Chương 256: Tập Kích

Biến Tấu - Bóng Hình Trở Về (252 - 309) Thiếu niên nhắm mắt lại và cảm nhận trong bóng tối. Từ sợi tơ cảm nhận, cậu có thể nhận ra một bóng người đang đứng sau góc khuất cách đó hai trăm feet. Gã đàn ông đang canh gác một lối vào cống ngầm. Aether gợn sóng quanh cơ thể hắn; hắn là một Nhạc sư.

Đây là nơi sâu nhất của Bóng Tối Avalon, vậy mà hắn vẫn có thể giao tiếp với aether. Hắn hẳn phải là một Nhạc sư cấp ba đỉnh phong. Theo những gì sợi tơ cảm nhận truyền về, hắn đã trang bị trên người rất nhiều loại pháp khí khác nhau để đối phó với tình huống này. Từ những làn sóng aether hỗn loạn, có ít nhất ba món pháp khí. Hắn có thể là một Nhạc sư hắc ám.

Xung quanh hắn không có ai và lối vào phía sau hắn có dấu hiệu đã bị mở ra. Hắn hẳn là kẻ được để lại để canh gác lối vào, vì vậy hắn chắc chắn phải có thứ gì đó để phát tín hiệu khẩn cấp.

Những sợi tơ cảm nhận nằm lơ lửng trên lớp bụi và lặng lẽ vươn dài. Diệp Thanh Huyền có thể cảm nhận được vô số cạm bẫy và thiết bị báo động được bố trí xung quanh cũng như trên người gã đàn ông. Rõ ràng là khu vực xung quanh đã bị biến thành một bãi chiến trường. Hắn có thể cảm nhận được những chuyển động dù là nhỏ nhất. Sẽ rất khó để thực hiện một cuộc tập kích. Nhưng nếu Diệp Thanh Huyền cố gắng đối đầu trực diện, kẻ địch có thể phát tín hiệu báo động ngay khi có cơ hội và viện binh sẽ ập đến rất nhanh.

Một mình đối đầu với những Nhạc sư hắc ám đều mạnh hơn mình... Diệp Thanh Huyền thậm chí không dám nghĩ đến kết cục. Cậu chỉ có thể tìm một cách khác.

Sau một hồi suy nghĩ, Diệp Thanh Huyền mỉm cười.

"Để ta xem," cậu rút Cửu Tiêu Hoàn Bội ra và nhìn xuống, "Bóng Tối Avalon đã để lại cho ngươi bao nhiêu tổn thương tâm lý nào?"

- Herbert ngồi bệt trên mặt đất trong bóng tối với một nhạc cụ hình đầu hươu, nhắm nghiền mắt chìm trong suy tư. Lão gảy nhạc cụ một cách vô thức nhưng không hề phát ra âm thanh nào. Tuy nhiên, những hạt giống mà lão gieo xuống lại phát triển rất nhanh. Rễ của chúng cắm phập vào đá và nảy mầm. Những đường gân mỏng manh mọc lan tràn khắp các phiến đá và bức tường.

Những sợi dây leo mỏng manh này là những sinh vật đột biến mà lão đã dày công bồi dưỡng. Chúng không hề bắt mắt nhưng lại chứa đầy chất độc gây tê liệt. Nó có thể làm tê liệt một con voi ma mút chỉ trong nháy mắt và khiến nó bất động.

Đây là chiến thuật khét tiếng nhất của lão. Bằng cách sử dụng phương pháp bồi dưỡng và bản phổ từ những tài liệu được gia tộc truyền lại, lão đã giết chết rất nhiều Nhạc sư và cướp đoạt tài liệu nghiên cứu cũng như di sản của họ. Nhờ đó, lão mới có thể từ một Nhạc sư dân gian không có bối cảnh vươn lên đến một cảnh giới phát triển như hiện tại. Nhưng khi lão thu thập đủ tài liệu để trở thành một Nhạc sư chính thức, lão nhận ra rằng mình chỉ là một kẻ biết tuốt nhưng chẳng tinh thông bất cứ lĩnh vực nào.

Thật khó để tiếp tục tiến bước trên con đường trở thành một Nhạc sư.

Đó là lý do tại sao lão chấp nhận lời mời của Nghị viện và lặn lội đường xa đến đây để tham gia cuộc thám hiểm này. Lão khao khát tìm thấy những văn bản và phương pháp quý giá từ Sư đoàn Nhạc sư Hoàng gia. Tuy nhiên, khi đến nơi, lão mới nhận ra rằng mọi chuyện không hề hoàn hảo như lão tưởng tượng.

Cái nơi chết tiệt này chẳng có chút nào giống với thủ đô của Anglo. Thay vào đó, nó còn kỳ dị hơn cả những truyền thuyết về Hắc Ám Giới. Rốt cuộc thì trong quyền trượng của Vua Arthur chứa đựng thứ gì mà lại tạo ra một bầy ác quỷ và một nơi quái gở đến thế này? Lão không khỏi nổi da gà và toát mồ hôi lạnh. Lại còn cả cái gã quái thai chết tiệt cưỡi ngựa kia nữa. Chẳng lẽ Vua Arthur đã điên đến mức biến cả những hiệp sĩ của mình thành ác quỷ sao?!

Chỉ một đòn, đúng một đòn... Sáu lớp phòng hộ đã bị xé toạc. Một Nhạc sư hắc ám nổi tiếng với khả năng phòng thủ và sức chịu đựng dẻo dai đã bị nghiền nát thành cám. Herbert suýt chút nữa đã bị luồng gió chém làm đôi. Nếu Nhạc sư dẫn đầu không sử dụng một bí thuật để làm rối loạn tâm trí của gã kỵ sĩ và giành lấy cơ hội chạy trốn, thì tất cả bọn họ đã bỏ mạng rồi.

Kẻ đã mời Herbert tham gia đã chết ngay khi bọn họ vừa bước chân vào thành phố. Herbert thậm chí còn không dám lại gần mà chỉ đứng từ xa nhìn hắn bị ăn thịt. Bây giờ, lão không còn hy vọng gì vào những văn bản hay nghi thức nữa. Lão chỉ muốn rời khỏi cái nơi chết tiệt này một cách an toàn.

Đó là lý do tại sao lão chọn làm người canh gác—như vậy an toàn hơn. Lão có thể gọi viện binh nếu có chuyện gì bất trắc xảy ra, hoặc nhanh chóng bỏ trốn nếu bên trong có biến.

Đã một giờ trôi qua. Sự căng thẳng và sợ hãi ban đầu của lão đã dịu bớt, nhưng lão vẫn không dám lơ là cảnh giác. Lão liên tục gieo rắc những hạt giống của mình, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, một mối hoài nghi mà lão không dám đối mặt cứ liên tục hiện lên trong tâm trí.

Thứ này thực sự có tác dụng với những sinh vật kia sao?

Dường như có một tiếng cười khẽ vang lên trong bóng tối. Herbert bật dậy, nắm chặt thiết bị báo động.

"Kẻ nào?!"

Không có tiếng trả lời.

Lão liên tục nhìn quanh đầy cảnh giác, nhưng sau một hồi lâu, tất cả những gì lão nghe thấy chỉ là tiếng gió rít lạnh lẽo luồn qua các khe nứt. Nghe như thể có ai đó đang cười khúc khích và ca hát. Giọng nói quấn lấy nhau một cách rợn người.

Là gió. Chỉ là gió mà thôi.

Lão thở dài, ngón tay đang run rẩy cuối cùng cũng trở nên ổn định, nhưng lão nhanh chóng lại nghe thấy một tiếng cười hòa trong gió. Cơn gió thổi đến từ phía xa xăm và mang theo luồng khí tức của tai ương.

Âm thanh đó... âm thanh đó... có phải là tiếng hí của một con chiến mã?!

Tiếng móng ngựa vang lên từ đằng xa. Chúng nện thình thịch vào trái tim Herbert—đó là tiếng móng ngựa, tiếng móng ngựa! Chúng giống như sấm sét giáng xuống mặt đất, khiến mặt đất rung chuyển và bụi bay mù mịt. Ngay cả những sợi dây leo mang độc cũng khẽ cuộn lại.

Tiếng móng ngựa nện xuống những phiến đá. Chúng đã áp sát ngay lập tức. Luồng áp lực gần như có thể chạm tới cuộn trào như thủy triều, tràn vào tứ chi lão như xi măng đông cứng cho đến khi lão hoàn toàn bất động. Herbert gần như nghẹt thở trong khoảnh khắc đó.

Là nó sao? Chính là... cái sinh vật chết tiệt đó!

Bùm! Bức tường ở cuối đường hầm trước mặt lão sụp đổ. Những phiến đá vỡ vụn bay tứ tung và bóng tối ùa vào. Con chiến mã không đầu hí vang trong bóng tối. Trên lưng nó, gã kỵ sĩ ác quỷ sa ngã rút kiếm ra khỏi vỏ. Thanh trọng kiếm rung lên và chém toạc những cơn gió với một tiếng gầm như rồng rống.

Percival!

Herbert vô thức ấn vào thiết bị báo động trong tay nhưng lão không thể ấn xuống được, cứ như thể nó đã bị hỏng.

Ấn! Ấn! Ấn! Ấn! Ấn... Nhưng dù lão có làm gì đi chăng nữa thì cũng chẳng có phản ứng nào!

Vừa la hét, Herbert vừa ném nó đi và vồ lấy nhạc cụ hình đầu hươu của mình, gảy mạnh một cách thô bạo. Đôi mắt của cái đầu hươu đang ngủ say bừng mở. Một thứ ánh sáng màu xanh lục kỳ dị tỏa ra từ đôi mắt nó.

Nó há miệng và rít lên một giai điệu khàn đục. Những sợi dây leo mang độc giữa các khe đá lao vút tới quấn lấy Percival. Nhưng Percival đột ngột bốc hơi và đông đặc lại sau khi vượt qua những sợi dây leo. Thanh kiếm vảy rồng gầm thét trong tay gã và chém phập xuống! Thế là hết...

Herbert cảm thấy tầm nhìn của mình tối sầm lại.

Bịch! Cứ như thể có một chiếc búa công thành vừa nện thẳng vào ngực, lão bị hất văng lên không trung và đập mạnh vào tường. Cơn đau dữ dội lan tỏa từ ngực đến toàn bộ xương cốt. Lão đã bị gãy ít nhất bốn chiếc xương sườn, xuất huyết nội tạng, chấn động não và mất đi toàn bộ cảm ứng với aether. Nhưng... tại sao lão vẫn chưa chết?

"Mình chưa chết sao?" lão đau đớn lẩm bẩm, mở to mắt đầy bối rối.

Trước mặt lão, gã hắc kỵ sĩ cuồng bạo tan biến, biến mất trong một làn khói đen. Tất cả những gì còn lại chỉ là một bóng đen kỳ dị. Cậu ta chống gậy đứng trước mặt Herbert, lạnh lùng nhìn xuống. Bàn tay trái của cậu ta cử động thoăn thoắt; thiết bị báo động mà Herbert không thể ấn xuống đã bị xé thành từng mảnh vụn, rơi lả tả xuống đất.

"Chào buổi tối, thưa ngài." Diệp Thanh Huyền ấn cây gậy ba-toong vào cổ họng Herbert, ép cằm lão ngẩng lên để lão phải nhìn thẳng vào cậu.

"Thời tiết đêm nay khá đẹp. Rất thích hợp để trò chuyện, ngươi có nghĩ vậy không?" Dưới vành mũ đen, khóe môi thiếu niên nhếch lên thành một nụ cười nhạt lạnh lẽo.

"Ta tin rằng ngươi sẽ nói cho ta biết mọi thứ mà ngươi biết."

- Ngay từ đầu, đó đã là khúc nhạc Die Nebensonnen. Lợi dụng nỗi sợ hãi của Herbert đối với Percival, Diệp Thanh Huyền đã khiến lão hoảng loạn chỉ bằng cách bắt chước tiếng ngựa hí. Sau đó, cậu đã thành công dẫn dắt Herbert rơi vào ảo giác về gã hắc kỵ sĩ.

Tiếp đó, gánh chịu áp lực, Diệp Thanh Huyền đã lợi dụng sự hoảng loạn của Herbert để dùng những sợi tơ cảm nhận điều khiển các ngón tay của lão, khiến lão không thể ấn thiết bị báo động. May mắn là Herbert đã bị dọa cho khiếp vía. Nếu lão có chút quyết tâm nào để phát báo động, dù có phải hy sinh bản thân để cưỡng ép kích hoạt nó, thì Diệp Thanh Huyền đã không thể giành chiến thắng dễ dàng như vậy. Rốt cuộc thì, ảo giác không thể giết người.

Thành công cuối cùng chính là cánh tay 'than thở'. Cậu đã đấm xuyên qua mọi lớp phòng hộ chỉ bằng một cú đấm và nện lão vào tường. Trong vòng nửa phút, Diệp Thanh Huyền đã sử dụng mọi thủ đoạn của mình để khống chế Herbert. May mắn là đôi giày mà Charles chế tạo có đế cao su rất dày. Những sợi dây leo cũng không thể đâm xuyên qua lớp áo choàng. Nếu không, Diệp Thanh Huyền bây giờ đã nằm liệt trên mặt đất mặc cho người ta chém giết rồi.

Thật không may, ngoài cái nhạc cụ hình đầu hươu đòi hỏi kỹ thuật chơi đặc biệt, gã này chỉ có vài túi hạt giống. Tuy nhiên, lão cũng có hai chiếc nhẫn mang hiệu ứng phòng hộ và tấn công. Diệp Thanh Huyền không ngần ngại lột sạch chúng.

Sau khi tra hỏi vài câu, Diệp Thanh Huyền không khỏi cười khẩy.

"Quả nhiên là Nghị viện. Có bao nhiêu kẻ đã đến đây? Các ngươi đều ở cấp bậc nào?"

Sau khi chịu sự tra tấn từ Thứ Sáu Đen Tối, Herbert dễ dàng đầu hàng.

"Mười—mười bốn. Năm kẻ đã chết, còn lại chín. Không tính tôi thì còn tám. Hai kẻ ở Cấp Cộng Hưởng và thủ lĩnh ở Cấp Nhiễu Loạn."

"Các ngươi vào đây bằng cách nào?"

"Bóng Tối Avalon sắp thức tỉnh rồi. Một kẻ trong số chúng tôi là tư tế của Ác thần Hyakume. Hắn đã dùng sức mạnh của thần linh để mở đường."

"Và các ngươi vào đây để nộp mạng sao?" Diệp Thanh Huyền cười lạnh.

"Các ngươi định thoát ra bằng cách nào?"

"Tôi không biết. Thủ lĩnh nắm giữ mọi phương pháp." Herbert cay đắng lắc đầu.

"Nếu biết cách thoát ra thì tôi đã bỏ trốn từ lâu rồi."

"Tại sao các ngươi lại đến Sư đoàn Nhạc sư Hoàng gia?"