Chương 281: Đứa Con Của Sự Than Khóc

Biến Tấu - Bóng Hình Trở Về (252 - 309) Đó là một buổi chiều ở khu phố dưới. Cánh cửa của quán rượu tồi tàn bị đẩy ra. Mùi khói thuốc và rượu rẻ tiền nồng nặc tràn ra ngoài, đủ sức làm người ta nghẹt thở. Trong quán bar ồn ào, những gã đàn ông đang vừa hút thuốc vừa chơi bài đồng loạt quay lại nhìn về phía lối vào.

Bóng dáng một người đàn ông đứng dưới ánh nắng chói chang bên bậu cửa. Cậu ta cầm một cây gậy ba-toong và đội chiếc mũ quả dưa. Với bộ dạng ăn mặc bảnh bao như vậy, cậu ta trông hoàn toàn lạc lõng ở nơi này. Tuy nhiên, tất cả mọi người đều bất giác rùng mình khi nhìn thấy cậu. Xuyên qua màn sương mờ đục, dường như có một đôi mắt kinh hồn bạt vía đang chằm chằm nhìn họ.

Xuyên qua khoảng cách xa xăm, họ có thể nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình trong đôi mắt ấy. Những hình ảnh phản chiếu đó nhợt nhạt như một cái xác chết đã rơi xuống vực thẳm.

Sâu bên trong quán rượu, một ông lão đang quay lưng ra cửa liền quay người lại và nhìn thấy bóng dáng kia. Ông ta sững sờ trong giây lát. Sau đó, ông ta lập tức xua tay, ra hiệu cho tất cả mọi người cút ra ngoài.

Khi mọi người đã rời đi hết, người mới đến ngồi xuống đối diện ông ta, cởi mũ ra và đặt lên bàn.

"Lâu rồi không gặp, ngài Quỷ Thủ," Diệp Thanh Huyền lên tiếng.

Quỷ Thủ nhìn chằm chằm vào Diệp Thanh Huyền. Lông tơ trên gáy ông ta dựng đứng cả lên như thể vừa nhìn thấy một thứ gì đó cực kỳ quỷ dị. Chỉ sau vài ngày ngắn ngủi, Diệp Thanh Huyền đã... trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều. Ngay cả Quỷ Thủ cũng dần cảm thấy e sợ cậu.

"Ngài Holmes, dạo gần đây ngài trở nên đáng sợ hơn nhiều rồi đấy."

"Đây không phải là điều tôi muốn." Diệp Thanh Huyền cười gượng.

"Thành thật mà nói, tôi thà đeo kính râm khi ra ngoài còn hơn, nhưng ngay cả thế cũng chẳng ăn thua."

"Có vẻ như ngài đã thu hoạch được rất nhiều trong Bóng Tối Avalon." Quỷ Thủ thu hồi ánh mắt và chỉ vào những lá bài trên bàn.

"Chúng ta bắt đầu chứ?"

Diệp Thanh Huyền không nhịn được bật cười. Cậu tùy ý rút một lá phăng teo và lắc đầu.

"Quên đi. Tôi không đủ tự tin để chơi bài với Quỷ Thủ đâu." Cậu đặt lá bài xuống bàn, nhưng không hiểu sao nó lại biến thành một lá Át cơ. Chẳng mấy chốc, nó lại trở về bình thường. Lá Át cơ đã quay trở lại tay Quỷ Thủ.

Ông ta ném lá bài xuống và thở dài tiếc nuối.

"Thật đáng tiếc! Đã lâu rồi tôi không gian lận. Tay tôi ngứa ngáy quá rồi."

"Sa Mạn sao rồi?"

"Tôi rất muốn nói rằng ông ấy đã bình phục. Tuy nhiên, ông ấy vẫn vậy." Quỷ Thủ nhún vai.

"Ông ấy vẫn sống dở chết dở, nhưng chắc sẽ cầm cự được một thời gian."

"Chuyện bình thường thôi. Với vết thương kiểu đó, ông ấy có chết lúc nào cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên." Diệp Thanh Huyền nhún vai. Rút tờ danh sách từ trong túi ra, cậu đưa nó cho ông ta.

"Hôm nay tôi đến đây vì hy vọng ngài có thể giúp tôi thu thập những thứ trên này." Cậu dừng lại một chút rồi nói thêm, "Càng sớm càng tốt."

Quỷ Thủ xua tay mà chẳng thèm liếc nhìn tờ danh sách. Gã pha chế bước tới đọc tờ giấy trên bàn. Sau khi suy nghĩ, gã thì thầm vài lời với Quỷ Thủ, ông ta liền nói, "Bốn ngày."

"Được."

Diệp Thanh Huyền định đứng dậy, nhưng Quỷ Thủ đã đặt một ly rượu trước mặt cậu và rót thứ chất lỏng màu hổ phách vào đó.

"Đã đến đây rồi, sao chúng ta không làm một ly nhỉ? Ngài vừa dọa chạy mất đám bạn nhậu của tôi rồi đấy."

Diệp Thanh Huyền nhìn nụ cười nửa miệng uể oải của ông ta rồi nhún vai. Cậu nhận lấy ly rượu.

"Chúc chúng ta còn nhiều ngày tháng phía trước."

Quỷ Thủ nâng ly chúc mừng cậu rồi uống cạn.

"Mùi vị thế nào?"

"Ngon đấy." Diệp Thanh Huyền gật đầu.

"Nói thật thì, khẩu vị của ngài tốt hơn tôi nghĩ."

"Ở Avalon, tầng lớp đáy xã hội của khu phố dưới thích uống 'dầu hỏa' nhất. Đó là loại rượu tồi tệ nhưng lại tiết kiệm tiền, vì người ta uống chỉ để say. Tôi từng rất thích loại rượu đó. Càng say, tay tôi càng nhanh." Quỷ Thủ đùa giỡn với những lá bài. Màu sắc biến đổi liên tục trên đầu ngón tay ông ta. Như đang than thở, ông ta nói, "Rồi tôi có tiền, có địa vị, và không còn ai gọi tôi là thằng móc túi nữa. Bọn họ đều gọi tôi là ngài Quỷ Thủ. Tôi trở thành tầng lớp thượng lưu nên dần bắt đầu uống những thứ đắt tiền.

Thực ra, cho đến tận bây giờ... tôi thậm chí còn chẳng biết tên của chai rượu này.

"Sa Mạn luôn cười nhạo tôi và nói rằng tôi chỉ thích ra vẻ. Nhưng một kẻ như tôi, được ra vẻ thế này đã là mãn nguyện lắm rồi. Hơn nữa, những người như chúng tôi, tiền bạc trong tay chẳng thể làm gì khác ngoài việc mua lấy chút thỏa mãn."

Diệp Thanh Huyền rơi vào trầm mặc. Sau một lúc ngừng lại, cậu hỏi, "Ngài đã bao giờ nghĩ đến việc tìm một người phụ nữ chưa? Có lẽ mọi chuyện sẽ tốt hơn sau khi ngài có một gia đình."

Quỷ Thủ nhếch mép cười.

"Tôi từng có hai người tình, nhưng họ đều đã kết hôn. Một người trong số đó thậm chí còn sinh cho tôi một đứa con, nhưng đáng buồn thay, thằng bé không sống được bao lâu. Nó không được Chúa ban phước. Những thứ này mang lại cho tôi nhiều nỗi buồn hơn là niềm vui. Ngài Holmes à, có những người không hề phù hợp với hạnh phúc của một người bình thường đâu."

"Vậy ngài chưa bao giờ hạnh phúc sao?"

"Có chứ, nhưng rất hiếm." Quỷ Thủ tự rót rượu cho mình. Thay vì ép Diệp Thanh Huyền uống tiếp, ông ta chỉ uống cạn một mình.

"Nhìn lại cuộc đời ngài xem. Có bao nhiêu lần ngài thực sự hạnh phúc? Đặc biệt là ở một nơi như khu phố dưới này. Chúng ta chỉ có thể cố gắng sống bớt thảm hại hơn thôi. Những kẻ tội lỗi như chúng ta có lẽ sau khi chết cũng chẳng được tận hưởng thiên đường đâu."

Diệp Thanh Huyền cụp mắt xuống.

"Sa Mạn nói rằng ông ấy muốn cứu rỗi tất cả các người. Có gì thay đổi không?"

"Chà, tôi đoán là có một vài thay đổi nhỏ." Quỷ Thủ gãi đầu.

"Nhưng thế là đủ rồi, vì trước đây chúng tôi chẳng có gì cả. Ngài thấy đấy, ngài Holmes, đây là nơi mà những kẻ vĩ đại bỏ quên. Đâu đâu cũng có rãnh nước bẩn, ăn mày và gái điếm. Không ai có tương lai, nhưng Sa Mạn đã nói với chúng tôi rằng những kẻ không có tương lai cũng phải sống cho có tôn nghiêm. Những kẻ thấp hèn cũng phải ngẩng cao đầu bước đi trên phố, ngay cả khi họ không được tắm mình trong cùng một ánh nắng với những kẻ vĩ đại. Chúng ta vẫn cần phải chết một cách có tôn nghiêm."

"Đó là thứ mà ông ấy gọi là 'quy tắc của thế giới ngầm' sao?"

"Có lẽ vậy, tôi cũng không hiểu rõ lắm," Quỷ Thủ thẳng thắn nói.

Thấy vẻ mặt sửng sốt của Diệp Thanh Huyền, ông ta không nhịn được bật cười.

"Nhưng tôi luôn vinh dự khi có cơ hội được tham gia vào đó. Sa Mạn đã cho tôi sự tôn nghiêm. Ông ấy nói với tôi rằng một kẻ xấu xa như tôi cũng có giá trị trong cuộc sống, vì vậy tôi sẽ sống vì giá trị này." Nói rồi, ông ta nâng ly lên.

"Ngài Holmes, tôi có thể thấy ngài cũng đang rất bối rối. Tôi hy vọng một ngày nào đó ngài sẽ tìm thấy giá trị của riêng mình."

Diệp Thanh Huyền sững người một lúc rồi nâng ly.

"Vì giá trị của chính chúng ta." Uống cạn ly rượu, chàng thiếu niên đứng dậy.

"Tôi phải đi rồi. Cảm ơn vì ly rượu."

"Nếu ngài không phiền, lần sau hãy đến đây uống một ly nhé," Quỷ Thủ nói.

"Tôi mời."

"Cảm ơn ngài rất nhiều." Chàng thiếu niên mỉm cười, đội mũ lên và biến mất vào ánh nắng rực rỡ ngoài cửa.

- Điện ngầm Kiến Lan chìm trong bóng tối. Cánh cổng mở ra trước mặt chàng thiếu niên. Phía sau cánh cửa, chỉ có ánh sáng chiếu rọi trong thư viện tĩnh lặng. Tiếng bước chân của Diệp Thanh Huyền vang vọng trong đại sảnh trống trải.

Cánh cửa đóng lại không một tiếng động. Diệp Thanh Huyền nhìn quanh không gian rộng mở và cất cao giọng.

"Tôi muốn tìm kiếm thông tin về Bóng Tối Avalon."

Sự im lặng bao trùm.

Diệp Thanh Huyền không nhịn được thở dài.

"Tôi biết cậu ở đây. Đừng cư xử như trẻ con nữa. Giúp tôi một việc đi. Cậu đã giúp tôi rất nhiều rồi, hãy giúp tôi thêm một lần này nữa thôi."

Nó hệt như một đứa trẻ nghịch ngợm. Sau một hồi lâu, sự tĩnh lặng bị phá vỡ bởi âm thanh của những giá sách di chuyển trên mặt đất. Cứ như thể đại sảnh đột nhiên biến thành một khối Rubik. Từng lớp giá sách di chuyển dọc theo những đường ray vô hình từ sau ra trước, từ trái sang phải. Sau khi biến đổi như một mê cung, bóng tối ẩn giấu phía sau các lớp giá sách cuối cùng cũng lộ diện. Gió lạnh và bụi bặm thổi qua.

Cuối cùng, một tủ sách cũ kỹ và nặng nề chậm rãi nhô lên từ những viên gạch lát sàn đang chuyển động và bị đẩy đến trước mặt Diệp Thanh Huyền.

Trục mật mã trên đó tự động xoay tròn. Giữa âm thanh ma sát lách cách, ổ khóa sáu lớp mở bung ra. Cánh cửa mở tung, những mảnh giấy vụn bay lơ lửng từ trong bóng tối, rơi lả tả xuống mặt đất. Những tờ giấy trông như thể đã bị đốt cháy rồi được ghép lại với nhau. Chữ viết mờ nhạt và nhòe nhoẹt. Cứ như thể nó sẽ vỡ vụn ra nếu chạm vào.

Một giọng nói yếu ớt vang lên từ tứ phía.

"... bị phá hủy... chỉ còn những thứ này... phần còn lại..."

"Cảm ơn." Diệp Thanh Huyền cúi đầu và cẩn thận nhặt những mảnh giấy vụn lên. Cậu đọc kỹ những thông điệp chắp vá trên giấy. Đây là nhật ký hành trình của một Nhạc sư Trường phái Khải Huyền từ hàng trăm năm trước.

Ông ta đã đến bằng thuyền và muốn chiêm ngưỡng thành phố trắng tinh khiết, nhưng ông ta đã giật mình tỉnh giấc từ trong mộng vào đêm trước khi đến nơi. Thiên phú tâm thanh của ông ta đã cường hóa 'giác quan thứ sáu'. Với cảm giác nguy hiểm tột độ, ông ta chạy lên boong tàu. Ông ta muốn nhảy xuống biển và rời khỏi nơi này.

Rồi ông ta nhìn thấy toàn bộ Avalon bừng sáng trong tích tắc bởi một luồng ánh sáng mang tính hủy diệt. Ánh sáng vụt tắt ngay sau đó và mọi thứ bị bóng tối nuốt chửng.

Trong bóng tối, ông ta đã chứng kiến toàn bộ quá trình thông qua quả cầu aether. Một tiếng khóc thê lương vang lên trong khúc ca bi ai. Sau đó, những đợt thủy triều khổng lồ dâng lên trong biển aether. Thế giới vật chất cũng chấn động dữ dội — 'quyền trượng' của Vua Arthur đang sụp đổ.

Những ranh giới rộng lớn được kiến tạo bởi âm luật đã bao trùm toàn bộ Avalon, kéo một nửa sinh mệnh của thành phố từ thế giới vật chất vào thế giới aether, tiến vào Bóng Tối Avalon. Bọn họ biến mất không để lại một dấu vết.

Bản ghi chép hư hại kết thúc tại đây. Diệp Thanh Huyền đặt nó xuống và nhặt một tờ khác lên. Cậu phát hiện ra đây là một nghiên cứu về Huyết Lộ và phân tích về bản chất của Bóng Tối Avalon do các học giả đời sau thực hiện.

Họ lập luận rằng Bóng Tối Avalon không hoàn toàn biến mất. Những định luật cơ bản của Trường phái Biến Hóa có lời giải thích như sau: vật chất không tự nhiên sinh ra cũng không tự nhiên mất đi. Do đó, họ tin rằng Bóng Tối Avalon không đi đến 'thế giới khác', cũng không tiến vào trạng thái linh hồn lìa khỏi thể xác. Nó là cấu trúc của quyền trượng Vua Arthur và đã hòa nhập với thế giới vật chất.

Phần tiếp theo đã bị thiêu rụi. Diệp Thanh Huyền tức giận đấm mạnh xuống sàn. Điều cậu ghét nhất là chỉ được đọc một nửa sự việc. Loại tác giả này đáng bị bắt và đánh đòn một ngàn lần.

Cậu nhặt những mảnh giấy khác lên và phát hiện ra chúng đều là những ghi chép về các thành viên của Hiệp sĩ Bàn Tròn. Trong số đó có Percival, kẻ đã bị Vua Arthur chặt đầu.

Cậu chưa từng nghe nói đến phần lớn nội dung này, nhưng hiện tại, chúng hoàn toàn vô dụng đối với Diệp Thanh Huyền.

Cậu suy nghĩ một lúc rồi hỏi, "Cậu có nội dung về Tháp Elizabeth không? Ý tôi là cái nằm trong Bóng Tối Avalon ấy."

Trong bóng tối, những giọng nói nhỏ bé im bặt một lúc trước khi sự hỗn loạn lại vang lên. Nó ồn ào như hàng chục đứa trẻ đang nói chuyện cùng một lúc, hết đứa này đến đứa khác.

"Tháp Elizabeth... Nó nguy hiểm lắm... sợ..."

"Đừng đến đó..."

"Hắn không thích anh đâu... Hắn không thích bất kỳ ai... Hắn sẽ giết anh đấy."

"Hắn thật đáng thương... Đừng chọc giận hắn..."

Diệp Thanh Huyền sững sờ.

"Hắn là ai?"

Những giọng nói nhỏ bé khựng lại. Sau đó, một giọng nói đầy sợ hãi cất lên, "Hắn là người kế vị của các Hiệp sĩ Bàn Tròn... thái tử... người đàn ông hoàn mỹ... đứa con của sự than khóc... kẻ thừa kế đầu tiên của lời nguyền..."

Diệp Thanh Huyền khựng lại hồi lâu. Cậu cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc xuống tận ngón chân, cứ như thể có nước đá dội thẳng xuống lưng cậu vậy.

'Hắn' là ai? Hắn còn có thể là ai khác được nữa?

"Mord... red?"

Trong bóng tối, những tiếng ồn ào nhỏ bé đột nhiên tan biến như thể chúng bị cái tên đó làm cho khiếp sợ — không còn nghe thấy gì nữa.

Mordred. Diệp Thanh Huyền lặp lại cái tên đó trong đầu. Cậu bước về phía khu vực lịch sử với vẻ mặt cay đắng. Nếu thực sự là Mordred, thì lần này cậu gặp rắc rối lớn rồi.