Chương 282: Con Chim Bồ Câu To Chừng Đó Đấy!

Biến Tấu - Bóng Hình Trở Về (252 - 309) La Tân, khoác trên mình bộ lễ phục màu đỏ, bước vào tầng hầm tối tăm. Ánh mắt gã lạnh lẽo dưới lớp mũ trùm đầu. Máu đặc sủi bọt bên trong hồ chứa. Naberius bước ra khỏi hồ máu mà không mặc chút quần áo nào. Làn da của lão liên tục khô héo rồi lại mọc ra lớp mới. Sau khi trút bỏ vẻ ngoài già nua, lão đã khôi phục lại sự trẻ trung. Lão không còn bị thương nữa.

Lão bước lên phiến đá và đi về phía trước. Bóng tối quấn quanh lão như một chiếc áo choàng đen.

"Ta thực sự đã đợi quá lâu rồi." Lão mỉm cười với La Tân.

"La Tân bận việc gì sao?"

"Không phải việc của bạn." La Tân liếc nhìn lão.

"Tôi đã nói là đừng nhắn tin cho tôi trừ khi cần thiết rồi cơ mà?"

"Thành thật mà nói, ta cũng chẳng muốn nhìn thấy mặt La Tân đâu." Naberius thở dài bất lực.

"Nhưng ta hết cách rồi. Có vấn đề với việc giải mã Tháp Elizabeth."

La Tân nhíu mày.

"Kết giới đó do Nhánh Tím tạo ra và có một cốt lõi truyền thừa. Chẳng lẽ Ingmar thậm chí không có khả năng giải mã ngược sao?"

"Không phải là khả năng." Naberius nhún vai và chỉ vào đầu mình.

"Là ở đây này."

Nói rồi, lão kéo mở cánh cửa bí mật và dẫn đường cho La Tân. Có một cánh cửa khác ở cuối đường hầm. Một bà lão ốm yếu đang ngồi trên ghế trước cửa và ngủ gật dưới ánh đèn mờ ảo. Thấy họ đến, bà ta lùi sang một bên mà không nói lời nào.

"Hắn đã uống thuốc chưa?" Naberius hỏi.

Bà lão gật đầu và chỉ vào chiếc ấm bốc mùi hôi thối trong góc.

"Hắn vừa mới uống xong và đã bình tĩnh lại một chút rồi."

Naberius gật đầu hài lòng. Lão ra hiệu cho La Tân giữ im lặng rồi mở cửa. Căn phòng phía sau được dán đầy giấy màu. Một số tờ chi chít những nốt nhạc ngay ngắn. Những tờ khác lại bị nguệch ngoạc bởi những ý tưởng lộn xộn. Lại có những tờ ghi chép quá trình giả kim thuật.

Thậm chí còn có nhiều trang giấy dán đầy những hình vẽ kỳ dị và không thể giải mã. Chúng trông giống như những bức tranh mô tả vô số cái chết kinh hoàng. Người ta có thể lờ mờ nhận ra một người đàn ông cụt một tay bị vạn tiễn xuyên tâm, một con búp bê trắng đầu to bị ngựa xé xác, một gã đàn ông tóc vàng bị băm vằm thành từng mảnh... Một người đàn ông với mái tóc hoa râm đang quỳ giữa đống giấy tờ, điên cuồng dùng bút sáp màu nguệch ngoạc lên một tờ giấy trắng.

Cơ thể ốm yếu bệnh tật và ánh mắt hoang dại của gã trông thật đáng sợ.

Naberius đứng bên cạnh gã. Cúi người xuống, lão gọi khẽ, "Ingmar, Ingmar." Kẻ được gọi là Ingmar vẫn tiếp tục cắm cúi vẽ. Naberius vươn tay ra và giật lấy tờ giấy.

"Ngươi đang vẽ gì vậy? Sao không cho chú xem? Nào, ngoan ngoãn cho chú xem đi!" Dùng hết sức lực, lão giật mạnh tờ giấy khỏi tay Ingmar. Mất đi tờ giấy, Ingmar ngừng cử động. Gã ngồi thẫn thờ trên mặt đất và lẩm bẩm điều gì đó một mình.

La Tân cầm lấy tờ giấy và nhíu mày nhìn chằm chằm vào bức phác họa nguệch ngoạc hồi lâu trước khi ngẩng lên.

"Đây là... một con chim bồ câu sao?"

Nghe thấy từ 'bồ câu', sắc mặt Naberius lập tức biến đổi. Tuy nhiên, La Tân đã nói ra từ đó và không thể rút lại được nữa. Trên mặt đất, Ingmar bắt đầu co giật và la hét như thể lên cơn rối loạn tâm thần, gã bò lổm ngổm khắp sàn nhà.

Cuối cùng, gã không còn chỗ nào để đi ngoài việc cuộn tròn trong góc. Gã cố gắng lấy những mảnh giấy rách nát để che đậy bản thân. Với đôi mắt kinh hoàng nhưng trống rỗng, gã lẩm bẩm, "Bồ câu, bồ câu, bồ câu..." Đột nhiên gã bắt đầu cười sằng sặc và ngước lên nhìn Naberius.

"Tại sao con chim bồ câu lại to thế? Một con chim bồ câu to chừng đó... nó bay rồi!"

Không ai phản ứng lại gã. Gã tung những mảnh giấy vụn lên không trung và reo hò vui sướng, "Nó bay rồi! Nó bay rồi! Con chim bồ câu bay rồi! Nhưng tại sao nó lại to thế?"

"..." La Tân liếc nhìn Naberius, chờ đợi một lời giải thích.

"Hết cách rồi. Đây là di chứng từ sự sụp đổ tâm thanh của hắn." Naberius thở dài.

"Huyết áp của hắn tăng vọt và não bộ đã bị tổn thương nghiêm trọng khi được điều trị. Hắn không thể được cứu vãn ngay cả khi bị biến thành một Nhạc sư hắc ám. Ta chưa bao giờ nghĩ rằng tín đồ đầu tiên tu luyện nhân danh Chúa trong suốt sáu mươi năm qua lại là một tên thiểu năng... ha."

Họ rời khỏi phòng và đóng cửa lại.

"Bây giờ bạn không thể nhắc đến bất cứ điều gì về việc giải mã các văn bản cổ trước mặt hắn nữa. Bạn cũng không được nói về Bản Thảo Voynich. Nếu may mắn, hắn sẽ tỉnh táo cả ngày. Nếu không may... thì khó nói lắm." Naberius thở dài.

"Hắn không thể làm gì trong trạng thái này đâu."

"Chúng ta không có thời gian để hắn phát điên thế này đâu," La Tân lạnh lùng tuyên bố.

"Tiêm thuốc phiện, tăng liều lượng lên, và sử dụng đơn thuốc có chất chiết xuất từ cánh hoa khô. Tiêm cho đến khi hắn tỉnh táo lại."

"Nhỡ hắn chết thì sao?"

La Tân liếc nhìn lão.

"Hắn sống hay chết có quan trọng không nếu chúng ta đạt được kết quả?"

"Được rồi, giao việc này cho ta. Không có Nhạc sư hắc ám nào am hiểu về thuốc men hơn ta đâu." Naberius gật đầu và chuyển chủ đề.

"Tuy nhiên, Holmes lại khó đối phó hơn một chút. Ta lo rằng hắn có thể đang âm mưu gì đó. Hắn đã không xuất hiện một thời gian rồi."

"Cứ làm những gì bạn cần làm đi," La Tân nhạt giọng nói.

"Đừng coi nhẹ công việc của mình. Chúa rất dễ dàng trừng phạt bạn thêm sáu mươi năm nữa đấy."

"Đừng nói những lời đáng sợ đó. Ta đã sợ lắm rồi." Naberius thở dài thất vọng.

"Ta vốn muốn nghe vài lời động viên từ La Tân cơ. Nhưng lỡ ta không làm được thì sao?"

"Tôi có kế hoạch rồi." La Tân quay người rời đi, biến mất vào trong bóng tối.

- Đó là một buổi chiều ba ngày sau tại bến cảng. Những chiếc lá mục nát chảy qua cống rãnh cùng dòng nước bẩn đổ ra biển. Giữa mùi tanh của cá và tiếng rao hàng của những người bán rong, một con tàu chở hàng cập bến. Thuyền phó Bonin chỉ đạo hai thủy thủ chuyển một chiếc hộp gỗ lên bờ.

"Cuối cùng chúng ta cũng đến nơi."

Họ đã lênh đênh trên biển suốt ba ngày ba đêm. Trong suốt chuyến đi, người ta liên tục giao đồ cho gã. Khi họ cuối cùng cũng đến Avalon, chiếc hộp gỗ đã bị nhét đầy ắp.

Những món đồ được bọc trong giấy sáp và có vẻ như làm bằng sắt. Chúng khiến gã tò mò nhưng Bonin không dám mở ra xem. Sống dựa vào biển cả bao nhiêu năm nay, gã thừa hiểu chuyện gì sẽ xảy ra với những kẻ không tuân thủ quy tắc. Sẽ chẳng sao nếu đó là những tay buôn lậu khác, nhưng đây là thứ mà Sa Mạn yêu cầu. Không ai dám giở trò gì cả. Những kẻ từng thử đều đã chết sạch.

Hơn nữa, ai biết được đó có phải là thứ rắc rối hay không? Đôi khi, người ta có thể mất mạng chỉ vì một cái liếc nhìn. Thật ngu ngốc. Là một tay buôn lậu nhỏ nhoi, Bonin đã bị ép phải nhận công việc hóc búa này. Tất nhiên là gã cảm thấy bất an.

Vài ngày qua, gã đã tưởng tượng ra vô số âm mưu đáng sợ và những kế hoạch tà ác. Gã đã căng thẳng trong suốt chuyến đi. Bây giờ đã ở Avalon, gã chỉ muốn có ai đó nhận lấy những thứ này khỏi tay mình. Nhưng tại sao người liên lạc lại không có ở đây? Chẳng lẽ họ...

Không hiểu sao, gã lại cảm thấy lo lắng. Gã đang đứng dưới cái nắng chói chang nhưng lại cảm thấy một luồng khí lạnh quỷ dị đang bám lấy mình.

Chúa phù hộ, chẳng lẽ mình thực sự bị kéo vào một mớ bòng bong không thể động tới sao? Gã nuốt nước bọt cái ực và sợ hãi liếc nhìn đám đông. Gã không chắc mình có nên ở lại đây nữa hay không.

"Bonin?" một giọng nói lạnh lẽo vang lên bên tai gã.

Giật mình, gã quay ngoắt lại nhưng chẳng thấy gì. Một bóng người mờ ảo đang nhìn gã từ đằng xa.

"Đến gặp ta," giọng nói vang lên.

Bonin theo bản năng ngước lên và nhìn thấy một đôi mắt lạnh lẽo. Đôi mắt đen tuyền nhưng lại mang đến cảm giác như được làm bằng thủy tinh màu. Chúng sâu thẳm không đáy như thể có một vòng xoáy vô hình ẩn giấu bên trong. Người ta không thể rời mắt đi được.

Khi Bonin bừng tỉnh, gã đang đứng giữa một khu chợ sầm uất. Một thiếu niên đang ngồi trên bậc thềm, tựa lưng vào góc tường trước mặt gã như đang tắm nắng. Cậu ta đang nheo mắt và ngâm nga một bài hát xa xăm không rõ lời.

Bên cạnh cậu, những người bán rong hét lớn. Các thủy thủ đã chiếm dụng mọi ngóc ngách của bến tàu để vận chuyển hàng hóa. Người qua kẻ lại tấp nập; một vài gã thủy thủ thô lỗ đã bắt đầu đánh nhau, khiến không khí tràn ngập những tiếng reo hò và chửi rủa. Nhưng không hiểu sao, chẳng ai chú ý đến chàng thiếu niên. Cứ như thể cậu không hề tồn tại trên thế giới này vậy. Thế thì ở đó có gì? Một oán linh sao?

Bonin toát mồ hôi lạnh và run rẩy. Tuy nhiên, chàng thiếu niên ném một mẩu giấy vào vòng tay gã và chỉ vào khoảng trống phía trước. Như được giải thoát, Bonin ném chiếc hộp xuống và cắm đầu bỏ chạy mà không dám ngoảnh lại.

Sau khi chạy đi rất xa, rất xa, gã mới lấy hết can đảm quay lại và nhìn xuyên qua đám đông. Trong suốt khoảng thời gian đó, chàng thiếu niên chưa từng mở mắt. Có vẻ như cậu đang chợp mắt dưới ánh nắng ban chiều.

Bonin quay đi, không dám nhìn thêm nữa, và chạy thục mạng về phía bến cảng. Dù thế nào đi nữa, công việc rùng rợn này cũng đã kết thúc.

Sau một khoảng thời gian rất, rất lâu, chàng thiếu niên cuối cùng cũng tỉnh dậy sau giấc ngủ trưa. Xoa xoa mặt, cậu bò dậy từ mặt đất với vẻ mặt phiền não.

"Sao mình lại ngủ quên nữa rồi?" cậu lẩm bẩm.

"Biết ngay là không nên thức trắng đêm chơi bài mà. Thua nhiều quá đi mất. A... hy vọng dì sẽ không nổi giận."

Cậu chạy bộ vào tiệm bánh mì bên lề đường. Chẳng mấy chốc, những tiếng mắng chửi giận dữ vang lên từ trong cửa hàng. Chàng thiếu niên chạy ra ngoài trong khi khúm núm cúi đầu và mang một ổ bánh mì tươi đến quán trọ đối diện.

Chiếc hộp đã bị những công nhân vận chuyển rau củ ném lên một cỗ xe ngựa. Cỗ xe phi nước đại dọc theo con phố và dừng lại trước một nhà hàng. Các công nhân dỡ rau củ tươi, thịt và hải sản xuống.

Chiếc hộp gỗ bị lẫn vào trong đó được các công nhân mang đến một nhà hàng Ấn Độ. Một người đàn ông quấn khăn xếp và hút tẩu shisha ra lệnh cho vài đứa trẻ mang đồ vào bếp.

"Ông chủ, không phải còn một cái hộp nữa sao?" một đứa trẻ làm thuê bối rối hỏi.

"Hộp gì?" Ông chủ liếc nhìn nó.

"Đây là số lượng chúng ta đặt mỗi ngày. Tại sao bọn Anglo keo kiệt đó lại cho chúng ta thêm một cái hộp chứ? Bọn chúng không lừa chúng ta mười bảng đã là một kỳ tích rồi."

Đứa trẻ bối rối ngoái lại nhìn nhưng chiếc hộp gỗ đã biến mất.

Cứ như vậy, chiếc hộp gỗ vô tình được đưa đi vòng quanh Avalon suốt cả buổi chiều. Cuối cùng, nó bị ném vào xe ngựa bưu điện như một bưu kiện thông thường và được đưa đến Học viện.

"Ba giờ hai mươi phút." Diệp Thanh Huyền ngồi ở dãy ghế ngoài trời của quán cà phê đối diện trường học. Cậu bấm dừng đồng hồ bấm giờ.

"Mình đã tính toán rồi nhưng vẫn chênh lệch mười phút. Vẫn còn không gian để cải thiện."