Chương 263: Tin Xấu

Biến Tấu - Bóng Hình Trở Về (252 - 309) Làm nóng nồi nấu kim loại, rửa sạch ống nghiệm, dọn dẹp bàn thí nghiệm và thanh lọc không khí. Charles đã thực hiện quy trình này vô số lần và là một chuyên gia trong việc đó. Điều đó thể hiện rõ qua vô số thứ anh đã chế tạo ra. Dù có vài vấn đề kỳ quặc với tư cách là một Nhạc sư, nhưng tài năng của anh trong lĩnh vực cơ khí và giả kim thuật là không thể phủ nhận. Tất nhiên, đùa giỡn kiểu này cũng đầy rủi ro.

Trong lúc Charles đang dọn dẹp, Diệp Thanh Huyền đã rút kim tiêm ra, lấy đi dòng máu Deva tươi mới và nóng hổi. Càng rút nhiều máu, cậu càng cảm thấy xót xa.

Máu của Deva là một vật dẫn chất lượng cao. Nếu chuyện này thành công, mỗi giọt máu sẽ là tinh hoa quý giá gấp trăm lần những vật liệu tương tự. Nó thực chất chính là vàng lỏng! Vậy mà Lola lại uống đống tiền đó như uống bia. Nghĩ đến đây, Diệp Thanh Huyền như bị dao đâm vào tim.

Bên cạnh cậu, Charles nhìn vẻ đau khổ đó rồi chìm vào im lặng. Đột nhiên, anh vỗ vai Diệp Thanh Huyền đầy thương xót.

"Sư đệ, anh thấy em rút máu mà đau đớn quá. Có chuyện gì em đang giấu anh sao? Em còn trẻ thế mà... chậc, có bệnh thì phải đi khám bác sĩ ngay đi. Đừng sợ."

"Đủ rồi đấy." Diệp Thanh Huyền đảo mắt. Cậu lôi ra đống vật liệu thí nghiệm vừa mới mua. Nếu không lợi dụng ngài Sa Mạn và đám buôn lậu người Ấn Độ kia, cậu đã chẳng thể tìm được những món hàng cấm này nhanh đến vậy. Những thứ này không hiếm, nhưng lại chẳng mấy phổ biến, và cũng không có nhiều người muốn mua chúng.

Theo lý thuyết của Trường phái Thạch Tâm, người bình thường cũng có aether bên trong cơ thể. Các Nhạc sư thường xuyên tiếp xúc với nó; do đó, tỷ lệ dung hợp aether của họ cao hơn. Tuy nhiên, trừ khi Nhạc sư sử dụng các bản phổ trị liệu cho cơ thể, tỷ lệ này sẽ không vượt quá mười. Và rồi kẻ đó sẽ chết.

Một 'vật dẫn' được tạo ra bởi một lượng lớn thiết bị giả kim thuật để hình thành môi trường nơi aether và con người có thể cùng tồn tại. Khi tiếp nhận một vật dẫn phù hợp, trước tiên người ta phải kiểm tra bản chất của nó. Người ta cũng phải hiểu rõ tỷ lệ dung hợp của nó với aether. Nếu tỷ lệ quá thấp, việc cấy ghép sẽ chỉ là phí công vô ích.

Diệp Thanh Huyền có chút không chắc chắn về điều này. Cậu không biết liệu đây có phải là một mối quan hệ đơn phương hay không. Nhưng máu của Deva nghe có vẻ rất hùng mạnh và nó đã nằm trong cơ thể cậu suốt bao năm qua. Chắc chắn phải có lúc nó tỏa sáng chứ, đúng không?

Trong lúc cậu còn đang chìm trong suy nghĩ, khâu chuẩn bị đã đi đến hồi kết.

Tí tách, tí tách, tí tách... Vật liệu đã đồng hóa vào nhựa thông sau nhiều lần lọc và xử lý. Giờ đây, nó chảy đặc quánh và nhỏ giọt vào cốc thủy tinh. Cuối cùng, chúng đông đặc lại trong cốc, tỏa ra ánh sáng ấm áp như hổ phách.

Diệp Thanh Huyền hít sâu một hơi. Cậu vặn van, để máu của mình chảy dọc theo ống truyền vào cốc thủy tinh. Và thế là dòng máu đỏ sẫm lặng lẽ rỉ vào khối hổ phách. Sắc đỏ loang lổ xuyên qua lớp hổ phách. Cuối cùng, nó dừng lại ở chính giữa, trông như một viên huyết tinh thể được bọc trong hổ phách.

Rắc. Khóe mắt Diệp Thanh Huyền giật giật khi nghe thấy tiếng nứt khẽ khàng. Cậu liếc nhìn vào cốc thủy tinh. Viên huyết tinh thể đông đặc đã vỡ vụn, và một thứ gì đó tuôn trào ra ngoài. Nó lấp đầy khối hổ phách, khẽ đung đưa tạo thành những gợn sóng mờ ảo. Những gợn sóng bàng bạc phản chiếu một màu sắc chói lóa. Có một vẻ đẹp thanh bình ẩn trong luồng ánh sáng lướt qua ấy—đó là ánh trăng.

Ánh trăng dịu dàng tuôn chảy không ngừng từ viên huyết tinh thể như một dòng chất lỏng. Nó gợn sóng trên khối hổ phách và lờ mờ bốc lên không trung, biến thành những ngọn lửa—ngọn lửa ánh trăng.

Diệp Thanh Huyền tắt đèn. Ánh trăng hiện lên hoàn toàn tương phản với bóng tối đặc quánh. Khối hổ phách gợn sóng nhè nhẹ trong cốc thủy tinh. Nó nhạt dần, tan chảy vào ánh trăng, biến thành một màu trắng bạc tinh khiết. Ánh sáng chiếu rọi khuôn mặt chàng thiếu niên, và cậu bất giác mỉm cười.

"Thành công rồi," cậu lẩm bẩm.

"Quả không hổ danh là máu của Deva." Không còn nghi ngờ gì nữa, bản chất mạnh mẽ nhất trong dòng máu của cậu chính là ánh trăng được thừa hưởng từ Diệp Lan Chu. Tỷ lệ dung hợp của nó đạt mức một trăm phần trăm đáng kinh ngạc—không, nó thậm chí còn vượt qua cả mức đó.

Cậu chỉ mới cho vào một lượng thuốc thử nghiệm theo tiêu chuẩn. Thật không thể nhìn ra nó đã vượt quá giới hạn đến mức nào. Giờ đây, cậu chỉ có thể kinh ngạc trước dòng máu của Deva. Là cội nguồn sức mạnh của Cửu Đại Long Huyết Gia Tộc, nó lại có tỷ lệ dung hợp với aether cao đến vậy.

Cậu đã đúng. Máu của cậu chính là vật dẫn phù hợp nhất để đưa lý thuyết Bán Thủy Tổ vào thực tiễn. Nó tồn tại tự nhiên bên trong cậu và không cần phải cấy ghép bằng phẫu thuật. Điều này đã loại bỏ những rủi ro cũng như nhu cầu về thêm thuốc men và kinh phí. Cậu có thể bỏ qua bước nguy hiểm nhất. Chỉ cần ánh trăng trong máu cậu có thể được cường hóa đến mức cần thiết, cậu có thể mở ra Bán Thủy Tổ bên trong mình bằng bản phổ, và bước vào kỹ thuật cốt lõi của Trường phái Thạch Tâm.

Bọn họ đã cung cấp rất nhiều công thức và kỹ thuật rườm rà để cường hóa bản chất của vật dẫn. Tuy nhiên, Diệp Thanh Huyền có một giải pháp tốt hơn. Cậu là người hiểu rõ nhất về những vấn đề của chính mình.

Ánh trăng trong máu cậu bắt nguồn từ Diệp Lan Chu. Nếu muốn cường hóa nó, cậu chỉ cần tiếp tục nghiên cứu Khúc Nhạc Nguyệt Quang mà Diệp Lan Chu đã để lại.

Đã tiến rất gần đến việc trở thành một Nhạc sư chính thức, cậu có thể xoay xở để tấu lên chương nhạc đó với một chút trợ giúp từ bên ngoài. Tuy nhiên, rõ ràng Khúc Nhạc Nguyệt Quang là một bản phổ dùng để thanh tẩy ác quỷ. Cậu phải có ác quỷ để thanh tẩy nếu muốn cường hóa nó.

"Nhưng mình có thể tìm đâu ra một đống ác quỷ ở Avalon đây?" Đầu cậu đau nhức, nhưng cậu chợt khựng lại trước khi nói hết câu. Ác quỷ... Chẳng phải có một nơi chứa nhiều ác quỷ đến mức đếm không xuể sao?

Nhìn chằm chằm vào ánh trăng đang bốc cháy trong cốc thủy tinh, cậu chợt nhếch mép cười. Có vẻ như một số chuyện cần phải có kế hoạch dài hạn.

- Dù đã ngủ cả ngày sau đêm bận rộn đó, Diệp Thanh Huyền vẫn cảm thấy buồn ngủ sau khi hoàn thành việc kiểm tra vật dẫn. Cuộc thám hiểm của Nghị viện vào Bóng Tối Avalon đã thất bại. Cậu không biết bọn chúng muốn gì, nhưng có lẽ bọn chúng sẽ không hành động trong thời gian tới. Điều đó có nghĩa là cậu có thể thư giãn vài ngày và ngủ nướng.

Cậu đã nhận được một chiếc mũ cứu mạng quý giá. Sự kế thừa dấu ấn trái tim từng là trở ngại trong việc học Trường phái Giới Luật cũng đã được giải quyết. Cậu thậm chí còn xác minh được tính khả thi của lý thuyết Bán Thủy Tổ. Bóng Tối Avalon đã trở thành một mỏ vàng đối với cậu.

Diệp Thanh Huyền cảm thấy như trút được gánh nặng sau khi giải quyết tất cả những vấn đề này cùng một lúc. Mùa thu sắp kết thúc và mùa đông đang đến gần, nhưng cậu lại cảm nhận được sự thoải mái của hơi ấm mùa xuân. Câu tục ngữ phương Đông đó nói thế nào nhỉ?

Sẽ là mùa đẹp nhất nếu trong lòng không vướng bận âu lo.

Cậu nằm ườn ra giường và nhắm mắt lại. Ngày mai chẳng có việc gì cả, nên giờ cậu cứ ngủ thôi!

Chẳng bao lâu sau, thực tế tàn khốc đã tát thẳng vào mặt cậu, khiến cậu giật mình tỉnh giấc. Lão Phil đẩy cửa bước vào và ném một bức thư thẳng vào mặt cậu.

Nó trông giống như một tờ hóa đơn không quan trọng từ ngân hàng Giáo hội; tuy nhiên, Diệp Thanh Huyền đã chửi thề trước nội dung của nó sau khi giải mã thông điệp ẩn giấu trong những con số. Cậu cảm thấy ớn lạnh toàn thân. Cậu vội vàng mặc quần áo vào rồi chạy ào ra ngoài.

Bức thư viết: Ngài Sa Mạn đã bị tấn công. Tình trạng sống chết chưa rõ.

- Nửa giờ sau, Diệp Thanh Huyền đẩy cửa bước vào một căn phòng bí mật và nhìn thấy ông lão đang nằm trên giường. Tựa lưng vào đầu giường, ngài Sa Mạn đang đeo kính đọc tờ báo mới nhất. Thấy Diệp Thanh Huyền bước vào, ông ngước lên và ra hiệu cho chàng thiếu niên ngồi xuống.

Diệp Thanh Huyền kéo một chiếc ghế tới và ngồi đối diện ông. Ngài Sa Mạn vẫn còn nguyên vẹn tay chân. Có vẻ như đó chỉ là một phen hoảng hồn.

"Cháu nghe nói ông chú đã bị giết."

"Không tệ đến mức đó, nhưng cũng chẳng tốt đẹp gì." Sa Mạn bật cười khúc khích rồi ném tờ báo sang một bên.

"Như cháu thấy đấy, ta đang... thoi thóp giữ lấy mạng sống." Có một lỗ hổng lớn hoác trên ngực chiếc áo bệnh nhân màu trắng của ông. Diệp Thanh Huyền có thể nhìn thấy tấm ga trải giường đẫm máu phía sau ông xuyên qua cái lỗ đó. Cậu cũng có thể nhìn thấy hai lá phổi đang run rẩy; trái tim đã biến mất. Các Nhạc sư Trường phái Thánh Ca Đoàn đã cấy ghép nhiều cơ quan nội tạng phụ trợ khác nhau để giữ cho ông sống sót. Giữ cho ông sống sót đã là giới hạn năng lực của bọn họ rồi.

Khóe mắt Diệp Thanh Huyền giật giật, cậu quay mặt đi.

"Thật không may."

"Đúng vậy." Sa Mạn gật đầu đồng tình.

Trong sự tĩnh lặng, Diệp Thanh Huyền lên tiếng hỏi: "Làm sao ông chú lại rơi vào tình cảnh này?"

"Đêm qua, lúc rạng sáng, một kẻ mang đầu đại bàng đã giáng xuống từ bầu trời. Toàn bộ vệ sĩ của ta đều đã chết. Sáu Nhạc sư cố gắng ngăn cản hắn đã bị xé toạc như những chiếc túi giấy. Cuối cùng, hắn cào vào ngực ta và trái tim ta biến mất. Nếu Quỷ Thủ không giúp ta trốn thoát, có lẽ bây giờ cháu đang phải nhìn những mảnh xác vụn của Sa Mạn rồi."

Diệp Thanh Huyền chìm vào im lặng. Cậu đã nhìn thấy sinh vật mang thân người đầu đại bàng này vào đêm qua trong Bóng Tối Avalon. Tư tế của Ác thần Hyakume cũng đã biến thành thứ đó.

"Đầu đại bàng và thân người là đặc điểm của Thiên tai Ưng Dực Mẫu. Đó là một trong những hạ thần của Ác thần Hyakume. Những Nhạc sư hắc ám ký khế ước với nó sẽ biến thành hình dạng đó. Có vẻ như Nghị viện đã hoàn toàn gia nhập phe Ác thần Hyakume rồi."

"Đúng như dự đoán," Sa Mạn nói.

"Kẻ thực sự đứng sau giật dây Nghị viện luôn có dính líu đến Ác thần Hyakume. Nhưng cháu đến đây vì chuyện khác đúng không? Tin tốt hay tin xấu?"

"Tin xấu," Diệp Thanh Huyền đáp.

"Nghị viện đã bắt đầu tiến vào Bóng Tối Avalon."

Sa Mạn không hề tỏ ra kinh ngạc hay tức giận. Ông chỉ gật đầu.

"Ta biết." Ông chỉ vào tờ báo vừa ném đi, ra hiệu cho Diệp Thanh Huyền xem. Chàng thiếu niên sững sờ khi mở nó ra.

Tiêu đề đầu tiên của bài báo thứ hai: Những thiệt hại bí ẩn đã xảy ra tại tòa nhà của Sư đoàn Nhạc sư Hoàng gia. Phòng tiệc đã biến thành đống đổ nát. Có thể do các phần tử quá khích gây ra.

Còn có vài bức ảnh mờ ảo. Diệp Thanh Huyền không cần đến những bức ảnh đó. Cậu đã tận mắt chứng kiến cảnh tượng ấy! Nhưng cậu đã nhìn thấy nó trong Bóng Tối Avalon...