Chương 218: Chương 205: Một mẻ cá lớn

Quyển 2: Chuyến Hành Hương (141 -???) Những con sóng êm đềm nằm phơi mình dưới ánh nắng vàng rực rỡ. Trên chiếc thuyền đánh cá nhỏ bé, Lucid, Arthur và Valen đang đứng kề vai sát cánh. Lần này, Ayame quyết định ở lại đất liền, giao phó sự an nguy của Lucid cho Arthur qua một ánh nhìn thầm lặng chứa đựng đầy sự tín nhiệm mà anh vừa tinh ý bắt được.

'Bọn họ làm như mình là một đứa trẻ sơ sinh cần người bảo bọc không bằng,' cậu cay đắng nghĩ thầm trong đầu, cảm thấy chiếc áo phao đang siết chặt quanh người thật vô cùng vướng víu.

Dẫu vậy, Lucid cũng chẳng mấy bận tâm khi vắng bóng Ayame trong chuyến đi này. Thành thật mà nói, cậu không hề muốn chứng kiến dáng vẻ chật vật đầy đau đớn của cô, dẫu cho cậu chẳng hề hay biết ánh nắng mặt trời trực tiếp chính là thứ mà nữ quỷ vô cùng căm ghét. Lại nói, thi thoảng cô vẫn hay bị chảy máu một cách bất thình lình, nên biết đâu cái nắng chói chang kia sẽ thực sự gây ra rắc rối lớn.

"Này Lucid, cậu làm sai cách rồi."

Cậu khẽ liếc mắt quay lại và nhận ra người vừa lên tiếng là Arthur.

"Ồ, ra là cậu biết câu cá cơ đấy? Xin hãy khai sáng cho tôi với."

Valen bất chợt lên tiếng xen ngang.

"Đưa nó cho tôi."

Gã bực dọc gạt Lucid sang một bên, giật phắt chiếc cần câu từ tay cậu rồi bắt đầu kéo dây lên. Ngay sau đó, ánh mắt gã đăm đăm hướng về chiếc xô chứa những quả trái cây vàng ươm mà Lucid vừa mua trước đó.

"Này, cậu còn chưa hề móc mồi vào lưỡi câu nữa đấy!"

Lucid đáp trả bằng một cái nhìn thờ ơ tột độ dán chặt vào chiếc cần câu.

"Rõ ràng là người ta hoàn toàn có thể câu cá mà không cần dùng đến mồi. Thêm vào đó, loại mồi của anh có khả năng giết người cơ mà. Ai dám đảm bảo chúng ta sẽ không đầu độc con cá, rồi cuối cùng chính nó lại quay sang lấy mạng chúng ta chứ?"

Valen nắm chặt hai bàn tay lại, nghiến răng ken két bộc lộ sự khó chịu ra mặt.

"Tên ngốc này, thứ đó đâu phải dùng để ăn chứ!"

Thấy vậy, Arthur đành phải bước ra hòa giải.

"Hay là cứ để tôi làm cho?"

Arthur bình thản nhận lấy cần câu, điêu luyện mắc mồi vào lưỡi rồi vung tay ném mạnh về phía trước bằng một động tác mượt mà đến khó tin. Hai người kia chỉ còn biết đứng nhìn cách cậu xử lý mọi việc với một hiệu suất tĩnh lặng đầy kinh ngạc, như thể đây chẳng phải lần đầu hay lần thứ hai, mà là một thói quen đã lặp đi lặp lại nhiều đến mức ăn sâu vào bản năng.

Sợi dây câu vẽ nên một đường cung tuyệt mỹ giữa không trung trước khi nhẹ nhàng đáp xuống mặt nước phẳng lặng.

Mũi cần câu, nơi có miếng mồi vừa được buộc chặt, nhanh chóng chìm sâu xuống mặt biển, đánh thức sự êm ả bằng một dao động nhỏ nhoi. Những gợn sóng lăn tăn bắt đầu lan tỏa ra xung quanh thành từng vòng tròn ngày một lớn dần, thoáng chốc xáo trộn vẻ tĩnh mịch của đại dương trước khi chậm rãi chìm lại vào sự êm đềm nguyên sơ.

Ánh mắt của Valen và Lucid ghim chặt xuống mặt nước, hệt như một cặp dã thú đang cồn cào cơn đói chờ đợi con mồi.

Bọn họ chờ đợi.

Rồi lại tiếp tục chờ đợi.

Cứ thế chìm trong sự ngóng trông dai dẳng.

Thời gian chậm chạp trôi qua kéo theo sự kiên nhẫn cũng dần cạn kiệt. Chút hơi ấm dịu dàng từ ánh mặt trời đã bắt đầu nhạt phai trên làn da, nhường chỗ cho những cơn gió chiều tà mang theo hơi lạnh se sắt.

Arthur khẽ buông một tiếng ngáp dài.

Trong lúc anh vẫn đang gồng mình giữ chặt chiếc cần câu, cả Lucid lẫn Valen dường như đã ngủ gục từ lúc nào, vô tư tựa hẳn đầu lên hai bên vai anh. Trong khi khóe miệng Valen đã bắt đầu rỉ ra một dòng nước dãi ướt nhẹp, thì đầu của Lucid lại tựa như một tảng đá ngàn cân cứ thế vô tình đè sầm xuống.

Nhận ra bộ dạng thảm hại của hai tên bạn đồng hành, một ngọn lửa bực dọc bất chợt bùng lên trong lòng Arthur. Không mảy may nương tay, anh vung chiếc găng tay bọc thép đấm thẳng một cú đau điếng vào đầu cả hai.

"Này! Hai cái tên kia! Hoặc là xắn tay vào giúp một chút, hoặc là chúng ta lập tức quay về."

"Đau đấy." Lucid khẽ làu bàu, đưa tay lên xoa xoa cái chỗ vừa bị vệt kim loại cứng ngắc giáng xuống.

Valen loạng choạng bám víu lấy mép thuyền để giữ thăng bằng. Vài giây ngắn ngủi trôi qua, những âm thanh ọe mửa ướt nhẹp dội thẳng xuống mặt nước vang lên đầy ám ảnh.

Cậu ta đang nôn mửa liên hồi.

Xin hãy dành sự ủng hộ xứng đáng cho các tác giả mà bạn yêu thích. Vui lòng đón đọc tác phẩm này trên nền tảng trang web chính thức.

Cả Lucid lẫn Arthur đều đưa mắt quan sát cảnh tượng ấy với một chút hiếu kỳ xen lẫn bất lực. Vẫn vắt vẻo nửa người bên mép thuyền, Valen thều thào cất lên bằng một chất giọng run rẩy.

"Tôi bị say sóng."

"Đây rõ ràng là ý tưởng của cậu cơ mà!" Lucid gắt lên cộc lốc, để mặc cho Arthur đứng cạnh bên vẫn đang giữ nguyên vẻ mặt kiên nhẫn chờ đợi.

Buông một tiếng thở dài, cậu đành xốc thân hình ẻo lả của Valen vắt ngang qua vai. Ánh mắt hướng về phía Arthur giờ đây chỉ còn đọng lại sự mệt mỏi rã rời.

"Tôi nghĩ chúng ta nên quay về nghỉ ngơi đêm nay thôi."

Phía xa xa, vầng thái dương đã bắt đầu khuất dạng, buông thả những vệt bóng đổ dài ngập sắc cam rực rỡ lênh đênh trên mặt nước êm đềm.

Arthur gật gù tán thành.

"Được thôi."

"Nhưng cậu định quay lại bằng cách nào?"

Đáp lại, Lucid khẽ vung tay, lập tức triệu hồi ra một cặp xiềng xích phát sáng rực rỡ được nối liền với một ngọn giáo sắc nhọn ở điểm tận cùng. Ngọn giáo của [Cột Sống Bị Xuyên Thủng] hòa quyện cùng Xích Đố Kỵ vươn ra từ Đặc Tính Xích Tâm oai dũng hiển hiện ngay trong lòng bàn tay cậu, tỏa ra thứ ánh sáng huy hoàng nhàn nhạt giữa không gian đang dần buông dải màn đêm.

Vị trí hiện tại của bọn họ thực chất không cách đất liền quá xa. Chỉ cần nới dài thêm sợi xích hoặc lấy đủ đà để đu người trên không trung, Lucid hoàn toàn có thể chạm đến bờ cát vững chãi một cách dễ dàng.

Chậm rãi gật gù ngầm tiêu hóa cảnh tượng phi thường vừa diễn ra trước mắt, Arthur nhún vai.

"Ồ, vậy thì được."

Hai người đàn ông mỉm cười vẫy tay chào tạm biệt.

Vác theo tên sâu rượu Valen vẫn đang lờ đờ vắt vẻo trên vai, Lucid mượn lực từ những sợi xích nhuốm màu vàng trắng rực rỡ, nhẹ nhàng đu mình vút qua mặt biển mênh mông.

Phóng tầm mắt ra tận chân trời xa thẳm, Arthur nhận ra vầng thái dương rốt cuộc đã hoàn toàn chìm ngỉm dưới đáy biển sâu. Bóng tối tĩnh mịch vây kín lấy không gian, đến mức ánh sáng leo lét từ ngọn đèn dầu mỏng manh trên tay anh cũng chẳng thể xua tan nổi mảng râm đen kịt đang vô tình nuốt chửng mọi thứ.

Lại một tiếng ngáp dài uể oải vang lên. Sau tất thảy những giông bão đã qua, sau bao nhiêu máu và nước mắt, cuối cùng anh cũng được đứng tại nơi này. Dòng suy nghĩ miên man cuốn tâm trí Arthur trôi ngược về những tháng ngày tăm tối, về những cái giá chát chúa mà bản thân từng phải đánh đổi chỉ để đổi lấy sự bình yên hiện tại, khiến khóe môi anh bất giác nhếch lên một nụ cười khẩy trào phúng.

Khẽ ngẩng đầu lên cao, anh chợt nhận ra vầng trăng đêm nay mang một sắc thái mờ ám lạ thường. Dường như vầng trăng thứ hai, Morwen, lại đang tỏa sáng chói lọi hơn hẳn so với Sellenia, một hiện tượng dị biệt đi ngược lại hoàn toàn với quy luật tự nhiên.

Đó là Huyết Nguyệt. Báu vật hiếm hoi mười năm mới xuất hiện hai lần này tuy là một tuyệt cảnh nhân gian, nhưng cũng mang theo lời nguyền rủa tàn độc có thể khiến bất cứ ai hóa điên nếu trót chìm đắm ánh nhìn quá lâu. Dẫu vậy, Arthur giờ đây đã vinh quang đứng trong hàng ngũ những Người Thức Tỉnh, thế nên bản thân anh tự nhiên cũng sở hữu một lượng kháng tính nhất định trước sự mê hoặc chết chóc từ các sứ giả của Mặt Trăng.

Đáng tiếc thay, điều đó lại không thể áp dụng cho trường hợp của Ayame. Nữ quỷ Oni dường như vẫn chỉ là một kẻ phàm trần chưa hề chạm đến ngưỡng cửa thức tỉnh.

Cứ thế lặng yên ngự trị giữa màn đêm cô độc, những ảo ảnh đẫm máu cùng tiếng gào thét xé gan xé ruột từ vô số tàn hồn chết dưới tay anh trong quá khứ lại một lần nữa dội về như những cơn sóng dữ.

Arthur mệt mỏi lắc đầu để xua tan màn sương mù mờ mịt trong tâm trí. Anh không còn mắc kẹt trong vũng lầy tăm tối ấy nữa, bởi hiện tại bên cạnh anh đã có những người đồng đội đáng trân trọng, có một vương quốc mới tốt đẹp hơn ngàn lần để thề chết bảo vệ. Anh không việc gì phải ôm mãi nỗi ân hận, bởi suy cho cùng, đó nào phải là lỗi của anh khi bản thân chỉ đơn thuần làm tròn bổn phận được giao?

Phải chăng do ngày đó anh quá đỗi ngây thơ, hay vốn dĩ những sinh mạng vô tội bị tước đoạt đã là một tội ác tày trời mà chẳng có bất kỳ sự trừng phạt nào đủ sức rửa sạch vết nhơ?

Hai hàm răng nghiến chặt vào nhau, bàn tay anh vô thức siết mạnh lấy thân cần câu lạnh lẽo. Thế nhưng, bất chấp cái quá khứ đầy rẫy tội lỗi dơ bẩn ấy, Lucid vẫn bao dung dang tay chấp nhận anh, vẫn dùng ánh mắt tinh tường để thấu hiểu đến tận sâu thẳm linh hồn gã cựu sát thủ này. Chỉ một luồng suy nghĩ ấm áp sượt qua cũng đủ khiến khóe môi Arthur vô thức vẽ lên một nụ cười rạng rỡ.

Ngay khoảnh khắc đó, một thế lực vô hình chợt hung hăng giật mạnh lấy đầu cần câu.

Ánh mắt ánh lên tia kinh ngạc thoáng qua, Arthur vội vàng đứng bật dậy, khiến chiếc thuyền nhỏ bắt đầu chòng chành dưới chân.

Bàn tay siết chặt lấy cần câu, cậu gồng mình kéo ngược lại.

Dùng từ "kéo" có lẽ vẫn chưa đủ để diễn tả khoảnh khắc này.

Thực chất, cậu mới chính là kẻ đang bị lôi tuột đi. Cảm nhận được dòng máu nóng cùng sự phấn khích đang sục sôi trong huyết quản, Arthur điên cuồng ngả người về phía sau, dồn toàn lực chống trả. Khắp mặt nước bắt đầu sủi bọt dữ dội, tạo thành vô số những gợn sóng hình vòng tròn đồng tâm lan rộng ra xung quanh.

Bất kể cậu có dùng sức đến mức nào, thứ sinh vật bí ẩn đang ẩn mình dưới đáy sâu kia đều ngay lập tức đáp trả với lực kéo mạnh gấp đôi.

Chiếc thuyền gỗ bắt đầu lắc lư một cách đầy nguy hiểm, liên tục nghiêng ngả từ bên này sang bên kia.

"Hừm," Arthur khẽ lẩm bẩm, đôi mắt chợt mở to đầy kinh ngạc.

"Thì ra mày thích chơi cứng à."

Chẳng cần suy nghĩ hay mảy may chần chừ, cậu lập tức vận chuyển Tinh Hoa Vận Mệnh (Fate Essence) và truyền thẳng vào cần câu để đảm bảo nó không bị gãy vụn. Hai hàm răng nghiến chặt vào nhau, từng thớ cơ dưới lớp áo giáp bắt đầu căng phồng lên vì dùng sức quá độ.

Dẫu sao thì cậu cũng là một Người Thức Tỉnh, đây chính là lúc để bung tỏa toàn bộ sức mạnh tiềm tàng của bản thân.

Một cú giật mạnh.

Dồn chút sức lực cuối cùng của sinh mệnh vào đôi tay, đôi ủng da ghì chặt lấy những tấm ván gỗ của chiếc thuyền, trong khi bả vai dần bỏng rát vì hoạt động quá công suất.

Cuối cùng, sinh vật ấy cũng chịu trồi lên từ mặt nước.

Một con cá khổng lồ với lớp vảy khoáng thạch xuyên thủng mặt nước, nước tuôn xối xả từ cơ thể đồ sộ của nó. Trông nó mang những đặc điểm tương đồng với một con cá heo, với dáng vẻ bóng bẩy và những đường cong hoàn hảo, dẫu cho cậu cứ ngỡ rằng loài cá heo đã tuyệt chủng từ lâu.

Con thủy quái điên cuồng quẫy đạp giữa dòng nước, chiếc đuôi khổng lồ quất mạnh xuống mặt biển với uy lực kinh người, tạo ra vô số những con sóng lớn đập ầm ầm vào mạn thuyền. Mặc kệ sự phản kháng dữ dội, Arthur vẫn nghiến răng lôi tuột nó lại.

Quả thực, sinh vật này mang một vẻ đẹp đến mê hồn. Khối lượng của nó lớn gấp đôi chiếc thuyền đánh cá mà cậu đang sử dụng, chưa kể lớp vảy khoáng thạch lấp lánh kia còn hấp thụ những tia nắng rực rỡ cuối ngày, phản chiếu lại một dải cầu vồng tuyệt mỹ rực sáng cả một góc trời.

Ánh mắt đờ đẫn dán chặt vào cảnh tượng trước mắt, miệng cậu khẽ há hốc vì kinh ngạc.

"Không thể nào," cậu khẽ thốt lên.

Cậu vừa may mắn tóm được một tạo tác tuyệt đẹp hiếm có trên đời, đáng tiếc là chẳng có ai ở đây để chứng kiến khoảnh khắc huy hoàng này.

Một nụ cười mãn nguyện dần hiện trên môi, cậu chậm rãi tiến lại gần để xem xét kỹ hơn về sinh vật khổng lồ hình dáng giống loài cá này. Dù được phân loại là Sinh Vật Vô Tín (Unfaithful), nhưng dường như thịt của nó vẫn có thể sử dụng làm thức ăn. Ít nhất thì đó cũng là những gì Valen và Lucid dự định làm với chiến lợi phẩm này.

Vớ lấy một đoạn dây thừng cất sẵn, cậu nhanh chóng bắt tay vào việc trói nghiêng con thủy quái vào mạn thuyền. Tiến ra mũi thuyền, cậu cẩn thận gia cố thêm cho sinh vật này bằng những nút thắt học được từ nhiều năm trước, ở một kiếp sống xa xôi mà ngỡ như thuộc về một người nào khác.

Xong xuôi đâu đấy, cậu bắt đầu chèo lái.

Cậu dồn toàn bộ sức lực vào mái chèo, sức nặng khủng khiếp của con thủy quái khiến cho mỗi một nhát chèo giờ đây đều nặng nề như đang nhấc bổng cả một ngọn núi.

"Ồ, chắc chắn hai người bọn họ sẽ thích thứ này lắm đây!" cậu hét lớn giữa vùng biển vắng lặng, nở nụ cười toe toét tựa như một đứa trẻ vừa đào được kho báu vô giá.

Cậu miệt mài chèo mãi không ngừng, chiếc đèn dầu treo trên thuyền khẽ đung đưa theo từng nhịp chèo, in hằn những vệt bóng ma mị nhảy múa dọc khắp mặt nước. Bờ biển vẫn còn xa tít tắp và đang tiến lại gần với một tốc độ chậm chạp đến đau đớn, nhưng Arthur chẳng hề bận tâm.

Cậu cứ mải miết chèo lái, cố gắng đẩy chiếc thuyền tiến về phía trước, bởi lẽ viễn cảnh về vẻ mặt kinh ngạc của Lucid cùng với cú sốc của Valen dường như đang tiếp thêm ngọn lửa sức mạnh cho những bó cơ rã rời. Thỉnh thoảng, con thủy quái vảy khoáng thạch lại va đập nhẹ vào mạn thuyền, sức nặng của nó đóng vai trò như một lời nhắc nhở thường trực về chiến công hiển hách mà cậu vừa đạt được.

Từng vì tinh tú bắt đầu lấp ló rải rác trên đỉnh đầu, vẽ nên những đốm sáng tuyệt mỹ giữa bầu trời đêm đang dần tĩnh mịch. Hai mặt trăng cũng bắt đầu vươn mình tỏa sáng, một đỏ thẫm rực rỡ, một trắng ngần tinh khôi, đan xen vào nhau tạo thành những dải ánh sáng diệu kỳ rọi thẳng xuống vùng biển.

Những con sóng vỗ vào mạn thuyền theo một nhịp điệu êm đềm, và Arthur chợt nhận ra bản thân đang ngân nga một khúc hát cũ kỹ từ kiếp sống trước, một giai điệu mà cậu cứ ngỡ mình đã lãng quên từ lâu.

Lần đầu tiên sau một khoảng thời gian đằng đẵng, cậu lại cảm thấy thực sự tự hào về chính những gì mình đã làm được.