Chương 255: Truy Đuổi

Biến Tấu - Bóng Hình Trở Về (252 - 309) Diệp Thanh Huyền nhìn thấy đầu của chính mình bay lìa khỏi vai. Nó bay vút lên không trung rồi rơi xuống đất, lăn lóc vào một góc. Sững sờ, cậu đưa tay sờ cổ rồi sờ lên đầu mình. Cổ cậu vẫn ổn định và đầu vẫn nằm nguyên ở vị trí cũ. Dường như chẳng có vấn đề gì xảy ra cả.

Vậy thì cái đầu vừa bay đi là của ai?

"Ảo giác của ta không thể đánh lừa hắn được lâu đâu. Cậu còn chờ gì nữa?" Giọng nói của Lola lại vang lên.

"Nhanh lên. Hắn đã hòa làm một với Bóng Tối Avalon rồi. Cậu không thể giết hắn ở đây đâu!"

Ánh sáng của Trăng Xanh trên bầu trời ngày càng trở nên kỳ dị, pha lẫn chút oi bức trong sự mờ ảo. Chỉ nhìn lướt qua cũng đủ khiến người ta choáng váng. Dựa vào sự cộng hưởng giữa họ và dấu mốc dẫn đường, Lola đã mượn ánh sáng của Trăng Xanh để cưỡng ép truyền sức mạnh của mình vào thế giới này.

Cấp Nhiễu Loạn. Đây chắc chắn là Cấp Nhiễu Loạn.

Trong khoảnh khắc đó, cô dùng ánh trăng để ăn mòn lưỡi kiếm và đồng hóa nó. Lưỡi kiếm thép hóa thành luồng sáng ảo ảnh. Ánh trăng và thiếu niên lướt qua nhau. Chúng không hề chạm vào nhau, nhưng một vệt máu mỏng lại rỉ ra trên cổ Diệp Thanh Huyền. Cậu không ngờ Lola lại sử dụng phương pháp 'cụ thể hóa ý niệm' cực kỳ hiếm gặp. Cô có thể biến ảo giác thành thực thể hoặc biến những vật thể thực thành ảo giác. Cô đã kết hợp Trường phái Ảo Giác và Trường phái Tâm Trí lại với nhau.

Có vẻ như Lola đã không chọn một con đường dễ dàng cho Cấp Quyền Trượng của mình.

Diệp Thanh Huyền miên man suy nghĩ những điều vẩn vơ nhưng cậu không có thời gian để chần chừ. Ngay khoảnh khắc giọng nói của Lola vang lên, cậu xoay người bỏ chạy.

Percival đã bị cái đầu ảo giác đánh lừa và không hề nhận ra thiếu niên vừa tan vào ánh trăng. Hòa làm một với Trăng Xanh là một trải nghiệm vô cùng kỳ lạ. Cảm giác như thể cậu đã mất đi toàn bộ trọng lượng cơ thể và đang trôi nổi giữa không trung. Tốc độ của cậu cũng nhanh đến mức không tưởng. Cậu vượt qua hàng chục mét chỉ bằng một bước chân; cứ như thể đôi chân cậu chính là những cơn gió.

Nhưng chỉ sau hai bước, cậu đột ngột dừng lại, quay ngoắt người và chạy ngược trở lại!

"Khoan đã! Cậu đi đâu vậy?"

"Hắn đến từ hướng đó và trên kiếm của hắn có máu. Chị nghĩ đó là máu của ai?" Diệp Thanh Huyền lướt qua Percival và lao thục mạng về phía mà gã kỵ sĩ vừa đi tới. Cậu gần như có thể nghe thấy tiếng Lola nghiến răng trèo trẹo.

"Diệp Thanh Huyền, cậu muốn chết à?"

"Haha, chị đùa vui thật," cậu nhếch mép cười và thốt lên.

"Có việc gì tôi làm ở Avalon mà không phải là đùa giỡn với tử thần chứ? Khó khăn lắm tôi mới tìm được một manh mối, cứ để tôi tìm thấy nó rồi nói tiếp!"

Một đôi mắt hiện ra trong ánh trăng và đảo tròn đầy vẻ không hài lòng. Tuy nhiên, sức mạnh của Lola không hề tiêu tán. Thay vào đó, nó quấn quanh thiếu niên chặt chẽ hơn, biến cậu thành luồng ánh sáng hiện diện khắp mọi nơi.

Một cơn gió nhẹ thổi qua từ đống đổ nát.

Diệp Thanh Huyền nhanh chóng dừng bước vì cậu vừa nhìn thấy một cái xác kinh khủng. Rõ ràng, đây là một vật tế bị bỏ lại. Kẻ xấu số này có lẽ đã hứng trọn một nhát kiếm của Percival. Một nửa cơ thể của hắn đã bốc hơi.

Đúng vậy, bốc hơi. Hắn thực sự đã bốc hơi.

Một nửa cái xác nửa sống nửa chín nằm lăn lóc trên mặt đất. Nó đang bị đám ác quỷ xung quanh xâu xé thành từng mảng lớn, bọn chúng hẳn đang nghĩ: "Phúc lợi ở Bóng Tối Avalon tệ quá đi mất. Đã lâu lắm rồi mới có một bữa ăn nóng hổi. Phải ăn ngay khi còn nóng."

Lần này, Diệp Thanh Huyền không cần lên tiếng, ánh trăng đã tuôn chảy như nước và làm tan chảy những sinh vật kỳ dị kia. Cảnh tượng đó khiến Diệp Thanh Huyền ớn lạnh sống lưng.

"Cậu còn chờ gì nữa? Cậu đến để xem và cậu đã thấy rồi đấy. Giờ thì sao?"

"Còn sao nữa?" Diệp Thanh Huyền kéo lại đôi găng tay da.

"Chị không giỏi thu thập chứng cứ bằng tôi đâu. Cứ nhìn đi."

Cậu đã không sử dụng những kỹ năng trong lĩnh vực này kể từ khi tham gia các bài kiểm tra thời còn đi học. Bây giờ được dùng lại, cậu cảm thấy có chút phấn khích. Ánh trăng trong mắt cậu rực sáng và quét qua cái xác. Tầm nhìn của cậu xuyên qua mớ bùng nhùng máu thịt và soi rọi vào những khúc xương gãy nát bên dưới.

"Dựa vào xương cốt, tôi đoán hắn khoảng bốn mươi tuổi. Lượng aether trong máu rất đậm đặc. Hắn hẳn là một Nhạc sư. Chủng tộc của hắn..." Cậu nhặt hộp sọ không còn nguyên vẹn lên, quan sát một lúc rồi gật đầu.

"Từ xương mày, gò má và cấu trúc, có lẽ hắn không phải người Anglo. Còn về phần thân trên... aha!" Lật lớp áo trên ngực cái xác lên, cậu nhìn thấy một hình xăm méo mó—hắn là tín đồ của Ác thần Hyakume.

"Lola, chị có nhìn ra gã này đã ký khế ước với thiên tai nào không?"

"Dưới da có mô mềm giống như vảy, và trên ngón tay còn lưu lại dấu vết của màng. Sau tai không có mang, nên đây không phải là một thiên tai thuần thủy sinh. Nó hẳn là một dạng đột biến ác quỷ thuộc loài lưỡng cư."

"Ồ?" Diệp Thanh Huyền trầm ngâm suy nghĩ.

"Bốn mươi tuổi, Nhạc sư hắc ám, mang bùa chú bảo hộ tổ tiên mà các quốc gia biên giới ưa chuộng, dùng đàn harp làm nhạc cụ, bị đột biến từ loài lưỡng cư. Trên lệnh truy nã chỉ có ba kẻ phù hợp với những đặc điểm này. Một kẻ đã chết năm ngoái, một kẻ là nữ, và kẻ cuối cùng có lẽ chính là gã trước mặt chúng ta. Hắn là 'Kirin', kẻ đã nằm trên danh sách truy nã suốt hai mươi mốt năm."

Sau một hồi im lặng, Lola hỏi: "Vậy thì sao?"

"Chẳng sao cả. Tôi chỉ đang tỏ ra ngầu chút thôi."

Lola chẳng buồn đáp lời. Diệp Thanh Huyền nhanh nhẹn lục lọi quanh cái xác cho đến khi cậu tìm thấy một tấm bản đồ vẽ tay trong túi của hắn. Một phần lớn đã bị xé rách và chỉ còn lại một phần ba.

May mắn thay, tấm bản đồ thô sơ này có đánh dấu điểm đến của bọn chúng. Tuy nhiên, không có bất kỳ dòng chữ chú thích nào nên nó cũng khá vô dụng. Diệp Thanh Huyền nhắm mắt lại suy nghĩ. Cậu liên tục so sánh các tuyến đường. Nếu Bóng Tối Avalon này thực sự bắt nguồn từ Avalon, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Bố cục tổng thể của Avalon đã không thay đổi trong nhiều thế kỷ. Do đó, nếu sử dụng phương pháp loại trừ cặn kẽ, cậu có thể sẽ tìm ra nó. Nhưng chẳng mấy chốc, cậu đột ngột mở bừng mắt, một tia bối rối xẹt qua tâm trí.

"Sao vậy?"

"Đây không phải là bản đồ của Avalon. Thật kỳ lạ." Cậu bắt đầu xoa cằm suy nghĩ.

"Có rất nhiều điểm tương đồng nhưng tất cả đều không đáng kể. Thật quá kỳ lạ. Chẳng lẽ Nghị viện lại mạo hiểm đến mức cử người vào đây chỉ để ném họ vào lò thiêu sao? Nhưng bố cục ở đây lại rất giống Avalon. Nếu đây không phải là bản đồ của Avalon, thì nó là cái gì?"

"Thôi, nhanh lên đi. Ta có thể cảm nhận được Percival đã nhìn thấu ảo giác của ta rồi."

Ngay khi cô vừa dứt lời, một tiếng gầm phẫn nộ vang lên từ phía xa. Ngay sau đó là một luồng áp lực đặc quánh lan tỏa, khiến ánh trăng bao phủ trên người thiếu niên chập chờn. Nhưng Diệp Thanh Huyền không hề để tâm; cậu đang chìm sâu vào suy nghĩ. Cậu vô thức đi đi lại lại cho đến khi đá phải một thứ gì đó. Giật mình, cậu chợt bừng tỉnh.

"Lola, đây không phải là bản đồ của Avalon." Cúi người xuống, cậu sững sờ nhìn nắp cống trước mặt.

"Đây là bản đồ của hệ thống cống ngầm. Trên mặt đất có quá nhiều nguy hiểm, nên bọn chúng đã di chuyển dưới các đường hầm cống ngầm."

Tiếng móng ngựa dồn dập đầy giận dữ của Percival đang tiến lại gần. Chỉ riêng việc duy trì ảo giác trên người Diệp Thanh Huyền đã là một việc vô cùng khó khăn đối với Lola.

"Sao cũng được, mau di chuyển đi!"

"Không thành vấn đề." Diệp Thanh Huyền nhảy xuống cống ngầm không chút do dự. Trong bóng tối, cậu nghe thấy tiếng gầm thét giận dữ vang lên từ phía trên cùng một chuỗi các vụ nổ. Một sinh vật khổng lồ khác dường như đã bị chọc điên và lao ra từ trong bóng tối, lao vào giao chiến với Percival.

Giữa những tiếng gầm rống và la hét, Diệp Thanh Huyền cắm đầu chạy thục mạng mà không màng đến việc ngoái lại nhìn. Bất kể những thứ đó là gì, cậu chắc chắn sẽ mất mạng nếu chỉ cần bị chúng liếc trúng.

Đường hầm cống ngầm tĩnh lặng đến đáng sợ. Nó không hề có chút dơ bẩn nào của Avalon mà lại sạch sẽ một cách bất thường. Bước đi trong đó chẳng khác nào đang bước đi trong một hầm mộ.

Cậu từng bước tiến vào vùng bóng tối sâu thẳm nhất, bước về phía cái chết.

Diệp Thanh Huyền mượn ánh trăng trong mắt để soi đường và nhanh chóng phát hiện ra dấu vết của những kẻ vừa đi qua đây. Cũng có những dấu hiệu của một cuộc chiến, và cậu tìm thấy hai cái xác không còn nguyên vẹn. Có rất nhiều ác quỷ lảng vảng xung quanh nhưng Diệp Thanh Huyền đã dùng ảo giác ánh trăng để lẻn qua mà không gặp chút rắc rối nào.

Ở giữa là một ngã ba đường. Nơi đó chìm trong bóng tối đặc quánh, không có lấy một tia sự sống; nó tĩnh lặng như một vực thẳm đen ngòm. Chẳng hiểu vì sao, Diệp Thanh Huyền bắt đầu cảm thấy ớn lạnh từ đằng xa và không dám tiến lại gần.

Sau một thoáng chần chừ, cậu quyết định đi vòng qua nó. Trong sự tĩnh lặng kéo dài, cậu nghe thấy tiếng Lola: "Diệp Thanh Huyền?"

Giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ, cậu đáp: "Tôi đây."

"Nói gì đi để ta không nghĩ là cậu đã chết rồi."

"Xin lỗi, tôi đang suy nghĩ xem bọn chúng muốn gì." Chìm trong suy tư, Diệp Thanh Huyền nói: "Nếu tôi đoán không lầm, đích đến của bọn chúng hẳn là Sư đoàn Nhạc sư Hoàng gia."

"Sư đoàn Nhạc sư Hoàng gia?" Giọng Lola đầy vẻ kinh ngạc.

"Bọn chúng có thể tìm thấy thứ gì ở Bóng Tối Avalon chứ?"

"Tôi không biết. Có khi lại là một đám Nhạc sư ác quỷ cũng nên," Diệp Thanh Huyền nửa đùa nửa thật, nhưng cậu nhanh chóng im bặt. Chính suy nghĩ đó cũng khiến cậu cảm thấy sợ hãi.

Theo những gì cậu biết, Avalon và Bóng Tối có bề mặt giống hệt nhau và tương ứng với nhau. Tuy nhiên, trên đường phố lại toàn là ác quỷ chứ không phải thường dân. Vậy thì những Nhạc sư của Sư đoàn Nhạc sư Hoàng gia ở đây... sẽ biến thành thứ gì?

Cậu không biết và cậu cũng không dám nghĩ tới.

"Diệp Thanh Huyền, ta sẽ không thể giúp cậu được nữa nếu cậu tiếp tục đi sâu vào trong." Giọng Lola lộ rõ vẻ mệt mỏi pha lẫn chút áy náy.

"Cưỡng ép vượt qua biển aether quá mức hao tổn sức lực. Ta vẫn chưa đạt đến trình độ của Thầy."

"Ngoài những kẻ quái thai như ông ấy ra thì ai có thể đạt đến cảnh giới 'trăng mọc trên biển' chứ? Cưỡng ép cộng hưởng xuyên qua các ranh giới đã là một việc vô cùng khó khăn rồi. Chị không cần phải cảm thấy áy náy đâu." Diệp Thanh Huyền lắc đầu.

"Bây giờ cứ giao mọi chuyện cho tôi. Đừng lo, tôi sẽ tìm ra lối thoát."

Sau một hồi im lặng, Lola thở dài.

"Ta sẽ đợi cậu trở về."

Ánh trăng trên người Diệp Thanh Huyền lập tức bắt đầu rung động. Cuối cùng, nó đông đặc lại trên cơ thể cậu như một lớp pha lê mỏng. Lola đã dùng chút sức lực cuối cùng để khóa chặt ảo giác trên người cậu, che giấu hơi thở và dấu vết của cậu. Sau đó, sự cộng hưởng kết thúc.

Diệp Thanh Huyền hít sâu một hơi, xua tan đi sự mệt mỏi mờ nhạt nơi tứ chi. May mắn thay, Lola đã gánh chịu phần lớn áp lực nên cậu gần như không hề hấn gì. Nâng Cửu Tiêu Hoàn Bội lên, cậu nhắm mắt lại. Đã lâu rồi cậu không luyện tập. Chắc sẽ không đến nỗi lóng ngóng đâu nhỉ? Một giai điệu vô hình ngân lên, hòa vào sự tĩnh lặng và lan tỏa ra xung quanh.

Bolero.

Hơi nước nhanh chóng hội tụ lại, hình thành nên những sợi tơ cảm nhận. Chúng vươn dài ra mọi hướng, không ngừng kéo giãn cho đến khi dừng lại ở ô nhịp thứ tư. Cậu đã có được phạm vi cảm nhận lên tới bốn trăm mét.

Không phải là cậu không thể tiếp tục, mà là giai điệu sẽ chuyển từ ẩn giấu sang vang dội nếu cậu cố gắng kéo dài thêm. Cậu sẽ không thể tiếp tục kìm nén nó được nữa. Sẽ thật không đáng nếu cậu vô tình kích động những dị biến kỳ quái của Bóng Tối Avalon.

Bốn trăm mét đã vượt ra ngoài phạm vi dò xét thông thường đối với một hệ thống cống ngầm phức tạp. Như vậy là đủ rồi.

Diệp Thanh Huyền nhanh chóng phát hiện ra rất nhiều cạm bẫy kích hoạt bằng va chạm. Cậu xốc lại tinh thần; cậu đã đến rất gần rồi.

Có lẽ Nghị viện không ngờ rằng lại có kẻ bám theo bọn chúng vào tận Bóng Tối Avalon. Cạm bẫy của chúng được thiết lập rất đơn giản. Chúng sẽ bị kích hoạt nếu có một con ác quỷ đi ngang qua, nhưng lại rất dễ dàng để một Nhạc sư vô hiệu hóa. Đối với một người sử dụng phương pháp giải mã và là một chuyên gia về âm luật như Diệp Thanh Huyền, việc này dễ như trở bàn tay.

Để đảm bảo an toàn, cậu đã kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần. Sau khi xác nhận rằng đây không phải là những cạm bẫy phản ứng dây chuyền và không có thứ gì kỳ lạ được giấu kín, cậu mới rón rén lướt qua. Ai mà biết được chuyện gì sẽ xảy ra sau khi cậu gỡ bỏ những cạm bẫy này chứ? Cậu vẫn phải hết sức cẩn thận.

Những sợi tơ Bolero chẳng mấy chốc đã cảm nhận được điều gì đó. Có người đang canh gác ở phía trước.

Hắn là người sống.