Chương 179: Chương 166: Tài Khoản Ngân Hàng Trống Rỗng.

Quyển 2: Chuyến Hành Hương (141 -???) Tên nhân viên ngân hàng khoác lên mình một sự kiên nhẫn dày cộm tựa như áo giáp. Đó là chi tiết đầu tiên đập vào mắt Lucid, sự kiên nhẫn. Một loại thái độ đặc thù được mài giũa qua vô số lần đối phó với những vị khách hàng khó nhằn, lặp đi lặp lại nhiều đến mức đã ăn sâu vào phản xạ cơ bắp.

"Thưa ngài, tôi vô cùng xin lỗi. Chúng tôi thành thật cáo lỗi vì sự bất tiện này. Tuy nhiên, quả thực không có bất kỳ khoản tiền gửi nào được đăng ký dưới tên của ngài cả."

Lucid rướn người về phía trước. Hai bàn tay cậu chống thẳng, ấn chặt xuống mặt bàn gỗ.

"Ý anh là thế quái nào hả? Đây đã là lần thứ năm anh kiểm tra rồi đấy!"

Tên nhân viên vẫn kiên trì duy trì nụ cười trên môi. Cực kỳ chuyên nghiệp.

Nhưng lại sáo rỗng vô hồn.

Một nụ cười chẳng mang lấy một tia biểu cảm nào, nhưng lại truyền tải trọn vẹn kết cục định sẵn của cuộc trò chuyện chết tiệt này.

'Cái thứ người máy vô hồn!' Lucid thầm mắng.

'Hắn ta là một cái máy chết tiệt đang đội lốt con người thì có.'

Tính đến nay đã hai ngày trôi qua kể từ vụ việc kỳ lạ đó. Kể từ bầu trời rực sắc vàng kim. Kể từ khi thiếu niên với mái tóc vàng bước đến trước cỗ máy chém và biến mất không một dấu vết. Hai ngày dài đằng đẵng Lucid vật lộn vắt óc hòng thấu hiểu chuyện quái quỷ gì đã thực sự xảy ra. Hai đêm trằn trọc ngập ngụa trong những cơn ác mộng rợn người về việc rơi tự do xuống khe nứt, trong khi đôi mắt vàng kim của Vale cứ thế nhìn xuống với một sự thỏa mãn đến rợn gáy.

Vậy mà giờ đây, rắc rối mới lại ập đến. Ngân quỹ của Nữ hoàng. Số tiền mà bà ta đã đích thân hứa hẹn. Nguồn tài trợ khổng lồ để hậu thuẫn cho nhiệm vụ sinh tử của bọn họ. Tất cả mọi thứ hóa ra đều không hề tồn tại.

"Được thôi." Lucid gằn từng chữ qua kẽ răng đang siết chặt.

"Nếu vậy thì tôi muốn thực hiện một giao dịch rút tiền."

Nụ cười của tên nhân viên khẽ lung lay. Rất khẽ. Nhưng chừng đó là quá đủ để chứng minh rằng hắn đã lường trước được điều sắp xảy ra.

"Thưa ngài, số dư trong tài khoản của ngài hiện tại chính xác là một con số không tròn trĩnh. Cũng không có bất kỳ tài sản nào có giá trị tương đương được đăng ký dưới tên của ngài. Xin lỗi, nhưng tôi không thể tiến hành yêu cầu rút tiền được."

Tên nhân viên ngân hàng đều đều đọc rành rọt từng dòng thông tin khô khan, trong khi những vị khách khác xung quanh bắt đầu quay đầu lại. Bọn họ dán mắt vào Lucid, kẻ đang bị làm nhục một cách ê chề ngay giữa chốn đông người. Đám đông lại bắt đầu xì xầm, mỉa mai về một thằng nhóc nghèo rớt mùng tơi đang ảo tưởng mình giàu nứt đố đổ vách, để rồi bị vả một cú thật đau để thức tỉnh.

"Thưa ngài, tôi khiêm nhường đề nghị ngài hãy quay lại đây khi đã nhận được thông báo chính thức từ phía nhà tài trợ của mình. Nếu ngài vẫn chưa nghe ngóng được tin tức gì," Tên nhân viên chợt dừng lại. Hắn chủ ý để sự im lặng nặng nề hoàn thành nốt công việc của nó.

"Vậy thì khả năng cao là nữ hoàng của ngài vẫn chưa có bất kỳ động thái nào."

"Ngươi!" Hai bàn tay Lucid lập tức cuộn tròn thành những nắm đấm.

Cậu đứng phắt dậy. Trong cơn giận dữ, cậu vung chân đá tung chiếc ghế đang ngồi. Phần chân gỗ nghiến mạnh xuống nền nhà bóng loáng, tạo ra một tiếng rít chói tai xé toạc bầu không khí êm đềm, rầm rì vốn có của chốn giao dịch ngân hàng.

Ngay khi ý nghĩ chồm qua chiếc bàn làm việc vừa lóe lên trong đầu, Lucid đã bị hai tên bảo vệ tóm chặt lấy. Bọn chúng đều là những gã hộ pháp to lớn và cực kỳ chuyên nghiệp. Từng cử động đều toát lên sự lạnh lùng, dứt khoát của những kẻ đã quá quen với việc xử lý rắc rối. Chúng nhấc bổng cậu lên dễ như trở bàn tay, mặc kệ những cú vùng vẫy vô ích mà lôi thẳng về phía cửa chính.

"Mau buông tôi ra! Tôi là người mang dấu ấn của nghi thức Siêu Việt! Tôi đang thi hành nhiệm vụ chính thức cho Nữ hoàng Elara của Vex!"

Hai gã bảo vệ tuyệt nhiên không đáp lại nửa lời. Chúng cứ thế khiêng cậu vứt ra ngoài cánh cửa gỗ nặng nề, lôi xềnh xệch xuống từng bậc thềm đá. Cuối cùng, chúng ném cậu thẳng ra giữa con phố bẩn thỉu rập rờn người qua lại của Cảng Vexis.

Bọn chúng quăng cậu đi. Không nương tay, cũng chẳng buồn để ý xem cậu sẽ ngã thế nào. Chúng đơn giản chỉ buông tay ra và để mặc cho quán tính làm nốt phần việc còn lại.

Lucid ngã dập mặt xuống đất. Vị đất cát lạo xạo ngay đầu lưỡi. Cậu cảm nhận rõ những viên đá cuội lởm chởm đang cọ xát đến rướm máu lòng bàn tay mình. Cú va đập mạnh ở lồng ngực khiến toàn bộ không khí trong phổi cậu bị ép bật ra ngoài.

'Thực ra mình hoàn toàn có thể dùng sức mạnh để phản kháng, nhưng dạo gần đây mình chẳng còn dám tin tưởng vào chính bản thân nữa...'

Cậu cứ nằm bất động ở đó một lúc lâu. Gương mặt vẫn úp sấp xuống nền đường lạnh lẽo. Cậu hít thở bầu không khí đầy bụi bặm, nếm trải thứ hương vị đắng chát của sự bẽ bàng đang hòa lẫn với lớp bùn đất nhơ nhuốc.

'Cuộc đời mình giờ thảm hại đến mức này sao. Bị ném cổ khỏi ngân hàng. Bị thần linh phản bội. Bị lũ thương nhân lừa gạt. Chuyện quái gì sẽ đến tiếp theo đây? Bị một đám trẻ ranh trấn lột chắc?'

Bất chợt, có thứ gì đó cồm cộm đang dán chặt vào bụng cậu. Là một mảnh giấy. Lucid mệt mỏi ngẩng đầu lên, phát hiện ra một tờ cáo thị đang dính hờ vào chiếc áo gilet của mình, bèn đưa tay giật nó ra.

Xuyên qua nét mực in thô kệch, một khuôn mặt đang chằm chằm nhìn lại cậu. Mái tóc xoăn vàng vểnh lên. Đôi mắt sắc lẹm. Nụ cười nửa miệng đầy vẻ tinh quái. Gương mặt này quá đỗi quen thuộc. Quen đến mức phi lý.

Chính là cậu thiếu niên ở khu thương nhân. Kẻ đã bán cho cậu vài con dao. Kẻ đã đột ngột xuất hiện giữa không gian ngập tràn sắc vàng hoàng kim ấy. Kẻ đã thản nhiên bước lên đoạn đầu đài.

Những dòng chữ chạy dọc bên dưới bức chân dung. Treo thưởng cho bất kỳ ai cung cấp thông tin. Bị truy nã vì tội lừa đảo. Sử dụng vô số bí danh khác nhau. Lần cuối cùng được nhìn thấy là tại khu thương nhân.

Lucid vò nát tờ cáo thị trong tay. Cậu nhét luôn nó vào miệng rồi nhai nghiến ngấu. Mẩu giấy mang hương vị của đất cát, của thứ mực in rẻ tiền và của cả sự uất ức đến tột độ. Cậu nhổ toẹt nó ra, bỏ lại một đống bột nhão màu xám xịt nằm chỏng chơ trên nền đá cuội.

Những người qua đường vội vã lách tránh cậu, cố tạo ra một khoảng cách thật an toàn. Trong mắt họ, cậu chỉ là một gã tâm thần đang nằm bò ra đường và nhai giấy truy nã. Lại thêm một cư dân Cảng Vexis đang trải qua một ngày bình thường như bao ngày khác.

"Bệnh nhân của tôi."

Chất giọng đều đều cất lên từ phía trên đỉnh đầu cậu. Đầy học thức. Vô cùng chuẩn xác. Từng câu chữ nhả ra đều được cân nhắc một cách cẩn thận.

Lucid chậm rãi ngước mắt nhìn lên.

Jing Xiu đang đứng sừng sững ngay trên đầu cậu. Hôm nay anh ta xõa tung mái tóc đen dài rủ xuống, chẳng buồn buộc lại cho gọn gàng. Bộ trường bào thanh nhã trên người anh ta không hiểu sao vẫn giữ được vẻ tươm tất bất chấp sự dơ bẩn của Cảng Vexis. Làn da nhợt nhạt ấy trông như thể chưa từng phải phơi mình dưới ánh mặt trời gay gắt.

"Mặt đất rất bẩn. Tại sao cậu không chịu đứng dậy?"

"Ồ. Là anh." Lucid lóng ngóng chống tay đứng thẳng dậy. Vừa phủi lớp bụi đất bám đầy trên quần áo, cậu vừa đưa tay ra chờ đợi một cái kéo đỡ chẳng bao giờ xuất hiện.

Jing Xiu điềm nhiên nhìn chằm chằm vào bàn tay đang chìa ra của cậu. Tầm mắt anh lướt qua những vệt bùn đất nhem nhuốc trên lòng bàn tay Lucid. Trông cậu lúc này hiện rõ bộ dạng thảm hại của một kẻ vừa bị ném văng khỏi ngân hàng và còn nuốt cả giấy truy nã.

"Tôi không thích chạm vào thứ gì dơ bẩn." Anh ta nở một nụ cười nhẫn nại. Cũng là kiểu cười công nghiệp giống hệt gã nhân viên ngân hàng khi nãy. Nhưng bằng cách nào đó, trông nó lại khác biệt. Chân thành hơn một chút. Hoặc đơn giản chỉ là anh ta diễn giỏi hơn mà thôi.

Lời nhận xét thẳng thừng ấy dội vào Lucid như một gáo nước lạnh buốt. Cậu ngượng ngùng rụt tay lại, vội vàng chùi vào ống quần. Hành động cọ xát lóng ngóng ấy chỉ khiến tình trạng bùn đất càng trở nên nhem nhuốc hơn chứ chẳng hề cải thiện được gì.

"Anh làm gì ở đây vậy?" Lucid cất tiếng hỏi.

"Tôi cũng có thể hỏi cậu một câu tương tự. Dù tôi mơ hồ đoán được nguyên nhân chắc hẳn liên quan đến vài rắc rối tài chính, nhất là dựa vào tư thế cạp đất của cậu lúc tôi mới tới." Jing Xiu hất cằm về phía tòa nhà ngân hàng phía sau.

"Để tôi đoán nhé. Khoản quỹ mà nữ hoàng hứa hẹn vẫn chưa thấy tăm hơi đâu."

"Sao anh biết?"

"Do vài lời đồn đại thôi. Tất cả bọn họ đều đang oán thán cùng một vấn đề. Những kẻ mang dấu ấn trên cổ tay. Những nhiệm vụ được giao phó từ giới quý tộc. Và những lời hứa hẹn thanh toán lại tan thành mây khói một cách bí ẩn."

Jing Xiu thong thả cất bước. Anh ta chẳng thèm ngỏ lời mời Lucid đi cùng, mà cứ thế tiến về phía trước. Lucid đành lầm lũi bám theo, bởi dẫu sao việc đứng đực mặt giữa đường và nhai giấy truy nã cũng chẳng giúp tình cảnh hiện tại của cậu khá khẩm hơn chút nào.

Cả hai hòa vào đám đông xô bồ của Cảng Vexis vào khoảng giữa chiều. Vài thương nhân đang dọn dẹp đóng cửa để chợp mắt. Mấy gã bợm nhậu thì đã rục rịch bắt đầu cơn say từ sớm. Đây là khoảng lặng đặc trưng trôi qua giữa khung giờ lao động năng suất và những thú vui tiêu khiển lúc về đêm.

"Kết quả kiểm tra của cậu có rồi." Jing Xiu lên tiếng.

"Tôi đang định đi tìm cậu thì vô tình chứng kiến luôn màn nghi lễ nếm thử mùi vị mặt đất ban nãy."

"Tôi không hề nếm thử mặt đất."

"Không ư? Vậy cậu gọi hành động đó là gì?"

"Bị ném văng ra khỏi ngân hàng và tiếp đất bằng một tư thế khó coi."

"Chà. Nghe có vẻ giữ gìn thể diện hơn hẳn đấy."

Hai người rẽ vào một con hẻm phụ. Không gian ở đây tĩnh lặng và thưa thớt người qua lại hơn. Những dãy nhà san sát hai bên nghiêng hẳn về phía nhau ở trên cao, đan xen vách tường tạo thành những mảng bóng tối âm u lấn át cả ánh nắng ban chiều.

"Kết quả chỉ ra một vài điểm khá thú vị!" Jing Xiu tiếp tục.

"Cơ thể cậu vận hành dựa trên những nguyên lý mà tôi chưa từng gặp qua. Sự trống rỗng mà tôi đã nhắc đến ấy. Nó không hẳn là sự thiếu hụt. Nó giống như một không gian thì đúng hơn. Một chỗ trống dành cho một thứ gì đó cư ngụ, dẫu rằng hiện tại nó vẫn chưa hề tồn tại."

"Nghe có vẻ tồi tệ đấy."

"Tồi tệ là một đánh giá mang tính phán xét về mặt luân lý. Tình trạng này đơn thuần chỉ là một sự bất thường. Cấu trúc sinh lý cho thấy cậu được thiết kế để làm vật chủ. Hoặc cũng có thể, cậu đang là vật chứa cho một thực thể nào đó, và chính nó đã tự mở ra cái không gian này xung quanh mình."

'Anh ta biết. Chắc chắn anh ta đã nhận ra điều gì đó. Rốt cuộc thì anh ta đang nói thẳng được bao nhiêu, và đang ám chỉ bao nhiêu điều đây?'

Chẳng mấy chốc, cả hai đã đến trước phòng khám của Jing Xiu. Tòa nhà ngập tràn những đường nét chạm trổ tinh xảo. Kiến trúc đặc trưng của Vương triều Đạo ấy đứng sừng sững, lạc lõng đến mức nổi bật giữa khung cảnh hỗn loạn của Cảng Vexis.

Jing Xiu đẩy nhẹ cánh cửa rồi đưa tay ra hiệu mời vào.

"Vào đi. Tôi sẽ cho cậu xem các phát hiện chi tiết. Biết đâu chúng ta có thể thảo luận thêm về những trải nghiệm gần đây của cậu. Tôi nghi ngờ cậu vừa chạm trán với vài thứ khơi gợi sự hứng thú nghề nghiệp của tôi đấy."

Lucid khẽ chần chừ. Lần gần nhất cậu đặt niềm tin vào một kẻ chủ động ngỏ lời giúp đỡ, cậu đã phải kết thúc trong tình trạng lơ lửng cứng đờ giữa không trung, trơ mắt nhìn Vale mỉm cười nhạo báng và gọi cậu là một kẻ dễ đoán.

Nhưng cứ chôn chân ngoài đường phố thì cũng chẳng giải quyết được rắc rối gì. Nữ hoàng đã triệt để bỏ rơi bọn họ. Nguồn kinh phí kia hoàn toàn là ảo ảnh. Arthur thì hôm nay đã ra ngoài thu thập nhu yếu phẩm. Còn Ayame vẫn đang cắm rễ ở quán trọ để làm bất cứ trò gì cô ấy thường làm khi bị bỏ lại một mình.

Và Lucid lúc này thì lấm lem bùn đất, rỗng túi, lại còn bị ám ảnh bởi những ký ức rùng rợn về một bầu trời nhuộm sắc hoàng kim cùng chiếc máy chém lạnh lẽo.

"Được thôi!" cậu buông một tiếng thở dài.

Hai người bước vào trong. Cách bày trí nội thất bên trong vẫn y hệt như những gì Lucid từng nhớ.

Gọn gàng ngăn nắp đến cực đoan.

Một sự chuẩn xác đặc biệt chỉ xuất hiện ở những kẻ luôn tin rằng sự bừa bộn là một thất bại thảm hại của cá nhân.

Jing Xiu tiến bước về phía bàn làm việc. Anh ta rút ra vài tập tài liệu, cẩn thận căn chỉnh vị trí từng tờ giấy rồi mới đặt chúng xuống mặt bàn.

"Quá trình kiểm tra cơ thể cậu đã hé lộ ba phát hiện then chốt. Thứ nhất, là sự trống rỗng mà tôi đã nói. Thứ hai, một dấu ấn năng lượng bất thường đang lẩn khuất quanh lồng ngực cậu. Thứ ba, vài tàn tích mà tôi chỉ có thể diễn tả bằng khái niệm tinh hoa thần thánh. Rất mờ nhạt, nhưng quả thực nó có tồn tại."

Anh ta ngừng đọc, ngẩng đầu lên khỏi xấp tài liệu và nhìn xoáy sâu vào mắt Lucid.

"Gần đây cậu đã tiếp xúc với một vị thần có đúng không. Chắc là trong vòng một tuần... hoặc chậm nhất là hai tháng đổ lại. Dấu ấn này vẫn còn rất mới."

Cổ họng Lucid bỗng trở nên khô khốc.

"Nếu đúng là vậy thì sao?"

"Thế thì tôi sẽ cực kỳ hứng thú muốn biết rốt cuộc đó là vị thần nào. Và cậu đã thực hiện giao dịch gì. Bởi lẽ mọi cuộc tiếp xúc với thần linh đều đi kèm với những cuộc ngã giá. Ở tầng thứ tồn tại đó, chẳng có thứ gì được cho đi một cách miễn phí cả."

"Tại sao anh lại bận tâm đến chuyện đó?"

"Vì tôi là một học giả. Một kẻ nghiên cứu cả y thuật lẫn triết lý. Và tôi vẫn luôn dõi theo những ảnh hưởng của nghi thức Siêu Việt lên cấu trúc sinh lý con người." Jing Xiu bình thản ngồi xuống ghế, đưa tay ra hiệu cho Lucid cũng làm tương tự.

"Sự hiện diện của Chén Thánh đang dần đánh thức những nguồn sức mạnh từng ngủ vùi. Các vị thần chìm trong giấc mộng sâu nay đã bừng tỉnh. Những Lãnh địa khép kín nay lại hé mở cửa. Và những kẻ như cậu đang vô tình bị mắc kẹt giữa vòng xoáy của cuộc chuyển giao này."

Lucid yên vị trên ghế. Chiếc ghế này mang lại cảm giác dễ chịu hơn hẳn vẻ bề ngoài cứng nhắc của nó.

"Tôi đã bị kéo vào một Lãnh địa." cậu bắt đầu thuật lại.

"Hai ngày trước. Mọi thứ xung quanh đều đông cứng, chỉ trừ tôi ra. Nơi đó có một người phụ nữ. Tên là Celeste. Cô ta ép tôi ký một bản khế ước mà chính tôi cũng chẳng hiểu cặn kẽ. Rồi một thiếu niên xuất hiện. Mái tóc vàng óng. Đôi mắt sắc kim. Cậu ta đã cứu tôi bằng cách đem chính bản thân mình ra làm vật thế chấp."

Jing Xiu chồm người về phía trước. Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta đã hoàn toàn thay đổi. Một sự tò mò mãnh liệt đã phá vỡ nét điềm tĩnh đầy chuyên nghiệp thường ngày.

"Hãy miêu tả lại Lãnh địa đó đi. Từng chi tiết nhỏ nhất mà cậu còn nhớ."

Lucid tường thuật lại tất cả. Từ bầu trời rực sắc hoàng kim. Cây đại thụ mang hình thái phi thực tế. Cho đến bản khế ước ràng buộc sinh tử. Chiếc cân đo lường giá trị của sự vô hình khi đặt lên bàn cân cùng một bức tranh. Mức lãi suất kép. Tiên Tri. Và cả lưỡi máy chém vấy máu.

Jing Xiu chăm chú lắng nghe, không một lần ngắt lời. Khi Lucid kể xong, anh ta từ từ ngả lưng tựa vào ghế, mười đầu ngón tay chạm vào nhau tạo thành hình mái vòm.

"Cậu đã chạm trán với Lãnh địa của Mercyros. Vị thần của những giao thương. Rất hiếm kẻ có thể cử động bên trong không gian ấy. Những người làm được điều đó, hoặc là phải sở hữu khối tài sản khổng lồ, hoặc là cách thức vận hành của họ đã vượt xa những thước đo giá trị thông thường."

"Cậu thiếu niên đó đã sử dụng lãi suất kép và Tiên Tri. Phương thức ấy hoạt động như thế nào?"

"Cậu ta đã đánh cược vào những giá trị của tương lai. Vào tiềm năng chưa được khai phá thay vì những tài sản hiện hữu ở thời điểm này. Đó là một nước đi vừa xuất chúng lại vừa điên rồ đến cùng cực. Bởi lẽ nếu cậu ta không thể biến món giá trị tương lai đã hứa hẹn ấy thành sự thật, khoản nợ sẽ lập tức tính thêm lãi kép. Nó sẽ phình to ra. Và cuối cùng là nuốt chửng mọi thứ tạo nên con người cậu ta."

Jing Xiu đứng dậy. Anh ta thả bộ đến bên khung cửa sổ, phóng tầm mắt nhìn xuống toàn cảnh Cảng Vexis đang nhộn nhịp dưới kia.

"Thiếu niên mà cậu vừa miêu tả nghe có vẻ giống một kẻ đã phải vật lộn dưới áp lực nợ nần chồng chất trong một quãng thời gian rất dài. Một kẻ đã rèn giũa để biến chính thứ đang tàn phá mình trở thành vũ khí sắc bén."

"Anh biết cậu ta là ai sao?"

"Tôi có vài phỏng đoán. Nhưng những cái tên luôn ẩn chứa quyền năng riêng. Nhất là trong những bối cảnh có sự nhúng tay của khế ước thần thánh. Tôi sẽ không tùy tiện nhắc đến nó ở đây."

Lucid cũng tiến đến đứng cạnh anh ta bên bệ cửa sổ. Cậu lặng lẽ đưa mắt ngắm nhìn một thành phố đang ngày càng trở nên phức tạp hơn sau mỗi ngày trôi qua.

"Giờ tôi phải làm gì đây? Nữ hoàng đã bỏ rơi chúng tôi. Không tiền bạc. Không hậu thuẫn. Chỉ mang trên vai một nhiệm vụ ngăn chặn lũ giáo đồ cuồng tín và truy lùng một thứ Thánh Tích mà cả thế giới này đều thèm khát."

Jing Xiu khẽ mỉm cười. Một nụ cười nhạt đầy ẩn ý của kẻ đã thấu tỏ mọi chuyện.

"Cậu hãy làm những gì mà mọi cư dân ở Cảng Vexis này vẫn đang làm. Sinh tồn. Thích nghi. Tìm kiếm giá trị ở những nơi mà kẻ khác chỉ nhìn thấy một đống rác rưởi. Và hãy tránh xa việc ký kết khế ước với thần linh, trừ phi cậu nắm chắc phần thắng và hiểu rõ từng điều khoản trong đó."

Anh ta quay mặt lại khỏi khung cửa, ánh mắt tĩnh lặng khóa chặt lấy tầm nhìn của Lucid.

"Hoặc là, cậu có thể chấp nhận lời đề nghị của tôi. Hợp tác với tôi đi. Hãy để tôi được nghiên cứu cấu trúc sinh lý độc nhất vô nhị của cậu. Đổi lại, tôi sẽ cung cấp cho cậu sự chăm sóc y tế toàn diện, một nơi trú ẩn an toàn bất cứ khi nào cậu cần, và cả những thông tin mật về các thế lực đang ngầm hoạt động bên trong thành phố này."

"Nghe có vẻ giống như một bản khế ước vậy."

"Đúng là như thế. Nhưng khế ước của tôi có những điều khoản vô cùng rõ ràng. Mọi thứ đều được viết ra giấy trắng mực đen và phải trải qua sự xem xét kỹ lưỡng từ cả hai phía. Sẽ chẳng có bầu trời vàng chóe mù mịt nào, cũng chẳng có chiếc máy chém tử thần nào chực chờ rớt xuống cổ cậu. Đây đơn thuần chỉ là một cuộc trao đổi thực tế giữa hai con người có khả năng mang lại lợi ích cho nhau mà thôi."

Lucid rơi vào trầm tư, cân nhắc thiệt hơn. Bản năng đầu tiên lóe lên trong đầu cậu là buông lời từ chối thẳng thừng. Cậu muốn duy trì sự độc lập tuyệt đối của bản thân, không muốn phải mang nợ hay phụ thuộc vào bất kỳ ai.

Thế nhưng, sau một thoáng chần chừ, cậu quyết định gạt phăng cái bản năng cứng nhắc ấy sang một bên.

"Anh muốn nghiên cứu điều gì ở tôi?" cậu cất giọng hỏi.

"Sự trống rỗng bên trong cậu. Dấu ấn của thần linh hiện diện trên cơ thể đó. Và cả cái cách mà cơ thể cậu phản ứng lại với Tinh Hoa Vận Mệnh nữa!" Cảnh Tu đáp lời, giọng điệu mang đậm vẻ chuyên môn.

"Sẽ không có bất kỳ thủ thuật xâm lấn nào đâu. Chỉ đơn thuần là quan sát, đo lường và thấu hiểu bản chất mà thôi."

"Vậy đổi lại tôi sẽ nhận được gì?"

"Tất cả những gì tôi vừa đề cập ban nãy. Thêm vào đó, tôi sẽ đích thân giúp cậu tìm kiếm tung tích của tên nhóc tóc vàng kia. Bởi vì tôi có dự cảm rằng cậu đang rất cần những câu trả lời mà chỉ hắn mới có thể cung cấp. Về phần tôi, tôi lại cần nguồn dữ liệu vô giá mà sự tồn tại của hắn mang lại."

Lucid từ từ vươn tay ra phía trước. Bàn tay cậu lúc này vẫn còn lấm lem bùn đất, phủ đầy những lớp bụi bẩn gom nhặt từ ngoài đường phố và cả những mảnh vụn nát bét của đống áp phích.

Cảnh Tu trầm ngâm nhìn chằm chằm vào bàn tay ấy. Anh quan sát lớp bụi bẩn nhơ nhuốc, nhưng đồng thời cũng hiểu rõ ý nghĩa mang tính biểu tượng sâu sắc của hành động này.

Ngay sau đó, anh vươn tay ra, bắt lấy tay Lucid bằng một lực siết chặt đầy kiên định. Bàn tay nhợt nhạt, sạch sẽ của vị thần y áp sát vào bàn tay dơ bẩn của cậu, tạo nên một sự tương phản rõ rệt.

"Vậy là chúng ta đã đạt được thỏa thuận. Chào mừng cậu đến với phòng khám của tôi, Lucid!" Cảnh Tu mỉm cười nhẹ.

"Nhớ cố gắng đừng làm vấy máu lên bất cứ món đồ đắt tiền nào ở đây nhé."