Chương 249: Ta Có Vài Lời Muốn Nói

Tẩu Pháp - Tiếng Chuông Nguyên Tội (178 - 251)

"Lại gần đây chút nào," một giọng nói trẻ con the thé vang lên, mang theo ngữ điệu ra lệnh.

Diệp Thanh Huyền cẩn trọng bước vào trong, quỳ một gối xuống hành lễ.

"Kính chào Thái tử Điện hạ."

"Ngươi, ngẩng mặt lên. Cho ta xem mặt." Chất giọng non nớt nhưng đầy vẻ hống hách tiếp tục vang lên.

Diệp Thanh Huyền từ từ ngẩng đầu, và lập tức sững sờ trước những gì đập vào mắt.

Ngự trên chiếc ghế bề thế trước mặt cậu là một cậu bé được quấn kín trong những lớp lụa trắng muốt. Đây chính là vị thái tử khiếm khuyết, khờ khạo trong những lời đồn đại đó sao? Đáng lý ra, ngài đã bước sang tuổi hai mươi tư. Nhưng tại sao dung mạo kia lại trông chẳng khác gì một đứa trẻ mới lên bảy, lên tám?

Cậu bé an tĩnh ngồi trên ghế, khuôn mặt non nớt, đôi mắt to tròn ánh lên vẻ tò mò ngây ngô. Cô gái lặng lẽ ngồi bên cạnh vừa thấy Diệp Thanh Huyền bạo dạn ngẩng mặt thì lập tức nhíu mày, ánh mắt xẹt qua tia phật ý.

"Lại gần đây," vị hoàng tử cất tiếng gọi.

Diệp Thanh Huyền rón rén bước thêm một bước. Cậu lờ mờ cảm nhận được đôi mắt của cậu bé đang dán chặt vào mình, mang theo sự nghi hoặc và chăm chú tột độ.

Rồi cậu bé vươn tay ra, chạm vào và khẽ nắn nót khuôn mặt cậu. Sau cùng, đôi tay nhỏ bé ấy cẩn thận chạm vào khóe mắt cậu.

"Mắt đẹp thật, giống hệt dì vậy. Tiếc là lại mang mái tóc trắng." Giọng điệu của cậu bé bộc lộ rõ sự hụt hẫng. Bất thình lình, cậu vặn hỏi: "Những kẻ có mái tóc trắng toàn là những người độc ác. Ngươi có phải là kẻ xấu không?"

Diệp Thanh Huyền sững người. Cậu cứng họng, không biết nên đáp lời vị thái tử này ra sao, chỉ đành nở một nụ cười khổ.

"Bẩm Điện hạ, thần sinh ra vốn dĩ đã mang trong mình một trái tim lương thiện."

Đôi mắt cậu bé càng thêm sáng rực vì tò mò, nhưng cô gái bên cạnh lại khẽ nhíu mày, lên tiếng nhắc nhở: "James."

Cậu bé lập tức xị mặt, ủ rũ xua tay.

"Ta biết rồi... ngươi lui ra đi. Ta không nên nói chuyện với người lạ."

Diệp Thanh Huyền cung kính cúi đầu, xoay người rời đi. Cậu bé vẫn dõi mắt nhìn theo bóng lưng cậu cho đến khi khuất sau bức rèm nhung.

"Mary, em rất thích đôi mắt của hắn," James lẩm bẩm.

"Đôi mắt hắn giống hệt mắt của dì. Khi nhìn thấy hắn, em lại nhớ đến những lúc dì ôm em vào lòng."

Mary chìm vào một khoảnh khắc im lặng ngột ngạt. Cô khẽ vuốt ve mái tóc của cậu bé, dịu dàng dỗ dành: "James, em lại quên rồi sao? Dì đã rời khỏi Avalon từ rất lâu rồi."

"Dì ấy... sẽ không bao giờ quay về nữa sao?" James chần chừ liếc nhìn vị nữ hiệp sĩ bọc thép túc trực ngoài bức rèm.

"Christine, dì thực sự sẽ không bao giờ quay về nữa sao?"

"Cô có thể đưa dì ấy trở lại được không? Họ đều nói em rồi sẽ trở thành Vua. Em có thể ân xá cho bất cứ tội lỗi nào mà dì đã phạm phải."

"Thần thành thật tạ lỗi, thưa Điện hạ." Giọng nữ hiệp sĩ trầm buồn vang lên từ bên trong bộ giáp Galahad, mang theo vẻ nghẹn ngào và bối rối.

"Người... người đã đi đến một nơi rất xa. Thần không thể đuổi kịp người được nữa."

James ngây người nhìn cô, ánh mắt vô định.

"Nhưng dì ấy là em gái của Ngài Lancelot cơ mà. Lẽ nào ngay cả Ngài Lancelot cũng không thể đuổi kịp dì ấy sao?"

"Thưa Điện hạ, ngay cả phụ thân thần... ngay cả Ngài Lancelot cũng có những việc lực bất tòng tâm." Christine khẽ đáp, cúi gằm mặt xuống.

"Thưa Điện hạ, xin ngài đừng quá đau buồn. Nếu dì của ngài biết ngài vẫn luôn nhớ đến người, chắc chắn người sẽ mỉm cười mãn nguyện."

Nét mặt James sầm xuống. Cậu không nói thêm lời nào nữa.

Vòng Bỏ Phiếu Định Mệnh Mười phút trôi qua. Khoảng thời gian giải lao cuối cùng cũng khép lại. Phiên thẩm định chính thức bắt đầu vòng phán quyết.

Những cánh cửa sồi nặng nề bật mở, phá vỡ sự tĩnh lặng. Các ủy viên hội đồng lần lượt tiến về chỗ ngồi, mang theo những gương mặt trĩu nặng, phức tạp.

Cộc! Cộc! Cộc!

Chiếc búa gỗ gõ xuống mặt bàn, âm thanh dội lại hệt như những nhát búa tạ giáng thẳng vào từng trái tim đang căng như dây đàn.

Đây là vòng biểu quyết cuối cùng. Nhưng không một ai muốn trở thành người đầu tiên lên tiếng. Họ chần chừ đưa mắt nhìn nhau. Rốt cuộc, tất cả đều đổ dồn ánh mắt về phía dãy ghế hoàng gia, như thể đang chờ đợi một chỉ thị.

Sau một khoảng lặng kéo dài, giọng nữ thanh lãnh cất lên:

"Việc xác minh tính đúng sai của các học thuyết nên được giao cho các học giả. Tranh chấp học thuật vốn dĩ phải do giới học thuật tự mình phân xử. Tại nơi đây, Hoàng gia Anglo không thực thi quyền cai trị, cũng không có ý định can dự vào sự thuần túy của học thuật."

Thanh âm lạnh nhạt của Mary vang vọng, tựa như truyền đến từ một thế giới khác.

"Kết quả của cuộc thẩm định này hoàn toàn phụ thuộc vào phán quyết của các vị Đại tông sư."

Lời tuyên bố của hoàng gia hoàn toàn trùng khớp với những gì mọi người đã dự đoán. Họ tuyệt đối không dễ dàng bày tỏ lập trường. Hoàng gia luôn duy trì vị thế siêu nhiên, đứng ngoài vòng xoáy thị phi. Sự hiện diện của họ tại đây chỉ đơn thuần là để làm chứng và bảo chứng cho tính hợp pháp của kết quả.

Thấy hoàng gia quyết tâm đứng ngoài mớ rắc rối này, các vị Đại tông sư lập tức cảm thấy vô cùng đau đầu. Trọng trách sinh tử lại một lần nữa bị ném trả về phía họ.

Ai sẽ là người đứng ra gánh vác đây? Không một ai muốn tiên phong cất lời.

Đây không chỉ là một buổi thẩm định thông thường. Nó mang trên mình uy nghiêm của toàn bộ giới học thuật, liên đới trực tiếp đến danh dự và sinh mạng sự nghiệp của hai vị học giả lẫy lừng. Chỉ một phán quyết sai lầm thôi cũng đủ để kéo chính họ chìm xuống bùn đen. Ngay cả Sergey, người nổi tiếng nóng nảy và căm ghét sự giả tạo, lúc này cũng đành chọn cách im lặng.

Giữa bầu không khí ngột ngạt đến khó thở ấy, Diệp Thanh Huyền không khỏi cảm thấy sốt ruột. Cậu lén phóng ánh mắt về phía Lola, người đang làm bộ trầm ngâm suy nghĩ. Lời hứa hậu thuẫn mà họ đã thỏa thuận đâu rồi? Cô ta rốt cuộc còn đang chờ đợi điều gì nữa?

Như thể bắt được sự sốt ruột của cậu, Lola khẽ nhướng mày, trao cho chàng thiếu niên một cái nhìn đầy ẩn ý. Trong ánh mắt giao thoa giữa hai người ẩn chứa một sự trách móc khó gọi thành tên. Diệp Thanh Huyền bỗng cảm thấy máu trong huyết quản lạnh toát. Đôi mắt của cô ta rõ ràng đang truyền đi thông điệp rằng cô ta đã bị 'bỏ đói' quá lâu, và sắp sửa được tận hưởng một bữa tiệc no nê.

Cậu vô thức xoa gáy, cảm giác một cơn nhói đau mờ nhạt truyền đến.

"Lola, người phụ nữ đáng sợ này... mình mới vất vả hồi phục lại được chút khí huyết. Nếu cô ta cắn thêm một nhát, bao nhiêu công sức tẩm bổ chẳng phải sẽ tan thành mây khói sao?" Cậu nghiến răng, khẽ dậm chân, rồi kín đáo ra hiệu thỏa hiệp.

"Được rồi! Cô muốn lấy bao nhiêu thù lao thì cứ việc lấy!"

Nhận được cái gật đầu vô hình, Lola mỉm cười vô cùng mãn nguyện.

"Trong số những người ngồi đây, tôi là kẻ hậu bối non trẻ nhất cả về tuổi đời lẫn kinh nghiệm. Vậy xin phép cho tôi được đi tiên phong để phá vỡ thế bế tắc này, được chứ?"

Không một ai ngờ Lola lại là người đứng ra mở lời. Những ủy viên khác khẽ gật đầu sau một thoáng chần chừ.

"Trước chân lý không có sự phân biệt cao thấp, nhưng nhường bước cho phái nữ lên tiếng trước cũng là cách thể hiện phong thái thanh lịch của giới học giả," một người lên tiếng tán thành.

"Theo quan điểm của tôi, những thành tựu của ngài Abraham trong lĩnh vực Cổ điển học và giải mã lý thuyết âm luật là một bước tiến không thể phủ nhận. Sự xuất hiện của phương pháp giải mã này thực sự đã khai mở một con đường mới cho giới học thuật." Cô khẽ ngập ngừng một nhịp, rồi kiên định nói tiếp: "Trái lại, kết quả giải mã của ngài Ingmar lại bộc lộ quá nhiều điểm đáng ngờ, vô cùng khiên cưỡng và khó lòng tự biện minh.

Chính vì vậy, tôi đồng thuận với cáo buộc: kết quả nghiên cứu của ngài Ingmar là một sản phẩm đạo văn."

"Tôi phản đối."

Một giọng nói lạnh lùng lập tức vang lên trước khi bất kỳ ai khác kịp phụ họa. Khán giả sững sờ, đồng loạt đổ dồn ánh mắt về vị trí trung tâm của dãy ghế ban giám khảo. Là Heisenberg.

Bỏ ngoài tai những tiếng xì xầm bàn tán, Heisenberg lạnh lùng tuyên bố: "Tính hợp lệ của phương pháp giải mã đã được Giáo hội chứng minh, nhưng hoàn toàn không có bằng chứng trực tiếp nào vạch trần việc ngài Ingmar đã đạo văn. Tuyệt đối không một ai được phép đưa ra phán quyết khép tội một cách tùy tiện."

"Ngược lại, những bằng chứng mà phe ngài Abraham đưa ra hoàn toàn không thể thuyết phục được tôi. Những lời khai một chiều, chưa từng vượt qua sự kiểm duyệt khắt khe của Hiệp hội thì không đủ tư cách được coi là bằng chứng pháp lý."

Ông chốt hạ đanh thép: "Vì vậy, tôi kiên quyết bác bỏ cáo buộc vô căn cứ này."

Căn phòng lập tức rơi vào một mớ bòng bong hỗn loạn. Ai nấy đều không ngừng xì xầm, bàn tán. Giữa mớ âm thanh ồn ào đó, trên khuôn mặt tiều tụy của Ingmar rốt cuộc cũng lóe lên một tia vui sướng tột độ. Nghị viện vẫn chưa ruồng bỏ ông ta. Những thỏa hiệp và hy sinh của ông ta cuối cùng cũng được đền đáp.

"Trật tự! Tất cả trật tự!"

Búa gỗ nện xuống ba phát uy lực, đánh tan sự hỗn loạn và khôi phục lại sự tĩnh lặng của phiên tòa.

Mọi ánh mắt giờ đây đều đổ dồn về phía Sergey, người đang mang một gương mặt u ám, xám xịt. Ánh mắt sắc lẹm của ông quét qua quét lại giữa Abraham và Ingmar. Cuối cùng, ngọn lửa phẫn nộ trong đôi mắt ấy dường như đã bị một sức nặng vô hình dập tắt.

"Thoạt đầu, tôi đã đinh ninh rằng Abraham chính là kẻ đạo văn. Nhưng rồi những diễn biến vừa qua lại phơi bày rằng Ingmar là một kẻ thủ đoạn và tàn độc." Ông chậm rãi nói tiếp: "Có lẽ ông ta thực sự đã bị gài bẫy, hoặc có lẽ Abraham mới là người nắm giữ chân lý đích thực. Tôi thành thật xin lỗi, trong tình cảnh này, tôi không thể duy trì được sự công tâm tuyệt đối."

Sergey vốn nổi danh là người cứng rắn và không thể dung túng cho bất kỳ sự bất công nào. Nhưng càng thấu hiểu sức nặng của phán quyết này, ông lại càng trở nên cẩn trọng đến mức do dự. Cuối cùng, ông hoàn toàn không thể đưa ra kết luận ai mới là kẻ đạo văn thực sự.

Ông thở hắt ra một tiếng nặng nề: "Tôi xin bỏ phiếu trắng."

Thấy Sergey từ bỏ quyền biểu quyết, nét mặt Ingmar lập tức bừng lên sự hưng phấn. Ông ta gần như không thể kìm nén được ý muốn bật dậy reo hò. Phe Abraham và Diệp Thanh Huyền đã tung ra đủ mọi bằng chứng chí mạng, nhưng thì đã sao chứ? Bọn họ rốt cuộc vẫn hoàn toàn bất lực trước quyền lực thao túng của ông ta. Nghiến chặt hai hàm răng, ngọn lửa tham vọng điên cuồng lại một lần nữa bùng cháy rực rỡ.

Người tiếp theo là Barthélémy.

Ông giữ sự im lặng tuyệt đối, mặc cho hàng vạn cảm xúc giằng xé trong cõi lòng. Sau một lúc thật lâu, nét mặt ông trở nên đắng chát và phức tạp, tựa như đang giễu cợt chính sự yếu hèn của bản thân. Ngay trước thời khắc định mệnh này, ông vẫn từng nhen nhóm hy vọng rằng mình có thể trốn tránh việc đưa ra lựa chọn. Nhưng giờ đây, ông cay đắng nhận ra mình không còn đường lùi.

Cuộc thẩm định này rốt cuộc là để phán xét ai? Phán xét Ingmar và Abraham đang chờ đợi dưới kia? Phán xét Lola, Heisenberg và Sergey trên hàng ghế giám khảo? Hay là sự phán xét dành cho chính lương tâm của ông?

Ông ngước mắt nhìn Heisenberg, người đang mang một gương mặt lạnh lùng, tĩnh lặng như mặt hồ mùa thu. Heisenberg đã bỏ phiếu phản đối, lựa chọn bảo vệ lợi ích và tuân theo "lý tưởng" riêng của mình. Một khi cuộc thẩm định này khép lại và chân tướng bị phơi bày, danh tiếng cả đời của ông ta rất có thể sẽ sụp đổ. Barthélémy thừa biết Heisenberg vừa tiếp tay cho một tội ác học thuật, nhưng đối phương lại làm điều đó một cách dứt khoát, không chút chần chừ hay hối hận.

Giờ phút này, Barthélémy mới đau đớn nhận ra bản thân mình yếu hèn và giả tạo đến nhường nào.

Ông lẩm bẩm trong miệng đầy đắng cay: "Anta, tôi xin lỗi. Tôi không thể tiếp tục dung túng cho những việc đồi bại này nữa, nhưng tôi cũng không có đủ dũng khí để chống lại thế lực của nghị viện và đánh mất nguồn tài trợ tâm huyết. Đến cuối cùng, tôi nhận ra mình cũng chỉ là một kẻ vô dụng thảm hại."

Ông hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu lên và dõng dạc tuyên bố: "Tôi xin bỏ phiếu trắng!"

Cả căn phòng chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc. Nụ cười đắc ý trên môi Ingmar triệt để đóng băng.

Không một ai ngờ rằng cục diện màn bỏ phiếu lại rẽ hướng kỳ lạ đến vậy. Mở màn, Lola—người luôn giữ thái độ trung lập—lại dứt khoát bỏ phiếu ủng hộ Abraham. Heisenberg tiếp bước ngay sau đó với một phiếu chống phũ phàng. Rồi Sergey—người nổi tiếng cứng rắn—cùng với Barthélémy—bậc tiền bối có địa vị cao nhất trong giới học thuật—lại đồng loạt từ bỏ quyền biểu quyết.

Trong số năm vị giám khảo: một phiếu thuận, một phiếu chống, và hai phiếu trắng.

Và thế là, toàn bộ ánh mắt trong hội trường đều tập trung cao độ về phía vị giám khảo cuối cùng. Người đàn ông phương Đông nãy giờ vẫn giữ thái độ bàng quan xem kịch hay bỗng dưng khẽ sững người.

Đứng ngoài xem một vở kịch dĩ nhiên rất thú vị, nhưng một khi ngọn lửa vạ lây đến tận chân mình, thì tình cảnh chẳng còn gì là vui vẻ nữa. Ông lúng túng giơ tay lên, vô thức xoa xoa cằm.

"Vậy là... toàn bộ trọng trách bây giờ đều đổ dồn lên vai tôi sao?"

Sự im lặng bao trùm thay cho câu trả lời. Ông thở dài một hơi não nề.

"Thành thật mà nói, tôi chỉ tinh thông về Cổ ngữ phương Đông. Về phần hệ thống lý thuyết âm nhạc phương Tây, kiến thức của tôi vô cùng hạn hẹp. Chính vì lẽ đó, ngay từ lúc đặt lưng xuống chiếc ghế giám khảo này, trong thâm tâm tôi vẫn luôn thường trực sự bất an."

Biểu cảm của tất thảy mọi người trong phòng lập tức trở nên sửng sốt xen lẫn phẫn nộ. Ngồi vào chiếc ghế quyền lực này với sự bất an sao? Thế thì ông ta vác xác đến đây để làm gì? Tại sao không thức thời mà bỏ phiếu trắng luôn cho xong? Cuộc thẩm định học thuật danh giá này thực sự đã biến thành một vở hài kịch lố bịch.

Tuy nhiên, vị học giả họ Hồ đã không khiến mọi người phải tuyệt vọng.

"Bởi vì cả hai bên đều nắm giữ những lý lẽ riêng và không ai chịu nhượng bộ, cục diện hiện tại quả thực vô cùng rối ren, khó lòng phân định rạch ròi. Nhưng tôi có một đề xuất thế này, hy vọng các vị có thể kiên nhẫn lắng nghe."

Lời mở đầu của ngài họ Hồ khiến tất cả mọi người nín thở chờ đợi. Thế nhưng, vị học giả này lại thong thả ngừng lời, cố tình kéo dài sự tĩnh lặng để thử thách sự kiên nhẫn và hồi hộp của đám đông.