Chương 304: Chương 305: Mật thất Stein

Biến Tấu - Bóng Hình Trở Về (252 - 309) Ngày hôm sau, thời tiết buổi chiều vô cùng quang đãng. Gần như không thể nhận ra bất kỳ dấu vết nào của sự hỗn loạn đêm qua.

Đối với hầu hết mọi người, đêm qua chỉ là một trận động đất hiếm hoi, gây ra sóng thần và một chút lộn xộn. Nó cũng mang đến không ít bàng hoàng, nhưng sau khi cơn chấn động qua đi, chuyện đó lại trở thành chủ đề bàn tán sau bữa tối. Người ta vui vẻ kể cho nhau nghe về những gã xui xẻo đêm qua. Họ bàn luận về sức mạnh ma thuật mà các Nhạc sư đã phô diễn khi tham gia sửa chữa và tái thiết cơ sở hạ tầng.

Chỉ một số ít những người nhạy bén mới lờ mờ cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng họ không thể nói rõ đó là gì. Có lẽ là do trên đường phố xuất hiện nhiều binh lính hơn, lực lượng kiểm lâm dường như làm việc vất vả hơn, hoặc có lẽ là do có nhiều Nhạc sư mặc áo choàng đứng gác ở các cổng thành hơn. Sự bất ổn đầy bí ẩn ở khu thượng lưu quá xa vời để họ có thể biết được. Sẽ phải mất một thời gian dài nữa chuyện này mới được nhắc lại như một lời đồn đại kỳ lạ.

"Đúng vậy, tôi đã tận mắt nhìn thấy! Thật là một con rồng! Nó bay lượn trên bầu trời." Trong quán rượu, một gã thanh niên cường điệu hóa những cử chỉ của mình và kéo theo một tràng cười phá lên.

"Đừng có ngớ ngẩn nữa. Chắc cậu sợ quá mất trí nên mới nhìn gà hóa cuốc thôi."

"Rồng á? Đến một cọng lông rồng còn chẳng có!"

Dưới cơn bão la ó, gã thanh niên ngượng ngùng ngồi xuống và gõ nhẹ lên đầu cậu em trai bên cạnh.

"Uống ít thôi, đừng để say đấy."

"Ta không say." Cậu em trai cúi gầm mặt xuống với vẻ không hài lòng.

"Chà, ngươi có thể uống ở bất cứ đâu, nhưng chúng ta sẽ lỡ chuyến tàu nếu không rời đi ngay bây giờ đấy."

Bị cười nhạo, gã thanh niên mất mặt đành bế cậu em trai lên, thanh toán hóa đơn và chuẩn bị xách hành lý rời đi.

"Cậu bé là em trai cậu à? Đáng yêu thật đấy." Người pha chế tuổi trung niên mỉm cười và xoa đầu cậu bé có mái tóc màu hạt kê. Đứa trẻ trừng mắt nhìn người pha chế với vẻ bất mãn.

Khi người pha chế hoàn hồn trở lại, ông nhận ra hai anh em kia đã đi khỏi từ lúc nào. Ông lúng túng vỗ vỗ đầu mình, chỉ để phát hiện ra bản thân không thể nhớ nổi họ đã rời đi bằng cách nào. Ông chỉ có thể nhớ được đôi mắt của đứa trẻ. Chúng mang một màu vàng rực rỡ thuần khiết như những viên đá quý.

Không hiểu sao, ký ức bắt đầu mờ nhạt và phai nhòa đi rất nhanh. Chẳng mấy chốc, ông đã quên bẵng việc từng có người bước vào và lại quay về với nhịp sống bận rộn nhưng yên bình thường ngày.

Tại cổng thành, dòng người xếp hàng dài chờ ra khỏi thành phố đang chậm chạp nhích từng bước về phía trước.

Ở phía trên cùng, viên quan kiểm duyệt nhìn hai anh em trước mặt.

"Vladimir, Avjevich... Các người đến từ Caucasus (Caucasus) sao? Nơi đó cách đây hàng ngàn dặm lận."

"Một họa sĩ chân chính là người sẵn sàng cống hiến cả cuộc đời mình cho nghệ thuật, đúng không?" Người anh trai, được gọi là Vladimir, mỉm cười. Giọng điệu của gã chẳng có chút gì giống người của Liên bang Caucasus (Caucasian Federation). Thay vào đó, nó thanh lịch và mượt mà, hệt như giọng điệu của tầng lớp quý tộc Anglo (Anglo).

"Anglo chỉ là điểm dừng chân đầu tiên của chúng tôi. Chúng tôi dự định đi du lịch đến Burgundy (Burgundy), tới Asgard (Asgard) bằng đường biển, và cuối cùng là đến Thánh Thành (Sacred City)."

Một tia sáng nhạt lóe lên trong mắt vị Nhạc sư nhưng rồi lại vụt tắt khi nhìn hai anh em. Anh ta gật đầu và đóng dấu vào hộ chiếu của họ. Mỉm cười, anh ta đưa lại cuốn hộ chiếu cho hai người.

"Hai người đã xem các bức bích họa của Nhà hát Covet (Covet Opera) chưa? Đó là một bức bích họa phong cách baroque hiếm có. Các người vẫn đang ở trong thị trấn nên vẫn có thể quay lại để chiêm ngưỡng đấy."

"Tôi đã đến đó rồi. Thật đáng tiếc. Mãi cho đến khi tới đây tôi mới biết nó đã bị phá hủy bởi trận hỏa hoạn vài thập kỷ trước," Vladimir than thở.

"Anglo thực sự không quan tâm đúng mức đến việc bảo tồn nghệ thuật. Ờ, tôi xin lỗi. Tôi không có ý—"

"Không sao đâu." Vị Nhạc sư mỉm cười, xua tay và ra hiệu cho các Kỵ sĩ phía sau cho phép họ đi qua.

"Chúc hai người có một chuyến đi thượng lộ bình an."

"Cảm ơn. Tôi nhất định sẽ quay lại nếu có cơ hội." Vladimir mỉm cười, nắm lấy tay em trai mình và bước ra khỏi cổng.

Phía sau gã, có vài kỵ sĩ mặc trang phục đen đầy ám khí. Bọn họ bao vây đám đông và tuần tra với ánh mắt sắc lạnh ẩn dưới lớp mũ trùm đầu.

Chẳng bao lâu sau, con tàu chở khách phía xa cất tiếng còi hú và rời khỏi bến cảng.

Trên boong tàu, hai anh em đến từ Liên bang Caucasus đăm đăm nhìn về phía thành phố như thể không nỡ rời xa; hình ảnh thành phố trắng xóa đang phai mờ dần phản chiếu trong đôi mắt họ.

"Thật đáng tiếc. Các thành viên của nghị viện có lẽ đang bị treo cổ lúc này. Ta cảm thấy hơi cắn rứt lương tâm khi mình lại là kẻ sống sót duy nhất." Trong làn gió biển thanh bình, 'Vladimir' thở dài và vẫy tay.

"Tạm biệt, các quý ngài. Ta có thể không trả thù cho các người, nhưng ta sẽ nhớ đến các người. Các người sẽ được ghi lại trong cuốn tự truyện của ta như một ví dụ điển hình về sự thất bại, để các người sẽ được nhớ đến mãi mãi và tên tuổi của các người sẽ lưu danh sử sách!"

Không một ai đáp lời.

Gã mỉm cười, thu lại ánh nhìn và cúi xuống nhìn sang bên cạnh. Cậu bé cũng ngước lên nhìn gã; đôi mắt vàng rực của cậu ta giống hệt như hổ phách. Đồng tử bên trong viên hổ phách ấy là một đường dọc, mang theo sự tàn nhẫn và u ám của một ác quỷ.

"Naberius (Naberius), ta đói."

"Kiên nhẫn đi, chỉ một lát nữa thôi." Tên Nhạc sư hắc ám (dark musician) tên là Naberius vươn tay ra và nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc màu hạt kê của cậu bé, hệt như đang vuốt ve một món bảo vật quý giá.

"Mordred (Mordred) nhỏ bé tội nghiệp, để ta đưa ngươi đi xem con cá vàng lớn nhé, được không?"

- Cũng vào buổi chiều hôm đó, một cỗ xe ngựa màu đen tiến vào quảng trường ngầm và dừng lại trước cổng Điện ngầm Kiến Lan (Jianlan Underground Palace).

Diệp Thanh Huyền (Ye Qingxuan) đứng trước cánh cửa khổng lồ phủ đầy bụi, vẫn mặc bộ đồ ngụy trang mà cậu thường dùng ở khu Downtown. Phía sau cậu, bóng dáng của Dominic (Dominic) dường như tan chảy vào trong bóng tối.

Dường như có điều gì đó không ổn. Hai phút sau, vị công chúa trong bộ váy trắng đẩy cửa và bước xuống từ cỗ xe. Cô hắng giọng và cúi đầu chào.

"Chắc ngài Holmes (Holmes) đã phải đợi lâu rồi."

"Không, tôi cũng vừa mới đến," Diệp Thanh Huyền bình thản đáp lại. Không hiểu sao, vị công chúa lạnh lùng này thậm chí còn chẳng thèm nhìn cậu lấy một cái. Chẳng lẽ cậu đã để lại ấn tượng xấu sao? Không, suy cho cùng thì cậu cũng từng giúp cô giải trừ lời nguyền cơ mà! Ít nhất cô cũng nên tỏ ra thân thiện một chút chứ. Cậu không mong đợi sự 'tôn kính', nhưng ít nhất cũng không nên 'lạnh nhạt' như vậy!

Nhưng khi nghĩ đến việc mình từng mang Điện hạ ra làm vật thí nghiệm, Diệp Thanh Huyền không khỏi cảm thấy có chút hối hận. May mắn thay, cảm giác đó không phải là 'căm ghét'. Nếu không, cậu tiêu đời là cái chắc.

Sau một thoáng im lặng, Mary (Mary) ho nhẹ và bước lên phía trước.

"Xin hãy đi theo tôi." Cô đi lướt qua Diệp Thanh Huyền và đưa cho Dominic một chiếc chìa khóa cũ kỹ. Liếc nhìn một cái, Dominic gật đầu rồi quay lại tra chìa khóa vào ổ. Cánh cửa mở ra kèm theo âm thanh ma sát chói tai.

Dominic không dẫn đường như mọi khi. Thay vào đó, ông đưa cho cậu một chiếc đèn lồng và liếc nhìn Diệp Thanh Huyền.

"Đúng là một thằng nhóc may mắn."

Trong bóng tối xa xăm sau cánh cửa, vị công chúa vận đồ trắng cầm đèn lồng và ngoái lại nhìn cậu. Diệp Thanh Huyền đang ngẩn ngơ bỗng bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ và vội vã bước tới. Cánh cửa ầm ầm đóng lại sau lưng họ.

Trong sự tĩnh lặng, cậu nghe thấy tiếng bước chân của Mary ở phía trước. Thiếu nữ nâng chiếc đèn lồng lên, soi sáng những bậc thang uốn lượn bên dưới. Cầu thang xoắn ốc dường như kéo dài vô tận.

Mỗi lần Diệp Thanh Huyền bước qua một cánh cửa, cậu lại nhìn thấy một thứ hoàn toàn khác biệt và đầy bất ngờ. Cậu đưa mắt nhìn quanh những vết nứt trên tường cũng như những món đồ trang trí vỡ nát. Cảm giác hệt như cậu đang ở trong một tòa lâu đài bỏ hoang.

Cậu hít một hơi thật sâu nhưng không ngửi thấy mùi bụi bặm hay mục nát. Không có gió và cũng chẳng có mùi vị nào khác. Cậu chỉ có thể ngửi thấy mùi nước hoa thoang thoảng bay tới từ phía trước.

Chà, gu thẩm mỹ của Điện hạ cũng khá đấy chứ, Diệp Thanh Huyền thầm khen ngợi trong lòng.

Mary, người đang đi phía trước, dường như không quen với sự im lặng kéo dài như vậy. Cô ho nhẹ và nói.

"Ngài Holmes, ngài có vẻ không ngạc nhiên lắm. Ngài đã từng đến một nơi như thế này bao giờ chưa?"

Hơn cả 'từng đến'; tôi làm việc ở đây mỗi ngày. Tôi đến đây còn thường xuyên hơn cả cô đấy. Nhưng tất nhiên cậu không thể nói to điều đó ra, vì vậy Diệp Thanh Huyền chỉ gật đầu.

"Nói thật thì, tôi cảm thấy hơi bối rối. Một số không gian nhỏ mang lại cảm giác khác biệt so với thế giới bên ngoài. Vài nơi có cảm giác giống như những vùng tối, nhưng chúng lại ổn định hơn."

Mary mỉm cười nhẹ nhàng và nói.

"Điện ngầm Kiến Lan là nơi thế giới vật lý và thế giới aether (aether) chồng chéo lên nhau, vì vậy có rất nhiều điều không hoàn toàn hợp lý.

"Bởi vì bản chất đặc biệt của nó, hàng trăm năm trước nơi này đã được cải tạo thành hình dáng như hiện tại, chỉ để đề phòng vạn nhất. Đây là hầm ngục và phong ấn tốt nhất. Ngài có thể coi nó là một 'trường' tự nhiên.

"Những người không có thẩm quyền chỉ có thể nhìn thấy hai bức tường đằng sau cánh cửa. Chỉ những người có vật dẫn và chìa khóa mới có thể bước vào, nhưng những gì họ nhìn thấy lại hoàn toàn khác nhau."

"Tôi hiểu rồi." Diệp Thanh Huyền khẽ gật đầu. Chiếc chìa khóa mà Mary đưa cho Dominic cũng giống như thẻ quản lý thư viện của cậu—chúng đều là chìa khóa mở ra những con đường. Mỗi con đường có một chiếc chìa khóa riêng, nhưng mọi người đều bước qua cùng một cánh cửa.

Cậu cảm thấy hoang mang trước mối quan hệ không gian bị bóp méo này, nhưng thực tế nó lại xuất hiện ở rất nhiều nơi. Các định luật vật lý mà con người nhận thức được thường bị đảo lộn trước thế giới biến ảo khôn lường, nhưng tất cả đều có lý do của nó. Điều này có liên quan mật thiết đến âm luật của Trường phái Giới Luật (School of Abstinence), chuyên nghiên cứu về bản thân aether, bao gồm cả những hiện tượng do sự can thiệp của aether gây ra.

Với trình độ hiện tại của Diệp Thanh Huyền, cậu không thể hiểu được nguyên nhân dẫn đến tình trạng này. Cậu chỉ có thể ghi nhớ trong lòng và từ từ suy ngẫm.

"Nơi chúng ta đang đến là Mật thất Stein (Stein Chamber), cốt lõi của Bảo tàng Hoàng gia (Royal Museum)," Mary lên tiếng.

"Nơi đây chứa đựng các bộ sưu tập của những vị hoàng đế và những vật phẩm quý giá từ khắp nơi trên thế giới. Thậm chí còn có cả những chương nhạc (movement) được xếp vào cấp thiên tai (natural catastrophe), cũng như những cây sáo và đàn hạc cổ đại quý hiếm."

Cô dừng lại và ngoái nhìn về phía sau. Vẻ mặt cô trông vô cùng nghiêm túc.

"Vì vậy, xin ngài hãy giữ bí mật về những gì ngài nghe và thấy, ngài Holmes, nếu không hoàng gia sẽ bị quấy rầy."

Diệp Thanh Huyền gật đầu.

"Tôi hiểu."

Mary nhanh chóng quay đi, như thể không muốn nhìn cậu thêm một giây nào nữa.

Khuôn mặt Diệp Thanh Huyền hơi co giật. Mặt cậu đã được ngụy trang rồi nhưng đâu đến nỗi khó coi như vậy chứ?

"Nhờ vào màn thể hiện xuất sắc của ngài Holmes ngày hôm qua và những đóng góp to lớn cho Anglo, tôi sẽ đáp ứng yêu cầu của ngài Maxwell. Chúng tôi sẽ mở Mật thất Stein để ngài có thể chọn bất kỳ vật phẩm nào."