Chương 276: Những Bí Mật Không Thể Nói Cùng Ai

Biến Tấu - Bóng Hình Trở Về (252 - 309)

"Vua Arthur thực ra đã truyền lại huyết mạch của mình..."

"Nói thừa." Bạch Tịch trừng mắt nhìn ông ta.

"Nếu không thì hoàng tộc hiện tại là con nuôi chắc?"

"Ta không nói về dòng dõi thông thường. Đó là một thứ nguy hiểm hơn—thậm chí còn nguy hiểm và kỳ dị hơn cả huyết thống Deva của phương Đông." Hermes liếc nhìn lại cô.

"Nhóc không nghĩ rằng chỉ có Nhạc sư phương Đông mới có truyền thừa huyết thống chứ? Nhạc sư phương Tây không theo đuổi những thứ vô hình như kinh nghiệm, cảm hứng và tài năng. Họ thích những thứ trực tiếp hơn, sức mạnh trực tiếp hơn... bao gồm cả Vua Arthur của chúng ta."

Bạch Tịch sững người. Cô hỏi, "Chẳng phải truyền thuyết nói ông ấy là một á thần sao?"

"Một á thần? Ồ, điều đó cũng không hoàn toàn sai." Hermes gật đầu.

"Năm xưa, ông ta đã nhận được địa vị của một vị thần khi chỉ là người phàm. Ông ta đã cưỡng ép rót thứ sức mạnh vượt quá cấp bậc của mình vào cơ thể và tự biến bản thân thành một...

'á thần' không ra người cũng chẳng ra quỷ. Người dân Anglo nói ông ta mang dòng máu hồng long bởi vì máu của ông ta sục sôi, nóng bỏng, điên cuồng và mất hết nhân tính.

"Đó là Chén Thánh toàn năng mà Tiên Nữ Trong Hồ đã ban phước cho ông ta. Ông ta muốn sức mạnh, vì vậy máu của ông ta đã ban cho ông ta sức mạnh. Ông ta muốn nhiều hơn, vì vậy máu của ông ta đã ban cho ông ta nhiều hơn. Đồng thời, nó cũng nguyền rủa ông ta, khiến ông ta bị giam cầm trong sự điên loạn cả đời.

"Gần cuối đời, ông ta trở nên tham lam và vô độ. Ông ta muốn ngày càng nhiều sức mạnh hơn, nhưng điều đó chỉ mang lại ngày càng nhiều lời nguyền hơn. Lời nguyền càng lớn, ông ta càng cần nhiều sức mạnh để kìm hãm nó. Đây là một vòng luẩn quẩn do lòng tham gây ra. Kết quả là ông ta bắt đầu phát điên." Hermes nhấm nháp hương vị trong miệng và nheo mắt lại khi nhớ về quá khứ.

"Chỉ trong mười năm ngắn ngủi, những ngày tháng huy hoàng đã một đi không trở lại. Máu từ Avalon đã chảy thành sông. Những cái đầu bị chặt đứt đã chất cao thành tháp. Những kẻ chết đi đã trút thêm sự phẫn nộ của họ vào aether bao quanh 'quyền trượng' của vị vua điên. Avalon đã biến thành một thành phố của ác quỷ.

"Mười năm trước, thành phố hoàn mỹ như thiên đường. Mười năm sau, nó đã sa đọa thành Địa ngục... đó là cách Bóng Tối Avalon hình thành. Lòng tham từ một ngàn năm trước đã dẫn đến những thảm họa vô tận."

Bạch Tịch nói, "Nhưng Vua Arthur đã chết rồi mà."

"Hy vọng là vậy, nhưng ông ta vẫn còn rất nhiều hậu duệ, đúng không?" Hermes liếc nhìn màn đêm ngoài cửa sổ. Tháp Elizabeth bên dưới cung điện vươn thẳng lên bầu trời như một bàn tay đang với lên.

"Đây chính là dòng máu bị nguyền rủa." Ông ta cụp mắt xuống.

"Sức mạnh và lời nguyền đều nằm trong máu và truyền lại qua các thế hệ. Đây là nguyên tội mà họ mang theo từ lúc lọt lòng và định sẵn phải sống chung với nó đến muôn đời. Không có thuốc chữa."

- Đêm khuya, một cỗ xe ngựa không có huy hiệu xuất hiện ở điểm cao nhất của Avalon, bên ngoài cung điện. Người đánh xe là một kỵ sĩ được bọc kín toàn thân trong bộ áo giáp. Dưới sự dẫn đường của người đó, cỗ xe lặng lẽ đi qua trạm kiểm soát mà không ai hay biết. Một thang máy nhuốm màu sương gió nằm phía sau trạm kiểm soát. Lớp đồng thau đã trở nên nhẵn bóng sau nhiều năm cọ xát. Nó tỏa ra một ánh đồng dịu nhẹ.

Cỗ xe ngựa dừng lại trên đó và thang máy được kích hoạt, kéo cỗ xe lên cao. Đây là con đường duy nhất dẫn đến tầng cao nhất của Avalon. Khi cỗ xe dừng lại trên quảng trường trước cung điện, kỵ sĩ bước xuống. Người đó mở cửa và một vị linh mục già bước ra.

"Cha Mephistopheles, xin hãy đi theo tôi." Nữ kỵ sĩ kéo mũ giáp xuống, để lộ khuôn mặt hoảng loạn của một cô gái.

"Chúng ta không còn nhiều thời gian đâu."

Mephistopheles gật đầu và đi theo cô.

"Công chúa thế nào rồi? Cô có chắc đó là lời nguyền của Ác thần Hyakume không?"

"... Vâng." Christine cúi đầu.

"Đó là lỗi của tôi. Tôi thậm chí còn không nhận ra Điện hạ đã bị nguyền rủa."

"Cô không thể đến gần khi dòng máu rồng mất kiểm soát. Đây không phải lỗi của cô." Mephistopheles thở dài.

"Nếu căn bệnh của dòng máu rồng phát tác cùng lúc với lời nguyền của Ác thần Hyakume... Điện hạ hẳn đang phải chịu đựng sự giày vò tột cùng. Thật không may, ngọn giáo của Thánh George đã bị thất lạc từ nhiều năm trước. Nếu không, chuyện này đã chẳng xảy ra."

Đôi mắt ngập tràn đau đớn, Christine lặng lẽ dẫn đường. Chẳng mấy chốc, một người hầu gái với khuôn mặt trắng bệch vội vã chạy tới.

"Ga—Galahad, Điện hạ, Điện hạ..." Cô ta khựng lại giữa chừng và thì thầm điều gì đó vào tai Christine.

Biểu cảm của Christine thay đổi chóng mặt.

"Tại sao cô không ngăn ngài ấy lại?!"

"Điện hạ... ngài ấy nói ngài ấy sắp mất kiểm soát và sợ mình sẽ làm ra chuyện không thể cứu vãn."

"Đồ khốn!" Christine trừng mắt nhìn cô ta.

"Làm sao Điện hạ có thể đến nơi đó một lần nữa trong tình trạng này? Lần này khác với trước đây! Nếu cô không thể ngăn ngài ấy, chẳng lẽ cô không biết báo cho tôi sao? Ngài ấy rời đi khi nào?"

"Điện hạ đã đánh ngất tôi ngay khi cô vừa rời đi." Người hầu gái cúi đầu, bờ vai run rẩy.

"Thứ lỗi cho tôi." Christine cáo từ ông lão mà không cúi chào.

"Tôi sẽ đi tìm Công chúa ngay bây giờ." Nói xong, cô đội mũ giáp lên, nắm chặt thanh kiếm bên hông và lao vào cung điện.

Phía sau cô, Mephistopheles đột nhiên gọi, "Ngài Galahad." Ông ngước lên với đôi mắt đục ngầu.

"Xin đừng lo lắng. Tôi vẫn có thể cảm nhận được tâm thanh của Điện hạ. Ngài ấy... ngài ấy đã trở về rồi."

"Ngài ấy đã trở về?" Nghĩ đến điều gì đó, Christine siết chặt thanh kiếm. Biểu cảm của cô trở nên nghiêm trọng.

Cảm nhận được suy nghĩ của cô, Mephistopheles lắc đầu.

"Không như cô nghĩ đâu. Điện hạ không hề mất kiểm soát. Theo cảm nhận của tôi, lời nguyền của ngài ấy đã được giải trừ."

"Giải trừ?" Christine sững sờ.

Mephistopheles rơi vào trầm mặc. Cảm nhận được điều gì đó, ông gật đầu sau một lúc ngừng lại.

"Đúng vậy, tôi có thể cảm nhận được Điện hạ vẫn còn rất yếu nhưng lời nguyền của Ác thần Hyakume chắc chắn đã được giải trừ. Ngay cả dòng máu rồng điên cuồng cũng đã dịu lại. Có vẻ như Điện hạ được Chúa yêu thương. Không cần đến tôi nữa rồi." Ông mỉm cười, ra hiệu cho Christine thả lỏng. Cô nhanh chóng tiếp nhận mọi chuyện.

Không nói lời từ biệt, cô lao thẳng vào phòng ngủ của công chúa. Tiếng bước chân của cô phá vỡ sự tĩnh lặng của màn đêm. Bất chấp lễ nghi, cô đẩy tung cánh cửa phòng ngủ.

"Điện hạ!"

Căn phòng không hề bừa bộn như cô dự đoán. Mọi thứ đều ngăn nắp và nguyên vẹn. Nghe thấy tiếng mở cửa, cô gái đang đứng trước cửa sổ quay đầu lại. Cô vẫn đang mặc chiếc váy đã chuyển sang màu đen vì bụi bẩn. Khuôn mặt cô lấm lem bùn đất và trông chẳng có vẻ gì là một nàng công chúa. Chiếc áo khoác da rách rưới trên vai cô bị xé toạc và cháy sém, khiến cô trông đặc biệt giống một cô gái nhặt rác.

Nhưng lần này, cô không hề mất đi lý trí. Nhìn thấy người vừa xông vào, cô mỉm cười.

"Christine."

Christine há hốc mồm nhìn nụ cười của Mary, hồi lâu không thể phản ứng lại. Cô không biết chuyện gì đã xảy ra nhưng công chúa trông không giống như đang bị nguyền rủa. Thực tế, cô chưa từng mỉm cười thanh thản như vậy kể từ khi huyết thống của cô thức tỉnh.

"Điện hạ, Điện hạ không sao chứ?" Christine siết chặt chuôi kiếm. Cảm giác cứ như cô đang nằm mơ vậy.

"Tôi không sao." Chiếc áo khoác da quá kỳ dị và rộng thùng thình so với Mary nhưng cô lại khoác nó như thể đó là một đôi cánh lộng lẫy. Biểu cảm của cô tĩnh lặng và bình yên.

"Tôi nghĩ tôi vừa có một giấc mơ đẹp," cô nói.

"Tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều."

Christine quan sát cô một lúc lâu trước khi cuối cùng cũng thả lỏng.

"Lời nguyền đã được giải trừ rồi sao?"

Mary gật đầu. Cô cho Christine xem vết thương trên tay mình. Khi cô tự cắt vào tay, dòng máu ấm áp rỉ ra. Nó không hề nóng bỏng hay hoang dại. Không có gì bất thường cả.

"Cô xem, ngay cả dòng máu rồng cũng đã ngủ yên trở lại. Lần này, tôi có thể giữ được sự tỉnh táo trong vài tháng."

Cảm nhận được sự cay đắng trong lời nói của Mary, Christine cúi mặt xuống. Không thể trả lời, cô chỉ lấy băng gạc và thuốc ra, thuần thục băng bó vết thương. Cánh tay thon thả chằng chịt những vết sẹo mờ. Đây là những vết thương để lại khi cô cố gắng kết liễu đời mình trong những khoảng thời gian đau đớn. Đáng tiếc, cô không được phép chết. Vòng luẩn quẩn này còn phải tiếp diễn bao lâu nữa?

Christine cụp mắt xuống, không đành lòng nhìn. Cô lặng lẽ cầu nguyện, "Xin Chúa ban phước cho Điện hạ."

"Không, hẳn là Chúa rất ghét tôi, đúng không?"

Christine ngước lên khi nghe tiếng thì thầm khe khẽ của Mary và thấy cô gái đang chằm chằm nhìn ánh trăng.

"Phải không?" Mary khẽ hỏi.

"Tôi thừa hưởng dòng máu rồng ngay từ khi sinh ra và bị sức mạnh đó điều khiển. Tôi phát điên, biến thành một kẻ sát nhân tâm thần. Đêm nào tôi cũng tỉnh dậy giữa vũng máu của những người vô tội, hết đêm này qua đêm khác, tự nhuộm đen bản thân bằng chính tội lỗi của mình. Christine, tôi sinh ra đã là một kẻ tội đồ.

"Đôi khi tôi rất hận James. Tôi hận chính anh trai mình, hận việc anh ấy quá đỗi bình thường, hận việc anh ấy sẽ chẳng bao giờ phải gánh chịu thứ tội ác đáng lẽ thuộc về anh ấy này. Khi phát điên, tôi cảm thấy cả thế giới này đã bị vấy bẩn bởi những kẻ dơ dáy. Nhưng khi tỉnh lại, tôi mới nhận ra mình mới là kẻ dơ bẩn nhất...

"Christine, cô là người bạn duy nhất của tôi nhưng tôi luôn cảm thấy tội lỗi khi nhìn thấy cô. Tôi không xứng đáng để cô phải hy sinh thời gian của mình cho tôi. Cô năm nay mười tám tuổi rồi, đúng không? Nhưng cô thậm chí còn chưa từng có một người bạn vui chơi cùng chỉ vì tôi."

"Điện hạ, tôi sẽ luôn ở bên cạnh Điện hạ bất kể ngài biến thành loại người nào. Nếu số mệnh của Điện hạ là kế thừa vương miện, thì sứ mệnh của tôi là trở thành thanh kiếm và tấm khiên của ngài." Biểu cảm của Christine vô cùng trang nghiêm.

"Thế hệ của tôi trong gia tộc Lancelot không có nam đinh. Tôi là đứa con duy nhất của cha tôi. Cuộc đời tôi đã được định đoạt ngay từ khoảnh khắc tôi chào đời, giống như Điện hạ vậy. Tôi từng không vui vẻ gì nhưng giờ đây tôi cảm thấy thật tốt khi được gặp ngài. Trở thành hộ vệ của Điện hạ không phải là mệnh lệnh của gia tộc mà là tâm nguyện của chính tôi. Tôi thực hiện nghĩa vụ của mình một cách tự nguyện và sẵn lòng. Vì vậy, xin Điện hạ đừng tự trách mình nữa."

Mary sững sờ. Một lúc lâu sau, cô nắm lấy tay Christine.

"Vậy thì, cô đã vất vả rồi."

Christine gật đầu.

- Đêm đã về khuya. Sau khi trò chuyện về nhạc pop của Avalon và những tin tức hiện tại, Mary buồn ngủ tựa vào Christine và thiếp đi.

Christine liếc nhìn cô gái đang cuộn tròn trên ghế sofa. Khuôn mặt Mary không còn vẻ sợ hãi nữa. Cô bế Mary lên và đặt cô xuống giường. Ngay cả trong giấc ngủ, Mary dường như cũng không muốn cởi bỏ chiếc áo khoác da rách rưới. Cô ôm chặt lấy nó. Sau vài lần cố gắng, Christine đành bỏ cuộc.

Cô không biết Điện hạ đã tìm đâu ra chiếc áo khoác kỳ lạ như vậy nhưng... Christine lo lắng vì đó rõ ràng là áo khoác của đàn ông! Có kẻ nào đó đã lén lút tiếp cận công chúa mà cô không hề hay biết sao? Có thể nó liên quan đến lời nguyền nhưng nếu điều này là sự thật, thì mục đích của gã đàn ông đó là gì?

Christine suy nghĩ cẩn thận nhưng một cảm giác cay đắng dâng lên trong lòng cô. Điện hạ trông thanh thản như vậy hẳn cũng là vì gã đàn ông đó! Christine đã đồng hành cùng cô suốt những năm qua nhưng lại chẳng là gì so với một gã đàn ông xa lạ. Gã đàn ông đó chắc chắn có động cơ đen tối!

Cô siết chặt thanh kiếm. Sự lạnh lẽo lóe lên trong mắt cô. Nếu cô tìm ra gã đàn ông xấu xa đó, cô nhất định sẽ cho gã thấy sức mạnh của Galahad đáng sợ đến mức nào!

"Christine," một tiếng thì thầm vang lên phía sau cô.

"Hả?" Cô giật mình quay lại và thấy Mary đang ngái ngủ. Cô ôm chiếc áo khoác chằm chằm nhìn Christine, khiến cô hoảng hốt trong vô thức như thể những suy nghĩ của mình đã bị phơi bày.

"Đ-Điện hạ, Điện hạ cần gì sao?"

"Lát nữa hãy dạy tôi khiêu vũ nhé." Mary nhìn cô với ánh mắt nài nỉ.

"Tôi muốn học điệu waltz."

"Ờ... Điện hạ chưa bao giờ hứng thú với những thứ đó mà, đúng không?" Không hiểu sao Christine đột nhiên cảm thấy lo lắng.

"Christine, tôi chỉ muốn học thôi nên hãy dạy tôi đi mà."

Christine sững người. Do dự một lúc lâu, cô cúi đầu xấu hổ.

"Ờ... Tôi đã được huấn luyện để kế thừa sức mạnh của ngài Galahad từ khi mới lọt lòng. Một kỵ sĩ không cần phải học những thứ yếu đuối như khiêu vũ giao tiếp. Tôi chưa từng học nó bao giờ."

"Ồ?" Sự thất vọng mờ nhạt hiện lên trong mắt Mary.

"Có vẻ như ngay cả Christine cũng có những việc không làm được."

Sau một lúc ngừng lại, Christine đưa ra quyết định. Cô nghiến răng và nói, "Tôi sẽ bắt đầu học vào ngày mai!"

Mary khúc khích cười trước sự bối rối của cô và chuyển sang chủ đề khác. Vùi mặt vào gối, cô đột nhiên nói, "Christine, tôi vừa... mơ thấy hoàng tử."

"Hoàng tử?!" Christine kêu lên. Tầm nhìn của cô tối sầm lại. Cảm giác như bầu trời vừa sụp đổ. Cô đã đúng! Điện hạ thực sự đã gặp một gã đàn ông xấu xa nào đó! Tuy nhiên, cô nhanh chóng điều chỉnh lại phản ứng của mình và nặn ra một nụ cười.

"Ờ, thật sao? Vị... hoàng tử đó... có đẹp trai không?"

Cô thực sự muốn băm vằm tên hoàng tử ngu ngốc đó ra và ném cho chó ăn.

"Tôi không nhớ rõ. Tôi chỉ nhớ anh ấy đã nắm tay tôi. Ồ, tôi không thể kể cho cô phần còn lại đâu." Mary tinh nghịch chớp mắt.

"Giấc mơ đó là bí mật của tôi và hoàng tử cũng là bí mật của tôi..." Mỉm cười, cô nhắm mắt lại và chìm vào thế giới mộng mị. Nơi đó có ánh trăng.