Chương 298: Chỉ Có Vậy Thôi

Biến Tấu - Bóng Hình Trở Về (252 - 309) Các Nhạc sư hắc ám (dark musicians) thậm chí không cần phải suy nghĩ cũng biết gã kia đang cầm thứ gì — những chiếc đinh thánh từ Cơ quan Tĩnh Mặc (Silence Governance)!

Ngày nay, những kẻ duy nhất mang theo loại vật liệu ngâm xướng (chant) này chỉ có thể là các tu sĩ khổ hạnh từ Bộ Đức Tin (Ministry of Faith) của Giáo hội (Church) hoặc những tu sĩ tĩnh mặc từ Cơ quan Tĩnh Mặc của Thánh Thành (Sacred City). Dù là ai đi nữa, đó cũng chẳng phải tin tốt lành gì!

Kẻ trước là những đao phủ được đào tạo bởi Tòa Thẩm vấn tôn giáo. Bọn họ tồn tại để trói mọi thứ dị giáo lên cọc thiêu. Kẻ sau là thương hiệu đặc trưng của Cơ quan Tĩnh Mặc. Bọn họ là những kẻ sát Nhạc sư (Musician) — những Nhạc sư tồn tại chỉ để săn lùng Nhạc sư! Cả hai loại người này đều chẳng phải thứ gì tốt đẹp.

Gã thanh niên này trông giống như một Nhạc sư chính thức mới nhậm chức, nhưng ở nơi quái quỷ này, chuyện gì cũng có thể xảy ra. Vào thời khắc sinh tử này, bọn chúng sẽ không có bất kỳ sự do dự hay lơi lỏng nào. Một khi đã ra tay, bọn chúng sẽ không nương tình — bọn chúng sẽ xé xác hắn và thiêu hắn thành tro bụi. Nếu không, chính bọn chúng sẽ là kẻ bị thiêu rụi.

Một vụ nổ vang lên giữa những tiếng ngâm xướng chói gắt và hỗn loạn. Đường hầm gió trong vực thẳm (abyss) đã được mở ra. Người ta có thể thấy bóng tối đang cuồng loạn bên ngoài đường hầm, tạo ra những gợn sóng trong không khí. Bóng tối đặc quánh tuôn trào, che khuất ánh trăng và nuốt chửng mọi thứ.

Một chi ác quỷ hung tợn lóe lên trong bóng tối. Nó đột ngột bị xé toạc. Máu phun ra như mưa. Những tia lửa và ánh sáng bùng lên như pháo hoa, trút xuống sức mạnh hủy diệt tựa như những mảnh thiên thạch. Cùng với đó là màn sương mù màu xanh lục quái gở mang theo lời nguyền và những tia sáng chói lòa xé nát không gian.

Nó phá hủy mọi ảo ảnh, lớp khiên chắn và chướng ngại vật; phong ấn mọi lối thoát; và đảm bảo rằng con mồi không thể trốn thoát. Sau đó... một bàn tay xương xẩu trồi lên từ đường hầm gió. Nó vươn ra, xé toạc không khí với một tiếng nổ đinh tai nhức óc.

Không ai biết Nhạc sư Trường phái Triệu Hồi (School of Summoning) nào đã liều lĩnh đốt cháy máu của mình để tung ra con át chủ bài mạnh nhất, triệu hồi sự tồn tại bí ẩn này từ thế giới aether (aether).

Bàn tay khổng lồ đến mức chỉ một đốt ngón tay cũng dài tới vài mét. Nó trút những luồng gió giật dữ dội, sấm sét, ngọn lửa và sương giá về phía chàng thiếu niên. Những tiếng nổ rền vang. Tiếng những tảng đá khổng lồ cọ xát vào nhau vang lên liên hồi. Ngay cả sắt thép nguyên chất hay một pháo đài cũng sẽ bị nghiền nát dưới áp lực khổng lồ này. Bụi bay mù mịt, lớp đất cháy đen nứt nẻ, và một hố sâu hoắm xuất hiện trên mặt đất.

Cuối cùng, bàn tay xương xẩu khổng lồ cũng biến mất. Bóng tối trong màn sương mù đã bị tàn phá nặng nề. Chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nhọc của các Nhạc sư hắc ám. Bọn chúng cảm nhận những làn sóng aether với ánh mắt hoang mang.

"Hắn chết rồi sao?"

"Không cảm nhận được nhịp thở nào."

"Không có xác chết hay xương cốt."

Một Nhạc sư hắc ám cười khẩy.

"Ha, hắn chỉ có vậy thôi."

"Đúng vậy." Một tiếng thở dài nhẹ nhàng vang lên từ màn sương mù ác mộng (nightmare).

"Chỉ có vậy thôi."

Tất cả các Nhạc sư hắc ám lập tức cảm thấy một luồng khí lạnh buốt chạy dọc từ lòng bàn chân lên đến đỉnh đầu. Sắc mặt bọn chúng đảo lộn, và trong cơn kinh hãi, bọn chúng lại tiếp tục tấn công.

Màn sương mù ác mộng cuộn lên và những cái bóng ác quỷ chồng chéo vào nhau. Lần này, bọn chúng không còn quan tâm đến việc giấu giếm những con át chủ bài nữa mà đồng loạt ra tay. Tuy nhiên, một ánh sáng trắng tinh khiết cũng đồng thời hiện ra từ trong màn sương.

Nó vô cùng trong trẻo và thuần khiết. Ánh sáng hoàn mỹ này không phải là ánh trăng, cũng chẳng đến từ mặt trời. Nó không thuộc về thế giới này. Cứ như thể thiên đường thực sự tồn tại. Chúa (God) đang ngự trên ngai vàng và tỏa ra vầng hào quang này. Dưới ánh sáng ấy, mọi sức mạnh đều phải khuất phục, mọi ác quỷ đều bị thanh tẩy, và mọi dị giáo đều phải đầu hàng.

Chúa ngự trị bên trong ánh sáng này. Dù ánh sáng chỉ tồn tại trong một cái chớp mắt, vô số Nhạc sư hắc ám đã phải gào thét thảm thiết. Đôi mắt của bọn chúng bị thiêu rụi, biến bọn chúng thành những kẻ phế vật vô dụng! Ánh sáng này không thể bị nhìn trực diện!

"Khúc Cầu Hồn (Requiem)!" một kẻ hét lên trong khi ôm chặt lấy đôi mắt.

"Đừng nhìn vào ánh sáng! Đó là từ Khúc Cầu Hồn!"

"Thánh Ca (Holy)!"

Chàng thiếu niên đứng thẳng tắp trong luồng sáng, giữa màn sương mù ác mộng đang dần tan biến. Cậu nhấc vành mũ lên và mỉm cười. Cậu đắm mình trong ánh sáng. Vầng hào quang tuy mỏng manh nhưng đã cô lập cậu khỏi mọi sự ô uế của thế gian. Nó dường như đến từ một thế giới khác. Mọi sức mạnh trên thế giới này đều chẳng là gì trước nó.

"Thứ này do chính tay các vị thần tạo (create) ra. Đó là một món quà thánh vô giá..."

Vô số thần linh dường như đang ngâm xướng trong ánh sáng.

"Thánh Ca! Thánh Ca! Thánh Ca!"

Đây chính là Thánh Ca, bản phổ (score) được truyền lại từ Trường phái Thạch Tâm (School of Stone Heart), một trong những nguồn gốc của Trường phái Giới Luật (School of Abstinence)! Sức mạnh của nó không được thể hiện qua các nguyên tố, cũng không tạo ra hay hủy diệt. Đây là một lãnh địa thuần khiết được tạo nên bởi âm luật (music theory), nguyên mẫu của mọi quyền trượng (scepter), và là nền tảng của mọi thánh địa.

Diệp Thanh Huyền (Ye Qingxuan) đã sử dụng sự cộng hưởng (resonance) giữa Bán Thủy Tổ (sub-originator) của mình và Tháp Elizabeth (Elizabeth Tower) để mượn sức mạnh từ kết giới Avalon (Avalonian enchantment). Bằng cách sử dụng âm luật và ngâm xướng, cậu đã kích hoạt bản phổ được kế thừa giấu trong chiếc mũ của mình.

Nhờ vậy, ngọn nguồn sức mạnh đã vượt qua chín tầng biển aether từ thế giới aether và bao phủ thế giới vật chất (material world) bằng khúc tụng ca. Nó thay đổi các quy tắc, bóp méo các định luật, và tạo ra một khu vực bảo hộ không thể bị xâm phạm. Không một bản phổ nào dưới Cấp Quyền Trượng (Scepter level) có thể can thiệp vào nó.

Sai lầm chí mạng của các Nhạc sư hắc ám là bọn chúng không hề biết Diệp Thanh Huyền đã dời kết giới vào chính trái tim mình! Giờ đây, kết giới khổng lồ của Avalon chính là nguồn sức mạnh của cậu. Nó liên tục cung cấp cho cậu nguồn aether vô tận.

Chừng nào cậu còn đứng dưới Tháp Elizabeth, cậu sẽ không bao giờ cạn kiệt sức mạnh. Chỉ có một thứ mạnh mẽ như kết giới Avalon mới có thể cung cấp đủ sức mạnh cần thiết cho bản phổ Thánh Ca.

Diệp Thanh Huyền có thể cảm nhận được lượng aether khổng lồ đến đáng sợ đang được rót vào bản phổ từng giây từng phút để duy trì ranh giới tuyệt đối này. Chỉ riêng việc đóng vai trò như một điểm tựa cũng khiến cậu cảm thấy linh hồn mình như đang bốc cháy. Việc sử dụng khả năng kiểm soát tinh vi của Cửu Tiêu Hoàn Bội (Jiu Xiao Huan Pei) để dẫn dắt sức mạnh đã vắt kiệt toàn bộ năng lượng của cậu.

Tuy nhiên, bây giờ...

"... Đến lượt ta rồi chứ?" Diệp Thanh Huyền nhe răng cười với các Nhạc sư hắc ám.

Những chiếc đinh dài trong tay cậu va vào nhau kêu lanh canh. Giai điệu (melody) điên cuồng và tiếng tù và rền vang bùng nổ! Giai điệu hùng tráng ngân lên dưới sự dẫn dắt của Cửu Tiêu Hoàn Bội. Lấy Bán Thủy Tổ bên trong mình làm điểm tựa, lần đầu tiên Diệp Thanh Huyền có thể trải nghiệm lượng aether mà cậu vừa chuyển hóa. Cậu có thể tương tác với biển aether và thử cộng hưởng với thế giới. Và thế là, thế giới đáp lại bằng một tiếng gầm rúng động.

Cậu đang tấu lên một khúc nhạc vượt quá cấp bậc của mình!

Lần đầu tiên, Cấp Cộng Hưởng (Resonance level) của Đêm Trên Núi Trọc (Night on Bald Mountain) bùng phát từ đôi tay cậu. Lấy Bán Thủy Tổ làm điểm tựa, Diệp Thanh Huyền đã đòn bẩy hóa sức mạnh hùng vĩ từ biển aether.

Khoảnh khắc tiếp theo, sắc mặt của những Nhạc sư hắc ám đang lùi lại nhanh chóng chợt biến đổi. Bởi vì mặt đất đã nứt toác, ánh sáng đỏ rực phun trào. Cứ như thể cánh cửa dẫn xuống địa ngục đã mở ra. Mọi tội nhân đều bị kéo về phía ngọn lửa.

Giai điệu dồn dập vang vọng bên tai mọi người. Ánh sáng bạc bắn ra, và hàng chục chiếc đinh dài hẹp rung lên theo khúc nhạc trừng phạt. Bóng tối vô tận dường như đông cứng lại. Nó run rẩy dưới khúc nhạc đang giáng xuống. Sau đó, tiếng tù và rền vang, và những cọc thép đen đâm xuyên qua mặt đất, quấn chặt lấy các Nhạc sư hắc ám.

Những chiếc cọc mọc lên như một khu rừng. Chúng đan chéo vào nhau và phong tỏa mọi lối thoát. Những chiếc đinh bạc rít gào qua không trung. Các cổ ngữ (rune) khắc trên bề mặt rực sáng với ánh lửa chói lòa. Những trang bị giả kim vô giá giờ đây đã trở thành vật liệu dùng một lần. Chúng giải phóng toàn bộ sức mạnh của mình trong ánh sáng rực rỡ.

Những âm thanh xuyên thủng da thịt vang lên liên tiếp. Mọi thứ mang theo luồng khí ác quỷ đều bị đâm xuyên một cách tàn nhẫn và đóng đinh lên cọc, cắt đứt hoàn toàn mối liên kết của bọn chúng với aether. Sau đó, ngọn lửa hoang dã tuôn trào từ những vết nứt trên mặt đất.

Ánh lửa bắn thẳng lên trời, nhuộm đỏ rực không gian giữa những tiếng gào thét đau đớn. Lửa địa ngục bùng cháy dữ dội. Đây chính là bản phổ khét tiếng từng được Bộ Đức Tin sử dụng khi nó vẫn còn được biết đến với cái tên Tòa Thẩm vấn Giáo hội. Những chiếc cọc cắm rễ khắp vùng hoang dã đã thắp sáng mọi đêm đen. Lấy ác quỷ làm củi đốt, chúng tạo ra những ngọn lửa không thể dập tắt để báo hiệu bình minh đang đến! Những kẻ bị phán xét phải trả giá cho tội lỗi của mình trong ngọn lửa.

Nếu không, bọn chúng sẽ bị thiêu đốt cho đến tận cùng thời gian!

Chỉ trong một cái búng tay, những linh hồn xui xẻo bị đóng đinh trên cọc đã bị thiêu rụi hoàn toàn. Thể xác của bọn chúng hóa thành ngọn lửa và hòa tan vào bản phổ, cung cấp cho Diệp Thanh Huyền một nguồn lửa vô tận.

Những Nhạc sư hắc ám còn sót lại co cụm vào nhau. Bọn chúng cộng hưởng với nhau và liên tục cố gắng phản công. Tuy nhiên, đây là sân khấu của Diệp Thanh Huyền ngay khoảnh khắc Đêm Trên Núi Trọc trở nên trọn vẹn. Bọn chúng không có cơ hội lật ngược thế cờ. Giai điệu gầm thét và đẩy bản phổ lên đến cao trào.

Diệp Thanh Huyền xông tới và điều khiển ngọn lửa phán xét. Ánh lửa cuộn trào và thiêu đốt những Nhạc sư hắc ám còn sống sót. Ngọn lửa thiêu rụi lượng aether mà bọn chúng đã tích tụ cũng như những giai điệu phản công.

Một khi âm luật của Trường phái Giới Luật đã thành hình, nó sẽ bài xích sức mạnh từ các trường phái khác và trấn áp chúng. Với kết giới đóng vai trò như nguồn cung cấp năng lượng, Diệp Thanh Huyền cuối cùng cũng được trải nghiệm cảm giác chiếm thế thượng phong là như thế nào.

Cậu sẽ trở lại trạng thái ban đầu ngay khi rời khỏi Tháp Elizabeth, nhưng cậu phải tận hưởng niềm vui ở đây và luyện tập với đám Nhạc sư hắc ám này! Tuy nhiên, cậu phải nhanh lên. Cậu không biết mình có thể duy trì kết giới tạm thời này trong bao lâu.

"Thật đáng sợ," Naberius (Naberius) lẩm bẩm khi gã nhìn chằm chằm vào chàng thiếu niên từ trong bóng tối.

"Hắn đã tích lũy được bao nhiêu rồi? Hắn chỉ vừa mới trở thành một Nhạc sư chính thức mà đã gần chạm đến Cấp Cộng Hưởng. Nếu không có rào cản tri thức, có lẽ hắn đã thăng cấp trực tiếp rồi. Quá đáng sợ..."

Lắng nghe giai điệu sấm sét của chàng thiếu niên, đôi tai gã giật giật khi phân biệt được những nhịp điệu yếu ớt hơn. Đôi bàn tay gã nhanh chóng tạo ra những khối cơ bắp bằng kim loại.

"Xin lỗi, ngài Holmes (Holmes), chúng ta đừng chiến đấu trực diện. Ta vẫn chưa biến đổi hoàn tất cơ thể mới này và không có nhiều sức mạnh... nhưng ta là một Nhạc sư hắc ám. Ngài sẽ không thấy kỳ lạ nếu ta tung ra một đòn đánh lén hèn hạ chứ, đúng không?"