Chương 258: Cầu Xin Đức Vua Bảo Hộ Thần

Biến Tấu - Bóng Hình Trở Về (252 - 309) Cánh cổng thép phủ đầy bụi bặm đột nhiên rung bần bật. Luồng khí đen ngòm bao quanh nó nhảy múa điên cuồng, sượt qua mặt gã Nhạc sư sắc lẹm như một lưỡi dao, làm những tia lửa bắn tung tóe.

Trước cánh cổng thép, một gã đàn ông vạm vỡ, lạ mặt giương cao chiếc búa. Bộ xương cơ bắp kỳ dị làm cơ thể gã phình to ra. Khi khúc nhạc quái đản ngân lên, gã bành trướng đến mức cao hơn ba mét. Chiếc áo choàng đỏ rách rưới trên người gã in hằn những dấu vết của một trận chiến. Ngay trước ngực gã là biểu tượng Đôi Mắt Trong Mắt.

Một khúc hát méo mó phát ra từ lồng ngực gã, cứ như thể lục phủ ngũ tạng của gã đang cất tiếng hát. Những khối cơ bắp vốn đã cường điệu của gã lại tiếp tục cuộn lên giữa khúc hát này. Chiếc búa của gã giáng xuống nhưng không hề phát ra một tiếng động nào!

Toàn bộ sức mạnh đã được dồn vào một chiếc đinh duy nhất, ép nó găm sâu vào cánh cổng thép dày cộm từng chút một. Đám mây đen kịt quanh cánh cổng yếu đi đôi chút sau mỗi tấc đinh cắm vào. Đã có sáu chiếc đinh được đóng vào cổng. Đây là chiếc cuối cùng.

Đinh phá kết giới. Đây là những vật phẩm giả kim được dùng để khai quật các di tích cổ. Bằng cách đóng những chiếc đinh làm từ hợp kim vào các điểm nút của kết giới, người ta có thể làm gián đoạn dòng chảy của aether và cưỡng ép mở ra một lối vào kết giới.

"Nhanh lên đi, Eziz," Aloise, chúa tể hắc ám khoác áo choàng đỏ đứng phía sau gã, lên tiếng. Lão ta cầm một quả cầu aether to bằng nắm tay.

Những đốm sáng màu Bạc lấp lánh trên quả cầu, tượng trưng cho các làn sóng aether xung quanh. Ở đằng xa, một khối bóng tối đang vặn vẹo lao đến với tốc độ kinh hồn. Bóng tối biến đổi không ngừng, nhưng dù lão có cố gắng dò xét thế nào, lão cũng không thể nhìn thấu thứ gì đang thực sự ẩn giấu bên dưới lớp bóng tối đó. Một vực thẳm đang lao đến cực nhanh, đang lựa chọn con mồi để nuốt chửng.

Phải biết rằng, ngay cả một Hiệp sĩ Bàn Tròn đã sa ngã và biến thành hắc kỵ sĩ cũng sẽ hiển thị trên quả cầu aether. Vậy thì thứ ma quỷ này rốt cuộc là cái gì?! Thành thật mà nói, lão hoàn toàn không muốn biết. Lão chỉ muốn hoàn thành nhiệm vụ trước khi thứ này ập đến, rồi dùng sức mạnh của mình để tẩu thoát.

Nheo mắt lại, lão lẩm nhẩm thánh danh của thần linh, cố đè nén cảm giác bất an. Lão đã bước vào Cấp Nhiễu Loạn từ lâu nhờ sự ban phước của Ác thần Hyakume, vậy mà lão vẫn cảm thấy rờn rợn ở nơi này—xét cho cùng, Bóng Tối Avalon là nơi cất giữ quyền trượng của Vua Arthur quá cố. Và tại sao Sư đoàn Nhạc sư Hoàng gia lại biến phòng tiệc thành một pháo đài? Bọn họ đã giấu thứ gì bên trong?

"Cửa sắp mở rồi. Tất cả, cẩn thận," lão khẽ ra lệnh.

Sáu tên Nhạc sư hắc ám phía sau lão tỏa ra một luồng sát khí hủy diệt đặc quánh đến mức có thể chạm vào được. Khu vực hắc ám chìm ngập trong sự tiêu cực này chính là thiên đường của bọn chúng. Chỉ cần bước vào đây, sức mạnh của bọn chúng đã gia tăng đáng kể, gần như cho phép bọn chúng vượt qua cả một cấp bậc.

Cánh cổng thép rung lên bần bật, nhưng bóng tối bao quanh nó đã tan biến. Phong ấn đã bị những chiếc đinh phá kết giới cưỡng ép xé toạc!

Bốp! Một tiếng nổ như bong bóng vỡ vang lên. Khu vực bị bao vây bởi bảy chiếc đinh phá kết giới vỡ vụn đột ngột, chảy tuột xuống thành những dòng cát thép. Một mùi hôi thối nồng nặc đến mức như hóa thành chất lỏng phun trào ra từ phía sau cánh cửa!

Đứng ngay tuyến đầu, sắc mặt Eziz biến đổi kịch liệt. Gã ngồi thụp xuống và lăn vòng, suýt soát né được đòn tấn công. Luồng khí xám xịt lập tức lướt qua hành lang rồi biến mất. Eziz khó nhọc bò dậy từ góc tường. Nhìn thấy màu xám đang bò trườn trên da mình, gã vội vàng chộp lấy một lọ thuốc bên hông và đổ ập lên người.

Xèo xèo! Sau những tiếng xèo xèo ăn mòn, mùi rỉ sét biến mất, nhưng cánh tay vạm vỡ và một nửa lồng ngực gã đã bị ăn mòn đến tận xương tủy. Khuôn mặt Eziz vặn vẹo. Nghiến chặt răng, gã kéo lê chiếc áo choàng đỏ rách rưới, che đi phần xương xẩu cấu tạo nên cơ thể mình. Gã đã may mắn né được đòn tấn công, nhưng những đồng bọn của gã thì không được may mắn như vậy.

Chúa tể Aloise đã bị nuốt chửng hoàn toàn. Làn sương mù xám xịt quấn chặt lấy toàn thân lão như thể màn sương mù của Avalon đang bủa vây, gặm nhấm cơ thể lão từng chút một. Cơ thể lão biến đổi dữ dội dưới lớp sương xám.

Lão lập tức biến thành một con ma sói khổng lồ. Sau khi con ma sói bị sương xám ăn mòn, nó nhanh chóng xẹp xuống và teo tóp thành một gã lùn xấu xí. Khi gã lùn bị ăn mòn, lão lại biến đổi một lần nữa, lần này là thành một sinh vật nửa người nửa đại bàng.

Hình dạng này trụ được lâu hơn nhưng vẫn không thể chống lại lớp sương xám. Đã mất đi hai cơ thể, lão khó nhọc tháo một chiếc chuông bên hông xuống và lắc mạnh.

Và thế là, tiếng kêu chói tai của một con đại bàng vang lên giữa không trung. Ảo ảnh của một người đàn ông mang đầu đại bàng với đôi cánh xuất hiện phía sau lão. Nó vung tay, xua tan mùi rỉ sét, lầm bầm điều gì đó rồi biến mất.

Aloise quỳ rạp xuống đất và thành kính tụng niệm một đoạn kinh văn. Lão không hề ngoái đầu lại cho đến khi hiện thân vật lý của vị thần lão tôn thờ được đưa đi. Trong số sáu tên Nhạc sư hắc ám phía sau lão, giờ chỉ còn lại ba tên rưỡi sống sót.

Hai tên đã hoàn toàn hóa đá sau khi bị màn sương xám bao phủ. Một tên đã vứt bỏ cơ thể mình. Trong khoảnh khắc cuối cùng, cái đầu của gã đã bị giật đứt khỏi cổ, kéo theo một nửa cột sống, với những đôi chân mọc ra tua tủa như một con rết. Giờ đây, gã đang lang thang vô định, vẫn chưa hết bàng hoàng.

"Đừng lãng phí thời gian nữa. Chúng ta phải nắm bắt thời cơ." Aloise ho khù khụ, tay nắm chặt quả cầu aether. Lão bước qua khe nứt sau khi xác nhận không còn mối nguy hiểm nào bên trong.

Ánh sáng dịu nhẹ hắt lên khuôn mặt lão. Khuôn mặt già nua của lão chằng chịt những vết thương rỉ máu; trông thật thê thảm. Nhưng khi nhìn thấy khung cảnh bên trong phòng tiệc, một nỗi sợ hãi tột cùng bất giác hiện lên trên khuôn mặt ấy. Rốt cuộc ai mới là những Nhạc sư hắc ám thực sự tôn thờ Satan đây?

"Các người rốt cuộc đã làm cái quái gì vậy?" Lão khàn giọng lẩm bẩm.

- Phòng tiệc cuối cùng cũng đón những vị khách mới sau một khoảng thời gian đằng đẵng. Nơi này vẫn ngập tràn ánh sáng; những ngọn đèn chùm treo lơ lửng trên trần nhà, không vương một hạt bụi. Đó là một khung cảnh tráng lệ với những bức tường trắng muốt, những cây cột dát vàng lá, những viên gạch lát nền chạm nổi tinh xảo, xa hoa, và một khúc nhạc êm ái vẫn đang văng vẳng bên tai.

Giai điệu thật dịu dàng và tuyệt mỹ. Nó quấn quýt bên tai, khiến người ta cảm thấy bình yên và thanh thản. Nhưng ở nơi này, nó lại mang đến một cảm giác ớn lạnh thấu xương. Đây không phải là một giai điệu nên xuất hiện trong một bữa tiệc—đây là Khúc Cầu Hồn Số 6 mà các Nhạc sư Anglo chỉ tấu lên trong những đám tang!

"Có aether ngự trị trên cao, kẻ chết sẽ không mục nát." Tất nhiên là cơ thể họ không hề mục nát. Những vị khách quý tộc ngồi dọc hai bên chiếc bàn duy nhất trong phòng. Trang phục trang trọng của họ không một nếp nhăn; nét mặt họ uy nghiêm và sống động như thật.

Có vị thủ lĩnh của mười ba dàn nhạc đại diện cho toàn bộ Nhạc sư Anglo. Ông ta là một Nhạc sư Cấp Biến Hóa, chỉ đứng sau thánh nhân. Ở vị trí trung tâm là vị chỉ huy của Sư đoàn Nhạc sư Hoàng gia. Ông đội một chiếc vương miện pha lê, khoác trên mình bộ trang phục trắng muốt và ngồi tao nhã trên ghế. Nét mặt ông toát lên vẻ nghiêm nghị và đáng kinh sợ.

Tuy nhiên, tất cả mọi người đều bị trói chặt vào những chiếc ghế kim loại bằng những gông cùm nặng nề. Những chiếc gông cùm đã bị đóng thẳng vào xương và kéo dài từ các khớp nối của họ. Họ đã hòa làm một với chiếc ghế kim loại nặng trịch. Thế này thì làm sao có thể gọi là một nhóm Nhạc sư được?

Họ bị đối xử như một bầy chó dại, nhưng nét mặt họ lại vô cùng trang nghiêm, đòi hỏi sự tôn kính và nể sợ. Thời gian dường như đã ngừng trôi vào khoảnh khắc họ nâng ly chúc tụng và uống cạn chén rượu. Những chiếc ly vẫn nằm gọn trong tay họ, nhưng họ không bao giờ cử động nữa.

Aloise đưa mắt nhìn những kẻ đồng hành. Một tên bước tới, cẩn thận thọc ngón tay vào chiếc ly. Gã chấm một ít bột khô và nếm thử. Những tiếng rắc rắc lập tức phát ra từ cổ họng gã. Gã gập người lại và bắt đầu nôn ra những khối thịt đã hóa thạch. Máu và thịt rơi lả tả xuống sàn nhà, vang lên những tiếng lộp bộp.

"Thuốc Bồng Lai," gã đàn ông khó nhọc lên tiếng.

"Khốn kiếp, bọn họ lấy đâu ra nhiều thứ này thế? Rất nhiều loài thực vật đã tuyệt chủng từ trước khi Kỷ Nguyên Bóng Tối kết thúc cơ mà!"

Hầu hết các Nhạc sư hắc ám đều nghiên cứu Trường phái Thánh Ca Đoàn để biến đổi cơ thể, vì vậy rất nhiều kẻ trong số chúng là chuyên gia về ma túy và độc dược. Một số kẻ thậm chí còn đóng góp cho Trường phái Thánh Ca Đoàn và là những người tiên phong trong lĩnh vực đột biến cấm kỵ.

Nghe thấy vậy, sắc mặt của tất cả đều biến đổi. Theo truyền thuyết, Thuốc Bồng Lai là chìa khóa dẫn đến sự bất tử, nhưng ai cũng biết đó chỉ là thứ nhảm nhí. Không một ai trên Trái Đất này có thể bất tử—không một ai.

Ban đầu, các giả kim thuật sư và những nhà thảo dược học từ phương Đông đã muốn tạo ra một loại thuốc có thể giúp con người cảm nhận được Thủy Tổ. Họ đã thành công, và những kẻ uống loại thuốc đó đã nhận được sức mạnh để thăng hoa trong Thủy Tổ. Cái giá phải trả là họ sẽ mất đi cơ thể và mạng sống. Xương thịt của họ sẽ hóa thành đá và không bao giờ mục nát, cứ như thể họ đã trở nên bất tử.

Trong một khoảnh khắc, tâm trí họ có thể vượt qua giới hạn của thời gian để nhìn thấu quá khứ và tương lai xa xăm, nhìn thấy những vì sao trên bầu trời và bầy ác quỷ ẩn nấp sau những vì sao ấy, hoặc nhìn thấy ngọn lửa dưới lòng đất và những tội lỗi ẩn giấu bên trong ngọn lửa. Có lẽ cuối cùng họ đã hòa làm một với Thủy Tổ và đạt đến cảnh giới toàn tri. Cũng có thể họ chỉ đơn thuần là đã chết. Ai mà biết được?

Không một ai biết…

Không một ai biết tại sao nhóm Nhạc sư đại diện cho toàn bộ Anglo này lại tập trung tại đây vào thời điểm đó, và chọn cách nuốt loại thuốc này để tự sát.

Khuôn mặt vô cảm, Aloise bước qua những Nhạc sư ngồi hai bên và dừng lại trước vị thủ lĩnh trang nghiêm. Lão vươn tay nhặt tờ giấy mỏng manh đã ố vàng theo thời gian đặt trước mặt ông ta.

Tên của mười ba người đàn ông và những lời trăng trối của họ được viết trên đó: "Tại đây, chúng thần xin hiến dâng mạng sống của mình cho đức vua toàn năng và vĩ đại. Cầu xin thần linh bảo hộ vương quốc, và cầu xin đức vua bảo hộ thần."

Một cơn gió thổi qua, nghiền nát tờ giấy thành bột mịn và cuốn nó bay đi.

Bùm! Bùm! Bùm! Toàn bộ phòng tiệc đột nhiên rung chuyển dữ dội. Những vết nứt chằng chịt hiện lên trên các bức tường. Một vật thể khổng lồ dường như đang húc mạnh vào bức tường ở phía bên kia phòng tiệc.

Đó là một khối bóng tối đang bốc cháy.

Nó đã đến.