Chương 248: Cớ Gì Bồ Câu Lại To Thế Này?

Tẩu Pháp - Tiếng Chuông Nguyên Tội (178 - 251)

"Vậy là mọi chuyện dường như đã an bài rồi sao?"

Trong khoang xe ngựa, Bạch Tịch chăm chú nhìn vào chiếc đĩa bạc đặt trên mặt đất. Chiếc đĩa lấp lánh phản chiếu ánh mặt trời rực rỡ bên ngoài.

Một tia sáng kỳ ảo dường như lơ lửng giữa cỗ xe và tòa nhà Hiệp hội Nhạc sư sừng sững đằng xa. Cuối cùng, nó hội tụ xuống chiếc đĩa, vỡ vụn thành vô vàn tia sáng lấp lánh. Qua màn sương sáng hư ảo đó, hình ảnh căn phòng hội đồng rộng lớn hiện ra mờ ảo nhưng cực kỳ sắc nét; mọi động tĩnh trên đĩa đều có thể quan sát tường tận.

Bất kỳ giả kim thuật gia nào hẳn cũng sẽ phẫn nộ nếu phải chứng kiến cảnh tượng này. Chẳng ai rảnh rỗi dồn ngần ấy tâm huyết và ma lực để điêu khắc một bản phổ phức tạp lên đĩa ăn, rồi ép phẳng các dao động aether đến mức không thể bị phát hiện chỉ để rình mò một phòng họp.

Thực chất, Hermes chỉ tiện tay với lấy chiếc đĩa và tiện tay tạo ra món đồ này. Nếu có ai tò mò hỏi vì sao lại là đĩa ăn... thì câu trả lời vô cùng đơn giản: bởi vì ông ta hiện đang say sưa gặm một chiếc đùi gà trong cỗ xe ngựa sang trọng của mình.

Người đàn ông này dường như đã cao thêm vài tấc chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi. Ông ta cũng đẫy đà lên trông thấy; chiếc bụng phệ bắt đầu lấp ló vì chứng cuồng ăn vô độ, kéo căng cả lớp áo lụa đắt tiền. Nếu tình trạng này kéo dài thêm vài tháng, ông ta rất có thể sẽ biến từ một thiếu niên khôi ngô mang nét kỳ bí thành một gã phàm ăn béo mập. Không một ai biết được biến cố gì đã giáng xuống đầu ông ta.

Nghe lời cảm thán của Bạch Tịch, ông ta cất giọng mà chẳng buồn ngẩng đầu lên: "Chưa chắc đâu. Dù sao thì, con người vốn dĩ mang bản tính dối trá, đúng chứ?"

Bạch Tịch sững người, khó tin hỏi lại: "Lẽ nào có người cho rằng Bart đang nói dối sao? Anh ta đã rơi vào tình cảnh thê thảm đến mức đó rồi mà."

"Không riêng gì Bart. Bất kỳ kẻ nào cũng có thể buông lời dối trá, chỉ cần chúng có miệng. Cháu thực sự tin rằng những vị 'đại tông sư' đạo mạo đó sẽ luôn nói ra sự thật sao?"

"Nếu bọn họ đã quyết tâm bao che cho Ingmar, cháu sẽ sớm được chiêm ngưỡng một màn trình diễn dối trá kinh điển nhất." Vừa thao thao bất tuyệt, Hermes vừa dùng tay áo lụa quệt đi vệt dầu mỡ trên mép và cười khẩy.

"Đại đa số những lời nói dối chỉ đơn thuần là sự giả tạo. Nhưng nếu một đại tông sư cất lời dối trá, thế nhân vẫn sẽ mù quáng tin rằng họ đang rao giảng chân lý thiêng liêng. Và sự thật bi đát là đại đa số những cái được gọi là 'chân lý' đều được rèn đúc từ cùng một lò đó mà ra."

Bạch Tịch khịt mũi khinh miệt.

"Vậy ra những vị đại tông sư đó thực chất cũng chỉ là những kẻ bán mình vì đồng tiền sao?"

"Đại tông sư là người, kẻ cặn bã cũng là người. Bản chất thì có gì khác biệt đâu?" Hermes nhạt giọng đáp lại.

"Kẻ nào dám vỗ ngực tự xưng rằng cả đời mình chưa từng làm sai điều gì?"

"Bởi lẽ, việc sa ngã luôn quá dễ dàng đối với nhân loại. Chỉ cần cắn răng một cái, nhắm mắt làm ngơ, rèn luyện cho trái tim chai sạn đi một chút, là dư sức nhúng tay vào những việc tồi tệ đó."

Ông ta tiếp tục trầm ngâm: "Vế đầu của câu tục ngữ 'kính lão đắc thọ' dạy chúng ta phải tôn trọng những người lớn tuổi. Nhưng đó không chỉ là sự tôn kính dành cho năm tháng tuổi đời, mà còn là sự thừa nhận một thực tế phũ phàng: bọn họ đã từng sa ngã và làm nhiều việc ác hơn cháu. Cháu đang kính cẩn cúi mình trước chính cái nhân dạng mà cháu sẽ trở thành sau khi đã đắm chìm trong tội lỗi."

"Ngài có thể nhả mấy chiếc xương gà đó ra trước khi rao giảng đạo lý được không?" Mặc dù Bạch Tịch đã hàng tỷ lần cầu nguyện cho gã thầy vô lại của mình bị xe ngựa cán nát, cô bé vẫn không khỏi rùng mình lo lắng khi thấy ông ta nhồi nhét thức ăn điên cuồng như vậy.

"Ngài đã cắm cúi ăn không ngừng nghỉ suốt hai tiếng đồng hồ rồi đấy. Ngài có vấn đề gì về thần kinh không? Hay vừa bị ai ruồng rẫy?"

"Vài biến cố đã ập đến. Chúng chẳng phải là điều gì tốt đẹp cho cam, nhưng dẫu sao vẫn còn dễ chịu chán so với một cuộc chia ly tẻ nhạt, thế nên dạ dày của ta bỗng dưng biểu tình đòi được lấp đầy." Hermes nhe răng cắn bật nắp một chai sâm panh. Ngửa đầu ra sau, ông ta tu một hơi cạn nửa chai rồi thở hắt ra đầy thỏa mãn.

"Cuộc sống vốn dĩ vô vàn gian truân. Ăn uống là một trong những lạc thú hiếm hoi còn sót lại. Bạch Tịch à, một ngày nào đó cháu sẽ hiểu và đồng cảm với ta thôi. Ta vô cùng cảm kích sự quan tâm của cháu, nhưng lẽ ra lúc này cháu nên dành tâm trí lo lắng cho phán quyết cuối cùng của phiên tòa thẩm định khốc liệt kia mới phải."

Một nắm hạt vụn rải xuống nền gạch. Những con bồ câu vỗ cánh lạch phạch, lao xuống từ trên gờ tường như những bông tuyết trắng muốt để mổ thức ăn. Một cơn gió thoảng lướt qua những nụ hoa và ngọn cỏ non, mang theo sự thanh mát của buổi xế chiều.

Chàng thiếu niên ngồi thảnh thơi trên băng ghế đá trong khu vườn của Hiệp hội Nhạc sư, trầm ngâm đùa nghịch cùng bầy bồ câu. Những tiếng bước chân loạng choạng nặng nề ngày một tiến lại gần.

Chỉ mới dăm ba phút trôi qua, nhưng Diệp Thanh Huyền suýt chút nữa không thể nhận ra Ingmar. Khuôn mặt ông ta trắng bệch như một tờ giấy; nét mặt tiều tụy, héo hon thảm hại, khác biệt một trời một vực với phong thái kiêu ngạo ban đầu.

Cứ như thể sắp bị ánh mặt trời thiêu đốt, ông ta run rẩy né tránh những luồng sáng, lảo đảo bước đi dưới bóng râm và liên tục lẩm bẩm trong vô thức. Ông ta dường như đang nguyền rủa, đang tự bào chữa, hay chỉ đơn thuần là đang phát điên. Khi nhìn thấy chàng thiếu niên đang tĩnh tọa ngay trước mặt, ông ta khựng lại như chôn chân xuống đất.

Đây quả thực là một cuộc chạm trán oan gia ngõ hẹp tồi tệ nhất.

"Diệp Thanh Huyền," ông ta gằn giọng, thanh âm khàn đặc thều thào.

Diệp Thanh Huyền chậm rãi quay lại, nhìn ông ta bằng đôi mắt lạnh lẽo thấu xương, tỉ mỉ dò xét bộ dạng thảm hại của kẻ thù. Cơ mặt Ingmar giật liên hồi. Bản năng sinh tồn thôi thúc ông ta quay lưng tháo chạy, nhưng chút sĩ diện tàn dư đã ghim chặt ông ta lại.

Ông ta trân trân nhìn Diệp Thanh Huyền—ánh mắt găm chặt vào cậu. Một đốm lửa ma trơi dường như đang lập lòe rực cháy trong đôi mắt đục ngầu, vô hồn ấy.

Nhưng khi nhìn chằm chằm hồi lâu, ông ta bỗng bật cười sằng sặc một cách mất kiểm soát. Đó là một tràng cười méo mó, ghê rợn, mang đậm sự tự trào chua chát.

"Ta có nằm mơ cũng không ngờ được rằng mình lại thảm bại dưới tay Abraham, lại bị hủy hoại hoàn toàn bởi một đứa ranh con như ngươi, dẫu cho ta đã vắt kiệt tâm huyết suốt bao năm trời."

"Nếu ngài thích đắm chìm trong những ảo tưởng như thế, thì xin cứ tự nhiên," Diệp Thanh Huyền nhạt nhẽo đáp lại, khẽ quay mặt đi.

"Ngài sẽ còn cảm thấy nhục nhã và tủi hổ hơn gấp vạn lần nếu thực sự thất bại dưới tay tôi đấy."

"Đừng có quá tự mãn," Ingmar nghiến răng ken két, gầm gừ the thé.

"Ai là kẻ giành chiến thắng cuối cùng vẫn còn chưa ngã ngũ đâu."

"Ngươi hoang tưởng rằng ta không nhìn thấu vở kịch giữa ngươi và ả đàn bà Lola sao? Thật nực cười! Cô ta không có tư cách để tự tung tự tác quyết định được bất cứ điều gì đâu. Ngươi thực sự ngây thơ tin rằng mình đã nắm chắc phần thắng trong tay sao?"

Diệp Thanh Huyền không hề mảy may biến sắc. Cậu điềm nhiên vặn lại: "Lẽ nào điều đó không phải là chân lý sao?"

"..." Khuôn mặt Ingmar gần như biến dạng, tím tái đi vì phẫn nộ. Cơ mặt co giật, ông ta rít lên qua kẽ răng nghiến chặt: "Nếu ngươi đã nắm chắc phần thắng trong tay, vì cớ gì ngươi còn phải kéo theo cái xác tàn tạ của thằng Bart về làm lá chắn? Tại sao?!"

"Lý do rất đơn giản." Diệp Thanh Huyền rải thêm một nắm thóc vụn. Cậu ngước mắt lên, nở một nụ cười rạng rỡ dưới ánh nắng.

"Nếu tôi không làm vậy, sự sụp đổ của ngài sẽ chưa đủ thảm hại. Ingmar à, kết cục êm thấm đó thực sự quá đỗi nhân từ đối với ngài."

"Diệp Thanh Huyền!" Ingmar gầm rống lên điên dại.

"Đừng có dồn người khác vào đường cùng!"

"Đúng vậy, ngài nói rất phải." Chàng thiếu niên gật gù, thu lại nụ cười trên môi.

Dưới ánh nắng gay gắt, cậu xòe lòng bàn tay ra. Đống thóc rơi lả tả xuống đất, dăm ba con bồ câu vỗ cánh bay tới tranh nhau mổ. Những chiếc lông vũ tinh khôi đan chéo vào nhau, làm ánh sáng phân tán lấp lánh ảo diệu.

Khuôn mặt chàng thiếu niên bị che lấp trong sự giao thoa chập chờn của ánh sáng và bóng tối.

Cậu dán mắt nhìn bầy chim đang tung cánh bay lượn, lẩm bẩm tự nhủ: "Đáng buồn thay, ta đã thấu hiểu chân lý này từ lâu rồi, nhưng tại sao đám bồ câu này lại có thể béo mầm đến thế nhỉ?"

Ánh nắng chói chang dội thẳng xuống hành lang dài hun hút, xé toạc màn đêm u tối và in hằn những vệt bóng lởm chởm. Barthélémy lững thững bước đi với đôi mắt lờ đờ như một bóng ma, chợt nhận ra Heisenberg đang trầm mặc ngồi trong góc khuất. Sững lại một thoáng, ông khẽ gật đầu chào rồi định lầm lũi cất bước đi tiếp.

Nhưng đôi chân ông bất giác khựng lại khi đi ngang qua.

Đại tông sư Heisenberg ngước bản mặt lạnh tanh lên, rút một điếu thuốc lá từ túi áo. Barthélémy chần chừ đắn đo nhưng rốt cuộc cũng đón lấy nó. Ông rít một hơi sau khi mồi lửa, rồi lập tức ho sặc sụa. Ông đã thực sự già nua tiều tụy, cơ thể này không còn tráng kiện như xưa; thực tại phũ phàng đó cào xé tâm can khiến ông vô cùng sầu não.

Mân mê điếu thuốc đang cháy dở, ông lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh Heisenberg. Sau một khoảng lặng kéo dài lê thê, ông thầm thì bằng chất giọng xót xa: "Anta, tôi bắt đầu bị bủa vây bởi sự hoài nghi rồi."

"Ông chỉ đang bộc lộ bản tính thiếu quyết đoán thôi," Heisenberg nhạt nhẽo đáp.

"Ông lúc nào cũng vậy, luôn tìm cách lẩn tránh rắc rối. Đó chính là lý do vì sao ân sư rốt cuộc lại chọn tôi thay vì ông."

"Đúng vậy, anh lúc nào cũng dứt khoát và xuất chúng hơn tôi gấp vạn lần." Barthélémy thở hắt ra một tiếng não nề, đưa tay vò mái tóc trắng thưa thớt với vẻ mặt đầy cay đắng.

"Anta, anh còn nhớ chút ký ức nào về thuở xa xưa đó không?"

"Thuở xa xưa sao? Làm sao tôi có thể quên được chứ?" Nhắc đến đoạn dĩ vãng u buồn, một tia hoài niệm xẹt qua khuôn mặt vốn luôn đằng đằng sát khí của Heisenberg.

"Thời điểm đó, ai nấy đều tung hô và kính trọng ông."

"Còn tôi chỉ là một kẻ dị biệt không thể hòa nhập. Tôi luôn phải đứng từ xa nhìn các người và khao khát được giống như các người. Tôi đã từng vô cùng ghen tị với ông vào thời điểm đó. Nhưng rồi, cuốn sách bí truyền bỗng dưng biến mất, và họ lại vô tình tìm thấy nó trong phòng tôi."

"Để đền tội cho việc đó, tôi đã phải lưu đày gác cổng vực thẳm suốt sáu tháng trời, vĩnh viễn đánh mất tư cách tham gia buổi lễ kế vị."

Barthélémy rít một hơi thuốc thật sâu, thều thào bằng giọng khàn đặc: "Chính tay tôi đã làm việc đó. Tôi đã hãm hại và vu oan cho anh."

"Tôi biết." Heisenberg khẽ gật đầu.

"Tôi vô cùng ân hận."

"Tôi cũng biết điều đó," Heisenberg điềm nhiên phán.

"Đó chính là lý do tại sao tôi không thèm oán hận ông thêm nửa giây nào nữa sau vụ đó."

Barthélémy chìm vào im lặng. Heisenberg ngoái lại nhìn 'người bạn cũ'—người đã chọn cách trốn tránh biệt tăm, không can dự vào bất kỳ cuộc tranh chấp nào sau biến cố năm xưa—đôi mắt ông ánh lên một sự thương hại đan xen phức tạp.

"Những chuyện đó đã lùi sâu vào dĩ vãng từ lâu rồi, Barthélémy. Nó đã tan thành mây khói rồi," ông nói.

"Nhờ có sự hãm hại của ông, tôi rốt cuộc đã rũ bỏ được sự yếu đuối nhu nhược và lột xác thành con người tôi hiện tại."

"Tất cả đều là lỗi của tôi." Barthélémy cúi gằm mặt xuống đất, trốn tránh ánh nhìn của người đối diện.

"Anta, tôi không muốn phạm thêm một sai lầm nào nữa đâu."

"Bọn nghị viện cũng đã gửi cho ông một bức thư hỏa tốc, đúng không?" Heisenberg nhìn thấu nỗi đau của ông lão.

"Nếu ông từ chối chúng, phần lớn tài trợ nghiên cứu của ông sẽ lập tức bị cắt đứt. Ông sẽ không thể tiếp tục công trình của mình nữa. Đó mới chính là nguyên nhân khiến ông vật vã đau đớn—ông không thể đối mặt với lương tâm của chính mình."

"Anh nghĩ tôi nên làm gì đây?"

"Đó là vấn đề của ông, không phải của tôi." Heisenberg ném cho ông cái nhìn cuối cùng.

"Đôi khi, người ta buộc phải nhúng chàm để tồn tại trong thế giới này. Ông sợ hãi việc trở thành loại người đó, nhưng tôi thì không."

Ông ta đứng dậy, phủi tàn thuốc rồi sải bước rời đi. Barthélémy lầm lỳ ngồi lại một mình, lọt thỏm giữa khoảng sân vắng lặng, tĩnh mịch.

Khi Diệp Thanh Huyền quay trở lại đại sảnh, không gian vẫn vắng lặng không một bóng người. Các vị đại tông sư vẫn chưa trở lại; đám học giả và phóng viên không được phép tiến vào trước khi phiên tòa mở cửa. Cả hội trường chìm vào sự im lìm tĩnh lặng.

Một người hầu khúm núm rón rén hạ bức rèm của Giáo hội xuống. Không còn ai hiện diện đằng sau nó nữa. Sau khi Tổng giám mục Mephistopheles đích thân bảo chứng cho phương pháp giải mã, đại diện Giáo hội đã lặng lẽ rời đi—đây vốn dĩ là phong cách hành sự quen thuộc của họ. Những tôi tớ của Đức Chúa không bao giờ can dự vào chốn tranh giành quyền lực trần tục.

Nhưng sau khi ngài rời đi, Diệp Thanh Huyền bỗng dâng lên một dự cảm bất an rằng bọn nghị viện sẽ giở những thủ đoạn đê tiện.

"Cái... cậu nhóc đằng kia, lại đây." Bất thình lình, một giọng nói trong trẻo lảnh lót vang lên từ sau bức rèm của hoàng gia. Nó nghe y hệt như chất giọng the thé của một cậu thiếu niên. Hơi giật mình trong thoáng chốc, Diệp Thanh Huyền chần chừ một nhịp rồi cũng ngoan ngoãn bước tới.

Vị hiệp sĩ hoàng gia bọc thép túc trực ngoài rèm vẫn bất động như tượng đá, làm như không hề nghe thấy gì. Diệp Thanh Huyền cũng không bị ngăn cản dẫu đang tiến đến khu vực cấm kỵ của hoàng tộc.

"Lại gần đây chút nào," giọng nói trẻ con tiếp tục léo nhéo thúc giục.