sẽ dùng mọi thủ đoạn tàn độc nhất để đoạt lại món đồ.

Cậu mượn đà bật vút lên từ ngọn giáo.

Ngay khoảnh khắc xích sắt được hiển hóa, những mắt xích trắng toát đã nhanh chóng quấn chặt lấy hai cánh tay, chực chờ giáng xuống những đòn chí mạng.

Bầu không khí bất chợt rung lên bần bật. Một bàn chân khổng lồ vừa bước xuyên qua không gian, kéo theo một luồng sóng xung kích khủng khiếp làm chấn động toàn bộ những cột trụ xung quanh. Tình hình đang trở nên tồi tệ hơn bao giờ hết.

[Tính toàn vẹn ở mức năm phần trăm] Dẫu vậy, hầu hết các cột đá vẫn kiên cường trụ vững, ngoại trừ chỗ của Fenwick. Tên quý tộc trượt chân và rơi thẳng xuống vực sâu, hai cánh tay hắn quờ quạng vô vọng, đôi chân đạp loạn xạ trong không trung cùng một khuôn mặt đang vặn xoắn lại vì kinh hoàng tột độ.

Cảnh tượng ấy đã vô tình lọt vào khóe mắt của Lucid.

"Chết tiệt!"

Không chút chần chừ, cậu lao mình vào khoảng không, cắm đầu về phía Fenwick và kịp thời tóm lấy bàn tay của tên quý tộc ngay trong gang tấc trước khi dùng sức quăng mạnh hắn lên cao. Ngay sau đó, Ngọc Giáo Nửa Đêm (Midnight Spear) lại một lần nữa được hiển hóa, cắm ngập vào thân cột đá cứng cáp. Bằng cách quấn những sợi xích quanh cán giáo, cậu đã tự tạo ra cho mình một điểm tựa vững chắc để đánh đu giữa không trung.

Trong lúc cơ thể Fenwick vẫn đang lộn nhào giữa không trung, Lucid nhanh chóng xoay người đu theo, một lần nữa tóm chặt lấy hắn và kéo giật về phía cột trụ gần nhất.

Ngay lập tức, Valen vươn tay ra đón lấy cánh tay của Fenwick, dùng sức lôi tuột hắn lên bệ đá an toàn.

Cuối cùng, Mercyros cũng hoàn toàn bước qua ranh giới. Hắn không xuất hiện trong hình hài phàm trần, mà là trong một nhân dạng quang phổ hư ảo và vĩ đại. Đôi mắt vàng rực của Khối Cự Thạch ngay lập tức ghim chặt lấy Lucid, mang theo ánh nhìn dò xét, đong đếm và phán xét đầy áp bức.

[Đình Trệ Thời Gian (Chronos Stasis)] Lucid khựng lại. Cơ thể cậu hoàn toàn đông cứng giữa không trung trong tư thế hai cánh tay đang dang rộng và đôi chân còn đang co gập.

Không thể cử động. Không thể hít thở. Cậu chỉ có thể trơ mắt đứng nhìn.

May mắn thay, cậu đã kịp vung xích ném Fenwick đi ngay trong tích tắc cuối cùng. Tên quý tộc cứ thế văng đi một cách bất lực về phía bệ đá.

Valen đã đón được hắn và kéo đến nơi an toàn.

Rồi từ trên cao, Mercyros mang theo sức mạnh hủy diệt lao thẳng xuống chỗ Lucid.

Bàn tay quang phổ của Khối Cự Thạch chẻ toạc không gian quất tới. Chấn động từ cú va chạm tạo ra những luồng sóng xung kích tàn phá dọc khắp cơ thể Lucid.

Cậu cắn răng gánh trọn đòn đánh. Máu tươi phun ra xối xả, mang theo những tiếng nứt toác của xương sườn và cảm giác nội tạng bên trong như đang đảo lộn.

Khả năng tự chữa lành bắt đầu kích hoạt. Một thứ ánh sáng trắng yếu ớt lập lòe nhịp đập, chật vật khâu vá lại những mảnh thân thể tàn tạ của cậu.

Nhưng bấy nhiêu đó chẳng thấm vào đâu, bởi cậu đã từng sống sót qua những nỗi thống khổ còn tồi tệ hơn thế gấp vạn lần. Lucid vốn mang trong mình bản chất của một thực thể Nguyên Sơ (Primordial). Xét cho cùng, cậu cũng là một vị thần thấp kém, giống hệt như cái danh xưng mà Khối Cự Thạch kia tự nhận.

Dù có cố gắng đến đâu, hắn cũng đừng hòng dễ dàng gạt bỏ sự tồn tại của Lucid. Cuộc chiến này giờ đây đã trở thành một ân oán cá nhân vô cùng sâu đậm. Mặc dù mục đích ban đầu chỉ là đoạt lấy thánh tích, nhưng với những gì Mercyros vừa gây ra, với cái cách hắn xem cậu như một món đồ chơi tiêu khiển, Lucid chỉ muốn tay không xé toạc đầu hắn ra làm trăm mảnh.

Nếu trên đời này tồn tại một kẻ phàm trần có thể tàn sát được thần linh, kẻ đó chắc chắn phải là Lucid.

Không một cái chớp mắt do dự, cậu điên cuồng lao thẳng về phía Mercyros.

Ngọc Giáo Nửa Đêm lại được triệu hồi trong tay. Phóng ra những sợi xích đan chéo qua các cột trụ, cậu tự dệt nên một mạng lưới điểm tựa để làm bàn đạp di chuyển.

Cậu dốc toàn lực lao đi. Những bước chân giẫm mạnh lên mặt đá vàng rực rỡ, hòa cùng nhịp đập điên cuồng của trái tim đang cuộn trào sát ý trong lồng ngực.

Một luồng sóng xung kích bạo liệt lại trào ra từ tay Mercyros. Cậu vẫn tiếp tục tiến lên. Không một giây khựng lại, bởi cậu biết mình tuyệt đối không được phép dừng bước.

Lấy đà xoay tít ngọn giáo giữa không trung, cậu tung một cú đá sấm sét ghim thẳng nó vào chân của Mercyros. Chiếc chân quang phổ lập tức vỡ vụn. Một dòng ánh sáng vàng chói lóa ồ ạt tuôn trào ra từ vết thương sâu hoắm.

Mercyros phẫn nộ vung tay chém ngang bầu không khí, tạo ra một đợt xung kích hất tung và làm đứt đoạn những sợi xích.

Lucid lộn vòng trên không, xoay người né tránh đầy hiểm hóc. Giờ thì cậu đã tiến đến rất gần. Một khoảng cách sinh tử, gần như mặt đối mặt với thần linh.

Cậu tung một cú đấm. Nắm tay nện thẳng vào đầu Mercyros. Sóng xung kích bạo liệt lập tức tỏa ra từ điểm va chạm.

Cậu rút tay về, vung đấm liên tiếp. Lại một nhát. Lại một nhát nữa.

Nhưng những đòn tấn công ấy chẳng mảy may suy suyển. Chúng chỉ tạo ra vài vết nứt nhỏ bé, loang lổ dọc theo bề mặt vàng rực.

Ngay sau đó, Mercyros bắt lấy cậu ở cùng một tư thế. Bàn tay ma mị của Khối Cự Thạch siết chặt quanh cơ thể, khóa chặt mọi cử động của cậu.

Bàn tay siết chặt, Lucid giáng cả hai cánh tay xuống gông cùm hư ảo ấy. Cậu điên cuồng bóp nát nó.

Những ngón tay cắm phập vào thứ ánh sáng vàng rực, xé toạc các vết nứt ngày một rộng hơn, kiên quyết phá vỡ lớp kìm kẹp. Đổi lại, chính đôi bàn tay cậu cũng đang nát bấy dưới áp lực kinh hoàng.

Từ trên ngọn cột trụ, Valen gào lớn.

"Này! Chúng ta phải thoát khỏi đây thôi!"

Nhưng Lucid hoàn toàn phớt lờ. Trong đầu cậu lúc này chỉ còn duy nhất một ý niệm là phải giết chết thực thể trước mắt. Cái thứ thần thánh dỏm này lại dám tự xưng mình là Khối Cự Thạch sao?

So với Neptune, so với những gì nữ thần đại dương đã ban tặng, kẻ đang đứng trước mặt cậu chẳng khác nào một trò đùa thảm hại.

Dồn toàn lực, Lucid vùng thoát khỏi gọng kìm. Một ngón tay của cậu gãy gập. Bất chấp đớn đau, cậu hung hăng ghim chặt ngọn giáo thẳng vào lòng bàn tay Mercyros.

Bóng dáng điềm tĩnh thường ngày của vị lữ khách trẻ đã hoàn toàn biến mất. Không, kẻ đang đứng đó giờ đây hệt như một dã thú cuồng nộ.

Một con thú hoang đã đứt phăng mọi sợi dây kìm nén. Một kẻ trần thế đã bị ép đến bước đường cùng và chẳng còn lấy nửa điểm vướng bận.

Đột nhiên, có điều gì đó đổi khác. Một luồng sáng lục bảo bùng lên bao trùm lấy toàn thân cậu, hoàn toàn tách biệt với sắc trắng ban đầu. Nó thâm thúy và sâu thẳm hơn rất nhiều.

"Ta hiểu rồi." Mercyros cất giọng lãnh đạm.

"Một thực thể nguyên sơ đang trú ngụ bên trong thân xác phàm tục của ngươi."

Khối Cự Thạch chậm rãi hít vào một hơi.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng rống đinh tai nhức óc vang lên. Luồng sóng xung kích hung bạo xé toạc bầu không khí, hất văng Lucid bay ngược về phía sau.

Cậu tông sầm vào một cột trụ, cơ thể gập cong lại trước áp lực va chạm kinh hoàng. Một búng máu tươi tủa ra từ khóe miệng.

Thấy vậy, Valen vội vã túm lấy tay Lucid và kéo cậu qua khỏi rìa cột. Chàng trai bây giờ trông chẳng khác nào một đống bùi nhùi đẫm máu. Đôi chân cậu vặn vẹo dị dạng, xương cốt nhô ra nham nhở khắp nơi.

May thay, thứ ánh sáng ma thuật kia đang điên cuồng hoạt động, cố gắng nắn lại đầu gối, gân cốt và toàn bộ bộ xương đã vỡ vụn của cậu.

Bộ dạng của cậu lúc này quả thực là một thảm họa khó tả bằng lời.

Đưa mắt nhìn quanh một lượt, Valen nhận ra những cột trụ khác vẫn còn nguyên vẹn. Đám giáo đồ trùm đầu đứng lặng thinh quan sát, đôi mắt tím của chúng ánh lên một thứ sự tôn kính bệnh hoạn.

Ngay gần đó, Celeste đang run rẩy bần bật vì chấn động tâm lý, dáng vẻ đoan trang cao ngạo đã hoàn toàn tan biến. Valen bật cười khùng khục, thầm nghĩ bộ dạng thảm hại này lại vô cùng hợp với cô ả.

"Này, Lucid. Ổn chứ? Chúng ta phải đi thôi."

Hắn dời tầm mắt sang người thanh niên bên cạnh.

Rõ ràng là có chuyện gì đó không ổn.

Đôi mắt Lucid đờ đẫn, trống rỗng. Mặc cho cơ thể đang dần hồi phục, tâm trí cậu dường như đã lạc đến một chốn nào đó. Một nơi vô cùng xa xăm. Một cõi vô định mà Valen vĩnh viễn chẳng thể chạm tới.

"Lucid!" Valen lay mạnh vai cậu.

"Chúng ta cần phải di chuyển. Ngay bây giờ. Mercyros vẫn chưa xong đâu. Hắn sẽ không bao giờ dừng lại. Chúng ta phải ra khỏi đây trước khi hắn ra tay."

[Độ toàn vẹn còn lại ba phần trăm.] Giọng nói vô hồn của hệ thống vang lên, lạnh lẽo tựa như một bản án tử hình.

Mercyros xoay người lại. Đôi mắt vàng rực của hắn lướt qua các cột trụ, liếc nhìn những người tham gia và hững hờ quét ngang Lãnh địa đang dần sụp đổ.

Hắn chậm rãi vươn tay lên không trung. Từ lòng bàn tay ấy, một khối cầu ánh sáng chói lòa bắt đầu ngưng tụ.

"Ngươi đã làm ta ấn tượng đấy, kẻ phàm trần." Mercyros lên tiếng, chất giọng lạnh lẽo và trang nghiêm của hắn vọng lại giữa khoảng hư vô vàng rực.

"Nhưng hãy nhớ lấy, của cải cũng giống như đức tin. Và niềm tin, suy cho cùng cũng chỉ là một cuộc giao dịch đơn thuần."

"Ngươi sẽ sớm thấm nhuần chân lý này. Có thể là hôm nay. Cũng có thể là một thế kỷ nữa. Nhưng chắc chắn, ngươi sẽ học được."

"Hãy giữ lấy cây đàn hạc đó. Ngươi đã chứng minh được giá trị của mình."

Cố nén cơn đau, Lucid chầm chậm đứng thẳng dậy. Đôi chân cậu đã lấy lại sức lực. Khung xương hoàn toàn liền mạch. Từng thớ thịt cũng đã phục hồi nguyên vẹn.

Cậu ngước nhìn Khối Cự Thạch, đăm chiêu quan sát thứ ánh sáng vàng kim đang bắt đầu phai nhạt dần.

Rất nhanh, lữ khách trẻ dứt khoát quay lưng lại với thực thể kia. Cậu hơi lùi bước, tiến về phía mép cột nơi Valen và Fenwick đang đứng chờ.

Đón lấy khoảnh khắc ấy, Valen ném cho Lucid một viên đá.

Bắt lấy vật thể đang bay tới, cậu nhận ra đó là một hạt giống khe nứt.

"Cậu có thể sử dụng Tinh Hoa Vận Mệnh đúng không?"

Lucid khẽ gật đầu yếu ớt.

"Tốt." Giọng Valen vang lên, chất chứa sự nhẹ nhõm đến tột cùng.

"Khoan đã!" Celeste thảng thốt gào lên.

"Đừng bỏ tôi lại!"

"Chàng trai trẻ, ta cầu xin cậu hãy đưa ta theo với!"

Ngay khi Lucid vừa định xoay người, Valen đã vút tới thu hẹp khoảng cách chỉ trong nửa nhịp thở, ngang nhiên đứng đối diện trực diện với cậu.

Nhắm nghiền đôi mắt, y mỉm cười dịu dàng.

"Bây giờ cậu đang mang nợ đấy... cậu biết chứ?"

"Tôi đã cứu anh."

Lucid định lớn tiếng cự cãi, nhưng cơ thể rã rời này đã cạn kiệt chút sức lực cuối cùng.

Cậu chỉ lẳng lặng quay đi.

Từng bước chân vô cùng vững chãi. Đôi bàn tay không mảy may run rẩy. Trái tim trong lồng ngực cũng tĩnh lặng như mặt hồ tĩnh thủy.

Ở phía sau, Mercyros vẫn âm thầm quan sát. Khối Cự Thạch không đuổi theo, chẳng hề ra đòn, cũng chẳng buồn cất lời mà chỉ đơn thuần đứng đó chờ đợi.

Thần linh luôn luôn kiên nhẫn. Bọn họ bắt buộc phải như vậy. Bởi lẽ, sinh mệnh bất tử cho phép họ nắm giữ toàn bộ thời gian trên thế gian này.

Ngay khi Lucid tiến đến rìa vực, Valen lập tức đưa tay tóm lấy bờ vai cậu, còn Fenwick cũng vội vã bấu chặt lấy cánh tay kia.

"Chúng ta đi thôi." Lucid khẽ nói.

[Độ toàn vẹn: 1%] Dồn Tinh Hoa Vận Mệnh vào viên đá, một khe nứt nhỏ bắt đầu thành hình. Đó là một vết rách màu trắng rực rỡ, hung hăng xé toạc mảng không gian rực vàng.

Cả ba lao đi. Dẫn đầu đoàn là Lucid, lê từng bước chân mệt nhọc và chậm chạp.

Valen bám sát ngay phía sau, đôi mắt vàng rực không ngừng dò xét xung quanh để tìm kiếm mối nguy hiểm. Riêng Fenwick thì cứ vấp ngã rồi lại lồm cồm bò dậy, gương mặt gã nhợt nhạt cắt không còn hột máu cùng những tiếng thở dốc đứt quãng.

Không một lần ngoảnh lại, chàng trai trẻ dứt khoát bước qua khe nứt.