Chương 309: Chương 310: Những Bí Mật Của Quá Khứ

Minh Tấu - Vùng Đất Lưu Đày (310 - 408) Đêm khuya, ánh đèn từ cung điện vẫn sáng rực, chiếu rọi những đám mây đen đặc quánh cùng đại dương bao la phía xa. Giữa tiếng cỗ máy nâng chuyển động, cỗ xe ngựa tiến vào sự tĩnh lặng của quảng trường cung điện. Chẳng mấy chốc, một người hầu chạy đến để dẫn đường cho người đàn ông uy nghiêm trên xe.

"Mấy giờ rồi?" Lancelot lên tiếng hỏi.

"Thưa ngài, hai giờ sáng ạ," người hầu cung kính đáp lời. Hắn mở cổng cho ông. Sau khi Lancelot lặng lẽ bước qua cổng, người hầu vẫn đứng yên tại chỗ, không dám nhìn theo hướng ông rời đi mà chỉ cẩn thận khép cánh cổng lại.

Khi Lancelot bước đi, những cánh cửa lần lượt mở ra trước mắt ông. Đến cuối cùng, không còn những món đồ trang trí lộng lẫy, những bức tranh hay thảm trải sàn tinh xảo nữa, mà chỉ còn lại một bầu không khí tĩnh mịch dọc hành lang.

Lancelot đẩy cửa bước vào. Ngọn đèn chùm luôn sáng rực, trong phòng chỉ có một chiếc bàn và vài cái ghế. Các chỗ ngồi đều đã kín người; chỉ duy nhất vị trí dành cho Lancelot là còn trống.

Trên bàn đặt một chiếc hộp sắt và vài cái gạt tàn. Chiếc hộp sắt trông mộc mạc không chút hoa văn, nhưng trong gạt tàn lại chất đống vô số mẩu thuốc lá. Nghe thấy tiếng động từ cánh cửa, có người đưa mắt nhìn sang.

Hầu hết những người đàn ông đó đều đã lớn tuổi, ăn vận chỉnh tề, đeo kính và toát lên vẻ uy nghiêm. Bọn họ ngồi trong căn phòng đơn điệu, lạnh lẽo và thiếu vắng sinh khí này mà không hề tỏ ra lạc lõng. Bọn họ tựa như những bức tượng vốn dĩ đã luôn thuộc về nơi đây. Chờ đợi trong tĩnh lặng, bọn họ không nói với nhau lời nào. Bọn họ chỉ hút thuốc và trầm ngâm suy nghĩ, kiên nhẫn đến cùng cực.

Đây chính là "mật thất" mà toàn bộ Anglo đều bàn tán. Nó là cốt lõi của đế chế và là nơi huyền thoại chứa đầy những âm mưu, đổ máu và bí mật — Viện Cơ Mật của Anglo.

Ban đầu, nó là cơ quan tình báo tối cao chỉ báo cáo trực tiếp cho Nhà vua. Nó được cấu thành từ nhóm cố vấn của Nhà vua nhằm hoạch định các chiến lược chính trị và ngoại giao, cũng như quyết định sự khởi đầu và kết thúc của các cuộc chiến.

Về sau, Nhà vua ngày càng chuyển giao nhiều quyền lực hơn vào tay bọn họ. Giờ đây, nó đã trở thành cơ quan hành chính cao nhất tại Anglo, một tổ chức chính trị bao gồm hoàng gia, các bộ trưởng từ Bộ Quốc phòng, Bộ Ngoại giao, Bộ Nội vụ, cũng như Quan giữ ấn Tín.

Lần cuối cùng hoàng gia triệu tập nhiều người đến đây vào đêm khuya như vậy đã là từ vài thập kỷ trước. Mọi người đều mang vẻ mặt uy nghiêm giống như lần trước, nhưng lần này lại phảng phất một cảm giác đè nén đầy ngột ngạt.

Dù vô tình hay cố ý, mọi ánh mắt đều đổ dồn về chiếc hộp sắt giữa bàn với sự bất an, nhưng cũng đầy trang trọng như thể bọn họ đang nhìn chằm chằm vào kẻ thù. Chiếc hộp trông giống như một khối sắt đặc không có bất kỳ đường nét hay huy hiệu nào. Bề mặt nó vô cùng nhẵn nhụi nhưng lại có những góc cạnh sắc bén. Hoàn toàn không có lấy một kẽ hở hay vết nứt. Thế nhưng, nếu nhìn lâu, người ta sẽ có cảm giác chiếc hộp sắt ấy đang vặn vẹo và tỏa ra một luồng khí tức nhiễu loạn.

"Tôi tin chắc rằng mục đích triệu tập mọi người đến đây hôm nay đã quá rõ ràng," Maxwell thẳng thừng mở lời.

"Vậy nên tôi sẽ không lãng phí thời gian nữa. Hãy cùng xem thứ này — tình huống tồi tệ nhất hiện tại." Maxwell vươn tay ra, ấn lên chiếc hộp sắt. Ông ngước mắt nhìn những người khác.

Bộ trưởng Bộ Nội vụ im lặng một lát rồi cũng đặt tay lên đó. Tiếp theo là Bộ trưởng Bộ Ngoại giao. Cuối cùng, Lancelot tháo găng tay, để lộ một bàn tay chằng chịt những vết sẹo, rồi ấn xuống chiếc hộp sắt.

Khi danh tính của năm người được xác thực cùng một lúc, một âm thanh lách cách vang lên từ trong hộp tựa như tiếng bánh răng cơ khí đang khớp vào nhau. Những bánh răng phức tạp bắt đầu chuyển động. Cùng với những rung động nhẹ, vô số vết nứt đột ngột xuất hiện trên bề mặt nhẵn nhụi. Chiếc hộp co rút lại cho đến khi biến thành một vật thể giống như bệ cột. Thứ bị phong ấn bên trong cuối cùng cũng phơi bày dưới ánh sáng nhợt nhạt.

Trên bệ sắt đen là một khối lăng kính pha lê lấp lánh — các giả kim thuật sư đã nung chảy sắt và bạc thành thứ kim loại tinh khiết nhất, rồi biến nó thành vàng lưu ly thông qua việc bóp méo bản chất. Nó trông giống như pha lê, nhưng ngay cả một vụ nổ hay chấn động ở cự ly gần nhất cũng không thể làm nó sứt mẻ.

Thứ vật liệu này từng được dùng để chế tạo cửa sổ và kính xe hơi cho các chính trị gia. Khả năng bắt sáng tốt của nó cho phép người ngồi trong xe chiêm ngưỡng cảnh vật bên ngoài qua lớp kính mà vẫn cảm thấy an toàn tuyệt đối. Tuy nhiên, lúc này đây, chẳng một ai cảm thấy an toàn. Giữa những tiếng hít sâu, một cảm giác ớn lạnh tà dị lan tỏa khắp cơ thể bọn họ.

Dưới ánh sáng lạnh lẽo, thứ mà lăng kính phong ấn là một khuôn mặt đẫm máu. Người ta không thể diễn tả được khuôn mặt đó trông như thế nào. Nó vừa giống người lại vừa không giống người, tựa như một khuôn mặt chưa phát triển hoàn thiện. Nó không hề xinh đẹp, nhưng khi nhìn vào, người ta lại cảm nhận được vẻ đẹp của sự sống. Vẻ đẹp kinh hoàng ấy áp đảo linh hồn con người, khiến bọn họ cứng đờ không thể nhúc nhích.

Nó bị đông cứng trong lớp kính như thể đang say ngủ, nhưng những mô hạt và mao mạch nhúc nhích lan tràn bên trên, xuyên thấu toàn bộ lăng kính pha lê, biến nó thành một khối xác thịt dị tạp. Những tĩnh mạch li ti tựa như những xúc tu đỏ tía, chậm rãi sinh trưởng và quấn quanh lăng kính. Những phần lộ ra ngoài hơi nhấp nhô như thể nó đang sống. Thứ chết tiệt này đang thở!

"Vài ngày trước, nó chỉ là một mẩu thịt khô héo cỡ móng tay," Maxwell lên tiếng.

"Bây giờ, như các vị thấy đấy, nó đã cảm nhận được tiếng gọi của bản thể và hồi sinh."

Những người có mặt ở đó kinh ngạc nhìn nó, cuối cùng cũng bừng tỉnh khỏi cơn thẫn thờ. Dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi tận mắt chứng kiến mọi thứ, bọn họ vẫn cảm thấy thật khó tin.

Bộ trưởng Bộ Ngoại giao thẫn thờ nhìn chằm chằm vào lăng kính trong hộp sắt, vô thức vươn tay ra định chạm vào.

"Thứ này là thật sao?"

"Đừng chạm vào nó!" Maxwell nhanh chóng tóm lấy cổ tay ông ta. Những ngón tay của người đàn ông kia suýt chút nữa đã chạm vào những xúc tu nhỏ bé đang nhúc nhích thì bị giật mạnh lại.

"Đây không phải là món đồ chơi mới mẻ gì đâu, thưa ngài." Ánh mắt Maxwell trở nên đáng sợ.

"Sinh vật sống chính là chất dinh dưỡng của nó. Ngài sẽ bị hút cạn đấy."

Bộ trưởng Bộ Ngoại giao rụt tay lại như thể bị điện giật. Ông ta rút khăn tay ra và lau những ngón tay của mình dù chưa hề chạm vào bất cứ thứ gì. Ông ta kinh hoàng nhìn chằm chằm vào thứ đó.

Bộ trưởng Bộ Nội vụ hút thuốc trong im lặng. Hồi lâu sau, ông ta mới lên tiếng: "Đó thực sự là thứ đó sao?" Giọng ông ta khàn khàn, nghe chói tai nhưng lại mang theo một hơi thở u ám và đầy uy quyền.

"Đúng vậy." Maxwell gật đầu, đăm đăm nhìn lăng kính đang dần biến thành máu thịt.

"Nó là một trong bốn đại thiên tai, Leviathan, con quái vật có vận mệnh gắn liền với vương quốc Anglo. Thưa các quý ngài, chúng ta gặp rắc rối to rồi." Nếu có thứ gì đó có thể khiến nhóm người quyền lực này sợ hãi đến vậy, thì đây chính là thứ đầu tiên.

Kể từ khi lập quốc, tai ương của thiên tai, con quái vật của mọi loài quái vật, bóng tối bao trùm lấy Anglo — Leviathan đã bắt đầu thức tỉnh! Vừa mới giải quyết xong sự xâm nhập và âm mưu của các tà thần, giờ đây bọn họ lại phải đối mặt với thứ này. Thật tồi tệ!

Lancelot rút một điếu xì gà từ hộp của đồng nghiệp nhưng lại do dự. Thay vì châm lửa, cuối cùng ông lại đặt nó về chỗ cũ. Che miệng lại, ông ho khẽ rồi lau đi vết máu trên khóe môi. Ông trầm giọng hỏi: "Chúng ta còn bao nhiêu thời gian?"

"Đại giám mục Mephistopheles nói với tôi rằng sức mạnh của Tu viện Westminster có thể duy trì phong ấn này tối đa là năm năm. Sau năm năm, chúng ta sẽ phải đối mặt với kẻ thù đã tàn sát vô số tổ tiên của chúng ta." Nét mặt Maxwell vô cùng nặng nề.

"Một thiên tai thực sự sẽ giáng xuống thế giới."

Nghe vậy, sắc mặt mọi người đều trở nên nhợt nhạt. Năm năm? Hoàn toàn không đủ...

Năm năm là đủ để một người đàn ông vươn lên, kiếm được một gia tài và trở thành một triệu phú có thế lực. Năm năm cũng đủ để huấn luyện một nhóm binh lính tinh nhuệ; đủ để một lứa học sinh đạt được thành tựu và trở thành những Nhạc sư xuất sắc nhất.

Năm năm là đủ để chế tạo vô số vũ khí và phát động những cuộc chiến nhằm cướp bóc vô số thành phố hay quốc gia, tích lũy những khối tài sản vô giá. Nhưng một đất nước có thể làm gì trong năm năm? Đối với một thiên tai, năm năm là quá đỗi ngắn ngủi. Điều đó lại càng đúng hơn đối với nhân loại.

"Quá ngắn." Bộ trưởng Bộ Quốc phòng dập tắt điếu thuốc và cụp mắt xuống.

"Thời gian quá ngắn."

Tam Thánh, Tam Trụ Thần, Tứ Đại Sinh Linh... bọn chúng là những con quái vật đứng trên đỉnh cao của mọi thiên tai. Nếu so sánh với những thiên tai 'cấp độ hiện tượng' vô tri, bọn chúng có thể ít sức tàn phá hơn về mặt sức mạnh thuần túy. Tuy nhiên, chắc chắn phải có điều gì đó vô cùng đáng sợ ở bọn chúng thì mới có thể được xếp ở vị trí cao nhất trong mọi thiên tai.

Là một trong Tứ Đại Sinh Linh sánh ngang với Hecatoncheir và Hắc Ám Mẫu Thần, Leviathan không sở hữu thần tính toàn năng như Tam Trụ Thần, nhưng nó cũng không cần phải giáng lâm và mạo hiểm vượt qua biển aether. Những sinh vật này không tồn tại trong cõi aether mà ở thế giới vật chất. Một khi nó thực sự hồi sinh, Anglo sẽ phải đối mặt với một thứ đã hoàn toàn bước vào thế giới này và có thể tự do sử dụng toàn bộ sức mạnh của mình mà không chịu bất kỳ giới hạn nào.

Hãy tưởng tượng một con quái vật có thể tấu lên những bản phổ cấp thiên tai chỉ bằng một cái vung tay.

"Không có cách nào ngăn chặn nó sao?" có người lên tiếng hỏi.

"Thưa ngài, chúng ta có những giới hạn của mình." Maxwell nghiệt ngã lắc đầu.

"Chúng ta không sống trong một thế giới mà chỉ cần hô vang những khẩu hiệu nhiệt huyết là có thể giải quyết được mọi chuyện."

"Vậy còn Hermes thì sao? Hắn ta thu phí cố vấn cao ngất ngưởng mỗi năm. Lẽ nào hắn chỉ khoanh tay đứng nhìn?"

"Hắn nói hắn có cách, nhưng Bệ hạ đã cấm hắn can thiệp."

"Tại sao?"

Lancelot chạm ánh mắt Maxwell rồi giải thích: "Hermes hành xử vô cùng ngông cuồng và không đáng tin cậy. Hắn cũng chẳng có chút lòng trung thành nào. Nếu để hắn nhúng tay vào, mọi chuyện sẽ chỉ tồi tệ hơn mà thôi."

"Vậy chúng ta chỉ đành chờ đợi chiến tranh nổ ra sao?" Bộ trưởng Bộ Quốc phòng hỏi.

"Đúng vậy." Maxwell gật đầu.

"Vậy thì... việc phá vỡ phong ấn của Hạm đội Hoàng gia nên được đưa vào chương trình nghị sự. Tôi không muốn phải chỉ huy một đám người vô dụng khi phải chiến đấu với một thiên tai."

"Hoàng gia đã sẵn sàng. Ngoại trừ chìa khóa số không, phần còn lại của Mật thất Stein sẽ lần lượt được mở ra."

"Hãy để tất cả những tích lũy trong ngần ấy năm dần chuyển hóa thành sức mạnh. Năm nay, đại kết giới của Avalon sẽ được khôi phục hoàn toàn về mức sức mạnh của kỷ nguyên Vương Quốc Giáng Lâm. Nếu không, chúng ta sẽ chẳng có lấy một tia hy vọng nào."

"Thánh linh của các Đại võ sư cũng nên bắt đầu được đánh thức. Năm năm là đủ để khôi phục bọn họ về mức sức mạnh hiện tại. Chúng ta có thể tập hợp được bao nhiêu thi thể thánh nhân?"

"Tam Vương không nên đứng ngoài tuyến phòng thủ phía tây. Nếu chúng ta thất bại, sẽ chẳng một ai có thể trốn thoát."

Có người ngẫm nghĩ một lát rồi hỏi: "Thanh Gươm Trong Đá đang ở đâu?"

"Nó vẫn đang ở trong Điện ngầm Kiến Lan. Lần trước, việc ép buộc sức mạnh của nó đã là vô cùng miễn cưỡng rồi."

Maxwell xắn tay áo lên và cho bọn họ xem những vết nứt trên cổ tay và cánh tay mình. Những vết nứt ấy tựa như những luồng sáng rực lửa, chói gắt đâm vào mắt người nhìn như than hồng rực cháy trong lò.

"Không chỉ có thanh kiếm. Tôi cũng đã đến giới hạn của mình rồi."

"Vậy, chúng ta sẽ tìm đâu ra quả cân cuối cùng đây?"

"Quy Khư."

Giữa sự im lặng kéo dài, Lancelot đột nhiên lên tiếng: "Ngọn Giáo của Thánh George vẫn đang ở trong Quy Khư. Liệu chúng ta có phải đàm phán với Thánh Thành để lấy lại thánh vật này không?"

"Quy Khư..."

Tất cả mọi người đều chìm vào im lặng. Trong căn phòng tĩnh mịch, những âm thanh rì rào của gió cuộn lên thành từng vòng xoáy vang vọng.

Đôi khi, để lấy lại những thứ thuộc về quá khứ, người ta buộc phải đào bới những bí mật đã bị chôn vùi trong dĩ vãng. Thế nhưng, một khi nấm mồ đã bị đào xới, liệu còn ai sẵn sàng đối mặt với những bí mật đẫm máu và nhơ nhuốc ấy nữa không?