Chương 241: Cớ Gì Không Cho Gã Một Trận Nhỉ?

Tẩu Pháp - Tiếng Chuông Nguyên Tội (178 - 251) Sáng hôm sau tại cung điện, những cánh cổng khổng lồ chầm chậm mở tung dưới âm vang rền rĩ trĩu nặng của hồi chuông điểm chín giờ sáng. Một cỗ xe ngựa khiêm nhường nhưng toát lên vẻ quý phái lững thững lăn bánh ra ngoài.

Tất thảy lính gác trước cổng cung điện đồng loạt quỳ rạp một gối xuống đất để nghênh đón cỗ xe. Dẫn đầu đoàn là một gã khổng lồ câm lặng. Vị hiệp sĩ khoác trên mình bộ giáp kim loại đúc từ thép đen nhánh. Những đường nét của bộ giáp sắc lẹm và sặc mùi sát khí, nhưng vóc dáng lại mảnh khảnh gầy gò chứ không hề lực lưỡng cục súc, khiến gã trông có vẻ nhanh nhẹn và lanh lẹ đến mức bất thường.

Đây đích thị là bộ thần giáp được truyền ngôi qua các thế hệ của Hiệp Sĩ Bàn Tròn. Trái ngược hoàn toàn với những bộ giáp cồng kềnh khác, cái bộ này không được trang bị kèm theo những thứ vũ khí chà bá như trường thương hay khiên chắn. Nó chỉ lận lưng vỏn vẹn một thanh kiếm.

Thanh kiếm hình chữ thập lủng lẳng bên hông vị hiệp sĩ. Những viên đá quý và mảnh kim cương lấp lánh được khảm nạm tinh xảo trên chuôi kiếm. Trông nó y chang một tuyệt tác nghệ thuật xa hoa lộng lẫy được chế tác tỉ mỉ chứ không giống một thứ vũ khí chết chóc trên bãi chiến trường.

Cỗ xe ngựa phanh lại ngay bên cạnh vị hiệp sĩ. Vị hiệp sĩ quỳ một gối xuống và cúi đầu đầy vẻ cung kính. m thanh kim loại ma sát vào nhau vang lên cọt kẹt hệt như tiếng sấm rền nho nhỏ.

"Galahad xin kính chào Điện hạ." Giọng nói phát ra từ bộ giáp nghe the thé hệt như giọng của một thiếu nữ, nhưng nó không có chút gì dịu dàng hay ngọt ngào sất; thay vào đó, chất giọng ấy lại mang một sự nghiêm nghị oai phong đến nghẹt thở khó tả.

Sau một khoảng lặng kéo dài, tiếng chào đáp lễ của Mary vọng ra từ trong cỗ xe ngựa.

"Lâu lắm rồi không gặp, Christine."

"Lâu lắm rồi không gặp, thưa Điện hạ," vị hiệp sĩ mang tên Christine đáp lời cứng ngắc.

"Xin ngài hãy gọi thần là Galahad ở chốn này. Cái tên 'Christine' nghe ẻo lả quá, không hợp với cốt cách của một hiệp sĩ đâu."

"Kể từ cái ngày cô tròng bộ giáp này vào người, cô đã lột xác thành..." Giọng Mary đứt quãng trong cỗ xe ngựa, đong đầy sự bối rối và hoang mang.

"Xõa đi. Ai mà chả thay tính đổi nết cơ chứ?"

"Theo cái góc nhìn hẹp hòi của thần, Điện hạ vẫn y xì đúc như xưa," Christine nghiêm nghị phản bác.

"Dẫu cho thần đã kế vị cái danh hiệu Galahad này, thần vẫn luôn là đội trưởng đội cận vệ trung thành của ngài."

Sau một thoáng im lặng, Mary dường như đang cười khùng khục.

"Có vẻ như ta lại lo bò trắng răng rồi. Trễ giờ rồi đấy, đội trưởng đội cận vệ của ta. Hộ tống hai chị em ta lết xác đến Hiệp hội Nhạc sư đi."

"Tuân lệnh, Bệ hạ." Galahad lui lại một bước, nhảy phắt lên lưng ngựa, và thúc ngựa tiến về phía trước.

Đám lính gác phía sau rồng rắn vác theo cây đại kích nghi lễ, kéo dây cương và lèo lái cỗ xe ngựa lẽo đẽo theo sau vị hiệp sĩ bọc thép khi bọn họ diễu hành về phía trước. Kể từ cái ngày nữ hoàng lui về ở ẩn, hoàng gia đã chìm vào một sự im lìm tĩnh lặng. Giờ đây, việc đội rước của hoàng gia lại một lần nữa lù lù vác mặt ra đường phố chắc chắn không phải là một điềm báo đơn giản gì.

Mọi thứ đều chìm vào sự câm lặng chết chóc trên chặng đường cỗ xe lướt qua. Đám dân đen rạp mình cúi chào và không dám hó hé buôn dưa lê cho đến khi cỗ xe đã khuất bóng. Một vài kẻ tinh mắt soi thấy cái huy hiệu của nhị nữ hoàng chình ình trên cỗ xe và vỡ lẽ ra cái mưu đồ của nữ hoàng. Cuối cùng, cỗ xe ngựa đạp phanh dừng lại trước tòa nhà Hiệp hội Nhạc sư sừng sững trên Đại lộ Nữ Hoàng.

Mary, xúng xính trong bộ đầm dạ hội lộng lẫy, vịn tay người hầu bước xuống xe và rướn người vào trong.

"James, bớt cái trò chơi trốn tìm đi và vác mặt ra đây lẹ lên."

Chẳng mấy chốc, một bóng dáng ốm yếu ọp ẹp trùm kín bưng trong bộ đồ trắng toát từ đầu đến chân lóng ngóng nắm lấy tay cô. Vẫn ương ngạnh không chịu thò mặt ra, thằng nhóc he hé cái mặt nạ và thầm thì rỉ tai cô.

"Cố mà ngậm bồ hòn làm ngọt đi. Nhanh thôi mà." Siết chặt tay thằng bé, giọng Mary dỗ dành dịu dàng.

"Lát nữa chị sẽ lẽo đẽo theo em, chịu không?"

Cái bóng trắng toát đó bám víu lấy tay cô và có vẻ định nói thêm điều gì đó, nhưng khi bắt gặp cái ánh mắt sắc lẹm y xì đúc đôi mắt của mẹ mình, thằng nhóc ngoan ngoãn cúi gằm mặt xuống.

"Kính chào Điện hạ." Bayer xun xoe bước tới và ngả mũ cúi chào. Ông ta khép nép lễ phép đến mức hoàn hảo.

Mary khẽ gật gù.

"Đa tạ sự tiếp đón nồng hậu từ phía Hiệp hội Nhạc sư. Thằng em ta dạo này đang dính ngải cảm lạnh nên không có hé răng nói được lời nào. Mong ngài thông cảm."

Đánh hơi thấy cái sự lạnh nhạt sặc mùi nguy hiểm, Bayer cười gượng gạo khô khốc. Tuy nhiên, ông ta vẫn trơn tru tuôn ra một lời đối đáp bài bản, "Đương nhiên rồi ạ. Chúng thần đã dọn sẵn một phòng chờ VIP cho hai ngài. Xin mời các ngài lết gót theo thần."

"Đa tạ ngài." Mary nắm chặt tay thằng thái tử và lững thững bước theo sau Bayer. Sải được hai bước, cô vẫn không nghe thấy tiếng kim loại va đập lạch cạch quen thuộc lẽo đẽo theo sau. Vị hiệp sĩ bọc thép Galahad vẫn bị đóng đinh tại chỗ như trời trồng. Thay vì lẽo đẽo bám đuôi, cô ta lại đực mặt ra trân trân nhìn vào đám đông nhung nhúc đằng xa cứ như thể đang để tâm hồn treo ngược cành cây.

"Christine, có biến gì sao?"

Vị hiệp sĩ giật nảy mình quay ngoắt lại. Chậm nhịp mất vài giây, cô ta mới nói lại, "Không có gì đâu thưa Điện hạ. Mọi thứ vẫn ổn áp."

Cô ta lóc không chạy theo với những âm thanh kim loại va đập lẻng xẻng và đứng chầu chực bên cạnh hoàng tộc với thanh kiếm lăm lăm trong tay. Trước khi bước qua ngưỡng cửa, cô ta vô thức ném một cái liếc xéo về phía đám đông lần cuối. Ngay tại cái xó đó, chàng thiếu niên tóc trắng đã bốc hơi mất tăm hệt như một ảo ảnh ma quái.

Đám mọt sách hóng hớt đã lấp kín cái đại sảnh chà bá của Hiệp hội Nhạc sư. không có mấy mống Nhạc sư chịu vắt kiệt thanh xuân để cày cuốc ba cái lý thuyết suông này, và số kẻ phất lên nổi đình nổi đám lại càng hiếm như lá mùa thu.

Bây giờ, cái đám vác mặt cắm đầu cắm cổ lết xác đến Anglo này gần như toàn rặt một lũ đẻ ra từ Trường phái Khải Huyền. Đám hơn bảy mươi mạng này đều nhẵn mặt nhau cả và thi nhau vẫy tay chào hỏi rôm rả trong sảnh. Đa phần bọn họ đều đã đội một mái đầu bạc trắng; những mống non choẹt nhất cũng đã ngoại băm rồi.

"Ái chà, lỡ như có thằng điên nào ném bom cái tòa nhà này, thì thảm họa to rồi! Cái giới học thuật cổ học này khéo sẽ bị tống cổ thụt lùi lại tận bốn trăm năm! Nghe có vẻ kích thích phết nhỉ!" Cái giọng điệu đó rành rành là của Charles. Đang trong cái thời khắc dầu sôi lửa bỏng thế này mà anh ta vẫn chứng nào tật nấy mồm mép tép nhảy nói bậy nói bạ. Đứng cạnh anh ta, Diệp Thanh Huyền với cái bản mặt lạnh tanh như xác chết lén lút nện cho anh ta một cú đá điếng người.

Bạch Tịch cực kỳ ngứa mắt với mấy cái sự kiện trịnh trọng rách nát này nên con bé không thèm vác mặt vào trong. Con bé chầu chực bên ngoài với Lão Phil và mỏi mòn chờ bọn họ chốt sổ xong xuôi.

Diệp Thanh Huyền, Charles, và Abraham rúc vào một nơi, trông có vẻ phế phẩm vô danh tiểu tốt. không có mống nào nhận ra bọn họ, thế nên trong khi đám mọt sách đang xì xầm to nhỏ buôn dưa lê, bọn họ có nằm mơ cũng không ngờ được rằng những nhân vật chính của màn kịch này đang lù lù ngay sát vách mình.

Diệp Thanh Huyền không ngờ được rằng những cuộc khẩu chiến nảy lửa bên ngoài lại giải trí đến mức này.

"Ngài Lennon, ngài đúng là chiếu mới chưa từng trải. Học thuật là một phạm trù lý thuyết khắt khe. Một tay mơ không có kinh qua trường lớp đàng hoàng thì lấy cái cửa nào để dễ dàng đục thủng được những giới hạn đó. Ngài Ingmar là hàng xịn chính ngạch và là một tay to mặt lớn khét tiếng trong giới học thuật. Cái việc ngài ấy đẻ ra được cái thành tựu vĩ đại này là lẽ đương nhiên. Ngài không thể tự dưng ở đâu chui lên, vu khống rằng ngài ấy ăn cắp chất xám, rồi trơ trẽn nẫng tay trên cái thành quả đó được."

"Cái phe chính ngạch chết tiệt đó đã bất lực chịu trói trước Bản Thảo Voynich suốt hàng thế kỷ qua. Toàn bộ đám đại tông sư cộm cán đều vò đầu bứt tai không làm nên trò trống gì, ngay cả cô nàng đại tông sư Lola, ấy thế mà Ingmar lại có cửa làm được sao?"

"Dẫu sao thì lão ta vẫn còn vớt vát được chút uy tín hơn cái thằng Nhạc sư hàng chợ tốc hành nào đó!"

"Nghe giang hồ đồn thổi là lão ta chỉ bị nhồi sọ vỏn vẹn có ba tháng thôi đấy! Khéo lão ta còn mù tịt chưa thuộc hết mặt chữ rune nữa là!"

"Chuẩn không cần chỉnh, cái đám Nhạc sư làng nhàng rác rưởi đó chỉ khoái cái trò làm lố gây sự chú ý thôi. Y chang mấy cái bột giả kim lừa đảo biến nước lã thành dầu mỏ, hay cái trò động cơ vĩnh cửu xàm xí, toàn rặt một lũ hề bịp bợm do cái đám 'Nhạc sư làng nhàng' đó rặn ra cả!"

Đám đông cười khùng khục khoái trá. Rõ rành rành là cái mác 'Nhạc sư làng nhàng' đó đã lột tả chính xác bản chất thảm hại của đám Nhạc sư nghiệp dư vô danh tiểu tốt.

Diệp Thanh Huyền có thính giác thính như chó và dư sức bắt sóng được những lời nói rành rành từ cách xa hàng chục mét. Cậu vẫn giữ nguyên cái bản mặt lạnh như tiền nhưng nét mặt Charles thì bắt đầu nhăn nhó như khỉ ăn gừng vì lo sốt vó.

"Có vẻ như cái thế trận của Giáo sư đang nát bươm rồi." Anh ta thở dài thườn thượt.

Diệp Thanh Huyền gật gù. Đây đích thị là cái gót chân Achilles của Abraham—lão không có chút tiếng tăm vẹo gì trong giới học thuật và thậm chí còn không phải là một Nhạc sư Khải Huyền chính hiệu. Cái giới học thuật này là một cái ao làng bế quan tỏa cảng và mống nào cũng nhẵn mặt nhau. Nếu đem lên bàn cân với một Ingmar nhẵn mặt và khét tiếng, thì việc moi móc niềm tin cho Abraham đúng là khó hơn lên trời.

Cục diện trông có vẻ thảm hại bế tắc nhưng Abraham lại không có vẻ gì là xoắn lên vì lo sợ. Trái lại, lão điềm nhiên tự tại, và cái bản mặt vẫn đờ đẫn vô hồn như mọi khi—đó chính là cái phong cách thương hiệu của lão. Ít nhất thì cái sự "đụt" cũng là một điểm cộng trong cái hoàn cảnh này.

"Không việc gì phải xoắn." Abraham soi đồng hồ.

"Còn những một tiếng đồng hồ nữa cơ mà. Cớ gì lại phải vác mặt đến đây chầu chực sớm thế này chứ."

"Thà cẩn tắc vô ưu còn hơn!" Charles hất cằm về phía một cái bóng lù lù trong đám đông.

"Dán mắt vào Ingmar kìa, gã ta trát lên người bộ cánh bóng lộn y chang con bướm lượn. Ái chà, nhìn lão ta thôi cũng đủ khiến em rụng trứng rồi."

Anh ta hớn hở xài bừa một câu thành ngữ phương Đông, khiến cơ mặt Diệp Thanh Huyền lập tức giật giật méo mó. Cái vế sau của câu thành ngữ đó là "huống hồ chi là cái lão già đó!" Mấy cái câu thành ngữ này không có xài bừa bãi vớ vẩn thế này được.

Nhưng cái cách Charles miêu tả lại chuẩn không cần chỉnh đến mức kinh ngạc. Lẩn khuất trong đám đông, Ingmar khoác lên mình bộ lễ phục bóng lộn của Nhạc sư và một chiếc áo khoác ngoài trắng tinh khôi không một vết bẩn. Hàng tá huy chương lấp lánh chình ình trên ngực và cổ tay áo lão được nẹp vàng chóe. Mái tóc dài hoa râm của lão được vuốt ngược trói gô ra sau, đôi mắt lão sâu thẳm hệt như một bầu trời sao, và một nụ cười đạo mạo xã giao dán chặt trên môi.

Lão đích thị là khuôn mẫu hoàn hảo không tì vết của một Nhạc sư.

Trái ngược hoàn toàn, Abraham vẫn trùm cái áo khoác tàn tạ đã đồng hành cùng lão mấy chục năm qua, và Charles thì ăn mặc lếch thếch lôi thôi (bởi vì anh ta không còn bộ nào khác để thay). Chỉ duy nhất Diệp Thanh Huyền là ăn vận hơi đứng đắn một chút, nhưng cái sự đứng đắn đó cũng không ra hồn gì.

"Anh có cảm giác như chúng ta đã bị đè bẹp thê thảm về mặt nhan sắc rồi." Charles bỗng chốc xị mặt xuống não nề.

Ingmar lả lướt buôn dưa lê dễ như trở bàn tay với tất thảy đám mọt sách trong đám đông. Lão chém gió về nhân tình thế thái, quăng vài mẩu chuyện tiếu lâm, và chọc cười hàng tá mống. Cái phiên tòa trảm quyết sắp sửa khai mạc đến đít rồi mà lão vẫn phơi phới duyên dáng thế này.

Hệt như một sự vô tình sắp đặt, lão lia mắt bắt sóng được Abraham đang rúc trong góc và khóe môi lão lập tức nhếch lên một nụ cười khẩy mỉa mai khi lão vênh váo bước tới.

"Yô, Diệp Tử, lão ta xông tới kìa."

Charles cuống cuồng phấn khích nhưng Diệp Thanh Huyền chỉ hờ hững liếc nhìn và gật gù.

"Ờ."

"Em đang quéo hết cả ruột gan đây, phải làm sao bây giờ?" Charles vặn vẹo trong vô thức.

"Lão ta vác mặt qua đây định nói cái quái gì? Lại chuẩn bị giở cái trò khạc nhổ móc mỉa nữa sao? Em phải làm sao đây?"

"Lão ta có nói khản cổ cũng không đè bẹp được cái mồm mép tép nhảy của anh đâu, thế nên anh đang xoắn cái quái gì cơ chứ?" Diệp Thanh Huyền tự lẩm bẩm trong bụng.

Ngay bên cạnh cậu, Abraham vắt óc ngẫm nghĩ một lúc rồi bất thình lình vỗ đùi đánh đét, chốt hạ một câu xanh rờn, "Nếu các cậu đang mù tịt không biết xử lý ra sao, cớ gì không nhảy vào tẩn cho lão ta một trận nhỉ?"