Chương 317: Chương 318: Sương Mù Trên Biển

Minh Tấu - Vùng Đất Lưu Đày (310 - 408)

"Dòng máu của Deva..." Diệp Thanh Huyền có thể cảm nhận được rằng sức mạnh bị phong ấn trong máu của mình đang ngày càng tiến gần hơn sau khi cậu trở thành một Nhạc sư chính thức và trải qua Thiên Nhân Cảm Ứng (Deva sensing).

Diệp Lan Chu (Ye Lanzhou) đã phong ấn nó, và mặc dù cậu không thể thực sự sử dụng nó, nó vẫn ảnh hưởng đến cậu theo một cách nào đó. Cậu thường cảm nhận được một sự thôi thúc mang tính bản năng mỗi khi nửa tỉnh nửa mê.

Nó đang hối thúc cậu mau chóng bước vào Cấp Cộng Hưởng (Resonance level) để cậu có thể lấy lại thiên phú của mình. Và hơn thế nữa, điều quan trọng nhất...

"Kẻ Dệt Mộng (Dreamweaver)?" Diệp Thanh Huyền lẩm bẩm cái tên từng xuất hiện trong Cửu Tiêu Hoàn Bội (Jiu Xiao Huan Pei). Đây là sự dẫn dắt đã trở nên rõ ràng hơn sau Thiên Nhân Cảm Ứng, và cũng là một con đường thăng tiến mà cậu chưa từng nghe nói đến trước đây.

Khi con đường của các Nhạc sư ngày càng được tinh chỉnh xuyên suốt chiều dài lịch sử, các Nhạc sư cùng một trường phái bắt đầu chuyên biệt hóa vào những khía cạnh khác nhau. Điều này tạo ra những chuyên ngành dành cho Nhạc sư, giống như những chuyên ngành của các giả kim thuật sư (alchemist). Những Nhạc sư khác nhau sở hữu những thế mạnh riêng biệt, đòi hỏi những con đường thăng tiến khác nhau.

Lấy ví dụ, các Nhạc sư của Học viện Âm nhạc Hoàng gia (School of Royalty) Anglo (Anglo) sẽ kết hợp các âm luật của Trường phái Triệu Hồi (School of Summoning) và Trường phái Biến Hóa (School of Modifications) khi họ trở thành một Nhạc sư chính thức. Điều này cho phép họ nắm bắt được kỹ thuật chuyển đổi giữa các nguyên tố và mãnh thú. So với những con đường thăng tiến khác, Kẻ Dệt Mộng có những yêu cầu khắt khe hơn rất nhiều. Nói một cách đơn giản, một kẻ dưới Cấp Cộng Hưởng thậm chí không nên mơ tưởng đến nó.

Khi trải qua sự cộng hưởng, một người phải nhắm mục tiêu vào 'cội nguồn' của mình tại một vị trí đặc biệt dựa theo âm luật. Tuy nhiên, Diệp Thanh Huyền cho rằng việc đạt được yêu cầu của nó còn hơn cả khó khăn. Vị trí của cội nguồn có thể di chuyển!

Nằm giữa ranh giới của sự tồn tại và hư vô, cội nguồn trôi nổi trong chín tầng của biển aether. Nó có thể di chuyển lên xuống và nhảy vọt giữa các tầng.

Lần đầu tiên Diệp Thanh Huyền nhìn thấy điều này, cậu suýt bật khóc. Càng nghĩ về nó, cậu càng thấy nó kỳ quái. Tại sao cái cội nguồn này lại không tuân theo bất kỳ quy luật thông thường nào? Càng nghĩ, cậu càng thêm bối rối. Cuối cùng, cậu quyết định phớt lờ vấn đề này.

Quyết định thư giãn đầu óc, cậu bắt đầu đọc những cuốn sách mà Abraham đã đưa cho mình. Đó là những tài liệu nghiên cứu về Romulus (Romulus). Ít nhất cậu cũng nên nắm được một vài sự thật cơ bản trước khi đặt chân đến đó.

- Nền văn hóa của người Romulus (Romulusian) bắt nguồn từ một khu vực ven sông và phát triển lan rộng ra vùng sa mạc cùng ốc đảo — Thebes (Thebes). Đây là một trong những cái nôi của nền văn minh. Trường phái Thebes cổ đại cũng được khai sinh tại nơi này.

Sau khi ba thành phố vàng huyền thoại bị hủy diệt, nền văn hóa này đã lan tỏa ra muôn hướng. Người dân đã thiết lập nên vô số thành bang khác nhau. Cuối cùng, vị anh hùng Aeneas (Aeneas), dưới sự dẫn dắt của Thủy Tổ (Originator), đã rời bỏ quê hương và kiến lập nên Lang Thành (City of Wolves) trên một vùng đất mới. Ông đã thống nhất các thành bang và tạo ra một đế chế rộng lớn. Đó chính là Romulus.

Đế chế ấy đã phát triển rực rỡ trong vòng một thế kỷ và kiến tạo nên vô vàn huyền thoại. Tuy nhiên, nó đã bị hủy diệt và san phẳng bởi thiên tai (natural catastrophe) Thảm Họa Bạch Ngân (Wave of Silver). Những người sống sót đã bị vấy bẩn bởi hơi thở của thiên tai. Kể từ đó, họ bị coi là những công dân hạ đẳng và là hậu duệ của ác quỷ. Họ không còn chốn dung thân. Cuối cùng, họ tìm thấy một mảnh đất cằn cỗi và bắt đầu sinh sống tại đó.

Người ta gọi nơi ấy là Auschwitz, có nghĩa là 'thiên đường' trong ngôn ngữ Romulus cổ đại. Đó quả là một sự mỉa mai tột cùng.

Việc đọc lịch sử cổ đại và các bản phổ (score) vô cùng khó khăn, và thời gian trôi qua rất nhanh. Chẳng mấy chốc, Diệp Thanh Huyền đã ngừng đọc. Cậu gập cuốn sách lại và nhìn xuống dưới. Các thủy thủ lại đang bận rộn.

Tiếng còi tàu đã bị tắt tiếng, và những chiếc chuông đã được tháo xuống. Chiếc búa được lấy ra và bọc trong lớp bông gòn. Tất cả hành khách đều được lịch sự mời vào trong khoang tàu. Đèn trong buồng lái đã bị dập tắt, và cánh buồm đang buộc chặt cũng được hạ xuống. Toàn bộ con tàu bắt đầu trôi dạt hoàn toàn dựa vào sức gió. Toàn bộ quá trình diễn ra phức tạp và nhanh chóng. Chẳng mấy chốc, boong tàu đã chìm vào tĩnh lặng.

Diệp Thanh Huyền kéo sợi dây thừng và thả mình xuống. Cậu liếc nhìn người đàn ông bên cạnh.

"Tôi có nên vào trong không?"

"Không cần đâu." Vị Thuyền trưởng trung niên mang những nét đặc trưng điển hình của người Asgard. Các đường nét trên khuôn mặt ông ta sắc sảo, và xương mày nhô cao. Trông ông ta lạnh lùng, đẹp trai và vô cảm.

"Vẫn còn một giờ nữa trước khi chúng ta tiến vào khu vực màu đỏ. Hành khách đã trả tiền nên chúng tôi phải lo lắng cho sự an toàn của họ. Tuy nhiên, những Nhạc sư như ngài Diệp đây không cần chúng tôi phải bận tâm. Ngược lại, chúng tôi mới là những người cần ngài bận tâm nếu có chuyện gì xảy ra." Nói xong, ông ta lấy ra hộp xì gà bằng bạc và mở nó ra mời Diệp Thanh Huyền. Chàng thiếu niên lắc đầu và lấy ra chiếc tẩu thuốc mà cậu vẫn chưa sử dụng.

"Đồ tốt đấy. Cậu bảo quản nó rất kỹ." Ánh mắt Thuyền trưởng lộ vẻ ghen tị.

"Cậu có thể chia sẻ chút thuốc lá được không?"

Diệp Thanh Huyền bật cười và làm theo.

"Bầu không khí căng thẳng đến mức ngay cả tôi cũng cảm thấy áp lực. Ngài Thuyền trưởng, ông có lo lắng không?"

"Thư giãn đi. Chúng ta đang sử dụng tuyến đường an toàn dành cho dân thường, và nó chỉ đi ngang qua khu vực màu đỏ thôi. Sẽ không có chuyện gì xảy ra nếu chúng ta giữ im lặng. Cậu chỉ cần làm quen với nó là được." Ông ta châm điếu thuốc một cách điêu luyện và hít một hơi thật sâu. Nhả làn khói ra, ông ta ngửa đầu ra sau với vẻ thỏa mãn.

"Ông có quen thuộc với những khu vực màu đen không?" Diệp Thanh Huyền hỏi.

"Có, từng vô tình lướt qua một lần." Thuyền trưởng gật đầu.

"Cảnh tượng đó đáng sợ đến mức tôi vẫn còn nhớ như in. Chúng tôi chỉ va phải một rạn san hô, và cảm giác như toàn bộ con tàu đang sống dậy và cất tiếng hát. Mọi người đều..."

Một thủy thủ tiến lại gần, và ông ta ngừng nói. Ông ta không muốn những người không liên quan nghe thấy lời mình. Thay vì tỏ ra bí mật, đó là vì muốn tốt cho gã thủy thủ kia. Rốt cuộc thì, không phải ai cũng có thể chịu đựng được những câu chuyện khó tin và những lời đồn đại kinh hoàng đó.

Gã thủy thủ liếc nhìn Diệp Thanh Huyền rồi hạ giọng.

"Thuyền trưởng, nhìn ra phía sau kìa. Có thứ gì đó..."

Diệp Thanh Huyền nhíu mày. Khi họ tiến gần đến khu vực màu đỏ, cậu đã thu hẹp phạm vi và độ chính xác của cảm nhận để không bị quấy rầy. Trước khi gã thủy thủ bước tới, cậu đã cảm nhận được thứ gì đó đang trôi dạt theo dòng nước, nhưng cậu chỉ nghĩ đó là rác rưởi. Nghe những lời của gã thủy thủ, cậu nheo mắt tập trung rồi nhanh chóng gật đầu.

"Thuyền trưởng, ông nên ra xem thử đi."

Nghe vậy, ánh mắt Thuyền trưởng lập tức trở nên nghiêm trọng. Sau khi bước đi hai bước, ông ta ngoái lại nhìn.

"Đi cùng chứ?" Diệp Thanh Huyền gật đầu và đuổi theo họ. Khi họ đến nơi, những kẻ tò mò đã bị đuổi đi. Chỉ còn lại cậu và Thuyền trưởng.

Thuyền trưởng nhìn xuống qua lan can, hướng về phía những con sóng xanh đang nhấp nhô. Có thứ gì đó trôi dạt tới và khẽ va vào mạn thuyền. Âm thanh vang lên giống như một vị khách lịch sự đang gõ cửa trước.

Đó là một mảnh vỡ — một mảnh vỡ của chiếc thuyền cứu sinh. Tất cả những gì còn sót lại là phần mũi thuyền, và nó đang bị những con sóng trêu đùa như một con cá chết. Dưới đáy thuyền, nhô lên khỏi mặt nước, người ta có thể nhìn thấy một cái xác trương phình. Hắn ta đã bị đóng đinh vào đáy thuyền.

Ai đó đã nhổ một chiếc đinh từ con thuyền và đâm xuyên qua bàn tay của gã đàn ông, ghim chặt hắn vào đáy chiếc thuyền vỡ nát. Một nửa cơ thể hắn ngâm trong nước, cho phép hắn trôi nổi theo những con sóng, nhưng bấy nhiêu đó không đủ để khiến hắn chết đuối.

"Hắn tự đóng đinh chính mình đấy," một thủy thủ khẽ nói.

Khi thảm họa xảy ra, gã đàn ông không còn đủ sức để bám lấy con thuyền nữa, nên hắn đã tự đóng đinh mình vào đó. Hắn cầu nguyện sự cứu rỗi, nhưng đáng buồn thay, không có thế lực nào đáp lại lời cầu nguyện của hắn.

Một con mòng biển đã mổ sạch đôi mắt của hắn. Tất cả những gì còn lại là hai hốc mắt trống rỗng đang trừng trừng nhìn vào cõi xa xăm.

Diệp Thanh Huyền quay mặt đi.

Họ còn chưa tiến vào khu vực màu đỏ mà đã phải chứng kiến một cảnh tượng thảm thương đến vậy. Điều này vượt xa sức tưởng tượng của cậu.

Gã thuyền phó nhất lên tiếng hỏi: "Thuyền trưởng, chuyện này... chúng ta phải làm sao đây?"

Ở phía đuôi tàu, Thuyền trưởng rít thuốc và suy nghĩ một hồi lâu. Cuối cùng, ông ta lầm bầm: "Các người còn chờ cái gì nữa? Hắn ta chết rồi. Các người muốn vớt hắn lên rồi cầu nguyện cho hắn chắc? Tiếp tục đi." Ông ta quay lưng bước đi.

Cứ thế, con tàu tiếp tục giương buồm.

- Nửa giờ sau, con tàu trôi dạt theo chiều gió cuối cùng cũng tiến sát khu vực màu đỏ. Diệp Thanh Huyền có thể cảm nhận được rằng aether trong nước biển và gió đã gần đạt đến mức bão hòa. Trong cảm nhận của một Nhạc sư, nó giống như đang lái tàu tiến vào một thế giới của những cụm sao. Băng qua những đám mây chói lọi, mỗi nhịp thở dường như đều tỏa sáng.

"Có sương mù." Diệp Thanh Huyền đứng trên boong tàu, chằm chằm nhìn vào màn sương mù đang dâng lên ở phía xa.

Chẳng mấy chốc, nó đã dày đặc đến mức cậu không thể nhìn thấy chính đôi bàn tay của mình. Nó ẩm ướt, lạnh lẽo và nuốt chửng lấy con tàu. Giữa sắc trắng nhợt nhạt, các thủy thủ trên boong tàu đeo mặt nạ phòng độc vào. Ngay cả Diệp Thanh Huyền cũng đeo một chiếc mặt nạ trông giống như mõm lợn. Việc hít thở qua nó khá khó khăn, nhưng ít nhất cậu không còn cảm thấy như mình đang chết ngạt nữa.

Dĩ nhiên, chẳng có gì để nhìn qua màn sương mù ấy. Cậu cảm nhận được rằng mặt nước trống rỗng và tĩnh lặng. Có tiếng thủy triều vang lên từ một khoảng cách rất xa. Mọi thứ đều bình thường.

Diệp Thanh Huyền quay trở lại khoang tàu. Cậu chuẩn bị tiếp tục đọc sách, nhưng rồi khựng lại sau hai bước chân. Lấy cuốn sách ra, cậu nhận ra nó đã bị ướt.

"Ảo Giác (Illusion)," cậu lẩm bẩm. Ngón tay cậu khẽ run lên.

"Có kẻ nào đó đã giăng một ảo giác ở đây sao?"

Abraham không nói gì, nhưng sau vụ 'hỏa hoạn', tất cả các tài liệu đều được bảo vệ chống ẩm và chống cháy. Những cuốn sách và hồ sơ này không bắt lửa, và chúng sẽ vẫn khô ráo ngay cả khi bị ngâm trong nước vài giờ đồng hồ. Ông đã sử dụng Trường phái Giới Luật (School of Abstinence) để cự tuyệt những thay đổi trong bản chất của vật thể. Nếu đã như vậy, thì liệu màn sương mù kỳ dị này có thực sự tồn tại hay không?

Sau một hồi lâu suy nghĩ, cậu búng tay. Mạng lưới Bolero được đánh thức. Cậu đã thêm vào đó những mảnh ghép âm luật từ Trường phái Khải Huyền. Giờ đây, Bolero, vốn dĩ không có bất kỳ đặc tính nào trước đó, đã bắt đầu bộc lộ những dấu hiệu mang phong cách của Khải Huyền.

Cậu đã từ bỏ những khía cạnh khác và biến nó thành một công cụ thuần túy để điều tra và đọc hiểu. Đồng hành cùng giai điệu nhẹ nhàng, những sợi tơ cảm nhận lại một lần nữa được đánh thức. Ánh trăng mờ ảo tỏa ra từ nó. Trong mắt Diệp Thanh Huyền, màn sương mù lập tức trở nên mộng ảo, tuyệt mỹ và thanh tao.

Dù nó rất đẹp, cậu không dám nhìn ngó xung quanh. Càng nhìn nhiều, cậu sẽ càng bị ảo giác ăn mòn. Ngay lúc này, cậu đã nhận ra nó nhưng lại không thể thoát khỏi nó.

Một khi Nhạc sư trở thành một Nhạc sư chính thức, cấu trúc của mọi bản phổ sẽ thay đổi. Nó sẽ trở nên hoàn thiện hơn, và sự ổn định trong hiệu ứng của nó sẽ đạt đến mức không thể sánh bì so với trước đây.

Điều này đặc biệt đúng với những ảo giác. Nếu cậu không thể tìm ra cốt lõi và cội nguồn, cậu sẽ càng chìm sâu vào nó. Cuối cùng, cậu sẽ không thể phân biệt được đâu là thực tại, đâu là ảo giác, và sẽ trở nên hoàn toàn yếu ớt.