Chương 293: Lời Trăng Trối

Biến Tấu - Bóng Hình Trở Về (252 - 309)

"Cuối cùng mình cũng phải chết sao?"

Cậu đang ở trên đỉnh tháp trắng, điểm cao nhất của thành phố tăm tối. Không gian tĩnh lặng giữa muôn vàn xác chết. La Tân và Mordred đã rời đi. Chỉ còn lại thiếu niên trơ trọi giữa vũng máu của chính mình. Cậu đã từ bỏ việc giãy giụa.

Khâu vá khẩn cấp cũng vô dụng. Cậu chưa từng học bất kỳ bản phổ chữa trị nào, và dù có học thì chúng cũng chẳng ích gì. Về phần thuốc men, cậu đã uống sạch sành sanh, và chúng cũng vô dụng nốt. Nói cách khác, cậu đã thử mọi cách nhưng đều hoài công vô ích.

Trái tim cậu đã vỡ nát hoàn toàn, và chất độc đã lan ra lục phủ ngũ tạng. Cậu đã mất đi hai phần ba lượng máu. Diệp Thanh Huyền nằm trong vũng máu ấm nóng, trân trân nhìn bầu trời. Cậu cảm nhận được bản thân đang tiến ngày một gần hơn đến cái chết.

"Thật yên tĩnh."

Ngắm nhìn thế giới đang dần chìm vào bóng tối, cậu bất ngờ không hề cảm thấy sợ hãi. Cậu chỉ thấy nuối tiếc. Có quá nhiều việc cậu chưa làm, và quá nhiều lời cậu chưa kịp nói.

Thật đáng tiếc. Quả là một điều đáng tiếc...

Những tiếng bước chân mờ nhạt vang lên trong sự tĩnh lặng. Tiếng bước chân lội qua những vũng máu và dừng lại bên cạnh cậu. Một đôi mắt trong veo đang cúi xuống nhìn cậu.

"Diệp Thanh Huyền, cậu sắp chết rồi." Giọng nói xa xăm vang lên trong tâm trí cậu. Nghe như một ảo giác nhưng lại quen thuộc đến lạ. Tuy nhiên, cậu không còn nghe rõ nữa.

"Thành thật mà nói, chúng ta cũng không muốn chuyện này xảy ra, nhưng chúng ta chẳng thể làm gì được, Diệp Thanh Huyền. Không ai là bất tử cả."

"Không còn cách nào khác sao? Tôi nghĩ mình vẫn có thể được cứu."

"Diệp Thanh Huyền, cậu không thể được cứu nữa." Người mới đến nhìn cậu đầy thương xót và buồn bã lắc đầu.

"Chúng ta sẽ nhớ những ngày chúng ta cùng nhau chơi bi."

"Vậy sao? Có vẻ như thực sự hết cách rồi." Diệp Thanh Huyền nhắm mắt lại đầy nuối tiếc.

"Tôi xin lỗi. Đã lâu như vậy mà tôi chưa từng hỏi tên anh."

"Gawain," họ đáp.

"Cậu có thể gọi chúng ta là Gawain."

"Gawain?" Thiếu niên chìm dần vào bóng tối.

"Vì anh có thể đọc được suy nghĩ của tôi, anh có thể giúp tôi để lại vài lời trăng trối không?"

"Được," Gawain đồng ý.

"Còn gì nữa không?"

"Hãy lấy... trái tim của tôi ra..."

- Đêm khuya, những con sóng ở Avalon giận dữ một cách bất thường.

Đầu tiên, tiếng ầm ầm từ Tháp Elizabeth vang dội khắp thành phố, đánh thức tất cả mọi người khỏi giấc mộng. Tuy nhiên, ngay sau đó, họ lại chìm vào một cơn ác mộng khác.

Tiếp theo, kết giới Avalon sụp đổ. Toàn bộ thành phố rơi vào hỗn loạn. Không còn sự kìm hãm của kết giới, mật độ aether tăng vọt. Chỉ trong vài giờ, khu vực an toàn màu trắng đã biến thành khu vực màu vàng. Nó thậm chí còn có dấu hiệu chuyển sang khu vực màu đỏ.

Hiệp hội Nhạc sư (Musician Union) và Giáo hội (Church) đã hành động và kích hoạt kết giới của riêng họ. Tuy nhiên, chúng hầu như chẳng có tác dụng gì. Ai có thể ngờ rằng lớp kết giới tồn tại cả thế kỷ lại có thể sụp đổ cơ chứ?

Rồi một mặt trời đen kịt xuất hiện trên bầu trời. Vòng xoáy hỗn loạn của Bóng Tối Avalon trồi lên và treo lơ lửng phía trên mặt trăng. Nó nuốt chửng mọi thứ và tỏa ra thứ chướng khí dày đặc của vực thẳm.

Trái tim của mọi Nhạc sư đều run rẩy. Họ sợ rằng bất kỳ cử động nào cũng sẽ khiến linh hồn mình bị vấy bẩn bởi thứ chướng khí đó. Mọi kết nối và tin nhắn gửi ra thế giới bên ngoài đột nhiên bị cắt đứt... Giờ phút này, Avalon đã thực sự trở thành một hòn đảo cô độc giữa biển khơi.

Tuy nhiên, một người đàn ông đang ngồi trên băng ghế trong con hẻm tối tăm của khu Downtown hỗn loạn lại từ từ mở mắt. Bên ngoài con hẻm, tiếng kim loại cọ xát vào nhau vang lên loảng xoảng.

Hàng trăm, hàng ngàn... Quân đội đã hành động vào thời khắc nguy cấp này. Ít nhất một tiểu đoàn nhỏ hiện đang ùa vào Downtown. Họ giương cao khiên và khoác trên mình bộ giáp trụ như thể đang bước ra chiến trường. Những ngọn giáo của họ phản chiếu ánh trăng lạnh lẽo.

Tiếng kim loại va chạm không ngớt vang lên từ mọi hướng. Vô số người đổ xô tới. Ánh mắt họ tràn ngập sát khí lạnh lẽo. Những đôi ủng thép nghiền nát mọi chướng ngại vật; tiếng ầm ầm dội thẳng vào màng nhĩ.

"Có vẻ như Nghị viện... cuối cùng cũng đã ra tay." Sự lạnh lẽo lóe lên trong mắt Quỷ Thủ (Ghosthand). Lão ngoái nhìn cánh cửa đang đóng kín.

"Thưa ngài, sẽ quá muộn nếu bây giờ chúng ta không đi."

Căn phòng tối tăm phía sau lão vẫn im lìm. Sa Mạn (Shaman) mở mắt như thể vừa tỉnh dậy sau một giấc mộng.

"Chúng ta hãy đợi thêm chút nữa," ông nói rồi lại nhắm mắt.

Bóng tối vẫn tĩnh lặng như tờ.

Sửng sốt, Quỷ Thủ thở dài bực dọc.

"Đây là ý của ngài khi bảo 'canh giữ cánh cửa và không cho ai vào' sao?" Quỷ Thủ xoa mặt và thở dài.

"Ngài Sa Mạn, đây là cả một tiểu đoàn bọc thép đấy. Lệnh của ngài hơi khó thực hiện rồi."

Cạch, cạch, cạch. Những ổ khóa bật tung. Chiếc găng tay đen kìm hãm cánh tay vô hình của lão rơi xuống sàn.

Ánh sáng lạnh lẽo của kim loại xuất hiện ở lối vào con hẻm. Đội quân vũ trang hạng nặng đang tiến đến, giương cao giáo mác và chĩa thẳng vào ông lão đơn độc trước mặt.

Giữa đám lính, có kẻ hét lên: "Giết hắn! Giết hắn! Lôi Sa Mạn ra đây. Kẻ nào chống cự sẽ phải chết!" Lão già gù lưng, héo hon vung vẩy tấm thánh huy trong tay và gào lên: "Đây là mệnh lệnh của Nữ vương (Queen)! Không được nghi ngờ và hãy tuân lệnh!"

Sự tao nhã và thanh lịch không còn tồn tại ở Ingmar nữa. Tóc lão gần như rụng sạch chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, để lộ da đầu lốm đốm. Với cái lưng gù, trông lão già đi hàng chục tuổi.

Liều lượng khổng lồ của loại thuốc chiết xuất từ hoa héo đã chữa khỏi bệnh tâm thần cho lão nhưng đồng thời cũng vặn vẹo tâm trí lão, khiến lão nghiện ngập nặng nề. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, lão đã chìm vào trạng thái điên loạn này. Lão sẽ ngoan ngoãn tuân theo bất kỳ mệnh lệnh nào nếu tâm trí bị nhồi nhét những lời ám thị, bất kể nó kỳ quái đến đâu. Lão chẳng khác nào một con rối rách nát.

"Các ngươi còn chờ gì nữa? Nhanh lên! Nhanh lên!" lão gào thét và hối thúc bọn họ như một gã hề.

Tâm trí của viên chỉ huy bên cạnh lão rõ ràng đã bị điều khiển. Hắn ngồi cứng đờ trên lưng ngựa. Nghe thấy mệnh lệnh của Ingmar, hắn giơ tay lên rồi ấn xuống.

Bùm! Những người lính bọc thép đồng loạt bước tới, lao lên như một khu rừng di động. Họ phá nát bức tường và nghiền vụn những viên ngói khi áp sát ông lão đơn độc.

"Chúng ta... bắt đầu ngay bây giờ sao? Ít nhất cũng phải để tôi chuẩn bị chứ." Quỷ Thủ sửng sốt. Lão nhanh chóng xé một mảnh áo và buộc lại mái tóc hoa râm của mình. Khuôn mặt lão tràn ngập vẻ tiếc nuối.

"Đáng lẽ tôi nên uống chút rượu."

Đôi mắt đục ngầu của lão ngước lên, phản chiếu hình ảnh tiểu đoàn đang gào thét và gầm gừ.

Quỷ Thủ liếm môi.

"Cho tôi xin chút máu..."

- Mười phút trước, tiếng kim loại cọ xát vang lên ở trung tâm thành phố đang bị sương mù và bóng tối nuốt chửng. Trong màn sương mù dày đặc, một cánh cửa lớn đột ngột hiện ra. Đứng trước nó, con người nhỏ bé chẳng khác nào hạt bụi. Người ta có thể lờ mờ nhìn thấy một cái bóng đáng sợ qua khe hở đóng chặt.

"Thứ... này là gì?" Giọng Charles gần như vỡ vụn.

"Còn có thể là gì nữa? Đó là cung điện." Jerome ném một xấp giấy vào vòng tay cậu.

"Đừng lãng phí thời gian. Nếu Gavin thất bại, cậu sẽ không có thời gian để do dự đâu. Cậu phải tạo ra một tuyến phòng thủ với mười lăm người và bốn trăm ngọn giáo của Mary. Newton đã hứa rằng cậu có thể làm được. Tôi hy vọng cậu sẽ không làm tôi thất vọng."

"Điều đó là không thể!" Charles lắc đầu trong cơn sốc.

"Ngài có biết tôi phải thực hiện bao nhiêu phép tính cho các điểm tựa phòng thủ của bốn trăm ngọn giáo trong một không gian lớn thế này không? Ít nhất ngài cũng phải cho tôi một chiếc máy tính cơ học chứ."

Một quả cầu aether (aether ball) được ném vào vòng tay cậu.

"Cậu có bốn phút bốn mươi lăm giây."

"Một quả cầu aether thì có ích gì!" Charles tức giận ném quả cầu aether đi nhưng rồi lại nhặt nó lên.

"Sao cũng được, có còn hơn không. Mẹ kiếp, lại còn có cả trò xếp gạch Tetris mà chúng ta đã phát triển nữa. Điểm số của ngài cũng khá cao đấy."

"Cậu còn bốn phút ba mươi giây."

"Được rồi, tôi đang làm việc đây. Im miệng đi, lão già." Charles trừng mắt nhìn ông. Biểu cảm của anh thô lỗ và bực dọc như thể đang lườm một tên ngốc phá đám công việc của mình.

Sửng sốt, Jerome vội quay đi.

"Sao cũng được."

Ông trải vài thước giấy xuống đất. Charles dùng quả cầu aether làm nguồn sáng và nghiên cứu bản đồ phức tạp cùng các thông số aether. Anh bất động như thể đã hóa đá.

Không ai lên tiếng trong sự tĩnh lặng. Âm thanh duy nhất là tiếng thở hổn hển nặng nhọc của anh. Đồng tử anh run lên khi quét mắt qua bản đồ hết lần này đến lần khác. Mồ hôi rịn ra từ cổ và trán, lăn dài xuống cằm rồi nhỏ giọt xuống bản đồ, để lại những vệt ướt át.

Ba phút.

Nuốt nước bọt cái ực, anh rút bút ra. Sau một thoáng do dự, anh nhanh chóng ấn bút và vẽ ba hình bầu dục xếp chồng lên nhau trên bản đồ. Cung điện chính là tâm của những hình bầu dục đó.

Anh đánh dấu các thông số và vị trí một cách chớp nhoáng bằng nét chữ nguệch ngoạc giữa những vết mực lấm tấm. Anh tập trung toàn bộ tinh thần vào đó đến mức quên cả vạn vật xung quanh.

Hai phút.

Anh ném bút sang một bên. Âm thanh đó thu hút sự chú ý của Jerome. Ông ngoái lại và thấy Charles đang gục xuống đất, còn bản đồ thì chi chít những vết đánh dấu.

"Xong." Charles trừng mắt nhìn ông và thở hổn hển.

"Ngài nhìn cái gì? Tôi rất tuyệt vời khi nghiêm túc đấy."

Hai phút mười lăm giây. Cậu ta quá nhanh!

Mắt Jerome giật giật. Ông vẫy tay, và những Nhạc sư hoàng gia mang theo vũ khí phong ấn lặng lẽ biến mất vào trong sương mù.

Những âm thanh chói tai liên tục phát ra từ màn sương tĩnh lặng. Đó là tiếng những chiếc đinh dài bị đóng xuống đất.

"Cậu còn tuyệt vời hơn cả những gì Newton miêu tả." Jerome đứng trước cánh cổng cao chót vót và ngoái lại nhìn anh.

"Thảo nào cậu lại là thiên tài của Viện Nghiên cứu Hoàng gia (Royal Research Institute). Khả năng tính toán của cậu thật đáng kinh ngạc."

Charles lắc đầu.

"Tôi chỉ có một cái đầu tốt thôi. Chẳng có gì ấn tượng cả."

... Làm như thật ấy!

Thực ra trong lòng Charles đang cảm thấy vô cùng tội lỗi. Anh ướt đẫm mồ hôi, và giờ thì nét mặt anh cứng đờ. Có một cái đầu tốt á? Từ lúc bắt đầu đến giờ, anh đã dùng đến não bao giờ đâu?!

Charles đã dùng vẻ đẹp trai và linh cảm của mình để sống sót ở Avalon lâu đến vậy! Nên về cơ bản... anh chỉ đoán mò các vị trí mà thôi.

Loại công việc này sẽ tiêu tốn của một nhóm người ròng rã hai tuần lễ ngay cả khi có máy tính cơ học, vậy mà anh chỉ có năm phút! Đùa kiểu gì vậy? Thà bảo anh tự nhiên biết bay còn dễ hơn!

Thế nên, anh càng trở nên lo lắng hơn sau khi nộp lại kết quả do chính bản năng của mình đoán mò. Nếu việc kích hoạt không thành công, liệu anh có bị những Nhạc sư hoàng gia đang phẫn nộ kia giết chết không? Và đám khốn khiếp này rốt cuộc muốn làm cái quái gì vậy? Cầm vũ khí phong ấn đứng trước cung điện... bọn họ định làm đảo chính và bắt đầu một cuộc cách mạng sao?

Còn ai khác dám cố phong ấn cung điện nữa chứ?! Không, cái nhóm này quá kỳ lạ. Anh phải tìm cơ hội để trốn thoát. Nhưng ngay khoảnh khắc Charles đưa ra quyết định này, anh nhận ra rằng mọi thứ đã chìm vào tĩnh lặng.