Chương 294: Nó Đến Rồi!

Biến Tấu - Bóng Hình Trở Về (252 - 309) Mọi thứ chìm trong tĩnh lặng. Ngay cả màn sương mù dày đặc đang dần tan đi dường như cũng đông cứng lại trong không trung. Các Nhạc sư thở dốc giữa làn sương sâu thẳm. Trước cánh cổng sắt, Jerome lấy chiếc túi trên lưng xuống và mở ra từng lớp một. Ông nung chảy lớp sáp đỏ của ấn triện hoàng gia và con dấu lớn để tháo gỡ những lớp gông cùm.

Cứ như vậy, một ngọn giáo bằng sắt đen thô ráp lộ ra từ lớp vải lanh. Với những vệt máu đỏ tươi đã khô đọng trên đó, nó mang một vẻ mị hoặc khó tả. Khi được vung lên, nó rít gào như tiếng rồng gầm. Nó rạch toạc màn sương nhưng đồng thời cũng làm chói gắt đôi mắt.

"Ngọn Giáo của Thánh George?" Charles hít một ngụm khí lạnh. Cậu cảm thấy có gì đó không ổn.

"Chẳng phải thứ này đã bị thất lạc từ lâu rồi sao?"

Trong số ít những di vật còn sót lại được công nhận là sở hữu sức mạnh của một 'quyền trượng', Vương quốc Anglo trên danh nghĩa nắm giữ ba món. Chúng lần lượt là 'Thanh Gươm Trong Đá' dùng để cai trị và tuyên bố vương quyền; 'Ngọn Giáo của Thánh George' có thể hủy diệt hoàn toàn loài rồng thiên tai; cũng như 'Chén Thánh Hủy Diệt', thứ được mệnh danh là sự răn đe tồi tệ và hoang dại nhất. Một khi nó được kích hoạt, cả đất nước lẫn kẻ thù đều sẽ đi đến chỗ diệt vong.

Trong ba thứ vũ khí chết chóc này, 'Chén Thánh Hủy Diệt' rất có thể không hề tồn tại trên thế gian. Các đời hoàng đế kế tiếp chỉ truyền lại những thông tin liên quan cho người thừa kế tiếp theo trước khi băng hà. Không một ai khác trên thế giới biết nó nằm ở đâu.

Về phần Thanh Gươm Trong Đá, nó đã biến mất kể từ khi Vua Arthur sụp đổ. Người ta tuyên bố rằng nó được hoàng tộc cất giữ nhưng không ai biết liệu nó có thực sự còn ở đó hay không. Ngọn Giáo của Thánh George đã từng xuất hiện một lần. Tuy nhiên, có lời đồn rằng mười năm trước, nó cũng đã biến mất vì một lý do không rõ. Giờ đây, ngọn giáo lại xuất hiện quá đỗi đường đột trước mặt Charles khiến cậu nhất thời không thể chấp nhận được.

"Đây là bản dự phòng do Hắc Vương đương nhiệm tạo ra sau khi Ngọn Giáo của Thánh George bị thất lạc." Jerome dồn toàn bộ sức mạnh siết chặt thứ vũ khí trong tay để kiềm chế luồng sức mạnh có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.

"Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có ngày mình thực sự phải dùng đến nó." Ánh mắt Jerome lộ rõ vẻ kiên quyết.

"Tôi e rằng đây là giải pháp tồi tệ nhất."

"Này! Này!" Charles kinh hãi. Cậu lập tức túm chặt lấy ống quần của Jerome.

"Ông già, ông định làm cái quái gì vậy? Đừng có làm bừa! Có ai làm ơn nói cho tôi biết chúng ta đang làm cái quái gì ở đây không?"

"Cậu không hiểu sao, Charles?" Jerome quay lại nhìn cậu với ánh mắt nghiêm nghị.

"Khi cần thiết, chúng ta sẽ dùng phong ấn để cô lập khu vực này, và sau đó, bằng sức mạnh của Ngọn Giáo của Thánh George, hủy diệt hoàn toàn Bóng Tối Avalon và đày ải cung điện này xuống nơi sâu thẳm nhất của thế giới aether."

"Có cần thiết phải làm vậy không?" Charles bối rối.

"Nếu ông làm thế này, ông chắc chắn sẽ bị hoàng tộc giết chết. Và ông sẽ chết theo cách đau đớn nhất, tàn khốc nhất!"

"Cứ yên tâm. Đến lúc đó, tôi sẽ bị đày ải vĩnh viễn cùng với cung điện."

"Nhưng tôi vẫn còn ở đây mà!" Charles cạn lời.

"Tôi còn một người thầy tám mươi tuổi và một cô sư muội chưa đến tuổi vị thành niên phải chăm sóc. Ông không thể cứ thế thả tôi đi sao? Sao ông không nghĩ cho người khác chút nào vậy? Tôi thậm chí còn chưa có bạn gái. Sao tôi lại xui xẻo thế này!" Cậu cố nặn ra vài giọt nước mắt để than khóc, nhưng cổ áo đã bị xách ngược lên.

"Nghe đây, Charles!" Jerome trừng mắt, ánh nhìn lạnh lẽo và trang nghiêm.

"Than vãn không giải quyết được vấn đề gì đâu. Cậu có trách nhiệm của riêng mình! Hôm nay, cho dù tất cả chúng ta phải bỏ mạng, chúng ta cũng tuyệt đối không để lũ Nhạc sư hắc ám chết tiệt đó... bôi nhọ di hài của Bệ hạ! Cậu hiểu chưa?"

Charles cứng đờ người.

"Di... di hài?"

"Hàng trăm năm trước, Bệ hạ đã thất bại.

'Vương Quốc Giáng Lâm' rơi vào Bóng Tối và phòng tuyến cực tây của nhân loại đang trên đà sụp đổ—kể từ đó, hoàng tộc đã dùng mọi cách và hy sinh vô số người để duy trì sự cân bằng mong manh này.

"Giờ đây, ngai vàng và di hài của Bệ hạ chính là cốt lõi cho sự an nguy của Vương quốc Anglo. Một khi sự an nguy này sụp đổ, mọi sự hy sinh trong suốt hàng trăm năm qua đều sẽ trở nên vô ích." Giọng nói của Jerome kiên quyết và khàn đục như tiếng kim loại cọ xát vào nhau.

"Chúng ta sẽ dốc toàn lực để bảo vệ Bệ hạ, không để bọn chúng biến ngài thành một thiên tai!"

Ầm! Cả thế giới rung chuyển. Toàn bộ thành phố run rẩy.

Ánh sáng rực cháy lan tỏa trên bầu trời đen kịt, chiếu rọi khuôn mặt nhợt nhạt của Charles. Ở phía xa, tòa tháp trắng vươn tới tận bầu trời đầy sao đang rung bần bật, vỡ vụn và sụp đổ. Một vòng xoáy đen ngòm hóa thành mặt trời, chậm rãi nhô lên không trung. Nó đang báo hiệu cho sự hủy diệt sắp sửa giáng xuống. Hơi thở từ vực thẳm trút xuống từ vòm trời.

"Thật đáng tiếc." Jerome rũ mắt xuống.

"Có vẻ như chúng ta không còn thời gian để do dự nữa rồi."

Trong tay ông, ngọn thánh giáo đen ngòm cắm phập xuống mặt đất. Lòng đất dội lại những tiếng ngân vang, tựa như con rồng đang say giấc ngủ bên dưới vừa bừng tỉnh và gầm lên đầy phẫn nộ.

Xung quanh cung điện, những ngọn giáo của Mary cắm chặt xuống đất tại hàng chục điểm tựa. Chúng gầm thét bằng một sự cộng hưởng chói gắt. Những tia sét phóng ra và thứ ánh sáng nóng rực kết nối lại với nhau, hóa thành một ma trận khổng lồ rực rỡ như vàng nóng chảy.

Đúng như lời Abraham từng nói, Charles là một thiên tài, và trên con đường của Nhạc sư, không ai có nhiều thiên phú hơn cậu. Cậu có thể tìm ra những điểm tựa hoàn hảo nhất chỉ bằng trực giác của mình.

Bốn trăm ngọn giáo của Mary rung lên bần bật. Chúng cộng hưởng và phóng ra những luồng điện quang đan xen vào nhau. Trên mỗi điểm tựa, có một Nhạc sư Hoàng gia vận đồ đen đang ngâm xướng chương nhạc.

"... Là tôi, tôi sẽ xưng tội với đôi tay và đôi chân dưới Địa ngục."

(... It's me, I shall confess with my hands and feet in Hell.) Bọn họ cắt cổ tay mình, để máu tươi nhỏ xuống mặt đất. Dòng máu lan rộng theo lời ngâm xướng, trườn đi như một con rắn tiến vào ma trận rộng lớn. Sinh mệnh trôi tuột đi trong luồng sức mạnh đang bành trướng với tốc độ chóng mặt ấy. Những Nhạc sư kiên quyết cất giọng ngâm xướng khàn khàn.

"Linh hồn tôi sẽ bị quất roi và gông cùm, như những gì ngài đã phải gánh chịu..."

(My soul shall be whipped and shackled, as you have suffered...) Cuộc Khổ Nạn.

Đây là chương nhạc dành cho những vị thánh tử đạo. Bọn họ hiến dâng mạng sống của mình để đổi lấy giai điệu kỳ tích. Một khi nó được kích hoạt, sinh mệnh của họ sẽ vĩnh viễn bị chôn vùi trong một thế giới tăm tối, bất kể họ có thành công hay không. Kết giới khổng lồ bắt nguồn từ điểm tựa và bao phủ toàn bộ cung điện chỉ trong chớp mắt. Cung điện đã hoàn toàn bị cô lập.

Trước kết giới, Jerome nắm chặt Ngọn Giáo của Thánh George. Sự uy nghiêm có thể áp đảo mọi thứ lặng lẽ hiện lên trên lưỡi giáo.

Charles gần như nghẹt thở. Cậu giơ tay lên và hét khản cả giọng.

"Này, ông già, đừng có bốc đồng. Đợi đã!"

"Gavin đang giữ chiếc chuông cộng hưởng của Sư đoàn Nhạc sư Hoàng gia. Nó đủ để tạm thời mượn sức mạnh của tất cả các Nhạc sư Hoàng gia bên ngoài Avalon, bao gồm cả bốn Đại võ sư ngoài tôi ra... Nếu cậu ta thất bại, thì chúng ta không còn lựa chọn nào khác." Jerome cúi đầu hướng về phía cánh cổng đang chậm rãi mở ra và cái bóng ngự trên ngai vàng rực lửa.

"Thần xin lỗi, Bệ hạ. Nếu thần là một tội nhân của Vương quốc Anglo, xin hãy để thần được đồng hành cùng ngài dưới Địa ngục mãi mãi."

Ông nắm chặt ngọn giáo và dồn toàn lực nâng nó lên. Cứ như vậy, chương nhạc tráng lệ bùng nổ từ hư không. Trong khoảng không vô định, vô số linh hồn cùng nhau cất lời tụng ca, tựa như thần uy từ trên trời giáng xuống. Nó cuộn chảy trong nước, đất, lửa và gió. Nó đã tạo ra tất cả và giờ đây cũng có thể hủy diệt tất cả.

Trái tim của Bóng Tối Avalon gầm thét và rung chuyển.

Bên ngoài vương quốc của những cái bóng, các Đại võ sư của Sư đoàn Nhạc sư Hoàng gia nhắm nghiền mắt và cộng hưởng với nhau trong căn phòng tối. Bọn họ truyền toàn bộ sức mạnh vào cơ thể Jerome để ông không bị ngọn lửa kinh hoàng kia thiêu rụi quá nhanh.

Jerome bị bao phủ bởi những vết thương thê thảm do luồng sức mạnh khủng khiếp gây ra. Máu tuôn trào nhưng chẳng mấy chốc đã bốc hơi. Phía trên đỉnh đầu ông, vòng aether cộng hưởng với thế giới lặng lẽ hiện ra. Nó phát sáng và run rẩy. Bị áp đảo bởi sức mạnh đáng sợ đó, nó dường như sắp vỡ vụn.

"Cầu mong mọi vinh quang đều thuộc về Vương quốc Anglo. Cầu mong chúng ta được yên nghỉ trong vinh quang vĩ đại này," ông gầm lên. Nắm chặt ngọn giáo, ông đâm phập nó xuống dưới chân mình.

Một chấn động kinh thiên động địa.

Giữa những tiếng nổ ầm ĩ, ánh sáng chói lòa phóng ra từ ngọn giáo. Những gợn sóng vặn vẹo xuất hiện xung quanh kết giới khổng lồ đang bao bọc lấy cung điện. Thế giới bóng tối đã bị bóp méo và sắp sửa bị xé toạc hoàn toàn.

Sức mạnh mãnh liệt trào dâng từ cơ thể Jerome và hòa tan vào ngọn thánh giáo. Nó chuẩn bị ném cung điện xuống nơi sâu thẳm nhất của thế giới aether, khiến nó vĩnh viễn biến mất khỏi thế gian này.

Cơ thể Charles bị luồng sức mạnh hất tung lên như một chiếc lá rụng. Cậu lơ lửng giữa không trung, lộn nhào trong vô thức. Cậu ép bản thân phải ngoái lại nhìn cái bóng của Jerome.

Bị bao trùm trong ngọn lửa cuồng loạn, Jerome giương cao ngọn thánh giáo. Trước ngọn thánh giáo, âm luật bên trong Bóng Tối Avalon vỡ vụn ra từng lớp một.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, mọi thứ bỗng trở nên tĩnh lặng.

Ngọn lửa đông cứng lại trong không trung, vụ nổ đình trệ giữa không trung, những vết nứt ngừng lan rộng, và tiếng ầm ầm cũng bặt tắt. Mọi thứ khựng lại trong sự tĩnh lặng đột ngột. Cứ như thể thời gian đã hoàn toàn ngưng đọng.

Charles đờ đẫn nhìn những viên sỏi đang lơ lửng trước mặt mình. Tất cả những gì cậu cảm thấy là nỗi sợ hãi tột cùng từ sâu thẳm trái tim—vào khoảnh khắc đó, mọi thứ trong Bóng Tối Avalon đều ngừng bặt. Vạn vật dường như bị ghim chặt tại chỗ, không thể nhúc nhích. Ngay cả biển aether tráng lệ cũng đông cứng lại dưới sự uy nghiêm khủng khiếp này. Đây chính là ví dụ cực đoan nhất của Trường phái Biến Hóa. Đó là một luồng sức mạnh đáng sợ vượt xa trí tưởng tượng của con người.

Trong vòng xoáy đen ngòm trên đỉnh đầu, một bàn tay chậm rãi vươn ra.

Nó ấn vào hư không.

Thế là mọi thứ đều dừng lại trong dòng thời gian.

"Ngài ấy đã đến!"

"Ngài ấy đã đến!"

"Ngài ấy đã đến!"

Những Nhạc sư hắc ám cuồng nhiệt cất lời tụng ca, hò reo và nhảy múa. Bọn chúng hiến dâng máu và xương, nước và đất, linh hồn và sinh mệnh của những con mồi để chào đón sự giáng lâm của ngài.

Lên kế hoạch suốt nhiều thập kỷ, tiêu tốn vô số bảo vật cùng những nguồn lực tích lũy, cộng thêm sự hy sinh kiên quyết của Malpas, cuối cùng bọn chúng cũng đánh đổi được sự giáng lâm của 'sức mạnh' ấy.

Đó là một cái bóng kinh hoàng đổ xuống từ thế giới aether; đó là hiện thân của vực thẳm.

Đó là cội nguồn của mọi tội ác, chúa tể của bóng tối, cội nguồn của sự hỗn loạn, vị vua của sự hủy diệt và chém giết. Vị Thần cai trị mọi ngọn nguồn bóng tối trên thế giới này—thiên tai Ác thần Hyakume!

Hiện thân của Thần đã giáng lâm. Cứ như vậy, một khúc ca hủy diệt cuồng loạn vang lên trong thế giới của những cái bóng.