Chương 286: Dagonet

Biến Tấu - Bóng Hình Trở Về (252 - 309) Có vẻ như Sư đoàn Nhạc sư Hoàng gia đã đụng độ với các Nhạc sư hắc ám rồi. Họ đã giao chiến, nhưng rất khó để phân thắng bại ở nơi kỳ dị này. Một khi cánh cửa đóng lại, đó sẽ là một thế giới hoàn toàn khác. Bọn họ thậm chí còn chẳng thể truy đuổi lẫn nhau.

So với những cuộc huyết chiến của bọn họ, con đường của Diệp Thanh Huyền lại dễ dàng hơn nhiều. Vận may của cậu tốt đến mức đáng sợ. Cậu vượt qua mà không gặp bất kỳ nguy hiểm nào, hoàn thành một nửa chặng đường cứ như đang đi dạo vậy.

Và rồi có vẻ như cậu đã dùng cạn sạch vận may của mình. Khi cậu mở một cánh cửa khác, bụi bặm từ trên mái vòm rơi xuống từng mảng. Khi cậu đẩy cánh cửa sắt, những chiếc cốc đồng rỉ sét trên mặt đất lăn lóc và va vào nhau lanh canh. Rồi chúng vỡ vụn dưới chân cậu. Và rồi cậu ngừng thở.

Diệp Thanh Huyền nhìn thấy một cánh cửa khác trong căn phòng rộng lớn và trống trải — đó là một cánh cửa đồng khổng lồ đầy đe dọa. Những nét chạm khắc mờ nhạt trên bề mặt phác họa một chiến trường với vô số chiến binh. Hình ảnh đã không còn rõ nét do bị năm tháng bào mòn.

Không, thứ khiến cậu nín thở chính là gã khổng lồ bị đóng đinh trên cánh cửa. Một gã đàn ông vạm vỡ khoác trên mình bộ giáp dữ tợn bị đóng đinh ngay giữa cánh cửa, giữa những nét chạm khắc hoang dại của chiến trường, bởi một thanh kiếm đâm xuyên qua ngực. Bộ giáp của gã vẫn phản chiếu ánh kim loại lạnh lẽo sau ngần ấy năm. Tuy nhiên, nó bị bao phủ bởi một lớp máu khô. Gã đã cạn kiệt máu để tuôn trào từ lâu. Tất cả những gì còn lại chỉ là những vết ố đục ngầu.

Khác với những kỵ sĩ thông thường mặc áo giáp để bảo vệ, vị kỵ sĩ cao ba mét này dường như lại là tù nhân của chính bộ giáp của mình. Mỗi khớp nối và bộ phận đều bị đóng bằng một chiếc đinh khổng lồ. Những khe hở dùng để mặc giáp đã bị nung chảy và dính chặt vào nhau. Nó giam cầm gã như một chiếc lồng.

Diệp Thanh Huyền đẩy cửa định rời đi ngay khoảnh khắc nhìn thấy gã. Tuy nhiên, cậu sững người lại vì cánh cửa không thể mở ra được nữa. Điều kinh khủng hơn nữa là... tiếng động nhỏ bé ấy đã đánh thức vị kỵ sĩ khỏi giấc ngủ. Gã chậm rãi ngẩng đầu lên dưới tiếng kim loại cọ xát chói tai. Ánh sáng rực rỡ như dung nham bừng lên dưới lớp mũ giáp. Gã nhìn chằm chằm vào chàng thiếu niên.

Ánh nhìn vô hồn đó khiến Diệp Thanh Huyền lạnh toát sống lưng. Cậu thốt lên cái tên cấm kỵ, "Dagonet."

Dagonet là vị Hiệp Sĩ Bàn Tròn ít được biết đến nhất. Gã không có chiến công, không có truyền thuyết ấn tượng nào, và thậm chí còn chưa từng giữ bất kỳ chức danh chính thức nào. Gã không vinh quang như Lancelot; gã không cao quý như Gawain. Gã thậm chí còn chưa từng bước chân ra chiến trường. Có thể nói gã là trò cười cho các đồng đội của mình.

Các nhà sử học thậm chí còn cho rằng Dagonet trở thành Hiệp Sĩ Bàn Tròn là nhờ vào sự nâng đỡ từ gia đình vợ. Gã không có bất kỳ thành tựu nào để lưu lại trong sử sách cho đến tận lúc chết.

Hàng trăm năm trước, Vua Arthur đã triệu tập những giả kim thuật sư xuất chúng nhất thế giới để rèn nên vũ khí của ngài, Thanh Gươm Trong Đá. Họ cũng chế tạo ra những bộ áo giáp kiệt tác cho các kỵ sĩ. Tuy nhiên, Dagonet không được ban tặng bất cứ thứ gì. Gã nổi cơn thịnh nộ vì điều này và chất vấn nhà vua. Tức giận, Arthur ra lệnh cho giả kim thuật sư của mình trao cho tên 'hề' này bộ giáp mà gã 'xứng đáng' nhận được.

Các khe hở của bộ giáp bị lấp đầy bởi đồng nung chảy; gã sẽ không bao giờ có thể cởi nó ra được nữa.

Sau đó, đích thân Vua Arthur đã đổ sắt nung chảy vào mũ giáp, thiêu chết Dagonet trong chính vinh quang mà gã hằng mơ ước. Có thể nói rằng Dagonet giống như một tên hề trong suốt cuộc đời mình. Ngay cả cái chết của gã cũng thật nực cười.

Tuy nhiên, Diệp Thanh Huyền không thể khinh thường gã. Cho dù là Hiệp Sĩ Bàn Tròn yếu kém nhất thì vẫn là một Hiệp Sĩ Bàn Tròn! Lông tơ trên gáy cậu dựng đứng ngay khoảnh khắc tiếp theo.

"Arthur!" Dagonet cuối cùng cũng tỉnh giấc dưới lớp áo giáp và gầm lên điên cuồng. Sóng âm lao tới như một tấm thép. Giọng nói vang dội trong căn phòng kín mít, khiến Diệp Thanh Huyền choáng váng.

Dagonet rút phăng thanh kiếm khỏi ngực và gã rơi phịch xuống đất. Con mắt đỏ rực duy nhất dưới mũ giáp trừng trừng nhìn Diệp Thanh Huyền.

"... Oan có đầu nợ có chủ. Người anh em, tôi trông giống Arthur ở điểm nào chứ?" Diệp Thanh Huyền dở khóc dở cười.

"Nói cho tôi biết tôi giống ông ta ở đâu, tôi sẽ sửa ngay!"

Tiếng bước chân sấm sét vang lên đáp trả. Đôi ủng thép giẫm mạnh xuống sàn nhà. Tia lửa bắn tung tóe và hàng chục hố sâu xuất hiện trên mặt đất. Gã lao thẳng về phía Diệp Thanh Huyền.

Chàng thiếu niên ném mình xuống đất và lăn vòng. Thanh kiếm sượt qua người cậu và cắm phập xuống đất.

Lăn lộn trên mặt đất đúng là một tuyệt chiêu cứu mạng. Nếu không, cậu đã chết từ lâu rồi, đúng không? Diệp Thanh Huyền vẫn còn tâm trí để nghĩ ngợi vớ vẩn trong lúc né tránh.

Sau khi 'bộ xương thép' được nâng cấp thành 'Thống Đốc', tốc độ của nó nhanh đến mức Diệp Thanh Huyền khó lòng kiểm soát nổi. Cậu vượt qua hàng chục mét trong nháy mắt và nhanh nhẹn né ra khỏi tầm chém của thanh kiếm.

"Arthur!" Dagonet lại gầm lên dưới lớp áo giáp. Gã lao về phía Diệp Thanh Huyền. Tư thế của gã chẳng đẹp đẽ gì. Thậm chí, có thể miêu tả nó như một con chó đang vồ mồi, nhưng sự điên cuồng của gã lại vô cùng đáng sợ.

Gã vung kiếm loạn xạ, để lại những vết chém nham nhở trên mặt đất. Những viên sỏi bay vụt về phía Diệp Thanh Huyền như một cơn bão táp và bị đánh bật ra. Cậu hoảng hốt né tránh và giơ tay lên cắn vào ngón tay mình. Cửu Tiêu Hoàn Bội ngân lên một giai điệu trong trẻo. Khối aether biến đổi. Những tia máu chảy ra từ vết thương trên ngón tay cậu. Chúng lơ lửng trong không trung như sương mù. Đó là Bolero.

Ánh trăng ấp ủ trong làn máu mờ ảo. Nó biến thành hàng trăm hàng ngàn sợi tơ. Lan tỏa ra mọi hướng, chúng quấn chặt lấy Dagonet, khiến Diệp Thanh Huyền phải nhăn mũi.

"Chuyện gì thế này..." Giải mã những làn sóng aether thu nhận được, sắc mặt cậu chợt đổi. Phản ứng aether trong cơ thể Dagonet phát ra từ mười chín nguồn khác nhau chỉ trong nháy mắt sao? Chỉ trong một giây do dự của cậu, số lượng sóng aether đã vọt lên hơn ba mươi!

Dagonet lập tức tăng tốc lần nữa và lao tới như một con chó dại. Diệp Thanh Huyền né sang phải nhưng eo của Dagonet lại xoay một trăm tám mươi độ, bất chấp mọi định luật khoa học, và phóng thanh kiếm đi.

Sắc mặt Diệp Thanh Huyền biến đổi. Một thứ gì đó gầm rít lên. Những chiếc nhẫn phòng hộ mà cậu cướp được lần lượt vụt tắt. Nhiều lớp khiên chắn của cậu rạn nứt dưới những đòn tấn công hung hãn. Diệp Thanh Huyền bị hất văng lên không trung từ những chấn động và đập mạnh vào tường. Cậu bị đập bẹp dí như một chiếc bánh nướng!

Diệp Thanh Huyền chật vật lắm mới giữ được tỉnh táo sau cú va đập. Cậu ngày càng trở nên bối rối. Tốc độ và sức mạnh của gã này vẫn đang tăng lên nhưng... tại sao lại chỉ có tốc độ và sức mạnh?

Chẳng hề có kiếm khí huyền thoại có thể chẻ đôi núi non, hay ánh sáng vinh quang chói lọi có thể thiêu rụi mọi kẻ thù... thậm chí ngay cả biểu tượng huyễn thú đặc trưng của các Hiệp Sĩ Bàn Tròn cũng không hề xuất hiện.

Năm xưa, Vua Arthur đã dùng Bản Giao Hưởng Định Mệnh "Chương Nhạc Hoàng Kim Chiến Thắng" của mình để triệu hồi mười hai huyễn thú cho các kỵ sĩ. Những huyễn thú đó đã hòa làm một với bộ giáp, ban cho họ sức mạnh đáng kinh ngạc gần sánh ngang với thần linh.

Có lẽ Vua Arthur không thích Dagonet nên gã không nhận được huyễn thú nào. Nhưng còn những thứ khác thì sao? Chẳng lẽ Dagonet chưa từng ra trận vì gã chỉ có thể chiến đấu như một con chó dại? Thật nực cười! Vậy thì chỉ còn lại một khả năng duy nhất.

Diệp Thanh Huyền nheo mắt nhìn Dagonet đang điên cuồng lao tới. Gã không sử dụng vũ khí vì gã không thể. Gã cũng là thi thể của một Hiệp Sĩ Bàn Tròn nhưng lại là một thực thể hoàn toàn khác biệt so với Percival không đầu. Nếu Diệp Thanh Huyền phải phân biệt bọn họ...

"Đó là sự khác biệt về chất lượng," cậu lẩm bẩm.

Với một cú giật mình, cậu trèo ra khỏi vết lõm trên tường. Cậu đẩy mình lao qua không trung, sượt qua vị kỵ sĩ điên dại. Dagonet lặp lại mánh khóe cũ, dùng những chi vặn ngược tóm lấy Diệp Thanh Huyền. Tuy nhiên, chàng thiếu niên bình tĩnh giơ tay lên và nhắm thẳng vào Dagonet.

Tia sét phóng ra từ Con Mắt của Indrah. Nó nhảy múa quanh cậu trước khi tuôn trào từ bàn tay cậu. Đó chính là Thống Đốc!

Bùm! Hai người giữa không trung đột ngột bị bắn văng ra xa bởi một luồng sức mạnh vô hình. Dagonet đập mạnh xuống sàn nhà; Diệp Thanh Huyền bay vọt lên trần. Cậu bám vào một vết nứt trên mái vòm và lơ lửng giữa không trung.

Rũ bỏ tĩnh điện trên cánh tay, cậu huýt sáo.

"Xin lỗi nhé, đây là lần đầu tôi sử dụng chức năng này. Tôi dùng hơi quá sức rồi." Cậu đã cưỡng ép kích hoạt cổ ngữ đẩy lùi trên Thống Đốc. Con Mắt của Indrah đã cường hóa nó đến mức tối đa. Lỗi là do Dagonet có quá nhiều đinh trên người gã!

"Xin lỗi nha."

Kết quả là hai người đã va chạm mạnh và nảy văng ra. Với một người ở trên và một người ở dưới, khoảng cách giữa họ lên tới hàng chục mét. Bọn họ trừng trừng nhìn nhau.

Những sợi ánh trăng đan xen giữa hai người. Diệp Thanh Huyền quan sát thấy phản ứng aether bên trong Dagonet giờ đã vọt lên hơn một trăm. Cơ thể gã lại phình to ra, gần như phá nát bộ áo giáp lộng lẫy và uy nghi.

"Hơn một trăm phản ứng aether sao?" Diệp Thanh Huyền nheo mắt dưới những tiếng kim loại cọt kẹt.

"Để tôi xem, thứ gì... đang ẩn giấu trong bộ giáp của ông?" Cậu đột ngột thả mình rơi xuống từ trên cao. Ánh mắt cậu đầy kiên định.

Dagonet gầm lên và vung kiếm. Lưỡi kiếm vốn đang cắm dưới đất chẻ đôi những viên gạch lát với sức mạnh phi nhân loại. Những tia lửa bùng lên đỏ rực. Một đường cung hung hãn xé toạc không khí.

Đáng tiếc, nó quá sớm. Gã đã ra đòn sớm một giây và hành động của gã quá đột ngột. Sự thiếu phối hợp khiến gã loạng choạng và suýt ngã ngửa. Ác ý gần như hữu hình trong mắt Diệp Thanh Huyền biến mất, thay vào đó là sự điềm tĩnh lạnh lùng. Sự sục sôi máu nóng đó dường như chỉ là... một ảo giác. Đây chính là kỹ năng mà các Nhạc sư Trường phái Tâm Trí vô cùng yêu thích — ám thị.

Một dòng sông vô hình vô sắc chảy dọc theo quỹ đạo của ánh trăng. Diệp Thanh Huyền liên tục gieo những ám thị mâu thuẫn vào bộ giáp. Một người bình thường sẽ hiểu chuyện gì đang xảy ra và lao tới giết cậu.

Tuy nhiên, Dagonet ngày càng trở nên bối rối. Gã vặn vẹo như thể tay chân gã đang tuân theo những mệnh lệnh khác nhau. Trông gã như sắp chết đuối đến nơi. Co giật liên hồi, gã cố gắng bóp cổ Diệp Thanh Huyền, nhưng cậu dễ dàng đọc thấu ý đồ của gã và né tránh.

"Tôi hiểu rồi. Không phải ông đang điều khiển hàng trăm phản ứng aether trong cơ thể mình." Sự thấu hiểu lóe lên trong mắt Diệp Thanh Huyền.

"Hay nói đúng hơn, bọn chúng đang điều khiển cái xác của ông!"

Dagonet gầm lên và nâng thanh kiếm. Nắm lấy lưỡi kiếm, gã nện nó xuống như một chiếc búa. Tuy nhiên, vô ích thôi. Diệp Thanh Huyền di chuyển thoăn thoắt như thể đang giẫm lên mũi kiếm. Cậu liên tục né tránh các đòn tấn công của Dagonet, lướt qua như một bóng ma. Cậu tiếp cận Dagonet, sượt qua cái chết mà không hề hấn gì.

Dagonet vươn tay định bóp nát cổ họng cậu nhưng Diệp Thanh Huyền đã vụt qua. Cậu bước tới và không hiểu sao lại lách được vào lòng gã khổng lồ thép. Giơ lòng bàn tay lên, cậu ấn mạnh vào vết nứt xẻ dọc ngực Dagonet.

Tiếng Than Thở!

Bùm! Cùng với một tiếng bình trầm đục, cơ thể Dagonet chấn động. Gã khựng lại đột ngột. Bộ giáp vốn đã hư hại lại bị bào mòn bởi thời gian, nay vỡ vụn từ hàng trăm ngàn rung động. Một vết nứt ngoằn ngoèo chạy từ ngực Dagonet lên đến mũ giáp. Nó đột ngột nứt toác ra với một tiếng rắc chói tai.

Dưới vết nứt là một cái xác khô quắt. Những lớp chất lỏng màu vàng hôi thối bao bọc quanh cái xác. Chất lỏng nhấp nhô lên xuống như một sinh vật sống, nuôi dưỡng gân cốt và cơ bắp, khiến cái xác khô quắt trông đầy đặn như xưa. Thậm chí, những chiếc vảy đen đã xuất hiện, khiến gã trở nên mạnh mẽ hơn trước.

Ngay khi chất lỏng tiếp xúc với ánh sáng, chúng bắt đầu sủi bọt và rên rỉ. Những làn sóng aether mà ánh trăng đọc được càng trở nên hỗn loạn hơn. Giờ đây đã có tới hàng ngàn phản ứng.

"Quả nhiên là ký sinh biến hình," Diệp Thanh Huyền lẩm bẩm, đôi mắt nheo lại.

"Các ngươi thực sự đã tìm được một ngôi nhà tốt đấy."

- Suốt thời gian qua, Dagonet đã bị thao túng bởi những sinh vật kỳ dị này. Đúng như Diệp Thanh Huyền dự đoán, Dagonet không hề trở thành một phần của Bóng Tối Avalon như Percival. Dagonet đã chết từ lâu, ngay cái ngày gã khoác lên mình bộ giáp này. Tuy nhiên, ác quỷ đã bắt đầu ký sinh trong xác gã, đó là lý do tại sao gã lại biến thành bộ dạng đáng sợ thế này.

Ký sinh biến hình là một loại ác quỷ ký sinh hiếm gặp. Thay vì gọi là ác quỷ, gọi chúng là côn trùng ký sinh thì chính xác hơn. Ấu trùng của chúng thường được đẻ trên xác của côn trùng bay hoặc chim chóc. Sau đó, chúng sẽ thao cụng cái xác thành một cái bẫy để tìm kiếm một chiếc giường êm ái hơn cho bản thân.

Sau khi xâm nhập vào dạ dày của một con thú, chúng sẽ bắt đầu lây nhiễm và đồng hóa vào các cơ quan nội tạng cùng máu huyết. Cuối cùng, chúng sẽ cư ngụ trong não của vật chủ, thay thế nó, và bắt đầu sinh sản cho đến khi một chu kỳ mới bắt đầu.

Tuy nhiên, Diệp Thanh Huyền chưa từng nghe nói có nhiều ký sinh trùng sinh ra trong cùng một cơ thể vào cùng một lúc đến vậy. Có lẽ phải lên tới hàng triệu con. Những phản ứng aether có lẽ là những gợn sóng được tạo ra khi chúng hấp thụ aether để cường hóa vật chủ. Tuy nhiên, để có thể chống đỡ và cường hóa cho nhiều ký sinh trùng đến vậy... Dagonet đã từng mạnh mẽ đến mức phi nhân loại cỡ nào chứ?

Với thể chất của Diệp Thanh Huyền, cậu có lẽ chỉ có thể chống đỡ được nhiều nhất là bảy hoặc tám con ký sinh trùng. Vậy mà Dagonet lại nuôi dưỡng được ngần ấy ác quỷ. Dù mang huyết thống của người khổng lồ, gã vẫn là một trong những kẻ mạnh nhất.

Gã suýt chút nữa đã giết chết Diệp Thanh Huyền ngay tức khắc chỉ bằng phản xạ của cái xác được kích thích bởi ác quỷ và sức mạnh cơ bắp thuần túy. Diệp Thanh Huyền sẵn sàng cãi tay đôi với bất cứ ai dám nói gã là một thành viên vô dụng của Bàn Tròn! Nếu gã mà vô dụng, thì những kỵ sĩ khác là thiên thần thật sự chắc?

Tuy nhiên, gã phải đáng ghét đến mức nào mới không được trao cơ hội ra trận, ngay cả khi sở hữu sức mạnh nhường này? Chàng thiếu niên thầm than vãn trong lòng. Và rồi một tiếng hí kỳ lạ vang lên.