Chương 306: Chương 307: Quá Khứ Và Tương Lai

Biến Tấu - Bóng Hình Trở Về (252 - 309)

"Nếu cậu muốn đổi, tôi cũng—"

"Không cần đâu." Diệp Thanh Huyền lắc đầu và đặt chiếc kính một tròng lên mắt.

"Thứ phù hợp với mình mới là tốt nhất."

Đúng như Diệp Thanh Huyền đã nghĩ, thứ này có thể bù đắp cho những thiếu sót của cậu, đặc biệt là điểm yếu ở Trường phái Khải Huyền (School of Revelations). Không có nhiều Nhạc sư nghiên cứu và làm tốt ở cả bốn trường phái như cậu.

Đối với Trường phái Giới Luật (School of Abstinence), cậu đã tiến bộ rất nhiều sau khi kế thừa Trường phái Thạch Tâm (School of Stone Heart). Cốt lõi của kết giới Avalon giống như một gói quà kinh nghiệm bất ngờ. Đích thân trải nghiệm sức mạnh của Sáng Thế Ký (Genesis), cậu lại càng tiến bộ hơn nữa. Giờ đây, trường phái này là điểm mạnh nhất của cậu. Cậu cũng không phải lo lắng về Trường phái Tâm Trí (School of Mind) và Ảo Giác (Illusion), nhờ vào thiên phú của bản thân và sự chỉ dẫn của ma nữ Lola đó.

Trường phái Khải Huyền là thứ cậu luôn muốn học. Tuy nhiên, cậu chỉ vừa đủ tiêu chuẩn. Ngoài Bolero, cậu chưa học được nhiều bản phổ (score) khác. Con Mắt Tĩnh Mặc (Eye of Silence) sẽ bù đắp cho thiếu sót này, đồng thời thúc đẩy toàn bộ năng lực của cậu. Việc phân biệt các vật thể khác sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Đúng như cậu dự đoán, khúc xương pha lê là di sản niết bàn của Trường phái Tâm Trí. Dù vậy, cậu đã có Lola chỉ dẫn và huấn luyện, nên cậu không cần đến nó.

Tẩu thuốc bằng đá là một món đồ tốt. Huyễn thú bên trong nó có sức cám dỗ lòng người nhưng... cậu thực sự không muốn trở thành một kẻ nghiện ngập lúc nào cũng khư khư cái tẩu thuốc, nên đành phải bỏ qua.

Cậu không biết bình rượu dùng để làm gì, nhưng theo Con Mắt Tĩnh Mặc, giá trị thực sự của nó đến từ chất liệu. Những mảnh vỡ của một loại thánh khí nào đó đã được nung chảy vào trong, nên bình rượu có thể tự động biến bất kỳ chất lỏng nào bên trong thành loại rượu hảo hạng có tác dụng như thuốc hồi phục. Uống nó có thể giúp phục hồi năng lượng. Sử dụng lâu dài có lẽ cũng giúp cải thiện thể chất. Đây chắc chắn là trang bị giả kim hồi phục chất lượng cao.

Đối với hầu hết các Nhạc sư, việc có thể vĩnh viễn tiết kiệm được chi phí mua thuốc hồi phục là một điều tuyệt vời. Nhưng đối với Diệp Thanh Huyền... cậu không thiếu khoản tiền này. Lola rất giàu và thường mua thuốc hồi phục chất lượng cao từ Phòng thí nghiệm Cavendish (Cavendish Laboratory) theo từng rương lớn. Thêm vào đó, Maxwell đã chuyển giao phần lớn công việc buôn lậu cho Diệp Thanh Huyền như một lời cảm ơn vì đã cứu mạng ông. Điều này có nghĩa là Diệp Thanh Huyền có thể thay mặt Maxwell cai quản Downtown.

Chỉ cần thỉnh thoảng xuất hiện trong một cuộc họp, cậu có thể ngồi không mà hưởng lợi.

Chỉ riêng tiền lãi hàng năm từ khoản tiền bẩn này cũng đủ để Diệp Thanh Huyền sống xa hoa. Thành thật mà nói, cuộc sống kỳ lạ nhất là có tiền mà không biết tiêu thế nào. Cảm giác đó thật tuyệt!

Còn về bộ giáp hỏng, mọi thứ đều tuyệt vời ngoại trừ một khuyết điểm chí mạng—nó quá lớn! Nếu Diệp Thanh Huyền mặc thử, cậu sẽ biến thành một gã khổng lồ cao hai mét, đó rõ ràng là một vấn đề. Cậu sẽ không thể thực hiện bất kỳ đòn tấn công lén lút nào trong bộ dạng đó, nên đành phải bỏ qua.

"Tôi sẽ lấy thứ này." Diệp Thanh Huyền bật cười.

Cậu kích hoạt chiếc kính một tròng và vô số thông tin ùa vào tâm trí. Cậu suýt mù vì tất cả những dấu ấn aether phát sáng.

Chẳng mấy chốc, cậu đã quen với nó. Cậu điều chỉnh các quãng âm bên trong và tinh chỉnh cho phù hợp với nhu cầu của mình. Giờ đây, cậu có thể nhìn thấu mọi thứ bằng mắt phải. Khi cậu nhìn vào một viên gạch, Con Mắt sẽ cho cậu biết chất liệu, nơi sản xuất và thời gian chế tạo. Nếu cậu tập trung vào lòng bàn tay, cậu có thể nhìn xuyên qua lớp thịt để thấy tận xương.

Dưới Con Mắt Tĩnh Mặc, máu chảy như một dòng sông bạc qua cánh tay bán trong suốt của cậu. Nó tỏa sáng với ánh trăng tĩnh lặng. Đó là máu của Deva chứa đựng những đặc tính giống như aether sau khi chảy qua Bán Thủy Tổ (sub-originator). Khi ngước nhìn lên, cậu cảm thấy như mình sắp mù.

Nàng công chúa Mary ốm yếu trong bộ váy trắng đột nhiên biến thành một con thú hình người. Toàn thân cô tỏa ra ánh sáng đỏ chói lòa. Nó xếp chồng lên nhau thành một đôi cánh rồng. Ngay cả hơi thở cô phả vào không khí cũng rực sáng như hơi thở của loài rồng. Diệp Thanh Huyền nuốt nước bọt và quay đi.

Mary thấy phản ứng của cậu liền tái mặt. Vì lý do nào đó, cô quay đi và giấu mặt vào trong mũ.

"Xin đừng..." Cô cúi gầm mặt như thể đang buồn bã.

"Đừng nhìn những thứ ngài không nên nhìn."

'Không, không, không! Điện hạ hiểu lầm rồi! Tôi đâu có nhìn cái đó!'

Diệp Thanh Huyền lén lau mồ hôi lạnh. Thảo nào cô ấy là hậu duệ của Xích Long. Chỉ một cái liếc mắt thôi cũng đủ khiếp sợ.

- Sau một thoáng bối rối, cậu cuối cùng cũng bước ra khỏi căn phòng. Nghĩ đến việc nàng công chúa luôn có thành kiến với mình cuối cùng cũng rời đi, cậu không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Hoàng tộc đều có tính khí kỳ quặc và rất khó gần. Người phương Đông có câu, gần vua như gần cọp. Nàng công chúa Xích Long này cũng khá đáng sợ.

Một cỗ xe ngựa đang đợi trước Điện ngầm Kiến Lan (Jianlan Underground Palace) nhưng Mary không bước lên. Thay vào đó, cô đứng yên tại chỗ, như đang cân nhắc điều gì. Tim Diệp Thanh Huyền lỡ một nhịp. Cậu có dự cảm chẳng lành. Có phải cô đã nhận ra cuộc trao đổi giữa cậu và Gawain?

"Ưm... ngài Holmes," quay lưng về phía cậu, Mary cúi đầu và đột nhiên nói.

"cảm ơn ngài."

"Hả? Ờ, gì cơ?" Diệp Thanh Huyền sững sờ.

"Cảm ơn ngài đã cứu tôi. Tôi mãi mãi mang ơn ngài. Ngài có thể để lại địa chỉ để tôi... tôi có thể đến thăm được không?"

"Không có gì đâu, Điện hạ. Xin cô đừng bận tâm."

Thấy sự bối rối của cô, Diệp Thanh Huyền không khỏi bật cười. Cậu định nói thêm điều gì đó nhưng chợt nhìn thấy người đang đợi bên cạnh cỗ xe ngựa. Người đó đang nhìn cậu.

Sau một thoáng khựng lại, Diệp Thanh Huyền cúi mắt xuống.

"Điện hạ, tôi xin lỗi vì sự thất lễ, nhưng tôi phải cáo từ."

Sững sờ, Mary vươn tay định giữ cậu lại nhưng Diệp Thanh Huyền đã lướt qua cô. Cậu bước về phía quảng trường mà không chút do dự. Mary ngơ ngác nhìn theo bóng lưng cậu. Thấy người đàn ông đang đợi bên cạnh cỗ xe ngựa, cô càng thêm bối rối.

"Ngài Lancelot?"

Người đàn ông trung niên bên cạnh cỗ xe ngựa chống gậy và ho khẽ khi nhìn theo bóng dáng Diệp Thanh Huyền. Chàng thiếu niên bước đi với khuôn mặt vô cảm như không thấy gì.

"Maxwell không thể chặn được nhận thức của 'Lancelot'. Ta biết là cậu," Lancelot nói khi họ lướt qua nhau.

"Cậu định trốn tránh ta cả đời sao?"

Bước chân Diệp Thanh Huyền khựng lại. Cậu chỉ mỉm cười mà không nói gì, như thể đang chế nhạo người đàn ông.

"Cậu không thể... để quá khứ ngủ yên sao?" Lancelot ho khan.

"Những quý tộc ép Nữ vương (Queen) trừng phạt cha cậu đều đã thất bại trước Nghị viện. Như vậy còn chưa đủ sao? Trở về đi, bộ giáp của Lancelot vẫn đang chờ cậu kế thừa. Cậu nên hiểu những kỳ vọng mà gia tộc dành cho cậu. Tại sao cậu cứ phải ngoan cố hận thù gia tộc như vậy?"

"Ngài Lancelot, tôi nghĩ ngài đã hiểu lầm điều gì đó rồi." Diệp Thanh Huyền ngoảnh lại như thể vừa nghe một chuyện nực cười, nhưng biểu cảm của cậu lại vô cùng u ám.

"Tôi chưa bao giờ hận gia tộc Lancelot. Dù chỉ một chút. Tôi chỉ là... vô cùng thất vọng."

Lancelot rũ mắt xuống, không đáp lời, để mặc Diệp Thanh Huyền rời đi.

Khi Diệp Thanh Huyền đã đi xa, cậu nghe thấy một tiếng thì thầm trầm thấp nương theo chiều gió.

"Diệp Thanh Huyền, cậu đã luôn cố chấp với những điều không thể tránh khỏi suốt ngần ấy năm. Cậu thực sự có thể hạnh phúc sao?"

Diệp Thanh Huyền sững người và quay đầu nhìn lại. Biểu cảm của Lancelot vô cùng u ám với ánh mắt đầy kỳ vọng. Ông mở miệng định nói nhưng chàng thiếu niên chợt ngẩng lên và mỉm cười.

Cậu nói.

"Xin lỗi, họ của tôi là Diệp."

'Nên tôi không thuộc về gia tộc Lancelot. Nên tôi không hạnh phúc.'

Cậu quay lưng bước đi.

- Tiếng kim loại va chạm vang lên trong bóng tối nặng nề. Nghe như tiếng những con dao mổ lạnh lẽo và kẹp y tế va vào nhau.

"Không cần cầm máu," một giọng nói khàn khàn với âm sắc kỳ lạ vang lên.

"Bắt đầu thay toàn bộ máu ngay bây giờ. Hãy đối chiếu với nhóm máu của bệnh nhân. Đưa tôi dao mổ số ba."

"Nhịp tim gần như ngừng rồi. Tiêm thuốc trợ tim đi. Nếu không có tác dụng, hãy dùng một bản phổ để điều khiển trái tim. Chúng ta chỉ cần nửa giờ."

"Các cơ quan nội tạng dự phòng đâu? Thay ngay nếu bị đào thải. Tôi không tin là cả năm cái đều không hoạt động."

"Não đã được gây mê chưa? Đồ ngốc! Sao không nói sớm? Tiêm cho hắn một mũi nữa đi!"

Bóng tối và cơn chóng mặt lại ập đến. Hắn nhắm mắt lại.

Sau một khoảng thời gian không rõ bao lâu, hắn mở mắt ra lần nữa. Khắp nơi đều đau nhức và cơ thể hắn dường như đã vỡ vụn. Có một chiếc máy thở úp trên mặt hắn và vô số lớp ống nối cơ thể hắn với cỗ máy giả kim đang duy trì sự sống. Thật kỳ lạ...

Trong cơn mê sảng, hắn chợt nghĩ rằng lúc này mình giống hệt người đàn ông mà hắn từng gọi là 'cha'.

"Mở mắt ra và nhìn vào đây."

Một người đàn ông nặc mùi thuốc sát trùng nhìn hắn. Đầu của lão già quấn một chiếc khăn xếp Ấn Độ cũ kỹ đến mức người ta không thể nhận ra hình dáng ban đầu của nó.

"Số mấy?" Lão người Ấn Độ vạch mắt hắn ra và giơ vài ngón tay lên.

"Năm," hắn đáp bằng giọng khản đặc.

Lão già người Ấn Độ gật đầu hài lòng và buông tay ra. Hắn loáng thoáng nghe thấy những giọng nói bên cạnh giường.

"Đúng như ngài mong muốn, ca phẫu thuật đã kết thúc. Hắn vẫn còn sống và sẽ sống rất lâu. Nếu cẩn thận, hắn có thể sống ít nhất sáu mươi năm nữa."

"Rất tốt, Ghandagar," một chàng trai trẻ lên tiếng.

"Ông đã thực hiện đúng lời hứa với tôi."

"Đúng như chúng ta đã thỏa thuận, tôi đã dùng toàn bộ kiến thức của mình để hoàn thành ca phẫu thuật này. Sẽ không ai biết cả. Tôi sẽ hợp tác và xóa bỏ ký ức của mình. Chuyện này coi như chưa từng xảy ra, nhưng tôi hy vọng ngài sẽ nhớ lời hứa với tôi."

Chàng thiếu niên mỉm cười.

"Ghandagar Rahul, tôi hứa, nhân danh Oán Linh, rằng ông có thể sống yên bình ở Downtown trong suốt quãng đời còn lại. Tôi cũng sẽ bảo vệ con trai ông. Những sai lầm mà các ngự y của thủ lĩnh gây ra sẽ không còn liên quan gì đến ông nữa."

"Ganesa sẽ ban phước cho ngài, thưa ngài tốt bụng."

"Tôi cũng mong vậy," chàng thiếu niên nhẹ nhàng nói.

"Ông có thể đi rồi. Tôi có chuyện muốn nói với hắn."

Tiếng bước chân vang lên. Lão già người Ấn Độ lịch sự rời đi và đóng cửa lại.

Người đàn ông trên giường bệnh mở mắt. Hơi thở của hắn đục ngầu, giọng nói yếu ớt và không rõ ràng.

"Tôi vẫn còn sống sao?"

"Đúng vậy." Chàng thiếu niên tóc trắng kéo một chiếc ghế tới và ngồi xuống cạnh giường.

"May mắn thay, việc tìm một cái xác để thay thế anh vào đêm đó ở Avalon khá dễ dàng. Anh nên cảm ơn Lola. Nếu không nhờ ảo giác của chị ấy, anh đã không thể sống lâu như vậy để vượt qua ca phẫu thuật."

"Phẫu thuật..." Bệnh nhân thở ra những âm thanh ướt át. Nghe như một tiếng thở dài.

"Ca phẫu thuật đã làm gì?"

"Vài thứ tốt đẹp," chàng thiếu niên đáp.

"Bất kể là những cấm chế của gia tộc, phần xác thịt bị biến đổi bởi các Nhạc sư hắc ám (dark musicians), hay những cơ quan nội tạng bị ma hóa. Tôi đã giúp anh loại bỏ tất cả. Mọi thứ không thuộc về con người đều đã được ánh trăng thanh tẩy, và anh cũng có một khuôn mặt mới."

"Tôi cũng đặt một thứ vào trái tim anh. Nếu anh cố gắng dính líu đến thiên tai (natural catastrophe) một lần nữa, sẽ không ai có thể cứu được anh đâu."

"Tâm thanh (sound of heart) của tôi bây giờ thật hỗn loạn. Tôi đã rớt khỏi Cấp Cộng Hưởng (Resonance level) rồi sao?"

"Đúng vậy, nhưng với khả năng của mình, anh có lẽ sẽ lấy lại được phong độ. Nhưng..." Đến đây, chàng thiếu niên thở dài thườn thượt.

"Một đốt sống đã bị ô nhiễm quá nặng nên chúng tôi đành phải cắt bỏ nó. Có thể anh sẽ không bao giờ đứng lên được nữa."

"... Còn sống là tốt hơn tất cả rồi."

"Đúng vậy, còn sống là tuyệt nhất." Chàng thiếu niên lấy một thứ từ trong túi ra và đặt cạnh giường. Đó là một xấp thẻ căn cước và một cuốn sổ tay chi chít những dòng chữ nhỏ xíu.

"Đây là danh tính mới của anh. Tôi làm nó cho một người khác, nhưng cô ấy hiện đang bận học và có lẽ không có thời gian để chơi, nên anh có thể dùng nó."

Những tấm thẻ được bày ra trước mặt hắn. Chúng trông có vẻ cũ kỹ nhưng lại hoàn hảo không tì vết. Bức ảnh chính là diện mạo hiện tại của hắn; dấu ấn và chữ ký cũng không có lấy một sai sót.

"Anh tốt nghiệp Học viện Y khoa Hoàng gia Anglo (Imperial Anglo Medical College) và trở thành một bác sĩ quân y. Sau đó, anh được điều động đến Quân đoàn 5 Northumberland (Northumberland Fifth Corps) ở Ấn Độ. Chiến tranh Bahata (Bahata War) nổ ra. Đội của anh được cử đến Bahata để chiến đấu với những kẻ sùng bái thiên tai. Anh được đưa về nước sau khi bị thương vào năm thứ hai. Tất cả đồng đội của anh đều đã tử trận, nên đừng lo, sẽ không ai nhận ra anh đâu."

Người đàn ông chằm chằm nhìn vào bức ảnh hồ sơ trên tấm thẻ. Một lúc sau, hắn khẽ hỏi.

"Vậy từ nay trở đi, đây là tôi sao?"

"Từ nay trở đi, anh không còn liên quan gì đến quá khứ nữa. Hãy đón nhận cuộc sống mới của mình đi." Chàng thiếu niên liếc nhìn hắn và khẽ thốt lên.

"Ngài John Z. Watson."