Chương 242: Cả Một Mớ Bòng Bong Đằng Sau

Tẩu Pháp - Tiếng Chuông Nguyên Tội (178 - 251)

"Nếu các cậu đang mù tịt không biết xử lý ra sao, cớ gì không nhảy vào tẩn cho lão ta một trận nhỉ?"

"Hả?!" Diệp Thanh Huyền đứng hình toàn tập. Cậu đã luôn ảo tưởng sức mạnh rằng cái trình độ nói bậy nói bạ của Charles đã là đỉnh của chóp rồi, nhưng cậu có nằm mơ cũng không ngờ được rằng cái gen di truyền khốn khiếp đó lại được đẻ ra từ chính người thầy của bọn họ! Và Abraham quả thực là một tay chơi hệ quái thai—làm thế quái nào mà ông ấy lại bất thình lình rặn ra được cái kết luận dị hợm này vậy?

"Thầy ơi, không được đâu!" Diệp Thanh Huyền suýt chút nữa thì nhảy dựng lên vì kinh hãi.

"Nếu thầy khơi mào một trận đâm chém ở đây, khéo thầy sẽ bị xử thua tơi bời trong buổi mổ xẻ này đấy!"

"Ờ, thầy lại lú lẫn nữa rồi. Chẳng phải cái rổ luật lệ nó nói thế sao?" Abraham vặn lại với vẻ mặt ngơ ngác đần độn.

"Trong quân đội, nếu cậu lôi cổ nó ra tòa án binh và đứng lù lù đe dọa thẳng vào mặt nó, thì việc nó bật lại tẩn cậu một trận là cái chuyện thường tình ở huyện mà, đúng không?"

"Không phải, không phải, không phải, nó không có bình thường chút nào sất! Và thầy vừa mới lết xác ra khỏi cái lò đào tạo quái thai nào của quân đội vậy? Đúng là hoang dã vãi linh hồn..." Diệp Thanh Huyền lẩm bẩm trong bụng.

"Thế thì cớ gì không để tôi xắn tay áo lên làm gỏi lão ta nhỉ?" Charles nhảy cỡn lên hùa theo chọc gậy bánh xe với cái bộ mặt vênh váo của một tay đấm cô độc thượng thừa.

"Cứ xõa đi, lão ta chắc kèo sẽ bị tôi nói cho sùi bọt mép thôi!"

"Ồ, ra là anh có ngửi thấy mùi nguy hiểm à?" Một đàn ngựa thảo nê mã chạy rầm rập cày nát tâm trí Diệp Thanh Huyền. Cái buổi mổ xẻ còn chưa thèm khai mạc mà cậu đã sắp sửa phát rồ đến nơi rồi.

Ngay khoảnh khắc Charles đang xốc lại tinh thần khởi động gân cốt, Ingmar đã lù lù áp sát cách đó vỏn vẹn năm bước chân với một nụ cười quái thai. Bất thình lình, cánh cửa bật tung. Một tiếng chuông oai hùng gióng lên vang dội bên ngoài Hiệp hội. Cái âm thanh đó chói tai rung rợn đến mức cứ như thể nó đang nện thẳng vào tim đen, đập nát bét mọi tạp niệm trong đầu. Tiếng ngân vang đó dội lại rần rần trong hộp sọ.

"Nhà thờ Westminster..." một mống nào đó lầm bầm.

"Bây giờ là chín giờ bốn mươi sáng nên không phải là tiếng chuông báo giờ đâu. Cớ gì nó lại réo lên ầm ĩ thế nhỉ?"

Cả căn phòng chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc không có lấy một tiếng nói đáp trả.

Dưới những ánh nhìn chằm chằm của vạn người, một bầy giáo sĩ trùm áo choàng đen ngòm, lăm lăm lận lưng thánh huy và lư hương lũ lượt lết xác vào tòa nhà Hiệp hội. Bọn họ hành quân từ cái Nhà thờ Westminster chình ình ngay bên kia đường, câm như hến trong suốt chặng đường đi. Những luồng khói hương trầm lơ lửng vương vất trong gió.

Cái thứ mùi hương ấm áp đó đuổi sạch bách cái không khí ẩm thấp lạnh lẽo và tà khí lẩn khuất trong gió, sưởi ấm cả cơ thể người. Tuy nhiên, cái bản mặt của đám giáo sĩ đó lại nghiêm nghị và lạnh tanh hệt như một vị thần. Bọn họ đóng cọc chầu chực bên ngoài đại sảnh và không thèm thò mặt vào trong.

Lọt thỏm giữa đám đông đó, một lão già đội vương miện thánh lững thững bước ra, xông thẳng vào đại sảnh cùng với tay thư ký của mình. Lão khoác trên mình một chiếc áo choàng đen dài thượt được cộp mác một cái huy hiệu vàng sẫm chà bá. Những cành gai bằng bạc được thêu dệt tinh xảo ấn chặt vào cổ tay áo, trông có vẻ hơi quê mùa mốc meo và quái gở. Nhưng ở cái chốn này, cái phong cách quê mùa đó lại toát lên một sự uy nghiêm oai phong lẫm liệt đến khó tả.

Cái bộ cánh phù phiếm chải chuốt của Ingmar chỉ đáng xách dép làm nền trước chiếc áo choàng đã được truyền ngôi qua nhiều thế hệ của Giáo hội suốt hàng thế kỷ. Nó chính là biểu tượng tối cao cho sức mạnh vô song của Giáo hội; việc khoác cái bộ cánh đó diễu võ giương oai trước mặt thiên hạ có sức nặng y xì đúc như việc một vị hồng y giáo chủ đích thân giá lâm.

"Mẹ kiếp! Tao chỉ đâm đơn mời lơi bọn họ đến chầu chực hóng hớt thôi, nhưng tao có nằm mơ cũng không ngờ được bọn họ lại thực sự vác mặt đến..." Bên trong tòa nhà, Bayer vã mồ hôi hột và vội vã lau sạch sành sanh. Ông ta cuống cuồng vuốt vuốt lại mớ quần áo xộc xệch và lao thục mạng xuống cầu thang để khép nép nghênh đón lão già áo đen.

"Cúi gằm mặt xuống đi."

Trong cái đám đông đang câm như hến đó, Charles dáo dác ngó nghiêng đầy tò mò nhưng bất thình lình ăn trọn một cú đá điếng người từ Diệp Thanh Huyền. Gã Charles ngơ ngác như bò đội nón rốt cuộc cũng vỡ lẽ ra rằng, gạt cái gã Bayer đang sắm vai bộ mặt của Hiệp hội Nhạc sư ra, thì tất thảy mọi mống còn lại đều ngoan ngoãn cúi gằm mặt xuống đầy cung kính trước cái lão già nghiêm nghị đó. Anh ta cuống cuồng copy paste cái điệu bộ đó và nói bằng mật mã, "Có biến gì vậy? Cái lão già đó là thằng quái nào..."

"Tiền bối, anh mù à? Chỉ cần liếc qua cái bộ cánh rách nát đó là biết tỏng rồi còn gì." Diệp Thanh Huyền cụp mắt xuống.

"Thằng khốn nào có cái gan hùm để tròng cái áo choàng đó vào người ngoài cái gã tổng giám mục của tòa tổng giám mục?"

Thằng khốn nào? Thằng khốn nào có thể lù lù ở đây ngoài lão ta chứ!

Diệp Thanh Huyền đã bắt sóng được cái danh tính khét tiếng của kẻ đang lết xác tới ngay khoảnh khắc cậu nghe thấy tiếng chuông gióng lên. Bằng không thì cậu đã nướng thời gian vô ích để nhồi sọ mớ luật lệ nghi lễ rách nát của Giáo hội làm cái quái gì!

Ở cái đất Anglo này, chỉ lòi ra duy nhất một mống đủ trình để khoác cái áo choàng vàng sẫm đó, được tháp tùng bởi tiếng chuông réo rắt khi hành quân, và sắm vai bộ mặt vinh quang của Giáo hội. Kẻ đó đích thị là vị sếp sòng khét tiếng nhất cầm trịch giáo hội Anglo và Nhà thờ Westminster—tổng giám mục tòa tổng giám mục Mephistopheles!

Sau khi cái tuổi già ập đến bóp nghẹt, lão đã chọn cách quy ẩn giang hồ và chỉ vác mặt ra ánh sáng để cầm trịch mấy cái buổi cầu nguyện lèo tèo vào đầu năm và cuối năm. Diệp Thanh Huyền mù tịt không hiểu cớ gì lão lại lù lù hiện hồn vào cái thời khắc này, nhưng lão chắc kèo là người phát ngôn của Chúa và Giáo hội dẫu cho lão có lết xác đến bất kỳ cái nơi nào. Mọi mống đều phải phủ phục quỳ lạy lão.

Cái mớ lý thuyết thần học thiêng liêng đó rêu rao rằng: mày phải cúi rạp mình xuống và cấm tiệt việc lườm thẳng vào mắt của Thượng đế để phô diễn cái lòng thành kính và sự khiếp sợ tột độ của mày.

"Ái chà, cái màn xuất hiện này ngầu lòi phết đấy." Charles tiếp tục lải nhải bằng mật mã. Lén lút liếc xéo lão già, đôi mắt anh ta rực sáng lên ngọn lửa hóng hớt buôn dưa lê và lẩm bẩm, "Wow, lão ta thực sự là Mephistopheles sao? Nghe giang hồ đồn thổi lão từng mấp mé cái ghế hồng y giáo chủ đấy! Hình như lão từng tẩn nhau sứt đầu mẻ trán với Hội Hiệp Sĩ Đền Thánh và bị tống cổ lưu đày đến cái xó này. Chà, cái phốt đó chắc cũng mốc meo hơn ba mươi năm rồi..."

"Tiền bối, khâu cái mõm chó của anh lại đi." Diệp Thanh Huyền thực sự chỉ muốn bóp cổ anh ta cho xong.

"Đừng có ảo tưởng sức mạnh rằng nói bằng mật mã là an toàn tuyệt đối. Tổng giám mục Mephistopheles là một Nhạc sư cộm cán cực kỳ khét tiếng đấy. Lão là một trong những đại tông sư hiếm hoi rớt lại của Trường phái Thánh Ca Đoàn!"

"Ồ, thế cơ à? không có nhìn ra được. Không có lấy một tia gợn sóng aether nào sất!" Charles dỗ dành the thé, "Diệp Tử, bớt sun vòi lại đi. Khéo lão ta chỉ là một thằng Nhạc sư mọt sách chỉ rành rẽ ba cái mớ lý thuyết suông thôi."

"..." Diệp Thanh Huyền đang định nói thêm vài câu phản pháo nhưng, để bảo toàn mạng sống, cậu đã khôn ngoan ngậm chặt mỏ lại. Sau khi xì xầm to nhỏ vài câu với Bayer, Tổng giám mục Mephistopheles gật gù. Không thèm phí thêm nửa giọt bọt mép, lão xuyên thủng đại sảnh và lết xác thẳng vào phòng họp.

Khéo là do não bộ cậu đang giở trò hoang tưởng nhưng Diệp Thanh Huyền cảm nhận được cái áo choàng đen ngòm đó hơi khựng lại một nhịp khi lướt qua người cậu và một đôi mắt đục ngầu quệt qua mặt cậu. Cái ánh nhìn vô hình đó hệt như một cú chích điện, khiến những kẻ ngáng đường đều sởn gai ốc và lông tơ dựng ngược lên vì tĩnh điện.

Chẳng mấy chốc, Tổng giám mục Mephistopheles đã lọt thỏm vào phòng họp. Sau một khoảng lặng kéo dài, Diệp Thanh Huyền chầm chậm ngước đầu lên và thở hắt ra một tiếng dài thườn thượt. Chẳng hiểu vì cớ gì, cái tình cảnh này lại bốc mùi thảm hại tồi tệ hơn hẳn.

"Cầu trời khấn Phật không phải là cái mớ kịch bản tồi tệ mà mình đang vắt óc mường tượng ra..." chàng thiếu niên tự lẩm bẩm trong bụng.

Mười phút trôi qua rùa bò, một gã linh mục lén la lén lút né tránh mọi cặp mắt soi mói và chui tọt vào một phòng họp biệt lập. Ingmar, kẻ đang ngồi rúm ró vì căng thẳng bên trong, ngay lập tức đon đả nghênh đón gã với một vẻ mặt sặc mùi nịnh bợ và thành kính, và vồ lấy tay gã bóp chặt.

"Thưa Cha Kyle, đội ơn ngài đã chịu vác mặt đến đây!"

Kyle toét miệng cười.

"Anh em cùng hội cùng thuyền trong nghị viện cả mà, giúp đỡ nhau là cái đạo lý hiển nhiên thôi."

Đứng lù lù trước mặt Ingmar là một nhân vật cộm cán của Nhà thờ Westminster—Kyle, vị giám mục trợ lý và là cánh tay phải đắc lực của Tổng giám mục Mephistophele.

Rõ rành rành là cái cuộc gặp gỡ lén lút mờ ám trước thềm buổi thẩm định này là một cái vấn đề nhạy cảm chọc trời. Nếu có cái con mắt cú vọ nào đánh hơi được, thì rắc rối to rồi. Nói toẹt ra thì, đây không phải là một cái buổi tụ tập chém gió xàm xí thông thường. Ingmar vẫn chưa kịp hoàn hồn sau cú sốc khi mục sở thị Tổng giám mục Mephistopheles. Lão có nằm mơ cũng không ngờ được nghị viện lại giắt lưng cái quyền lực chà bá đến mức có thể thao túng được cả lão ta!

Cái ẩn ý đằng sau cái biến cố này khiến lão lạnh toát sống lưng.

Lão khép nép cúi gằm mặt xuống.

"Chỉ là một cái mớ bòng bong cỏn con thôi mà. Tôi thực sự choáng váng khi thấy ngài vắt kiệt công sức để lay chuyển cả Tổng giám mục Mephistopheles lết xác đến đây."

Kyle cười khẩy.

"Ngay cả tôi cũng bị vả cho không trượt phát nào trước cái biến số này. Tổng giám mục Mephistopheles là một kẻ cuồng tín công lý chính trực. Tôi chỉ mới đánh tiếng sương sương về cái mớ rắc rối của ngài với ngài ấy thôi, nhưng không ngờ ngài ấy lại đích thân xách mông đi xử lý. Mặc dù lão ta là một mẩu của nghị viện, nhưng lão thực chất lại sắm vai cái bộ mặt đại diện của Giáo hội và hiếm khi hé răng nói ra cái quan điểm cá nhân.

Toàn bộ những lời sấm truyền và quyết định chốt sổ sẽ được đùn đẩy hết cho tôi nên ngài cứ việc rung đùi kê cao gối mà ngủ đi."

Nghe lọt tai cái tin sốt dẻo đó, Ingmar thở phào nhẹ nhõm như trút được ngàn cân.

"Ngài đã bày binh bố trận đâu vào đấy hết chưa?" Kyle toét miệng cười vặn vẹo.

"Ngài chắc đã gom đủ cái rổ đáp án từ đám bậu xậu trong nghị viện rồi chứ."

"Rồi, tôi đã xào xáo chúng xong xuôi cả rồi." Ingmar gật gù, một tia nhẹ nhõm xẹt qua đáy mắt lão.

"không có cái biến cố quái quỷ nào ập đến đâu."

Cái quy trình mổ xẻ thẩm định này dễ như ăn kẹo ấy mà. Cả hai phe sẽ ném mớ tài liệu lên bàn và bô lô ba la chém gió về chúng. Khúc tiếp theo sẽ là cái màn đấu tố và thẩm vấn đẫm máu. Nghe thì có vẻ nhạt toẹt, nhưng cái phần rỗng tuếch nhất lại là cái nơi cất giấu hàng tá cái mưu hèn kế bẩn nhất.

Kyle thầm thì rỉ tai, "Sau khi tất thảy đám thành viên chễm chệ vào chỗ, bọn họ sẽ lướt mắt qua cái mớ rác rưởi ngài nộp lên và dỏng tai nghe ngóng ngài nói. Cái khúc sinh tử cốt tử nhất là màn vặn vẹo chất vấn. Hiệp một sẽ chĩa mũi dùi vào cái bản sơ yếu lý lịch và đống thành tựu xịn xò của ngài. Ngài sẽ được xướng tên lên thớt trước Abraham."

Nghe thì có vẻ như một cái sự sắp xếp thứ tự ngẫu nhiên xàm xí nhưng cái hiệu ứng nó giáng xuống lại là hai thái cực một trời một vực. Cái mớ lý lịch và thành tựu của Ingmar nhẵn bóng không tì vết và là một cái khuôn mẫu hoàn mỹ không góc chết. Có cho kẹo cũng không mống nào vạch lá tìm sâu bắt bẻ được lão ở cái khoản này.

Nếu đem lên bàn cân với cái khuôn mẫu chuẩn đét của Ingmar, thì Abraham sẽ hiện nguyên hình là một kẻ rỗng tuếch và bần hàn phế phẩm. Đây chính là cái gót chân Achilles chí mạng của lão—lão đào đâu ra một cái bản lý lịch ra hồn hay bất cứ cái thành tựu vẹo gì để mà khè thiên hạ.

"Đến hiệp hai, cái màn mổ xẻ đống kết quả giải mã," nụ cười của Kyle càng trở nên đê tiện và mờ ám hơn, "Abraham sẽ bị lôi lên thớt trước ngài."

Ingmar đứng hình một giây trước khi bừng tỉnh đại ngộ.

Chuẩn không cần chỉnh, khi đám ủy viên của hội đồng thẩm định thực sự bắt sóng được cái thứ quái thai mang tên 'phương pháp giải mã' này, bọn họ chắc chắn sẽ sôi máu điên lên vì cái lý thuyết tà đạo và sặc mùi ma quỷ này. Đúng cái thời khắc dầu sôi lửa bỏng đó, Ingmar, kẻ sắm vai hiện thân của cái giới học thuật chính ngạch thuần chủng, sẽ lù lù xuất hiện dập tắt ngọn lửa. Lão gần như có thể mục sở thị cái viễn cảnh tàn khốc khi Abraham bị đè bẹp thê thảm!

Ingmar đi lại quanh phòng trong sự hưng phấn tột độ. Rốt cuộc, lão vồ lấy tay Kyle bóp chặt với một cái bản mặt sướng rơn như bắt được vàng.

"Đội ơn sự chống lưng hào phóng của ngài, Thưa Cha Kyle."

"Có những cái mớ bòng bong, cái kết cục đã được đóng đinh ngay từ những phút dạo đầu rồi." Kyle toét miệng cười và vỗ vỗ vai lão.

"Ngài Ingmar, ngài đã giắt túi được một phiếu thuận của tôi rồi đấy, bét nhất là thế. Ngài nên nhét vào não rằng tôi không phải là cái mống duy nhất nhận được mật thư từ nghị viện đâu."