Chương 303: Chương 304: Trước Lúc Bình Minh

Biến Tấu - Bóng Hình Trở Về (252 - 309) Mãi cho đến khi cuộc bạo loạn thực sự kết thúc, thành phố mới bắt đầu bàng hoàng và sợ hãi. Lực lượng cảnh sát khẩn cấp cưỡi ngựa trên các con phố để duy trì trật tự cơ bản.

Thậm chí còn có nhiều binh lính hơn đang chạy trên đường dưới tiếng loong coong của áo giáp kim loại. Họ đang tuân theo mệnh lệnh của Nữ vương để truy bắt những kẻ phản quốc.

Sự tĩnh lặng của khu Uptown bị phá vỡ bởi những tiếng bước chân nặng nề. Ánh đèn lờ mờ thắp lên trong bóng tối, xen lẫn những tiếng la hét đứt quãng và sự hỗn loạn mờ nhạt.

Những âm thanh đó nhanh chóng bị bóp nghẹt ngay khi vừa cất lên. Vì vậy, mọi thứ vẫn chìm trong một sự tĩnh lặng mơ hồ.

Tất cả các trang viên và dinh thự có liên quan đến Nghị viện đều bị bao vây. Chẳng mấy chốc, một bóng người đội bộ tóc giả màu đen bị áp giải lên xe ngựa và đưa đến Cơ quan Thứ Năm - một nơi vốn không tồn tại.

Những người hợp tác với lệnh bắt giữ vẫn có thể giữ lại chút tôn nghiêm cuối cùng, trong khi những kẻ dám chống cự sẽ bị giết ngay tại chỗ. Cứ như vậy, tất cả các thành viên của Nghị viện đều bị nhổ tận gốc trong màn đêm ngột ngạt này.

Từ rất lâu, Cơ quan Thứ Năm đã âm thầm tìm kiếm manh mối và sẵn sàng cho ngày này. Những bóng người không tồn tại này đột nhiên xuất hiện trên đường phố như những ảo ảnh, đưa các tù nhân vào một nơi không tồn tại. Các tù nhân lặng lẽ biến mất khỏi thế giới.

Có thể dự đoán được rằng, ngay sau khi phiên tòa bí mật kết thúc, vô số thi thể sẽ bị treo cổ trên Cổng Phản Bội. Chúng sẽ đung đưa trong gió như những chiếc chuông gió, trả giá cho những gì chúng đã làm trước đây.

Tòa tháp sừng sững trong cung điện trắng, tỏa ra ánh sáng duy nhất trên đỉnh Avalon. Ánh sáng đó lặng lẽ nhìn xuống lãnh thổ của chính mình như đôi mắt lạnh lẽo của một con rồng. Nó lạnh lùng quan sát đám quan chức phản loạn đang giãy giụa trước cái chết.

"Tất cả kết thúc rồi." Gavin lảo đảo bước ra từ vòng xoáy đỏ thẫm. Dựa lưng vào tường, gã ho sặc sụa.

Gã ngước nhìn những ánh đèn trên bầu trời, đôi mắt lóe lên sự oán hận và u ám. Nghiến chặt răng, Gavin chạy thục mạng về nhà.

Gã phải tiêu hủy hoàn toàn mọi manh mối trước khi Cơ quan Thứ Năm phát hiện ra tình trạng của gã. May mắn thay, gã đã đưa toàn bộ gia đình đến một địa điểm khác ngay từ đầu, đồng thời sắp xếp các kế hoạch dự phòng và tẩu thoát cho bản thân để phòng hờ.

Gã chỉ cần kích hoạt thiết bị đã chuẩn bị sẵn và để lại một tia lửa nhỏ. Mọi thứ sẽ chìm trong biển lửa.

Đột nhiên, gã quỳ rạp xuống đất. Gã nôn ra một ngụm máu lớn hôi thối và cảm thấy sức mạnh đang nhanh chóng biến mất khỏi cơ thể. Đây là hình phạt từ thần linh.

Ác thần Hyakume, kẻ vừa mất đi hiện thân, đang vô cùng cuồng nộ. Là một tư tế, Gavin đã mất đi toàn bộ sự che chở. Nếu gã không chuẩn bị sẵn các biện pháp phòng ngừa từ trước, gã đã chết thảm như những kẻ thế mạng trong các căn hầm kia.

Cúi gập người, gã nôn ra chất độc màu xanh lá cây chết người. Gã rút ra một cây kim bạc, đâm thẳng vào cổ và đầu mình.

Hành động này tạm thời phong ấn thế lực tà ác bên trong cơ thể gã. Bây giờ, đó là một cuộc chạy đua với thời gian. Gã không còn nhiều thời gian nữa.

Nhìn chằm chằm vào ánh lửa xa xa giữa cơn hỗn loạn, gã nghiến răng. Gã trèo qua những bức tường và rơi xuống khu vườn của một ngôi nhà cũ.

Căn hầm chứa con rối của La Tân, những bức thư từ, mật khẩu của các đường dây bí mật và những bố trí mà gã đã sắp xếp trước đó. Tất cả những thứ này phải bị tiêu hủy. Gã phải phá hủy càng nhiều càng tốt.

Nếu không, gã sẽ dành phần đời còn lại để bị Sư đoàn Nhạc sư Hoàng gia truy sát. Thật đáng tiếc… Gã đã lên kế hoạch trong bao nhiêu năm trời nhưng lại mất trắng chỉ sau một đêm.

Nghiến chặt răng, gã lấy lại bình tĩnh từ cơn thịnh nộ và đẩy cửa bước vào. Và rồi gã chết sững.

"Cha..."

Gã nhìn thấy người đàn ông ngồi trên xe lăn giữa sảnh. Ông lão vẫn đeo máy thở, tiếng thở của ông nghe như tiếng nước óc ách trong phổi. Ông vẫn ở đây; ông không hề chạy trốn.

"Cha, sao cha vẫn chưa rời đi?" Gavin kinh ngạc nhìn ông. Gã vội vã bước tới, vươn tay về phía ông lão ốm yếu.

"Đã quá muộn rồi. Để con đưa cha đi..."

Nhưng đôi tay gã cứng đờ giữa không trung. Chỉ sau hai bước, Gavin mất hết sức lực và ngã gục xuống đất, không thể gượng dậy nổi.

"Cha..." Gã há hốc mồm nhìn ông lão trước mặt.

Trên khuôn mặt Gavin, những hình xăm ẩn dưới da lần lượt sáng lên. Cứ như thể gã sinh ra đã có chúng, chúng cắm sâu vào da thịt và tủy xương gã.

Gã không thể loại bỏ chúng. Chúng đã được khắc vào cơ thể gã ngay từ lúc lọt lòng. Giờ đây, chúng khóa chặt sức mạnh của gã, khiến gã mất đi toàn bộ khả năng phản kháng chỉ trong tích tắc.

Một cây gậy đâm mạnh vào mặt gã đầy tức giận, như thể ông lão muốn đập nát xương gò má gã. Gã không ngờ rằng một ông lão sắp chết lại có thể có sức mạnh lớn đến vậy.

"Mày dám gọi tao là Cha sao?" Ông lão thở hổn hển.

Ông lồm cồm bò dậy khỏi xe lăn, giơ cây gậy lên bằng đôi tay run rẩy, rồi đập liên tiếp vào mặt Gavin cho đến khi chút sức tàn kiệt quệ và mũi của Gavin gãy nát hoàn toàn.

"Gia tộc Adrian tiêu tùng rồi!" Ông trừng mắt nhìn Gavin như thể đang nhìn một thằng con hoang, một tai họa không nên để lại trên cõi đời này.

"Tất cả là tại mày, Gavin! Tại mày! Danh tiếng của tổ tiên chúng ta đều bị vấy bẩn vì mày!" Những đường gân xanh tím nổi hằn trên mặt ông. Nhìn chằm chằm vào Gavin khiến ông nghiến răng ken két.

"Quả nhiên, một thằng khốn như mày không nên được giữ lại trên thế giới này…"

Gavin chết sững, há hốc mồm nhìn người đàn ông đang điên tiết. Đôi môi gã run rẩy như muốn giải thích điều gì đó nhưng lại không biết phải nói gì.

Cuối cùng, tiếng bước chân vang lên từ xa. Ai đó đang dẫn một đội quân tới đây. Một giọng nói quen thuộc hét lên.

"Anh ta ở bên trong! Đừng để anh ta chạy thoát!" Đó là Banner.

"T-Tại sao?"

"Chỉ bằng cách hy sinh mày, gia tộc mới có thể được cứu." Ông lão lạnh lùng nhìn đứa con trai đáng xấu hổ này.

"Tốt nhất mày nên ngoan ngoãn đi theo chúng và giữ khoảng cách với gia tộc, hiểu chưa? Đừng kéo gia tộc vào chuyện này."

"Nhưng... chẳng phải..." Gavin thẫn thờ nhìn ông.

'Nhưng chẳng phải cha là người đã yêu cầu con gia nhập Nghị viện sao? Cha! Chính cha là người đã bảo con gia nhập Nghị viện để lấy lòng những nhân vật lớn đó… Là… Chính cha là người đã ban cái tên La Tân cho con... Là cha... Là cha...'

"Con rõ ràng đã làm được rồi, Cha." Gavin nhắm mắt lại, nghiến răng cố kìm những giọt nước mắt.

"Con đã làm tốt hơn nhiều so với những gì cha mong muốn!"

Giữa những tiếng bước chân đang đến gần, Gavin gầm lên. Gã rút con dao găm ra và khoét bỏ những phong ấn trên mặt mình.

Máu đỏ tươi phun trào, để lộ phần xương gò má nhợt nhạt đầy vết nứt. Gã trông giống như một cái xác đang thối rữa.

Gã gầm gừ trong đau đớn nhưng cuối cùng cũng thoát khỏi thứ đã xiềng xích gã kể từ khi lọt lòng. Da thịt bong tróc, để lại những khúc xương trắng ởn gớm ghiếc như một ác quỷ đang phẫn nộ.

Nhìn thấy Gavin lồm cồm bò dậy từ dưới đất và tiến về phía mình, ông lão chết sững. Ông run rẩy trên chiếc xe lăn, cố gắng lùi lại.

"Mày... Mày… Mày muốn làm gì? Gavin, tao…"

"Con không muốn làm gì cả." Gavin mỉm cười. Gã vươn tay vuốt ve mái tóc trắng lưa thưa của cha mình và nhẹ nhàng nói.

"Cha à, suốt thời gian qua, luôn là Banner chăm sóc cha. Đây là lần đầu tiên chúng ta gần gũi đến vậy. Cha đã già và sức khỏe không tốt. Cha cứ ngồi nghỉ ngơi đi."

Vừa nói, gã vừa nhẹ nhàng ấn con dao găm vào lồng ngực héo hon. Lưỡi dao ép chặt vào tim và găm thẳng vào lưng ghế xe lăn như thể nó là một phần của chiếc xe.

Khi ông lão hét lên thảm thiết, Gavin cúi xuống, dùng đôi mắt xám tro của mình nhìn chằm chằm vào mắt ông.

"Như cha mong muốn, xin hãy đổ hết mọi tội lỗi lên đầu con. Như cha đã nói, gia tộc sẽ được cứu nếu Gavin chết."

Gã hôn lên trán ông lão và bật cười, biến khuôn mặt mình thành một đống bầy nhầy đẫm máu.

Gã lấy chiếc mặt nạ của La Tân từ trong túi ra và đeo lên mặt. Lần đầu tiên, không còn sự xa cách nào giữa chiếc mặt nạ và da thịt, nó thực sự trở thành khuôn mặt của gã.

Tuy nhiên, máu rỉ ra từ hai hốc mắt và chảy dài xuống má. Gã không tài nào kìm lại được.

La Tân bật cười với những giọt huyết lệ, đẩy cửa bước ra ngoài, và lao mình vào ngọn lửa chực chờ thiêu rụi gã.

Tiếng xèo xèo vang lên trong bóng tối nhưng rồi nhanh chóng chìm vào tĩnh lặng. Tiếng gầm rống ngừng bặt, trong khi âm thanh của khúc nhạc cuối cùng cũng tan biến.

Trong đêm dài này, máu của vô số người đã được định sẵn là phải chôn vùi dưới lớp đất mục nát cùng với kẻ thù và xương cốt của họ, cũng như sự tuyệt vọng và phẫn nộ.

Trong bóng tối, Huyết Lộ lặng lẽ vươn dài.

- Khi bình minh sắp ló dạng, một chiếc thuyền gỗ rách nát rẽ sóng rời khỏi bến cảng ẩn khuất và lặng lẽ rời khỏi Avalon.

Trong khoang thuyền, La Tân đầy thương tích đang tựa lưng vào tường. Gã nhìn đôi bàn tay đẫm máu của mình và khẽ cười. Tiếng cười của gã, chất chứa sự trống rỗng và thê lương, vang vọng trong khoang thuyền trước khi tan biến vào màn đêm u ám.

"Ngươi định chờ đến bao giờ?" La Tân hỏi mà không thèm ngoái lại nhìn.

"Chẳng phải chúng ta nên kết thúc chuyện này ngay bây giờ sao?"

"Ngươi nói đúng." Trong bóng tối phía sau gã, thiếu niên tưởng chừng như đang ngủ say kia mở mắt ra, nhìn bóng lưng gã với vẻ thương hại.

"Ngươi đã phát hiện ra ta từ lâu rồi sao?"

"Không, ta không còn khả năng cảm nhận sức mạnh nữa." La Tân mệt mỏi cụp mắt xuống.

"Nhưng dọc đường đi ta không thấy ngươi, nên ta đoán ngươi đang đợi ta ở đây."

"Ra vậy." Diệp Thanh Huyền thở dài và chậm rãi đứng lên.

"Gavin, con trai trưởng của gia tộc Adrian, hội trưởng hội học sinh, học sinh xuất sắc nhất của Học viện Âm nhạc Hoàng gia, người đã gia nhập Sư đoàn Nhạc sư Hoàng gia sau khi tốt nghiệp, và thậm chí còn trở thành phó chỉ huy…"

"Những chuyện này ta còn rõ hơn ngươi. Không cần phải đọc lại lý lịch của ta đâu."

"Ta chỉ muốn hỏi, với năng lực của ngươi, tại sao ngươi lại chọn trở thành một Nhạc sư hắc ám?"

"Phải, tại sao chứ? Ta cũng muốn biết tại sao." La Tân cười khổ.

"Nếu phải nói, thì có lẽ là vì gia tộc của ta đã sa sút quá lâu chăng? Kể từ đời gia chủ trước, gia tộc đã bị trục xuất khỏi tầng lớp thượng lưu của xã hội.

Cha ta thất bại trong việc cộng hưởng và bị giáng xuống thành một kẻ sẽ chết ngạt nếu không có xe lăn và máy thở. Sau ngần ấy năm, tất cả những gì còn lại của gia tộc Adrian chỉ là cái danh. Chẳng còn gì ngoài cái danh đó cả.

"Ngươi có hiểu không? Ngài Holmes, tất cả sự giáo dục, tất cả những gì ta từng nghe trong suốt cuộc đời mình đều liên quan đến việc làm cho gia tộc này trỗi dậy một lần nữa.

Ta có thể hy sinh mọi thứ vì điều này, thậm chí là sự hủy diệt của Avalon, miễn là gia tộc Adrian có thể trở lại thời kỳ đỉnh cao. Trở thành một Nhạc sư hắc ám chỉ là một phần nhỏ trong đó mà thôi."

"Phục hưng gia tộc sao?" Diệp Thanh Huyền chế nhạo.

"Cha và em trai ngươi có thực sự quan tâm đến ngươi không? Banner coi ngươi như cái gai trong mắt. Chẳng phải cha ngươi vừa mới phản bội ngươi sao? Ngươi cống hiến mọi thứ cho một thứ không hề yêu thương ngươi và ngươi cũng chẳng hề yêu thương nó."

"Yêu hay không yêu, có gì khác biệt sao?" La Tân ngoái lại nhìn cậu với vẻ giễu cợt, như thể gã đang chế nhạo Diệp Thanh Huyền nhưng cũng là đang tự chế nhạo chính mình.

"Như ngươi thấy đấy, một gia tộc chẳng có gì ngoài cái danh, một người cha lợi dụng ta như một công cụ, một đứa em trai căm ghét ta từ tận đáy lòng, đó là những thứ duy nhất mà ta có trên thế giới này.

Ta biết họ không yêu thương ta. Làm sao họ có thể yêu thương ta được chứ? Ta là nỗi nhục nhã muôn đời của họ.

"Ta chỉ là một đứa con hoang — ta sinh ra đã là một kẻ tội lỗi. Nếu họ không phát hiện ra ta có tài năng âm nhạc, ta đã bị dìm chết dưới cống rãnh rồi.

"Ta được những người hầu gái nuôi lớn, ăn thức ăn thừa của em trai mình, và mặc những bộ quần áo mà ta chỉ được phép chạm vào khi đi ra ngoài. Nếu ta làm bẩn quần áo một chút, ta sẽ bị đánh đập.

Như vậy là quá đủ tốt với ta rồi, rất tốt. Ít nhất ta vẫn còn sống, ngay cả khi cái giá phải trả là làm nô lệ cả đời. Ta còn lựa chọn nào khác sao?

"Ta sinh ra đã không có quyền lựa chọn và không có đường lui. Diệp Thanh Huyền, đây là định mệnh của ta!" La Tân nhìn cậu, để lộ đôi mắt xám tro bị nhuộm đỏ bởi máu. Đằng sau chiếc mặt nạ, chúng trông tối tăm và chết chóc.

"Đó là lý do tại sao ta... rất ghen tị với ngươi."

Trong sự tĩnh lặng, thiếu niên buồn bã nhắm mắt lại.

"Thực ra, ngươi không cần phải làm nhiều điều sai trái đến vậy."

Đáp lại cậu là một con dao găm nứt nẻ. Con dao sượt qua vạt áo của Diệp Thanh Huyền, găm vào vách khoang thuyền rồi gãy nát.

Những mảnh sắt vỡ vụn trong tay La Tân và găm sâu vào lòng bàn tay gã. Máu tươi tuôn ra, hòa lẫn vào lớp máu cũ đã khô cứng. Chẳng thể phân biệt được đâu là máu mới, đâu là máu cũ.

"Đủ rồi, Diệp Thanh Huyền." La Tân trừng mắt nhìn cậu.

"Đừng nói về những lý tưởng nực cười đó nữa. Có cần thiết phải tỏ ra thương hại một kẻ sắp chết không?"

Diệp Thanh Huyền đứng lặng yên không nói lời nào.

"Tới đi! Diệp Thanh Huyền, ngươi còn chờ gì nữa?" La Tân gầm lên như một kẻ điên, nhưng đôi mắt giận dữ của gã dường như đang van nài.

"Đủ rồi! Đừng giả vờ tỏ ra thương hại như một người bạn nữa!"

- Diệp Thanh Huyền sững sờ trước ánh mắt đó. Hồi lâu sau, cậu nở một nụ cười cay đắng.

"Ngươi nói đúng, làm sao Oán Linh và La Tân có thể là bạn được chứ?"

Cậu cụp mắt xuống và nhấc cây gậy ba-toong lên.

"Gavin, ngươi làm ta đau lòng quá."

Ánh trăng tỏa sáng và trút xuống cơ thể La Tân. Nó bùng lên như một ngọn lửa và nuốt chửng lấy gã. Trong ngọn lửa ảo ảnh, La Tân đẫm máu nhắm mắt lại và chìm vào bóng tối vô tận.

Vạn vật chìm vào tĩnh lặng.

- Khi chiếc thuyền quay trở lại bến tàu, nơi đó đã bị các thành viên của Cơ quan Thứ Năm phong tỏa chặt chẽ.

Thiếu niên đơn độc bước ra khỏi khoang thuyền, bỏ lại phía sau một sự tĩnh lặng như nấm mồ. Cậu quay trở lại bờ, đi ngược dòng với đám binh lính đang đổ xô lên thuyền.

Cậu dường như đã kiệt sức và mệt mỏi ngồi phịch xuống. Dưới những ánh mắt kính sợ, cậu cởi mũ ra và ném sang một bên cùng với cây gậy ba-toong của mình.

Một người rụt rè bước tới và thì thầm.

"Ngài Holmes, xin ngài..."

Thiếu niên dường như không nghe thấy gì. Hồi lâu sau, cậu ngước lên nhìn gã. Dường như có một cái xác chết bị chôn vùi trong đôi mắt tĩnh lặng và tăm tối đó. Nó đáng sợ đến mức gã kia không dám nhìn thẳng vào mắt cậu. Kẻ vừa đến cúi đầu kính sợ.

"Có thuốc lá không?" thiếu niên hỏi.

"Hả?" Người đàn ông sững người nhưng nhanh chóng phản ứng lại. Gã quay lại nhìn, và chẳng mấy chốc, một bao thuốc lá nhàu nát được đưa cho Diệp Thanh Huyền.

Diệp Thanh Huyền lóng ngóng xé bao thuốc và ngậm một điếu vào miệng. Ánh lửa lóe lên. Thiếu niên hít một hơi thật sâu rồi thở ra tàn tro của sự chém giết và bóng tối. Cậu khàn giọng nói.

"Đi đi. Để tôi yên."

Người kia không dám nói thêm lời nào, gã ra hiệu cho đồng bọn. Một chiếc túi đen được cẩn thận đưa ra khỏi khoang thuyền và đặt lên xe ngựa.

Người của Cơ quan Thứ Năm lặng lẽ rời đi. Diệp Thanh Huyền là người duy nhất còn lại trên bến tàu tĩnh lặng. Chỉ có tiếng sóng vỗ rì rào mơ hồ bầu bạn cùng cậu.

Một lúc sau, một tia sáng mờ nhạt lóe lên phía sau cậu, nơi giao thoa giữa biển cả và tận cùng bầu trời. Mặt trời lặng lẽ nhô lên từ mặt biển, tỏa ra ánh sáng rực rỡ mờ ảo.

Ánh sáng mờ nhạt chiếu rọi bóng dáng cô độc của thiếu niên.

Đêm dài đã qua.

Bình minh đã tới.