Chương 253: Cuộc phiêu lưu kỳ thú của Oán Linh

Biến Tấu - Bóng Hình Trở Về (252 - 309)

"Gần như vậy." Lola (Lola) dường như nhìn thấu tâm trí Diệp Thanh Huyền (Ye Qingxuan) và bật cười khúc khích.

"Vậy chúng ta hãy đi vào tiết mục chính thôi."

Diệp Thanh Huyền lập tức cảm thấy chóng mặt khi một ảo thính kỳ lạ vang lên bên tai và một cảm giác tê dại mờ nhạt lan khắp cơ thể. Đây là hiện tượng khi một thế lực bên ngoài kiểm soát cơ thể cậu.

Tầm nhìn của cậu tối sầm lại trước khi bừng sáng một lần nữa. Dường như có ánh trăng hiện ra trước mắt cậu.

"Thế nào? Đôi mắt của ta dùng tốt chứ?" Lola hỏi.

"Cũng tạm," Diệp Thanh Huyền đáp lại với vẻ thờ ơ đầy châm biếm. Đôi mày cậu nhíu lại khi đưa mắt nhìn quanh.

Dưới ánh nhìn của đôi mắt ấy, những tầng nốt nhạc (music notes) méo mó hiện ra trên những bức tường, mặt đất phủ đầy máu và cả những cái xác khô héo. Những nốt nhạc (notes) ngọ nguậy như giòi bọ. Mất đi sự kiểm soát và nguồn chống đỡ, chúng đang dần phai nhạt. Người ta có thể lờ mờ nhìn ra cấu trúc khổng lồ ban đầu—vô số nốt nhạc đen ngòm đâm xuyên qua những kẻ xấu số bị sát hại, xâu chuỗi họ lại với nhau như trên một sợi dây, tạo nên một nghi thức rộng lớn.

Một huy hiệu cực kỳ kỳ dị được khắc ở trung tâm của nghi thức, nằm giữa hàng chục vòng tròn đồng tâm. Dường như có hàng chục con mắt phụ bên trong một con mắt khổng lồ duy nhất. Chúng lang thang và nuốt chửng vạn vật với vẻ rùng rợn đến lạnh gáy. Đó chính là Đôi Mắt Trong Mắt (Eyes Within the Eye).

"Là thật đấy, chị Lola." Diệp Thanh Huyền ngồi xổm xuống và nghiên cứu huy hiệu của Ác thần Hyakume (Hyakume).

"Nghị viện đã bắt tay với những kẻ tín ngưỡng Ác thần Hyakume, và bọn chúng đang bắt đầu tìm cách mở đường."

Lola rơi vào trầm mặc. Một lúc lâu sau, cô khẽ thở dài.

"Không, có lẽ... chuyện còn tồi tệ hơn thế này," cô nói.

"Bọn chúng cũng có một dấu ấn và vừa mới đưa một nhóm người tiến vào Bóng Tối Avalon (Avalon's Shadow) thông qua nghi thức này."

"Dấu ấn sao?" Ngay khoảnh khắc đó, Diệp Thanh Huyền cảm thấy cánh tay mình nóng ran. Chiếc vỏ ốc màu máu bắt đầu run rẩy và tỏa ra ánh sáng mờ ảo. Một khúc nhạc vang lên từ bên trong chiếc vỏ. Khúc nhạc này dường như vọng lại từ cách xa hàng ngàn dặm. Nó quấn lấy đôi tai, mờ nhạt nhưng lại vô cùng rõ ràng.

"Nhà vua cùng những kẻ hầu cận đã bắt cóc nữ hoàng, giam cầm bà trong những giấc mơ..."

(The king and his helpers kidnapped the queen, imprisoning her in dreams...)

"Chị Lola, chị có nghe thấy khúc nhạc đó không?"

"Khúc nhạc nào?" Cảm nhận được điều chẳng lành, Lola lập tức kinh hãi.

"Vẫn còn sức mạnh tàn dư từ nghi thức. Cậu cẩn thận đấy, đừng đáp lại tiếng gọi của Avalon (Avalon)."

"Quá muộn rồi." Diệp Thanh Huyền nhìn xuống và bật cười khô khốc.

"Tôi nghĩ thứ này là tự động." Trong tay cậu, chiếc vỏ ốc màu máu ngày càng nóng hơn. Một tia lửa méo mó tỏa sáng mờ nhạt, tự động cất tiếng hát. Khúc nhạc ngày một gần hơn, nhưng giọng nói của Lola lại nhanh chóng trở nên xa xăm. Mối liên kết dần mờ nhạt và đứt gãy cho đến khi cậu chỉ còn nghe thấy tiếng xèo xèo nhiễu sóng.

Trong sự tĩnh lặng, màn sương mù dày đặc cuộn trào như sóng thần, nuốt chửng lấy cậu. Cậu bị bao vây trong một màu trắng dã rùng rợn. Dường như có thứ gì đó ẩn giấu bên trong nhưng cậu không thể nhìn rõ.

Ngọn lửa bên trong dấu ấn rực rỡ hơn. Nó xua tan màn sương mù, cho phép cậu nhìn rõ dòng sông máu dưới chân mình.

Huyết Lộ (Blood Path).

Lola đã đưa cho cậu dấu ấn chỉ đường để cậu có thể sử dụng những cơn ác mộng (nightmares) nhằm rèn luyện các nền tảng của Trường phái Tâm Trí (School of Mind). Nó cũng là một công cụ khuếch đại hiệu quả đến mức dị thường. Nó có thể phóng đại hiệu ứng của các bản phổ (scores) từ nhiều trường phái khác nhau. Nhưng cậu không ngờ mình lại bị kéo vào nơi này một lần nữa.

"Hả?

'Một lần nữa' là ý gì chứ?" Diệp Thanh Huyền lẩm bẩm một mình. Cậu không thể bỏ được thói quen nói nhảm của mình. Cậu xui xẻo đến mức nào mà cứ liên tục bị kéo vào cái chốn này vậy?!

Thứ mà đám người ở Nghị viện hằng mơ ước lại là thứ cậu chẳng thể nào tránh khỏi. Nhưng bây giờ không có đường lui nữa rồi. Điều may mắn duy nhất là mối liên kết giữa cậu và Lola vẫn chưa hoàn toàn đứt đoạn. Suy cho cùng, cô đã hút quá nhiều máu của cậu. Cô có thể dùng dấu ấn làm điểm tựa khi cần thiết để tiến vào trạng thái kết dính, cho phép Diệp Thanh Huyền sử dụng một phần sức mạnh của cô.

Hôm nay là trăng rằm. Lola đang ở trạng thái mạnh nhất.

Một người chuẩn bị bước vào cấp Quyền Trượng (Scepter level) và vượt xa Cấp Cộng Hưởng (Resonance level), Cấp Can Thiệp, cùng Cấp Bóp Méo (Distortion level) đang đứng sau lưng cậu. Cậu thực sự cảm thấy an tâm đôi chút.

"Tôi không nghe được chị đang nói gì nhưng cũng chẳng còn cách nào khác. Dù sao thì tôi cũng đã ở đây rồi." Diệp Thanh Huyền thở dài.

"Tôi sẽ đi trước, rồi chúng ta xem có cách nào để rời khỏi đây không. Có khi tôi lại đánh bại được bọn chúng. Chị cứ chú ý và giúp tôi khi cần nhé." Cậu lặp lại điều đó bốn lần và Lola dường như đã nghe thấy. Tiếng nhiễu sóng nhạt dần và một thông điệp mờ nhạt truyền đến.

"Ờm, tôi cứ coi như chị vừa bảo tôi phải cẩn thận vậy." Diệp Thanh Huyền nhún vai và kích hoạt Cửu Tiêu Hoàn Bội (Jiu Xiao Huan Pei). Bàn tay thép đen ngòm đã chờ đợi từ lâu bật ra và gõ xuống những phiến đá dưới Huyết Lộ, tạo nên một tiếng vang nặng nề và chát chúa.

"Bây giờ, hãy bắt đầu cuộc phiêu lưu kỳ thú của Oán Linh (Vengeful Spirit) nào. Ờm, chắc sẽ có ít nhất tám tập nếu chuyện này được vẽ thành truyện tranh đấy. Mọi người hẳn sẽ thích lắm."

Cậu giơ cao dấu ấn chỉ đường của Huyết Lộ. Mượn tia sáng mỏng manh, cậu bước dọc theo con đường. Bước chân cậu chợt khựng lại khi đang đi. Một luồng sáng hình bong bóng hiện ra khi cậu búng tay. Nó chiếu sáng bức tường đổ nát bên cạnh, cũng như vết nứt cực kỳ nhẵn nhụi trên đó. Nó trông giống như vết cào của một con thú nào đó, nhưng cũng giống như dấu vết để lại từ đòn đánh dốc toàn lực của một thứ vũ khí đáng sợ.

Diệp Thanh Huyền vô cảm bước tới. Cậu vươn tay chạm vào vết nứt và không hề cảm nhận được bất kỳ vết nứt rạn nào khác. Cảm giác hoàn toàn tự nhiên, như thể nó luôn tồn tại trên bức tường này, đã được lên kế hoạch từ đầu và vốn dĩ đã nằm trên bản thiết kế.

Nhưng không phải vậy—Nó đã bị cào toạc ra bằng tay không.

Nếu Diệp Thanh Huyền nhớ không lầm, một kẻ mà cậu biết sở hữu tài năng này.

"The Ripper (The Ripper)?" cậu lẩm bẩm.

"Ả ta bắt tay với Nghị viện từ khi nào vậy?"

Đây chắc chắn là một tin xấu. Nâng cao cảnh giác, cậu tiếp tục bước trên Huyết Lộ. Cuối cùng, màn sương mù mỏng dần, để lộ ánh trăng xanh nhạt hắt xuống bờ vai cậu.

Đó là Trăng Xanh (Blue Moon). Ánh trăng đại diện cho thiên tai (catastrophe) và sự hủy diệt chiếu rọi lên người thiếu niên cũng như hình bóng của tòa thành hung tợn ở phía xa. Dưới ánh trăng, tòa thành chọc trời đang ngủ say trong bóng tối. Nó toát ra một vẻ rùng rợn. Cánh cổng sắt hoen gỉ của tòa thành đen ngòm mở ra, và một mùi thối rữa nương theo cơn gió thổi tới.

Mọi thứ, từ cấu trúc cho đến từng chi tiết, đều mang những đường nét giống hệt Avalon. Cứ như thể cậu vừa du hành qua hàng thiên niên kỷ trong chớp mắt và chứng kiến thành phố này chìm trong cái chết cùng thảm họa.

"Yo!" Diệp Thanh Huyền chằm chằm nhìn tòa thành tăm tối trước mặt và vẫy tay.

"Chúng ta lại gặp nhau rồi! Dạo này khỏe không?"

Không có tiếng hồi đáp.

Dưới ánh trăng, cái bóng đen của một con chim khổng lồ đột ngột trồi lên từ bóng tối. Nó lướt qua mặt trăng và lơ lửng giữa không trung. Hình bóng ấy trông giống như một con bướm đêm có hình thù kỳ dị. Nó rít lên giữa không trung rồi lại rơi tõm vào bóng tối.

Trăng Xanh treo lơ lửng trên bầu trời cao. Ánh trăng trong mắt Diệp Thanh Huyền cũng sáng lên đôi chút. Mượn thứ ánh sáng ấy, cậu có thể nhìn thấy những gợn sóng aether (aether) trên con chim kỳ lạ dù ở một khoảng cách xa. Những gợn sóng ấy mạnh mẽ và hung hãn; nó mang một vẻ hoang dã mờ nhạt có thể bùng phát bất cứ lúc nào và xé xác mọi sinh vật sống. Không khí xung quanh nó hơi vặn vẹo.

Sức mạnh của aether cưỡng ép bóp méo hiện thực, đảo lộn mọi thứ. Nếu không, làm sao con chim đó có thể bay với đôi cánh kỳ dị như vậy? Diệp Thanh Huyền không biết nó là thứ gì, nhưng nếu nó ở dưới Cấp Cộng Hưởng, nó chắc chắn sẽ chết nếu dám thử làm bất cứ điều gì.

"Mình còn chưa bước vào mà bọn chúng đã định dọa mình chạy mất dép rồi sao?" Diệp Thanh Huyền lầm bầm, dừng bước trước lối vào.

Cậu đăm đăm nhìn vào bóng tối bên trong. Tòa thành này mang lại cho cậu cảm giác quá đỗi kỳ lạ, như thể nó là một sinh vật sống đang tham lam há to cái miệng, chờ đợi bất cứ ai bước vào để nuốt chửng mọi sự sống vào bụng.

Bất cứ ai có chút lý trí đều sẽ cân nhắc lại xem họ có muốn đi vào chỗ chết hay không, nhưng dù Diệp Thanh Huyền có nghĩ thế nào, cậu vẫn cảm thấy không cam lòng. Nếu người của Nghị viện có thể vào, tại sao cậu lại không thể?

Thật nực cười!

Bật cười khúc khích, thiếu niên gác cây gậy ba-toong lên vai. Vừa ngân nga, cậu vừa bước vào ánh trăng cùng Huyết Lộ, rồi tiến qua cánh cổng. Một tiếng chuông ngân lên từ nơi sâu thẳm nhất của tòa thành tăm tối như thể đang chào đón vị khách, như thể đang khóc than, như thể đang van nài.

- Chỉ có một bóng tối tạm thời trong đường hầm của tòa thành, nhưng Diệp Thanh Huyền bất giác thở phào nhẹ nhõm khi cậu bước vào ánh trăng một lần nữa. Bóng tối quá đặc quánh và có chút ngột ngạt. Đi trong đó thật khó chịu, giống như đang lội trong một vũng lầy; tuy nhiên, con đường kỳ lạ sau cổng thành cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

Trăng Xanh treo lơ lửng trên bầu trời cao. Những tòa nhà ở hai bên đường đều đổ nát và thê lương. Dù chúng vẫn giữ được hình (form) dáng ban đầu, nhưng chắc chắn chỉ còn là những đống hoang tàn. Xác chết nằm la liệt khắp nơi. Diệp Thanh Huyền có thể lờ mờ nhìn thấy một quầy hàng bị phá hủy và khung của một cỗ xe ngựa.

Cứ như thể mọi sinh vật sống đã biến mất trong chớp mắt và bỏ lại thành phố này mục nát suốt một thiên niên kỷ. Nhưng trong ký ức của cậu, Avalon vẫn nhộn nhịp vào ban ngày. So sánh hai cảnh tượng, người ta lập tức cảm thấy bàng hoàng và không chắc chắn đâu mới là thực tại.

So với những thứ đó, cái xác treo lủng lẳng trước mặt Diệp Thanh Huyền lại mang đến cảm giác thân thiện hơn.

Đúng vậy, một cái xác. Rõ ràng là nó chưa chết được bao lâu. Hẳn là nó vẫn còn ấm nếu Diệp Thanh Huyền chạm vào.

Dưới ánh trăng lạnh lẽo (cold moonlight), cái xác mặc áo choàng đỏ bị treo trên tường bằng một sợi xích hoen gỉ, đung đưa trong gió. Cánh tay khô héo dường như đang vẫy chào kẻ đến muộn.

Đôi Mắt Trong Mắt—huy hiệu của Ác thần Hyakume—trên ngực hắn đã bị xé toạc. Tất cả những gì còn lại chỉ là một đống bầy hầy cháy đen. Hắn đung đưa trong gió giữa đêm đen vô tận này. Hàm dưới bên dưới cái cổ gục xuống của hắn cũng đung đưa theo khúc nhạc trong gió.

Giọng nói khẽ hát,

"Nhà vua cùng những kẻ hầu cận đã bắt cóc nữ hoàng, giam cầm bà trong những giấc mơ. Chúng ta có sức mạnh và biển cả, vậy chúng ta nên lang thang về hướng nào? Ồ hô, hàng triệu đôi tay giương cao những cánh buồm. Kéo đi, những tên trộm và những kẻ ăn mày, chúng ta sẽ có được cuộc sống vĩnh hằng..."

(The king and his helpers kidnapped the queen, imprisoning her in dreams. We have power and the sea so which direction should we wander? Oh ho, millions of pairs of hands raise the sails high. Pull, the thieves and beggars, we'll have eternal life...) Nhận lấy cuộc sống vĩnh hằng trong cái chết.