Chương 277: Trên Vai Người Khổng Lồ 1

Biến Tấu - Bóng Hình Trở Về (252 - 309) Dưới cùng một ánh trăng, ánh đèn lồng mờ ảo chiếu rọi trong sự tĩnh lặng. Một lão già mặc áo choàng trắng đang nghiêm nghị nhìn chằm chằm vào những hàng sách dày cộp trên giá sách lớn. Lão trông chừng bốn mươi tuổi. Lão gần như đã rụng hết tóc. Những sợi tóc hoa râm còn sót lại xõa tung lộn xộn. Chiếc áo choàng nghiên cứu màu trắng của lão bám đầy bụi bẩn. Có lẽ nó đã không được giặt từ rất lâu và bốc ra một mùi chua kỳ lạ. Đó là mùi của dưa muối và bã rượu đã ôi thiu.

Lão trông chẳng khác nào một gã ăn mày, nhưng khi chìm đắm trong suy nghĩ và tập trung vào những cuốn sách, đôi mắt lão lại sâu thẳm không thấy đáy.

"Charles," lão đột nhiên lên tiếng.

"Ta luôn cảm thấy mình thành công chỉ vì ta đứng trên vai một người khổng lồ. Cậu nghĩ sao?"

"Hừ!" Chàng thanh niên tóc vàng hừ lạnh.

"Ông muốn nghĩ thế nào thì tùy."

"Không, ta đang hỏi..." Lão già nhảy cẫng lên đầy năng lượng và giậm chân thật mạnh. Nét mặt lão sinh động như thể lão muốn nhảy thiết hài trong niềm vui sướng.

"Cậu có muốn trở thành người khổng lồ đó không?"

Bên dưới lão, Charles cõng lão già kỳ quái trong sự nhục nhã.

"... Tôi có thể chửi ông không?"

"Được thôi, đằng nào thì cậu cũng chẳng thắng nổi ta đâu." Lão già tên Newton giẫm lên vai cậu và huýt sáo. Lão rút một cuốn sách cổ từ tầng trên cùng của giá sách thứ sáu. Vui sướng tột độ, lão bật cười.

"Cuối cùng ta cũng tìm thấy nó rồi! Charles, cậu đã hoàn thành một việc vĩ đại trong vai trò 'thú cưỡi' đấy. Ta sẽ thay mặt Học viện thưởng cho cậu!"

"Khốn kiếp!" Gương mặt Charles vặn vẹo. Tiếng cậu nghiến răng nghe như tiếng dao cạo vào bảng màu. Cậu khó nhọc lắm mới kiềm chế được ý muốn băm vằm gã đàn ông này ra thành trăm mảnh.

Núi cao còn có núi cao hơn, kẻ đáng ghét ắt có kẻ đáng ghét hơn trị. Charles đã tự do tự tại lang bạt ở Avalon ngần ấy năm như một tên khốn nạn đáng ghét. Cậu chưa bao giờ nghĩ rằng lại có một cái bẫy lớn đến thế chờ đợi mình.

Vô tình ký vào bản hợp đồng làm việc cho Viện Nghiên cứu Hoàng gia đã đành. Sau đó, cậu còn hào hứng đến làm việc để rồi bị lão già quái thai này đạp thẳng xuống hố.

Trên giấy tờ, cậu đã thành đạt. Hiện tại, cậu là thư ký riêng kiêm trợ lý phòng thí nghiệm của bậc thầy cơ khí kỹ thuật đầu tiên trên thế giới, đồng thời là viện trưởng của Viện Nghiên cứu Hoàng gia. Nhưng khi cậu đến làm việc, tất cả đồng nghiệp đều nhìn cậu bằng ánh mắt đầy thương hại.

"Đừng hòng đuổi kịp ta," Newton từng nói.

"Lũ phàm nhân các người không thể nào hiểu được những thiên tài đâu, thế nên cứ làm tốt bổn phận của mình và tỏa sáng ở nơi không ai nhìn thấy đi. Ta không cần cậu phải lao lực trong các thí nghiệm hay nghiên cứu. Dù sao thì, có não hay không có não cũng chẳng khác gì nhau. Ồ, về nhiệm vụ cụ thể của cậu, cứ làm vài trò tiêu khiển để mua vui cho ta và giúp ta giảm bớt căng thẳng là được."

Vậy nên về cơ bản, công việc của Charles là bị lão già này hành hạ. Ví dụ, để thỏa mãn mong muốn vừa tắm vừa ngắm nhìn khung cảnh tuyệt mỹ của Avalon từ trên cao của Newton, Charles đã phải lùng sục khắp thành phố tìm thợ và vật liệu để xây thêm một hồ bơi trên tầng cao nhất của Học viện.

Đúng vậy, đó là một hồ bơi riêng. Nó còn đi kèm với một bộ sưu tập rượu vang hảo hạng và một chuyên gia nếm rượu xuất sắc nhất. Khi nó hoàn thành, Charles đã tổ chức một buổi lễ khánh thành. Vị chuyên gia nếm rượu đẳng cấp thế giới đã lặn lội đường xa đến dự. Ngay lúc ông ta đang báo cáo bằng một chất giọng quý tộc và nhã nhặn, tên khốn Newton đó... đã cho nổ tung hồ bơi ngay trước mặt ông ta!

"Được rồi, không cần cậu nữa. Cậu có thể đi."

Nhìn vẻ mặt sững sờ của tất cả mọi người, Newton phá lên cười. Lão đã phung phí một phần ba ngân sách hàng tháng của toàn bộ Học viện chỉ như thế đấy! Đó là lý do tại sao người ta nói một kẻ điên không phải là điều đáng sợ nhất. Điều đáng sợ nhất là sau khi một kẻ phát điên, những tên ngốc vẫn tiếp tục ném tiền cho hắn chơi đùa. Trước tất cả những chuyện này, Charles chỉ có thể nói rằng những tên ngốc đó cũng có vấn đề!

May mắn thay, sau khi tiêu sạch tiền của Học viện trong tháng đó, bộ phận xét duyệt ngân sách của Sư đoàn Một thuộc Anglo đã gửi một bức thư vô cùng lịch sự, nhắc nhở Newton rằng lão đã rong chơi suốt sáu tháng và nên bắt tay vào làm việc, nếu không họ sẽ không thể thanh toán các hóa đơn của lão tại tất cả các nhà chứa và câu lạc bộ tư nhân ở Anglo nữa.

Bức thư rất lịch sự vì tên khốn này từng làm cố vấn tài chính cho ngân hàng quốc gia của Anglo trong một tháng. Lão đã rong chơi suốt một tháng nhưng lại giải quyết được những vấn đề mà vị cố vấn tiền nhiệm không thể giải quyết trong suốt nhiều thập kỷ.

Thực ra, lão đã hoàn thành giải pháp ngay trong ngày làm việc đầu tiên và dành hai mươi chín ngày còn lại ở nhà chứa và sòng bạc. Nếu thư ký của lão không phát hiện ra chuyện này, lão có thể đã tiếp tục ăn chơi trác táng suốt nửa năm trời!

Dù sao thì, vì sự kiên nhẫn của "ống heo tiết kiệm" đang cạn dần, Newton đã suy nghĩ bằng nửa thân dưới của mình và quyết định chú tâm hơn một chút vào công việc để giữ vững thẻ thành viên VIP. Và thế là cuộc đời đầy đọa đày của Charles bắt đầu. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, cậu đã bước vào một cuộc chiến đấu trí so dũng với lão già lạnh lùng này để giữ lấy công việc danh giá của mình.

Sau khi cõng lão già như một con thú cưỡi suốt vài giờ đồng hồ, Charles cuối cùng cũng tìm thấy thứ mình muốn trong kho lưu trữ tài liệu chất cao như núi. Cậu vô cùng tò mò về chuyện này. Tài liệu nào lại có giá trị đến mức khiến Newton bỏ mặc buổi trình diễn bí mật quan trọng sắp bắt đầu và để toàn bộ nhóm nghiên cứu phải chờ đợi? Nó lại còn nằm trong kho lưu trữ tối mật nữa chứ...

"Sao, cậu muốn xem à?" Newton, người đang mải mê đọc sách, cảm nhận được sự tò mò của Charles. Sau một hồi suy nghĩ, lão gật đầu.

"Ta đoán cậu cũng đã làm việc chăm chỉ cho dự án này và có quyền cùng ta thưởng thức kiệt tác này."

Charles sững sờ. Cậu không ngờ gã này lại hào phóng đến vậy. Cậu do dự nhưng rồi cũng nhích lại gần. Những trang của cuốn sách cổ đã ố vàng. Nhiều trang dính chặt vào nhau. Dường như có thứ gì đó đã đổ lên phần quan trọng khiến những dòng chữ trở nên nhòe nhoẹt.

"A, chàng hiệp sĩ dũng mãnh của em, xin hãy rút thanh long kiếm của chàng ra khỏi vỏ. Em không thể chờ đợi thêm được nữa... A, quả là một cây thánh thương oai vệ. Em xin cúi đầu trước tinh thần hiệp sĩ của chàng... A, a, a, a... Đến nhanh đi, sói con của em, hãy chà đạp em đi..."

Sắc mặt Charles càng lúc càng khó coi khi đọc tiếp. Cuối cùng, cậu ném phăng cuốn sách xuống đất.

"Đây chẳng phải chỉ là một cuốn truyện khiêu dâm chết tiệt sao?! Ông bỏ mặc ngần ấy người, thậm chí cả đại diện từ Sư đoàn Nhạc sư Hoàng gia, đứng trên vai tôi suốt ba tiếng đồng hồ, và trì hoãn bước cuối cùng để kích hoạt thí nghiệm chỉ để tìm một cuốn tiểu thuyết khiêu dâm trong kho lưu trữ tối mật sao?!"

"Cậu nói vậy là sao? Ta đã cất giữ thứ này từ lâu lắm rồi." Newton âu yếm nhặt nó lên và nói một cách nghiêm túc, "Cậu không nghĩ rằng mình cần một chút truyện khiêu dâm để vực dậy tinh thần vào lúc này sao?" Lão chỉ vào những vết ố vàng trên các trang sách.

"Nhìn xem, ta đã dùng nó rất nhiều lần rồi đấy! Ta định thưởng nó cho cậu vì sự chăm chỉ của cậu."

"Xin đừng!" Charles trông như thể vừa nhìn thấy ma thật.

"Không chỉ là truyện khiêu dâm, mà toàn là mấy bà lão! Thậm chí chẳng có lấy một cô gái trẻ nào! Rồi họ tự nhiên bị rách tất lưới hoặc đi liếm giày. Ông không thể có gu thẩm mỹ cao cấp hơn một chút sao?"

"Chàng trai trẻ, cậu khá kén chọn đấy." Newton nở một nụ cười đầy bí hiểm. Lão nhích lại gần và nói khẽ, "Ta cũng có vài cuốn với những cô gái trẻ.

'Thánh Địa' là một bản thảo viết tay của Hầu tước Sade từ một trăm năm trước. Đó là câu chuyện về một cô gái mười chín tuổi sa đọa trong chốn thiên đường."

Đôi mắt Charles sáng rực lên.

"Thật sao?"

"Tất nhiên rồi!" Vẻ mặt Newton càng thêm bí hiểm.

"Còn có ba chương chưa từng được công bố nữa. Cậu chắc chắn sẽ phải kinh ngạc."

Hai người thì thầm to nhỏ dưới ánh đèn mờ ảo, nét mặt không ngừng thay đổi. Vì một lý do nào đó, bầu không khí bí mật và trang nghiêm đã biến mất tăm. Tất cả những gì còn lại chỉ là sự biến thái.

- Những tiếng bước chân vội vã vang lên trong sảnh đường tĩnh lặng. Một nhân viên tuyệt vọng cuối cùng cũng tìm thấy Newton và khẽ khàng báo cáo với lão những gì đã xảy ra ở phòng thí nghiệm.

"Tất cả mọi người đều có mặt nhưng ông lại biến mất suốt bốn tiếng đồng hồ?"

"Mới có bốn tiếng thôi mà các người làm như sắp chết đến nơi vậy. Lần tới nếu ta đi chơi năm ngày rồi mới về, chẳng lẽ ta sẽ thấy xác các người nằm la liệt sao?"

"Nh-nhưng đại diện của Sư đoàn Nhạc sư Hoàng gia đã bắt đầu mất kiên nhẫn rồi."

"Thì sao? Hắn ta vẫn sẽ phải chờ nếu ta không vui." Newton liếc nhìn anh ta rồi thong thả bước đi.

Nhìn thấy sự tự tin của lão, người nhân viên cảm thấy như mình sắp phát điên.

"Vấn đề là, chúng ta chưa hề trải qua bất kỳ sự điều chỉnh hay biến hóa nào trước đó mà đã bắt đầu sản xuất ngay sau khi hoàn thành mô hình gốc. Nếu những tính toán của ông sai lệch—"

"Đồ ngốc, thế mà cũng phải hỏi sao? Vậy thì có nghĩa là cả thế giới này đều sai." Newton gạt phắt anh ta ra và thong dong bước đi, bỏ lại người đàn ông tội nghiệp đứng chết trân tại chỗ.

Bên cạnh anh ta, Charles huýt sáo đầy hớn hở và vỗ vai người nhân viên.

"Này, người anh em, muốn xem chút truyện khiêu dâm không?"

"..."

- - Phòng thí nghiệm nghiên cứu dưới lòng đất tĩnh lặng tràn ngập một bầu không khí cáu kỉnh. Tất cả các ủy viên đến để xem kết quả đều ngồi trên những chiếc ghế thô sơ được chuẩn bị riêng cho họ với khuôn mặt tối sầm. Họ uống hết cốc này đến cốc khác thứ nước chanh rẻ tiền nhưng sự lo lắng vẫn không hề thuyên giảm. Thay vào đó, bàng quang của họ lại bắt đầu biểu tình.

Chẳng ai có thể vui vẻ nổi nếu bị bắt phải chờ đợi suốt bốn tiếng đồng hồ, huống hồ đây lại là những ủy viên của các bộ phận bí mật khác nhau! Viện Nghiên cứu Hoàng gia vốn nổi tiếng với những chiêu trò phiền phức, nhưng thế này thì... thật quá sức chịu đựng! Vậy mà họ vẫn tiếp tục chờ đợi như những con chó.

Ít nhất thì, vị phó chỉ huy của Sư đoàn Nhạc sư Hoàng gia, người chịu trách nhiệm bảo vệ Avalon, vẫn chưa hề tỏ ra mất kiên nhẫn. Ngài Andrea ngồi trên ghế của mình y như lúc mới bắt đầu, đôi mắt rủ xuống và nét mặt nghiêm nghị. Ông trông hệt như một bức tượng.

Giờ đây, bức tượng ấy dần dần ngước mắt lên.

"Ông ta đến rồi," ông nói.