Chương 254: Vùng Đen

Biến Tấu - Bóng Hình Trở Về (252 - 309) Khúc nhạc nương theo cơn gió lạnh buốt nhưng lập tức tan biến, khiến Diệp Thanh Huyền (Ye Qingxuan) ớn lạnh.

Gã bị treo trên cây rõ ràng là người do Nghị viện phái tới. Trước khi đến đây, gã chắc chắn dũng mãnh như một con hổ và có thể một mình chấp mười kẻ địch. Giờ đây, vì một lý do nào đó, gã đã biến thành một cái xác và bị treo lủng lẳng trên cây như một con búp bê rách nát.

Toàn bộ máu của gã đã cạn kiệt và chảy vào Huyết Lộ (Blood Path). Cái xác của gã khô quắt như một que diêm. Diệp Thanh Huyền nhìn 'que diêm' và 'que diêm' cũng nhìn lại cậu. Cậu cứ nhìn mãi, và một giọt nước mắt đặc quánh lăn ra từ đôi mắt đã khô héo.

"Cứu tôi, cứu tôi với," cái miệng không có hàm dưới lắp bắp. Gã van nài bằng một giọng nghèn nghẹt, "Làm ơn giúp—không, giết—giết tôi đi..."

Gã vẫn còn sống sao?

Khoảnh khắc gã cất lời, cơ thể khô héo của gã đột nhiên phình to như thể có hàng chục con chuột đang chạy loạn bên trong và nhai ngấu nghiến thứ gì đó. Nó phình to, ngày càng to hơn. Cuối cùng, một thứ gì đó đã ăn sạch chút thịt cuối cùng của gã và phá nát chui ra!

Bùm! Một âm thanh trầm đục vang lên. Diệp Thanh Huyền nhanh chóng lùi lại nhưng cậu vẫn cảm thấy tầm nhìn của mình tối sầm. Sau đó, cậu cảm nhận được thứ gì đó đang vồ lấy mình.

Không có thời gian để suy nghĩ, cậu giơ tay lên. Một nốt nhạc (music note) phức tạp hiện ra từ không khí. Ngay lập tức, hàng trăm nốt nhạc (notes) bị ép phẳng và hoàn thiện cùng một lúc. Chúng tạo thành một bản phổ (score) và bắn về phía trước.

Giai điệu (melody) chồng chéo lên nhau, biến thành một tiếng lầm bầm khàn khàn tuyên cáo một cách trang nghiêm,

"Do không biến ba cõi thành tro bụi!"

(Do not turn the three realms into ashes!) Bóng tối bị xé toạc bởi luồng điện quang cuồng bạo. Tia sét bắn ra như một trận lũ. Hơi nóng cuộn trào, nuốt chửng thứ đang lao về phía cậu và cả cái xác kia. Diệp Thanh Huyền không dám nương tay trong khoảnh khắc này. Cậu lập tức sử dụng vũ khí mạnh nhất của mình—Con Mắt của Indrah (Indrah's Eye).

Sau nghi thức thăng hoa, sức mạnh của cậu cuối cùng cũng chạm đến ngưỡng thấp nhất và không còn cần phải dùng máu của mình để kích hoạt Con Mắt nữa; tuy nhiên, việc đó lại khó khăn hơn.

Con Mắt của Indrah là thứ vũ khí hủy diệt tuyệt đỉnh. Ngay cả khi có một Nhạc sư cấp ba mặc giáp trụ và cầm khiên đầy đủ, kẻ đó vẫn sẽ bị nghiền nát. Chẳng mấy chốc, ánh trăng trong mắt Diệp Thanh Huyền lại bừng sáng, xuyên thủng màn đêm.

Cái xác bị treo lủng lẳng đã rơi xuống đất thành từng mảnh vụn. Thứ kỳ dị nhảy ra từ bụng gã lăn lộn trên mặt đất, đã cháy đen thui.

Nó trông giống như một đứa trẻ, nhưng lại có bốn chi dài và gầy guộc. Khuôn mặt cháy đen của nó giống hệt một con thú. Khi nó quằn quại trên mặt đất, cơ thể cháy khét của nó nứt toác ra và một thứ gì đó giống như bụi bặm bay ra từ bên trong. Đám bụi tan vào trong gió.

Chẳng bao lâu, nó ngừng cử động. Nó hóa thạch rồi vỡ vụn, biến thành bột mịn. Đám bột cũng nhanh chóng biến mất. Tất cả những gì còn lại chỉ là bộ xương của nó và một Diệp Thanh Huyền đang sững sờ.

Cậu nhanh chóng bừng tỉnh. Sau một hồi suy nghĩ, cậu lấy hai đồng xu từ trong túi ra và ném chúng về phía cuối con phố sâu thẳm. Những đồng xu bay vút qua không trung và rơi xuống với một tiếng leng keng giòn giã.

Sau âm thanh nhỏ bé ấy, Diệp Thanh Huyền nhìn thấy đám bụi xung quanh đồng xu vô cớ bốc lên, hội tụ lại và nuốt chửng đồng xu như một sinh vật sống. Đám bụi nhanh chóng tản đi nhưng đồng xu đã mất đi toàn bộ vẻ sáng bóng. Nó đã bị ăn mòn thành một mảnh sắt vụn. Sau đó, nó vỡ vụn thành vài hạt cát mà không cần ai chạm vào, rồi lăn vào bóng tối nương theo cơn gió.

Diệp Thanh Huyền toát mồ hôi lạnh. Đây quả thực là một Vùng Đen (Black Zone). Cái gọi là Vùng Đen thực chất là một thuật ngữ chung dùng để chỉ Hắc Ám Giới (Dark World) trên bản đồ. Những khu vực an toàn để sinh sống là vùng trắng, những khu vực không ổn định là vùng vàng, và những khu vực nguy hiểm là vùng đỏ. Vùng Đen chính là khu vực của cái chết.

Trên thực tế, ngay cả Hắc Ám Giới cũng không có nhiều nơi thực sự được gọi là Vùng Đen. Trong một Vùng Đen, aether (aether) đã bị đột biến và không thể kiểm soát. Nó đã ăn mòn môi trường, biến nơi đây thành một lãnh thổ dị thường và không thể lường trước.

Bất kỳ âm thanh nào cũng có thể tạo ra những phản ứng và hậu quả không thể đoán trước. Nó giống như việc gây ra một trận tuyết lở chỉ bằng một tiếng ho trên ngọn núi tuyết, nhưng còn tồi tệ hơn thế. Đối với một con người, đó là một thế giới hoàn toàn khác biệt. Giống như lúc này...

Theo suy đoán của Diệp Thanh Huyền, bất kỳ sự can thiệp nào từ bên ngoài đều có thể khiến nó bị ăn mòn và đồng hóa bởi Bóng Tối Avalon (Avalon's Shadow). Nói cách khác, nó sẽ hòa làm một với Bóng Tối Avalon.

Đây có lẽ là những gì đã xảy ra với gã bị treo cổ kia. Rất có thể gã đã đánh thức bóng tối đang ngủ say và lập tức rơi vào trạng thái đau đớn đến mức muốn chết cũng không xong. Những kẻ đồng hành của gã không dám cứu giúp và đã bỏ mặc gã.

Diệp Thanh Huyền cũng khiếp sợ. May mắn thay, cậu đã không kích hoạt toàn bộ sức mạnh của Con Mắt của Indrah. Nếu không, tiếng sấm sét nổ rền cũng đủ để giết chết cậu, hoặc ít nhất là lột da cậu. Bất kỳ bản phổ nào cũng có thể tạo ra những hậu quả không thể lường trước ở nơi này.

Nhưng cậu cũng không hoàn toàn an toàn, ngay cả khi cậu không tạo ra bất kỳ âm thanh nào. Tia sáng chớp nhoáng vừa rồi đã thu hút rất nhiều... những thứ kỳ dị sống ở đây.

Rắc... rắc... Giữa những tiếng nứt vỡ vụn, vài thứ hiện ra dưới những mảnh ngói vỡ sau bức tường mục nát. Luồng hắc khí đặc quánh toát ra từ chúng. Dưới ánh trăng nhợt nhạt, chúng bám vào mọi thứ và biến thành những loài linh trưởng, những bóng ma vô hình, thủy yêu và những hình thù không ổn định khác. Chúng đông đặc lại và kéo đến từ mọi hướng.

Những đôi mắt đỏ ngầu nhìn về phía Diệp Thanh Huyền. Chúng khựng lại rồi gầm lên giận dữ vì chẳng có gì ở đó cả. Nghe thấy những tiếng gào thét sau lưng, Diệp Thanh Huyền tăng tốc.

Cậu bỏ chạy—tất nhiên là phải chạy rồi! Tại sao cậu lại phải đứng chờ những thứ đó đến đánh nhau với mình như thể cậu vừa chọc vào một tổ ong chứ? Ai mà biết được chuyện gì sẽ xảy ra nếu bọn họ lao vào đánh nhau khi tình hình vốn đã tồi tệ thế này? Cuộc đời này ngắn ngủi lắm và cậu không cần phải thử nghiệm điều đó.

Diệp Thanh Huyền không dừng lại cho đến khi cậu đã chạy đủ xa. Thở hổn hển, cậu chỉ cảm thấy Bóng Tối Avalon quá đỗi kỳ lạ. Bây giờ cậu đã tiến sâu vào khu trung tâm. Càng đi xa, mối liên kết giữa cậu và aether càng trở nên chậm chạp. Giống như cá mắc cạn, mối liên kết ngày càng yếu đi và đứt gãy.

Gốc rễ của một Nhạc sư đã bị tước đoạt. Nếu cậu là một Nhạc sư bình thường, có lẽ bây giờ cậu đã giống như một người phàm rồi.

"Chết tiệt thật. Nếu ngươi đã mạnh đến vậy, thì cho ta thứ gì đó tồi tệ hơn đi và ta sẽ nể—" Diệp Thanh Huyền lầm bầm. Đột nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn, cậu ngước nhìn lên.

Những cặp mắt đỏ ngầu nhìn xuống cậu từ một cái cây khô héo. Những ánh mắt lạnh lẽo, và những sinh vật đó dang rộng đôi cánh đen ngòm, vút bay lên. Những tiếng quạ kêu chói tai vang lên ngay sau đó.

Điều gì còn tồi tệ hơn việc chọc giận một tổ ong?

Chọc giận một tổ quạ!

Hàng trăm hàng ngàn con chim nham hiểm này lập tức bay lên từ những cái cây khô héo. Chúng lượn lờ quanh đầu Diệp Thanh Huyền như một đám mây đen gào thét như còi báo động.

Những âm thanh vỡ vụn vang lên không ngớt. Bọn chúng là những con quỷ đã bị thu hút bởi tiếng kêu của bầy chim báo tử. Giữa những tiếng gào thét, bóng tối tuôn chảy như một dòng suối. Lũ quỷ bò ra từ những ngôi nhà và giếng nước bị phá hủy, bao vây nơi này không một kẽ hở. Chúng lao về phía một Diệp Thanh Huyền đang sững sờ mà không cần bất kỳ mệnh lệnh nào, nhưng thiếu niên lại bật cười thay vì tức giận.

"Các ngươi nghĩ có thể ăn tươi nuốt sống ta sao?!" Nghiến chặt răng, cậu giơ cây gậy ba-toong lên và chậm rãi vẽ hai vòng tròn.

Bùm! Một tiếng tù và trầm hùng nhưng đầy uy nghiêm vang lên từ không trung. Aether gợn sóng và nhanh chóng hội tụ về phía Diệp Thanh Huyền. Không ngờ, cậu vẫn có thể sử dụng aether trong cái môi trường hỗn loạn này!

Không thể cảm nhận được thì đã sao? Cậu chưa bao giờ dùng cảm ứng để tấu lên các bản phổ! Cậu chưa bao giờ dựa dẫm vào môi trường bên ngoài. Phương pháp giải mã (translation method) vốn dĩ là một âm luật (music theory) do Abraham (Abraham) sáng tạo ra, dựa trên kinh nghiệm của ông ở Hắc Ám Giới. Về khả năng thích ứng, nó phù hợp với mọi môi trường.

Bất kể là vùng đen hay vùng trắng, chỉ cần bản chất của aether vẫn như cũ, cậu vẫn có thể sử dụng phương pháp giải mã để tấu nhạc và giữ được khả năng chiến đấu cơ bản. Giờ đây, những công thức mà Diệp Thanh Huyền đã ghi nhớ, hơn năm trăm ghi chép cổ xưa, những cuốn sách mà chưa ai có thể sắp xếp hoàn chỉnh... cuối cùng chúng cũng chứng minh được sự hữu dụng của mình.

Bây giờ, đó chính là... Đêm Trên Núi Trọc (Night on Bald Mountain)!

Tiếng tù và trầm hùng đột ngột vang lên, theo sau là một giai điệu dồn dập như giông bão. Giai điệu ấy giống như tiếng quỷ dữ đang ca hát trong ngọn lửa, và vô số phù thủy cùng những kẻ tôn thờ quỷ Satan đang nhảy múa quanh đống lửa. Bởi vì bình minh đang đến gần, bọn chúng tràn ngập trong một sự điên cuồng chưa từng có.

Những cái bóng ma quỷ lập tức khựng lại giữa không trung. Những sợi dây thừng vô hình vươn ra trong không khí, trói chặt lấy chúng.

Ngay sau đó, tiếng tù và lại vang lên. Nó chứa đựng sức mạnh của một mặt trời rực lửa và mang một ánh sáng chân thực. Đây là Bóng Tối Avalon. Nơi này không có mặt trời, nhưng vào khoảnh khắc này, một luồng sáng rực rỡ đã thắp sáng khu trung tâm tăm tối.

Đó là ánh lửa—ánh sáng từ những cọc thiêu đang bốc cháy.

Phập! Phập! Phập! Phập! Phập! Phập! Phập! Phập! Vô số cây thánh giá đen ngòm đâm chồi từ dưới mặt đất như một khu rừng. Chúng đã nóng đỏ rực và bị bao phủ bởi những ngọn lửa màu xanh tím. Một sức mạnh vô hình kéo lũ quỷ lại và đóng đinh chúng lên những cây thánh giá. Chúng gào thét trong đau đớn khi ngọn lửa phun ra từ tứ chi, miệng, mũi, mắt và tai của chúng!

Ánh lửa xua tan bóng tối. Ngay cả khu trung tâm cũng chìm vào tĩnh lặng. Khoảnh khắc này, chỉ còn lại âm thanh của ngọn lửa trừng phạt và tiếng tù và phán xét. Chỉ trong nửa phút, toàn bộ lũ quỷ đã bị thiêu rụi thành tro bụi. Hắc khí đã bị thanh tẩy vĩnh viễn và tan biến. Lũ quỷ quạ rơi rụng từ trên trời xuống, đáp xuống những đống than hồng và bốc cháy.

Đây chính là Đêm Trên Núi Trọc, bản phổ mang thương hiệu của những thẩm phán dị giáo thời xưa, thứ đã khiến vô số ác quỷ phải run rẩy trong sợ hãi!

Sau đó, tầm nhìn của Diệp Thanh Huyền tối sầm lại và đôi chân cậu khuỵu xuống. Cậu có chút kiệt sức. Bản phổ thanh tẩy này có phạm vi đủ rộng để nhắm vào hàng trăm con quỷ. Mặc dù Đêm Trên Núi Trọc đã giúp ích, nhưng Diệp Thanh Huyền mới chỉ mấp mé ở rìa của một Nhạc sư cấp ba. Ngay cả khi có sự trợ giúp của Lola (Lola), nó vẫn vắt kiệt sức lực của cậu.

Tựa lưng vào tường, cậu thở hổn hển và trừng mắt nhìn bóng dáng của tòa thành phía xa, giơ ngón giữa về phía nó.

"Nếu ngươi đã mạnh đến vậy, thì nhào v— ôi khốn kiếp, tôi xin lỗi! Đừng làm thế!" Cậu còn chưa kịp nói dứt lời, một âm thanh vang dội như sấm sét đã nổ rền ở phía xa. Một áp lực cuồng bạo bắn ra từ không trung. Diệp Thanh Huyền chỉ muốn tự tát vào mặt mình. Tại sao cậu lại nói ra câu đó chứ?!

Áp lực ngày càng mạnh hơn; cảm giác như thể xương cốt của cậu sắp gãy vụn. Dù ở một khoảng cách xa, cậu vẫn có thể cảm nhận được một đôi mắt chết chóc đang khóa chặt lấy mình. Và rồi, những con chiến mã hí vang!

Câu nói đó là gì nhỉ... giết đám lâu la thì sẽ thu hút tên trùm cuối?

Cậu khóc thầm trong lòng. Nếu biết trước chuyện này sẽ xảy ra, cậu đã không sử dụng một chiêu thức gây chú ý đến vậy. Đáng tiếc, cậu không có sự lựa chọn nào khác và trên đời này cũng chẳng có thuốc hối hận.

Những bức tường ở cuối con phố đột nhiên vỡ vụn. Những chiếc móng guốc bằng thép nghiền nát những mảnh ngói. Những mảnh vỡ bay tứ tung và được thắp sáng bởi những tia lửa từ móng ngựa, biến thành những đốm than hồng bay lượn. Những đốm than hồng nhảy múa điên cuồng chiếu sáng một con chiến mã đen khổng lồ.

Hắc khí quấn quanh, đông đặc lại thành cái bóng của một cái đầu đầy đe dọa cho con chiến mã không đầu khi nó hí vang. Lũ quỷ trên đường đi của nó bị ép chặt xuống đất bởi sự hung hãn và vỡ vụn.

Đây chỉ là một con chiến mã được thuần hóa, vậy mà nó đã mạnh mẽ đến mức này. Kỵ sĩ (knight) trên lưng ngựa được bọc trong bộ giáp nặng nề và cầm một thanh trường kiếm. Một đôi mắt chết chóc trong bóng tối bên dưới chiếc mũ giáp tràn ngập sát khí.

Diệp Thanh Huyền không nhịn được mà chửi thề. Cậu nhận ra bộ giáp đó rất rõ ràng. Bất cứ ai từng đọc cuốn Lịch sử Minh họa của Anglo đều biết rõ trong lòng rằng đây chính là vị Hiệp Sĩ Bàn Tròn (Round Table Knight) từng là một chiến binh lừng lẫy dưới trướng Vua Arthur (King Arthur), kẻ đã tiêu diệt vô số ác quỷ khi mở mang bờ cõi vương quốc, được mọi người nhớ đến vì lòng trung thành và sự dũng cảm, và cuối cùng đã bị Vua Arthur chặt đầu!

"Percival (Percival)!" Diệp Thanh Huyền nghiến răng nhưng cậu cảm thấy một sức mạnh vô hình đẩy mạnh cơ thể mình. Cậu đập mạnh vào tường với một tiếng bịch và bị ép sâu vào đó, không thể nhúc nhích.

Đó chỉ là từ một ánh nhìn—một ánh nhìn!

Con chiến mã hí vang. Percival cưỡi con ngựa khổng lồ không đầu như thể hắn đang cưỡi trên một làn sóng bóng tối. Hắn đạp lên sấm sét và những tiếng gầm rống vang lên. Giữa gió và sấm sét, hắn rút thanh kiếm của mình ra. Lưỡi kiếm rung lên với một tiếng vang sắc lẹm.

Đó chỉ là một tiếng vang nhưng nó đã cắt đứt bản phổ mà Diệp Thanh Huyền đang chuẩn bị. Cậu thậm chí còn không thể đánh trả!

Trong khoảnh khắc đó, Diệp Thanh Huyền nhắm mắt lại và gầm lên trong tâm trí,

'Chị Lola, nếu chị cứ đứng nhìn, tôi sẽ chết thật đấy!'

Không có ai hồi đáp.

Sững sờ, cậu ngước nhìn ánh trăng mờ ảo. Cậu đã đi quá xa mà không hề hay biết.

"Mọi chuyện sẽ kết thúc như thế này sao?"

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, chiếc mũ giáp của Percival đã ở quá gần. Trong đôi mắt chết chóc ấy, hình ảnh phản chiếu của lưỡi kiếm được giơ lên, chém toạc ánh trăng.

Và rồi... Nó vung xuống!

Ánh trăng vỡ vụn và đầu của thiếu niên bay lên.

Cậu đã chết mà không nhắm mắt.