Chương 267: Khúc Bi Ca Của Loài Quạ

Biến Tấu - Bóng Hình Trở Về (252 - 309) Cứ như thể một con cự thú vừa lặng lẽ 'rỉ' ra từ bức tường. Cảm nhận được ánh nhìn của Diệp Thanh Huyền, nó cúi xuống. Một trong những con mắt kép của nó bừng sáng. Và thế là, chất liệu cùng màu sắc tựa như đất đá bắt đầu lan rộng dưới đường nhìn của nó—ánh nhìn hóa thạch! Con nhện mẹ này mang trong mình chút huyết mạch của ác ma tượng đá!

Ánh trăng chật vật duy trì sự cân bằng. Nơi ánh sáng chạm phải ánh nhìn kia, từng lớp bột phấn lả tả rơi xuống. Đó là lớp bụi phình to sau khi bị hóa đá. Những âm thanh vỡ vụn liên tục vang lên từ con nhện. Thiếu niên lờ mờ nhìn thấy cái bóng đầy đe dọa của con nhện đang chậm rãi giương lên hai chiếc càng.

"Chuyện này hơi khó nhằn rồi đây." Diệp Thanh Huyền xoay xoay cái cổ cứng đờ, siết chặt cây gậy ba-toong.

"Đúng là một thử thách!"

Bùm!

Ba phút sau, Diệp Thanh Huyền đang bán sống bán chết bỏ chạy trên con phố tĩnh lặng như tờ. Tòa nhà khổng lồ phía sau lưng cậu đã bị mạng nhện bao phủ kín mít. Vô số con nhện tuôn ra tứ phía như một trận cuồng lũ. Chúng tràn qua một vài tổ ác ma khác, gây ra một trận hỗn loạn.

Kẻ đầu têu ra mọi chuyện lúc này đang ngồi xổm trong một góc hẹp, đưa tay lau mồ hôi. Cậu thở phào nhẹ nhõm khi chứng kiến cảnh hỗn loạn ở đằng xa. Quả nhiên, cậu không thể đánh bại được nó!

Cậu thở dài. Một lần nữa, điều này càng củng cố thêm quyết tâm của cậu: phải đi đường tắt và dùng thủ đoạn bất cứ khi nào có thể, tuyệt đối không bao giờ đánh đối mặt! Kể từ khi cái tên Oán Linh (Vengeful Spirit) khét tiếng ra mắt, cậu chưa từng chiến đấu một cách quang minh chính đại.

Cậu luôn dựa dẫm vào những mánh khóe hèn hạ. Cậu cũng hết cách rồi. Thực lực hiện tại của cậu căn bản là không đủ.

Dùng thủ đoạn cũng thú vị hơn; lại đỡ phiền phức. Cậu chỉ việc châm ngòi, và rồi mọi chuyện sẽ đâu vào đấy!

Thở dài một tiếng, cậu vuốt ve cây gậy ba-toong của mình. Viên ngọc quý Cửu Tiêu Hoàn Bội (Jiu Xiao Huan Pei) đã bị vấy bẩn. Nó đã bị hủy hoại trong tay cậu.

Cậu chỉ có thể đánh thức sức mạnh thực sự của nó khi trở thành một Nhạc sư (Musician) chính thức. Một chiếc mũ đã có thể chứa đựng ngần ấy âm luật. Diệp Thanh Huyền tin rằng Diệp gia chắc chắn cũng đã cất giấu những thứ tốt đẹp vào trong nhạc cụ này.

Cậu không cần những bản phổ (score) hùng mạnh như "Quảng Lăng Tán" hay "Hồ Già Thập Bát Phách", nhưng ít nhất cũng phải có "Trường Môn Oán" chứ, đúng không? Ít ra cũng phải có hai ba bản sao của các bản phổ mang thương hiệu Trường phái Biến Hóa (School of Modifications) nữa.

Diệp Thanh Huyền cảm thấy khá hơn nhiều khi ảo tưởng về một tương lai bất khả thi nhưng tuyệt đẹp. Nhưng chẳng mấy chốc, một tiếng quạ kêu lại vang lên, xé toạc sự tĩnh lặng. Nhíu mày, Diệp Thanh Huyền chậm rãi ngẩng đầu lên. Trên cành cây khô héo ngay đỉnh đầu cậu là một con quạ đen khổng lồ. Nó đang chằm chằm nhìn cậu và kêu gào ầm ĩ, thu hút toàn bộ ác ma xung quanh kéo đến.

Đây chính là cách chúng sinh tồn. Con quạ có thể rỉa thịt thối rữa của cậu sau khi lũ ác ma giết chết cậu. Đáng tiếc thay, những ác ma sống ở các khu vực lân cận hoặc đã bị thu hút bởi trận hỗn loạn do bầy nhện gây ra, hoặc đang trốn chui trốn nhủi trong sợ hãi.

"Quạ! Quạ!" Thấy không có ai đáp lại, con quạ bắt đầu hoảng hốt. Nó kêu to hơn, "Quạ quạ!"

Vẫn không có ai đến. Âm thanh duy nhất vang lên trong sự tĩnh lặng là tiếng huýt sáo đầy cảm thông của thiếu niên. Cậu chậm rãi đứng dậy và bước tới, một nụ cười quỷ dị nở trên môi.

"Quạ quạ quạ!" Con quạ cố gắng bay đi, nhưng tia sương giá phóng ra từ cái phẩy tay của Diệp Thanh Huyền đã đóng băng đôi cánh của nó lại với nhau. Nó rơi phịch xuống đất, kêu la thảm thiết trong khi cuộn tròn vào một góc.

Đáng buồn thay, mọi tiếng kêu cứu đều vô ích. Cái bóng đen của thiếu niên nuốt chửng lấy nó. Nụ cười của cậu lạnh lẽo vô tình.

"Mày thích kêu gào lắm hả?" Sau một thoáng suy nghĩ, Diệp Thanh Huyền rút vài sợi dây thừng từ thắt lưng ra. Kéo căng sợi dây, cậu mỉm cười đầy khoái trá.

"Vậy tao sẽ cho mày kêu gào thêm chút nữa."

Năm phút sau, con quạ tơi tả vì bị hành hạ đã bị trói gô lại và treo lủng lẳng trên cây gậy ba-toong của thiếu niên. Nó run rẩy bần bật khi bị đung đưa qua lại.

Hai chiếc lông vũ xơ xác rụng xuống giữa màn mưa phùn lạnh lẽo. Trông nó thật thảm hại, nhưng giờ đây con quạ đã ngoan ngoãn hơn rất nhiều. Nó đã biết khi nào nên kêu và khi nào nên câm miệng.

"Thảo nào người ta bảo quạ đen chỉ biết bắt nạt kẻ yếu và sợ hãi kẻ mạnh." Diệp Thanh Huyền cười khẩy. Cậu sải bước vào một con hẻm, tay xách theo con chim.

Khi tìm thấy một con hẻm cụt ưng ý, cậu treo con quạ lên tường. Sau khi chuẩn bị xong xuôi mọi thứ, cậu lôi vài cái bẫy thú từ trong túi ra, rải khắp nơi. Cuối cùng, cậu lau mồ hôi với vẻ hài lòng. Cậu ngước nhìn con quạ đang run rẩy và bắt đầu dùng gậy ba-toong gõ vào nó.

"Kêu đi! Mau kêu lên! Sẽ chẳng có ai đến cứu mày đâu, cho dù mày có gào rách cổ họng!"

Và thế là con quạ bắt đầu kêu gào dưới sự tra tấn vô đạo đức. Nó không kêu ra những câu ngu ngốc kiểu như "Rách cổ họng! Rách cổ họng!", nhưng tiếng kêu của nó quả thực có tác dụng. Khi Diệp Thanh Huyền nghe thấy những tiếng bước chân rải rác từ đằng xa, cậu liền trốn vào trong bóng tối, siết chặt 'món đồ chơi' Cửu Tiêu Hoàn Bội. Cậu vui vẻ chờ đợi con mồi sập bẫy.

Hôm nay quả thực là ngày xui xẻo của loài quạ trong Bóng Tối Avalon (Avalon's Shadow). Chúng từng được yêu thích đến vậy, nhưng hôm nay lại bị săn lùng một cách tàn nhẫn. Một cái bóng đen vô sỉ đang lùng sục những kẻ đáng thương này và trói gô từng con một.

Hắn dùng chúng để dụ dỗ ác ma vào bẫy rồi tiêu diệt toàn bộ. Nếu một con quạ chết, hắn sẽ đổi sang con khác. Nếu con thứ hai chết, hắn sẽ bắt con thứ ba.

Chỉ trong vài khu vực nhỏ hẹp, toàn bộ quạ ở South Buck đều đã trở thành nạn nhân. Về cơ bản, chúng đều đã bỏ mạng trong tay gã này. Lũ ác ma cũng vô cùng bối rối khi lao tới theo tín hiệu, chỉ để thấy một con quạ bị trói gô đầy khiêu khích. Và rồi, chúng sẽ bị đánh lén một cú trời giáng vào sau gáy.

Bùm! Lại một con ác ma linh trưởng ngã gục xuống đất. Trước mặt con quạ đang run rẩy, Diệp Thanh Huyền điêu luyện rút dao ra, rạch một đường trên xác ác ma để xả máu. Sau khi thu thập những vật liệu có giá trị nhất, cậu không chút do dự đá cái xác xuống cống ngầm.

Sau khi tích lũy đủ số lượng, cậu sử dụng Khúc Nhạc Nguyệt Quang (Moonlight) dùng một lần để thanh tẩy toàn bộ!

Vật liệu quý giá nhất của một con ác ma linh trưởng là hai đốt sống. Diệp Thanh Huyền ngâm chúng vào dung dịch giả kim rồi nhét vào túi. Chiếc túi của cậu lúc này đã căng phồng đến mức sắp nứt toác.

Nhìn thấy bản thân đã kiếm được hàng vạn bảng Anh chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, Diệp Thanh Huyền chợt cảm thấy Bóng Tối Avalon đúng là một nơi tuyệt vời để làm giàu. Cậu chỉ việc bắt vài con quạ.

Nếu ác ma bị thu hút quá mạnh, cậu có thể quay đầu bỏ chạy, rồi bắt một con quạ khác để làm lại từ đầu. Đúng là vốn ít lời nhiều! Đáng tiếc là túi của cậu không thể nhét thêm được nữa.

Sau khi thanh tẩy nhóm ác ma cuối cùng, Diệp Thanh Huyền mệt mỏi đến mức chỉ muốn gục xuống sàn. Cậu đã sử dụng Khúc Nhạc Nguyệt Quang vô số lần trong một buổi chiều.

Dù Con Mắt của Indrah (Indrah's Eye) đã gánh chịu phần lớn áp lực, nhưng tinh thần cậu vẫn kiệt quệ. Cậu quyết định nghỉ ngơi một lát và chờ Lão Phil (Old Phil) liên lạc. Tuy nhiên, khi ngước lên lần nữa, cậu nhìn thấy một màn sương mờ ảo ở đằng xa.

Màn sương trắng toát len lỏi vào từ mọi ngóc ngách dưới màn đêm vĩnh hằng bất biến. Màu trắng đặc quánh nuốt chửng mọi âm thanh ồn ào trên đường đi của nó, khiến tất cả chìm vào một sự tĩnh lặng chết chóc.

Sương mù xuất hiện dù ở đây chẳng hề có hơi nước. Nó giống như màn sương bao phủ Avalon vào mỗi buổi sáng, nhưng lại mang theo mùi hôi thối thoang thoảng và nuốt chửng mọi thứ.

Cậu thậm chí không thể nhìn rõ những ngón tay của chính mình trong màn sương mù dày đặc. Tiếng sấm rền vang từ đằng xa, tạo nên những đợt cộng hưởng (resonance) mờ nhạt.

Diệp Thanh Huyền khựng lại. Cậu nặng nề quan sát màn sương trắng. Khi sương mù tràn vào nhiều hơn, khúc hát từng ám ảnh bên tai cậu bỗng biến mất, cứ như thể nó vừa bị bóp nghẹt. Thiếu niên rùng mình khi nghĩ đến điều đó.

Mặc dù khúc hát đã biến mất, nhưng cậu cảm thấy sự thù địch của thành phố bóng tối này đã tăng lên gấp mười, thậm chí gấp ngàn lần. Từng tấc không khí và đất đai đều tràn ngập sự chán ghét và thù địch đối với những kẻ ngoại lai. Cậu gần như không thể thở nổi.

"Kẻ phản bội," ai đó nhổ toẹt trong sương mù.

"Kẻ phản bội..." Giọng nói già nua và khàn đặc. Nó giống như một tiếng gầm truyền đến từ nơi xa xăm, chất chứa sự căm hận tột cùng. Nó lặp đi lặp lại, "Kẻ phản bội... kẻ phản bội... kẻ phản bội..."

Diệp Thanh Huyền cứng đờ người. Cậu theo bản năng kéo sụp vành mũ, nhưng sức mạnh đang say ngủ bên trong nó dường như đã thức tỉnh. Âm thanh thoáng qua dần trở nên rõ ràng hơn bên tai cậu.

Cậu có thể nghe thấy những tiếng lầm bầm không rõ ràng nhưng đầy ác ý. Đó là một danh sách liệt kê tất cả những kẻ phản bội; đó là một bản tuyên ngôn ngập tràn thù hận.

"Guinevere, Gawain, Percival... và Merlin. Merlin, thằng hề nhà ngươi, đồ khốn, ác quỷ..." Giọng nói tràn ngập sự điên cuồng và phẫn nộ ăn sâu vào tận xương tủy.

"Kẻ phản bội... tất cả đều là kẻ phản bội... bọn chúng đều là kẻ phản bội!"

Diệp Thanh Huyền cảm thấy lạnh buốt tận xương tủy khi lắng nghe. Thành thật mà nói, cậu không muốn biết ai đang lên tiếng, nhưng cậu không thể không nghi ngờ vị vua xác sống đang ngủ say trong cung điện kia.

"Arthur, rốt cuộc các người đã làm cái quái gì vậy?" cậu lẩm bẩm một mình, không dám nghĩ tiếp. Có lẽ Sa Mạn (Shaman) đã đúng. Một số bí mật quá đỗi dơ bẩn và nên ngủ yên trong bóng tối đến muôn đời. Nông nổi theo đuổi chúng chỉ chuốc lấy hiểm nguy vào thân.

Chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, cậu cứ ngỡ mình đã bắt đầu quen thuộc với Bóng Tối Avalon, nhưng giờ đây nó lại trở nên xa lạ đến mức khó tin.

Cậu không thể ngồi đây chờ chết. Ngay cả ở đây, cậu cũng có thể cảm nhận được hơi thở của sự nguy hiểm lướt qua người. Rõ ràng là càng tiến gần đến khu Thượng thành, mọi thứ sẽ càng nguy hiểm hơn.

Sau khi Bóng Tối Avalon bị sương mù bao phủ, nó đã biến thành một nơi hoàn toàn khác biệt.

Cậu lập tức thu dọn đồ đạc, vứt bỏ mọi thứ không cần thiết. Với hành trang nhẹ nhàng hơn, cậu rảo bước nhanh về phía cổng thành. Cậu không khỏi thở phào nhẹ nhõm sau khi sượt qua luồng khí tức nguy hiểm kia. Cậu tăng tốc, nhưng đột nhiên, cậu khựng lại.

Mọi thứ đều mờ mịt trong màn sương tĩnh lặng. Cậu chỉ có thể nhìn xa vài mét, bất kể cậu có sử dụng bao nhiêu bản phổ Trường phái Khải Huyền (Revelations) đi chăng nữa. Đây đã là giới hạn rồi.

Đưa mắt nhìn quanh, cậu ngắm nhìn hình bóng tĩnh lặng của thành phố trong sương mù. Nó vẫn im lìm và lạnh lẽo như mọi khi. Chẳng có gì bất thường cả. Nhưng vì một lý do nào đó, cậu lại có một linh cảm chẳng lành.

"Là do mình thần hồn nát thần tính sao?"